Chapter 2: Năm Thứ Tư - Những Lời Đồn và Cá Cược

Nắng sớm len qua những khung cửa kính cao vút của Đại Sảnh Đường, phủ lên căn phòng một lớp ánh vàng ấm áp. Hermione ngồi ở bàn Gryffindor, vô thức gặm một miếng bánh mì nướng trong khi lướt nhanh qua ghi chú môn Cổ Ngữ . Xung quanh cô, tiếng trò chuyện râm ran là sự hòa trộn giữa thất vọng sau trận đấu hôm qua và những lời càu nhàu về thất bại sít sao trước Slytherin.+

"Tớ vẫn không tin nổi," Ron lẩm bẩm, trừng mắt nhìn đĩa xúc xích như thể chúng đã xúc phạm cậu. "Chúng ta đã gần thắng rồi, Hermione. Gần thắng!"+

"Ron, cậu đang làm quá đấy," Hermione đáp mà không buồn ngẩng lên. "Chỉ là một trận đấu thôi mà."+

Ron há hốc miệng.+

"Chỉ là một trận đấu? Cậu có xem không đấy? Malfoy chỉ may mắn chộp được Snitch thôi!"+

"Nó không phải may mắn," Harry chen vào trong lúc rót nước bí ngô. Giọng cậu nghe có vẻ bình thản, nhưng không giấu được sự khó chịu. "Nó nhanh hơn thật. Tớ phải thừa nhận là nó tiến bộ hơn năm ba. Nhưng lần sau tớ sẽ bắt lại."+

"Chắc chắn là như vậy," Ginny nói, ngồi xuống đối diện Hermione. Mái tóc đỏ của cô vẫn còn ướt sau buổi luyện tập sớm mà cô kéo Harry theo.  "Và em sẽ đảm bảo chúng ta dẫn trước nhiều điểm đến mức bắt được Snitch cũng chẳng thành vấn đề."+

Hermione ừm hưm đồng ý, dù cô nghi ngờ không ai để ý. Tâm trí cô không còn ở trận đấu nữa. Nó đang ở ván cược, cụ thể hơn, là nụ cười tự mãn trên mặt Malfoy khi cô đồng ý nó. Ký ức đó khiến cô nhăn mặt. Cô có thể tự đá mình vì đã dễ bị khiêu khích như vậy, nhưng khi đối mặt với Malfoy, cô không thể không muốn xóa cái cười tự mãn đó khỏi khuôn mặt nhếch nhác đáng ghét của hắn.+

"Mọi chuyện ổn chứ, Hermione?" Ginny hỏi, nhướng một bên lông mày.+

Hermione gần như chưa đụng đến đồ ăn, đầu lại vùi trong sách.+

"Chị ổn," Hermione đáp vội, nhét ghi chú vào túi. "Chị chỉ không hiểu sao mọi người cứ phải lải nhải mãi. Trận đấu qua rồi, bỏ đi thì hơn."+

Ginny cười gian.+

"Lạ ghê, câu này phát ra từ người không chịu thua bất kỳ cuộc tranh luận nào... hay là, ừm, một vụ cá cược chẳng hạn?"+

Hermione khựng lại.+

"Em đang nói gì đấy? Sao em biết?"+

"Ôi thôi nào," Ginny nói, nghiêng người về phía trước, mắt lấp lánh tinh quái. "Em thấy chị nói chuyện với Malfoy sau trận đấu. Dĩ nhiên em nghe lén. Chị không biết em là ai sao, Hermione?"+

"Ừ, thì đừng lo về nó. Chỉ tập trung vào việc thắng thôi," Hermione nói nhanh, dù má cô cảm thấy nóng bừng khó chịu.+

"Trông không giống 'không có gì' tí nào," Ginny tiếp tục, khiến Ron liếc sang tò mò. "Nếu em không lầm, Malfoy đang cố chọc điên chị. Và nhìn mặt chị bây giờ thì... trúng phóc rồi. Vậy cá gì thế?"+

"Bỏ đi, Ginny," Hermione nói gay gắt, đứng dậy và vắt túi lên vai. "Chị lên thư viện đây."+

Ron và Harry trao nhau cái nhìn khó hiểu, còn Ginny chỉ cười.+

"Em tạm tha cho chị... tạm thôi."+

---+

Thư viện là một thiên đường yên tĩnh, và Hermione chìm vào đó một cách biết ơn. Cô tìm thấy một cái bàn góc xa đám đông thường lệ, trải ghi chú ra trước mặt và lao vào công việc. Tiếng bút lông sột soạt đều đặn trên giấy da thật êm dịu, và trong một lúc, cô cố gắng đẩy sự kiện của trận đấu, và Malfoy, ra khỏi tâm trí. Nhưng hòa bình, hóa ra, thật ngắn ngủi.+

"Không ngờ gặp cậu ở đây, Granger."+

Hermione cứng người trước giọng nói kéo dài, tay cô siết chặt bút lông. Cô không cần ngẩng đầu lên cũng biết đó là ai, cô có thể nhận ra sự ngạo mạn của hắn từ một dặm.+

"Malfoy," cô nói lạnh lùng, vẫn dán mắt vào tờ giấy da của mình. "Cậu muốn gì?"+

Hắn trượt vào ghế đối diện cô, đặt túi xuống một cách chậm rãi có chủ ý.+

"Chỉ muốn xem nữ phù thủy sáng giá nhất Hogwarts đang xoay xở thế nào sau trận thua thảm hại của đội mình hôm qua thôi ."+

Lúc này Hermione mới ngẩng đầu lên, mặt không biểu cảm.+

"Cậu không có việc gì khác để làm à?"+

"Không hẳn." Hắn cười khẩy, ngả người ra sau ghế. "Mặc dù tôi phải nói, tôi đang rất mong chờ vụ cá cược nhỏ của chúng ta. Tôi còn là lượt sạch sẽ áo đấu để dành riêng cho cậu nữa nè."+

Hermione nghiến răng.+

"Cậu tự tin quá nhỉ, dù Harry chỉ vì bị phân tâm nên mới thua thôi."+

"Phân tâm?" Draco nhướng một bên lông mày. "Giờ chúng ta gọi nó như vậy à? Thừa nhận đi, Granger. Tên Tầm Thủ quý báu của cậu cũng không phải thần thánh gì cho cam."+

"Cũng như cậu thôi," cô bắn lại ngay lập tức.+

Draco bật cười trầm thấp, khiến Hermione bực đến mức muốn ném bút thẳng vào mặt hắn.+

"Tôi đoán chúng ta sẽ biết ngay thôi, phải không?"+

Hermione giận dữ nhìn hắn, nhưng trước khi cô có thể cãi lại, nhưng Madam Pince xuất hiện, mặt nghiêm khắc.+

"Đây là thư viện," bà nói sắc lẻm. "Nếu hai trò cứ khăng khăng đấu khẩu, thì đi ra ngoài."+

Nụ cười tự mãn của Draco chỉ càng rộng hơn.+

"Tất nhiên rồi, thưa bà Pince. Xin lỗi vì đã làm ồn ạ."+

Hermione nhìn hắn bỏ đi mà giận điên sôi cả . Nếu muốn sống sót qua năm học này, cô sẽ cần một chiến lược để đối phó với Malfoy, và phải nhanh.+

---+

Một tuần trôi qua trong hỗn loạn của các tiết học, bài tập về nhà, và những lần chạm trán ngẫu nhiên với Malfoy. Hắn dường như nắm lấy mọi cơ hội để nhắc cô về ván cược, thả những bình luận bâng quơ về cơ hội của Gryffindor trong các bữa ăn hoặc khi họ đi ngang qua nhau trên hành lang. Thật là bực bội.+

Đến cuối tuần, Hermione đã kiệt sức. Cô rút về phòng sinh hoạt chung Gryffindor, cuộn tròn trong chiếc ghế bành bên lò sưởi với một tách trà và cuốn tiểu thuyết cô định đọc từ nhiều tuần nay. Nhưng ngay cả bầu không khí ấm cúng cũng không thể hoàn toàn đánh lạc hướng cô.+

"Trông chị căng thẳng thế?" Ginny hỏi, ngồi phịch xuống ghế bên cạnh cô.+

"Không có gì," Hermione đáp theo thói quen, dù cô biết Ginny sẽ không tin.+

"Ừ, đúng rồi." Ginny kéo dài giọng. "Vậy nó không liên quan gì đến một tên Slytherin nào đó đã theo dõi chịnhư diều hâu cả tuần nay? Hay vụ cá cược nào đó?"+

Hermione rên một tiếng, đặt sách xuống.+

"Em tưởng tượng nhiều quá. Với lại chị đâu có lo về vụ cá cược. Lần này Harry chắc chắn sẽ bắt Snitch. Chị tin chắc luôn."+

"Tin chắc thật à?" Ginny nhướn mày, cười ranh mãnh. "Em đã thấy cách anh ta nhìn chị, Hermione. Như thể anh ta đang cố chọc tức chị vậy. Chị đặt quá nhiều niềm tin vào Harry rồi đấy."+

"Thì..." Hermione lẩm bẩm.+

Ginny cười, lắc đầu.+

"Chị biết không, em bắt đầu thấy chuyện này khá vui rồi đó."+

"Với em thì vui. Còn chị thì nó như một cơn ác mộng. Không tin được là chị lại hạ mình cá cược với trình độ của hắn."+

---+

Trong khi đó, trong phòng sinh hoạt chung Slytherin, Draco đang dựa vào kệ lò sưởi, khoanh tay nhìn ngọn lửa nhảy múa trong lò.+

"Dạo này mày khó chịu ghê đấy," Theodore Nott lên tiếng, đang nằm dài trên sofa cùng quyển sách. "Ý tao là, khó chịu hơn mức bình thường."+

Draco nhướn mày.+

"Tao chẳng hiểu mày đang nói gì."+

"Cá cược ấy," Theo nói, mắt vẫn dán vào trang sách. "Mặt mày sáng bừng mỗi lần nhắc tới nó."+

Draco cười khẩy.+

"Tao biết nói gì bây giờ? Tao chỉ thích nhìn Granger quằn quại thôi."+

"Phải rồi," Theo đáp, lật trang khác. "Và hoàn toàn không liên quan tới việc mày đã ám ảnh nhỏ ấy từ năm nhất đến giờ sao?"+

Draco cứng người.+

"Một lần nữa, tao đếch biết mày đang nói gì luôn."+

"Ừ, tao tin mày mà." Cuối cùng Theodore cũng ngẩng đầu lên, biểu cảm thích thú. "Chỉ đừng làm gì ngu ngốc, được chứ? Dù gì thì cũng là niềm kiêu hãnh Slytherin và tất cả những thứ đó nữa mà."+

Draco không đáp, nhưng ánh mắt hắn đọng lại trên ngọn lửa, tâm trí đã quay cuồng với những kế hoạch cho lần chạm mặt tiếp theo.+