Author's note: Tôi không nghĩ điều này thực sự cần một warning nhưng, ờ, những chủ đề gây đau khổ, tôi đoán vậy? lol
---
Thế giới chưa bao giờ cảm thấy nhỏ bé như thế này trước đây.
Draco ngồi trong phòng nghỉ dành cho cầu thủ của cơ sở huấn luyện Đội Eagles, cảm thấy một cảm giác ngứa ngáy kỳ lạ dưới da, như có thứ gì đó đang đè nén hắn từ bên trong. Đó là một sự khó chịu hắn không thể gọi tên, một sự bồn chồn từ chối bị dập tắt. Hắn quy cho đó là sự lo lắng, ngày đầu tiên của Hermione ở Sở Bảo mật, lịch trình huấn luyện của chính hắn đang tăng tốc cho trận đấu trước mùa giải đầu tiên. Có quá nhiều thứ. Nhưng họ đã đối mặt với những điều tồi tệ hơn.
Và thế nhưng, cảm giác đó vẫn dai dẳng. Nó gặm nhấm hắn như một tiếng thì thầm ở phía sau tâm trí, một bản năng được mài giũa qua nhiều năm học cách nhận biết khi có điều gì đó không ổn. Hắn không thích điều đó. Draco duỗi chân, xoay vai, cố gắng gạt bỏ sự căng thẳng đã ngồi giữa các xương sườn kể từ khi hắn nhìn Hermione rời đi bằng Khóa cảng. Hắn mở cuốn nhật ký, ngòi bút gõ vô thức lên tờ giấy da khi hắn viết nguệch ngoạc một tin nhắn.
Sweetheart,
Buổi định hướng thế nào? Chắc em đang bận làm đứa biết tuốt rồi, nhưng ít nhất hãy nói với anh là em đã ăn gì đó đi.
Yêu em,
Draco
Ba phút trôi qua. Không phản hồi. Hắn nhăn mặt, liếc nhìn đồng hồ. Cô ấy nên nghỉ giải lao vào giờ này mới phải. Điều đó không giống cô ấy. Hermione có thể bận rộn với công việc, nhưng cô luôn phản hồi, dù chỉ là một câu nhanh "Em còn sống, đừng lo, em yêu anh".
Draco thở mạnh, tại sao hắn cảm thấy như có gì đó không ổn? Mối liên kết giữa họ rất mạnh. Mạnh hơn hắn từng nghĩ có thể. Nó luôn ở đó, một sợi dây ngân nga ở hậu cảnh, một sự hiện diện yên lặng cho hắn biết cô an toàn, rằng cô là của hắn, rằng cô ổn.
Nhưng giờ nó mờ nhạt. Cảm giác xa vời hơn, như thể đang cố với lấy thứ gì đó đang tuột khỏi tay mình. Không. Hắn đang tưởng tượng thôi. Cô ấy ổn. Cô ấy ổn. Một phút nữa trôi qua. Rồi năm. Rồi mười. Không có gì. Hơi thở hắn trở nên nông hơn, nhịp tim tăng lên khi hắn nhìn chằm chằm vào tờ giấy da trắng.
Có điều gì đó không ổn. Có điều gì đó rất, rất không ổn. Ruột gan hắn thắt lại thành một nút thắt. Một con cú gõ cửa sổ phòng thay đồ và Draco không lập tức nhận ra nó, nhưng hắn để ý thấy con dấu Bộ treo quanh cổ. Một con cú của Bộ Pháp thuật?
Hắn cảm thấy bụng mình chùng xuống. Với những ngón tay run rẩy, hắn xé lá thư, tầm nhìn thu hẹp lại khi hắn đọc những dòng chữ:
Ông Draco Black,
Vợ của ông đã không đến buổi định hướng của Sở Bảo mật sáng nay. Vui lòng xác nhận nơi ở của bà ấy khi thuận tiện nhất. Chúng tôi cảm thấy điều này không giống bà ấy chút nào.
Trân trọng,
Heather Lockwood
Phó Giám đốc
Sở Bảo mật Hoa Kỳ
Thế giới nghiêng ngả. Không. Không, không, không. Phổi Draco ngừng hoạt động. Cô ấy không bao giờ đến. Cô ấy không bao giờ — toàn bộ cơ thể hắn cứng đờ, các ngón tay siết chặt tờ giấy da đến mức nó nhăn nhúm dưới lực nắm của hắn. Một cơn đau nhói xuyên qua xương sườn, sự hoảng loạn xé toạc hắn như băng. Tâm trí hắn đang chạy quá nhanh, nhảy qua mọi kịch bản có thể, tuyệt vọng tìm kiếm câu trả lời, bám víu vào bất kỳ lời giải thích hợp lý nào.
Các đồng đội của hắn nhìn hắn với vẻ báo động. Nước mắt bắt đầu làm mờ tầm nhìn khi họ xông tới, hỏi có chuyện gì.
"Vợ tôi mất tích. Cô ấy... cô ấy không bao giờ đến chỗ làm với Khóa cảng sáng nay. Cô ấy đang mang thai 38 tuần." hắn cảm thấy mình lẩm bẩm, trôi dạt khỏi cơ thể, đang bịt kín tâm trí.
"Đi tìm cô ấy đi. Bọn tôi sẽ giải thích với huấn luyện viên. Đi đi." Đồng đội nữ của hắn thúc giục, hiểu được nỗi kinh hoàng tuyệt đối có lẽ đang xé nát tân binh của họ ngay lúc này.
Như thể nhận ra mình đang ở đâu và đang bị ai bao quanh, Draco đột nhiên lảo đảo lùi lại, dạ dày hắn quặn lại dữ dội. Hắn cảm thấy ma thuật của Hermione bùng lên trong đau khổ và một hình ảnh mờ ảo dường như lọc vào tâm trí hắn.
Mái tóc vàng dài và một nụ cười khẩy độc ác. Cha hắn. Lão khốn đó. Hắn đáng lẽ phải biết Lucius sẽ không bao giờ dừng lại, rằng ông ta sẽ tìm cách, rằng— một tiếng thở hổn hển thoát ra khỏi hắn khi hắn ôm lấy ngực. Hắn cảm thấy nó, con trai hắn, con của họ. Hermione đang mang con của họ và ma thuật của đứa trẻ đã bùng lên cùng với cô.
Một âm thanh nghẹn ngào cào xé khỏi cổ họng hắn, một âm thanh sắc nhọn, thô ráp hầu như không giống một hơi thở. Tay hắn run rẩy khi hắn chộp lấy cây đũa phép, cuốn nhật ký, tất cả mọi thứ của hắn, nhét chúng vào túi. Hắn cần về nhà. Ngay bây giờ.
Nhưng—mẹ nó. Các Khóa cảng quốc tế cần 48 giờ để quay vòng. Hắn bị mắc kẹt. Hai ngày chết tiệt. Hai ngày trong khi Hermione mất tích. Hai ngày trong khi Lucius giam giữ cô. Hai ngày mà bất cứ điều gì, bất cứ điều gì, có thể xảy ra với họ, gia đình hắn.
Draco hầu như không nhận ra rằng hắn đã thi triển Thần hộ mệnh của mình, con rồng bạc thanh lịch lao về phía trước để gửi một tin nhắn duy nhất, khẩn cấp đến Theo và Blaise.
"Lucius bắt cóc cô ấy. Tìm cô ấy. Tìm cô ấy NGAY BÂY GIỜ."
Các ngón tay hắn siết chặt quanh cây đũa phép. Nó không đủ. Nó không đủ nhanh. Tâm trí hắn đang xoáy, tim đập nhanh đến mức hắn nghĩ nó có thể nổ tung trong lồng ngực. Hắn có thể cảm thấy nó, mối liên kết, khoảng cách, nỗi sợ hãi. Nó đang bóp nghẹt hắn lúc này, siết chặt quanh xương sườn như một cái kẹp sắt.
Vợ hắn. Người bạn thân nhất của hắn. Mẹ của đứa con chưa chào đời, biến mất và đang bị giữ ở nơi Salazar mới biết được, và hắn bị mắc kẹt ở một đất nước chết tiệt khác. Hắn không nhớ mình đã Độn thổ kèm về nhà, nhưng một tiếng nổ vang lên từ lò sưởi. Mặt Theo và Blaise xuất hiện trong Floo, trông hoang dại và cuống cuồng.
"Draco, chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?" Theo hỏi, đã mặc đồ sẵn sàng chiến đấu qua cuộc gọi Floo.
"Nhận được Thần hộ mệnh của mày rồi anh bạn, suýt làm tao đánh rơi thứ này." Blaise thêm vào, đũa phép sẵn sàng.
"Lucius," Draco rít lên, giọng như kính vỡ. "Ông ta bắt cóc cô ấy. Ông ta bắt cóc Hermione và Scorp. Ông ta chắc chắn đã làm hỏng Khóa cảng đến Bộ của cô ấy. Merlin mới biết được bằng cách nào."
Mặt Blaise cứng lại ngay lập tức, tư thế thư giãn thường ngày trở nên căng cứng. "Làm sao mày biết cô ấy mất tích?"
"Cô ấy không hề đến Bộ," Draco nghiến răng, vỗ tay lên tóc, toàn bộ cơ thể run rẩy với cơn thịnh nộ suýt không kiềm chế được. "Sáng nay cô ấy dùng Khóa cảng. Một Khóa cảng của Bộ. Họ gửi thư nói cô ấy không hề đến."
Theo chửi thề một cách ác độc. Hàm Blaise giật giật. "Mày nghĩ ổng đã chuyển hướng khóa à?"
Đôi tay Draco co lại thành nắm đấm. "Tao biết chắc chắn là ông ta đã làm vậy."
Một khoảng lặng.
"Bọn tao sẽ xử lý," Theo nói, mắt tối sầm với thứ gì đó nguy hiểm. "Bọn tao sẽ kiểm tra Trang viên Malfoy trước. Tao sẽ liên lạc với Potter và Weasley, họ là Thần sáng rồi, họ có thể huy động bộ phận với Robards."
"Nếu ông ta chạm vào một sợi tóc trên đầu cô ấy," Theo lẩm bẩm, giọng như thép lạnh, "tao sẽ tự tay giết ổng."
Draco nuốt khó khăn, cổ họng rát bỏng. "Nếu tụi mày tìm thấy cô ấy, đưa cô ấy ra ngay. Tao không quan tâm tụi mày phải làm gì. Tao sẽ không thể đến trong 48 giờ nữa. Tao sẽ phải trông cậy vào tụi mày. Nếu tụi mày thấy mẹ tao, nói với bà là tao đã tha thứ cho bà rồi."
Blaise gật đầu mạnh, và rồi họ biến mất. Nhưng Draco vẫn ở đây. Vẫn bất lực. Toàn bộ cơ thể hắn cảm thấy sai trái, như xương của hắn không còn vừa với da nữa. Hắn đang run rẩy, phẫn nộ và kinh hoàng và sự bất lực thuần túy, không lọc xoắn bên trong hắn như một cơn bão. Và hắn ghét điều đó. Hắn chưa bao giờ sợ hãi như thế này. Không phải trong những khoảnh khắc đen tối nhất, thậm chí không phải khi hắn bị vật vã trong một lời nguyền hắc ám cổ xưa. Nhưng lần này, lần này là khác.
Đây là một loại đau đớn khác, một nỗi đau tận trong sâu thẳm. Đây là Hermione. Hermione của hắn, người đã thay đổi mọi thứ về hắn. Người đã trở thành toàn bộ thế giới của hắn. Và giờ cô ấy biến mất, bị cướp khỏi hắn ngay dưới mũi hắn.
Tầm nhìn của hắn lại mờ đi, hơi thở trở nên ngắn và nông. Hắn siết chặt nắm đấm đến mức móng tay cắm vào lòng bàn tay. Hắn áp trán vào bức tường gần nhất, hít vào một hơi thở nặng nề, cố gắng neo mình lại, cố gắng chống lại cơn hoảng loạn tàn phá.
Nhưng không gì, thậm chí cả tâm trí của chính hắn, có thể làm im lặng một sự thật đang gào thét bên trong hắn: Nếu cô ấy không trở về với hắn, nếu con trai hắn không trở về với hắn, hắn sẽ không sống nổi. Lửa lại bùng lên, kéo hắn ra khỏi nỗi đau buồn, và lần này, mặt Harry xuất hiện trong Floo. Kính của cậu hơi lệch, đôi mắt xanh lục của cậu dữ dội với sự khẩn cấp.
"Tôi vừa nói chuyện với Bộ," cậu nói không khách sáo. "Khóa cảng đó không phải do Bộ làm ra."
Máu Draco lạnh đi. "Cái gì?" Giọng hắn khàn khàn, hầu như không phải của con người. "Bằng cách nào? Nó đến từ Bộ Pháp thuật Mỹ mà."
Harry gật đầu nghiêm trọng. "Nó là đồ giả. Ai đó trong Sở Giao thông Pháp thuật Mỹ đã làm hỏng nó. Có vẻ như tầm với của Lucius thực sự rộng khắp. Ron đang xem xét hồ sơ và cấp trên của tôi, Robards, đã huy động đội của tôi."
Đôi tay Draco siết lại thành những nắm đấm trắng bệch. "Vậy ai đó bên trong Bộ—"
"Biết chính xác nơi khoá sẽ đưa cô ấy ở đâu." Harry kết thúc một cách tối tăm. "Và nếu mẹ cậu nói đúng, thì Lucius đã lên kế hoạch cho việc này nhiều tháng, có lẽ còn lâu hơn."
Draco thở ra một hơi giận dữ, phổi hắn cháy bỏng vì sức nặng của nó. Lão già khốn khiếp đó. Mẹ hắn đã cảnh báo hắn, nói với hắn chính xác điều này sẽ xảy ra, nhưng quá nhiều thời gian đã trôi qua, và hắn sống ở một lục địa mới, hắn đã vô thức trượt vào trạng thái lơ là vì khoảng cách.
Giọng Harry cắt ngang suy nghĩ của hắn. "Bọn tôi đang phối hợp với Thần sáng Mỹ nữa, một cách lặng lẽ, để Lucius không nắm được thông tin trước khi chúng ta hành động. Ông ta cũng rất có thể bị xét xử ở Mỹ."
Draco nuốt xuống cục nghẹn trong cổ họng. "Còn Theo và Blaise, họ đến nơi chưa?"
Một khoảng lặng. "Theo và Blaise đang ở Trang viên, đúng. Vẫn chưa có tin tức từ họ."
Những lời nói cảm giác như một lưỡi dao cắt qua xương sườn và củng cố thực tế của hắn. Hơi thở Draco nghẹn lại. Nó là thật. Đó không phải là một cơn ác mộng kinh khủng mà hắn sẽ thức dậy. Hermione đã biến mất.
Cô ấy đã bị đánh cắp khỏi tầm tay hắn. Khỏi tương lai của họ. Khỏi cuộc sống mà họ đã rất gần để có được. Draco nhắm nghiền mắt, các ngón tay ấn vào sống mũi khi hắn cố gắng giữ bản thân lại với nhau. Mối liên kết, liên kết của họ, vẫn còn đó, nhưng nó mờ nhạt, yếu ớt, bị chôn vùi dưới thứ gì đó hắn không thể với tới. Hắn có thể cảm thấy cô nhưng cô không thể cảm thấy hắn và chỉ riêng suy nghĩ đó đã suýt khiến hắn quỳ gối.
Harry do dự trước khi nói tiếp. "Tôi biết bị mắc kẹt ở đó là địa ngục, anh bạn, nhưng chúng ta cần cậu giữ đầu óc tỉnh táo. Nếu chúng ta định đưa cô ấy trở lại, chúng ta không thể—"
Draco cắt ngang. "TÔI ĐANG TỈNH TÁO ĐÂY."
Giọng hắn nứt ra như một tiếng vỡ cơn thịnh nộ của hắn cắt ngang căn phòng như một tia chớp. Harry không giật mình. Cậu chỉ quan sát hắn. Đánh giá. Thận trọng. Thấu hiểu. Và điều đó, chỉ khiến ngực Draco thắt lại hơn.
"Tôi không thể—" Draco kéo tay xuống mặt, cơn phẫn nộ của hắn tan biến thành thứ gì đó tuyệt vọng. "Tôi không thể ở đây, Potter. Tôi không thể chỉ chờ đợi được."
"Tôi biết, nhưng ngay bây giờ, cậu không có lựa chọn."
Phản ứng bình tĩnh của Harry cảm giác như thứ duy nhất giữ hắn không vỡ vụn. Harry hít một hơi thật sâu qua Floo, xoay vai.
"Chúng ta sẽ tìm thấy cô ấy. Chúng ta sẽ tìm thấy. Và khi chúng ta làm vậy..." Đôi mắt xanh lục của cậu bừng cháy. "Lucius sẽ ước rằng ông ta chưa bao giờ được đẻ ra."
Tầm nhìn của Draco trắng xóa vì phẫn nộ. "Ông ta đáng lẽ phải ước như vậy rồi."
—
Một cơn đau nhói, điện giật kéo Hermione ra khỏi giấc ngủ. Thế giới của cô chao đảo, một cơn đau âm ỉ lan tỏa khắp thái dương khi cô cố gắng tập trung. Mắt cô bị che phủ trong bóng tối, không có cửa sổ để ánh sáng lọt vào.
Mặt đất bên dưới cô lạnh giá, đá thô ráp làm cô lạnh buốt qua lớp vải mỏng manh của áo choàng. Không khí ẩm ướt, đặc quánh mùi mốc meo và thứ gì đó sắc hơn, dấu vết còn vương lại của phép thuật hắc ám.
Cô đang ở đâu? Điều cuối cùng cô nhớ là với lấy Khóa cảng của Bộ, sự phấn khích và lo lắng cuộn tròn trong bụng khi cô chuẩn bị cho buổi định hướng chính thức đầu tiên tại Sở Bảo mật. Nó đã đến với những con dấu chính thức, với tất cả các phép yểm bùa chính xác, với mọi thứ hoàn toàn theo thứ tự.
Cô vừa mới chạm vào mép nó thì một tia sáng của bóng tối lạnh giá, nghiền nát ập đến. Một cảm giác về điều gì đó không ổn. Và giờ, đây. Tay cô run rẩy khi cô tự đẩy mình ngồi thẳng, mạch đập thình thịch vào xương sườn. Trang viên! Cô nhớ Lucius đã trói cô trước khi thế giới của cô chìm vào bóng tối.
Cô hít một hơi thở chậm rãi, ổn định, buộc cơ thể tuân theo. Căn phòng hầu như không được chiếu sáng, một ngọn đuốc có phép duy nhất lập lòe yếu ớt trên bức tường xa, phủ những cái bóng dài ngoằng lên những thanh sắt rèn. Một phòng giam. Một hầm ngục. Một nơi nào đó bên dưới một dinh thự lớn.
Bụng cô quặn lại. Băng giá xuyên qua tĩnh mạch. Lucius. Bàn tay Hermione theo bản năng bay đến bụng, ấn lên con trai, như thể cô có thể che chắn con mình khỏi bất kỳ nỗi kinh hoàng nào đang chờ đợi cô ở đây. Đứa bé đạp một cái nhẹ, trấn an dưới lòng bàn tay cô, và cô cắn môi để giữ mình không bật khóc vì nhẹ nhõm.
Họ còn sống, hiện tại. Ma thuật của cô ngân vang bên trong, nhưng nó bị bóp nghẹt, làm giảm đi bởi sức nặng đè nén của những kết giới của Trang viên. Các lớp kết giới được thiết kế để làm suy yếu kẻ xâm nhập. Nhưng cô không phải là kẻ xâm nhập. Cô đã được tuyên bố, kết hôn vào dòng họ Black, và mang trong mình dòng máu của một Malfoy, ma thuật của cô giờ đã dệt vào họ và con của họ cũng vậy.
Tiếng lộc cộc nặng nề của những đôi giày bóng lộn đập vào đá khiến hơi thở cô nghẹn lại trong cổ họng. Một âm thanh chậm rãi, có chủ ý. Được đo đếm. Tính toán. Chắc chắn.
Lucius.
Những thanh sắt kẽo kẹt khi ông ta bước vào tầm nhìn, những đường nét quý tộc, nhợt nhạt của ông ta vặn vẹo thành một vẻ khinh miệt.
"À," ông lẩm bẩm, mắt lấp lánh trong ánh sáng mờ ảo. "Cô tỉnh rồi."
Hermione gặp ánh nhìn của ông ta mà không giật mình. "Thật không may cho ông."
Nụ cười khẩy của ông ta không dao động, nhưng có một tia sáng của thứ gì đó khác, sự khó chịu.
"Cô có biết mình đang ở đâu không, hả máu bùn?" Giọng ông ta mượt như lụa, nhưng Hermione có thể cảm nhận thấy những cạnh sắc bén bên dưới nó.
Cô buộc mình ngồi yên, để tay nghỉ một cách bảo vệ trên bụng theo cách có vẻ bình thường.
"Tôi biết đủ rồi." Giọng cô bình tĩnh, không hé lộ chút sợ hãi đang cuộn quanh xương sườn như một cái kẹp.
Lucius bước lại gần hơn, ánh sáng đuốc lập lòe phủ những cái bóng kỳ dị lên những đường nét sắc sảo, độc ác của ông ta. "Vậy thì cô hiểu tại sao cô ở đây."
Hermione ngẩng cao cằm. "Bởi vì ông là một lão già thảm hại đang vơ vét sự kiểm soát mà ông không còn có?"
Nụ cười khẩy của ông ta biến mất. Ông ta đập cây gậy vào những thanh sắt của phòng giam cô. Cô từ chối phản ứng. Từ chối cho ông ta sự thỏa mãn. Lucius quan sát cô, chờ đợi sự sợ hãi. Khuất phục. Thay vào đó, cô cười. Một âm thanh nhẹ nhàng, nghẹn ngào, nhưng thách thức.
Biểu cảm của Lucius tối sầm. "Cô thực sự không biết khi nào nên ngậm miệng lại, phải không?" ông ta nhếch mép.
Hermione mỉm cười, ngay cả khi hàm cô đau nhức. "Draco thường nói với tôi điều đó lắm. Anh ấy thích khi tôi ồn ào."
Toàn bộ cơ thể ông ta cứng đờ. Cô đã thấy nó lúc này, cơn thịnh nộ bên dưới bề mặt, sự phẫn nộ sôi sục mỗi khi ông ta bị nhắc nhở về sự phản bội của con trai.
"Cô đã hủy hoại thằng bé," Lucius lẩm bẩm, gần như quá nhẹ nhàng. "Bẻ cong nó thành một thứ yếu đuối và vô dụng."
Máu Hermione lạnh đi. Bởi vì đó không phải là giọng nói của một người đàn ông tìm cách kiểm soát cô. Đó là giọng nói của một người đàn ông tìm cách trả thù.
"Ta không đưa cô đến đây để mặc cả, cô Granger." Lucius tiếp tục, giọng điệu của ông ta là thép được bọc lụa. "Ta đưa cô đến đây để kết thúc chuyện này, để dạy cho con trai ta một bài học về ý nghĩa của việc chống lại ta. Để lôi nó trở lại bằng vũ lực."
Hermione không cử động. Không thở. Cô thấy nó, ngay lúc đó. Cái vung đũa phép của ông ta. Sự căm ghét lạnh lùng, tính toán trong mắt ông ta. Ma thuật của cô gào thét bên trong, mọi bản năng bùng lên trong sự tự bảo vệ. Khoảnh khắc lời nguyền rời khỏi môi ông ta, không khí thay đổi.
Lucius lảo đảo lùi lại. Câu thần chú đã tan biến giữa không trung. Cây đũa phép của ông ta run rẩy và các lớp kết giới rên rỉ. Chính những bức tường của Trang viên Malfoy rung chuyển. Mặt Lucius vặn vẹo trong sự bối rối. Đũa phép của ông ta lại giơ lên, môi mở ra cho một nỗ lực thứ hai — không có gì.
Lời nguyền sẽ không thành công. Phép thuật cổ xưa của Trang viên Malfoy từ chối tuân theo ông ta.
"Đồ máu bùn bẩn thỉu. Cô thậm chí còn làm ô uế các lớp bảo vệ huyết thống của ta?"
Toàn bộ cơ thể Hermione bất động.
Một nhận thức yên lặng, mạnh mẽ cuộn tròn trong ruột gan cô. Cô đã nhớ lại một cuộc trò chuyện mà Draco giải thích về phép thuật gia tộc của những dòng dõi thuần huyết. Cô không chỉ còn là Hermione Granger nữa. Cô là Hermione Black và cô đang mang thai một Người thừa kế Malfoy về mặt lý thuyết. Phép thuật huyết thống cổ xưa đã coi cô là bất khả xâm phạm và miễn là con trai cô còn ở bên trong cô, cô sẽ an toàn.
Môi cô cong lên thành một nụ cười khẩy hiểu biết. Lucius Malfoy không thể làm tổn thương cô. Cô chỉ cần sống sót đủ lâu để ông ta không đốt cháy cái nơi chết tiệt này thành bình địa.
"Không sao. Có vẻ như đứa cháu nội yêu quý của ta sẽ sớm xuất hiện thôi. Và rồi, nó không còn có thể bảo vệ dòng máu ô uế của cô được nữa."
Cánh cửa đóng sầm sau lưng ông ta, Hermione một lần nữa bị bao phủ trong bóng tối.
—
Đã bao nhiêu ngày trôi qua? Thật khó để biết. Liệu ngày tháng có thực sự trôi qua? Một giờ cảm giác như một năm trong sự cô độc yên tĩnh. Ở đây không có ngày hay đêm, chỉ có bóng tối.
Hermine đã quen với việc nằm trên chiếc giường cằn cỗi trong góc phòng giam, âu yếm xoa bụng, một hành động xoa dịu cho chính mình. Mỗi lần cô cảm thấy con trai đạp, cô cảm thấy nhẹ nhõm. Cô đã được cho thức ăn, đáng ngạc nhiên, và phát hiện một gia tinh đã cho cô thêm chăn để giữ ấm trong sự ẩm ướt của những tảng đá.
Một cơn đau nghiền nát giật mạnh vào bụng cô, da co lại khi cô bật lên một tiếng kêu nghẹn ngào. Mắt cô mở to trong kinh hoàng khi cảm thấy một sự ướt át giữa hai chân, tấm ga giường của cô ướt sũng một chất lỏng trong suốt.
Merlin, nước ối của cô đã vỡ!
Cô bắt đầu hoảng loạn, thở hổn hển. Nó quá sớm. Cô chưa đến ngày dự sinh hai tuần nữa. Cô cần thời gian. Cô cảm thấy nước mắt trào ra. Đây không phải là cách nó nên diễn ra, hoàn toàn không phải.
Một tiếng thở hổn hển giật mình thu hút sự chú ý của cô. Ở đó, tại lối vào phòng giam của cô, Narcissa đang đứng, kinh hãi trước cảnh tượng. "Bà Malfoy..." Hermione rên rỉ, chỉ vào bụng và vết ướt trên áo choàng.
Mắt Narcissa mở to trong sự hiểu biết. Bà lặng lẽ triệu hồi hai gia tinh riêng của mình và hướng dẫn họ thu thập những vật dụng cô sẽ cần, một cách kín đáo. "Hãy gọi ta là Narcissa, con yêu. Sau cùng con là con dâu của ta mà. Không cần khách sáo đâu."
Cho đến nay, bà đã âm thầm trong sự chống đối, trong sự giúp đỡ của mình. Bà đã tính toán kỹ lưỡng những bước đi tiếp theo. Lịch sử đang lặp lại và lần này bà sẽ không phạm sai lầm. Lần này, không phải con trai bà bị mắc kẹt. Mà là cháu trai và Hermione, người đang mang theo sinh mệnh ngây thơ đó, là tù nhân trong chính những hầm ngục nơi Lucius đã nguyền rủa con trai họ.
Lucius, trong nỗi ám ảnh không thể buông bỏ, đã phạm sai lầm cuối cùng. Narcissa đã đứng bên ông ta trong nhiều năm, đã đóng vai, đã vâng lời và chịu đựng và sống sót trong im lặng. Nhưng điều này? Điều này là không thể tha thứ. Vì vậy, bà chiến đấu theo cách duy nhất bà có thể.
Những hành động nổi loạn lặng lẽ. Một câu thần chú im lặng được thi triển đúng lúc, để Hermione có thể khóc mà không sợ Lucius nghe thấy. Một khay thức ăn nhỏ được gửi trở lại nhà bếp không động đến, để nó được thay thế bằng thứ gì đó giàu dinh dưỡng hơn cho một người mẹ đang mang thai. Một tấm chăn thêm vào, được yểm bùa kín đáo để giữ ấm, để ở cuối giường vào lúc nửa đêm.
Một lá thư nhỏ xíu, được gấp nhỏ đến mức chỉ lớn hơn một đồng Knut một chút, được nhét vào túi của một gia tinh, chỉ dành cho Theo và Blaise, nêu rõ vị trí của Hermione, bởi vì họ sẽ đến. Narcissa biết điều đó chắc chắn như chính nhịp tim của mình. Họ sẽ đến vì cô, vì vợ và con của Draco, vì tương lai của bạn bè họ.
Còn Lucius? Lucius sẽ bị thiêu rụi vì những gì ông ta đã làm. Narcissa mở cửa phòng giam và đóng lại, ngồi ở mép giường của Hermione, hai tay xếp trên đùi, biểu cảm khó đọc khi bà lắng nghe. Hermione đang chuyển dạ và may mắn thay, hoặc không, là giai đoạn đầu.
Bà đã biết nó sắp đến, đã nhìn thấy các dấu hiệu, đã nhận ra sự căng thẳng ngày càng tăng trong cô gái trẻ, cách cơ thể cô căng thẳng dưới sức nặng của đứa trẻ. Nhưng khi tiếng khóc đau đớn đầu tiên vang vọng khắp phòng giam, Narcissa cảm thấy thứ gì đó bên trong bà đứt gãy. Narcissa đã phải dồn hết sức để giữ bình tĩnh khi quỳ xuống bên cạnh cô.
"Hiện giờ ông ấy không có ở đây." Bà thì thầm, vuốt những lọn tóc xoăn ướt ra khỏi trán đẫm mồ hôi của Hermione. "Con không cô đơn đâu. Ta sẽ không cho phép điều đó xảy ra."
Và vì vậy, bà đã làm những gì mình phải làm. Với sự hỗ trợ của các gia tinh, và thêm năm giờ chuyển dạ, bà đã đỡ đẻ cho cháu trai mình. Làm sạch phổi thằng bé để nó có thể khóc, bảo vệ nó bằng phép thuật của mình, quấn nó trong một chiếc chăn mềm từng là của Draco, được yểm bùa với một câu thần chú giữ ấm và đặt nó vào vòng tay run rẩy của mẹ, chiếc giường của cô giờ đã đẫm máu vì vừa sinh con.
Và trong một khoảnh khắc thoáng qua, tươi đẹp, mọi thứ kết thúc. Trong một nhịp tim, khuôn mặt Hermione dịu lại. Trong một hơi thở, cô trông thật bình yên. Con trai họ là một sinh linh nhỏ bé xinh đẹp, với mái tóc vàng của cha, một chiếc mũi nhỏ nhắn giống Hermione, nhưng đôi mắt bạc như cha nó. Thằng bé thật đẹp và quý giá, tuyệt vời.
Hermione, với sự giúp đỡ của Narcissa, đã có thể cho con bú ngay lập tức, kinh ngạc trước khả năng nuôi con của cơ thể mình. Đó là một trải nghiệm đẹp đẽ. Narcissa lau mồ hôi trên trán, canh chừng con dâu để phát hiện bất kỳ cơn co thắt hoặc chảy máu nào. Xuất huyết rất phổ biến sau các ca sinh phép thuật mà.
Nhưng rồi không khí thay đổi và thực tế ập trở lại và cơn ác mộng bắt đầu một lần nữa.
"Scorpius." Hermione lẩm bẩm khẽ khi cô nhìn ngắm đứa con mới sinh đã no nê và đang ngủ của mình. Trái tim cô thắt lại khi nhìn thấy thằng bé. Thằng bé thật hoàn hảo, một sự kết hợp tuyệt vời giữa các đặc điểm của cô và Draco. Cô nhìn vào mắt mẹ của Draco, van nài. "Tên thằng bé là Scorpius Draco Black. Hãy đưa thằng bé đến với cha nó. Đưa nó ra khỏi đây, làm ơn."
Narcissa nhận lấy gói bọc từ vòng tay cô, nghẹn ngào nén lại một tiếng nấc khi bà ôm cháu trai lần đầu tiên. Bà quyết tâm đưa nó ra khỏi đây.
"Ta sẽ quay lại vì con, con yêu. Ta hứa."
Với một tiếng nổ, bà và em bé biến mất và Hermione gục xuống đất, những tiếng nấc lớn làm rung chuyển cơ thể cô, ngực đau nhức vì căng sữa.
—
Draco chạm đất chạy ngay khi Khóa cảng quốc tế của hắn thả hắn xuống bên trong số 12, Grimmauld Place. Khoảnh khắc đôi bốt của hắn chạm sàn, hắn lảo đảo, suýt nữa tự va mình vào mép chiếc bàn gỗ cũ trong tiền sảnh. Đầu hắn quay cuồng vì cơn xây xẩm khốc liệt của việc di chuyển quốc tế, nhưng hắn không có thời gian để hồi phục.
Ngôi nhà yên tĩnh một cách đáng lo ngại là vậy, ánh sáng nến mờ ảo lập lòe trên những bức tường đá cũ. Tim hắn đập thình thịch vào xương sườn khi hắn đứng thẳng, quét mắt khắp phòng, hơi thở hổn hển.
"Mọi người đâu—" Giọng hắn vỡ ra khi hắn thử lại. "Mọi người đâu hết rồi?"
Một cánh cửa đập mở ở cuối hành lang, và đột nhiên Harry ở đó, bước về phía hắn, mắt tối sầm, mặt nhăn nhó vì thất vọng và kiệt sức.
"Cậu đây rồi," Harry nói, thở hổn hển, như thể cậu đã chờ đợi, quan sát, hy vọng.
"Cô ấy đâu?" Draco đòi hỏi, giọng hắn khàn khàn, gần như không phải của con người. Hắn hầu như không nhận ra mình trông hoang dã thế nào, tóc rối bù, áo choàng xộc xệch vì nhiều ngày không ngủ, không có cô. "Nói với tôi là các cậu đã tìm thấy cô ấy đi."
Harry do dự. Draco cảm thấy thế giới nghiêng ngả. Không.
Chính Theo trả lời khi cậu bước ra từ bóng tối, khuôn mặt nghiêm nghị. "Tụi tao biết cô ấy ở đâu," cậu nói chậm rãi. "Nhưng tụi tao chưa đưa được cô ấy ra."
Draco bất động. Những lời nói cắt vào hắn như một lưỡi dao, rút cạn không khí khỏi phổi. "Cô ấy vẫn ở đó?" Giọng hắn run rẩy, cả cơ thể rung lên vì cơn thịnh nộ suýt vượt khỏi kiểm soát. "Vợ tao. Con trai tao. Vẫn còn trong ngôi nhà đó?"
Cổ họng Theo nuốt khan. "Tụi tao đang xử lý rồi."
"Nhưng đéo đủ nhanh." Draco gầm lên, xô qua họ, với tay chụp lấy đũa phép, lấy bất cứ thứ gì có thể đưa hắn đến với cô.
Blaise túm lấy cánh tay hắn. "Nghĩ đi, Black." Giọng cậu sắc lạnh, ẩn chứa thứ gì đó nguy hiểm. "Tụi tao đã thử đột nhập Trang viên ngay đêm đầu tiên. Các lớp kết giới suýt giết tụi tao. Lucius có hàng năm để gia cố nơi đó, và ông ta sẽ không mở cửa cho bất kỳ ai."
Hơi thở Draco cháy rực trong lồng ngực. Tay hắn siết chặt thành nắm đấm. "Về mặt lý thuyết, ông ta sẽ mở cửa cho tao."
Theo và Blaise liếc nhau.
"Mày nghĩ Lucius không lường trước chuyện đó sao?" Blaise hỏi. "Mày nghĩ ông ta chưa lên kế hoạch để mày lao vào như một thằng ngu à? Lão ta đang chờ mày đấy. Lão ta muốn mày tới đó nộp mạng."
"Tao đéo quan tâm."
"Draco–"
"Mày không hiểu," Draco gầm gừ, giật tay khỏi Blaise. Ma thuật quanh hắn nổ lách tách, không khí rung lên vì sức mạnh dâng trào. "Tao không thở nổi. Tao không thể nghĩ được. Mỗi giây cô ấy còn ở đó, tao..." Hắn ấn tay lên ngực, thở hổn hển, như thể đang cố xé trái tim mình ra khỏi lồng ngực.
"Tao sẽ không để mất cô ấy. Tao sẽ không để mất hai mẹ con họ được."
Một sự im lặng nặng nề tràn ngập căn phòng. Rồi, một giọng nói cắt ngang nó như một lưỡi dao. "Con sẽ không mất ai hết."
Narcissa. Mẹ hắn. Bà ấy đang làm gì ở đây?
Bà đứng ở rìa cánh cửa hắn vừa xông qua, chiếc áo choàng tím của bà tung bay phía sau với sự thanh lịch bà luôn sở hữu, biểu cảm được tạc từ thép và băng giá, và một gói bọc màu xanh lam nằm gọn trong vòng tay, một chỏm tóc vàng nhô lên trên đỉnh. Nhưng đôi mắt bà, đôi mắt bà là một thứ khác. Draco chưa bao giờ thấy mẹ mình như thế này.
Hơi thở Draco nghẹn lại trước gói bọc trong vòng tay bà. Đó có phải là con trai hắn không?
Người phụ nữ từng đóng vai người vợ hoàn hảo, vâng lời, nữ gia chủ nhà Malfoy lặng lẽ đứng trong bóng tối của chồng đã biến mất. Thay vào đó là một người mới. Một người đáng sợ. Và Draco biết, trong khoảnh khắc đó, mẹ hắn đã chọn một phe rồi.
"Lucius luôn đánh giá thấp mẹ," bà lẩm bẩm, bước tới, ánh nến bắt vào mái tóc bà. "Nhưng đó sẽ là sai lầm cuối cùng của ông ấy."
Draco nuốt khó khăn. "Mẹ—"
Narcissa bước gần hơn đến Draco và đặt đứa bé đang ngủ vào tay hắn. "Đây là con trai của con, Draco. Hermione đã chuyển dạ sớm. Tên nó là Scorpius Draco Black. Thằng bé khỏe mạnh lắm."
Draco không thể kìm nén được tiếng nấc nghẹn ngào vì nhẹ nhõm, kinh ngạc, kính sợ và đau buồn khi lần đầu tiên ôm con trai trong vòng tay, nhìn chằm chằm vào đứa bé xinh đẹp trong vòng tay mình. Hắn suýt ngã quỵ khi ngắm nhìn khuôn mặt con trai. Rõ ràng, có thể nhận ra cha nó là ai, mái tóc vàng và đôi mắt bạc không thể nhầm lẫn, nhưng cũng có thể thấy Hermione trong thằng bé. Có thể thấy hình bóng cô ở sống mũi, hình dạng đôi môi, và những đốm tàn nhang nhỏ trên mũi và má.
Thằng bé thật đẹp, Draco cảm thấy trái tim mình lành lại và vỡ ra làm đôi cùng một lúc. "Hermione ổn chứ ạ?"
Narcissa chỉ gật đầu. Draco ôm con trai sát hơn, không thể ngăn những giọt nước mắt chảy xuống mặt. Con trai hắn an toàn, con trai hắn đã về nhà trong vòng tay hắn. Điều đó là đủ cho lúc này. Đủ để suy nghĩ, để kìm lại một chút kiểm soát và bình tĩnh.
"Hãy nghe mẹ nói." Giọng Narcissa không lay chuyển. "Mẹ đã chờ con trở lại vì mẹ cần con nghe điều này trực tiếp từ mẹ." Tay bà run rẩy, nhưng giọng nói thì không. "Mẹ sẽ giúp con đưa con bé về nhà."
Hơi thở Draco nghẹn lại. "Mẹ sẽ giúp con ạ?"
"Mẹ sẽ không để Lucius làm với vợ con những gì ông ấy đã làm với con." bà nói đơn giản. "Ông ấy sẽ không thắng nổi đâu, Draco. Không phải lần này. Mẹ đã không phải là một người mẹ tốt nhất với con, và đã quá muộn để thay đổi quá khứ, nhưng mẹ muốn có cơ hội chuộc lỗi cho tương lai."
Một nhịp im lặng trôi qua trước khi Draco khàn khàn nói, "Bằng cách nào? Làm sao mẹ thoát khỏi cha vậy ạ?"
Narcissa thở ra từ từ. "Mẹ đã thực hiện các bước đi đằng sau lưng Lucius trong nhiều tháng. Mẹ biết ông ấy đang lên kế hoạch gì đó." Các ngón tay bà siết chặt bên hông. "Nhưng mẹ có quyền truy cập vào các lớp kết giới. Mẹ không thể sửa đổi chúng hoàn toàn, nhưng mẹ có thể làm suy yếu chúng đủ để gây ra tổn hại tối thiểu."
Mạch đập của Draco đập thình thịch. "Mẹ có thể đưa chúng con vào ạ?"
"Mẹ có thể làm suy yếu chúng," bà sửa lại. "Đủ lâu để con kết thúc chuyện này."
Ma thuật của Draco lại dâng trào, một dòng điện chạy qua tĩnh mạch. Hắn thấy Pansy tiến đến và nhẹ nhàng bế Scorpius vào tay. Cô gật đầu với hắn và Ginny đến hỗ trợ, hai người phụ nữ im lặng trao đổi rằng con trai họ sẽ được chăm sóc tốt.
Draco thở ra và đứng dậy, siết chặt nắm đấm. "Chúng ta đi thôi."
Các chàng trai và Narcissa gật đầu. Harry gửi một Thần hộ mệnh đến Robards và nói đội Thần sáng sẽ gặp họ tại Trang viên.
Hắn sẽ hạ gục cha mình một lần và mãi mãi. Hắn sẽ cứu vợ mình và đưa cô về nhà, và hắn sẽ cuối cùng, cuối cùng, có được cái kết hạnh phúc mãi mãi mà hắn khao khát.
Hắn đã sẵn sàng.
