Với việc giải lời nguyền đang tiến triển tốt, và Draco không có nhiệm vụ chính thức nào ngoài việc chờ đợi, Draco chuyển sự chú ý sang những vấn đề khác, cấp bách hơn. Chẳng hạn như sự nghiệp Quidditch của mình. Sau khi đành chấp nhận sự thật rằng cha mình đã chặn hắn khỏi việc chơi bóng ở bất cứ đâu trong thế giới phù thủy Anh, Draco đã bắt đầu gửi những ký ức Quidditch của mình đến các đội khác.
Draco ngồi trong ánh sáng mờ ảo của phòng sinh hoạt chung Slytherin, hai tay đan vào nhau khi hắn nhìn chằm chằm vào những lá thư trải dài trên bàn trước mặt. Mỗi phong bì đều mới tinh và trông rất trang trọng, mang dấu sáp niêm phong của các đội Quidditch từ khắp nơi trên thế giới, những đội đã chú ý đến tài năng của hắn, bất chấp nỗ lực cấm cản hắn khỏi giới Quidditch Anh của cha hắn.
Bulgaria, Pháp, Tây Ban Nha, Ý, và...
Draco nhặt phong bì dày nhất, lướt ngón tay trên biểu tượng nổi của đội New York Eagles, đội tuyển quốc gia Mỹ. Cái đó thực sự là một bất ngờ lớn. Không phải vì hắn không xứng đáng, hắn hoàn toàn xứng đáng, mà vì nước Mỹ nằm quá xa ngoài thế giới hắn biết.
Ý tưởng được chơi trong một giải đấu không hề bị ảnh hưởng bởi cha mình, được xây dựng tên tuổi ở nơi không ai quan tâm đến cái tên Malfoy, nó làm hắn xao động theo một cách vừa đáng sợ vừa phấn khích. Hắn cảm thấy mình thực sự có một sự lựa chọn. Tuy nhiên, cùng với đó là một câu hỏi khác, câu hỏi mà hắn ghét phải nghĩ tới.
Liệu Hermione có đi cùng hắn không? Nếu hắn quyết định từ bỏ tất cả sau khi giải xong lời nguyền, liệu Hermione có theo hắn đến với ước mơ của mình không? Liệu hắn có sẵn sàng từ bỏ chúng nếu cô ấy không muốn đi? Đó là một câu hỏi hắn không biết trả lời thế nào và cũng chẳng muốn nghĩ tới. Theo và Blaise bước vào và nhìn thấy những phong bì trải khắp bàn. Họ nhìn thấy phong bì có cờ Mỹ và và mắt họ mở to vì kinh ngạc.
"Mày thực sự định tính chơi bên Mỹ hả?"
Theo giật lấy lá thư từ tay Draco, liếc nhanh tờ giấy da với đôi lông mày nhướng lên. Blaise, giờ đã ngồi một cách lười biếng đối diện họ, mỉm cười chân thành.
"Mày sẽ hợp ở Mỹ lắm đấy, thằng bạn," Blaise trầm ngâm. "Mày có đủ combo cao, tóc vàng, ngạo mạn, và chơi thể thao giỏi. Tao nghe nói bọn họ mê mấy kiểu đó lắm."
Draco lườm cậu một cái.
"Sâu sắc quá, Zabini. Tao sẽ nhớ báo cho ban quản lý giải đấu biết đó là lý do tao định ký hợp đồng này."
Theo ném lá thư trở lại đống giấy.
"Vậy là mày thực sự đang tính chuyện này hả?"
Draco ngả người ra ghế, thở ra một hơi mạnh.
"Ừ. Tao... tao nghĩ vậy."
Blaise ừm một tiếng.
"Vậy điều gì đang cản trở mày vậy?"
Draco không trả lời ngay vì câu trả lời quá rõ ràng. Nếu hắn rời nước Anh, nếu hắn sang chơi cho Mỹ, hay Bulgaria, hay Ý, hay bất cứ nơi nào sẵn sàng nhận hắn, liệu cô ấy có đi cùng không? Liệu cô ấy có bỏ lại kế hoạch, lý tưởng, tương lai của cô ấy ở đây?
Theo nghiêng đầu.
"Mày đang băn khoăn không biết cổ có đi theo không, phải không?"
Draco siết chặt hàm.
"Mày thì sao? Mày sẽ không nghĩ đến chuyện đó à?"
Blaise và Theo liếc nhau, Theo nhún vai.
"Cổ phát điên vì mày rồi mà, bạn ôi. Cổ không bị ràng buộc với nước Anh nhiều như mày nghĩ đâu. Nước nào chả có Bộ Pháp thuật, đúng chớ?"
Blaise gật đầu.
"Đúng rồi, cái chuyện cách mạng hóa thế giới phù thủy ấy? Mày có nhận ra là chính trị phù thủy tồn tại ở bên ngoài nước Anh không? Nếu có gì thì, cổ có lẽ còn phát triển mạnh ở Mỹ, hay Pháp, hay bất cứ nơi nào có một Bộ Pháp thuật đầy những kẻ ngốc mà cổ có thể la hét và sai khiến mà."
Draco thở dài qua mũi. Hắn biết điều đó, nhưng không chỉ là việc Hermione có thể thành công ở nước ngoài hay không. Mà là liệu cô ấy có muốn xây dựng cuộc sống ở đó với hắn, xa bạn bè, gia đình, tất cả những gì họ từng biết trong cuộc đời tuổi trẻ của mình. Đáng sợ hơn tất cả là ý nghĩ rằng có lẽ cô ấy sẽ không muốn.
---
Draco thấy mình lang thang đến phòng sinh hoạt chung Gryffindor, tay nhét trong túi, đầu óc là một mớ rối bời của sự bất định. Hắn không có ý định đến đây, không có ý định thấy mình đứng gần bức chân dung Bà Béo, đang phân vân không biết nên vào trong hay quay đi. Nhưng hắn cần nói chuyện với cô ấy. Nếu hắn định đưa ra quyết định về tương lai, hắn cần biết liệu cô ấy có là một phần của nó không.
Hắn không phải chờ lâu. Hermione bước ra từ lối đi sau bức chân dung, trông có vẻ mệt mỏi nhưng xinh đẹp theo cái cách dễ dàng khiến hắn phát điên. Tóc cô buộc cao lỏng lẻo, chiếc áo len Gryffindor rộng thùng thình trượt khỏi một bên vai, lộ ra đường cong mềm mại của xương đòn. Mảng da trắng sữa đó bắn một luồng nhiệt xuyên qua người hắn. Hắn khao khát được chạm vào cô và tiếc nuối vì không thể.
Cô chớp mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy hắn.
"Draco?"
Hắn thở ra.
"Chúng ta nói chuyện được không?"
Cô nhìn hắn một lúc rồi gật đầu, ra hiệu cho hắn đi theo. Họ bước đi trong sự im lặng thoải mái, tiến đến một trong những hành lang yên tĩnh hơn. Hermione dựa vào bức tường đá lạnh lẽo, khoanh tay.
"Được rồi," cô nói. "Có chuyện gì vậy?"
Draco rút lá thư của đội Eagles từ trong túi, đưa cho cô. Cô cầm lấy, lông mày nhíu lại khi đọc. Mắt cô mở to.
"Cái này... thật không thể tin nổi, Draco."
Hắn nuốt nước bọt.
"Ừ."
Một khoảng dừng.
"Anh đang nghĩ đến việc đi rồi, phải không?"
Hắn do dự, rồi gật đầu. Hermione từ từ thở ra, các ngón tay siết chặt quanh tờ giấy da.
"Và anh đang tự hỏi liệu em có đi cùng anh hay không."
Cổ họng hắn khô khốc, hắn hầu như không thể thốt ra lời.
"Em sẽ đồng ý chứ? Xây dựng một cuộc sống với anh ấy?"
Cô ngước nhìn hắn, ánh mắt chứa đựng điều gì đó khó đọc. Trong một khoảnh khắc dài, hắn nghĩ cô sắp nói không. Thành thật mà nói, cô có mọi lý do để từ chối luôn mà. Chẳng có điều gì trong cuộc đời hắn từng diễn ra theo cách hắn muốn, nên việc bị cô ấy từ chối hoàn toàn phù hợp với hình mẫu số phận của hắn.
Khi cô bước lại gần hơn, đưa tay lên nhẹ nhàng ôm mặt hắn, cố ý để khoảng cách giữa tay cô và mặt thực của hắn, đó chỉ là sự mô phỏng hành động, nhưng nó vẫn mang ý nghĩa y hệt, ngay cả khi Draco không thể cảm nhận được cô ấy bằng thể xác.
"Draco," cô thì thầm, "Em yêu anh."
Lồng ngực hắn thắt lại đau đớn. Hắn đang chờ chữ "nhưng"...
"Và bởi vì em yêu anh," cô tiếp tục, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định, "dù anh đi đâu, em sẽ theo đó."
Hắn không nhận ra mình cần nghe điều đó đến mức nào cho đến tận bây giờ, cho đến khi sự bất an tan biến dần dần đủ để hắn có thể thở phào. Hermione trao cho hắn một nụ cười nhẹ, đầy trêu ghẹo.
"Hơn nữa, ai đó cần phải kiềm chế cái tôi của anh nữa chứ, ngay cả ở Mỹ."
Draco phì cười một tiếng, mô phỏng việc áp trán vào trán cô, thực hiện hành động nhưng vẫn để khoảng cách giữa họ. Hắn vẫn chưa có kế hoạch, ít nhất là một kế hoạch chắc chắn. Hắn vẫn phải tốt nghiệp, thử tuyển, và vào được đội. Chưa kể, hắn vẫn còn lời nguyền trên người.
Draco không biết mình sẽ đi đâu, hay mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào, hay cuộc sống của họ sau Hogwarts sẽ ra sao. Nhưng lần đầu tiên trong đời, hắn biết chắc một điều. Dù hắn có kết thúc ở đâu, dù hắn chọn điều gì, Hermione sẽ luôn ở đó, bên cạnh hắn.
---
Sau cuộc trò chuyện, Hermione thấy mình trở về ký túc xá Gryffindor, nằm dài trên giường cùng Ginny và Lavender. Tâm trí vẫn còn quay cuồng sau sự thật cô vừa thừa nhận với chính mình và với Draco.
"Tớ vẫn không thể tin được là cậu thực sự sẽ rời nước Anh vì Malfoy đấy," Lavender trầm ngâm, vê một lọn tóc nâu vàng của mình.
Hermione nhướng mày.
"Cậu không tán thành à?"
Lavender ừm một tiếng, ngắm nghía móng tay.
"Không hẳn. Ý tớ là, hiển nhiên là cậu yêu cậu ta. Nhưng mà, vẫn là một việc lớn đấy, chuyển đến sống ở một đất nước khác."
Ginny duỗi dài trên đống gối của Hermione.
"Chị ấy đã quyết định rồi, Lav ạ. Nhìn chị ấy kìa, chị ấy đang rạng ngời lên khi nghĩ về nó đấy. Và cứ tưởng tượng xem, trở thành bạn thân của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Mỹ ấy coi."
Hermione đỏ mặt.
"Chị có rạng ngời đâu, nhưng mà chức Bộ trưởng Bộ Pháp thuật nghe cũng hay đấy chứ nhỉ."
Ginny cười mỉm.
"Có đấy, thật là đáng ghét."
Hermione đảo mắt, nhưng một nụ cười nhỏ lén lút nở trên môi cô. Sự thật là, Ginny nói đúng. Ý nghĩ xây dựng một cuộc sống với Draco, theo hắn đến bất cứ quốc gia nào hắn chọn, ở bên cạnh hắn khi hắn theo đuổi giấc mơ Quidditch, cùng nhau tìm ra hướng đi, tất cả thật hấp dẫn. Kết hôn, có con, cùng nhau già đi, ý nghĩ đó khiến trái tim cô đập nhanh hơn.
Đây không chỉ là tương lai của Draco, mà là của cô và của cả hai người họ. Lavender thở dài một cách kịch tính.
"Chà, nếu cậu định bỏ chúng tớ để theo đuổi một cuộc sống lãng mạn quốc tế và Quidditch, thì ít nhất hãy hứa là cậu sẽ viết thư nhé."
Hermione bật cười.
"Tớ sẽ làm hơn thế, tớ sẽ gửi vé cho mỗi trận đấu. Miễn là chúng không trùng với lịch của em, dĩ nhiên rồi, Ginny."
Ginny cười toe toét.
"Ghế hàng đầu trong khán đài dành cho gia đình, áo đấu có chữ 'Malfoy' ở phía sau."
Má Hermione nóng bừng, nhưng bụng cô lại nhẹ bẫng khi nghĩ đến điều đó. Cô có thể hình dung ra, một tương lai nơi Draco mặc chiếc áo đấu chuyên nghiệp, đứng giữa một sân vận động đang hò reo vang dội, và cô ở ngay trên khán đài, cổ vũ cho hắn với một đứa bé tóc vàng nhỏ xíu trên tay.
Đó là lúc cô ấy thực sự nhận ra. Đây không còn là một giấc mơ nữa. Nó sẽ xảy ra sau khi tất cả những chuyện này kết thúc. Lần đầu tiên sau rất lâu, cô thực sự cảm thấy hạnh phúc, vì từ khi nghiên cứu lời nguyền này, tâm trạng cô luôn ủ rũ và kiệt sức. Tối hôm đó, cô đi ngủ với một nụ cười trên môi.
---
Ba ngày sau, và sau rất nhiều trang nhật ký đầy những tin nhắn mướt mát (họ phải duy trì mối quan hệ thể xác của mình bằng cách nào đó chứ), Draco tìm thấy cô trước khi cô kịp tìm hắn. Hermione vừa bước vào nhà tắm của Huynh trưởng thì nghe thấy tiếng cửa đóng lại phía sau.
Cô quay lại, chỉ thấy Draco đứng đó, biểu cảm không thể đoán được. Draco bước về phía cô, dừng lại chỉ còn cách vài phân. Giọng hắn nhỏ nhẹ.
"Em nói thật, phải không?"
Hermione chớp mắt.
"Nói thật gì?"
"Khi em nói em sẽ theo anh ấy."
Đôi mắt xám của hắn thật mãnh liệt, dò xét khuôn mặt cô tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu do dự nào.
Hermione nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Dĩ nhiên là em nói thật rồi."
Một cơ trên hàm hắn giật lên.
"Ngay cả khi đó là nước Mỹ à?"
Cô nhíu mày.
"Draco..."
"Em sẽ phải bỏ lại tất cả phía sau, Hermione." Giọng hắn căng thẳng, như thể nói ra thành lời khiến chúng trở nên thực tế hơn. "Gia đình em, bạn bè, lý tưởng của em, tất cả..."
Cô cắt ngang hắn bằng một cái nhìn sắc lạnh.
"Anh là tương lai của em, Draco Malfoy."
Hắn nín thở vì sức nóng trong lời nói của cô. Hắn đưa tay lên, mô phỏng việc lướt ngón tay dọc quai hàm cô nhưng không bao giờ chạm vào.
"Và dù tương lai ấy đưa chúng ta đến đâu, em cũng muốn ở đó, cùng anh."
Draco nuốt khan, những bức tường phòng thủ của hắn đổ sụp khi hắn thở ra một hơi thật sâu.
"Anh không xứng đáng với em," hắn thì thầm.
Hermione mỉm cười nhẹ nhàng.
"Anh xứng đáng với tất cả mọi thứ, Draco, và em sẽ đảm bảo anh có được chúng. Em muốn trao cho anh cả thế giới."
Draco thở ra, bám víu vào tình yêu của cô như thể cô là thứ duy nhất vững chắc trong thế giới của hắn. Và đúng là như vậy.
