Draco ngồi cứng đờ trên ghế trong văn phòng Dumbledore, khoanh tay lắng nghe dù hàm siết chặt, đôi mắt đầy hoài nghi. Hermione ngồi bên cạnh hắn, một chồng giấy da trước mặt, tay cầm bút lông, vẫn luôn là học sinh cần mẫn.
Đây không phải buổi gặp đầu tiên của họ ở đây, và cũng sẽ không phải là lần cuối. Dumbledore ngồi sau bàn làm việc, quan sát cả hai với biểu cảm khó đoán, những ngón tay khẽ gõ nhẹ vào nhau như đang cân nhắc cẩn thận từng lời nói tiếp theo.
"Ta đã liên lạc với một người quen cũ của mình," cuối cùng ông nói, giọng điềm tĩnh nhưng nặng trĩu. "Một người chuyên về những lời nguyền thuộc loại này."
Draco cứng người lại. Hermione nghiêng người về phía trước.
"Và sao ạ?"
Dumbledore từ từ thở ra, đôi mắt xanh sắc bén thấu tỏ mọi thứ.
"Ông ấy đã đồng ý gặp chúng ta."
Bụng Draco thắt lại.
"Ở đâu ạ?"
Dumbledore chắp tay lại.
"Tại Bộ Pháp thuật."
Hermione nhíu mày.
"Tại sao lại là Bộ Pháp thuật ạ?"
"Bởi vì đó là vùng đất trung lập," Dumbledore trả lời đơn giản. "Và bởi vì người này không dễ tìm. Ông ấy làm việc trong Sở Bảo Mật."
Hàm Draco siết chặt. Một Chuyên viên Bất Khả Ngôn. Hermione chớp mắt, rồi nhanh chóng lật xem ghi chép của mình.
"Nhưng tụi em đã nghiên cứu hàng tuần rồi. Mọi văn bản, mọi lý thuyết, không có gì gợi ý về một phản nguyền chính thức cả."
Dumbledore hơi nghiêng đầu.
"Bởi vì không có gì được ghi chép lại hết cả."
Draco thở ra một hơi mạnh.
"Đương nhiên rồi."
"Nhưng điều đó không có nghĩa là không có giải pháp," Dumbledore tiếp tục, giọng nói mang một sự tin tưởng thầm lặng. "Nó chỉ có nghĩa là chúng ta phải tìm kiếm ở những nơi mà người khác chưa bao giờ dám tìm đến."
Hermione nuốt nước bọt, những ngón tay siết chặt mép tờ giấy da của mình.
"Còn Chuyên viên Bất Khả Ngôn này, thầy có tin tưởng ông ta không ạ?"
Biểu cảm của Dumbledore vẫn cẩn thận giữ trung lập.
"Ta tin rằng ông ấy có kiến thức mà chúng ta không có."
Draco thở ra một hơi sắc lạnh.
"Ông ta có biết em có thể phải hy sinh cái gì không ạ?"
Ánh mắt Dumbledore tối đi một chút.
"Điều đó vẫn còn phải chờ xem."
---
Di chuyển bằng Bột Floo luôn là một sự bất tiện, nhưng bước vào đại sảnh tráng lệ của Bộ Pháp thuật khiến Draco cảm thấy bất an hơn bao giờ hết. Hermione chỉnh lại áo choàng, phủi đi những hạt tro còn sót lại từ chuyến đi, và quay về phía Dumbledore.
"Chúng ta gặp ông ấy ở đâu ạ?"
Dumbledore không trả lời ngay. Ông bước đi đầy dứt khoát, dẫn họ về phía thang máy vàng ở cuối đại sảnh. Draco đi theo, bụng thắt lại khi đọc tấm biển phía trên thang máy.
Sở Bảo Mật
Hermione cũng nhận thấy, môi cô hơi hé mở.
"Chúng ta xuống tầng dưới ấy ạ?"
Dumbledore gật đầu.
"Đúng vậy."
Thang máy rung lắc và rên rỉ khi bắt đầu hạ xuống chậm chạp. Càng xuống sâu, không khí dường như càng lạnh hơn, hơi ấm của các tầng trên phai nhạt thành một thứ gì đó xa xôi và bị lãng quên. Cửa thang máy mở ra với một tiếng ding nhẹ, lộ ra một hành lang dài, ánh sáng mờ ảo với hai bên là những cánh cửa đen giống hệt nhau. Hermione hít một hơi sắc.
"Em đã đọc về nơi này."
Draco liếc nhìn cô.
"Dưới này có gì vậy?"
"Những thứ không được phép hiểu," Dumbledore thì thầm, bước về phía trước. Họ đi theo.
Hành lang dường như vô tận, uốn lượn và biến dạng theo những cách khiến đầu Draco đau nhức nếu nhìn quá kỹ. Những bức tường thì thầm, như thể chứa đầy những bí mật bị giam cầm trong nhiều thế kỷ. Cuối cùng Dumbledore dừng lại trước một cánh cửa ở tận cùng hành lang, một cánh cửa trông không khác những cái khác, ngoại trừ một ký hiệu rune mờ ảo, phát sáng được khắc ở trung tâm.
Ông giơ cây đũa phép lên, lần theo ký hiệu rune một cách cẩn thận. Cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Bên trong, một nhân vật đơn độc đứng gần một chiếc bàn lớn, quay lưng về phía họ. Căn phòng có hình tròn, những bức tường được lót bằng những quả cầu thủy tinh lơ lửng chứa đầy làn sương bạc chuyển động. Ký ức, tri thức, những thứ không bao giờ được phép rời khỏi căn phòng này. Nhân vật đó cuối cùng lên tiếng.
"Mấy người đến muộn vậy."
Giọng nói của ông ta trầm, ngắn gọn, và hoàn toàn vô cảm. Dumbledore bước về phía trước, không chút phiền lòng.
"Tôi tin là ông đã nhận được thư của tôi chứ?"
Chuyên viên Bất Khả Ngôn quay lại, và Draco kịp nhìn thấy một người đàn ông trông có vẻ không tuổi như ma thuật ở nơi này. Bộ áo choàng đen của ông ta che giấu phần lớn dáng người, nhưng đôi mắt đen láy như đá obsidian của ông ta dường như nhìn xuyên thấu họ.
"Phải," ông ta nói bằng giọng đều đều. "Và tôi nên cảnh báo các người, tôi không lãng phí thời gian vào những việc vô ích."
Mạch máu đập thình thịch trong tai Draco. Hermione ngẩng cao đầu.
"Vậy thì chúng tôi sẽ đảm bảo việc này không phải là một trong số đó."
Chuyên viên Bất Khả Ngôn quan sát cô một lúc lâu. Ông ta nhếch mép cười.
"Cô hẳn là cô Hermione Granger, phù thủy xuất sắc nhất năm học, phải không?"
Hermione gật đầu, cô đưa cuốn văn tự cổ của Gia tộc Malfoy cho Chuyên viên Bất Khả Ngôn.
"Hãy xem thử chúng ta đang đối mặt với cái gì, được chứ?"
Căn phòng yên tĩnh đến rợn người, không khí đặc quánh một thứ gì đó Draco không thể xác định được. Làn sương bạc xoáy bên trong những quả cầu thủy tinh lơ lửng dọc tường phập phồng mờ nhạt. Chuyên viên Bất Khả Ngôn nghiên cứu chúng với ánh mắt như thiêu đốt, đầy tính toán, đánh giá mà không lãng phí một cử động nào. Draco đã dành cả đời bị những người đàn ông quyền lực soi xét, nhưng đây lại là một chuyện khác.
Đây là một người đàn ông đã chứng kiến những thứ ma thuật mà hầu hết phù thủy không thể tưởng tượng nổi. Draco ghét cảm giác như một mẫu vật dưới kính hiển vi. Giọng Dumbledore phá vỡ sự im lặng.
"Chúng tôi đã mang đến cho ông mọi thứ chúng tôi phát hiện được về lời nguyền."
Ông ra hiệu về phía Hermione, người lập tức bước tới, đặt chồng giấy da được biên soạn tỉ mỉ của mình lên chiếc bàn đá đồ sộ ở trung tâm căn phòng. Chuyên viên Bất Khả Ngôn hầu như không liếc nhìn nó.
"Nói đi," ông ta nói, giọng ngắn gọn.
Hermione, mãi vẫn là học giả, thẳng vai.
"Lời nguyền được thực hiện bằng phép thuật máu nhà Malfoy, nghĩa là nó bị ràng buộc trực tiếp thông qua dòng tộc bên nội của Draco. Mục đích của lời nguyền không chỉ là để ràng buộc anh ấy vào một đối tác cụ thể—"
"Mà còn để ngăn cậu ta không bao giờ tìm kiếm người khác, và về bản chất, hoàn toàn kiểm soát người thừa kế của hắn." Chuyên viên Bất Khả Ngôn kết thúc một cách trơn tru.
Hermione chần chừ, chớp mắt ngạc nhiên. Draco cứng người.
"Ông đã từng thấy điều này trước đây hay sao?"
Người đàn ông thốt ra một tiếng cười khô khốc.
"Tôi đã thấy nhiều thứ, cậu Malfoy ạ. Nhưng loại ma thuật cụ thể này sao?" Ông ta thở ra, những ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. "Không, cái này đặc biệt nguy hiểm. Lời Nguyền Tình Yêu Hắc Ám là một thứ khác biệt, nó chắc chắn đứng đầu danh sách những thứ không mong muốn của tôi."
Hermione nuốt nước bọt, liếc nhìn Dumbledore trước khi tiếp tục.
"Không có tài liệu nào ghi chép về cách phản nguyền, nhưng..."
"Không có tài liệu nào ghi chép về cách phản nguyền vì chưa từng có ai sống sót đủ lâu để phá vỡ nó." Chuyên viên Bất Khả Ngôn ngắt lời, giọng điềm tĩnh nhưng sắc lạnh.
Bụng Draco cồn cào. Hắn ngồi xuống ghế, đột nhiên cảm thấy buồn nôn. Dumbledore chỉ hơi nghiêng đầu.
"Vậy ông đề xuất điều gì?"
Chuyên viên Bất Khả Ngôn cuối cùng cũng với lấy tờ giấy da, lật qua những trang được biên soạn cẩn thận với hiệu quả thiếu kiên nhẫn. Ông ta lướt qua nó trong vài giây, hấp thụ mọi từ ngữ, trước khi thả những tờ giấy trở lại bàn. Chậm rãi, ông ta quay về phía Draco.
"Cho đến giờ, cậu đã trải qua bao nhiêu đau đớn rồi?"
Những ngón tay Draco siết thành nắm đấm.
"Đủ nhiều rồi."
Một bên lông mày được nhấc lên.
"Hãy định nghĩa thế nào là 'đủ'."
Draco nghiến răng.
"Đủ để biết rằng nếu tôi chỉ cần đặt một ngón tay lên người tôi thực sự muốn, cảm giác như tôi đang bị thiêu đốt từ bên trong. Nó đau gấp ngàn lần Lời Nguyền Tra tấn."
Chuyên viên Bất Khả Ngôn gật đầu như thể ông ta đã mong đợi câu trả lời đó.
"Và cậu chống lại sự ràng buộc càng lâu thì nó sẽ càng tệ hơn. Cậu có nhận thấy các triệu chứng khác không?"
Draco do dự. Hermione nhíu mày, mắt đảo về phía hắn.
"Triệu chứng gì thế?"
Draco thở ra một hơi chậm.
"Mọi thứ khó khăn hơn. Khó ngủ, khó ăn. Cảm giác như có thứ gì đó đang kéo tôi, kéo tôi về phía người được chỉ định. Tôi có thể cảm thấy nó ngày càng tệ hơn."
Chuyên viên Bất Khả Ngôn đã viết một cái gì đó xuống.
"Nó đang ép buộc sự tuân phục. Lời nguyền hoạt động theo từng giai đoạn. Khi cậu chống cự, phép thuật tích tụ, siết chặt lấy phép thuật và cơ thể cậu như một cái kẹp. Cuối cùng, nếu không được kiểm soát, nó sẽ bắt đầu làm suy yếu lõi phép của cậu."
Hermione hít một hơi sắc.
"Lõi phép của anh ấy?"
"Đúng vậy," Chuyên viên Bất Khả Ngôn xác nhận. "Ban đầu, nó chỉ ảnh hưởng đến cảm giác thể chất, nhưng một khi ma thuật đã bén rễ đủ sâu, nó sẽ bắt đầu rút cạn năng lượng của cậu ấy. Về bản chất, nó đang bỏ đói cậu ấy bằng chính ma thuật của mình cho đến khi cậu ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài đầu hàng sự ràng buộc."
Draco cảm thấy lạnh toát. Dumbledore vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, nhưng khuôn mặt Hermione đã tái nhợt.
"Và nếu anh ấy không đầu hàng thì sao ạ?" cô hỏi nhẹ nhàng.
Biểu cảm của Chuyên viên Bất Khả Ngôn tối sầm lại. Draco đã biết câu trả lời trước khi ông ta thốt ra.
"Thì cậu ấy sẽ chết."
Một sự im lặng căng thẳng bao trùm căn phòng. Draco thở ra một hơi chậm rãi, run rẩy.
"Vậy chúng ta phải làm gì?"
Chuyên viên Bất Khả Ngôn cân nhắc nhìn hắn một lúc lâu trước khi thở dài.
"Chỉ có hai cách để phá vỡ lời nguyền này. Từ bỏ tên Malfoy hoặc chết. Điều đó cậu đã biết và tôi cũng có thể xác nhận lại cho cậu."
Từ bỏ tên họ, từ bỏ Malfoy. Cả cuộc đời hắn, tài sản thừa kế, di sản, lịch sử của hắn... biến mất trong tích tắc. Hắn cảm thấy ánh mắt Hermione đang thiêu đốt sau lưng, neo giữ hắn giữa cơn hỗn loạn đang xoáy trong đầu. Ý nghĩ mất tất cả lẽ ra phải khiến hắn cảm thấy như đang chìm nghỉm, nhưng ngạc nhiên thay là không. Bởi vì lựa chọn thay thế là gì?
Một cuộc sống bị xiềng xích bởi một hợp đồng, bởi một người phụ nữ hắn không yêu, bị trói buộc bởi ma thuật tàn nhẫn đến mức sẽ trừng phạt hắn vì muốn bất cứ điều gì khác? Đó không phải là sống, đó là một bản án tử hình diễn ra từ từ. Draco thở ra, mạch đập trong tai hắn như một nhịp trống đều đặn.
"Và nếu tôi làm điều này, nếu tôi từ bỏ tên họ, điều gì sẽ xảy ra với tôi sau đó?"
Chuyên viên Bất Khả Ngôn quan sát hắn một lúc trước khi trả lời, giọng điềm tĩnh.
"Cậu sẽ trở thành kẻ vô danh."
Hermione bên cạnh hắn cứng người lại. Biểu cảm của Dumbledore vẫn cẩn thận giữ trung lập.
"Xin hãy giải thích rõ hơn ạ."
Chuyên viên Bất Khả Ngôn ngả người ra sau, những ngón tay đan vào nhau trên bàn.
"Việc bị gia đình phù thủy từ bỏ không đơn giản như ký một văn bản rồi bỏ đi. Đó là một hành động không thể đảo ngược. Một khi đã thực hiện, cậu sẽ mất quyền tiếp cận mọi tài sản, bất động sản và sự bảo vệ của dòng họ Malfoy. Cậu sẽ bị xóa khỏi sổ đăng ký gia tộc Malfoy, tên của cậu bị xóa khỏi thứ ma thuật linh thiêng đã bảo vệ dòng dõi của cậu trong nhiều thế kỷ."
Draco nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc.
"Còn phép thuật của tôi thì sao?"
"Nó sẽ vẫn còn nguyên," Chuyên viên Bất Khả Ngôn nói. "Nhưng ban đầu nó sẽ không ổn định. Lõi phép của cậu bị buộc chặt vào ma thuật dòng máu, và việc cắt đứt kết nối đó sẽ tạo ra một giai đoạn điều chỉnh."
Draco siết chặt nắm đấm.
"Ý là sao?"
Ánh nhìn của Chuyên viên Bất Khả Ngôn vẫn vững vàng.
"Nghĩa là cậu có thể thấy một số câu thần chú khó thi triển hơn trước kia. Cây đũa phép của cậu có thể kháng cự lại cậu, vì lõi phép của cả hai không còn đồng điệu. Ma thuật của cậu có thể hoạt động khó lường cho đến khi lõi phép của cậu tự điều chỉnh lại."
Hermione siết chặt hơn vào tập ghi chép của mình.
"Điều đó sẽ kéo dài bao lâu ạ?"
Chuyên viên Bất Khả Ngôn nghiêng đầu.
"Không có câu trả lời rõ ràng. Có thể là vài tuần, vài tháng, hoặc có thể là không bao giờ."
Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng Draco.
"Rồi sao nữa?" Giọng hắn nhỏ nhẹ, nhưng đầy căng thẳng. "Tôi sẽ trở thành gì? Chỉ là... Draco?"
Chuyên viên Bất Khả Ngôn hơi nghiêng đầu.
"Cho đến khi cậu chọn một họ mới, thì đúng vậy. Nó sẽ giống như một phù thủy gốc Muggle vậy. Cậu sẽ là thành viên đầu tiên của Gia tộc mới của mình, giống như Hermione là người sáng lập và là thành viên duy nhất của Gia tộc Granger vậy."
Vô danh, một Malfoy không tên. Đột nhiên căn phòng cảm thấy thật ngột ngạt. Hermione bên cạnh hắn căng thẳng, tâm trí cô chạy đua theo một cách mà hắn gần như có thể cảm nhận được toát ra từ cô. Hắn không cần nhìn cô cũng biết cô đang nghĩ gì. Hắn đã biết, bởi vì đó cũng chính là điều hắn đang nghĩ.
"Điều này thật điên rồ," cô thì thầm, cuối cùng phá vỡ sự im lặng. "Phải có cách khác chứ ạ."
"Không có đâu," Chuyên viên Bất Khả Ngôn đáp lại đơn giản. "Ít nhất là không có cách nào mà không kết thúc bằng cái chết của cậu Malfoy."
Draco nhắm mắt lại, bàn tay Hermione run rẩy trên ống tay áo hắn. Dumbledore vẫn im lặng, quan sát, tính toán.
"Nếu Draco chọn con đường này," ông nói, giọng nhẹ nhàng nhưng cũng đầy chủ ý, "liệu lời nguyền có phá vỡ ngay lập tức không?"
Ánh mắt của Chuyên viên Bất Khả Ngôn lóe lên.
"Không," ông ta thừa nhận. "Nó sẽ bắt đầu rời rạc từ từ. Ma thuật được thiết kế để ràng buộc cậu ấy với tư cách là người thừa kế của Lucius Malfoy. Nếu cậu ấy không còn được công nhận như vậy, chính nền tảng của câu thần chú sẽ suy yếu."
Draco buộc mình thở sâu.
"Và sẽ mất bao lâu cho đến khi nó biến mất?"
Chuyên viên Bất Khả Ngôn do dự.
"Mong là việc này sẽ không mất quá một hoặc hai tuần."
Draco suýt bật cười. Đương nhiên là nó không thể xảy ra ngay tức thì rồi, như thế thì quá dễ dàng. Hermione đã chìm sâu vào suy nghĩ, tính toán. Hắn biết cô đủ rõ để biết cô đang tìm kiếm một câu trả lời khác. Một cái gì đó khác ngoài điều này. Cô sẽ không tìm thấy đâu và hắn biết điều đó. Vì vậy hắn tiết kiệm công sức cho cô.
"Không có cách nào khác, phải không?" Draco hỏi, giọng đều đều.
Chuyên viên Bất Khả Ngôn lắc đầu.
"Không."
Draco nhắm mắt lại. Mười bảy năm qua, cái tên của hắn vừa là phước lành vừa là lời nguyền, một biểu tượng của quyền lực, một sợi xích quanh cổ hắn. Giờ đây, nó lại là thứ duy nhất ngăn cách hắn với cuộc sống duy nhất hắn mong muốn. Với Hermione, với tự do, và với một tương lai đáng để đấu tranh. Hắn cảm thấy ánh mắt Hermione đang nhìn mình, cảm thấy trái tim cô đập thình thịch như thể đó là trái tim của chính hắn.
Cô muốn nói điều gì đó, để tranh luận, để phản đối. Nhưng cô ấy đã không làm vậy. Cô biết hắn đã lựa chọn rồi. Draco từ từ thở ra, hắn nhìn Chuyên viên Bất Khả Ngôn và nói ra những lời sẽ thay đổi tất cả.
"Hãy nói cho tôi biết tôi phải làm gì."
Những lời của Draco vẫn còn lơ lửng trong không khí, vang vọng với sự dứt khoát khiến một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Hermione. Chuyên viên Bất Khả Ngôn nghiên cứu hắn một lúc lâu, đôi mắt đen huyền khó đọc, nhưng trước khi ông ta có thể đáp lại, Hermione đã làm một điều khiến tất cả sững sờ. Cô nghiêng người về phía trước và hỏi câu hỏi có thể thay đổi tất cả.
"Còn dòng máu khác của anh ấy thì sao?"
Draco quay sang cô, lông mày nhíu lại.
"Gì cơ?"
Hermione không do dự, thậm chí không chớp mắt. Cô đã đi quá sâu vào những tính toán của riêng mình, tâm trí cô vận hành nhanh hơn bất kỳ ai trong số họ có thể theo kịp.
"Dòng máu Malfoy là thứ buộc anh vào lời nguyền," cô nói, cây bút lông đã vạch vạch trên tờ giấy da khi cô nghĩ thành lời. "Nhưng dòng Malfoy không phải là dòng dõi duy nhất của anh ấy. Không giống hầu hết các gia đình thuần huyết, Draco sở hữu hai dòng máu quyền lực nhất. Đó là lý do tại sao anh ấy nằm trong 28 Gia Tộc Thiêng liêng và cũng là lý do tại sao gia đình anh là gia tộc thuần huyết giàu nhất nước Anh."
Ánh mắt Dumbledore sắc bén hơn. Draco cảm thấy một thứ gì đó lạnh lẽo xoắn lại trong bụng.
"Hermione—"
Cô cắt ngang hắn, giọng nói không chút nao núng.
"Gia Tộc Black Cổ Xưa và Cao Quý Nhất."
Những ngón tay của Chuyên viên Bất Khả Ngôn dừng lại giữa chừng khi đang gõ trên bàn. Dumbledore hơi ngả người ra sau, một thứ gì đó lóe lên trong biểu cảm của ông, gần như là tự hào. Draco chỉ nhìn chằm chằm cô, miệng há hốc. Tâm trí Hermione đã đi trước họ cả một quãng dài. Cô quay lại phía Chuyên viên Bất Khả Ngôn.
"Ma thuật máu được xây dựng dựa trên sự thống trị, trên dòng dõi. Ai cũng biết ma thuật Nhà Black cổ xưa hơn, mạnh mẽ hơn và đáng sợ hơn."
Chuyên viên Bất Khả Ngôn nghiêng đầu, đánh giá cô.
"Vậy chính xác là cô đề xuất điều gì?"
Draco vẫn đang xử lý thông tin. Hermione thì vẫn tiếp tục.
"Ông nói lời nguyền phụ thuộc vào cái tên Malfoy. Nếu Draco từ bỏ Gia Tộc Malfoy, anh ấy sẽ mất tất cả mọi thứ gắn liền với cái tên đó." Cô thở ra, cây bút lông gõ một cách điên cuồng lên tờ giấy da. "Nhưng, nếu anh ấy tuyên bố một cái tên mới, một cái tên vẫn gắn với dòng máu của anh nhưng mạnh hơn Malfoy, thì điều gì sẽ xảy ra?"
Sự im lặng của Chuyên viên Bất Khả Ngôn thật đáng sợ. Nhịp tim của Draco đang đập thình thịch.
"Dòng máu Black," Hermione tiếp tục, giọng nói trở nên tự tin hơn với mỗi từ. "Nó không chỉ là một dòng dõi phụ, mà nó còn thuần khiết hơn, cổ xưa hơn, có sức mạnh ma thuật vượt trội hơn. Với việc Sirius Black đã qua đời, danh hiệu Người Thừa Kế Gia tộc Black đang bị bỏ trống."
Draco hít một hơi thật sâu.
"Vậy nên," cô kết thúc, đôi mắt sáng lên một thứ gì đó mãnh liệt, một thứ gì đó không thể lung lay, "Điều gì sẽ xảy ra nếu Draco từ bỏ Gia tộc Malfoy, và thay vào đó, tuyên bố vị trí của mình là người thừa kế chính thức của Gia tộc Black?"
Chuyên viên Bất Khả Ngôn ngồi bất động hoàn toàn. Rồi, rất chậm rãi, ông ta mỉm cười.
"Cô Granger, cô đã bao giờ nghĩ đến một sự nghiệp trong Sở Bảo Mật chưa?"
Hermione đỏ mặt. Chuyên viên Bất Khả Ngôn cười và liếc nhìn Dumbledore, một cái gật đầu thừa nhận, ấn tượng.
"Thú vị đấy," Chuyên viên Bất Khả Ngôn cuối cùng nói, nghe có vẻ thực sự tò mò. "Rất, rất thú vị."
Draco thở ra một hơi chậm rãi, ổn định, tâm trí vẫn đang vật lộn để bắt kịp. Dumbledore, lần đầu tiên, trông có vẻ thực sự ấn tượng.
"Trò Granger, trò tiếp tục vượt quá sự mong đợi của ta."
Hermione hầu như không để ý, quá tập trung vào phản ứng của Chuyên viên Bất Khả Ngôn.
"Nó có hiệu quả không ạ?"
Chuyên viên Bất Khả Ngôn nghiêng đầu, cân nhắc.
"Về mặt lý thuyết? Có. Trên thực tế?" Ông ta ừm một tiếng. "Điều đó còn tùy."
Draco tìm lại giọng nói của mình.
"Tùy vào cái gì?"
"Vào việc cậu có thể khẳng định mình thuộc dòng họ Black của mình hay không."
Bụng Draco quặn lại.
"Ý ông là sao?"
Chuyên viên Bất Khả Ngôn nghiêng người về phía trước, đôi mắt lấp lánh một thứ sắc bén và hiểu biết.
"Danh hiệu Người Thừa Kế Gia tộc Black không chỉ đơn giản được thừa kế bởi dòng máu. Nó phải được giành lấy. Cậu thừa kế dòng máu Black từ mẹ, điều này khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn một chút."
Dumbledore gật đầu nghiêm nghị.
"Gia Tộc Black, bất chấp lịch sử của nó, được xây dựng dựa trên quyền lực và truyền thống. Người thừa kế không chỉ phải sở hữu dòng máu Black mà còn phải có khả năng điều khiển nó."
Draco thở ra một hơi mạnh.
"Và tôi làm điều đó bằng cách nào?"
Chuyên viên Bất Khả Ngôn cười mỉm.
"Cậu tuyên bố quyền làm Lãnh Chúa Gia tộc Black."
Căn phòng dường như càng trở nên chật hẹp. Draco hầu như không thở nổi.
"Ý ông là?"
"Đúng vậy," Chuyên viên Bất Khả Ngôn xác nhận, từ từ đứng dậy. "Gia Tộc Black không đơn giản chấp nhận những Người Thừa Kế của mình. Nó thử thách họ."
Dumbledore hơi nghiêng đầu.
"Đó là một nghi thức cổ xưa, một nghi thức chưa được thực hiện kể từ trước khi Gia Tộc Black sụp đổ."
Hermione siết chặt cây bút lông hơn.
"Và thử thách bao gồm những gì?"
Đôi mắt của Chuyên viên Bất Khả Ngôn tối sầm lại.
"Máu," ông ta nói đơn giản. "Nó sẽ thử thách dòng máu của cậu ấy."
Draco nuốt nước bọt.
"Và nếu tôi thất bại thì sao?"
Nụ cười mỉm của Chuyên viên Bất Khả Ngôn hơi nở rộng.
"Thì cậu sẽ từ bỏ Gia tộc Malfoy một cách vô ích, và lời nguyền sẽ vẫn tồn tại cho đến khi cậu khuất phục nó."
Những bàn tay Draco siết thành nắm đấm. Tuy nhiên, Hermione đã lật xem các ghi chép của mình, ghép nối các lý thuyết.
"Nhưng nếu anh ấy thành công..."
"Nếu cậu thành công," Chuyên viên Bất Khả Ngôn xác nhận, "cậu sẽ không còn là Draco Malfoy nữa."
Draco cố gắng giữ nỗi sợ hãi khỏi giọng nói của mình.
"Vậy thì tôi sẽ là ai?"
Chuyên viên Bất Khả Ngôn mỉm cười.
"Draco Black, Người Thừa Kế của Gia Tộc Black Cổ Xưa và Cao Quý Nhất."
Sự im lặng bao trùm căn phòng. Hermione vẫn đang viết, tiếp thu từng mảnh thông tin như thể bị ma ám. Draco đang choáng váng. Điều này hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu hắn làm điều này, nếu hắn thành công, thì Lucius sẽ mất tất cả.
Quyền thừa kế, sự kiểm soát, khả năng cản trở Draco của ông ta theo mọi cách.
Draco Black.
Cái tên nghe thật lạ lẫm trên đầu lưỡi hắn, nặng nề và mới mẻ. Hắn có thể làm được không? Hắn có sự lựa chọn nào khác không? Hermione trao cho hắn một nụ cười. Đôi mắt cô sáng lên với tình yêu thuần khiết và không pha tạp. Hắn nhìn vào nữ phù thủy đã chiến đấu cho hắn từ ngày đầu tiên, người không quan tâm đến tên tuổi hay tài sản thừa kế của hắn. Đột nhiên, câu trả lời không còn khó khăn như hắn từng nghĩ. Draco chậm rãi gật đầu.
"Chúng ta bắt đầu mọi thứ như thế nào đây?"
---
Draco ngồi ở mép giường trong ký túc xá Slytherin, nhìn chằm chằm vào đôi tay mình. Những ngón tay hắn co lại, rồi duỗi ra, rồi lại co vào, như thể đang cố cố gắng níu giữ bản thân trong một thực tại không còn hoàn toàn thuộc về hắn nữa. Draco Malfoy đang chết dần. Không theo nghĩa đen, mà với mỗi ngày trôi qua, với mỗi cơn đau quặn thắt bất cứ khi nào hắn chỉ nghĩ đến việc chạm vào Hermione, sự nhận thức càng trở nên nặng nề hơn.
Malfoy là một cái tên đã định hình hắn, giam cầm hắn, đúc khuôn hắn thành một hình mẫu hoàn hảo cho những kỳ vọng của cha hắn. Nó cũng là cái tên giờ đây găn cách hắn với tự do. Trở thành Draco Black không chỉ là một sự thay đổi danh xưng. Đó là một sự tái sinh. Nhưng nếu hắn thất bại thì sao? Hắn sẽ chẳng còn gì nữa.
Khi hắn nghĩ về tương lai của mình với tư cách Malfoy, những xiềng xích thắt chặt quanh cổ họng, con đường trải ra trước mặt tối tăm và không khoan nhượng, hắn biết mình phải làm điều này bất chấp rủi ro. Không có cách nào khác, lựa chọn thay thế cho việc không thử còn tệ hơn rất, rất nhiều.
Hermione, Theo, Blaise, Pansy, Ginny, Ron, Harry, và phần còn lại của nhóm bạn thân thiết của họ chen chúc trong Phòng Cần thiết, những bức tường thay đổi xung quanh họ để chứa những kệ sách cổ xưa và những cuộn giấy da đầy bụi. Hermione đứng ở trung tâm, chỉ tay về phía tờ giấy da trải ra trước mặt, tay cầm bút lông, giọng nói chắc nịch và đầy uy lực.
"Gia Tộc Black không công nhận Người Thừa Kế chỉ đơn thuần bằng quyền thừa kế," cô giải thích, đi đi lại lại khi đọc từ văn bản. "Họ đòi hỏi bằng chứng, một cuộc thử thách kiểm tra ma thuật dòng máu."
Theo ngả người ra ghế, khoanh tay.
"Có manh mối gì về việc đó nghĩa là gì không?"
Hermione liếc nhìn cậu với vẻ hơi bực bội.
"Nó thay đổi tùy theo từng cá nhân. Chuyên viên Bất Khả Ngôn nói rằng nó sẽ thử thách dòng máu của anh ấy."
Blaise nhướng mày.
"Ví dụ như chúng ta thử máu ở đâu?"
"Chúng ta cần Harry cho phép chúng ta vào nhà số 12 Grimmauld Place, nơi Gia tộc Cổ Xưa Black lưu giữ tất cả các văn tự gia tộc của họ." Hermione thừa nhận với ánh mắt chỉ thẳng vào Harry.
Pansy đảo mắt.
"Tuyệt vời luôn."
Draco, dựa vào lò sưởi, thở ra một hơi mạnh.
"Khi nào chúng ta nên đi và làm việc này? Tôi không biết các cậu thế nào, chứ tôi thực sự muốn thoát khỏi lời nguyền chết tiệt này."
Căn phòng chìm vào im lặng. Bàn tay Hermione siết chặt quanh cây bút lông.
"Chúng ta không thể vội vàng được. Chúng ta vẫn còn các tiết học và Quidditch. Thêm vào đó, chúng ta phải xin phép Giáo sư Snape và McGonagall với tư cách là chủ nhiệm nhà của chúng ta để sử dụng Floo đến Grimmauld Place."
Draco nhắm mắt lại, tiếp nhận sức nặng của điều đó. Theo gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.
"Thế còn chuyến đi cuối tuần đến Hogsmeade sau trận Quidditch của chúng ta vào thứ Năm thì sao? Khi học sinh ra ngoài Hogsmeade, Hermione, Draco, Harry và Pansy có thể cùng nhau đến Grimmauld Place để tiến hành các thử nghiệm."
Ron vỗ lưng Theo.
"Xuất sắc, Nott! Cậu vẫn chưa tệ lắm đâu."
Theo than thở về việc thân thiết với nhà Weasley, nhưng không thể nói rằng cậu hoàn toàn khó chịu với tình đồng đội ép buộc mà họ đã có được với nhau. Đội Slytherin-Gryffindor là một đội ăn ý hợp rơ kinh khủng, cậu ta phải thừa nhận điều này.
