Chapter 1: Năm Thứ Tư - Vụ Cá Cược

Không khí tháng Mười se lạnh, mang theo mùi thông đặc trưng và mùi đất ẩm ướt khi các học sinh Hogwarts hướng về sân Quidditch. Những chiếc khăn quàng đỏ-vàng và xanh lá-bạc phấp phới trong làn gió, và không khí phấn khích bao trùm buổi sáng lạnh giá. Gryffindor đấu với Slytherin, trận đấu được mong chờ nhất mùa giải. Giữa hai nhà này, nó không bao giờ chỉ là một trận đấu. Đó là cuộc chiến về niềm kiêu hãnh, về truyền thống, và về quyền được huênh hoang kéo dài hàng tuần, thậm chí hàng tháng. Một mối thù truyền kiếp có từ hàng thế kỷ trước.+

Hermione Granger lê bước về phía khán đài, hai tay khoanh chặt trước tấm áo choàng dày. Cô không có tâm trạng cho chuyện này. Quidditch, trong suy nghĩ của cô, là một màn phô trương cái tôi và những chấn thương không cần thiết. Thế mà giờ cô vẫn phải ở đây, bị lôi kéo bởi những người bạn cứng đầu của mình.+

"Đi nào, Hermione," Ron rên rỉ khi họ đến gần sân. Mặt cậu đã ửng đỏ vì phấn khích, và chiếc khăn quàng Gryffindor của cậu quấn vội quanh cổ. "Cậu lúc nào cũng bảo bọn mình không dành đủ thời gian cho nhau. Nào, đây là cơ hội của cậu đấy!"+

"Tớ nói thế là nói về việc học hành," Hermione quắc lên, hơi thở của cô phả ra thành sương trong không khí lạnh. "Không phải là ngồi trong cái rét cắt da để xem các cậu đuổi theo một quả cầu bay."+

Harry mỉm cười với cô từ sau cặp kính, cây chổi Firebolt vắt ngang vai một cách bình thản, và bộ đồng phục Quidditch Gryffindor của cậu bay phần phật trong ngọn gió tháng Mười mạnh mẽ.+

"Rồi cậu sẽ thích khi trận đấu bắt đầu mà. Cậu sẽ thấy ngay."+

"Tớ nghi ngờ điều đó lắm. Tớ chưa bao giờ thích Quidditch cả," Hermione lẩm bẩm, kéo áo choàng chặt hơn khi họ leo lên những bậc thang dẫn đến khán đài Gryffindor.+

Ginny đã đợi sẵn họ, mái tóc đỏ rực của cô được buộc gọn lại. Cô vẫy họ lại, vỗ vào chỗ ngồi bên cạnh.+

"Nhanh lên Hermione! Em giữ cho chị chỗ đẹp nhất đấy," Ginny gọi với giọng đầy phấn khích. "Bọn em còn phải thắng trận nữa, và em cần nhìn mặt chị lúc tụi em nghiền nát đội Malfoy."+

Hermione thở dài khi ngồi xuống, xê dịch chiếc túi để nó không bị đổ. Cô chẳng buồn đáp lại. Ginny đã sẵn sàng ra sân, cây chổi của cô dựng bên khán đài trong khi cô chỉnh lại đôi găng tay Truy .+

"Em nghĩ Malfoy có cửa à?" Ron hỏi, mặc dù rõ ràng mong Ginny xác nhận suy nghĩ của chính cậu.+

Ginny khịt mũi.+

"Không đời nào, khi Harry và em đều ở trên sân." Rồi cô liếc sang Hermione, người vừa lôi một cuốn số học pháp dày cộp ra khỏi túi.  "Chị thật sự định đọc sách trong lúc xem Quidditch sao?"+

"Chị đọc được mà vẫn nghe được," Hermione đáp, không thèm ngẩng lên. "Tin đi, nếu có gì quan trọng, chị biết ngay."+

Ginny đảo mắt và quay lại nhìn sân, lẩm bẩm điều gì đó về thứ tự ưu tiên của Hermione. Tiếng còi chói tai của Bà Hooch xé toạc không khí lạnh giá, và trận đấu bắt đầu.+

"VÀ HỌ BẮT ĐẦU!" Giọng Lee Jordan vang lên qua những chiếc loa có phép, át đi tiếng hò reo của đám đông. "Ginny Weasley của Gryffindor giành được Quaffle, một pha giả vờ xuất sắc qua người Montague, VÀ CÔ ẤY GHI BÀN! Mười điểm cho Gryffindor!"+

Khán đài Gryffindor bùng nổ trong tiếng reo hò, với Ron nhảy dựng lên và giơ tay đấm lên trời. Hermione vỗ tay lịch sự, mắt cô liếc nhanh xuống sân. Ginny đang cười toe toét, mái tóc đỏ rực bay phấp phới sau lưng khi cô bay về vị trí. Ánh mắt Hermione trôi dạt đến Harry, người đang bay lượn vòng trên cao, đôi mắt sắc bén quét tìm Trái Snitch lảng vảng. Ngay bên dưới cậu, một bóng dáng quen thuộc trong bộ đồng phục xanh lá và bạc lượn lờ, trông cũng tập trung không kém. Draco Malfoy.+

Nếu có một điều Draco Malfoy coi trọng, đó là mối thù của hắn với Harry Potter. Và khi Hermione quan sát hắn, cô không thể phủ nhận rằng hắn trông hoàn toàn thoải mái trên cây chổi, những chuyển động mượt mà và có tính toán. Cô nhíu mày và quay lại với cuốn sách. Trận đấu nhanh chóng trở thành một cuộc chiến ác liệt. Gryffindor dẫn trước ba mươi điểm, phần lớn nhờ những đường chuyền nhanh và nhắm bắn chuẩn xác của Ginny, nhưng Slytherin đang rút ngắn khoảng cách.+

"SLYTHERIN GHI BÀN! Khoảng cách thu hẹp, 40 trên 30 nghiêng về Gryffindor!" Giọng Lee vang lên, nhuốm chút căng thẳng.+

"Cố lên, Harry!" Ron hét lên, hai tay nắm chặt mép khán đài như thể điều đó sẽ giúp ích cho đội. "Cậu làm được mà!"+

Hermione nhăn mặt vì âm lượng nhưng từ chối ngẩng đầu lên. Ginny bay ngang qua khán đài, vẻ mặt quyết liệt khi cô chặn một đường chuyền của Slytherin và đưa Quaffle lao về phía vòng gôn.+

"VÀ GINNY WEASLEY LẠI LÀM ĐƯỢC RỒI! Gryffindor dẫn trước, 50 trên 30!"+

Ngay cả khi khán đài Gryffindor ăn mừng, Malfoy đã bắt đầu hành động.+

"CẬU TA XUẤT KÍCH RỒI!" Lee hét lên. "MALFOY PHÁT HIỆN THẤY SNITCH!"+

Sân vận động nín thở khi Malfoy bổ nhào xuống, cây chổi của hắn xé không khí như một con dao. Harry ở ngay phía sau, cây Firebolt rút ngắn khoảng cách từng chút một. Nhưng Malfoy nhanh hơn. Tay hắn vươn ra, và hắn chộp lấy quả cầu vàng chỉ vài giây trước khi Harry với tới.+

"VÀ SLYTHERIN ĐÃ CHIẾN THẮNG!"+

Khán đài Slytherin bùng nổ trong tiếng reo hò, tiếng họ át đi những tiếng rên rỉ của những người ủng hộ Gryffindor. Malfoy giơ cao Trái Snitch lên đầu, nụ cười tự mãn của hắn có thể nhìn thấy được ngay cả từ khán đài Gryffindor. Ron thụt người xuống chỗ ngồi, trông vô cùng thất vọng.+

"Không thể tin nổi."+

Ginny hạ cánh gần đó, cây chổi kẹp dưới nách.+

"Đừng buồn, Ron. Malfoy nhanh thật, nhưng Harry sẽ hạ được anh ta lần sau."+

Hermione không nói gì khi thu dọn sách. Cô biết rõ không nên mong đợi điều gì khác ngoài sự ngạo mạn từ Malfoy, nhưng chiến thắng của hắn vẫn khiến cô bực mình. Sự hỗn loạn sau trận đấu là một mớ âm thanh hỗn độn của tiếng reo hò và rên rỉ khi học sinh ùa ra khỏi khán đài. Hermione ở lại phía sau, đợi đám đông tan bớt trước khi quay về lâu đài. Cô không thích sự chen lấn ồn ào này. Cô chưa đi được bao xa thì đã nghe thấy giọng hắn.+

"Chà chà, không phải Nữ Phù Thủy Sáng Giá Nhất Nhà Gryffindor đây sao."+

Cô quay lại và thấy Malfoy đang dựa thoải mái vào một cái cây gần đó, cây chổi vắt ngang vai. Nụ cười tự mãn vẫn y nguyên, đôi mắt xám của hắn lấp lánh vẻ thích thú.+

"Cậu muốn gì, Malfoy?" cô hỏi, khoanh tay trước ngực.+

"Không gì cả. Tôi chỉ muốn kiểm tra xem cậu đang cảm thấy thế nào sau thất bại thảm hại thôi ấy mà."+

Hermione đảo mắt.+

"Tôi ổn, cảm ơn. Giờ nếu cậu không phiền—"+

"Đừng vội thế," hắn nói, bước chặn đường cô. "Tôi không thể không để ý thấy cậu tỏ ra thờ ơ trong suốt trận đấu. Ủng hộ đội nhà kiểu đấy hả?"+

"Thực ra, tôi có thể làm nhiều việc cùng lúc. Không chỉ chuẩn bị nghiền nát cậu trong môn Số học, tôi còn chỉ ra và nghiên cứu những điểm yếu của cậu nữa," cô đáp lại một cách lạnh lùng.+

"Điểm yếu?" Hắn nhướng một bên lông mày. "Granger, tôi vừa thắng trận đấy. Có lẽ cậu muốn sửa lại lời phát biểu của mình."+

"Có lẽ cậu muốn để tôi yên," cô đáp trả, cố gắng bước qua người hắn.+

Nhưng Malfoy, vốn là kẻ cơ hội, không định để cô đi dễ dàng như vậy.+

"Cậu biết không," hắn nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự tinh quái, "Nếu cậu tự tin vào khả năng của Gryffindor như vậy, sao chúng ta không thử cá một ván cược nhỏ nhỉ?"+

Hermione dừng lại, đôi mắt nheo lại.+

"Loại cược gì?"+

"Lần tới Gryffindor đấu với Slytherin," hắn nói, hơi nghiêng người về phía trước, "nếu đội bóng quý giá của cậu thắng, tôi sẽ viết cho cậu một bài luận dài mười foot về sự xuất sắc của những người gốc Muggle. Nhưng nếu Slytherin thắng..."+

Mắc câu, dính bẫy và... hắn để lửng câu nói, nụ cười tự mãn nở rộng.+

"Nếu Slytherin thắng thì sao?" Hermione thúc giục, đã hối hận vì sự tò mò của mình.+

"Cậu sẽ mặc áo thi đấu của tôi," hắn nói trơn tru. "Trong mọi trận đấu giữa Gryffindor và Slytherin từ giờ cho đến khi chúng ta tốt nghiệp."+

Hermione nhìn chằm chằm vào hắn, sửng sốt.+

"Cậu nói đùa chắc."+

"Hết sức nghiêm túc."+

Một thoáng Hermione muốn bỏ đi. Nhưng cái vẻ đắc thắng, tự tin quá mức của Malfoy thổi bùng lửa trong ngực cô. Cô sẽ xóa cái điệu cười đó trên mặt hắn, bằng cách này hay cách khác. Dìm chết nó luôn.+

"Được thôi," cô nói, giọng điệu kiên quyết. "Nhưng đừng hòng mà mơ rằng cậu thắng nổi ."+

Nụ cười của Malfoy thật đáng ghét và đầy vẻ chiến thắng.+

"Ồ, tôi không dám mơ tới điều đó đâu, Granger."+