Chương 39 - Lời nói trái lòng

Cao Tái Huân nhìn hai người trong phòng nghỉ, nhận ra bầu không khí có chút vi diệu. Khóe môi anh khẽ cong lên, nhìn Thời Lạc.+

"Thời Lạc, cảm ơn cậu đã mang cà phê lên."+

Thấy người tới là giáo sư, sắc mặt Thời Lạc lập tức dịu đi rất nhiều. "Không có gì đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi, tiện tay mà."+

Khương Triết Nghệ đứng bên cạnh nhìn Thời Lạc, rồi lại nhìn Cao Tái Huân. Cậu ta mỉm cười bước tới, vòng tay ôm chặt cánh tay Thời Lạc, nhưng ánh mắt vẫn luôn hướng về phía Cao Tái Huân. "Chào giáo sư Cao, em là Khương Triết Nghệ. Hóa ra thầy cũng quen Thời Lạc à, trùng hợp thật đấy. Em với Thời Lạc là bạn học cấp ba."+

Thời Lạc nhíu mày. Khương Triết Nghệ dán sát bên cạnh khiến cậu vô cùng khó chịu. Cậu muốn rút cánh tay khỏi tay đối phương, nhưng Khương Triết Nghệ ôm chặt đến mức cậu căn bản không rút ra nổi. Quay đầu nhìn vị giáo sư ôn hòa nho nhã trước mặt, trong lòng cậu nghẹn một cục tức, cuối cùng vẫn không tiếp tục giãy giụa. Cậu không muốn làm ầm ĩ đến mức quá khó coi trước mặt giáo sư nên đành nhịn.+

Nhưng vẫn đáng ghét quá đi mất!+

"Hóa ra là bạn học."+

Cao Tái Huân mỉm cười liếc Khương Triết Nghệ một cái. Trong mắt Omega xinh đẹp kia rõ ràng mang theo ý lấy lòng, nhưng nụ cười cong nơi khóe môi lại chẳng có lấy một chút chân thành.+

Ánh mắt và nụ cười ấy... quen thuộc thật.+

Cao Tái Huân nhìn sang Thời Lạc, ánh mắt dừng trên gương mặt cậu, ý cười trong mắt hơi sâu thêm.+

Không vui à...+

Mày mắt lẫn đôi tai đều như cụp xuống, trông chẳng khác nào một chú cún vừa bị bắt nạt, đang tức đến phồng má.+

"Làm phiền hai người ôn chuyện rồi." Cao Tái Huân mỉm cười chuyển ánh mắt sang Khương Triết Nghệ. "Nhưng bây giờ tôi có chút việc cần tìm Thời Lạc, muốn nói chuyện riêng với cậu ấy một lát, cậu xem..."+

Khương Triết Nghệ lập tức hiểu ý. "Vậy hai người cứ nói chuyện đi, em ra ngoài trước."+

Nói rồi, cậu ta mới chịu buông cánh tay vẫn luôn ôm chặt Thời Lạc ra. "Tạm biệt, giáo sư."+

Cao Tái Huân chỉ cười, không đáp.+

Người đáng ghét cuối cùng cũng đi rồi. Cơ thể vẫn luôn căng cứng của Thời Lạc lúc này mới thả lỏng. Cậu ngẩng đầu nhìn Cao Tái Huân, trong mắt vô thức lộ ra vẻ cảm kích.+

"Giáo sư, ngài..."+

Cậu vẫn chưa quen với việc thay đổi cách xưng hô, theo thói quen lại dùng kính ngữ. Nhưng vừa nhận ra, cậu lập tức sửa lại. "Anh có việc gì cần tôi làm sao?"+

Muốn tôi giúp à? Tôi rất sẵn lòng.+

Cao Tái Huân như đọc được nguyên câu ấy trên mặt cậu. Lại biến về chú cún nhiệt tình hoạt bát ban đầu rồi. Có vẻ rất dễ dỗ.+

"Đúng là có chuyện muốn nhờ cậu giúp."+

Cao Tái Huân ngừng một chút. Thấy đôi mắt cậu sáng rực nhìn mình, anh có cảm giác như đang nhìn một chú cún vẫy đuôi liên hồi, đầy mong chờ chờ chủ nhân giao việc.+

"Phòng làm việc của tôi hiện đang thiếu một trợ lý. Tôi muốn hỏi xem cậu có hứng thú đến phòng làm việc của tôi làm việc không?"+

"Về tiền lương, 20.000 won một giờ."+

Vị trí trợ lý kiểu này thông thường đều được trả lương theo tháng. Nếu tính theo mức lương theo giờ mà Cao Tái Huân đưa ra, vậy lương tháng rõ ràng sẽ cao hơn rất nhiều so với mức lương của trợ lý mới vào nghề trong cùng lĩnh vực. Nhưng...+

Cao Tái Huân nhìn vào đôi mắt trong veo của cậu. "Không cần trả lời tôi ngay cũng được, cậu có thể về suy nghĩ trước."+

Có cơ hội việc làm! Hơn nữa lương theo giờ còn cao đến vậy!!!+

"Có! Tôi có hứng thú!"+

20.000 won một giờ đó! Cậu mà do dự dù chỉ một giây thôi cũng là không tôn trọng đồng tiền!+

Thời Lạc kích động đến mức hai mắt mở tròn, chẳng cần suy nghĩ đã lập tức đồng ý. Nhưng ngay sau đó, như chợt nghĩ tới điều gì, cậu vô thức bấu ngón tay, hơi do dự rồi thiếu tự tin hỏi: "Trợ lý... cần làm những gì vậy?"+

Cậu sợ mình không làm nổi nên muốn hỏi trước nội dung công việc. Như vậy, nếu có thứ gì chưa biết, cậu có thể lập tức về nhà thức cả đêm học bù để chuẩn bị!+

Cao Tái Huân dường như đã nhìn thấy cái đuôi tưởng tượng phía sau cậu đang kích động vẫy điên cuồng. Anh giơ tay xoa đầu cậu. "Giúp tôi sắp xếp tài liệu giảng dạy, cả bài tập sinh viên nộp lên nữa. Bình thường thì giúp sắp xếp, dọn dẹp phòng làm việc một chút."+

Nghe qua cũng không khó, dường như đều nằm trong khả năng của mình. Thời Lạc âm thầm thở phào, cúi người chín mươi độ trước Cao Tái Huân. "Cảm ơn anh, giáo sư. Tôi nhất định sẽ cố gắng làm việc!"+

Chuyến đi xem triển lãm lần này đúng là quá đáng giá. Không ngờ cậu còn may mắn kiếm được một công việc lương cao đến vậy! Cảm giác cuộc sống gần đây thật sự đang ngày một tốt hơn, mọi chuyện cũng dần trở nên suôn sẻ.+

Nhìn vị giáo sư ôn hòa tuấn tú trước mặt, Thời Lạc chỉ cảm thấy cả người anh như đang phát sáng, tỏa ra thứ ánh sáng thân thiện, ấm áp và tràn đầy hy vọng!+

Ngay cả không khí trong bảo tàng mỹ thuật cũng như trở nên nhẹ nhàng hơn. Thời Lạc đi theo Cao Tái Huân ra ngoài, vừa nghĩ tới việc sắp tới mình sẽ có một công việc ổn định, lương cao mà dường như cũng chẳng quá vất vả, khóe môi cậu cứ cong lên mãi, muốn ép xuống cũng không được.+

***+

"Lễ khai mạc sắp bắt đầu rồi! Hàn Thành Hạo, cậu đừng đứng ngây ra ngoài cửa nữa, mau vào giúp đi!"+

Một thành viên trong nhóm chạy tới gọi. Hàn Thành Hạo siết chặt điện thoại, chân mày nhíu chặt, sắc mặt trông rất khó coi, giữa mày lộ rõ vẻ buồn bực.+

Trong lòng vừa tức vừa lo, anh vội đáp: "Biết rồi."+

Nhưng anh vẫn không lập tức rời đi, ngược lại còn không nhịn được quay đầu nhìn về con đường dẫn tới bảo tàng mỹ thuật lần nữa. Trong lòng vẫn mong chờ có thể nhìn thấy bóng dáng anh trai, mong Hàn Tuấn Đông sẽ vội vã chạy tới, thở hổn hển xin lỗi vì mình đến muộn. Nếu thật sự như vậy, dù trong lòng có tức giận, oán trách đến đâu, anh vẫn sẽ thở phào nhẹ nhõm hơn.+

Nhưng cuối cùng, mong chờ vẫn chỉ là mong chờ. Người qua kẻ lại trên đường, nhưng tuyệt nhiên không thấy gương mặt Hàn Tuấn Đông.+

"Hàn Thành Hạo, làm gì đấy? Sao còn chưa qua đây?"+

Người cùng nhóm lại chạy tới giục lần nữa.+

"Đến đây."+

Hàn Thành Hạo không còn cách nào khác, đành xoay người đi vào bảo tàng mỹ thuật. Chỉ là trước khi rời đi, anh vẫn không nhịn được ngoái đầu nhìn lại hết lần này đến lần khác.+

***+

Đèn flash trong đại sảnh lóe lên liên tục, dày đặc đến mức gần như khiến người ta hoa mắt chóng mặt.+

Thời Lạc đứng ở một góc ít người, nhìn khung cảnh náo nhiệt phía trước —— giáo sư đứng giữa một nhóm học giả và những nhân vật nổi tiếng, cắt băng trước ống kính, chụp ảnh, bắt tay.+

"Xin mời giáo sư Cao Tái Huân lên sân khấu phát biểu cho lễ khai mạc lần này..."+

Cao Tái Huân...?!+

Thời Lạc đột nhiên mở to mắt, nhìn vị giáo sư đang mỉm cười phát biểu trên sân khấu.+

Cao Tái Huân, giáo sư... Chẳng phải chính là công hai xuất thân từ thế gia học thuật nghệ thuật đó sao!!!+

Thời Lạc đứng cách một biển người, ngơ ngác nhìn Cao Tái Huân trên sân khấu.+

Bởi vì danh thiếp giáo sư đưa cho cậu là danh thiếp tiếng Anh, trên đó ghi tên Naren, nên cậu vẫn luôn nhớ tên giáo sư là Naren. Mãi đến bây giờ, khi nghe được tên tiếng Hàn của đối phương, cậu mới nhận ra —— giáo sư chính là công hai.+

Nhưng trong cốt truyện gốc, công hai và pháo hôi si tình quen nhau bằng cách này sao?+

Hình như không phải...+

Trong cốt truyện, pháo hôi si tình hình như là thông qua Thôi Thịnh Húc mới biết rồi quen công hai.+

Sao lại...+

Thời Lạc cụp mắt, đưa tay gãi đầu, cố gắng nhớ lại nhưng phát hiện mình không nhớ rõ nữa. Gần đây tối nào cậu ngủ cũng nằm mơ, đủ loại giấc mơ hỗn loạn lung tung, khiến mỗi lần tỉnh dậy đầu óc cũng rối bời.+

Tiếng vỗ tay xung quanh vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Thời Lạc. Cậu ngẩng đầu, thấy Cao Tái Huân đang bước xuống sân khấu, nhưng ánh mắt lại bị bức tranh treo trên cây cột phía sau anh thu hút.+

Những đóa linh lan trắng mọc lên từ bóng tối, kéo dài mãi tới mảng xanh thẳm duy nhất ở chính giữa bức tranh. Toàn bộ bức tranh lấy màu đen làm nền. Mảng xanh thẳm ở trung tâm giống như một tia hy vọng bị xé ra từ trong bóng tối. Trên tranh là bãi cát, biển rộng và ánh mặt trời màu cam đỏ —— vừa giống bình minh, lại vừa giống ráng chiều nhuộm đỏ bầu trời xanh.+

Một cậu bé đang quay lưng về phía bóng tối, bước về bãi biển dưới bầu trời đỏ xanh phía trước, giống như đang từng bước rời khỏi bóng tối, tiến về phía hy vọng. Phía trên đầu cậu bé, một cánh hoa linh lan trắng tinh khôi khẽ rơi xuống, như đang dẫn đường cho cậu bước vào ánh mặt trời, tiến tới một tương lai tươi đẹp.+

Dường như đây là một bức tranh tượng trưng cho hy vọng.+

Thế nhưng...+

Thời Lạc nhìn góc trời bị ánh nắng cam đỏ nhuộm thẫm. Trong mắt cậu, nó lại giống như vệt máu cuối cùng mà ánh tà dương giãy giụa để lại lúc chiều tàn. Đỏ đến chói mắt, mang theo hơi thở tuyệt vọng.+

Hơn nữa, khung cảnh xung quanh lại chìm trong một màu đen đặc quánh, khiến cảnh biển tưởng chừng sáng sủa, yên bình ở chính giữa trông giống như...+

Mồi nhử.+

Tia sáng duy nhất trong bóng tối giống như chút hơi ấm giả tạo được que diêm của cô bé bán diêm thắp lên giữa đêm đông tuyết phủ. Thoạt nhìn là hy vọng, nhưng phía sau lại ẩn giấu bóng tối và tuyệt vọng sâu hơn, khiến người ta sởn tóc gáy, lạnh thấu tim gan.+

Thật đơn giản.+

Con người sẽ cảnh giác với bóng tối và cái ác thuần túy, nhưng lại khó lòng chống cự một tia sáng yếu ớt xuất hiện giữa màn đêm. Chỉ một chút ấm áp và hy vọng hư vô, mờ mịt ấy thôi cũng đủ dễ dàng mê hoặc những kẻ đã mệt mỏi bước đi trong bóng tối, khiến họ cam tâm tình nguyện rơi xuống một tầng địa ngục sâu hơn.+

Đáng sợ thật.+

Thời Lạc mím môi, sống lưng vô cớ lạnh đi. Cậu cúi đầu, đưa tay ôm trán, tự hỏi có phải mình đã suy diễn quá mức ý nghĩa của bức tranh người ta rồi không. Rõ ràng thoạt nhìn, đây là một bức tranh xé toạc bóng tối để bước vào ánh sáng ấm áp, sao qua cách hiểu của cậu lại biến thành thứ gì đó âm u, lạnh lẽo đến vậy?+

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ phía sau, nhưng không chiếu lên người cậu mà chỉ lướt sát bên cạnh.+

Trong hội trường lại vang lên tiếng vỗ tay.+

Thời Lạc ngẩng đầu nhìn sân khấu, lại thấy thêm vài gương mặt quen thuộc, nhưng nhất thời không nhớ ra họ là ai. Mãi đến khi người dẫn chương trình giới thiệu người tiếp theo lên phát biểu ——+

"Tiếp theo, xin mời thị trưởng..."+

***+

"Bảo tàng mỹ thuật khai mạc hôm nay ấy, cả thị trưởng lẫn nghị viên đều tới dự lễ khai mạc đấy."+

Bên ngoài lớp học, không ít sinh viên đang đứng nghỉ ngơi, tán gẫu trên hành lang.+

"...Đó còn là bảo tàng mỹ thuật tư nhân nữa chứ. Vậy mà mời được cả thị trưởng lẫn nghị viên, ghê thật đấy."+

"Cậu cũng không xem là nhà ai mở. Chủ bảo tàng mỹ thuật là Cao Tái Huân đó —— thiên tài hội họa từng nổi tiếng khắp cả nước năm xưa, giờ vừa du học nước ngoài trở về!"+

"Nghe tới Tập đoàn Cao Thánh chưa? Chính là của nhà Cao Tái Huân đấy. Học viện quý tộc tư thục Thánh Nhã mà bao nhiêu người ở Seoul chen vỡ đầu cũng muốn vào cũng do nhà anh ấy mở. Con cái của thị trưởng với nghị viên đều đang học ở đó, họ có thể không nể mặt sao?"+

Bảo tàng mỹ thuật...+

Thôi Mẫn Hách đang cầm tài liệu, chuẩn bị tới phòng in photocopy. Nghe tiếng bàn tán ngoài hành lang, bước chân hắn chậm rãi dừng lại.+

"Đây là ảnh của anh ấy à? Đẹp trai thật đấy, cảm giác đi làm diễn viên cũng được luôn."+

"...Gia thế tốt, còn trẻ như vậy đã lấy được chức danh giáo sư cả trong lẫn ngoài nước. Đúng là người sống trên đỉnh kim tự tháp mà, hâm mộ chết mất."+

Hai nam sinh Beta vừa lướt những bức ảnh chụp tại lễ khai mạc được đăng lên mạng xã hội, vừa hào hứng bàn tán về gương mặt ôn hòa, tuấn tú của Cao Tái Huân.+

"Bây giờ anh ấy đang làm giáo sư ở Đại học Hongik đúng không? Nghe nói tính tình siêu tốt, đối xử với sinh viên vừa hào phóng vừa hòa nhã. Nếu tôi có giáo sư như vậy, tôi nhất định học bán sống bán chết luôn!"+

"Thật tình, sao Đại học Seoul không mời anh ấy về làm giáo sư chứ? Làm tôi cũng muốn chuyển trường qua Hongik học mỹ thuật luôn rồi."+

"Trước đây tôi có xem diễn đàn bên Hongik, nghe nói trường mình lúc trước hình như cũng gửi thư mời rồi, chỉ là cuối cùng giáo sư Cao chọn Hongik. Sinh viên bên đó nhắc tới chuyện này còn đắc ý lắm, thật là..."+

Tập đoàn Cao Thánh. Cao Tái Huân.+

Thôi Mẫn Hách dừng lại một lát rồi tiếp tục bước về phía trước.+

***+

"Anh Thành Hạo, anh sao vậy?"+

Thời Lạc tự mình xem triển lãm được một lúc thì giữa đường gặp Hàn Thành Hạo. Thấy anh mặt mày ủ rũ, cậu không khỏi lo lắng. "Có chuyện gì xảy ra sao?"+

Vừa nhìn thấy Thời Lạc, Hàn Thành Hạo đã không nhịn được bắt đầu than thở. "Anh tôi trước đó rõ ràng đã hứa hôm nay sẽ tới xem triển lãm, vậy mà đến giờ vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu. Đã hứa với tôi rồi mà lại không giữ lời."+

"Cái tên cuồng công việc đó, chắc vừa bận lên là quên luôn chuyện của tôi rồi... Tôi khó khăn lắm mới có được cơ hội tham gia triển lãm, mong ngóng anh ấy tới biết bao nhiêu, vậy mà anh ấy lại quên mất tôi. A... tôi thật sự sắp bị anh ấy làm tức chết rồi!"+

"Ghé qua xem một chút thì làm sao? Mất mạng chắc? Bận đến thế à? Bận đến mức không thể dành chút thời gian ghé qua nhìn một cái sao?"+

Hàn Thành Hạo nặng nề thở ra. Gương mặt trông dữ dằn như đang nổi giận, nhưng giọng nói lại lộ rõ vẻ thất vọng. "Anh ấy rõ ràng biết triển lãm này quan trọng với tôi đến mức nào, cũng biết tôi muốn anh ấy tới xem đến mức nào. Trước đó tôi đã nói với anh ấy chuyện này bao nhiêu lần rồi..."+

Đối với Hàn Thành Hạo, có thể tham gia triển lãm là một chuyện chứng minh được năng lực của bản thân, là điều đáng để tự hào, cũng là một thời khắc vô cùng quan trọng. Vì thế anh rất muốn anh trai tới tham dự, tới tận mắt chứng kiến. Anh muốn Hàn Tuấn Đông biết rằng mình cũng là một đứa em đáng để anh trai tự hào.+

"Lần sau gặp lại, tôi nhất định không tha cho anh ấy!" Hàn Thành Hạo vừa buồn xong lại bắt đầu nổi giận. "Công việc quan trọng đến vậy sao? Còn quan trọng hơn cả đứa em trai này à?"+

"Thật đấy, sau này anh ấy cứ sống với công việc luôn đi! Người nhà bạn bè gì cũng chẳng cần nữa, tất cả đều không cần! Cứ yêu mỗi công việc thôi, yêu công việc nhất đời luôn đi! Cứ ôm công việc sống cả đời đi! Tức chết tôi rồi! Sau này tôi cũng chẳng thèm gặp anh ấy nữa!!"+

"Cứ ôm công việc rồi biến mất luôn đi! Biến mất vĩnh viễn ấy! Tốt nhất là bốc hơi khỏi nhân gian luôn, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa, khỏi làm tôi tức!!!"+

Một khi Hàn Thành Hạo bắt đầu than phiền thì gần như chẳng thể dừng lại. Đợi suốt cả buổi sáng vẫn chẳng thấy người, Hàn Tuấn Đông lại giống hệt những lần bận việc trước đây, không trả lời tin nhắn cũng chẳng nghe điện thoại. Hàn Thành Hạo không tìm được anh, cũng chẳng gặp được người, trong lòng vừa nóng ruột vừa bực bội, vừa tức vừa buồn. Bây giờ gặp Thời Lạc, cảm xúc nhất thời không khống chế nổi, thế là anh trút hết mọi lời than phiền ra ngoài.+

Thời Lạc nghe là biết anh chỉ đang nói những lời trong lúc tức giận. Hàn Thành Hạo vốn là kiểu người ngoài miệng cay nghiệt nhưng lòng lại mềm, thật ra rất quan tâm anh trai mình. Nếu không cũng chẳng sốt ruột đến vậy.+

"Chắc là đột nhiên có chuyện gấp cần xử lý thôi." Thời Lạc khuyên anh. "Nếu không thì anh trai anh cũng sẽ không thất hẹn đâu. Lần trước gặp anh ấy, tôi cảm nhận được anh ấy thật sự rất quan tâm anh. Chắc chắn anh ấy sẽ không quên chuyện của anh đâu, trừ khi thật sự không thể rời đi được."+

Thật ra Hàn Thành Hạo cũng biết. Anh chỉ đơn thuần muốn than phiền một chút, nếu không trong lòng thật sự nghẹn đến khó chịu.+

"Không nói chuyện này nữa." Hàn Thành Hạo nặng nề thở ra một hơi, trên mặt lại nở nụ cười vui vẻ. "Thời Lạc, vừa rồi học tỷ Tú Trí nói với tôi phòng làm việc của giáo sư đang tuyển trợ lý. Chị ấy thấy tôi khá phù hợp, bảo tôi có thể thử xem. Tôi đang định đi tìm giáo sư nói chuyện này đây."+

Trong lòng Thời Lạc lập tức "lộp bộp" một tiếng. Nhìn Hàn Thành Hạo vui vẻ, đầy mong đợi kể chuyện này, trái tim cậu cứ thế chìm xuống.+

"...Nếu có thể làm việc trong phòng làm việc của giáo sư, chắc tôi nằm mơ cũng cười tỉnh mất. Sau này nhất định sẽ học được rất nhiều thứ, còn có thêm rất nhiều cơ hội nữa."+

Môi Thời Lạc mấp máy mấy lần. Đúng lúc ấy, bên cạnh đột nhiên vang lên một giọng nói ôn hòa, khiến cậu giật nảy mình.+

"Thành Hạo."+

Sắc mặt Thời Lạc hơi tái đi. Cậu quay đầu, nhìn thấy gương mặt Cao Tái Huân, môi khẽ run rồi mím chặt. Trong lòng cậu rối như tơ vò.+

Cậu không muốn Cao Tái Huân và Hàn Thành Hạo gặp nhau. Ít nhất không phải bây giờ, không phải khi cậu vẫn đang đứng ngay bên cạnh Hàn Thành Hạo.+

Hàn Thành Hạo nhìn thấy Cao Tái Huân thì lại rất vui. "Giáo sư."+

Cao Tái Huân bước tới. Thấy Thời Lạc đang luống cuống, hoảng loạn cúi đầu, anh gọi cậu một tiếng. "Thời Lạc."+

Thời Lạc ngẩng đầu, lắp bắp: "Giáo... giáo sư."+

Hàn Thành Hạo nghe cậu nói lắp còn tưởng cậu đang căng thẳng, bèn cúi xuống ghé sát tai cậu, nhỏ giọng an ủi: "Đừng căng thẳng. Giáo sư tốt lắm. Lần trước ăn thịt nướng cậu cũng thấy rồi mà, giáo sư đối xử với bọn mình rất hòa nhã, thân thiện."+

Nghe Hàn Thành Hạo vẫn còn quan tâm, an ủi mình, trong lòng Thời Lạc càng khó chịu hơn. Trái tim như bị ai bóp chặt thành một cục. Khóe mắt cậu liếc thấy gương mặt Cao Tái Huân, ánh mắt gần như không kìm nổi vẻ cầu xin anh rời đi.+

Đáng tiếc Cao Tái Huân không chú ý tới ánh mắt ấy, mà trực tiếp nhìn Hàn Thành Hạo. "Thành Hạo, Tú Trí nói cậu đang tìm tôi. Có chuyện gì sao?"+

Hàn Thành Hạo đưa tay gãi đầu, có chút ngượng ngùng. Sau đó anh đứng thẳng người, nghiêm túc nói với Cao Tái Huân: "Giáo sư, học tỷ Tú Trí nói phòng làm việc của ngài đang tuyển trợ lý, em muốn thử sức."+

Nói rồi, anh cúi người thật sâu trước Cao Tái Huân. "Hy vọng ngài có thể cho em một cơ hội. Em nhất định sẽ cố gắng hoàn thành những công việc ngài giao, nghiêm túc làm việc."+

Nói xong, Hàn Thành Hạo đầy mong đợi nhìn Cao Tái Huân.+

Cao Tái Huân trầm ngâm một lát như đang suy nghĩ, sau đó vẫn nói thẳng: "Thành Hạo, tôi đã tuyển được trợ lý rồi."+

Vẻ mong đợi trên mặt Hàn Thành Hạo lập tức biến mất, ánh mắt cũng tối xuống. Sự thất vọng, chán nản hiện rõ trên gương mặt anh. Hàn Thành Hạo hít sâu một hơi, ngẩng đầu cố nở một nụ cười, nhưng nụ cười ấy vô cùng gượng gạo.+

"Vậy à... Không sao đâu. Giáo sư tìm được trợ lý là tốt rồi."+

Anh cúi đầu, im lặng do dự hai giây, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: "Giáo sư, em có thể hỏi... trợ lý của ngài là ai không?"+

Bởi vì không cam lòng, anh vẫn muốn biết. Muốn biết rốt cuộc là ai may mắn đến vậy, có thể trở thành trợ lý của giáo sư.+

Cao Tái Huân nhìn Thời Lạc đứng bên cạnh anh, sau đó lại nhìn Hàn Thành Hạo đang đầy mong đợi trước mặt. "Là Thời Lạc."+

Nghe tên mình được nói ra, ngón tay Thời Lạc không khống chế được mà run lên. Cậu theo bản năng cúi đầu, sau đó lại ngẩng lên nhìn Hàn Thành Hạo, phát hiện đối phương cũng đang nhìn mình. Môi cậu khẽ động, nhưng lại chẳng biết nên nói gì.+

"Ngay trước khi lễ khai mạc bắt đầu không lâu, tôi vừa nói chuyện này với Thời Lạc." Cao Tái Huân nhìn hai người. "Vì trước đây Thành Hạo từng kể với tôi về hoàn cảnh của Thời Lạc, nên tôi nghĩ có thể tuyển Thời Lạc vào phòng làm việc làm trợ lý. Như vậy cậu ấy vừa có thể học thêm được nhiều thứ, vừa có thể phần nào giảm bớt áp lực về cuộc sống và kinh tế."+

Hàn Thành Hạo hiểu giáo sư Cao xuất phát từ ý tốt. Chỉ là vừa nghĩ tới việc ban nãy mình còn vui vẻ đứng trước mặt Thời Lạc, đầy mong đợi kể rằng mình muốn tranh thủ cơ hội vào phòng làm việc của giáo sư, trong khi lúc đó Thời Lạc đã biết mình trở thành trợ lý rồi mà vẫn chẳng nói lấy một lời... Trong lòng Hàn Thành Hạo vẫn cảm thấy rất khó chịu.+

Tại sao lúc nãy Thời Lạc không nói gì?+

Điều đó khiến anh cảm thấy dáng vẻ đầy mong đợi, thao thao bất tuyệt của mình trước mặt Thời Lạc vừa rồi thật ngu ngốc, thật ngớ ngẩn. Giống hệt một tên hề...+

Vừa xấu hổ, vừa khó chịu, trong lòng như mắc phải một cái gai.+

Anh muốn anh trai tới xem triển lãm, nhưng anh trai không tới. Anh muốn vào phòng làm việc của giáo sư, kết quả lại bị đứa em mà mình vẫn luôn quan tâm giành mất cơ hội trước. Mà chuyện ấy lại xảy ra đúng vào khoảng thời gian ngay trước lễ khai mạc —— lúc anh ngây ngốc đứng ngoài cửa chờ anh trai.+

Nếu lúc đó anh không lựa chọn đứng ngoài cửa đợi Hàn Tuấn Đông, mà trực tiếp đi tìm giáo sư... Có phải bây giờ người nhận được công việc trợ lý sẽ là anh không?+

Nếu...+

Nhưng trên đời làm gì có nhiều "nếu" đến vậy. Lúc này Hàn Thành Hạo chỉ cảm thấy thất bại và ảo não, như thể cả hai đầu đều trắng tay.+

Hôm nay rõ ràng phải là một ngày khiến anh vui vẻ và tự hào mới đúng. Vậy tại sao làm gì cũng không thuận lợi? Tại sao Thời Lạc lại có thể dễ dàng, may mắn đến vậy mà có được thứ anh muốn?+

Tại sao...+

Trong một khoảnh khắc, Hàn Thành Hạo thậm chí còn nảy sinh suy nghĩ đầy oán giận rằng chính Thời Lạc đã cướp mất cơ hội của mình.+

Rằng một người thậm chí còn chưa từng học đại học như Thời Lạc thì dựa vào đâu mà có thể làm trợ lý cho giáo sư?+

"Anh, em..."+

"Thời Lạc, chúc mừng cậu."+

Thời Lạc vừa định giải thích đã bị Hàn Thành Hạo thô bạo cắt ngang. Miệng nói lời chúc mừng, nhưng Hàn Thành Hạo lại chẳng muốn nhìn cậu lấy một cái.+

Thấy anh như vậy, trái tim Thời Lạc cứ thế chìm xuống, đầu ngón tay lạnh ngắt. Sắc mặt cậu trắng bệch, vội vàng hoảng hốt đưa tay nắm lấy cánh tay Hàn Thành Hạo.+

"Anh, lúc đó em không biết anh cũng...!"+

Trong lòng dâng lên cảm giác bực bội và chán ghét không sao kìm nén được. Gần như ngay giây tiếp theo sau khi Thời Lạc nắm lấy cánh tay mình, Hàn Thành Hạo lập tức giật mạnh tay ra.+

Động tác của anh thô bạo, sức lực cũng rất lớn, kéo theo Thời Lạc loạng choạng về phía trước mấy bước.+

Bàn tay Thời Lạc chợt trống rỗng, trái tim cậu dường như cũng trống rỗng theo.+

Cảm giác hoảng sợ, luống cuống như thủy triều nhanh chóng lan khắp đáy lòng. Sắc mặt cậu trắng thêm mấy phần, ngơ ngác nhìn Hàn Thành Hạo, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, không nói nên lời.+

Hàn Thành Hạo ghét cậu. Ghét đến mức không thể chịu nổi việc bị cậu chạm vào.+

Cậu cảm nhận được.+

"Anh còn có việc."+

Hàn Thành Hạo thật sự không muốn tiếp tục ở lại đây thêm dù chỉ một giây, cũng không muốn đối mặt với Thời Lạc. Anh cụp mắt, hơi cúi người chào Cao Tái Huân.+

"Em đi trước đây, giáo sư."+

Nói xong, anh lập tức xoay người rời đi, như thể chỉ cần nán lại thêm một giây thôi cũng khiến anh không thể chịu nổi.+

Anh sợ nếu tiếp tục ở lại, mình sẽ không kiểm soát được phản ứng quá khích. Thời Lạc không làm gì sai, trong lòng anh biết rất rõ. Nhưng anh không kiểm soát được cảm xúc của mình, cũng không thể đè nén nỗi xấu hổ và khó chịu đang cuộn lên trong lòng. Vì vậy anh chỉ có thể rời đi trước.+

Hàn Thành Hạo ngẩng đầu hít sâu một hơi, sau đó lại cúi xuống, nhắm chặt mắt.+

Đúng là một ngày chết tiệt!+

Mẹ kiếp!+

Thời Lạc chậm rãi thu tay về, đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn bóng lưng Hàn Thành Hạo sải bước rời đi, trong lòng chua xót đến nghẹn lại.+

Ánh mắt Cao Tái Huân dừng trên hàng mi đang cụp xuống, khẽ run của cậu. "Thời Lạc, cậu ổn không?"+

Thời Lạc quay đầu nhìn anh, khẽ lắc đầu. "Tôi không sao."+

Cậu chỉ lo cho Hàn Thành Hạo. Vừa rồi Hàn Thành Hạo đã vì chuyện của anh trai mà tâm trạng không tốt, bây giờ lại... Cậu thậm chí không dám nghĩ hiện giờ tâm trạng của Hàn Thành Hạo đã tệ đến mức nào.+

Cậu muốn đi tìm anh, dù đối phương có nổi giận với mình cũng không sao, chỉ cần có thể tháo gỡ khúc mắc là được. Nhưng rõ ràng Hàn Thành Hạo lúc này hoàn toàn không muốn nhìn thấy cậu.+

Cao Tái Huân chú ý thấy vành mắt cậu hơi đỏ, bèn giơ tay nhẹ nhàng nắm lấy vai cậu. "Xin lỗi. Chuyện này là do tôi xử lý chưa tốt. Cậu không cần cảm thấy áy náy, chọn cậu làm trợ lý là quyết định của tôi. Chuyện bên Thành Hạo, lát nữa tôi sẽ nói chuyện với cậu ấy."+

Thời Lạc ngẩng đầu, im lặng nhìn anh một lúc. Môi cậu khẽ động, nhưng cuối cùng vẫn chẳng nói gì, chỉ mím chặt lại.+

Bàn tay buông bên người siết thành nắm đấm. Đầu ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay, cơn đau nhói truyền rõ lên não. Cậu cúi đầu, khom người trước Cao Tái Huân.+

"Cảm ơn anh, giáo sư."+

Cao Tái Huân có ý tốt. Phản ứng vừa rồi của Hàn Thành Hạo cũng chẳng có gì khó hiểu.+

Người có vấn đề là cậu.+

Bình thường Hàn Thành Hạo thật sự đã quan tâm, giúp đỡ cậu rất nhiều. Chính vì vậy cậu mới cảm thấy áy náy, như thể mình đã cướp mất cơ hội của người anh vẫn luôn đối xử tốt với mình. Cảm giác chẳng khác nào một kẻ vong ơn.+

Cách tốt nhất để xóa bỏ cảm giác tội lỗi này chính là —— nói với giáo sư rằng cậu không làm trợ lý nữa, nhường cơ hội lại cho Hàn Thành Hạo.+

Nhưng cậu không nói ra được.+

Cơ hội đã nằm trong tay, giờ bảo cậu từ bỏ...+

Cậu không nỡ.+

Cậu không làm được.+

20.000 won một giờ, đồng nghĩa với việc mỗi tháng cậu có thể kiếm được ít nhất 3 triệu won. Hiện tại cậu làm cùng lúc hai công việc bán thời gian, tính hết mức cũng chỉ kiếm được khoảng 2 triệu won một tháng. Mức lương Cao Tái Huân trả cho công việc này còn cao hơn tổng thu nhập từ cả hai công việc hiện tại của cậu cộng lại.+

Vì vậy cậu không nỡ từ bỏ.+

Cậu cần tiền.+

Đi học thêm cần tiền, thi đại học cần tiền, sau này học phí, sinh hoạt phí, tiền mua tài liệu... tất cả đều cần tiền.+

Còn cả chuyện ở quê nhà nữa...+

Cậu không thể nói ra lời từ bỏ. Hoàn toàn không thể.+

Cậu thật sự rất muốn, cũng thật sự rất cần công việc này.+

Ánh mắt Cao Tái Huân dừng trên gương mặt đang đau khổ, giằng co của cậu. Bàn tay đang đặt trên vai Thời Lạc khẽ vuốt nhẹ bờ vai cậu.+

***+

Mưa tí tách rơi xuống, làm ướt mặt kính, để lại từng vệt nước ngoằn ngoèo trên cửa sổ. Mây đen phủ kín bầu trời thành phố, ánh đèn neon cũng trở nên mờ nhạt giữa màn mưa.+

Thời Lạc đứng trước cửa bảo tàng mỹ thuật, nhìn vào bên trong, nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng Hàn Thành Hạo.+

"Thời Lạc?"+

Cao Tái Huân thấy cậu đứng bất động ở đó thì lên tiếng gọi.+

Thời Lạc chậm rãi mím môi, xoay người đi về phía anh.+

"Đang tìm Thành Hạo à?"+

Thời Lạc ngẩng đầu nhìn anh, khẽ "ừ" một tiếng.+

"Đừng lo." Cao Tái Huân mở ô. "Vừa rồi tôi xem tin nhắn trong nhóm, Thành Hạo đã đi cùng Tú Trí và mọi người rồi."+

Biết Hàn Thành Hạo không rời đi một mình, bên cạnh còn có bạn học, bạn bè đi cùng, Thời Lạc cũng yên tâm hơn đôi chút.+

"Đi thôi."+

Cao Tái Huân vòng tay qua vai cậu, dẫn cậu đi về phía bãi đỗ xe. Lúc này Thời Lạc mới nhớ trong ba lô mình cũng có mang ô. Nhưng hai người đã bước vào màn mưa rồi, hơn nữa chỉ còn một đoạn đường ngắn, bây giờ lại lấy ô trong túi ra... hoàn toàn không cần thiết.+

Mưa rất lớn. Nước mưa lộp bộp nện xuống mặt ô, xuống bên chân. Hơi lạnh bò lên mắt cá, gió ẩm ướt lướt qua phần da lộ bên ngoài khiến cả người lạnh đi.+

Thời Lạc giẫm qua vũng nước trên mặt đất, cảm nhận giày mình đang dần bị nước mưa thấm ướt. Cánh tay Cao Tái Huân đang vòng qua vai cậu hơi siết lại, kéo Thời Lạc sát về phía mình hơn. Chóp mũi cậu có thể ngửi thấy rất rõ mùi hương sạch sẽ, tươi mát trên người Cao Tái Huân. Nhiệt độ cơ thể của Alpha xuyên qua lớp quần áo, truyền sang người cậu.+

Thời Lạc có chút không được tự nhiên mà cúi đầu. Sau đó cậu ngẩng lên, phát hiện Cao Tái Huân đang nghiêng ô về phía mình, khiến bờ vai bên kia của anh dường như đã bị mưa làm ướt.+

Cậu vội nói: "Giáo sư, anh để ô thẳng lại đi. Vai bên kia của anh bị mưa làm ướt hết rồi."+

Thấy vệt nước trên vai anh đang dần lan rộng, Thời Lạc có chút sốt ruột. Cậu đưa tay nắm lấy cán ô, định đẩy ô về phía Cao Tái Huân, nhưng bàn tay lại vô tình phủ lên tay anh.+

Bước chân Cao Tái Huân hơi khựng lại. Anh cụp mắt nhìn cậu, nhưng Thời Lạc vẫn đang chăm chú nhìn bờ vai anh nên không hề nhận ra ánh mắt ấy.+

Cao Tái Huân cụp mắt, ngăn động tác của cậu lại. "Sắp tới rồi. Cậu còn động đậy nữa thì cả hai chúng ta đều sẽ bị ướt."+

Giọng Cao Tái Huân hòa lẫn trong tiếng mưa, truyền vào tai nghe dường như trầm hơn bình thường. Cánh tay đang ôm vai cậu hình như cũng hơi siết chặt thêm.+

Thời Lạc sững ra, ngẩng đầu nhìn gương mặt nghiêng ôn hòa, tuấn tú của Alpha.+

Cao Tái Huân nhận ra ánh mắt cậu, cúi xuống mỉm cười. "Được rồi, đừng động đậy nữa. Không thì tôi chỉ có thể bế thẳng cậu đi thôi."+

Giọng điệu dịu dàng như đang dỗ trẻ con, mang theo chút cưng chiều, bất đắc dĩ và bao dung. Rõ ràng giống như một câu nói đùa, nhưng lại khiến vành tai người nghe nóng lên.+

Chóp tai Thời Lạc ửng đỏ. Rõ ràng là một ngày mưa lạnh lẽo, ẩm ướt, vậy mà cậu lại cảm thấy mặt mình đang nóng lên.+

Cao Tái Huân mở cửa xe giúp cậu. Thời Lạc ngồi vào trong, Alpha cao lớn đứng bên ngoài, dùng cơ thể chắn gió mưa cho cậu.+

Bên trong xe rất ấm.+

Thời Lạc ngẩng đầu nhìn Cao Tái Huân. "Cảm ơn anh."+

Alpha mỉm cười với cậu, sau đó đứng thẳng người, đóng cửa xe lại.+