Hai người phụ nữ buôn chuyện nhất Hogwarts không ai khác ngoài Poppy Pomfrey và Irma Pince. Một người là y tá trường hiền lành, hơi mũm mĩm, người kia là thủ thư thư viện nóng nảy với cây chổi lông gà, thoạt nhìn, họ chẳng hề hợp nhau từ đầu đến chân.
Tuy nhiên, ít ai biết rằng, hai quý cô dường như không hề giao tiếp này lại là bạn thân lâu năm, thường xuyên ngồi lại với nhau mỗi cuối tuần để hàn huyên và buôn chuyện.
Dù sao, môi trường làm việc của hai bà —Bệnh thất và Thư viện—luôn giúp họ nắm bắt được những tin tức nóng hổi, hót hít mới ra lò nhất của Hogwarts.
Bà Pomfrey hiền lành, hơi mập mạp có một khả năng đặc biệt. Bà rất tinh tường, luôn có thể đánh hơi ra một vài “mối tình lén lút” đang nảy mầm từ những vị khách thăm nom bất ngờ và số lần thăm viếng tế nhị của một số bệnh nhân.
Bà Pince nghiêm khắc, gầy gò lại có một phương pháp riêng. Bà giỏi nhất là tìm sự thật và bằng chứng, từ những học sinh thường xuyên đến học cùng nhau trong nhiều năm, bà luôn có thể đếm ra một vài “cặp uyên ương nhỏ”.
Trong cuộc sống công việc buồn tẻ đến cực điểm, còn gì có thể an ủi lòng người hơn một chiếc bánh quy nhỏ ngọt ngào? Theo lời Poppy và Irma, sở thích chung đã đưa họ đến với nhau: họ đều là những người hâm mộ trung thành của ''tiểu thuyết ngôn tình''.
Sở thích này giúp họ quên đi những vết chân chim nơi khóe mắt, không ngừng nhìn lại vẻ đẹp của tuổi trẻ.
Nếu ai đó ghé thăm Quán Trà Bà Puddifoot nổi tiếng ở làng Hogsmeade vào ngày nghỉ, rất có thể sẽ thấy cặp đôi mắt sáng rực này. Họ thường ngồi ở một góc kín đáo trong quán trà suốt một buổi chiều, thảo luận về những bí mật mà ngay cả Giáo sư Dumbledore cũng không biết.
“Chuyện Phòng Chứa Bí Mật cuối cùng cũng kết thúc rồi, thật tốt quá. Cuối cùng chúng ta cũng không cần phải lo lắng nữa, có thể an tâm làm việc rồi.” Bà Pince thoải mái tựa vào ghế bành, tiện tay đặt chiếc mũ phù thủy của mình lên chiếc ghế trống bên cạnh.
“Đúng vậy.” Bà Pomfrey nói với vẻ mãn nguyện. Bà đang chào hỏi nhân viên, ra hiệu gọi trà.
“Gần đây có tin gì hay ho không?” Bà Pince chống cằm chán nản, đưa danh sách trà cho Bà Pomfrey.
“Tôi nghĩ… trò Percy nhà Weasley đó, có mối quan hệ không bình thường với một cô gái nào đó ở Ravenclaw.” Bà Pomfrey lướt qua danh sách trà, nói với vẻ thần bí.
“Tôi biết mà! Penelope Clearwater, Huynh Trưởng của Ravenclaw. Hai đứa nó thường xuyên đọc sách cùng nhau trong thư viện. Một cặp khá xứng đôi, đúng không? Cả hai đều là Huynh Trưởng, học giỏi, và đều rất yêu quý sách vở.” Bà Pince ra vẻ mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát, chống cằm gật đầu.
“Nói đến Ravenclaw, tôi nghĩ Tầm Thủ Cho Chang của Ravenclaw và Tầm Thủ Cedric Diggory của Hufflepuff có chút mờ ám.” Bà Pomfrey quay người đưa danh sách trà cho nhân viên, nói ra một điều kinh ngạc một cách vô tình.
“Làm sao bà phát hiện ra thế?” Bà Pince mở to mắt, hỏi với vẻ nghi ngờ. Bà hoàn toàn không nhận ra điều đó.
“Có lần, cô bé bị thương trong lúc luyện tập, và trò Diggory còn đặc biệt đến thăm —mang theo hoa, và cả sô cô la nữa.” Bà Pomfrey cười híp mắt nói: “Rất xứng đôi, đúng không?”
“Tôi không để ý vì tần suất chúng xuất hiện cùng nhau trong thư viện không cao.” Bà Pince cau mày nói: “Có lẽ tôi phải thăm dò bà Hooch mới được. Bà ấy tiếp xúc với các cầu thủ Quidditch nhiều hơn.”
“Đúng vậy, các cầu thủ! Nơi dễ nảy sinh lửa tình nhất.” Bà Pomfrey cảm thán, trong mắt lộ ra vẻ khao khát: “Sự lãng mạn bay lượn trên không trung… Đặc biệt là, khi hai đứa đều là Tầm Thủ, còn phải đối đầu nhau trên sân đấu, tình cảm nảy sinh trong sự va chạm, quả thực khiến người ta phải mơ màng…”
Đang là kỳ nghỉ lễ Phục Sinh, ánh nắng và làn gió cuối tháng Ba đều toát lên một hơi ấm áp.
Qua cửa sổ, có thể thấy vài mầm non mới nhú bên bậc thềm quán trà. Họ thoải mái đung đưa trên ghế bập bênh, nhâm nhi loại trà yêu thích của mình, cùng nhau chìm vào câu chuyện.
“Mà nói đi nói lại, Tầm Thủ của các Nhà khác thì sao? Tầm Thủ của Gryffindor có lẽ là người thường xuyên ghé thăm Bệnh thất nhất nhỉ? Mấy ngày trước, không phải trò ấy vừa đến Bệnh thất sao? Bà không phát hiện ra manh mối nhỏ nào à?” Một lát sau, Bà Pince tỉnh lại từ mộng tưởng, lại khơi mào chủ đề.
“Bà nói trò Potter à?”
“Đúng vậy! Trò làm tôi đau đầu suốt hai năm nay, cứ thích lén lút quanh Khu Sách Cấm…” Bà Pince nói, thở dài bất lực.
Bà Pomfrey không cho là vậy: “Tôi thấy trò ta vẫn chưa biết tình cảm yêu đương đâu! Thời điểm trò ấy vui vẻ nhất, có lẽ là lúc trò Ronald Weasley đến thăm bệnh đấy.”
“Bạn tốt của trò Potter không chỉ có Weasley, còn có trò Granger nữa!” Bà Pince nâng tách trà nhấp một ngụm, nhìn về phía bà Pomfrey: “Trong thư viện, thỉnh thoảng tôi cũng thấy chúng ngồi cùng nhau. Cô bé thích ép hai đứa kia làm bài tập gì đó.”
“Ồ… có lẽ vậy… Trước đây cô bé đến thăm bệnh, trò ta trông cũng khá vui.” bà Pomfrey lơ đãng khuấy trà bằng thìa.
“Đây là giọng điệu qua loa gì vậy?” bà Pince nói.
Bà Pomfrey nhìn xung quanh, đột nhiên hạ giọng, ghé sát vào: “Tôi hoàn toàn không nghĩ Granger và Potter là một cặp đâu. Thực ra, gần đây tôi phát hiện ra một chuyện, bà biết rồi đảm bảo sẽ giật mình!”
“Chuyện gì thế? Nói mau đi!” Bà Pince hưng phấn, nhấp một ngụm trà. Bà quá quen thuộc với tính khí của Poppy rồi, vẻ mặt và hành động này thường đi kèm với một tin chấn động đáng kinh ngạc.
“Tầm Thủ của Slytherin—trò Malfoy—và trò Granger.” Bà Pomfrey vừa nói, vừa nhanh chóng dùng khăn che mặt mình. Đối diện bà, không ngoài dự đoán, bà Pince đã phun trà đầy lên chiếc khăn.
“Bà nói thật sao?” Mắt bà Pince sáng lên. Điều này hoàn toàn khác với vẻ mặt nghiêm nghị thường thấy của bà trong thư viện.
“Lúc đầu tôi cũng rất ngạc nhiên. Chuyện này phải kể từ lúc trò Granger bị hóa đá…” Bà Pomfrey thao thao bất tuyệt mở lời…
Hai mươi phút sau.
“Wow—” bà Pince vỗ tay, mắt sáng rực: “Wow! Lọ thuốc giải duy nhất lại được đưa cho Granger, nếu đây không phải là tình yêu, thì tôi sẽ không còn tin vào tình yêu nữa đâu!”
“Hơn nữa, trò ấy còn cõng cô bé vào đấy.” Bà Pomfrey vẻ mặt hồi tưởng: “Ôi, sự lãng mạn của các cậu bé, cô bé…”
“Tôi cứ nghĩ trò Malfoy là người rất lạnh lùng.” Bà Pince nói: “trò ta trông có vẻ kiêu ngạo, không thích giao tiếp với ai, đúng không?”
“Nhưng, trò ta không hề lạnh lùng với Granger, ngược lại còn dịu dàng một cách đáng sợ. Bà phải nghe giọng điệu trò ấy khi nói chuyện với cô bé kìa! Malfoy cứ dỗ dành cô bé, dịu dàng vô cùng, kiên nhẫn vô cùng.” Bà Pomfrey nói với vẻ lão luyện: “Điều này rất bất thường. Sự việc bất thường tất có điều mờ ám.”
“Nhưng, tôi cứ nghĩ nhà Malfoy đều ghét người gốc Muggle… Ai mà ngờ được? Lucius Malfoy mà biết chuyện này, chắc sẽ tức đến méo mũi cho coi! Chưa kể đến ân oán truyền kiếp giữa Slytherin và Gryffindor… Chỉ riêng chuyện xuất thân thuần huyết và gốc Muggle này thôi, đã là một điều cấm kỵ vô cùng rồi… Hôm nay tôi có thể ăn thêm hai chén cơm rồi đó!” Bà Pince vung thìa trà một cách trẻ con, không ngoài dự đoán bị bà Pomfrey lườm với vẻ chán ghét.
“Chú ý lễ nghi của bà đi. Bên kia còn có khách khác!” Bà Pomfrey nói. Bà Pince ho khan một tiếng, khôi phục lại một chút phong thái của mình.
“Tôi phải tập trung theo dõi hai đứa nhỏ này mới được! Nếu giữa chúng thực sự có gì đó mờ ám, tôi không tin hai đứa nó lại không có liên hệ gì trong thư viện.” Bà Pince đặt thìa trà xuống, nắm chặt tay, hạ quyết tâm.
Lúc này, nam chính trong tin đồn mà hai bà bàn tán đang ở dưới hầm của Giáo sư Snape để nấu Thuốc Hồi Sinh. Đây là bước cuối cùng rồi, tiếp theo chỉ cần đợi sôi rồi tắt lửa, để yên một thời gian.
Cậu lau mồ hôi lấm tấm trên trán, cuối cùng nhẹ nhàng thở phào một hơi.
“Cũng đạt tiêu chuẩn đấy, trò Draco.” Giáo sư Snape ở phía sau nói một cách chậm rãi. Draco cười khổ một tiếng.
Trong tình huống Giáo sư Snape giám sát toàn bộ quá trình pha chế, không ai dám lơ là. Ngay cả Draco, người được coi là “học sinh được Giáo sư Snape yêu thích nhất” cũng không ngoại lệ.
Sự thiên vị, đôi khi đồng nghĩa với yêu cầu nghiêm khắc hơn.
“Nếu là trò, ta sẽ thêm vài lát lá Mã Đề khi nó đang sôi, có thể giảm bớt cảm giác mệt mỏi do bị hóa đá quá lâu.” Giáo sư Snape vung đũa phép, một đĩa Mã Đề đã được xử lý liền xuất hiện trước mặt Draco.
“Thì ra là vậy, cảm ơn sự chỉ dẫn của giáo sư.” Draco khẽ mỉm cười.
Những lát lá Mã Đề mới thêm vào nổi lềnh bềnh trong nước thuốc đang sôi, nhanh chóng hòa quyện với thuốc.
Draco quan sát nước thuốc, nhớ lại vẻ mệt mỏi không chút sức lực của Hermione sau khi được giải hóa đá, đột nhiên cảm thấy mặt nóng ran. Cậu một lần nữa khâm phục trình độ Độc Dược của Giáo sư Snape.
Làm theo sách giáo khoa thì không khó. Cái khó là tinh chỉnh và cải tiến trong khuôn khổ Độc Dược đã có.
“Ta phải thừa nhận. Tài năng Độc Dược của trò thuộc hàng xuất sắc trong số các học sinh cùng khóa, kỹ thuật xử lý nguyên liệu cũng được coi là thành thạo.” Vẻ mặt Giáo sư Snape dịu đi đôi chút: “Chỉ cần thêm một chút hướng dẫn…”
“Nếu giáo sư không chê em vụng về…” Draco khiêm tốn nói. Cậu đang làm tròn vai một “người ngưỡng mộ” một cách tận tâm, giống như kiếp trước.
“Nếu trò vụng về, thì e rằng cậu Longbottom là một con quỷ khổng lồ rồi.” Snape nói một cách khó chịu. Ông lại nhớ đến bài tập mà Longbottom nộp ở tiết học trước—một cục sắt không thể nhìn nổi—ông dứt khoát chấm cho 0 điểm.
Đối với Draco, không khó để làm hài lòng Giáo sư Snape.
Chỉ cần là học sinh Slytherin, trò đã thành công một nửa; chỉ cần trò chịu khó trên lớp Độc Dược, để ông ấy cảm thấy trò là một người thông minh—sự cay nghiệt của ông ấy sẽ không bao trùm lên trò.
Đương nhiên, những học sinh không thuộc nhà Slytherin, từ sớm đã không nằm trong phạm vi ngưỡng mộ của Snape. Đặc biệt là những học sinh Gryffindor, đối tượng mà Giáo sư Snape đặc biệt thích châm chọc chính là bộ ba Harry, và Longbottom cùng Nhà.
Châm chọc Longbottom, cquaj còn có thể hiểu được một chút, dù sao học sinh hậu đậu, cẩu thả như cậu ấy, đối với giáo viên môn Độc Dược đòi hỏi công việc tỉ mỉ, chính là một thảm họa.
Nhưng Hermione, tại sao? Ngay cả khi cô luôn đưa ra câu trả lời đúng, đổi lại vẫn là sự châm chọc lạnh lùng của Giáo sư Snape. Mỗi lần nhìn cô bực tức sau khi bị trừ điểm, cậu đều cảm thấy cô có chút oan uổng.
Trong lúc suy nghĩ, thuốc đã nấu xong.
Nhìn trò cưng của mình canh đúng thời điểm tắt lửa dưới vạc, Giáo sư Snape hài lòng gật đầu. Ông dò hỏi một câu: “Draco, ta nhận thấy gần đây trò đi lại khá thân thiết với Potter của Gryffindor.”
“Vâng, thưa giáo sư.” Cậu trả lời, nhìn chằm chằm vào chiếc vạc vẫn còn đang sủi bọt nhẹ.
“Có lẽ còn có cậu Weasley và cô Granger nữa.” Giáo sư Snape nói chậm rãi.
“Vâng, thưa giáo sư.” Draco tập trung tinh thần.
Giáo sư Snape không bao giờ vô cớ thảo luận những chuyện phiếm nhàm chán này, ông dường như muốn ám chỉ điều gì đó, hoặc, dò hỏi điều gì đó.
“Ta cứ nghĩ, ánh mắt chọn bạn của trò sẽ kén chọn hơn.” Khi nhắc đến Harry và những người bạn, Giáo sư Snape giống như một con rắn độc đang lè lưỡi, không có lời nào tốt đẹp.
“Thưa giáo sư, giáo sư không nghĩ, Granger, về mặt học tập, có thể được coi là một trong những học sinh giỏi nhất sao?” Draco bình tĩnh hỏi ngược lại ông.
“Một trong những học sinh giỏi nhất? Trò muốn nói đến việc nó trả lời câu hỏi ở mỗi tiết học đều là sao chép y nguyên từ sách giáo khoa sao?” Snape nói với vẻ khinh miệt.
“Không phải ai cũng có tài năng sáng tạo như giáo sư.” Draco nói một cách chậm rãi: “So với các phù thủy nhỏ cùng tuổi khác, cô ấy đã khá thông minh rồi.”
Snape hừ lạnh một tiếng.
“Còn về Potter và Weasley, không cần nghi ngờ, khả năng gây rắc rối của họ là hạng nhất—” Cậu lén lút liếc nhìn Giáo sư Snape một cái, thấy ông vẫn giữ được cảm xúc khá ổn định.
“Nhưng họ không phải người xấu, và cũng khá thân thiện với em.” Draco nhún vai, nói một cách thoải mái.
“Một Slytherin đủ tiêu chuẩn nên biết đánh giá tình hình, không tự mình vướng vào những rắc rối không cần thiết.” Giáo sư Snape nói khẽ.
“Đó là điều đương nhiên, thưa giáo sư.” Draco bày tỏ sự đồng tình. “Tuy nhiên, em cũng cho rằng, ngay cả Slytherin xảo quyệt nhất, cũng cần một hoặc hai người bạn chân thành.”
“Chân thành? Ta chỉ thấy một tên nhóc đáng ghét vô tri tự đại, gây rối, liều lĩnh và không có đầu óc.” Snape chuyển ánh mắt sang lọ thuốc không còn sủi bọt nữa, trầm giọng nói.
Draco im lặng. Cậu biết mình không nên phản bác Giáo sư Snape—điều này không có lợi gì cả.
Nhưng không hiểu sao, có lẽ là thái độ của Giáo sư Snape không gay gắt như cậu tưởng, hoặc có lẽ là vì xậu vừa nấu xong một vạc Độc Dược đủ để Giáo sư Snape khen ngợi. Cậu không nhịn được mở lời: “Giáo sư biết, lần đầu tiên em gặp Potter là ở đâu không?”
“Tại sao trò lại nghĩ ta hứng thú với những chuyện vô vị này?” Giáo sư Snape cau mày, vung đũa phép, đưa đĩa Mã Đề còn lại vào tủ ở cuối phòng.
Draco lại không để ý đến ông, vừa dọn dẹp nguyên liệu Độc Dược bên cạnh vạc, vừa tự mình nói: “Ở Tiệm Áo Choàng của Bà Malkin. Cậu ấy mặc bộ quần áo Muggle cũ kỹ, không vừa vặn, căng thẳng nhìn chằm chằm vào thước dây tự động đo quần áo, cứ như chưa từng thấy đồ vật phép thuật vậy… Lúc đó cậu ấy thậm chí còn không biết Hogwarts có bao nhiêu Nhà… ngay cả Chocolate Ếch Nhái cũng chưa từng ăn…”
Cậu tinh ý nhận thấy vẻ không vui thoáng qua trên mặt Giáo sư Snape.
Tại sao thế? Draco không kịp nghĩ nhiều, chỉ đành nói tiếp: “Nói cậu ấy vô tri? Em đồng ý với nhận định này. Cậu ấy là một người nổi tiếng khắp thế giới phép thuật, nhưng bản thân lại không biết gì về thân thế mình. Cậu ấy thậm chí còn không có một bức ảnh nào của mẹ cả.”
Động tác khuấy Độc Dược của Giáo sư Snape dừng lại. Ông nói với giọng điệu bình tĩnh, dường như hỏi bâng quơ: “Trò đang thương hại Potter sao?”
“Không. Em chỉ muốn nói, sự vô tri, thậm chí là liều lĩnh của cậu ấy đều có nguyên nhân, cậu ấy không biết hành vi của mình sẽ gây ra hậu quả gì, cũng không biết sự nguy hiểm của thế giới phép thuật.” Draco cẩn thận giải thích.
Đây là lời thật lòng của cậu. Đây là sự thật mà cậy dần cảm nhận được trong hai năm chung sống với Harry.
Cậu nhìn Giáo sư Snape, thấy ông trầm tư, liền mạnh dạn nói tiếp: “Gia tộc Potter là một gia tộc phù thủy cổ xưa, người thừa kế duy nhất của họ lại rơi vào tình cảnh không ai dạy dỗ, mất đi sự truyền thừa như vậy. Em chỉ là… vật thương kỳ loại thôi. Chỉ là thỉnh thoảng muốn nhắc nhở cậu ấy một chút, để cậu ấy không lầm đường lạc lối.”
“Một Slytherin lại có thể bác ái như vậy, thật đáng kinh ngạc đó.” Giáo sư Snape nói từng chữ một.
Draco cười gượng một chút, không trả lời.
Biết dừng đúng lúc, để tránh cơn thịnh nộ của Giáo sư Snape đổ ập xuống mình.
“Đương nhiên, ta tôn trọng quyền tự do chọn bạn của học sinh Slytherin. Nhưng, đừng làm xấu mặt Nhà Slytherin, và cũng đừng mang lại bất kỳ rắc rối nào.” Giáo sư Snape giữ vẻ mặt vô cảm: “Trò có thể đi rồi.”
Draco cúi chào một cách lịch sự, bước nhanh ra khỏi hầm, đóng cánh cửa nặng nề lại.
Cậu không hề thấy, khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, khuôn mặt đang căng thẳng đó hiện lên vẻ đau lòng khó tả.
Cửa phòng Hiệu Trưởng mở ra.
Một bóng áo choàng đen bay lượn mang theo hơi lạnh tràn vào phòng. Snape bước vào vội vã, đầy giận dữ, áo choàng đen bay phấp phới sau lưng ông.
“Severus, ta không ngờ anh đến nhanh như vậy.” Dumbledore cười híp mắt ngồi trên chiếc ghế bành rộng phía sau bàn Hiệu Trưởng, tay vẫn đang vuốt ve con phượng hoàng quý báu Fawkes của mình.
Snape đứng giữa phòng Hiệu Trưởng, trợn mắt nghiến răng, không nói một lời. Xung quanh tấm thảm thầy đang đứng, không khí trở nên lạnh lẽo.
Nếu Harry thấy cảnh này, có lẽ cậu ta sẽ nghĩ vị giáo sư Độc Dược cay nghiệt, độc miệng này đã có thêm kỹ năng mới—chức năng của máy làm nước đá.
“Thế nào?” Đôi mắt xanh của Dumbledore tò mò nhìn Snape qua cặp kính hình bán nguyệt, dường như không để ý đến vẻ mặt tối sầm của thầy, mà muốn tìm ra một kết quả từ khuôn mặt lạnh lùng đó. Con phượng hoàng cũng kêu một tiếng, cùng lúc nhìn thầy theo ánh mắt của Dumbledore.
“Tôi thực sự tò mò, con phượng hoàng này tại sao vẫn chưa biến thành một con gà trụi lông.” Snape nói với giọng u ám. Fawkes dường như hiểu được, kêu lên một tiếng bất mãn.
“Có vẻ kết quả không được tốt như ta dự đoán.” Dumbledore nhìn thầy một cách kín đáo, nhún vai.
“Hoàn toàn ngược lại. Cậu Malfoy trẻ tuổi và ngu ngốc của chúng ta coi Potter là bạn.” Snape nói một cách nghiến răng.
Lời nói của Snape khiến Dumbledore hơi ngạc nhiên. Tuy nhiên, cụ nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm của mình.
“Như ta đã nói trước đây, đừng bao giờ đánh giá thấp một Slytherin.” Cụ cười híp mắt nói: “Chúng ta có thể tìm thấy tình bạn đáng ngạc nhiên từ chúng đấy.”
“Có lẽ tôi cũng không nên đánh giá cao một Gryffindor!” Snape nâng cao giọng, tốc độ nói chậm rãi thường ngày đột nhiên tăng nhanh: “Cụ đã đảm bảo với tôi điều gì? Cụ hứa sẽ chăm sóc nó thật tốt mà! Chăm sóc dòng máu của Lily thật tốt! Và rồi sao? Bị Muggle ngược đãi, không biết gì về thế giới của chúng ta, đây là cách cụ nói chăm sóc tốt sao? Sao cụ dám…”
“Ngay từ đầu chúng ta đã đạt được sự đồng thuận. Nổi tiếng sớm, danh vọng lớn quá sớm sẽ hủy hoại nó.” Dumbledore nói một cách bình tĩnh: “Đây là lựa chọn tốt nhất chúng ta có thể làm.”
“Cách ly với thế giới phép thuật không có nghĩa là để nó không biết gì về phép thuật, về mọi thứ của chính nó, cụ đang hại nó! Chẳng trách năm ngoái khi tôi hỏi nó, nó lại không biết gì cả! Tôi còn tưởng nó không chịu học… Thật nực cười, con trai của Lily, làm sao có thể không chịu học… Điều đáng cười là, nó thậm chí còn không biết Lily trông như thế nào!” Snape đứng thẳng trước bàn Hiệu Trưởng, đôi mắt đen nhìn xuống Dumbledore đang ngồi trên ghế bành, sự tức giận lộ rõ.
Trong đôi mắt xanh của Dumbledore lóe lên một chút cảm xúc mong manh. Cụ vẫn ngồi yên trên ghế, nhưng nụ cười đã biến mất. “Về điểm này, quả thực là ta đã sơ suất… Ta không ngờ dì của nó lại ghét phép thuật đến vậy, thậm chí còn đổ lỗi cái chết của Lily lên cháu trai ruột.”
“Đừng tìm lý do! Tôi đã cảnh báo cụ rồi, Petunia Evans là loại người như thế nào—” Snape nói trong cơn giận dữ không thể kiềm chế.
“Ít nhất nó có được sự bảo vệ của phép thuật huyết thống. Ít nhất nó còn sống, đúng không?” Dumbledore nói một cách ôn hòa.
“Sống? Giống như một con heo vô tri, chỉ sống là đủ sao?” Snape cười lạnh.
“Severus, đừng ngốc nghếch nữa, anh biết tình hình lúc đó nghiêm trọng đến mức nào.” Dumbledore xoa thái dương, mệt mỏi nhắm mắt lại: “Lúc đó, nhiều Tử Thần Thực Tử vẫn chưa bị bắt, mọi người đều nghĩ Voldemort sẽ quay lại… Có thể sống sót an toàn, đã là điều may mắn trong bất hạnh rồi.”
Snape không nhìn Dumbledore nữa. Thầy mím chặt môi, mặt vô cảm nhìn ra ngoài cửa sổ phòng Hiệu Trưởng, nơi sân trường Hogwarts đen kịt.
“Và bây giờ, ta e rằng, Voldemort đã rục rịch rồi.” Dumbledore đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng: “Ta nghĩ anh vẫn còn nhớ, linh hồn tàn khuyết của Voldemort còn sót lại trên Quirrell bị hóa đá năm ngoái. Cho đến nay chúng ta vẫn chưa tìm được phương pháp lý tưởng, làm thế nào để giải quyết vấn đề hóa đá của Quirrell, mà vẫn có thể giam giữ linh hồn đó, không cho hắn trốn thoát.”
Snape không lên tiếng. Làn sóng giận dữ cuộn trào đã giảm đi một chút, lý trí trở lại trong đầu thầy. Trong sâu thẳm, thầy biết Dumbledore nói đúng.
“Sự kiện Phòng Chứa Bí Mật năm nay cũng có liên quan mật thiết đến Voldemort. Dùng nhật ký thời niên thiếu làm vật chứa để mê hoặc lòng người, và, rất có khả năng đã sử dụng kiến thức về Trường Sinh Linh Giá mà ta đã đề cập với anh sớm hơn hôm nay.” Cụ dùng ngón tay gõ nhẹ lên cuốn nhật ký bị cháy đen trên bàn—gần đây cụ vẫn để nó bên cạnh để nghiên cứu và xem xét.
“Theo lời kể của Harry, Voldemort trong nhật ký muốn giết nó. Ta không chắc còn bao nhiêu Trường Sinh Linh Giá của Voldemort còn sót bên ngoài, nhưng có một điều chắc chắn, chỉ cần chúng được kích hoạt, điều đầu tiên có lẽ là giết Harry Potter.” Dumbledore cau mày chặt.
Khuôn mặt gầy gò của Snape trở nên trắng bệch. Thầy quay người lại, không nhìn ra ngoài cửa sổ nữa: “Vậy thì?”
“Chỉ cần Voldemort chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, Harry sẽ luôn gặp nguy hiểm. Tương lai sẽ còn nguy hiểm hơn, nguy hiểm chưa từng có. Nó cần bạn bè. Cố gắng để nó được bạn bè bao quanh, chứ không phải kẻ thù. Ta nghĩ, đối với trò Malfoy trẻ tuổi, chi bằng tôn trọng quyền kết bạn của trò ấy đi. Đương nhiên, còn có trò Weasley và trò Granger, chúng đều có thể giúp đỡ nó.” Dumbledore nói đầy suy tư.
Snape hừ một tiếng ghét bỏ từ chiếc mũi khoằm của mình.
“Trong thời gian tới, ta phải dành nhiều tâm sức để điều tra những Trường Sinh Linh Giá mà Voldemort có thể đã để lại trên đời. Ta có linh cảm, đây sẽ là một công trình lớn. Ta không thể ngày nào cũng trông chừng trường học như trước nữa. Trong khoảng thời gian ta không thể lo lắng cho Hogwarts này, anh hãy bảo vệ Harry, với tư cách là một giáo viên của Hogwarts, và hơn thế nữa là bạn của Lily.” Dumbledore nói.
“… Giống như một bà mẹ già tận tụy hả?” Snape nói một cách châm biếm: “Một bà bảo mẫu.”
“Đúng. Có thể hiểu là như vậy.” Đôi mắt xanh của Dumbledore bình tĩnh nhìn thầy, như thể biết thầy chắc chắn sẽ đồng ý.
“Cụ không được nói cho bất kỳ ai.” Mặt Snape lạnh như băng. Thầy lạnh lùng bỏ lại câu nói đó, sải bước nhanh chóng rời khỏi phòng Hiệu Trưởng của Dumbledore.
Một ngày trước khi kỳ nghỉ lễ Phục Sinh kết thúc, cậu bé sắp nhận được sự chăm sóc đặc biệt từ Snape đang ngồi ở một góc thư viện, thì thầm với hai người bạn thân của mình.
“Hermione, coi như mình cầu xin bồ đó,” Ron nói với vẻ phiền não: “Cho bọn mình xem một chút thôi…” Harry bên cạnh cũng ngẩng đầu lên đầy hy vọng, nhìn Hermione với vẻ mong đợi.
“Không, hI bồ nên tự mình làm đi, đây mới là ý nghĩa của bài tập chứ!” Hermione nói với vẻ giận dữ.
“Mình còn thiếu tám inch… Ai có thể viết được bài luận Lịch Sử Pháp Thuật dài như vậy chứ? Ba feet đó trời!” Ron cảm thán nói.
“Minhg viết được bốn feet bảy inch nè.” Hermione tự hào lắc tấm giấy da đầy chữ trước mũi họ.
Harry nhận thấy chữ trên đó chi chít… hơn nữa, còn nhỏ hơn chữ của Ron rất nhiều.
Ron muốn chộp lấy bài luận đó xem, nhưng Hermione khéo léo rút giấy da lại, tránh được bàn tay ảo tưởng của cậu ta.
“Mình nghĩ mình nên cho các bồ một chút không gian để tự mình cố gắng. Mình đi tìm Draco đây.” Cô nhăn mặt với họ, một tay cuộn tấm giấy da, tay kia ôm một chồng sách lớn sắp đổ, nhanh chóng rời đi.
Harry và Ron nhìn nhau, thở dài một hơi.
“Mình thực sự không hiểu, đã không cần thi cuối kỳ rồi, tại sao vẫn phải làm bài tập…” Ron vẻ mặt u sầu, đau khổ nhìn bài luận của mình.
Ngoại trừ môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, giáo viên của tất cả các môn học khác đều khôi phục lại nhiệt huyết giảng dạy, không tiếc công sức giao bài tập, dường như hy vọng có thể bù đắp lại thời gian đã lãng phí trong sự kiện Phòng Chứa Bí Mật cho học sinh.
Theo Giáo sư McGonagall, đây là biểu hiện của “sự có trách nhiệm với học sinh”.
“Giáo sư nói, đây là để chuẩn bị cho kỳ thi O.W.L.s sau này.” Harry uể oải gãi gãi mái tóc đen của mình.
“Họ điên rồi! Chúng ta còn vài năm nữa mới thi cơ mà!” Ron kinh hoàng, sợ đến đỏ mặt.
“Thà thi còn đỡ hơn! Bài luận yêu cầu ngày càng dài hơn đây nè!” Ron nói với vẻ phiền não.
“Tóm lại, bịa thêm gì đó ra đi.” Harry mở một cuốn sách ra, Ron vội vàng ghé đầu qua, cùng người bạn thân nhất của mình nghiên cứu kỹ thuật vận chuyển từ ngữ.
Cặp đôi khốn khổ này chuyên tâm nhận biết thông tin về hội nghị phù thủy châu Âu thời Trung cổ, cố gắng tìm ra một vài chi tiết để thêm thắt, đến nỗi không hề chú ý đến một bóng người bí ẩn ở góc không xa.
Bà Pince lén lút trốn sau giá sách trong thư viện, bà vén váy lên, rón rén theo sau cô học sinh giỏi nổi tiếng của Gryffindor—Hermione Granger.
Đi qua một hàng sách Lịch Sử Pháp Thuật dày cộp, rẽ một cái ở Khu Bùa Chú, sau hàng sách Tự Điển Cổ Ngữ Runes… Bà tận mắt thấy Hermione Granger ôm một chồng sách dày, đường hoàng bước vào Khu Sách Cấm, đi qua một khu chất đầy đồ lặt vặt bằng đồng nát, rồi biến mất trong chớp mắt.
Bà Pince đương nhiên biết đó là Khu VIP được các thành viên Hội Đồng Quản Trị đặc biệt mở ra. Bà còn biết, hiện tại người sử dụng khu vực này chỉ có cậu chủ nhỏ nhà Malfoy.
“Wow!” Một vệt đỏ bò lên khuôn mặt gầy gò, trắng bệch của bà, mắt bà sáng rực: “Cuối cùng—cũng bị ta bắt được rồi!”
Bà trốn sau một hàng sách cấm dày, nói với chiếc gương cầm tay nhỏ trong ống tay áo một cách hưng phấn: “Poppy, bà nói đúng rôi! Tôi đã tìm thấy địa điểm hẹn hò bí mật của chúng rồi!”
Giọng nói đắc ý của bà Pomfrey vang lên từ chiếc gương: “Đương nhiên tôi biết mình đúng rồi! Trong ba cái chuyện này, tôi chưa bao giờ nhìn nhầm cả—”
“Ôi, im đi, quý bà tự thổi phồng mình!” Bà Pince cất chiếc gương vào túi, hài lòng ngân nga một bài hát cũ của Celestina Warbeck, làm bộ cầm cây chổi lông gà yêu thích của mình lên, phủi bụi trên một chồng sách bên cạnh.
