Chương 39: Đợi đến lúc hắn thành thân?

Qua rằm tháng Giêng, hiếm khi mới có được một ngày nắng ấm dịu dàng.+

Tiêu Thừa sáng sớm đã ra ngoài. Hắn vừa đi, Hương Ngạc nhìn ánh trời trong trẻo mềm mại ngoài cửa sổ, bèn phân phó nha hoàn rằng nàng muốn ra ngoài đi dạo.+

Mấy ngày nay nàng đã nắm rõ con đường từ chính phòng đến thư phòng trong viện của Tiêu Thừa. Thấy Hổ Phách tiến lên chải trang cho mình, nàng lại bổ sung một câu:+

"Ta muốn ra khỏi viện."+

Một lát sau, Hổ Phách mới đáp một tiếng, cài cho nàng nhiều hơn ngày thường hai cây trâm, rồi mới đỡ nàng đi ra ngoài.+

Hương Ngạc quay đầu nhìn lại, không khỏi bất đắc dĩ cười một tiếng. Mấy ngày trước, nàng chỉ đi lại trong viện của Tiêu Thừa thì chỉ có hai nha hoàn theo hầu, giờ lại thành sáu người.+

Dù sao hôm nay cũng không thể ra khỏi cổng lớn, nàng cũng không nói gì thêm.+

Phủ Thành Quốc công cửa son nhà gấm, chiếm trọn cả một con phố. Hiện giờ hoa mai trong hoa viên đang nở rộ, một rừng mai rực rỡ như mây khói, khắp viện đều thoang thoảng làn hương thanh u nhàn nhạt.+

Nàng trông thấy một cây mai nở rộ nhất, đang định bước nhanh qua, khóe mắt liền thoáng thấy Hổ Phách đầy mặt kinh hoảng, đôi mắt sắp trừng ra ngoài, vội vàng theo sát nàng, không rời nửa bước mà vây bên cạnh nàng.+

Hương Ngạc khẽ thở dài.+

Tiêu Thừa sắp xếp cho nha hoàn từng bị nàng chạy thoát một lần, lừa gạt một lần đến hầu hạ nàng, chính là tính chuẩn Hổ Phách sẽ lo lắng nàng lại bỏ chạy hơn nha hoàn bình thường, nhất định sẽ trông chừng nàng chặt chẽ. Ở trong viện toàn là bộc tỳ của Tiêu Thừa, nàng còn có thể tự tại giải khuây, nhưng vừa ra ngoài...+

Nàng đối với Hổ Phách có chút áy náy, lại vô cùng bất đắc dĩ.+

Tuy phủ viện rộng lớn, bố trí lại hết sức tinh xảo, đổi bước là đổi cảnh. Dù đang mùa đông, phong cảnh vẫn đẹp tuyệt. Mấy tiểu nha hoàn chưa từng được thong thả đi dạo trong viện đều nhìn đến không chớp mắt.+

Hương Ngạc chỉ về phía đình nhỏ cách đó không xa, nói:+

"Đi."+

Đình nằm dưới bóng một mảng cây cao. Hương Ngạc lên tầng hai, tầm mắt lập tức rộng mở.+

Thoạt nhìn qua, trước mắt đều là những viện lớn nhỏ trong phủ Thành Quốc công. Hương Ngạc nheo mắt, nhìn về phía một cổng phụ gần nhất. Mơ hồ có thể thấy trước sau cửa đều có một đôi hộ vệ canh giữ, chuôi đao bên hông dưới ánh mặt trời lóe lên ánh lạnh lẫm liệt. Dù cách xa như vậy, cũng khiến mắt nàng nhói lên một trận.+

Nàng mất hứng nhìn ngó, chán nản không muốn nói thêm lời nào, lặng lẽ ngồi trên ghế dài ngẩn người hồi lâu.+

Đã vào phủ Thành Quốc công, muốn dựa vào chính mình lén chuồn ra ngoài, e rằng là không thể nữa.+

Nàng nghĩ vậy, bèn phân phó mọi người xuống đình. Mới đi được một đoạn, liền nghe cách đó không xa truyền đến một trận tiếng nói cười.+

Vừa hay có mấy thân cây che chắn, Hương Ngạc phất tay với nha hoàn ra hiệu đổi đường đi, nhưng người đến đã nhìn thấy nàng qua khe hở, gọi:+

"Đứng lại!"+

Nàng đành dừng bước, nhìn hai quý nữ được một đám bộc tỳ vây quanh đi tới. Một người gần ba mươi tuổi, một người nhìn còn nhỏ hơn Hương Ngạc một chút, là cách ăn mặc của cô nương chưa xuất giá. Cả hai đều đeo vàng mang ngọc, toàn thân lụa là.+

"Ngươi là ai, vì sao thấy chúng ta thì trốn?"+

Cô nương kia dung mạo rực rỡ, nhíu mày hỏi nàng.+

Hương Ngạc mím môi, nhưng trong cổ họng như có thứ gì nghẹn lại, khiến nàng không nói được một câu.+

Nàng không thể nói ra miệng rằng mình là... tiểu thiếp của Tiêu Thừa.+

Nàng thật sự không muốn chính miệng thừa nhận.+

Thấy nàng không nói, mày cô nương kia càng nhíu chặt, quay sang phụ nhân bên cạnh giận dỗi nói:+

"Nhị tẩu, biết tẩu bận việc, nhưng chuyện trong nhà cũng phải quản chứ. Người không có quy củ này từ đâu đến vậy? Ngay cả ta nói chuyện cũng không thèm để ý."+

Người được nàng gọi là nhị tẩu cười, vỗ vỗ tay nàng, nói:+

"Quỳnh Nhi đừng vội."+

Tiêu Quỳnh vừa quay mặt lại, đã nghe nhị tẩu Trần thị cười tủm tỉm mở miệng:+

"Ta đoán muội chính là Hương Ngạc đúng không? Ta là nhị thiếu phu nhân phủ Tiêu, đây là Bát cô nương, chúng ta còn chưa từng gặp nhau."+

Sắc mặt Hương Ngạc trắng đi.+

Nàng còn nhớ vị Bát cô nương này. Nàng từng tận mắt thấy nàng ta tranh đường với nữ quyến vương phủ. Khi ấy nàng ma xui quỷ khiến tiến lên xem náo nhiệt, bị gia nô hung thần ác sát đánh một roi.+

Hương Ngạc mím môi, tiến lên khuỵu gối hành lễ với hai vị.+

Trần thị cười gật đầu đáp một tiếng. Tiêu Quỳnh lại nhíu mày, đánh giá Hương Ngạc từ trên xuống dưới. Nàng biết Lục ca dẫn về một tiểu thiếp, nghe nói vô cùng xinh đẹp, nhìn lại có chút ngây ngốc.+

Một tiểu thiếp, hỏi nàng ta mà nàng ta cũng không đáp, vậy mà dám bày sắc mặt với mình. Là ỷ vào sự sủng ái của Lục ca nên phóng túng ngông cuồng rồi sao?+

Nàng không dám chọc vào Tiêu Thừa, lại cảm thấy người này ban nãy im lặng vô lễ, không lên được mặt bàn, bèn nhíu mày nói:+

"Sao ngươi lại ra ngoài?"+

Giọng điệu như đang nói Hương Ngạc không được ra ngoài. Nàng hơi ngẩn ra, Trần thị đã cười nói:+

"Gần đây hoa mai nở đẹp như vậy, chẳng phải muội và ta cũng ra ngoài ngắm mai sao?"+

"Nhị tẩu..."+

Tiêu Quỳnh gọi một tiếng.+

"Nàng ta có thể giống chúng ta sao?"+

Nhưng nhìn nữ nhân đờ đẫn ít nói trước mắt này, nghĩ chắc nàng ta cũng không có lá gan đi cáo trạng với Lục ca. Khi tách ra, nàng ta thấp giọng nói:+

"Một tiểu thiếp, ngày ngày ra ngoài đi lung tung còn ra thể thống gì, đúng là mất mặt."+

Câu châm chọc khinh miệt này, Hương Ngạc nghe rõ ràng từng chữ.+

Nàng không nói gì, im lặng đưa mắt nhìn hai người dẫn theo bộc tỳ rầm rộ đi xa.+

Vào lúc trời vừa ấm lại nhưng giá rét vẫn còn, gió thổi lên mặt vẫn mang theo chút lạnh.+

Hương Ngạc mím môi. Ở ngõ Vạn Liễu, người ta đều cười gọi nàng một tiếng Đậu cô nương; còn ở nhà họ Tiêu, nàng chỉ là tiểu thiếp của Tiêu Thừa.+

"Bát cô nương này thật không nói lý. Ra ngoài đi dạo thì sao chứ, thế tử cũng đã cho phép rồi."+

Hổ Phách thấy sắc mặt nàng không tốt, bèn nhỏ giọng nói.+

Hương Ngạc nhàn nhạt nói:+

"Nàng ấy nói cũng không sai."+

Nàng xuất thân thấp hèn, chỉ là một thiếp thất được Tiêu Thừa nuôi trong thư phòng, ở nhà họ Tiêu chính là thấp hơn người khác một bậc. Cô nương đứng đắn của nhà họ Tiêu xem thường nàng, nhắc nhở nàng là một tiểu thiếp, đừng đi lung tung khắp nơi, tính là gì chứ?+

Hơn nữa, người đã mấy lần nhắc nhở nàng về bổn phận thiếp thất, chẳng phải chính là Tiêu Thừa sao?+

Dù hiểu đạo lý, tâm tình nàng vẫn sa sút, lặng lẽ đứng tại chỗ một lát.+

Hổ Phách lại khuyên nàng nói cho Tiêu Thừa biết, nàng lắc đầu, nghiêm lệnh các nha hoàn cũng không được nói. Nàng không quan tâm quan hệ với nữ quyến nhà họ Tiêu, căn bản không cần thiết phải kết thù với ai hay xử lý ai, tránh sinh thêm chuyện.+

Dù sao nàng cũng phải đi.+

Nghĩ đến đây, Hương Ngạc vực lại tinh thần, nói:+

"Đi, lại dạo thêm một lúc."+

—+

Sau khi gió tuyết ngừng nghỉ, chớp mắt đã là xuân về trên mặt đất, đến ngày đại hôn của Thập nhị lang quân Tiêu Trắc phủ Thành Quốc công.+

Trong phủ đã bận rộn vì chuyện này suốt một thời gian dài, hôm nay càng là đèn hoa rực rỡ, nơi nơi treo lụa đỏ tươi sáng, nơi nơi bày chậu cảnh danh hoa quý thảo, lại lệnh cho các thiếp thất và bộc tỳ các phòng không được tùy ý đi lại.+

Sáng sớm, đội ngũ đón dâu náo nhiệt đã xuất phát trong tiếng nhạc mừng và tiếng pháo. Tiêu Thừa mặc một thân cẩm y, cưỡi ngựa bên cạnh tân lang. Tuy hắn ngay cả hôn sự cũng chưa từng định, nhưng đã từng giúp huynh đệ trong nhà đón dâu nhiều lần.+

Dọc đường chiêng trống vang trời, đội ngũ dài dằng dặc nối nhau mà đi.+

Hôm nay Tiêu Thừa cáo nghỉ để ra ngoài. Hắn đang nghĩ đến một công vụ còn cần chính mình xử trí, bỗng nghe Tiêu Trắc bên cạnh mở miệng hỏi:+

"Lục ca, đệ căng thẳng quá. Lát nữa nếu bị con cháu nhà họ chặn cửa làm khó thì nên làm sao?"+

Tiêu Thừa hoàn hồn, thẳng thắn nói:+

"Không biết."+

"Quên mất huynh còn chưa thành hôn."+

Tiêu Trắc lẩm bẩm.+

"Lần trước gặp nàng ấy đã là mùa thu rồi, cũng không biết gần đây nàng ấy sống thế nào..."+

Tiêu Thừa ngắt lời hắn:+

"Chuyện riêng của đệ, tự mình biết là được."+

Mấy huynh đệ cùng đi đón dâu đều cười ha ha. Người đi đường bên đường thấy mấy lang quân quý tộc trẻ tuổi vui vẻ rạng rỡ, lại rõ ràng là đi đón dâu, đều đứng ven đường chắp tay nói lời may mắn, được thưởng từng nắm từng nắm tiền.+

"Ôi, nhặt được nhiều tiền quá, chúc mừng chúc mừng, trăm năm hòa hợp."+

"Thật vui quá!"+

"Không hổ là phủ Thành Quốc công, nhà giàu cưới tức phụ đúng là náo nhiệt, đội đón dâu cũng thể diện hơn nhà khác gấp trăm lần."+

"Nếu khi ta thành hôn cũng có người như vậy đến nhà đón ta thì tốt biết mấy."+

"Phi, thật không biết xấu hổ, giữa chốn đông người còn nói lời như vậy. Xem ta về nói với cha mẹ ngươi, xem họ có đánh miệng ngươi không."+

"Ấy ấy, ta cũng chỉ nói với ngươi thôi mà. Ngươi cũng đừng khẩu thị tâm phi, chẳng lẽ ngươi không muốn sao?"+

Tiếng nói chuyện của hai cô gái bên đường đang ôm tiền thưởng cười hì hì, theo gió đầu xuân bay vào tai Tiêu Thừa.+

Hắn hơi nhíu mày, lại nghe các đường huynh đệ lần lượt trêu chọc tân lang hôm nay, bèn nhắc bọn họ đừng đùa giỡn nữa, thời gian không còn sớm, nghiêm túc lên đường đi.+

Tân phụ của Tiêu Trắc xuất thân gia đình quan lại. Hai người quen biết tuy không tính là lâu, nhưng đã lưỡng tình tương duyệt. Tân lang quan vừa nghe có thể làm lỡ giờ lành, vội bảo mọi người đừng nói nữa, chọc đám người bên cạnh nghe xong đều cười rộ lên.+

Tiêu Thừa cũng hơi mỉm cười. Đến nhà họ Chu, cổng lớn đóng kín mít. Người bên ngoài ra đề làm khó, người bên trong liên tục vỗ tay reo hò, thu hút không ít người đứng ở đầu phố xem náo nhiệt. Một màn này còn phải làm vài bài thơ thúc trang, chính là quy trình đón dâu thịnh hành hiện giờ.+

Đón được tân nương rồi còn phải rầm rộ vòng qua nửa thành. Tiêu Thừa cung mã thuần thục, giữa tiếng kèn trống chấn thiên nhàn nhã nắm dây cương, suy nghĩ lại trôi đến công vụ. Hắn tập trung suy nghĩ một hồi, tạm thời định ra chương trình, định đợi yến tiệc tối nay vừa kết thúc liền đến thư phòng viết thành tấu chương, ngày mai dâng lên.+

Đến thư phòng...+

Hắn hơi mỉm cười. Hôm nay trong nhà nhất định cũng rất náo nhiệt.+

Quả nhiên sau khi trở lại phủ Thành Quốc công, bên trong càng là chiêng trống vang trời, còn có nội giám trong cung thay mặt hoàng đế hoàng hậu đến ban thưởng. Người đến tận cửa chúc mừng uống rượu hết đợt này đến đợt khác, người tiếp khách ở cổng chưa từng được nghỉ.+

Chiều tối, sau khi bái đường đưa tân nhân vào động phòng không bao lâu, vị đường đệ tân lang của hắn lại ra ngoài mời rượu. Trước tiên hắn vội vã kéo Tiêu Thừa sang một bên, nói:+

"Lục ca mau cứu đệ, những huynh đệ khác đệ không tin được, huynh nhất định phải giúp đệ chắn rượu. Đợi đến ngày huynh cưới tức phụ, đệ cũng giúp huynh uống."+

Đợi đến khi hắn thành hôn sao?+

Tiêu Thừa cười đáp ứng.+

Khách khứa thấy tân lang đi ra, bầu không khí càng bị đẩy lên cao trào. Tiêu Thừa thay tân lang chắn rượu, không khỏi cũng bị vài vị lão đại nhân đức cao vọng trọng quan tâm hỏi vài câu khi nào cưới vợ. Ai nấy đều cười ha ha đến góp vui, rất có dáng vẻ muốn chuốc say tân lang.+

Đợi mấy huynh đệ Tiêu Thừa đưa tân lang vẫn còn tính là tỉnh táo đến cửa viện tân phòng, Tiêu Trắc đột nhiên dừng bước, chỉ một chậu lan cánh sen bên cửa nói:+

"Mau chuyển chậu hoa này đi."+

Thất lang quân kỳ quái hỏi:+

"Hoa này làm sao? Chẳng phải rất đẹp sao? Nở cũng vừa hay."+

"Nàng ấy từng nói không thích lan cánh sen. Mau, mau đi đổi một chậu lan khác đến."+

"Thập nhị, thê tử đệ đội khăn voan đi vào rồi, làm gì chú ý đến một chậu hoa?"+

Tiêu Trắc nghiêm túc nói:+

"Nhưng ngày mai khi nàng ấy đi ra, có lẽ sẽ chú ý đến. Đây là đại sự cả đời của ta và nàng ấy, ta không muốn có bất cứ sai sót nào, không muốn để nàng ấy có bất kỳ bất mãn hay tiếc nuối nào."+

Mấy đường huynh đệ đều cười nhạo Thập nhị lang chuyện bé xé ra to.+

Tiêu Thừa sâu sắc nhìn tân lang vài cái. Hắn mặc một thân hỉ phục đỏ rực, sắc mặt có vẻ vui mừng chưa tan, lại thấm một sự nghiêm túc.+

Một chậu hoa nhỏ, chính là một chuyện lớn bằng trời, là đại sự hôn nhân cả đời hắn.+

Tiêu Thừa hoàn hồn, liền thấy gã sai vặt đã chuyển chậu lan cánh sen đi, nhanh chóng chạy về phía phòng hoa. Hắn để Thập nhị đệ vào trước, còn mình đứng bên ngoài chờ đổi sang một chậu huệ lan mới rồi mới rời đi.+

Trong hoa sảnh yến tiệc vẫn tiếng sênh tiêu không dứt, tiếng cười nói vui vẻ không ngừng. Sự náo nhiệt như vậy, thông thường chưa đến canh một sẽ không dừng.+

Tuy khách khứa đều còn chưa đi, nhưng quy trình đại hôn nghiêm ngặt, náo nhiệt, long trọng đã kết thúc.+

Một ngày đón dâu xuống, Tiêu Thừa hơi mệt mỏi, lệnh cho gã sai vặt theo xa xa.+

Đi trên đường về viện của mình, một con đường nhỏ yên tĩnh, vẫn còn nghe được tiếng ồn ào nơi xa.+

Không biết vì sao, Tiêu Thừa bỗng có chút tâm phiền ý loạn.+

Những trường hợp như hôm nay, hắn đã trải qua quá nhiều lần.+

Huynh đệ tỷ muội trong nhà không ít người đã thành thân, bằng hữu cũng sẽ mời hắn đi dự hôn yến. Chưa từng có lần nào giống hôm nay, khiến hắn cảm nhận rõ ràng sự long trọng của hôn nghi.+

Lời của hai cô gái trẻ bên đường đột nhiên nhảy vào đầu.+

Tiêu Thừa hơi nhíu mày.+

Sau khi về viện, hắn lập tức đi về phía thư phòng, nhưng hàng mày nhíu lại càng lúc càng sâu. Một mảnh sân nhỏ này, ngoài đèn trụ trên đường còn sáng, những gian sương phòng khác đều tối đen, không có chút âm thanh nào.+

Tiếng yến tiệc phía trước truyền đến nơi này đã trở nên mơ hồ xa xăm.+

So với thư phòng tĩnh mịch, tựa như hai thế giới.+

Tiêu Thừa đứng tại chỗ một lát, sải bước đi về phía phòng ngủ của Hương Ngạc.+