Chapter 16: Năm thứ Tư - Sự Nhận Thức

Nhịp sống quen thuộc của cuộc sống Hogwarts đã trở lại đầy đủ sau kỳ nghỉ đông. Học sinh di chuyển giữa các lớp học, bọc kín trong lớp áo chống lại cái lạnh còn vương vấn, trong khi Đại Sảnh Đường rộn lên những câu chuyện về các kỳ thi sắp tới, các trận Quidditch, và tin đồn mới nhất lan truyền nhanh hơn cả một Quả Bludger đi lạc. Đối với Hermione, việc trở lại Hogwarts lẽ ra phải có nghĩa là chôn mình trong bài vở, tinh chỉnh lịch học và tránh những phiền nhiễu không cần thiết.+

"Được rồi, khai ra đi," Ginny nói một buổi tối, ngồi phịch xuống ghế sofa bên cạnh Hermione trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor, co đầu gối lên và nhìn chằm chằm đầy mong đợi. "Chuyện gì đang xảy ra giữa chị và Malfoy vậy?"+

Đối diện họ, Harry và Ron, ngồi ở vị trí thường lệ bên lò sưởi, lập tức chuyển sự chú ý sang Hermione. Lavender, Parvati và Seamus cũng nghiêng người lại gần. Hermione thở dài, gập sách lại và liếc nhìn Ginny.+

"Chẳng có gì xảy ra cả. Mọi người có thể ngừng lượn lờ như kền kền được rồi đó."+

Lavender cười toe toét.+

"Đó là lý do tại sao dạo này hắn cứ lượn lờ quanh cậu như kền kền à?"+

Ron nhăn mặt.+

"Đúng vậy, Hermione, có chuyện gì vậy? Hôm nay trong giờ Biến Hình, nó gần như nhìn cậu bằng ánh mắt muốn đụ luôn rồi ấy. Malfoy không chỉ nhìn chằm chằm vào bất cứ ai như vậy đâu."+

Harry, mãi là người quan sát trầm lặng, khoanh tay.+

"Tớ đồng ý với Ron. Dạo này hai người khá khác thường. Tớ đã đối chất với cậu về chuyện này một lần rồi."+

Tai Hermione nóng bừng, cô ghét việc họ cũng nhận ra điều đó.+

"Chúng tớ chỉ học cùng lớp, thế thôi. Hắn vẫn phiền phức như mọi khi."+

Ginny cười toe toét.+

"Phiền phức đến mức chị suýt làm rơi vạc trong giờ Độc dược khi hắn thì thầm gì đó với chị ."+

"Chị bị giật mình!" Hermione  biện hộ, nhưng giọng cô thiếu sự thuyết phục. "Em cũng sẽ vậy nếu phải nghe những lời độc địa từ miệng Malfoy hàng ngày thôi."+

Ron rên rỉ, ngả đầu ra sau.+

"Hermione, làm ơn nói với tớ là cậu không mềm lòng với nó. Nó là Malfoy, chúng ta ghét nó."+

"Tất nhiên là không!" cô quát, nhưng cô không thể nói mình ghét hắn được.+

Seamus và Lavender trao đổi ánh mắt với Ginny, và Hermione rên rỉ trong lòng. Họ sẽ không bỏ qua chuyện này sớm đâu.+

---+

Trong hầm ngục Slytherin, những cuộc trò chuyện tương tự đang diễn ra, mặc dù với nhiều sự thích thú hơn.+

"Anh bạn," Blaise nói, nằm dài trên chiếc ghế bành nhung trong khi xoay một cây bút lông giữa các ngón tay, "mày thực sự đang tán tỉnh Granger à?"+

Draco đảo mắt, không bận tâm khi lật qua sách giáo khoa Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.+

"Nghiêm túc chút đi, Blaise."+

Theo cười tự mãn từ chỗ ngồi bên lò sưởi.+

"Thôi nào, Draco. Việc xoắn tóc, những lời thì thầm, cách mày nhìn nhỏ ấy trong giờ Độc dược như thể nhỏ ấy là một nguyên liệu thuốc đặc biệt hấp dẫn ấy."+

Draco lật một trang một cách lười biếng.+

"Tao chỉ đang khiến cô ấy cảnh giác thôi, không thì tao sẽ buồn chán và cô ấy thì quá dễ bị kích động."+

Blaise cười khúc khích.+

"Chắc chắn rồi. Và tất cả chúng ta chỉ đang tưởng tượng cách mày suýt yểm bùa Seamus Finnigan trên hành lang hôm nọ khi thằng đấy rủ nhỏ ta học cùng."+

Tay Draco siết chặt cuốn sách một chút, nhưng giọng hắn vẫn bình thản.+

"Đó hoàn toàn chỉ là vì tao có thể làm vậy thôi."+

Theo trao đổi ánh mắt với Blaise trước khi nhún vai.+

"Được rồi, Draco. Mày muốn nói gì cũng được."+

---+

Hermione thấy mình, thật đáng ngạc nhiên, ngồi đối diện Theodore Nott trong thư viện thường xuyên hơn những ngày này. Những tương tác của họ ban đầu hoàn toàn xuất phát từ sự cần thiết, được Giáo sư Babbling ghép cặp trong môn Cổ ngữ Rune cho một dự án, nhưng đã dần phát triển thành thứ gì đó giống sự lịch sự.+

"Cậu không khó chịu như tôi tưởng," Theodore lẩm bẩm khi họ làm việc qua một bản dịch đặc biệt phức tạp vào một buổi chiều. Hermione nhướng lông mày, môi giật giật.+

"Tôi sẽ coi đó là một lời khen, từ cậu."+

Theo cười tự mãn.+

"Dạo này Draco đang có tâm trạng khá tệ, cậu biết đấy."+

Hermione hơi cứng người nhưng vẫn tập trung vào tờ giấy da.+

"Vậy à?"+

Theo quan sát cô cẩn thận.+

"Đừng giả vờ như cậu không để ý. Nó giống như xem một con mèo đùa với chuột, chỉ là tôi không thể nói ai trong hai người là mèo hay chuột."+

Hermione đảo mắt nhưng không thể kìm nén nụ cười nhỏ giật trên môi.+

"Hắn chắc chắn khá là dai dẳng luôn ấy."+

Theo cười khúc khích.+

"Nói nhẹ thì như vậy. Cậu biết không, dù sao đi nữa, tôi nghĩ cậu tốt cho nó, khiến nó phát điên luôn mà."+

Hermione cắn vào bên trong má, nhưng những lời nói đó vẫn ở lại với cô lâu sau khi Theo rời thư viện.+

---+

Draco đã bị bất ngờ khi lần đầu tiên Ginny Weasley chặn hắn bên ngoài sân Quidditch.+

"Anh có tình cảm với chị ấy," cô nói thẳng thừng, khoanh tay, lửa trong mắt.+

Draco cười tự mãn, dựa thoải mái vào tường đá.+

"Tình cảm với ai?"+

Ginny đảo mắt.+

"Đừng giả ngu. Hermione. Bất cứ điều gì anh đang làm, anh tốt hơn hết là đừng làm tổn thương chị ấy."+

Nụ cười tự mãn của Draco chợt tắt, chỉ trong giây lát.+

"Tôi không có kế hoạch làm tổn thương ai, Weasley. Nó sẽ phải có ý nghĩa gì đó thì mới gây tổn thương, phải không? Nó chỉ là một trò chơi để giết thời gian thôi."+

Ginny nhìn hắn đầy nghi ngờ, rồi dịu lại.+

"Nếu anh khiến chị ấy yêu anh, Malfoy, và anh làm tan nát trái tim chị ấy, tôi thề sẽ yểm bùa anh tệ đến mức anh sẽ nói Xà khẩu suốt phần đời còn lại."+

Draco cười khúc khích.+

"Đã ghi nhận."+

Thật ngạc nhiên, sau những lời đe dọa che đậy mỏng manh, à, thật ra là hầu như không che đậy được, cuộc trò chuyện dẫn đến nhiều lần chạm trán hơn, Ginny, dù là một Gryffindor phiền phức, cũng không khó chịu bằng một nửa như anh trai cô. Họ đã trao đổi những cuộc trò chuyện sắc sảo thường xuyên về chiến lược Quidditch giữa giờ tập của Gryffindor và Slytherin, và Draco thấy mình khá thích điều đó. Hơn nữa, thật kỳ lạ là thoải mái khi nói chuyện với ai đó không nhìn hắn với ánh mắt nghi ngờ mọi lúc.+

---+

Ngay cả các giáo sư cũng đã nhận thấy không khí khác thường bao quanh Draco và Hermione. Trong giờ Biến Hình, ánh mắt sắc bén của Giáo sư McGonagall đã lưu luyến hơn một lần khi Draco chuyển cho Hermione một mảnh giấy dưới bàn, một mảnh giấy Hermione lập tức đốt cháy bằng một cái vung đũa phép và một cơn đỏ mặt bừng bừng trên má.+

Trong giờ Độc dược, môi Giáo sư Snape cong lên khi quan sát những tương tác ngày càng gần gũi của họ, giọng đầy vẻ không hài lòng.+

"Nếu hai bây có thể ngừng tán tỉnh đủ lâu để tập trung vào Độc dược Bình yên của mình, thì tốt hơn đấy."+

Hermione đã chuyển sang một màu đỏ báo động, và Draco đã cười tự mãn, không thèm di chuyển khỏi chỗ ngồi trên bàn của họ.+

"Không phải tán tỉnh đâu ạ, thưa Giáo sư," Draco nói một cách trơn tru. "Em chỉ đang khai sáng cho Granger về kỹ thuật khuấy đúng cách thôi ạ."+

Ánh mắt của Snape có thể làm tan chảy cả vạc thuốc. Thêm vào đó, học sinh Hogwarts không thiếu gì ngoài sự quan sát.+

"Cậu có thấy Malfoy chạm vào tay cô ấy không?"+

"Tớ thề tớ đã thấy họ trong hốc tường gần Đại Sảnh Đường hôm qua, một mình."+

"Chắc chắn họ đang có tí mập mờ đấy."+

Và thế là, những lời đồn lan truyền. Hermione phớt lờ chúng, Draco cười cợt chúng, nhưng cả hai đều ý thức rằng điều này đang xoáy vào một thứ vượt xa những gì họ dự tính.+