Trận Quidditch giữa Gryffindor và Hufflepuff sắp bắt đầu.
Draco Malfoy mang theo nhiệm vụ nghiêm trọng mà Hermione giao phó, vội vã băng qua đám đông ồn ào, nhanh chóng lao về phía biển vàng đỏ trên khán đài—màu xanh lá Slytherin trên người cậu nổi bật và nhỏ bé một cách lạ thường trong đó.
“Longbottom, có thấy em gái Ron đâu không?” Cậu chạy lên khán đài Gryffindor, tóm lấy cậu bé tóc đen mặt tròn trước mặt, lạnh lùng hỏi.
“Ma, Malfoy… không, không thấy…” Neville lắp bắp nói, định thử lời khuyên của Ron trừng mắt nhìn cậu, nhưng vừa ngước lên đã bị vẻ mặt đáng sợ của Malfoy dọa run cầm cập. “Tôi không thấy em ấy, em ấy không ở đây.”
Draco bực bội buông cậu ấy ra, quay người quay xuống cầu thang, chạy về phía phòng chờ dưới khán đài.
Tốt nhất là tìm Ron và Harry trước đã.
Ngay khi Draco chạy đến gần phòng chờ, Giáo sư McGonagall đang dẫn Ron với vẻ mặt bối rối bước nhanh vào. Giáo sư McGonagall sẽ không thích vụ bê bối này, càng không tin lời một học sinh Slytherin—có lẽ bà sẽ nghĩ cậu đang vu khống một học sinh Gryffindor vô tội.
Giáo sư McGonagall luôn nghiêm túc. Muốn bà tin tưởng, phải bày ra sự thật, giảng giải mọi lý lẽ, giải thích mọi thứ. Thế thì không biết bao giờ mới xong.
Bây giờ, Ginny Weasley đã biến mất không dấu vết, có lẽ đang âm thầm lên kế hoạch cho một đợt tấn công mới.
Cậu ẩn nấp ở bên cạnh một lúc, muốn xem Harry và Ron khi nào sẽ ra.
Rồi, cậu đột nhiên nghe thấy tiếng đội trưởng Gryffindor, Oliver Wood, gào lên một cách tức giận: “Không! Họ không có quyền dừng trận đấu!”
Chắc chắn có chuyện gì đó rất quan trọng xảy ra, nếu không thì không thể dừng trận Quidditch được.
Lòng Draco dấy lên điềm không lành—đừng là Tử Xà nhé.
Giáo sư McGonagall bước ra khỏi phòng chờ với vẻ mặt nặng nề, theo sau là Harry và Ron. Sắc mặt bà rất tệ, Draco càng không dám bước ra. Anh không muốn đâm đầu vào nòng súng của Giáo sư McGonagall lúc này, bị mắng một trận.
Tuy nhiên, trong lòng cậu vô cùng quan tâm, muốn biết chuyện gì đã xảy ra, thế là cậu lẻn vào khoảng trống giữa giàn giáo dưới khán đài, nín thở nghe lén cuộc trò chuyện của họ qua một lớp màn mỏng.
Giọng run rẩy của Giáo sư McGonagall truyền đến từ phía bên kia tấm màn: “Trò Weasley, ta phải nhắc nhở trò chuẩn bị tâm lý… Em gái Ginny của trò, đã bị quái vật trong Phòng Chứa Bí Mật bắt đi, đưa vào trong Phòng Chứa Bí Mật.”
Đó là tiếng Ron hít một hơi.
“Ta đã thông báo cho cha mẹ trò. Bây giờ, trò và Harry mau về phòng ngủ, ngày mai tất cả học sinh phải lập tức lên tàu về nhà,” Giáo sư McGonagall nói. Giọng bà rất bình tĩnh, mang một vẻ lạnh lùng.
“Vậy em gái con phải làm sao?” Ron kêu lên một cách tuyệt vọng.
“Giáo sư Lockhart nói ông ta có thể tìm thấy lối vào Phòng Chứa Bí Mật, chúng ta đã giao nhiệm vụ này cho ông ta. Ông ta sẽ đi cứu em gái trò ra,” Giáo sư McGonagall nói.
Draco không nghe thấy bất kỳ hy vọng nào trong câu nói này.
“Đừng là ổng mà!” Ron nức nở nói, với một giọng điệu cực kỳ tuyệt vọng.
Như thể cái tên “Lockhart” tự nó đã tuyên án tử hình cho em gái cậu ta vậy.
“Trò Potter, đưa trò Weasley về phòng ngủ, trông chừng, đừng để trò ấy làm chuyện dại dột. Các giáo sư Hogwarts đang bàn bạc đối sách,” Vừa dứt lời, tiếng bước chân vội vã của bà vang lên.
Giáo sư McGonagall có lẽ đã đi rồi, Draco nghĩ với vẻ mặt khó đoán.
“Làm ơn đi, Lockhart hả! Cái tên vô dụng đó, làm sao ổng có thể cứu Ginny được chứ?” Ron khóc thút thít tại chỗ.
Draco lấy Bản Đồ Đạo Tặc ra, nhìn đi nhìn lại, trên bản đồ hoàn toàn không có tên Ginny Weasley. Đúng vậy, cô bé chắc chắn đã vào Phòng Chứa Bí Mật—nơi mà Bản Đồ Đạo Tặc này không hiển thị.
Đứng sững một lúc, cậu cất bản đồ đi, lặng lẽ đi ra từ giàn giáo bên kia, không đi tìm Harry hay Ron nữa.
Mọi thứ đã quá muộn rồi.
Những tin tức đó có được truyền đạt cho họ hay không, giờ không còn quan trọng nữa.
Cậu nên nói thế nào đây? Khi em gái Ron bị bắt vào Phòng Chứa Bí Mật, đang nguy kịch, cậu lại vui vẻ nói với cậu ta: “Ron, tôi phát hiện ra em gái cậu có thể là kẻ khởi xướng mở Phòng Chứa Bí Mật?”
Ron có thể sẽ phẫn nộ xen lẫn đau buồn, rút đũa phép ra niệm một Lời Nguyền Độc Ác lên cậu mất.
Giờ đây, tình huống tồi tệ nhất đã xảy ra. Em gái của Ron vô tội, cậu phải tìm cách cứu cô bé. Cậu không thể đứng nhìn, dù sao, rất có thể chính cha Lucius đã đẩy cô bé vào chuyện này.
Cha ơi, cha đúng là đang gây nghiệp—loại nghiệp mà con trai phải trả thay cha ấy.
Cậu vốn tưởng Harry và Ron đã có manh mối về vị trí Phòng Chứa Bí Mật, giống như kiếp trước. Tuy nhiên, nghe nội dung cuộc trò chuyện của họ, họ dường như không biết vị trí Phòng Chứa Bí Mật ở đâu.
Rốt cuộc là sai chỗ nào? Tại sao họ lại không biết?
Draco bối rối không hiểu. Cậu đi theo dòng người hỗn loạn trở về lâu đài, không đi con đường dưới lòng đất trở về Phòng Sinh hoạt chung Slytherin. Cậu đi dọc theo cầu thang lên trên, bất chấp những ánh mắt nghi hoặc thỉnh thoảng liếc nhìn từ các học sinh, đi thẳng đến Tháp Ravenclaw.
Hành lang sâu thẳm ở góc tháp rất yên tĩnh, không một bóng người.
Chỉ có Bà Xám thường trực lang thang giữa các cột trụ dài, cảnh giác như thường lệ, vừa nghe thấy tiếng bước chân người đến, liền lập tức định rời đi.
“Khoan đã, Bà Xám, là tôi, Draco Malfoy,” Draco vội vàng nói.
“À, là cậu,” Bà Xám như tỉnh dậy từ giấc mơ, quay người lại một cách mơ hồ, lượn lờ đến gần cậu hơn: “Ta có thể giúp gì cho cậu?”
“Tôi nghĩ, bà nên biết chuyện gì vừa xảy ra ở trường này,” Draco nhìn bà.
Bà gật đầu lặng lẽ, vẻ mặt buồn bã.
“Bà từng nói không rõ lối vào Phòng Chứa Bí Mật ở đâu. Lần trước tôi đến cầu xin sự giúp đỡ, nhờ Luna Lovegood cung cấp danh sách, cũng từng nghe bà nói, dường như đã có manh mối về vị trí Phòng Chứa Bí Mật. Bây giờ, sau nhiều lần Phòng Chứa Bí Mật được mở, bà nên để ý đến vị trí lối vào rồi chứ?” Draco nhẹ giọng nói. “Nói cho tôi biết, tôi sẽ đi tìm Tử Xà, lấy nanh độc của nó, tiêu diệt thứ mà bà căm ghét đó.”
Bà Xám nhìn cậu với ánh mắt ưu tư.
“Cậu có thể sẽ mất mạng đấy.”
“Đó là vấn đề phải do tôi lo lắng. Ít nhất cũng đáng để thử, phải không?” Draco mỉm cười, nhìn thẳng vào bà, không hề sợ hãi.
Lại một khoảng im lặng kéo dài, Bà Xám dường như đang chìm vào suy nghĩ.
“Cậu biết Myrtle Khóc Nhè chứ?” Khuôn mặt trong suốt của Bà Xám hiện lên vẻ phức tạp, cuối cùng biến thành một sự quyết tâm. “Ta nghĩ, chính là trong nhà vệ sinh của cô ta. Hôm nay ta đã đi ngang qua đó, nghe thấy một chút động tĩnh bất thường. Đó là tất cả những gì ta có thể nói với cậu.”
“Cảm ơn bà, Bà Xám.”
Draco vội vàng chạy xuống lầu, bỏ lại tiếng thở dài mơ hồ của Bà Xám phía sau, lao đến nhà vệ sinh nữ bỏ hoang ở tầng ba.
Điều khiến cậu không ngờ là, Harry và Ron đáng lẽ phải trở về Phòng Sinh hoạt chung Gryffindor, lại đến đó trước.
Chuyện gì đã xảy ra? Chỉ một lúc thôi, họ lại phát hiện ra vị trí Phòng Chứa Bí Mật sao? Draco nhìn họ với vẻ bối rối không hiểu, cảm thấy hơi nghi ngờ cuộc đời.
Lúc này, Harry và Ron đang giương đũa phép về phía Lockhart trước mặt, hai bên giằng co.
Bên cạnh họ, nơi lẽ ra là bồn rửa mặt đã lộ ra một đường ống sâu hun hút.
“Các cậu đang—” Dù đã sống hai kiếp, Draco vẫn bị cảnh tượng này làm cho kinh ngạc. “—Uy hiếp giáo sư?”
“Đúng vậy, trò Malfoy, trò đến đúng lúc lắm, trò Potter và trò Weasley đang dùng đũa phép đe dọa ta, chúng dám uy hiếp giáo sư! Mau tước vũ khí chúng đi! Ta biết trò làm được, giống như trò đã làm ở Câu lạc bộ Đấu tay đôi ấy!” Lockhart như vớ được cọng rơm cứu mạng, ré lên.
“Đừng tin hắn! Lockhart là một kẻ lừa đảo, hắn vừa nói với tôi, mọi thứ trong sách của hắn đều là ăn cắp kinh nghiệm của người khác, hắn đã dùng Bùa Lú Lẫn lên những người đó!” Harry vội vàng nói.
Ron đã không còn bực tức với Draco nữa. Cậu ta gật đầu lia lịa với Draco, rõ ràng cũng rất căng thẳng, sợ cậu gia nhập phe Lockhart, thay đổi cục diện hiện tại.
“Đừng nghe chúng, chúng bị mất trí rồi! Chúng chỉ muốn nổi tiếng phát điên thôi! Lại còn vọng tưởng muốn một mình tìm thấy cô gái Gryffindor bị mất tích!” Lockhart la lối om sòm, như thể ai nói to hơn thì người đó có lý.
Draco mỉm cười thân thiện với Lockhart, trong nụ cười hy vọng đáp lại của hắn ta, thẳng thừng niệm một bùa Giải Giới vào Lockhart. Chiếc đũa phép ngay lập tức bị đánh bay về phía cuối phòng, rơi vào buồng vệ sinh mà Myrtle yêu thích nhất.
“Ôi!” Myrtle Khóc Nhè đang xem trò vui cuối cùng cũng không thể giả vờ mình không có mặt, nó bay vút lên trần nhà từ phía sau cánh cửa buồng vệ sinh, phát ra một tiếng kêu cảm thán đầy xúc phạm: “Đừng vứt đồ bừa bãi! Thật là vô lễ!”
“Xin lỗi, Myrtle, không phải nhằm vào cô,” Draco vững vàng giương đũa phép, đầu đũa phép vẫn chĩa vào Lockhart. “Chờ chuyện này xong, tôi sẽ xin lỗi cô sau.”
Draco nhằm vào Lockhart—cậu đã muốn làm vậy từ lâu rồi.
Dựa vào cái đầu rỗng tuếch của mình để lừa gạt nữ sinh ngây thơ, khiến cô ngày đêm nhớ nhung hắn… Lockhart phải cảm ơn cậu có lòng tốt vì không dùng Lời Nguyền Độc Ác.
Ba người đối diện há hốc mồm.
Draco làm như không thấy vẻ mặt của họ, thản nhiên nói với Harry: “Bây giờ phải làm gì đây? Các cậu tìm thấy lối vào Phòng Chứa Bí Mật rồi sao? Định đi vào à?”
Cậu nhẹ nhàng hất đầu về phía miệng đường ống, nhưng trong lòng lại rất phấn khích.
Nanh độc, nanh độc đó—chỉ còn một bước nữa thôi!
“Đúng vậy,” Harry hoàn hồn lại, mỉm cười với Draco, rồi lại lạnh mặt nhìn Lockhart. “Chúng tôi đang muốn hắn ta đi vào trước, thám thính đường đi.”
“Malfoy, trò đang làm gì vậy?” Lockhart cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng cơ mặt co giật không nghe lời, thất bại.
“Câm miệng đi, đồ vô dụng,” Draco liếc nhìn gã bằng khóe mắt, khinh miệt nói. “Làm theo lời Harry nói đi!”
Sắc mặt Lockhart dần trắng bệch.
“Các trò—các trò là cùng một phe sao?” Gã chợt nhận ra. Sau đó, gã lúng túng vuốt ve mái tóc vàng bồng bềnh của mình, cười gượng. “Được rồi, vì ở đây chỉ có một mình ta là giáo sư, ta cũng nên tiên phong…”
Chưa nói dứt lời, gã đã bị Ron thiếu kiên nhẫn đá một cú vào đường ống sâu không đáy đó.
Tiếng hét thất thanh của Lockhart truyền ra từ trong đường ống.
Cái tiếng hét mới 'hay' làm sao, Draco nghĩ một cách khinh thường. Nếu những phù thủy nữ tôn sùng lòng dũng cảm của gã nghe thấy, có lẽ sẽ ngay lập tức hết hâm mộ thôi.
Có lẽ sẽ không còn vẽ hình trái tim ngu ngốc trên thời khóa biểu nữa, đúng không, Hermione Granger?
“Cùng nhau nhé?” Harry hỏi.
Draco không nói gì, gật đầu khích lệ với cậu ta.
Harry cười căng thẳng với cậu, rồi nhảy xuống đường ống trước.
“Cẩn thận đấy,” Draco hét vào đường ống. Sau đó, cậu bình tĩnh nhìn Ron. “Ai đi trước?”
“Tôi còn chưa tha thứ cho cậu chuyện Scabbers đâu,” Ron với vẻ mặt tái mét đưa chân vào đường ống, lèm bèm nói. “Nếu không phải vì Ginny đang gặp nguy hiểm…”
“Đừng lãng phí thời gian nữa!” Draco đá một cú vào cậu ta, rồi bản thân cũng nhảy xuống, vừa trượt trong đường ống trơn trượt, dơ bẩn, tối tăm không dứt, vừa hét lớn: “Xuống dưới rồi nói sau!”
Sau một hồi lượn lách, Draco trượt dài xuống, lặn sâu vào lòng đất dưới trường học. Cậu có thể mơ hồ nghe thấy tiếng va chạm nhẹ của người phía trước ở chỗ rẽ, nhưng không phân biệt được là Harry hay Ron.
Cuối cùng, cậu *ầm* một tiếng rơi xuống đất.
Cách đó không xa, Lockhart dính đầy bùn đất, trông rất thảm hại, mặt trắng bệch như bóng ma Hogwarts, không còn vẻ hoa hòe như trước nữa.
Gần Draco hơn một chút, Harry và Ron cũng dính đầy bùn đất, đang bò dậy khỏi mặt đất bằng cả tay chân.
“Thật kinh tởm,” Draco giơ tay lên, ghê tởm ngửi mùi tanh hôi trên tay áo mình, tự niệm bùa Làm Sạch lên mình. Sau đó là Lumos chiếu sáng về phía sâu trong đường hầm đá tối tăm.
“Tôi đoán, nơi này còn sâu hơn Phòng Sinh hoạt chung Slytherin nhiều đấy,” Lời nói của Draco vang vọng trong đường hầm tối đen.
“Chúng ta chắc chắn đã xuống sâu hàng dặm dưới lòng đất rồi,” Harry đồng tình nói.
“Gót chân Merlin ơi, đũa phép của tôi… hình như bị cong rồi, lại còn toàn bùn đất nữa,” Ron lẩm bẩm chửi thề một tiếng.
Harry bực bội nói: “Cất nó đi đã, về rồi tính sau.” Cậu ta cũng thì thầm với đũa phép của mình: “Lumos!”
Đầu đũa phép phát ra một chút ánh sáng, Ron đi sát phía sau Harry, tiến sâu vào đường hầm.
“Đi thôi, Giáo sư Lockhart ‘tiên phong’,” Draco lạnh lùng nói với Lockhart, cười một cách u ám.
Lockhart gật đầu căng thẳng, như thể bị đường hầm này làm cho sợ đến ngây người. Gã đi theo sau Ron, không nói một lời, từ từ tiến về phía trước.
Draco chọn đi sau Lockhart. Trong tình huống này, cậu tuyệt đối sẽ không để lộ lưng cho người mà mình không tin tưởng. Cậu không tin Lockhart, càng không thích khả năng bị ai đó đâm sau lưng.
Đôi khi, lòng người còn đáng sợ hơn cả bóng tối vô định.
Đi được một lúc, mặt đất không còn cảm giác ẩm ướt nữa, mà phát ra tiếng *rắc rắc* khi họ bước đi. Draco dùng ánh sáng đũa phép chiếu xuống đất, toàn là xương động vật vụn vỡ.
Xem ra thức ăn của Tử Xà không tệ. Draco cười ngắn một tiếng, nắm chặt đũa phép hơn.
Vì thức ăn thừa của Tử Xà đã xuất hiện, nên nó cũng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.
“Tử Xà kìa!” Lockhart hét lên, trốn sau lưng Ron.
“Im đi! Đó chỉ là da của Tử Xà thôi!” Ron lấy hết can đảm nhìn về phía trước, càu nhàu một cách khó chịu.
Một lớp da rắn khổng lồ, xanh biếc, tươi sáng, dài ít nhất hai mươi feet.
Draco nghe thấy người phía trước đều kinh ngạc thốt lên, cậu cũng kinh ngạc không kém.
Cảnh này thật ấn tượng, khiến người ta không thể không kinh ngạc.
Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng cho đến lúc này, nhìn thấy bằng chứng kinh hoàng, cậu mới có thể hoàn toàn chắc chắn: Phòng Chứa Bí Mật của Slytherin là có thật.
Và, thực sự có một con Tử Xà đã âm thầm bò quanh Lâu đài Hogwarts hàng ngàn năm, thân hình lại to lớn đến nhường này.
Hermione đáng thương, tim cậu thắt lại. Cậu đã biết Tử Xà tồn tại, nhưng không biết nó to lớn đến mức này. Lúc đó, cô đối diện với con Tử Xà đáng sợ đó, chắc phải sợ hãi lắm phải không?
Thảo nào lúc đó cô trông đáng thương đến vậy, run rẩy không ngừng, còn cứ chui vào lòng cậu.
Lúc đó cậu nên an ủi cô nhiều hơn. Cậu nghĩ một cách thương xót, không khỏi lo lắng cho cô gái nhỏ đang nằm trong Bệnh thất. Cô từng nghẹn ngào nói, cô không muốn ở một mình. Cô chắc chắn đã sợ hãi cực độ. Không biết bây giờ cô còn sợ không?
Nhưng, cậu cũng mừng vì cô không đến. Nếu không, nhìn thấy lớp da Tử Xà này, chắc chắn sẽ lại lo sợ thêm một phen. Lúc đó cô nói mình “đỡ hơn nhiều rồi”, chắc chắn là đang cố tỏ ra mạnh mẽ.
Không biết bây giờ cô có ngủ được không? Có một mình không? Nếu tỉnh lại, có khóc nữa không? Cậu không kìm được lo lắng.
“Harry, chúng ta phải làm sao để đối phó với con Tử Xà này, cướp Ginny lại đây?” Ron nói với giọng nức nở.
Cậu ta rõ ràng đã hỏi đúng trọng tâm. Draco hoàn hồn lại, đưa đầu đũa phép đến gần lớp da rắn hơn, mượn ánh sáng để quan sát kỹ, không khỏi thở dài, không biết phải làm sao.
Kiếp trước, cậu chỉ nghe loáng thoáng về Phòng Chứa Bí Mật và Tử Xà, nhưng hoàn toàn không biết tình hình cụ thể.
Mọi chuyện đã đến nước này, khả năng đối mặt trực tiếp với Tử Xà là rất cao, điều này khiến Draco vô cùng căng thẳng. Cậu không có chút tự tin nào để đối phó với con quái vật lớn đó, ngay cả phù thủy trưởng thành cũng chưa chắc.
Cả nanh độc hay ánh mắt nhìn chằm chằm đều gây chết người.
Có lẽ, chỉ có phù thủy mạnh như Dumbledore mới có thể đấu một trận với con Tử Xà này.
Kiếp trước, Harry, cái tên liều lĩnh này, rốt cuộc đã đối phó với Tử Xà bằng cách nào?
Draco nhìn Harry bên cạnh, cậu ta đang nhìn lớp da rắn một cách kính sợ, hoàn toàn không biết về những gì mình sắp làm. Cậu ta cũng hoàn toàn không biết, Draco bên cạnh đang dành cho mình một sự kính trọng khác thường.
Có lẽ Harry có thiên phú dị bẩm? Draco nghĩ.
Mặc dù bình thường không thấy, nhưng dù sao, Harry là phù thủy có thể giết được Tử Xà mà!
Lát nữa, nhất định phải nhìn thật kỹ, xem cậu ta làm thế nào để xử lý con Tử Xà đó, và điều gì ở cậu ta là khác thường! Draco nhìn cậu bé còn đang ngây thơ, âm thầm suy tính.
