XII.

Hừng sáng, khi màn sương còn giăng trên những cánh đồng ở vùng quê, thằng Lúm đã lật đật chở bé Bo băng qua con đường đất nhỏ để sang nhà anh Triều. Tiến vẫn còn ở lại khách sạn vì có vài việc riêng cần giải quyết với An Khánh Huy, hẹn lát nữa mới ghé sau.+

Lúc này, tiệm may của Triều đã rộn ràng tiếng nói cười. Triều đang có khách, mà lại là khách quý — cô Ba, con gái rượu của ông Điền chủ đã giúp tiếng tăm của Triều vang xa khắp vùng nhờ bộ váy tinh xảo anh may cho cô dạo nọ. Bé Bo thấy người lạ nhưng không hề sợ sệt, nó tròn xoe mắt nhìn cô Ba rồi cười tươi khen:+

"Cô ơi, cô đẹp quá chừng luôn, như tiên giáng trần vậy đó!"+

Cô Ba nghe xong thì che miệng cười lớn, nét mặt rạng rỡ hẳn lên. Cô cúi xuống bẹo má Bo:+

"Cha chả, cái miệng nhỏ này dẻo dẹo hà! Cảm ơn con nha, con nít đâu mà dễ thương, lanh quá trời quá đất."+

Trong khi cô Ba mải mê trò chuyện với đứa nhỏ, Triều kéo Lúm ra một góc sân, nhìn thằng em đã cùng mình trải qua bao thăng trầm, anh khẽ hỏi:+

"Hồi đó bỏ đi biệt xứ, mấy năm qua ở trên thành phố, em với... cậu Tiến sống sao?"+

Lúm thở dài, mắt nhìn ra xa:+

"Cực lắm anh ơi. Không phải cực thân xác, mà cực cái tâm. Cậu Tiến cứ ù lì mãi, em nhìn mà còn thấy thắt lòng. Nhưng thôi, giờ về được tới đây gặp lại anh, coi như bão giông cũng qua rồi."+

Triều im lặng, đôi bàn tay gầy guộc khẽ vân vê tạt áo. Anh hiểu cái "cực" mà Lúm nói, vì chính anh cũng đã dùng ngần ấy năm để tự vá víu lấy tâm hồn mình.+

Trung Huân đứng tựa cửa, nãy giờ vẫn im lặng quan sát. Ánh mắt Huân dừng lại trên gương mặt bé Bo — đứa trẻ chẳng có nét nào đồng bộ với gương mặt Tiến theo cậu thấy. Anh tiến lại gần, xoa đầu Bo rồi nhìn sang Lúm, thắc mắc hỏi:+

"Mà này Lúm, tui tính hỏi qua giờ, thằng nhỏ này tên thật của nó là gì vậy?"+

Ánh sáng len lỏi qua khe cửa tiệm may, đổ những vệt nắng nhạt lên xấp vải lụa còn thơm mùi hồ mới. Trong gian tiệm nhỏ, tiếng kéo chỉ sột soạt nghe rõ mồn một giữa sự tĩnh lặng của. Thằng Lúm đứng đó, gương mặt lộ rõ vẻ ngập ngừng khi Trung Huân bất chợt hỏi về tên thật của đứa nhỏ.+

Cậu nhìn sang Triều — người đang tỉ mẩn xếp lại mấy sấp vải — rồi lại liếc nhanh sang Trung Huân, như đang cân nhắc xem có nên nói ra điều mình đang giữ kín hay không. Một thoáng im lặng trôi qua, bao trùm lấy không gian là cảm giác chờ đợi đầy bồn chồn.+

"Dạ... cậu Tiến đặt tên khai sinh cho nó là... Quách Thiên Vũ Trường."+

Triều dừng tay kéo một nhịp nhỏ, anh ngước lên nhìn bé Bo đang nhí nhố bên cạnh cô Ba, rồi gật đầu mỉm cười nhẹ nhàng:+

"Ừ, tên nghe cũng hay. Sang mà vẫn có ý nghĩa."+

Anh nói rất tự nhiên, giọng điệu thanh thản như thể đó chỉ là một cái tên bình thường mà bất kỳ người cha nào cũng sẽ đặt cho con mình. Với Triều, cái tên ấy nghe thật kêu, thật vững chãi. Nhưng Trung Huân thì không nghĩ vậy.+

Cậu nhíu mày, lặp lại trong miệng cái tên ấy một cách chậm rãi, như đang cố bóc tách từng lớp âm thanh:+

"Thiên... Vũ... Trường..."+

Âm cuối vừa dứt, ánh mắt Huân chợt khựng lại. Cậu liếc nhanh sang Triều — người đã cúi đầu trở lại với công việc xếp vải, hoàn toàn không nhận ra sự biến chuyển dữ dội trong suy nghĩ của người bên cạnh. Huân chưa kịp mở lời hỏi thêm, Lúm đã vội vàng gãi đầu, nụ cười gượng gạo nở trên môi như muốn khỏa lấp đi sự hớ hênh của mình:+

"À... thiệt ra... lúc đầu cậu Tiến tính đặt là Quách Thiêu Vũ Trường cơ. Mà nghe sao kỳ kỳ, nên đổi lại thành Thiên Vũ Trường cho nó xuôi tai hơn á..."+

Câu nói vừa dứt, không khí trong gian tiệm như bị đông cứng lại.+

Thiêu... Vũ... Trường...?+

Trung Huân không nói ra thành tiếng, nhưng đôi môi cậu khẽ mấp máy theo bản năng. Ánh mắt Huân dần tối lại, một sự bàng hoàng len lỏi vào tâm trí. Đó là một cách đọc lái đơn giản, nhưng trong hoàn cảnh này, nó lại mang một ý nghĩa thật mà khó lòng cậu chấp nhận được.+

"Thiêu Vũ Trường" đọc lái lại chính là "Thương Vũ Triều".+

Huân siết nhẹ nắm tay, quay sang nhìn thẳng vào mắt Lúm. Lần này, ánh mắt cậu không còn là sự thắc mắc thông thường, mà là một câu hỏi không cần lời đáp.+

Là cố ý, phải không?+

Lúm lập tức cúi gằm mặt, né tránh ánh nhìn sắc lẹm như thấu cả hồng trần của Huân. Sự lúng túng của Lúm đã là câu trả lời rõ ràng nhất. Quách Mạnh Tiến không hề đặt tên cho đứa trẻ theo một ngẫu hứng tình cờ, anh đã đem cả tâm tư, cả nỗi thương nhớ khắc khoải suốt ba năm ròng rã đặt vào danh tính của đứa nhỏ, như một cách để nhắc nhở chính mình về người thương mỗi khi gọi tên con.+

Trong khi đó, Triều vẫn hoàn toàn không hay biết gì về cơn sóng ngầm đang cuộn chảy. Anh chỉ cầm cây kéo, cắt một đường dứt khoát trên tấm vải. Tiếng vải đứt nghe thật gọn ghẽ, cắt xong anh lại nhìn Bo, nói giọng đều đều:+

"Đứa nhỏ sau này lớn lên, chắc sẽ tài giỏi lắm đây."+

Theo ánh nhìn trìu mến của Triều, bé Bo vẫn đang cười khanh khách vì trò đùa của cô Ba, tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp không gian. Cô Ba vui vẻ khen Bo dễ thương mà không hay biết những người đàn ông trong tiệm đang mang những tâm sự khác nhau.+

Huân nhìn Triều, rồi lại nhìn ra phía cửa — nơi Quách Mạnh Tiến lát nữa sẽ xuất hiện. Cậu nhận ra rằng, dù Tiến chưa đến, nhưng sự hiện diện của anh ta đã sớm bao trùm lên cuộc sống của Triều.+

Trung Huân cảm thấy lồng ngực mình như có một tảng đá đè nặng. Ánh mắt cậu dán chặt vào tấm lưng gầy của Triều.+

Huân bóng hình anh rồi tự giễu trong lòng. Hóa ra, Triều vẫn là Triều của ba năm trước — một người đàn ông bao dung đến khờ dại, vẫn giữ vẹn nguyên một ngăn tim cho kẻ đã từng bỏ rơi mình để đi cưới vợ. Dù Triều không nhận ra cái tên đọc lái đầy ẩn ý kia, nhưng chỉ cần nghe anh khen cái tên đó "hay", "có ý nghĩa" bằng chất giọng dịu dàng đó, Huân đã thấy mình thất bại thảm hại.+

Cơn giận ngấm ngầm bắt đầu chuyển sang phía Quách Mạnh Tiến. Trong mắt Huân, Tiến hiện lên như một kẻ ích kỷ tột cùng.+

"Đã vợ con huề huề, đã chọn vinh hoa phú quý, vậy mà còn dám đem tên người cũ ra để đặt cho con mình? Anh ta muốn gì? Muốn dùng đứa trẻ đó để trói buộc tâm hồn Triều suốt đời hay sao?" — Huân nghiến răng, tay siết chặt lấy khung cửa gỗ mục.+

Cậu cảm thấy ghê tởm cái cách Tiến thể hiện tình chung thủy. Với Huân, đó không phải là tình yêu, đó là một sự ích kỷ. Tiến có tất cả: gia thế, địa vị, và cả một đứa con để nối dõi.+

Còn Triều thì có gì? Triều chỉ có tiệm may nhỏ này và một trái tim chắp vá chưa bao giờ thực sự lành lặn. Vậy mà Tiến vẫn không buông tha, vẫn cố tình gieo rắc sự hiện diện của mình vào từng hơi thở cuộc sống của Triều dù đã trôi qua ba năm dài đằng đẵng.+

Lúm thấy sắc mặt Huân biến đổi, vừa xanh vừa trắng, thì căng thẳng tới mức không dám thở mạnh. Cậu vội vàng bước ra sân, giả vờ gọi bé Bo:+

"Bo ơi, lại đây chú lau mặt cho, đổ mồ hôi rồi nè con!"+

Tiếng bước chân của Lúm vừa đi khuất, Huân quay sang nhìn Triều, giọng cậu trầm xuống, có chút gì đó không đành lòng:+

"Anh Triều... Anh thực sự thấy cái tên đó tốt sao?"+

Triều dừng tay kim, hơi ngạc nhiên trước câu hỏi của Huân. Anh ngước lên, đôi mắt vẫn trong veo như nước mùa thu, khẽ cười:+

"Tốt chứ. Chẳng phải Thiên Vũ Trường là một bầu trời rộng lớn hay sao? Tui chỉ mong đứa nhỏ sau này được bay cao, không phải chịu cảnh bó buộc như đời người lớn tụi mình."+

Câu trả lời của Triều như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Huân. Sự thuần khiết của anh chính là thứ khiến Huân vừa yêu, vừa hận đến phát hờn. Huân quay mặt đi, nhìn ra con đường đất dẫn vào làng. Cậu biết, lát nữa thôi, chiếc xe sang trọng của Quách Mạnh Tiến sẽ đỗ trước cửa. Nghĩ đến đó sự khó chịu của cậu lại dâng lên đến tận cổ họng.+

Huân không ưa Tiến, nói đúng hơn là cậu bắt đầu căm ghét người đàn ông ấy. Cậu tự hứa với lòng mình, nếu Tiến dám bước chân vào đây và dùng những lời đường mật để làm dao động Triều một lần nữa, cậu sẽ không đứng yên như một gã khờ.+

"Hạnh phúc của anh Triều, để tôi giữ. Còn anh... Quách Mạnh Tiến, anh đã có quá nhiều thứ rồi, đừng có tham lam nữa." – Huân thầm nhủ, ánh mắt cậu trở nên sắc lạnh, sẵn sàng cho một cuộc đối đầu mà cậu biết chắc mình là kẻ chịu nhiều thiệt thòi nhất.+