Phòng sinh hoạt chung Slytherin chưa bao giờ đông đúc thế này, cũng chưa từng chứng kiến nhiều vị khách không mời đến vậy. Đó là một cảnh tượng kỳ lạ, những học sinh Gryffindor ngồi giữa đám Slytherin, những chiếc áo choàng đỏ thắm của họ tương phản rõ rệt với màu lục thẫm của những chủ nhà miễn cưỡng. Draco ngồi trên chiếc ghế bành thường lệ, ánh mắt sắc bén lướt qua những khuôn mặt quen thuộc và xa lạ giờ đang chiếm đóng không gian của hắn.
Bên cạnh hắn, Theo nằm dài trên ghế sofa da, trông chán chường như mọi khi, dù cách các ngón tay gõ bồn chồn trên đầu gối phản bội suy nghĩ của cậu. Pansy ngồi cứng đờ, khoanh tay, nụ cười tự mãn thường thấy biến mất. Cô đã biết chuyện này sẽ đến, nhưng điều đó không làm cho mọi chuyện dễ dàng hơn.
Blaise, mãi là người quan sát tỉ mỉ, ngồi trong góc, theo dõi, chờ đợi. Đối diện họ, Hermione đứng ở trung tâm căn phòng, nắm chặt cuốn sách cổ xưa, rách nát như thể nó chứa tất cả câu trả lời. Daphne, Millicent, Adrian Pucey, chết tiệt, ngay cả Crabbe và Goyle cũng có mặt.
Xung quanh cô, những người bạn Gryffindor ngồi giữa đám rắn, cảnh giác nhưng quyết tâm. Harry, Ron, Ginny, Neville, Seamus, Dean, Lavender và Parvati. Một căn phòng đầy kình địch, tụ họp dưới sức nặng của một mục tiêu chung: giải cứu Draco Malfoy khỏi lời nguyền của cha hắn.
Hermione hít một hơi thật sâu, quét mắt khắp phòng. Cô đã nói với Theo và Pansy rồi, nhưng với những người khác, đây sẽ là lần đầu họ thực sự hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Cô hắng giọng.
"Lời nguyền ếm lên Draco được gọi là Lời Nguyền Tình Yêu Hắc Ám."
Cô để những lời đó lắng xuống, chờ đợi những câu hỏi không thể tránh khỏi. Cô không phải chờ lâu. Ron cau mày.
"Chưa nghe bao giờ luôn á."
Millicent cười.
"Đúng là phong cách của mấy cậu mà, nhỉ?"
Ron giơ ngón tay thối về phía cô .
"Cút đi, Bulstrode."
Hermione quát cả hai im lặng, điều đó có vẻ hiệu quả.
"Lý do, Ronald, là vì nó không chỉ là một lời nguyền bình thường," Hermione nói. "Nó là phép thuật máu cổ xưa, loại câu thần chú không bao giờ được phép phá giải. Nó thường chỉ truyền qua các gia tộc thuần huyết thôi."
Cô mở cuốn sách ra, cho họ thấy dòng chữ cổ xưa, méo mó, mực vẫn sẫm màu và đáng sợ dù đã cũ kỹ lâu năm.
"Lucius Malfoy đã thi triển nó lên Draco để ép ảnh vào một cuộc hôn nhân sắp đặt với Pansy, và để đảm bảo ảnh không bao giờ," Hơi thở cô nghẹn lại, cô nuốt nước bọt. "không bao giờ được ở bên tớ."
Biểu cảm Neville tối sầm.
"Nếu cậu ta thử thì sao?"
Hermione do dự. Draco cúi người về phía trước, giọng đều đều, vô cảm.
"Đau đớn. Đau đớn không tưởng tượng nổi. Cảm giác như thể toàn bộ con người của tôi bị xé toạc hết lần này đến lần khác."
Lông mày Ron nhíu lại.
"Như—"
"Như Lời Nguyền Tra tấn, nhưng đau hơn." Theo chen vào, giọng ảm đạm.
Điều đó thu hút sự chú ý của mọi người. Mặt Ginny tái nhợt, Harry thở ra mạnh mẽ.
"Ta nói địa ngục thấy mẹ luôn."
Draco bật ra một tiếng cười thấp, không chút hài hước.
"Ừ. Địa ngục nghe có vẻ chuẩn phết đấy."
Hermione tiếp tục.
"Lucius không chỉ dùng phép thuật máu, lời nguyền này được tạo ra để không thể phá vỡ."
Cô chỉ vào một đoạn trong cuốn sách, giọng hơi run, nhưng cô tiếp tục.
"Đoạn này có nghĩa là chỉ có hai cách được biết để phá vỡ lời nguyền và cả hai đều không được đảm bảo. Hoặc Draco cắt đứt mọi liên hệ với cái tên Malfoy và mất tất cả mọi thứ, hoặc," Cô do dự.
"Hoặc Lucius Malfoy chết," Blaise nói tiếp lời giúp cô.
Adrian huýt sáo khe khẽ.
"Vậy là, hai lựa chọn đều tồi mẹ nó luôn."
"Không nhất thiết," Hermione nói nhanh. "Phép thuật máu mạnh mẽ, đúng, nhưng mọi lời nguyền đều có cách phản nguyền, kể cả những lời nguyền hắc ám nhất. Cuốn sách chỉ nói rằng chưa có cách nào được chứng minh là hiệu quả, nghĩa là, chúng chưa được thử nghiệm."
Cô ngước nhìn lên, van xin tất cả mọi người.
"Đó là lý do chúng ta ở đây. Chúng ta cần ý tưởng, bất cứ ý tưởng nào. Tớ không tin rằng đây là cách duy nhất."
Không ai nói gì cả.
"Chúng ta có thể chỉ cần giết Lucius thôi mà." Seamus nhún vai. "Nhanh gọn và sạch sẽ."
Harry rên rỉ.
"Seamus, vì Merlin luôn đấy."
"Sao? Đó là một giải pháp mà." Seamus được Crabbe và Goyle đập tay vì điều đó.
Pansy khịt mũi.
"Chúng ta đang cố không phạm tội giết người, cảm ơn. Tôi không nghĩ bất cứ ai trong số chúng ta thích một bản án ở Azkaban đâu."
Hermione xoa thái dương, bực bội.
"Chúng ta có thể nghiêm túc được không?"
Ginny cau mày, nghiêng người về phía trước.
"Được rồi, nhưng nếu, nếu chúng ta không giết Lucius, mà làm ông ta yếu đi thì sao? Liệu điều đó có thể làm lời nguyền cũng yếu đi không?"
Lông mày Hermione nhíu lại.
"Có thể lắm."
Theo khoanh tay.
"Lời nguyền máu gắn liền với người thi triển, nếu Lucius mất đi sức mạnh, câu thần chú có thể lung lay, nhưng điều đó sẽ đòi hỏi một sự thay đổi phép thuật đáng kể."
"Có thể đặt một lời nguyền máu lên Lucius không? Liệu nó có, tớ không biết nữa, triệt tiêu lời nguyền của Draco chăng? Nó sẽ giống như nhân đôi sức mạnh vậy?" Neville bất ngờ nói.
Tất cả ánh mắt đổ dồn về cậu. Neville hơi đỏ mặt.
"Ý tớ là, nó có thể là một cái gì đó, phải không?"
Im lặng chào đón cậu.
"Cậu ấy có lý đấy," Lavender thừa nhận, đứng ra nói đỡ cho cậu. "Nhưng, tớ nghĩ tất cả chúng ta đang quên mất ở đây, là chúng ta vẫn còn là học sinh và vô cùng thiếu kinh nghiệm với thứ phép thuật mạnh mẽ như thế này."
Cả nhóm gật đầu.
"Thế còn giáo sư Dumbledore thì sao? Chúng ta từng được ông ấy giúp đỡ rồi mà." Harry đề xuất. "Giáo sư Dumbledore luôn giúp tôi vào những lúc tôi cần nhất. Ông ấy là người nói với chúng ta rằng ở Hogwarts luôn có sự giúp đỡ dành cho những học sinh nào cần."
Pansy khịt mũi.
"Dumbledore sẽ không can thiệp vào chính trị của giới quý tộc thuần huyết. Ông ấy vốn không có mối quan hệ tốt đẹp với nhà Malfoy."
Harry lắc đầu.
"Không, cậu sai rồi. Draco là một trong những học sinh của ông ấy, và lời nguyền này là bất hợp pháp và tàn độc. Dumbledore sẽ không ngồi yên đâu. Ông ấy đã từng giúp nó một lần trước đây, với Astoria, nhớ chứ?"
Neville nói đúng. Nếu có ai có sức mạnh phá vỡ lời nguyền, đó là ông ấy, và nếu Lucius Malfoy có liên quan, Dumbledore có lẽ thực sự sẵn lòng giúp họ lần nữa. Hermione hít một hơi sâu.
"Vậy đó là bước tiếp theo của chúng ta," cô nói, quyết tâm. "Chúng ta đến gặp Dumbledore, nhưng chúng ta cần tiếp tục tìm kiếm các lựa chọn khác."
Theo gật đầu.
"Tôi sẽ xem lại cuốn sách Malfoy lần nữa, xem có bất cứ thứ gì chúng ta bỏ sót ở các phần khác không."
Blaise ngả người ra sau.
"Tôi sẽ bắt đầu tìm kiếm bất kỳ hồ sơ nào về các lời phản nguyền đã biết. Tôi không tin là thậm chí không có một trường hợp nào được ghi nhận về việc cố gắng thực hiện điều đó."
Pansy nhếch mép cười.
"Và tôi sẽ tiếp tục để mắt đến Malfoy Cha. Nếu ông ta thậm chí chỉ thở sai hướng, tôi cũng muốn biết. Xét cho cùng, tôi là con dâu tương lai của ông ta mà."
Ron vươn vai và cười toe toét với Harry.
"Chắc là vậy có nghĩa là chúng ta lại lẻn vào thư viện của giáo sư McGonagall nữa ha."
Harry liếc cậu một cái.
"Chúng ta? Ai nói chúng ta?"
"Ồ, thôi nào, anh bạn, lâu rồi chúng ta không được làm gì vui nữa mà." Ron trêu chọc.
Hermione đảo mắt, nhưng một nụ cười nhỏ thoáng hiện trên môi cô.
"Thực ra, Dean, Neville và tớ có thể đến Phòng Đồ Vật Thất Lạc. Ở đó chứa đầy những thứ cổ xưa, dù sao nếu chúng ta có thể tìm thấy bất cứ thứ gì trong đó từ nhiều thế kỷ trước, nó có thể giúp ích được gì đó."
Hermione gật đầu.
"Ý hay đấy. Các bạn Slytherin còn lại có thể lục soát thư viện gia đình, hầm chứa, hoặc bất cứ thứ gì tương tự của riêng mình để tìm manh mối."
Draco, người trong suốt cuộc họp này đã quyết định im lặng và thu mình, để một nụ cười thật sự hiện lên khuôn mặt. Hắn có bạn bè, những đồng minh không ngờ tới, bạn gái của hắn, và hắn có hy vọng, dù nó bị chôn vùi dưới những thói quen và khuynh hướng cũ. Cuộc chiến này chưa kết thúc.
---
Những chiếc kệ sách cao ngất trong văn phòng giáo sư Dumbledore, chất đầy những cuốn sách cổ và những cỗ máy bằng bạc tinh xảo,rung lên một thứ ma thuật tĩnh lặng. Ánh nến ấm áp lập lòe trên những ô cửa sổ tối đen, thế nhưng bất chấp sự hỗn loạn chào đón thường thấy trong lãnh địa của hiệu trưởng ,không hề có chút ấm áp nào trên khuôn mặt của những học sinh đang có mặt ở đó.
Giáo sư Dumbledore ngồi sau chiếc bàn gỗ gụ tráng lệ, các ngón tay chắp lại, quan sát tất cả họ với đôi mắt xanh sắc bén như nhìn thấu mọi thứ. Ông không mỉm cười cũng không nói lời xã giao. Ánh mắt ông liếc nhìn giữa Draco và Hermione trước khi dừng lại trên cuốn sách ma thuật bìa da lớn đặt trên bàn. Biểu cảm trên khuôn mặt ông khó đoán.
Hermione ngồi thẳng lưng trên ghế, các ngón tay cuộn chặt vào nếp váy, vẻ điềm tĩnh thường thấy của cô gần như biến mất. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, nhưng cô vẫn giữ nhịp thở đều đặn, cố gắng tỏ ra bình tĩnh.
Draco, trái ngược hoàn toàn, ngồi cứng đờ bên cạnh cô, vai vuông vắn, khuôn mặt cố tình không biểu lộ cảm xúc. Hắn trông điềm tĩnh, nhưng Hermione có thể cảm nhận sự căng thẳng tỏa ra từ hắn thành từng đợt, tay hắn siết chặt đến mức các khớp ngón trắng bệch.
Những người khác đứng sát phía sau họ, Theo, Blaise, Pansy, Ron và Harry, im lặng nhưng kiên định, sự hiện diện của họ là một minh chứng hữu hình rằng Draco không đơn độc trong chuyện này. Giáo sư Dumbledore thở ra chậm rãi, với tay chạm các ngón tay dọc theo mép những trang giấy rách nát trước mặt.
"Các trò đã đến gặp ta với một vấn đề khá hóc búa," ông thì thầm, giọng mang âm điệu trầm tư thường thấy, nhưng ẩn sâu bên trong là điều gì đó u ám, nghiêm trọng.
Hermione hắng giọng, ngẩng cằm lên.
"Thưa thầy hiệu trưởng, chúng em—"
"Cần sự giúp đỡ của thầy." Draco cắt ngang bằng giọng đều đều.
Ánh mắt giáo sư Dumbledore lướt sang hắn, dừng lại một lúc như để đánh giá hắn, như để cân nhắc điều gì đó vô hình. Với sự chậm rãi có chủ ý, ông gật đầu.
"Phải," ông thì thầm. "Ta khá tin là các trò cần ta."
Dumbledore khoanh tay gọn gàng trên bàn, ánh mắt hướng xuống cuốn sách đang mở trước mặt. Ông hơi nghiêng đầu, quan sát những dòng chữ cũ kỹ, ố mực, môi mím chặt lại.
"Lời Nguyền Tình Yêu Hắc Ám," ông ngẫm nghĩ. "Đã khá lâu kể từ khi ta thấy loại phép thuật hắc ám đặc biệt này được sử dụng."
Giọng ông bình tĩnh, nhưng Hermione không bỏ lỡ cách các ngón tay ông khẽ siết chặt quanh thành ghế. Draco khịt mũi.
"Tuyệt vời. Vậy là thầy biết nó là gì rồi nhỉ."
Giáo sư Dumbledore hẽ hừm.
"Ta biết về nó. Đó là một loại bùa chú bắt nguồn sâu xa từ truyền thống của một số dòng họ nhất định, một nỗ lực khá dã man nhằm đảm bảo quyền kiểm soát tuyệt đối đối với người thừa kế của mình."
Cổ họng Hermione thắt lại.
"Vậy là thầy đã biết chuyện này có thể xảy ra?"
Giáo sư Dumbledore thở ra nhẹ nhàng.
"Ta biết điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Dù ta đã hy vọng chúng ta đã vượt qua những hủtục như vậy trong thời hiện đại này."
Một tiếng cười chua chát thoát ra từ Draco.
"Rõ ràng, thầy đã đánh giá quá cao cha em."
Một bóng tối lướt qua khuôn mặt Dumbledore.
"Phải, dường như đó là một lỗi sai lặp đi lặp lại của ta, trò Malfoy."
Một sự im lặng nặng nề trước khi Hermione ngồi thẳng dậy, chuẩn bị tinh thần.
"Thưa thầy, chúng em đã làm mọi thứ có thể để nghiên cứu các lời phản nguyền, nhưng mọi phương pháp được ghi chép—"
"Đều liên quan đến cái chết." Draco kết thúc, giọng cộc lốc.
Giáo sư Dumbledore gật đầu nghiêm trọng.
"Ta biết."
Theo cúi người về phía trước, khoanh tay.
"Có cách nào khác không ạ? Thứ gì đó chúng ta đang bỏ lỡ?"
Giáo sư Dumbledore im lặng một lúc dài.
"Luôn luôn có những cách," ông thì thầm. "Ngay cả trong những hoàn cảnh bất khả thi nhất, phép thuật được xây dựng dựa trên ý định và sự hy sinh. Câu hỏi không phải là liệu có tồn tại một lời phản nguyền hay không, mà là các trò có sẵn sàng trả giá để tìm ra nó hay không."
Bụng Hermione quặn lại.
"Cái giá phải trả là kiểu như thế nào ạ?"
Ánh mắt Dumbledore chạm phải ánh mắt cô, sắc bén và khó đoán.
"Điều đó vẫn còn phải chờ xem."
Draco thở ra một hơi, lấy tay xoa mặt.
"Vậy thì sao? Chúng em chỉ ngồi chờ cho đến khi thầy nghĩ ra thứ gì đó?"
Giáo sư Dumbledore trao cho hắn một nụ cười nhẹ, đầy bí ẩn.
"Ta không tin việc chờ đợi sẽ đưa chúng ta đi xa đâu."
Draco căng thẳng.
"Vậy thì chúng em phải làm cái quái gì đây chứ?"
"Các trò hãy tiếp tục nghiên cứu," giáo sư Dumbledore nói đơn giản. "Trong lúc đó, ta sẽ liên hệ với một số người quen cũ của mình."
Blaise nhướng mày.
"Nghe có vẻ đáng ngại."
Giáo sư Dumbledore cười khúc khích.
"Nên thế, ta không phải là người dễ dàngnhờ vả người khác đâu."
Hermione cau mày.
"Nhưng nếu có điều gì đó chúng em có thể làm..."
"Các trò đang làm rồi," Dumbledore nói nhẹ nhàng. "Các trò đang thách thức những thứ không thể phá vỡ. Đó không phải là chuyện nhỏ đâu."
Ông quay lại với Draco, biểu cảm khó đoán.
"Trò Malfoy, ta nghi ngờ đây không phải là lần đầu tiên cha trò sử dụng phép thuật để giữ trò dưới tầm kiểm soát."
Cổ họng Draco thắt lại, cả căn phòng đông cứng. Các ngón tay Hermione giật giật trong lòng.
"Không. Không phải lần đầu ạ." Draco lẩm bẩm.
Giáo sư Dumbledore thở dài, gật đầu như thể đã mong đợi câu trả lời đó.
"Được rồi," ông thì thầm. "Chúng ta sẽ xem liệu có thể giải phóng trò không, Malfoy. Dù ta nghi ngờ nó sẽ không đơn giản như vung một cây đũa phép."
Draco bật ra một tiếng cười không chút hài hước.
"Đã có bao giờ đơn giản đâu chứ?"
Đôi mắt giáo sư Dumbledore lấp lánh mờ nhạt.
"Quả thật vậy."
---
Hồ Đen yên tĩnh, ngoại trừ tiếng gió xa xa gợn sóng trên mặt nước. Draco đứng ở mép bờ, nhìn chằm chằm lên bầu trời đêm. Hắn không ngắm sao, hắn chỉ... suy nghĩ. Về lời nguyền, về cha hắn, về Hermione.
Tiếng bước chân nhẹ phá vỡ dòng suy nghĩ. Draco nuốt nghẹn, lồng ngực thắt lại. Hắn quay lại nhìn cô, tim như ngừng đập. Ánh mắt cô trao cho hắn, chất chứa quá nhiều điều chưa nói, có thể khiến hắn quỳ gối với cách chúng thắp sáng đôi mắt nâu hổ phách sâu thẳm của cô.
Ánh mắt hắn lướt xuống đôi môi mà hắn nhung nhớ, mà hắn khao khát được hôn và chạm vào, và hắn chợt nhận ra một cách chắc chắn rằng hắn yêu cô. Hoàn toàn, tuyệt đối, và vô vọng yêu cô. Hắn muốn hôn cô, hơn bất cứ điều gì. Thay vào đó, hắn thì thầm nhẹ nhàng hơn bao giờ hết.
"Cảm ơn em."
Hermione chớp mắt.
"Vì gì cơ?"
Draco do dự, rồi thở ra một hơi chậm rãi.
"Cảm ơn em vì đã yêu anh, Hermione, và vì đã cho anh cơ hội để yêu em."
Biểu cảm cô dịu lại, thứ gì đó ấm áp và không lay chuyển lóe lên trong ánh mắt.
"Ôi, Draco..."
Những giọt nước mắt rơi từ khóe mắt cô khiến trái tim hắn tan nát hết lần này đến lần khác. Thực tế tàn khốc rằng hắn không thể lau khô chúng còn làm hắn đau đớn hơn bất cứ lời nguyền nào từng có thể gây ra cho hắn.
![[FULL - Conan] - Khi Rượu Thật Trở Thành Soái Ca Nổi Tiếng Khắp Truyện Tranh](https://img.wattpad.com/cover/397717237-256-k266613.jpg)