Chương 21: Ba trong một (Chương gộp)

"Ngài vẫn luôn lừa ta, có phải không!"+

Hương Ngạc cắn chặt môi, bàn tay vì dùng sức quá độ mà không ngừng run rẩy.+

Nàng căm hận trừng mắt nhìn Tiêu Thừa, ánh sáng bắn ra từ đôi mắt như tuyết lạnh, như lưỡi đao, sáng đến kinh người. Trong khoang xe có đèn, sáng như ban ngày, soi rõ đôi mắt đầy giận dữ ấy, không hề che giấu.+

Tiêu Thừa chưa từng thấy nàng như vậy.+

Hắn có một thoáng bất ngờ.+

Như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, Tiêu Thừa thu tay về, thản nhiên gật đầu.+

"Sao nàng biết?"+

Hương Ngạc nghiến răng nói:+

"Nếu không phải ta đến phủ Uy Viễn hầu, biết đại thiếu phu nhân nhà họ Tạ chưa từng dùng ánh mắt khác thường nhìn ta, đến tận bây giờ ta vẫn còn tưởng ngài là chính nhân quân tử!"+

Trong đầu nàng không khỏi hiện lên cảnh tượng khi ấy.+

Nàng vẫn ngây thơ chẳng hay biết gì, vừa nhìn thấy Tiêu Thừa đã chạy tới khóc lóc cầu xin hắn ra tay giúp đỡ. Bất kể hắn nói gì, nàng cũng sẽ ngoan ngoãn nghe lời, sẽ đi theo sau hắn lên xe ngựa của hắn, sẽ tin rằng hắn có thể tìm được Lý Quan.+

Thậm chí còn ngàn lần vạn lần cảm tạ hắn, trong lòng một lần nữa cảm thấy may mắn vì mình quen biết hắn, cảm thán hắn thật sự là một vị quý nhân thân thiện lương thiện!+

Khi Tiêu Thừa muốn lau nước mắt cho nàng, nàng cũng sẽ mặc hắn làm vậy... Hương Ngạc đột nhiên nghĩ đến, từ sau chuyện ở biệt viện, Tiêu Thừa vẫn luôn cực kỳ thân cận với nàng. Bất kể là cõng nàng, hay trực tiếp bước vào phòng ngủ của nàng, hắn chưa từng kiêng dè tiếp xúc thân thể.+

Có lẽ vì chuyện kia đã làm mờ đi ranh giới vốn nên có, vậy mà đến tận bây giờ nàng mới nhận ra có gì đó không đúng!+

Tiêu Thừa nhất định chưa từng nghĩ rằng sẽ có một ngày nàng chủ động đến phủ Tạ, cho nên mới không chút kiêng dè mà lừa nàng!+

Hương Ngạc vốn quen thành thật, tính tình lại mềm chậm. Dù tức đến cực điểm, nhất thời nàng vẫn không biết phải nổi giận thế nào, làm sao mới có thể trút hết lửa giận đang cuồn cuộn trong lòng.+

Cả người nàng run rẩy. Đến tận bây giờ, nàng vẫn còn cảm giác khó tin trống rỗng lan khắp toàn thân.+

"Tiêu Thừa, ta đã đắc tội ngài ở đâu, có lỗi với ngài chỗ nào, mà ngài phải đối xử với ta như vậy? Vì sao ngài phải đối xử với ta như vậy?"+

Nàng đã nghẹn ngào, giọng khóc nồng đậm run rẩy, còn mang theo tức giận.+

Đôi mắt phượng đen nhánh của Tiêu Thừa nhìn nàng không chớp, sắc mặt hơi trầm xuống.+

"Ta đã làm gì nàng?"+

Hắn nhẹ giọng hỏi ngược lại.+

Hắn vậy mà còn hỏi hắn đã làm gì?+

Hắn vậy mà còn có mặt mũi hỏi hắn đã làm gì?+

Hương Ngạc cắn chặt môi, lồng ngực phập phồng dữ dội, bị sự vô sỉ thản nhiên của hắn làm cho kinh hãi đến mức không nói nên lời.+

Chỉ có đôi mắt đỏ bừng vẫn căm giận trừng Tiêu Thừa.+

Trên gương mặt ngày thường luôn mang ý cười của Tiêu Thừa, lúc này không hề có biểu cảm.+

Đôi mắt hắn sâu thẳm, bình tĩnh đối diện với Hương Ngạc.+

Hàng mi dài rậm của nàng không ngừng run rẩy, run đến rơi xuống một giọt nước mắt đang đọng lại. Đôi môi bị cắn chặt, dùng sức đến mức như hận không thể xé nát người trước mắt, gần như đang tự hành hạ chính mình, cắn ra một đường trắng bệch. Không lâu trước đó, hắn từng thấy đôi môi nhỏ này dịu dàng mỉm cười với người khác, giọng nói mềm mại nhỏ nhẹ.+

Trong khoang xe là một mảnh tĩnh lặng chết chóc. Bỗng nhiên, trong khay băng có một giọt nước rơi xuống, phát ra một tiếng vang rất khẽ. Khác với phố xá nóng bức bên ngoài, trong xe ngựa vô cùng mát mẻ, tựa như hai cõi trời đất. Hơi lạnh âm u thấm thẳng vào lòng người.+

Hương Ngạc lạnh lùng hỏi:+

"Là ngài bắt Lý Quan đi?"+

Tiêu Thừa khẽ cười nhạo một tiếng, không chút do dự thừa nhận.+

"Là ta."+

Tiêu Thừa khẽ cười, hơi nâng cằm.+

Nụ cười ấy giống hệt vẻ ôn nhã trước kia của hắn.+

Hương Ngạc siết chặt nắm tay, căm hận nói:+

"Dựa vào đâu?"+

Tiêu Thừa đưa một tay nắm lấy mặt Hương Ngạc, ánh mắt hơi lạnh:+

"Hương Ngạc cô nương, ban đầu nàng đã nói với ta thế nào? Đêm trước khi ta sai người đưa nàng về, nàng nói sau khi trở về sẽ cẩn thận suy nghĩ chuyện sau này. Nhưng nàng lại nhân lúc ta không ở kinh thành mà định thân với người khác. Ta đồng ý để nàng về nhà suy nghĩ, là để nàng cân nhắc xong rồi gả cho người khác, còn hỏi người khác có để ý hay không sao?"+

Tay hắn dần dần dời xuống, nhẹ nhàng nắm lấy cổ nàng, vẫn từng chút từng chút khẽ điểm.+

Những ngón tay khớp xương rõ ràng chạm lên nơi yếu ớt nhất của nàng, ấm áp dịu dàng như người tình vuốt ve, lại khiến người ta không rét mà run.+

Hương Ngạc chỉ cảm thấy đó là uy hiếp, là uy hiếp đến mạch sống của nàng.+

Nàng nghiến răng:+

"Ta đã sớm nói không cần ngài quản ta, tuyệt đối sẽ không dây dưa với ngài. Ta vẫn luôn nói với ngài rằng ta không muốn, bảo ngài đưa ta về nhà! Là ngài nhất quyết muốn ta ở lại, muốn đưa ta về nhà họ Tiêu. Nếu không phải ngài có việc gấp phải đi, ngài sẽ để ta trở về sao? Dựa vào đâu mà ta phải theo ngài về nhà? Chuyện đó căn bản... căn bản chính là cái bẫy ngài bày ra. Ngài khiến ta tưởng đó là hiểu lầm, nhưng thật ra thì..."+

Trong cổ họng nàng phát ra một tiếng như nghẹn lại, không thể nói tiếp.+

Tiêu Thừa không giận, ngược lại còn cười:+

"Không sai, là ta làm."+

Nàng càng giận đến cháy lòng, hận không thể nhào tới dùng sức cào cấu mặt Tiêu Thừa, cào ra vết máu, xé rách lớp da mặt ung dung trấn định này của hắn.+

"Nếu khi ấy nàng nghe lời, sẽ không có chuyện hôm nay."+

Hắn bình tĩnh nói.+

"Nàng nói không sai, nếu không phải ta có việc gấp phải rời đi, ta sẽ không đưa nàng về nhà suy nghĩ. Ba tháng này, nàng đã làm gì? Nàng đã là người của ta, vậy mà vẫn một lòng tính toán gả cho người khác, đặt ta ở đâu? Nàng chưa từng thật sự nghĩ đến chuyện theo ta về phủ."+

Vừa nghe nhắc đến người khác, Hương Ngạc không còn để ý tranh luận với hắn chuyện biệt viện, lập tức căng thẳng hỏi:+

"Hắn vẫn ổn chứ? Hắn còn... còn sống không?"+

Vì tha thiết muốn nhận được một đáp án khẳng định, Hương Ngạc nghiêng người về phía trước, nhìn Tiêu Thừa.+

Gương mặt như vầng trăng non trong trẻo của nàng lúc này rối bời. Vì tự mình dùng sức lau nước mắt, trên gò má trắng mềm hiện lên vài vệt đỏ, giống như bị người ta bóp ra.+

Tiêu Thừa rũ mi mắt, nhàn nhạt nói:+

"Còn sống."+

Hương Ngạc thở phào nhẹ nhõm, bờ vai căng chặt được thả lỏng. Nàng đã tìm kiếm mấy ngày, một ngày lại một ngày càng thêm tuyệt vọng, chỉ sợ Lý Quan đã mất mạng ở nơi nào đó không ai hay biết. Bất ngờ biết rõ hắn còn sống, nàng không khỏi vui mừng vô cùng.+

Nhưng tất cả đều là do người trước mắt gây ra.+

Nếu không phải hắn, Lý Quan căn bản sẽ không mất tích, căn bản sẽ không khiến nàng và người nhà họ Lý nhiều ngày qua lòng nóng như lửa đốt.+

"Ngài thật sự... giả nhân giả nghĩa!"+

Hương Ngạc căm hận mắng xong, dứt khoát nói tiếp một hơi.+

"Ngài thật vô sỉ! Tiêu Thừa, ngài bắt Lý Quan đi có phải chính là đợi ta đến cầu xin ngài không? Ngài còn giả làm người tốt cái gì? Vì sao ngài không trực tiếp nói với ta? Vì sao ngài phải giày vò Lý Quan? Ngày ấy rõ ràng ngài còn chúc ta tìm được lương nhân, trăm năm hòa hợp! Cho dù ta bác bỏ mặt mũi của ngài, chọc ngài tức giận, vì sao ngài không trút giận lên đầu ta? Hắn vô tội..."+

Tiêu Thừa trầm giọng ngắt lời nàng:+

"Nàng thử nhắc thêm một câu Lý Quan nữa xem."+

Giọng nói không cao, nhưng không ai nghi ngờ sức nặng uy hiếp trong lời hắn.+

Mười phần áp bách, như thể bẩm sinh đã có.+

Hắn không có biểu cảm, mày mắt bình tĩnh, nhưng sắc mặt như vậy xuất hiện trên người hắn đã là biểu hiện tâm tình không vui.+

Một người ngày thường ôn hòa, một khi nổi giận, lại đặc biệt khiến người ta kinh hồn táng đảm.+

Chỉ một câu đơn giản đã báo trước hậu quả đáng sợ.+

Thân thể Hương Ngạc không khỏi run lên, sợ đến mức ngậm miệng, không dám nói thêm câu nào.+

Đôi mắt phượng đen nhánh của Tiêu Thừa nhìn nàng một lát.+

"Lại đây."+

Hắn vươn hai tay, bế Hương Ngạc đang bất an chớp mắt tại chỗ vào lòng, đặt nàng ngồi trên đầu gối mình.+

Nàng theo bản năng muốn giãy giụa, lại cố hết sức kiềm chế xung động ấy. Cả người cứng đờ, không nhúc nhích.+

Cánh tay hắn vắt ngang eo nàng. Lớp áo mùa hè mỏng manh tựa như bị thân nhiệt tiếp xúc của hai người làm tan chảy, biến mất. Mọi thứ xung quanh trở nên nóng bỏng, dù bên cạnh có khay băng tỏa hơi lạnh âm u cũng chẳng ích gì.+

Ngay cả không khí cũng trở nên dính đặc.+

Nàng không tự chủ được vươn tay muốn chạm vào khay băng, muốn cách xa nam nhân sau lưng một chút, tránh khỏi hơi nóng bỏng người ấy.+

Tiêu Thừa ngăn eo nàng đang nghiêng về phía trước, để nàng dán vào trước lồng ngực hắn.+

Hương mềm ngọc ấm trong lòng, là khoảng cách chỉ cần cúi đầu là có thể hôn tới.+

"Đây là trên xe ngựa."+

Hương Ngạc nhịn rồi nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được mở miệng.+

Hắn không nhịn được cười:+

"Biết."+

Tay nàng bị Tiêu Thừa tách ra. Hắn cúi đầu, cằm đặt lên hõm cổ nàng, hơi thở ấm nóng phả lên cổ Hương Ngạc.+

Những ngón tay hắn từng ngón từng ngón quấn lấy ngón tay nàng, ngay cả vết chai trên tay Hương Ngạc không thể mất đi cũng bị hắn khẽ vuốt qua.+

Hôm nay Hương Ngạc mặc một bộ y sam màu ngọc, trắng đến mức không phân biệt được là y phục hay bàn tay nàng trắng hơn. Ngón tay vừa nhỏ vừa dài, móng tay màu hồng nhạt được cắt chỉnh chỉnh tề tề. Đi bên ngoài cả ngày, vậy mà không dính chút bùn đất bẩn nào.+

Tiêu Thừa nắm trong tay, đầu ngón tay vuốt ve.+

Trong mấy ngày hắn bị thương ở riêng với Hương Ngạc, một trong những điều hắn nhớ sâu nhất chính là đôi tay nàng. Nhẹ nhàng mềm mại vuốt lên trán hắn, tỉ mỉ cởi y phục cho hắn, bôi thuốc...+

Còn có dáng vẻ nàng ngồi trước giường hắn, chiếc cổ rũ xuống, trắng như tuyết, thon dài, chìm vào bên dưới lớp áo.+

Sợi tóc rơi xuống của nàng phớt qua bên cạnh vết thương của hắn, hơi ngứa, vẫn trong phạm vi có thể chịu đựng, nhưng lại khiến hắn không tự chủ được vươn tay một lần.+

Tiêu Thừa nhẹ nhàng thở dài một tiếng.+

"Đừng động."+

Nếu người ngoài nhìn vào, nhất định sẽ cảm thấy cảnh tượng này kiều diễm khó tả. Nam nhân cao lớn, thân như cây ngọc, ôm lấy nữ tử trẻ tuổi thon thả yểu điệu, đầu kề đầu, mười ngón đan chặt, sống động như một đôi uyên ương.+

Hõm cổ tê dại, Hương Ngạc dựng hết tóc gáy.+

Hàm răng trắng nõn vừa cắn vào cánh môi đỏ nhuận, khiến môi hiện lên sắc trắng tuyệt vọng, đã bị Tiêu Thừa phát hiện tách ra. Hương Ngạc không nghĩ ngợi liền lùi về sau, nhưng lại càng dán sát vào lồng ngực Tiêu Thừa hơn, gần như co rúc trong vòng tay hắn.+

Nàng hít sâu một hơi.+

Xe ngựa lộc cộc, trong đêm yên tĩnh, âm thanh rõ ràng rành mạch, hiển nhiên đã rời xa khu náo nhiệt trong thành.+

"Ngài muốn đưa ta đi đâu?"+

Hương Ngạc cứng giọng hỏi.+

"Phủ Tiêu."+

"Ta không đi."+

Giọng Hương Ngạc vẫn cứng nhắc.+

"Ta đã nói với ngài rồi, ta không muốn đến phủ Tiêu."+

Nói xong, nàng liền bắt đầu nghĩ xem phải nói với Tiêu Thừa thế nào rằng nàng tuyệt đối sẽ không vào nơi như thế.+

"Vậy thì đến tư trạch của ta."+

Tiêu Thừa sảng khoái đồng ý.+

Hắn gõ gõ vách xe, phân phó đổi hướng.+

"Can nương của ta và bọn họ sẽ lo lắng. Ta một đêm không về, bọn họ nhất định sẽ đi báo án, còn sẽ đi khắp nơi tìm ta."+

"Ừm."+

Tiêu Thừa nhẹ nhàng bâng quơ nói.+

"Ta đã sai người đến giải thích rồi."+

Hương Ngạc đột ngột quay mặt lại, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào gương mặt thong dong của Tiêu Thừa.+

"Bọn họ sẽ biết, nàng sẽ không trở về nữa."+

Không biết qua bao lâu, Hương Ngạc nghe thấy chính mình đờ đẫn nói:+

"Được."+

Cơn giận vì biết mình bị trăm phương ngàn kế đùa bỡn còn chưa qua, ngay sau đó kéo đến chính là nỗi sợ hãi với điều chưa biết.+

Khi ấy Lý Quan thề son sắt bảo đảm với nàng rằng Tiêu Thừa tuyệt đối sẽ không tiếp tục dây dưa với nàng. Nàng cũng tin Tiêu Thừa là quân tử, ít nhất hắn cần mặt mũi, sẽ không giống nhà người lùn kia đến cửa gây chuyện.+

Hắn quả thật sẽ không...+

Hai người bọn họ đúng là ngốc, đúng là ngây thơ.+

Với quyền thế của Tiêu Thừa, muốn làm gì bọn họ còn dễ hơn chớp mắt. Nàng là cô nữ vừa có được thân phận tự do, chẳng có chỗ dựa nào. Ngay cả cử tử vào kinh dự thi như Lý Quan cũng có thể bị hắn thần không biết quỷ không hay bắt đi.+

Nàng lại nhớ đến lúc mình cứu hắn về, khi không cẩn thận chạm vào một thứ cứng rắn vô cùng, hẳn là lệnh phù, hắn lập tức tỉnh lại từ cơn hôn mê trọng thương. Lại nhớ đến hình xăm mãnh thú trên người hắn...+

Còn có giờ phút này, hắn chỉ hơi dùng sức là có thể giam giữ nàng.+

Hàng mi nàng không ngừng run rẩy, hơi thở càng lúc càng gấp gáp, để lộ nỗi sợ sâu thẳm.+

Nhưng Lý Quan vô tội. Mũi Hương Ngạc cay xè. Nếu khi ấy nàng kiên quyết từ chối Lý Quan, hắn nhất định sẽ không rơi vào bước đường này.+

Hương Ngạc học theo giọng điệu trấn định của Tiêu Thừa, mở miệng nói:+

"Ta sẽ cùng ngài trở về, nhưng ngài phải thả Lý Quan."+

Tiêu Thừa bóp bóp đầu ngón tay nàng, thuận miệng nói:+

"Được."+

Hắn đồng ý nhanh như vậy, Hương Ngạc ngẩn ra.+

Tiêu Thừa khẽ mỉm cười, gương mặt anh tuấn mang thần sắc ôn hòa.+

Ngày ấy nhìn thấy Hương Ngạc và Lý Quan ở chung, cử chỉ xa lạ, so với hắn và Hương Ngạc, Tiêu Thừa vừa nhìn đã biết thư sinh bình phàm kia không có gan thật sự làm gì Hương Ngạc. Nếu không, sao hắn có thể dễ dàng buông tha?+

"Sao vậy?"+

Nàng gật đầu lung tung, đầu ngón tay bị bao lấy không hiểu sao lại lạnh đi.+

Đây chính là mục đích của Tiêu Thừa sao?+

Hắn không chỉ muốn nàng trở thành thiếp thất của hắn, còn muốn chính nàng chủ động mở miệng, chủ động nói nàng sẽ theo hắn trở về.+

Nếu hôm nay nàng không đến phủ Uy Viễn hầu, không phát hiện chân tướng của cái gọi là "sai lầm" kia, Tiêu Thừa vốn định đối xử với nàng thế nào?+

Nàng run lên trong lòng Tiêu Thừa, khiến cánh tay hắn vắt ngang eo nàng siết chặt hơn.+

Hắn nhất định sẽ tiếp tục giả vờ giả vịt, lừa nàng rằng mình sẽ đi tìm Lý Quan, an ủi nàng đừng lo lắng, đừng sợ, hắn sẽ xử lý tốt thay nàng... có phải không? Hương Ngạc không hiểu sao lại bật cười một tiếng. Lúc thì nàng nghĩ rốt cuộc mình đã làm sai điều gì, lúc lại nghĩ đến chuyện của Lý Quan.+

Sự mờ mịt, hối hận, áy náy trộn lẫn vào nhau. Trên mặt Hương Ngạc đờ đẫn, rất lâu không nói gì.+

"Mệt rồi?"+

Hương Ngạc không muốn nói chuyện với hắn, chỉ "ừm" một tiếng, nhắm mắt lại. Nhưng trong hoàn cảnh này, dù giả ngủ cũng không thể yên lòng, dứt khoát vẫn đối diện với Tiêu Thừa.+

Tiêu Thừa không mở miệng nữa.+

Một tay hắn ôm chặt nàng, tay còn lại nghịch ngón tay nàng. Lúc thì mười ngón đan chặt vào nhau, lúc lại bóp bóp đầu ngón tay nàng. Gương mặt vùi vào hõm cổ nàng, hơi thở giao nhau, đầu kề vào nhau như hai con thú nhỏ.+

Hương Ngạc chưa từng trong lúc tỉnh táo mà thân mật với ai như vậy.+

Khi xe ngựa rẽ, chuông nhỏ trên xe lay động, phát ra một tiếng vang cực kỳ trong trẻo.+

Hương Ngạc vô thức rụt tay lại, không cẩn thận để đầu ngón tay chạm vào eo bụng Tiêu Thừa. Lúc này nàng mới chậm chạp ý thức được mình đã đồng ý điều gì.+

Theo Tiêu Thừa trở về tư trạch của hắn, nàng đã là ngoại thất của Tiêu Thừa rồi.+

Tiêu Thừa xoa xoa đầu nàng, ôn giọng nói:+

"Sắp đến rồi."+

Hương Ngạc không nói một tiếng.+

Quả nhiên, không bao lâu sau xe ngựa dừng lại. Hương Ngạc đang định thoát khỏi tay Tiêu Thừa, cửa xe đã được thị tùng của Tiêu Thừa cung cung kính kính đẩy ra.+

Dù bọn họ đều cúi đầu, mặt Hương Ngạc vẫn nóng như lửa đốt.+

Nàng nhảy xuống xe, không nhìn Tiêu Thừa xuống theo lấy một cái, đi theo sau thị tùng dẫn đường về phía trước. Tư trạch của Tiêu Thừa rất lớn, trong khoảnh khắc từ tối đen biến thành đèn đuốc huy hoàng. Hai bên đường cây xanh đan dệt, hương hoa lượn lờ. Hương Ngạc không có tâm tình thưởng thức, đi qua một đoạn quanh co liên hoàn, được dẫn đến một căn phòng rất lớn.+

Không bao lâu sau, có vài nha hoàn nối đuôi nhau đi vào, nhẹ tay nhẹ chân hầu hạ nàng lau mặt.+

Cách bài trí nơi này và biệt viện đại đồng tiểu dị, đều là tầng tầng màn trướng, một bức bình phong lớn mười hai tấm dùng làm ngăn cách, giường rộng lớn. Bày biện nhã trí, nơi nơi đều lộ ra vẻ xa hoa tôn quý.+

Nơi đó, ước chừng cũng là địa bàn của Tiêu Thừa.+

Vừa nghĩ đến đây, Hương Ngạc nhíu mày.+

Nha hoàn chải lại tóc cho nàng. Lúc này, Tiêu Thừa không biết đã phân phó gì bên ngoài, mới sải bước đi vào.+

Trong phòng lập tức chỉ còn lại hai người họ. Hắn đi đến sau lưng Hương Ngạc đang ngồi trên ghế, vô cùng ôn hòa sờ sờ mặt nàng, nói:+

"Dùng bữa tối trước đã."+

"Trước tiên ngài phải thả Lý Quan."+

Nàng thấp giọng nói, một câu đơn giản giống như bị ép ra từ kẽ răng.+

Không khí khựng lại.+

Hương Ngạc đứng dậy, ngậm nước mắt nói:+

"Cầu xin ngài, cầu xin ngài hôm nay thả Lý Quan đi."+

"Tiêu lang quân, cầu xin ngài..."+

Nàng mềm giọng, chủ động cẩn thận từng chút đi nắm tay hắn.+

Hắn không hất ra.+

Trong lòng Hương Ngạc dâng lên một trận bi ai. Làm nô tỳ nhiều năm như vậy, nàng tưởng mình đã quên những chuyện cúi đầu lấy lòng người khác, thật ra chúng đã khắc vào xương tủy.+

Tiêu Thừa không nói gì, đôi mắt sâu thẳm nhìn nàng, nhìn hai bàn tay đang đan vào nhau.+

Thần sắc tối sáng khó phân.+

Hương Ngạc nhìn không ra hắn đang nghĩ gì. Nàng đang định quỳ xuống cầu xin hắn, bỗng nhiên trong đầu lóe lên một ý nghĩ khó hiểu. Nếu nàng thật sự quỳ xuống cầu tình cho Lý Quan, e rằng sẽ chọc Tiêu Thừa cực kỳ không vui.+

Nhất thời nàng cứng đờ tại chỗ, chỉ đành lại mở miệng:+

"Cầu xin ngài hôm nay thả hắn đi, tránh để người nhà hắn tiếp tục lo lắng."+

Tiêu Thừa chỉ nói hắn còn sống, ai biết hắn có chịu khổ không?+

Vừa nghĩ đến Lý Quan có thể đang bị đánh mắng trừng phạt, lòng Hương Ngạc đã lạnh đi một nửa. Nàng hồi tưởng lại cảnh tượng những cô nương trước kia từng làm nũng với trưởng bối, nhẹ nhàng lắc lắc tay Tiêu Thừa.+

Không nói gì, chỉ dùng đôi mắt từ dưới nhìn lên, khẩn cầu Tiêu Thừa.+

Hắn bỗng khẽ cười một tiếng, hỏi:+

"Để người nhà hắn yên tâm, hay để nàng yên tâm?"+

Không lâu trước đó, Hương Ngạc còn mắng hắn giả nhân giả nghĩa, vô sỉ, chỉ trích hắn lừa gạt nàng, thân thể cứng ngắc như tấm ván trong lòng hắn. Giờ đây vì người khác, lại có thể chủ động kéo tay hắn, làm nũng cầu xin hắn.+

Tiêu Thừa nhắm mắt lại.+

"Ngày mai."+

Hương Ngạc buột miệng nói:+

"Không được, ngày mai chính là thi hội rồi!"+

Tiêu Thừa đột ngột mở mắt, như cười như không nói:+

"Hương Ngạc, nàng xác định còn muốn hắn nằm trong tay ta?"+

Hương Ngạc kinh hoàng ngẩn ra.+

Ý của Tiêu Thừa rõ ràng là nếu Lý Quan có thể thi đỗ làm quan, thì vẫn sẽ nằm trong tay hắn.+

Nàng bị lời nói ngông cuồng được Tiêu Thừa bình tĩnh thốt ra làm kinh ngạc đến ngây người, hồi lâu không nói được gì.+

Là trước đây nàng đã xem nhẹ Tiêu Thừa... Không, rõ ràng là nàng đã đánh giá quá cao nhân phẩm của Tiêu Thừa, xem hắn là một quân tử phong độ, tuyệt đối sẽ không ỷ thế hiếp người.+

Lý Quan khổ học nhiều năm, cha mẹ già trong nhà đều chờ hắn có ngày xuất đầu. Học vấn bài vở của hắn xuất sắc, nếu không có chuyện này, mười phần có tám chín phần sẽ thuận lợi thi đỗ, tiền đồ sáng lạn.+

Nhưng hiện giờ, Lý Quan có thể bình an trở về nhà đã là tốt lắm rồi.+

Hương Ngạc hoàn hồn, vẫn kiên trì nói:+

"Cầu xin ngài tối nay thả hắn đi. Ngài giam hắn lại cũng không còn tác dụng nữa, có phải không? Ta có thể nói với hắn để hắn không đi thi hội."+

Giọng cuối cùng quá cứng, Hương Ngạc vội vàng lại mềm giọng nói:+

"Tiêu lang quân, cầu xin ngài."+

"Nàng muốn nói chuyện với hắn?"+

Hắn hơi nhướng mày.+

Hơi thở Hương Ngạc khựng lại, lập tức lắc đầu:+

"Ta không nói!"+

Tiêu Thừa vuốt ve lòng bàn tay nàng, mỉm cười nói:+

"Nàng muốn gặp hắn."+

Giọng điệu chắc chắn, âm lượng không cao không thấp.+

Nếu là trước kia, nàng sẽ không lo Lý Quan ở trong tay Tiêu Thừa sẽ chịu khổ gì. Nhưng hiện giờ, ai có thể đoán được rốt cuộc Tiêu Thừa muốn làm gì?+

Là sẽ duy trì vẻ quân tử như ngọc bên ngoài mà đối đãi với Lý Quan tử tế, hay là đánh đập ngược đãi hắn?+

Hương Ngạc gật đầu, căng thẳng nhìn Tiêu Thừa.+

Tiêu Thừa nhìn nàng một lát, gật đầu.+

Hương Ngạc lộ ra một nụ cười nhỏ, buông tay hắn ra, thử hỏi:+

"Vậy bây giờ chúng ta đi luôn?"+

Ngoài phòng truyền đến tiếng bước chân, cửa bị nhẹ nhàng đẩy ra, có lẽ là nha hoàn đến bày bữa tối. Tiêu Thừa khoát tay ra hiệu cho người lui xuống, ánh mắt vẫn ngưng trên gương mặt trơn bóng của Hương Ngạc.+

Một lát sau, hắn nói:+

"Được."+

Hắn lại trở về dáng vẻ dễ nói chuyện như ban đầu. Hương Ngạc hoảng hốt, càng cảm thấy sởn tóc gáy.+

Trước đây, chính dáng vẻ này đã mê hoặc nàng. Hơn nữa, tuyệt đối không thể chỉ lừa một mình nàng.+

Trong hành lang và sân viện đã thắp đèn. Gió đêm thổi qua, Tiêu Thừa nắm tay Hương Ngạc. Hai thị tùng dẫn đường phía trước khom người, bước chân im hơi lặng tiếng.+

Hương Ngạc muốn rút tay mình ra, nhưng rút không được.+

Nàng lại càng không muốn lôi lôi kéo kéo với hắn trước mặt người khác, chỉ đành từ bỏ.+

Còn Tiêu Thừa hoàn toàn không để ý chuyện bị hạ nhân nhìn thấy hắn ôm nàng, nắm tay nàng.+

Sắc trời đen sẫm, trên hành lang dài đèn đuốc sáng trưng. Hương Ngạc bỗng nghĩ đến Thái phu nhân phủ Hầu mà trước kia nàng hầu hạ. Đối với chuyện người khác hầu hạ tắm rửa thay y phục cho bà, bà hoàn toàn không để ý, ngay cả thêm một ánh mắt cũng sẽ không cho. Những chủ tử khác cũng vậy, người đã thành hôn cũng không để ý lúc làm chuyện ấy có người ở bên cạnh chờ sẵn để hầu hạ.+

Trong mắt quý nhân, những nô tỳ như nàng chẳng khác gì đồ vật bày biện trong phòng. Dù nhìn thấy thì sao, có thể đi bàn tán với người khác chủ tử đã làm chuyện riêng tư gì, có thể đi khắp nơi la lên chủ tử trên người quá béo hay quá gầy sao?+

Nhưng nàng lại cảm thấy bị người khác nhìn thấy là chuyện vô cùng xấu hổ.+

Nàng và Tiêu Thừa thật sự là hai người khác nhau một trời một vực.+

Hương Ngạc nhịn sự khó chịu xuống, suy nghĩ lập tức lại bay đến Lý Quan. Tiêu Thừa có thể thản nhiên dẫn nàng đi xem hắn, vậy có phải nghĩa là Lý Quan không chịu khổ gì không? Có điều, dù hắn sai người đánh mắng Lý Quan, nàng có thể làm gì đây?+

Cả tòa viện yên tĩnh không một tiếng động.+

Cố tình bước chân Tiêu Thừa vẫn không nhanh không chậm như thường lệ, dường như vì chiếu cố nàng mà còn chậm hơn bình thường một chút. Hương Ngạc không ngốc, biết nếu nàng lại biểu hiện dáng vẻ sốt ruột, đối với nàng và Lý Quan đều không tốt.+

Đi rất lâu, cuối cùng đến một tiểu viện hẻo lánh. Thị tùng tiến lên mở một cánh cửa. "Kẽo kẹt" một tiếng, bên trong có một bóng người co ro ở góc, bị nhốt sau song sắt.+

Ánh đèn mờ tối. Lý Quan nhắm mắt ngủ thiếp đi, gương mặt hoàn hảo không tổn hại, chỉ là vô cùng tái nhợt, trông gầy hơn mấy ngày trước khi mất tích. Ngoài ra, "nhà lao" này sạch sẽ gọn gàng. Hương Ngạc ngửi thử, bên trong không có mùi lạ, cũng không có mùi máu tanh mà nàng vẫn thấp thỏm sợ có.+

Một lát sau, Tiêu Thừa nắm lấy một tay của Hương Ngạc, cúi đầu hỏi nàng:+

"Nhìn xong rồi?"+

Hương Ngạc gật đầu, ngẩng đầu cầu xin hắn:+

"Hôm nay ngài đưa hắn về đi, được không?"+

Nàng lại cẩn thận đánh giá Lý Quan một lần nữa. Trông hắn hình như không có chuyện gì lớn, chỉ là không biết vì sao, tim nàng đập thình thịch, luôn có một dự cảm không tốt.+

"Được."+

Hắn nhẹ tênh nói.+

Đêm đã khuya. Thị tùng dẫn đường đứng ở nơi xa, ánh nến trước cửa bị gió thổi lay động, kéo ra một đường cong mơ hồ. Gương mặt Tiêu Thừa trầm tĩnh, ngũ quan anh tuấn khi không có chút ý cười nào lại uy nghiêm rực rỡ, giữa màn đêm vô biên hiện ra vẻ lạnh lùng hoàn toàn khác với ngày thường.+

Chỉ trong chốc lát, Hương Ngạc đã nghi ngờ chút lạnh lẽo ban nãy là ảo giác của mình. Tiêu Thừa mỉm cười quay sang nàng, nói:+

"Đi, ta dẫn nàng đi xem Lý Quan được đưa đi."+

Hương Ngạc nghi hoặc nhìn hắn, môi động động nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, mặc Tiêu Thừa dẫn nàng lên một đài cao.+

Dưới vòm trời, Hương Ngạc nheo mắt. Nàng không chỉ có thể thấy cổng lớn tư trạch của Tiêu Thừa, còn thấy con phố xa xa, tiểu viện nhà người khác, thậm chí còn thấy cả núi xanh ẩn trong màn đêm nơi xa... Không bao lâu sau, nàng nhìn thấy hai người dáng vẻ hộ vệ mỗi người áp một bên cánh tay Lý Quan, rất nhanh đưa hắn lên một chiếc xe ngựa.+

Tuy khoảng cách xa, nhưng nàng nhìn rõ Lý Quan đi lại tự nhiên, hẳn là chưa từng bị đánh.+

"Về thôi."+

"Khoan đã."+

Hương Ngạc kéo Tiêu Thừa lại, đối diện với gương mặt hắn đang cúi xuống lắng nghe nàng nói.+

"Ngài không được giả vờ thả hắn đi rồi trên đường lại ra tay với hắn..."+

Hương Ngạc càng nói càng nhỏ, sợ chọc giận Tiêu Thừa.+

Hiện giờ nàng thật sự hoàn toàn nhìn không thấu Tiêu Thừa. Hắn nhìn qua không giống kẻ xấu tàn bạo như vậy. Nhưng hắn càng không phải một người trong ngoài như một. Không nói câu này, lòng nàng khó yên.+

Nghe vậy, Tiêu Thừa hơi nhướng mày, sau đó nở nụ cười.+

"Nếu ta muốn giết hắn, cần chờ đến lúc này sao?"+

Hắn nắm lấy tay Hương Ngạc.+

"Về thôi."+

Hương Ngạc không yên tâm quay đầu nhìn một cái, rồi bị Tiêu Thừa nắm tay dẫn đi.+

Xe ngựa lộc cộc, đoàn xe hộ tống Lý Quan trở về rời khỏi Tiêu trạch. Trong khoang xe chỉ thắp một ngọn nến, u ám tĩnh lặng, không khí ngưng đọng một chỗ, ngay cả gió cũng không đẩy nổi. Bên trong là một gương mặt càng thêm ảm đạm, không có chút máu, không có chút sinh khí. Đôi mắt mở to như hai hốc đen trống rỗng, không hề nhúc nhích.+

Rất lâu sau, con ngươi hắn mới chuyển động, kéo theo cả người run lên dữ dội, để lộ cổ tay phải trống rỗng.+

Bàn tay phải từng dưới ánh trăng mông lung chạm lên gò má vị hôn thê, đã biến mất không thấy nữa.+

------+

Chuyện của Lý Quan cứ thế kết thúc, Hương Ngạc hoảng hốt.+

Từ sau khi hắn biến mất, Hương Ngạc ngày nào cũng chạy dưới mặt trời chói chang nóng bức. Hôm nay càng là từ sáng đến tối chưa từng nghỉ ngơi một khắc, lại phát hiện ra bộ mặt thật của Tiêu Thừa, người mà nàng một lòng cho là người tốt. Sau một phen chu toàn, nàng tận mắt nhìn Lý Quan được đưa đi. Trong lòng lên xuống dữ dội, tinh thần cuối cùng không chống đỡ nổi nữa.+

Đói quá mức, nàng không hề có khẩu vị. Trong bụng trống rỗng, trong đầu cũng vậy. Nàng mờ mịt bị Tiêu Thừa nắm tay, từng bước từng bước đi xuống bậc thềm. Ngõ Vạn Liễu nàng không thể trở về nữa, cũng không biết sau này sẽ như thế nào.+

Nàng mệt đến cùng cực, tâm thần lại trống rỗng. Không chú ý liền nghiêng về phía trước, mắt cá chân trẹo một cái.+

Suýt nữa đạp hụt ngã xuống bậc thềm, Tiêu Thừa đã một tay đỡ lấy nàng, cười lắc đầu, mặt mày dịu lại như băng tan tuyết chảy.+

Hắn bế ngang Hương Ngạc lên, khiến thị tùng cầm đèn bên cạnh càng cúi đầu thấp hơn, không dám nhìn.+

Tinh thần Hương Ngạc cố gắng chống đỡ bấy lâu tan đi, mí mắt đánh nhau. Chẳng qua chốc lát, nàng đã ngủ thiếp trong vòng tay Tiêu Thừa. Không biết qua bao lâu, trong cơn mê mê hồ hồ, nàng cảm thấy có người gọi tên mình. Lúc thì là "Hương Ngạc", lúc lại gọi nguyên danh của nàng "Đậu Hương Nhi".+

Nàng nhíu chặt mày, có người sờ trán nàng, lại sờ gò má nàng, thân thể cũng hơi nặng nề.+

Trong cơn mơ hồ, nàng chỉ cảm thấy tuyệt đối không thể đáp lời, cũng không thể mở mắt. Ý chí này càng lúc càng kiên định, cho đến khi có người dịu dàng mà kiên quyết tách mí mắt nàng ra. Trước mắt lập tức sáng lên, nhưng không chói mắt.+

"Tiêu Thừa."+

Bên tai nàng ong ong, theo bản năng nói.+

Người trước mắt nâng mặt nàng lên, cẩn thận quan sát một lát, hỏi:+

"Nàng sao vậy? Khó chịu chỗ nào?"+

"Gặp ác mộng."+

Nàng nói dối.+

Tiêu Thừa không tỏ rõ ý kiến, vẫn nâng mặt nàng như muốn nhìn ra điểm không đúng. Hương Ngạc bất an chớp mắt, hàng mi dài cong rũ xuống, dịu dàng ngoan thuận.+

Tuy nàng cúi đầu, nhưng vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt dò xét của Tiêu Thừa.+

Không bao lâu sau, hắn buông tay, phân phó người bày thiện cho Hương Ngạc.+

Lúc này Hương Ngạc mới ý thức được mình đang nửa ngồi trên giường, đã cởi bỏ áo váy bên ngoài, tóc đen tản ra sau đầu, đuôi tóc được buộc đơn giản. Trời đã tối hẳn, bên cạnh màn giường màu nhạt buông nửa chừng không thắp nến. Vài viên dạ minh châu lớn đặt cùng một chỗ tỏa ánh sáng dịu mà sáng rõ, không nhìn ra giờ nào.+

Hắn ngồi trước mặt nàng, hơi mỉm cười, trong trẻo như thần.+

... Quả thật như gió xuân lướt qua mặt.+

Hương Ngạc một câu cũng không muốn nói. May mà không bao lâu sau, nha hoàn đã bưng bữa tối đến. Nàng nhanh chóng quét mắt nhìn qua, thấy phần lượng này thì Tiêu Thừa nhất định đã dùng bữa rồi. Thứ được dâng lên là một chung yến sào, một chung canh gà, các món ăn tinh xảo đủ loại, còn có một đĩa điểm tâm thịt nướng vàng óng. Nha hoàn đặt bữa tối của Hương Ngạc lên một chiếc bàn thấp trước giường, cầm bát đũa, một người gắp món cho Hương Ngạc, một người muốn đút yến sào cho nàng, căn bản không cần nàng động một chút nào, chỉ cần há miệng.+

Hương Ngạc nhìn Tiêu Thừa, lắc đầu.+

"Lui xuống."+

Tiêu Thừa ra lệnh xong, ôm eo Hương Ngạc, ghé bên tai nàng nói:+

"Nàng có gì dặn dò, cứ trực tiếp mở miệng với các nàng là được."+

Hương Ngạc lơ đãng đáp một tiếng. Ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, nàng mới phát hiện mình đói vô cùng, liền ngồi trên đất ăn hơn nửa bữa tối phong phú này.+

Nha hoàn chờ lệnh bên ngoài đi vào rửa tay sạch cho nàng, lại theo nàng ra sau bình phong thay một bộ áo ngủ mới.+

Áo ngủ lụa mỏng màu xanh đậu chỉ có một lớp, lộ ra chiếc yếm thêu hải đường hé nhụy bên trong. Khi bước đi, đôi chân ngọc như ẩn như hiện. Hương Ngạc từng bước từng bước chậm rãi dịch đến trước mặt Tiêu Thừa. Hắn nhàn nhã ngồi đó, mỉm cười nhìn nàng.+

Tim Hương Ngạc lập tức đập loạn.+

Lần trước, ngoại trừ khoảnh khắc đau dữ dội kia, về sau đại khái vì hương dược phát tác nên nàng không đau đớn, chỉ là mỗi khi nhớ lại liền cảm thấy xấu hổ đến vạn phần. Tiêu Thừa bế nàng về, để nàng ngủ một giấc cho tốt, để nàng ăn no, đợi đến bây giờ, không cần nói cũng biết chắc chắn là vì muốn làm chuyện ấy.+

Tiêu Thừa mỉm cười, nhưng Hương Ngạc lại như xuyên qua y phục nhìn thấy hình xăm mãnh thú đáng sợ trên người hắn, thanh bảo kiếm vô tình mà uy mãnh.+

Nàng không kìm được run lên một cái, cố hết sức nhịn mới không để lộ sự chán ghét và sợ hãi.+

Tiêu Thừa vươn tay kéo Hương Ngạc ngồi lên đùi mình, một tay đan vào tay nàng, mười ngón giao nhau, ngay cả hơi thở bên môi cũng quyện vào nhau. Nàng thử đẩy hắn ra, tay chống trước người Tiêu Thừa, lồng ngực cứng rắn dưới tay hơi rung động.+

Hương Ngạc bỗng nghĩ đến điều gì, nghi hoặc hỏi:+

"Ngày mai ngài không cần thượng triều sao?"+

Giày vò đến bây giờ, ban nãy khi nàng vẫy lui nha hoàn tự thay y phục, nàng liếc ra ngoài cửa sổ, chân trời phía xa đã ánh lên sắc xanh, như men sứ vừa nung ra.+

Trời sắp sáng rồi.+

Nàng không biết nơi này ở đâu, nhưng chắc chắn không gần cung thành.+

"Ta một đêm không ngủ cũng được."+

Tiêu Thừa nghịch ngón tay nàng, hờ hững nói. Nhìn Hương Ngạc đột nhiên mở to mắt, hắn cười.+

"Có điều, ta phải đi rồi."+

Không đợi Hương Ngạc giục hắn mau đi, môi nàng đã bị ngậm lấy.+

Hơi thở nóng rực của nam nhân ập đến che trời lấp đất, làm tê liệt mọi giác quan của nàng. Chỉ có cảm giác cánh môi bị người ta ngậm lấy liếm mút, thậm chí bị nghiền cắn là rõ ràng vô cùng.+

Hương Ngạc chưa từng trong lúc tỉnh táo mà hôn môi lưỡi với người khác. Nàng mơ hồ nghẹn ngào một tiếng, muốn đẩy hắn ra, đoạn lưỡi mềm vừa đưa ra ngược lại bị hắn cuốn lấy. Sau khi không quá thuần thục quấn lấy, hắn liền dây dưa không buông.+

Tay hắn cố định sau đầu nàng, cánh tay mạnh mẽ còn lại ôm lấy eo nàng. Bất kể Hương Ngạc lắc đầu hay vặn eo đều không thoát khỏi sự giam giữ của hắn, chỉ có thể "ưm ưm" bị người ta ngậm lấy hôn, hoàn toàn không có cơ hội tránh né, ngẩng đầu chịu đựng. Khi thì như mưa bụi gió hòa, khi lại như gió táp mưa rào.+

Một lúc lâu sau, Tiêu Thừa buông nàng ra.+

Mắt nàng ngậm nước, tóc tai rối tung.+

Đáng thương lại đáng yêu.+

Hương Ngạc cúi đầu, tức giận dùng sức lau đi sợi bạc dính bên môi, ngược lại tự làm mình đau đến kêu khẽ một tiếng.+

Động tác này rơi vào mắt Tiêu Thừa, hắn buồn cười đứng dậy, lại cúi người hôn lên đôi môi đỏ sưng của nàng.+

"Ta đi đây."+

"Ngày mai lại đến thăm nàng."+

Hương Ngạc không nói một tiếng.+

Nàng biết mình nên tiễn Tiêu Thừa một đoạn, ít nhất cũng nên nói hai câu. Nhưng biết là một chuyện, có bằng lòng làm hay không lại là chuyện khác. May mà Tiêu Thừa không có ý so đo với nàng, nói xong không quay đầu, sải bước rời khỏi phòng ngủ, chỉ trong chốc lát đã biến mất trong sắc trời sắp sáng mà chưa sáng.+

Hương Ngạc ngẩn ra một lát, gọi nha hoàn đi vào lấy trà ấm. Nàng súc miệng liên tục mấy lần, vẫn cảm thấy trong môi lưỡi còn có mùi vị của Tiêu Thừa, xua mãi không tan.+

Hắn là một quý công tử phong độ nhẹ nhàng, trong miệng đương nhiên không có chút mùi lạ nào, chỉ là Hương Ngạc cực kỳ không quen.+

Nàng uể oải dựa vào đầu giường ngồi một lát, thân thể mệt mỏi rã rời, vừa nhắm mắt đã ngủ thiếp đi.+

Giấc này nàng ngủ rất sâu. Sau khi tỉnh lại, nàng vẫn không có tinh thần, mơ mơ màng màng dùng bữa sáng mới phát hiện trong số nha hoàn hôm nay có một người nàng từng gặp ở biệt viện.+

Là nha hoàn từng đưa y phục cho nàng, hầu hạ nàng đi tắm, đưa nàng về ngõ Vạn Liễu.+

Nàng lập tức tỉnh táo, trong lòng dâng lên một trận tức giận, có điều không phải tức Hổ Phách.+

Sau khi nàng bảo những người khác đều lui xuống, Hổ Phách rất bất an, "bịch" một tiếng quỳ trước mặt nàng.+

Hương Ngạc bảo nàng ấy đứng dậy, đi thẳng vào vấn đề:+

"Ngày ấy khi ngươi đưa ta về, ngươi nói ngươi không biết Tạ đại thiếu phu nhân có ở đó hay không, thật ra là căn bản không ở đó, đúng không?"+

"Vâng."+

Hổ Phách cúi đầu, sợ hãi đến mức không dám nhìn Hương Ngạc.+

Hương Ngạc xua tay ra hiệu không sao.+

Đây rõ ràng là chuyện nàng đã biết rõ, Tiêu Thừa cũng đã trực tiếp thừa nhận, thật không biết nàng còn chưa chịu từ bỏ hy vọng gì nữa.+

Chẳng qua là không muốn chấp nhận cảnh ngộ hiện tại, mong còn một tia chuyển cơ mà thôi.+

Hổ Phách nhìn sắc mặt nàng, kể lại chuyện hôm qua đến ngõ Vạn Liễu. Chuyện nàng từng cứu một vị quý nhân, Tô nhị nương đã biết. Nay được nhà quý nhân này đón về báo ân cũng không bất ngờ, rất nhanh đã chấp nhận. Dân chúng bình thường, ai sẽ cảm thấy ngay cả nô bộc cũng mặc lụa là như quý nhân là đang lừa họ chơi?+

Hương Ngạc gật đầu. Hành lý của nàng đặt ngay trên bàn trước mắt. Hổ Phách xin chỉ thị có cần mở ra thu dọn không.+

Nàng hờ hững gật đầu.+

"Xin ngươi giúp ta làm một chuyện."+

Hương Ngạc trầm ngâm chốc lát rồi nói:+

"Xin ngươi đi nói với họ, bảo họ về quê, mau chóng về đi, càng nhanh càng tốt, nhất định phải nhanh chóng trở về."+

Nàng liên tiếp nói ba lần chữ "nhanh", rồi tìm túi tiền của mình trong tay nải, chia ra hơn nửa số bạc, ra hiệu Hổ Phách mang cho Tô nhị nương và Tuyến Nhi.+

Hổ Phách kinh ngạc há miệng, một hồi lâu sau mới chần chừ khuỵu gối, nói một câu "vâng".+

Hương Ngạc đoán nàng ấy không dám tự ý làm chủ, chỉ "ừm" một tiếng.+

Bốn góc phòng đều đặt khay băng, cả phòng mát mẻ. Nàng ngồi tại chỗ không biết nên làm gì, chống cằm ngẩn người suốt nửa ngày. Buổi chiều, một nha hoàn tên Trân Châu cười hỏi nàng có muốn ra sân đi dạo không.+

Nàng hoàn toàn không muốn ra ngoài.+

Trốn trong phòng còn có thể tự lừa mình dối người.+

Hương Ngạc lắc đầu. Ngày thường nàng quen bận rộn làm việc, đột nhiên nhàn rỗi lại không biết làm gì. Ngay cả khi nàng dùng bữa, mấy nha hoàn cũng không dám thở mạnh, chỉ sợ hầu hạ không chu toàn. Nàng nghĩ một lát, bảo Trân Châu đi lấy kim chỉ đến.+

Trân Châu lại cười nói:+

"Đại nhân đã dặn dò, không cho ngài làm việc kim chỉ."+

"Vì sao?"+

Hương Ngạc nhíu mày.+

Trân Châu nói:+

"Chắc là sợ ngài hại mắt. Nếu ngài chê ở trong phòng buồn, nô tỳ đi gọi mấy người kể chuyện, hát khúc đến giải buồn cho ngài, hoặc nô tỳ theo ngài đi dạo trong sân?"+

Hương Ngạc vẫn lắc đầu. Nàng nào có tâm tư hưởng lạc. Nàng nằm trở lại trên giường, nhìn hoa văn thêu trên màn trướng phía trên, không biết Lý Quan thế nào rồi. Là sự nhẹ dạ của nàng hại hắn... Không biết can nương và Tuyến Nhi có thể thuận lợi rời khỏi kinh thành không, nàng hy vọng họ có thể càng xa nàng càng tốt, tránh ngày nào đó cũng bị nàng liên lụy.+

Nàng lúc thì nghĩ ngợi lung tung, lúc chỉ ngẩn người. Nằm trên giường rất lâu, nhưng ngay cả hoa văn kia là gì cũng không nhìn rõ.+

Buổi chiều, Hổ Phách trở về, nói với Hương Ngạc rằng Tô nhị nương đã dẫn Tuyến Nhi rời khỏi kinh thành rồi. Nàng ấy bịa một lý do rất hay, hai người kia đều không nghi ngờ gì, vui vẻ rời đi.+

Nàng gật đầu tỏ vẻ đã biết, uể oải không muốn nói nhiều.+

Cứ như vậy qua một ngày, sắc chiều dần đậm.+

Tiêu Thừa từ cung thành đi ra, cùng một vị lão đại nhân chắp tay hành lễ với nhau. Trên đường ra khỏi cung lại gặp huynh đệ nhà họ Tạ. Vừa thấy người nhà họ Tạ, hắn buồn cười nhìn bọn họ một cái, chuyện hôm qua hiện lên trong lòng.+

"Tuân Mỹ, đã lâu không tụ họp rồi, đến phủ chúng ta ăn một bữa cơm thường nhé?"+

"Thôi."+

Tiêu Thừa hiếm khi nói đùa.+

"Ta vừa đến, bá phụ bá mẫu lại phải phí tâm chiêu đãi."+

Nói vài câu chuyện phiếm, hắn nói:+

"Ta còn có việc, đi trước một bước."+

Tiêu Thừa gật đầu chào mấy người, không dừng lại nữa. Bóng dáng anh tuấn trên lưng ngựa chỉ chốc lát đã đi xa. Ba huynh đệ nhà họ Tạ cũng là trên đường tan trực vừa khéo gặp nhau, thuận miệng cảm thán mấy câu rằng Tiêu Thừa giờ thật bận rộn, lại nhớ vài câu về thời thiếu niên cùng nhau phóng ngựa thả ưng, rồi ai về nhà nấy.+

Tiêu Thừa quả thật còn một công vụ. Xử lý xong đến tư trạch, trong sân đã thắp nến đèn.+

Hắn nghe nha hoàn bẩm báo Hương Ngạc cô nương đã dùng bữa tối, đang tắm rửa, liền không cho các nàng lên tiếng thông báo, tự mình sải bước đi vào.+

Cách một cánh cửa tịnh phòng, hắn cười nói:+

"Đưa can nương của nàng đi rồi?"+

Hương Ngạc không hề bất ngờ chuyện hắn sẽ biết.+

Ở chốn nhà sâu cửa rộng nhiều năm như vậy, nàng sớm đã biết chuyện này Hổ Phách và người trong tòa nhà này đều không dám tự mình làm chủ, nhất định sẽ tầng tầng bẩm báo lên Tiêu Thừa, hoặc người được việc bên cạnh Tiêu Thừa.+

Nàng đoán không ra sau khi Tiêu Thừa biết sẽ có phản ứng gì, nhưng cũng chỉ có thể thử một lần.+

Dù sao khi hắn rời đi, tâm tình cũng xem như không tệ.+

Nàng ngâm mình trong thùng tắm, bên cạnh cánh tay trôi đầy những cánh hoa chen chúc. Gương mặt nàng bị hơi nóng hun đỏ, mở miệng nói:+

"Vâng."+

Giọng nói cách cánh cửa, như ngâm trong làn nước mù sương, đặc biệt mềm nhẹ. Tiêu Thừa không đổi sắc mặt đẩy cửa đi vào.+

Tịnh phòng rộng rãi hơi nước trắng xóa, lượn lờ bốc lên giữa không trung. Hương Ngạc nằm sấp bên mép thùng tắm, để lộ một gương mặt dính giọt nước càng thêm mềm non, tựa hải đường hứng sương, động lòng người vô cùng.+

Nàng không ngờ Tiêu Thừa sẽ trực tiếp bước vào, hoảng hốt chìm xuống dưới. Mái tóc đen dày nổi trong thùng tắm như đám rong nước rậm rạp.+

Mặt nước lay động.+

"Ngài ra ngoài."+

Nàng co người trong nước, hai tay vòng trước ngực, giọng nghèn nghẹn nói.+

Tiêu Thừa như không nghe thấy, tiến lên một bước. Bàn tay nhàn nhã vén tóc trên vai nàng ra, rồi sắc mặt đột nhiên trầm xuống.+