Vùng biển phía Bắc.
Cuối đông, nước biển lạnh lẽo tàn nhẫn ôm lấy một hòn đảo cô lập. Hòn đảo này là nơi mà các phù thủy không hề muốn ghé thăm nhất, và cũng là thánh địa cuồng hoan của các Giám Ngục.
Không ai có thể thoát khỏi nơi đây.
Không một ai.
Những người đến đây, thường sẽ phát điên sau vài tuần. Mọi thứ đều bị nơi khủng khiếp này vắt kiệt—tinh thần, sức khỏe và tuổi trẻ đều bị dị ứng với nơi này. Người ta sẽ hét lớn trong giấc ngủ. Dưới sự gần gũi của Giám Ngục, họ sẽ la hét đủ thứ chuyện, tuyệt thực, phát điên, rồi mất đi dũng khí sống tiếp.
Hầu hết những người đã vào thì đừng hòng ra được. Nơi đây chôn vùi vô số hài cốt của tù nhân. Ngay cả khi tù nhân chết một cách bi thảm trong nhà tù khủng khiếp này, họ cũng không nhận được nửa phần thương xót từ các phù thủy—những người bị giam ở đây đều bị coi là tội ác tày trời.
Nhưng có một người có lẽ sẽ là ngoại lệ.
Đó là một người đàn ông tóc đen tiều tụy, mái tóc bẩn thỉu rủ xuống khuỷu tay. Làn da trắng bệch căng chặt trên gò má, gầy gò như một bộ xương. Chú ấy nhìn chằm chằm, tựa vào bức tường nhà tù như một xác chết, làm ngơ trước tiếng gầm gừ và la hét của tù nhân bên cạnh, không hề để ý đến viên chức Bộ Pháp thuật đang đi qua hành lang.
“Sirius Black! Ngài đã được minh oan,” Viên chức Bộ Pháp thuật dừng lại trước phòng giam của chú, nói bằng một giọng ôn hòa mà suốt mười mấy năm qua chưa từng thể hiện với Sirius. “Chúng tôi… chúng tôi e là đã có sự nhầm lẫn trước đây. Ngài vô tội. Ngài tự do rồi.”
Sirius Black không hề phản ứng, thậm chí không thèm liếc nhìn đối phương, dường như chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến mình.
“Chúng tôi đã bắt được Peter Pettigrew, hiện đang xét xử hắn ta,” Viên chức đó nhìn chú, nói một cách bất an. “Hắn ta ẩn náu ở Hogwarts, bị bạn của Harry Potter bắt được. Ngài chắc hẳn biết Harry Potter chứ?”
Sirius Black nâng mắt lên. Một tia sáng lóe lên trong hốc mắt đen sâu hoắm.
“Potter,” chú rít lên, như một chiếc đồng hồ treo tường không di chuyển được lên dây cót lại. “Harry Potter?”
“Tạ ơn Merlin, ngài vẫn còn nhớ. Giám Ngục vẫn chưa hoàn toàn hủy hoại ngài. Giờ thì Bộ trưởng cuối cùng cũng có thể ngủ ngon rồi,” Viên chức ngạc nhiên nhìn chú, nói một cách mừng rỡ. Ông ta nói với giọng điệu tích cực gấp bội: “Đó là con đỡ đầu của ngài, phải không? Đi theo tôi, rời khỏi nơi này, bắt đầu một cuộc sống mới thôi…”
Cuối tháng Hai, việc Peter Pettigrew bị bắt đã gây ra một làn sóng chấn động trong toàn bộ giới phù thủy.
Sáng hôm đó, sắc mặt Draco Malfoy không được tốt.
Cậu đã gặp ác mộng suốt đêm, buổi sáng thức dậy tâm trạng vẫn còn chút chán nản. Vài ngày trước, việc nhìn thấy hình ảnh của Peter Pettigrew một lần nữa khiến cậu nhớ lại những chuyện đau buồn liên quan đến gã. Những hoạt động tra tấn và giết người mà Peter Pettigrew có mặt, do Chúa tể Hắc ám thực hiện, đôi khi ở trong hầm ngục, đôi khi ở trên bàn ăn.
Sau đó, khi cậu bước vào Đại Sảnh Đường, vô tình đụng phải Giáo sư Muggle học Charity Burbage ở cửa. Cậu cúi chào vị giáo viên có vẻ mặt vui vẻ này, không dám ngẩng đầu lên, mãi đến khi bà bước vào trong một lúc lâu, cậu mới dịch chuyển bước chân, uể oải đi vào Đại Sảnh Đường.
Cậu luôn nhớ lại cảnh Giáo sư Burbage bị tra tấn trước mặt mình, và cách bà chết thảm trên chiếc bàn dài trong nhà cậu. Tất cả chỉ vì bà đã viết một bài báo trên Nhật Báo Tiên Tri, bảo vệ các phù thủy gốc Muggle. Chỉ vì bà hy vọng phù thủy thuần huyết kết hôn với phù thủy gốc Muggle, cho rằng đó là “hiện tượng đáng mừng”.
Cậu còn nhớ bà đã lơ lửng trên không như thế nào, nước mắt tuôn ra từ mắt bà, chảy vào tóc. Cậu còn nhớ bà đã kêu tên Giáo sư Snape bằng giọng cầu xin như thế nào, và Giáo sư Snape đã thờ ơ. Cậu nhớ bà bị xóa sổ sinh mạng bởi một tia sáng xanh, rơi xuống mặt bàn *rầm* một tiếng, làm chiếc bàn rung lên *cót két*.
Cậu nhớ mình đã trượt từ trên ghế xuống sàn, không dám nhìn những gì đang xảy ra, không dám nhìn con rắn khổng lồ đã ăn xác bà như thế nào.
Tiếng *cót két* đó cứ vang vọng bên tai cậu. Âm thanh đó khiến cậu nhận ra sự sợ hãi, nhút nhát, hèn yếu của chính mình.
Ngay khoảnh khắc đó, cậu hoàn toàn nhận ra, cậu và cô mãi mãi không thể.
Draco Malfoy, mày không bao giờ được phép ôm hy vọng may mắn.
Chỉ cần Chúa tể Hắc ám còn sống, mày sẽ không bao giờ—
Cậu đi ngang qua lối đi, quét mắt nhìn cô một cái với vẻ mặt không cảm xúc—cô đang uống sữa và chăm chú lật một cuốn sách dày—lòng chua xót khôn nguôi.
Rung đũa phép, cậu thi triển Bế Quan Bí Thuật không lời, ngồi vào chỗ cố định ở bàn ăn Slytherin như thường lệ, định ăn vội bữa sáng.
Cậu đến hơi muộn. Draco lấy đồng hồ quả quýt ra xem thời gian, xác định chỉ còn mười lăm phút để lãng phí trước khi đi học tiết Thảo Dược ở nhà kính. Cậu nhấp một ngụm cà phê, thở dài chán nản, đột nhiên cảm thấy hơi khó chịu.
Nhiều ánh mắt đang đổ dồn vào cậu một cách khó hiểu. Các học sinh trong Đại Sảnh Đường đều đang lén lút nhìn cậu.
Cậu quét mắt nhìn xung quanh một cách dữ tợn, muốn dùng ánh mắt lạnh lùng đẩy lùi ánh mắt của họ.
Nhưng không có tác dụng. Những ánh mắt đó thậm chí còn nóng bỏng hơn.
“Tụi nó bị làm sao vậy?” Cậu hỏi Blaise Zabini bên cạnh một cách thiếu kiên nhẫn.
“Đây không phải là lúc mặt nặng mày nhẹ đâu cưng à, thu lại cái vẻ khó chịu khi mới ngủ dậy đó rồi, cố giả vờ cười một chút đi,” Blaise nói với vẻ mặt kỳ quái, cố nén cười. “Bây giờ mày là tâm điểm chú ý, phải giữ hình tượng, tranh thủ lấy thêm danh dự cho Slytherin đi.”
“Tao nên coi đây là lời khen của mày sao?” Draco lườm cậu ta một cách dữ tợn.
Chếch đối diện bàn ăn, Pansy Parkinson không kìm được cười ngây ngô, đưa một tờ Nhật Báo Tiên Tri cho Draco: “Mày xem đi này!”
Draco nhận lấy tờ báo, cau mày. Trên trang bìa là cảnh Peter Pettigrew đang khóc lóc thảm thiết sau song sắt Azkaban. Tiêu đề viết: “Peter Pettigrew Vào Tù, Sirius Black Được Minh Oan”.
“Bộ Pháp thuật hành động nhanh đấy,” cậu nói một cách thờ ơ. “Nhưng điều này liên quan đéo gì đến tao hả?”
Blaise từ bỏ sự kiêu ngạo thường ngày, chu đáo giúp cậu lật tờ báo: “Này, đại công thần, xem trang thứ hai đi.”
Draco nhướng mày, liếc nhìn Blaise, thấy vẻ mặt cậu ta không giả dối, còn có chút chân thành.
Blaise, một thằng nhãi tự đại tận xương, lại đối xử chu đáo với cậu như vậy hả? Mặt trời mọc đằng Tây rồi sao? Cậu nảy sinh một chút tò mò, liền cúi mắt xuống, lướt qua nội dung tờ báo.
“…Bộ Pháp thuật đã xác nhận sự trong sạch của Sirius Black trong vụ việc này thông qua Lời nguyền Ngược Đũa Phép. Một số viên chức Bộ Pháp thuật cho rằng, Barty Crouch (hiện là Giám đốc Cục Hợp tác Pháp thuật Quốc tế), người từng là Giám đốc Cục Thi hành Luật Pháp thuật và là Chánh án xét xử vụ án này, đã quá hấp tấp trong việc phán quyết Sirius Black… Học sinh năm hai Nhà Slytherin Draco Malfoy, học sinh năm tư Nhà Gryffindor George Weasley và Fred Weasley đã có đóng góp nổi bật trong quá trình bắt giữ Peter Pettigrew, Bộ Pháp thuật quyết định trao tặng cả ba Huân chương Merlin Bậc Hai…”
Không có gì đáng ngạc nhiên. Trong giới phù thủy, vinh dự cao nhất không gì sánh bằng việc nhận được Huân chương Merlin. Không biết cha mẹ có tự hào về điều này không… Draco nở một nụ cười nhạt.
“Cuối cùng cũng hất mặt lên được rồi,” Pansy nói. “Tờ báo còn ám chỉ một câu, Peter Pettigrew có thể có liên quan đến sự kiện Phòng Chứa Bí Mật xảy ra gần đây ở Hogwarts. Giờ thì, lũ kia không thể đổ lỗi cho chúng ta về chuyện Phòng Chứa Bí Mật nữa rồi, nói thật, tao đã chán ngấy việc đấu khẩu với lũ tào lao đó rồi.” Cô nàng dùng cằm hất vào bàn ăn của ba Nhà khác.
“Mặc dù vậy, tao rất nghi ngờ, với con mắt của Salazar Slytherin, liệu ổng có để ý đến một tên bẩn thỉu xuất thân từ Gryffindor như thế làm Người Kế Vị không?” Blaise nói với vẻ không đồng tình.
Pansy cười không quan tâm: “Thật hay giả, ai mà quan tâm? Dù sao, có người chịu tội là được rồi.”
Đúng vậy. Cornelius Fudge chỉ muốn dập tắt sự việc càng nhanh càng tốt, không muốn điều tra sâu hơn về sự thật, Draco nghĩ với vẻ mặt khó đoán.
“Draco, làm tốt lắm,” Marcus Flint vừa đi tới bên cạnh, nhướng mày nói với vẻ hăng hái. “Nhưng, tuyệt đối đừng để danh tiếng làm choáng váng đầu óc. Vài ngày nữa, đội chúng ta còn có một trận Quidditch với đội Ravenclaw… Hy vọng em có thể chơi tốt như lần trước…”
Nói xong, anh ta nghĩ một lúc, rồi nói thêm: “Tất nhiên, đừng rơi khỏi chổi nữa nhé... Anh sẽ kiểm tra kỹ trái Bludger.” Có vẻ như trái Bludger lần trước cũng làm anh ta sợ hãi không ít.
Draco gật đầu, mỉm cười với anh ta.
Marcus đang nén một ngọn lửa, chuẩn bị giành Cúp Quidditch năm nay, tập luyện ba lần một tuần, đôi khi còn phải thúc ép các thành viên đội tập thêm. Draco có thể hiểu —Slytherin năm ngoái, đã bị đánh bại quá thảm hại.
Nhưng không phải tất cả mọi người đều có thể như Marcus, tiếp tục làm những gì mình nên làm.
Các học sinh Hogwarts bàn tán xôn xao về chuyện này, coi Draco và cặp sinh đôi Weasley là một loại anh hùng. Khi họ đi qua hành lang, các học sinh bên cạnh đều hào hứng chỉ trỏ, thì thầm, hoặc kính cẩn nhìn họ.
Điều này không khó hiểu. Đã ba tháng trôi qua kể từ cuộc tấn công cuối cùng của quái vật Phòng Chứa Bí Mật, và không có chuyện gì xảy ra trong khoảng thời gian đó. Nỗi sợ hãi về Phòng Chứa Bí Mật dần bị lãng quên, hầu hết mọi người đều nghĩ rằng kẻ tấn công đã rửa tay gác kiếm, từ bỏ trò chơi tàn nhẫn này.
Thêm vào câu ám chỉ mơ hồ trên báo, hầu hết học sinh đều nghĩ Peter Pettigrew là kẻ chủ mưu đằng sau Phòng Chứa Bí Mật, đã bị bắt và đưa đến Azkaban.
Hơn nữa, trong tiết Thảo dược học, Giáo sư Sprout vui mừng thông báo một tin tốt lành: Cây Nhân Sâm đã có dấu hiệu trưởng thành.
“Hôm qua, vài cây Nhân Sâm đã tổ chức một buổi khiêu vũ ồn ào trong nhà kính,” bà nói với vẻ hăng hái. “Khi chúng tự muốn thay chậu, đó là lúc chúng trưởng thành.”
Điều này khiến tất cả học sinh biết tin đều thở phào nhẹ nhõm.
Điều đó có nghĩa là, những người đáng thương bị hóa đá sắp được cứu rồi. Thái độ của học sinh khi bón phân cho những cây Nhân Sâm đang rít lên cũng tích cực hơn một chút.
“Draco, có phải cậu đang trốn tránh tôi không?” Hermione sải bước đến trước mặt chặn cậu lại.
“Không,” Ánh mắt cậu lạc đến cây Bắt ruồi treo trên trần nhà, nhớ đến Giáo sư Burbage mà cậu nhìn thấy buổi sáng, lòng thắt lại, rồi lại co rúm lại một chút.
“Không cái quái gì chứ! Sáng nay còn chột dạ không dám nhìn thẳng vào tôi mà, phải không?” Cô ôm một chậu cây trong tay, gạt những chiếc lá Nhân Sâm sum suê sang một bên, bức xúc than phiền. “Tôi đã sớm cảm thấy thái độ của cậu với con chuột đó không đúng rồi. Cả câu hỏi cậu hỏi tôi trong tiết Biến hình nữa… Cậu đã nói là sau khi làm rõ sẽ nói cho tôi biết mà. Cậu thất hứa! Chuyện này vẫn là Harry kể cho tôi biết đấy!”
Draco không thể tiếp tục lơ đãng được nữa. Cậu nhìn khuôn mặt tươi tắn, sống động của cô, trong khoảnh khắc lại không thể làm ngơ được.
“Lúc đó vụ việc xảy ra đột ngột. Chúng tôi xác định con chuột này có vấn đề là lập tức đưa nó đến văn phòng Hiệu trưởng rồi. Còn phải cảm ơn gợi ý về câu chuyện cổ tích Muggle của cậu. Rất hữu ích đấy,” Cậu vừa bận rộn giải thích, vừa nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy cái chậu bị tuột khỏi tay cô.
Thật hú vía Merlin!
“Cảm ơn,” Cô giật mình. “Cái chậu này nặng quá.”
“Không có gì,” Trên mặt cậu thoáng nở một nụ cười.
Cô nàng biết tuốt vụng về này—cái sự lanh lợi trong tiết Độc dược đã đi đâu hết rồi?
“Được rồi, tôi hiểu là phải ứng biến kịp thời. Nhưng, rốt cuộc cậu làm thế nào mà phát hiện ra con chuột đó là phù thủy hóa thú hả? Chuyện này không thể tùy tiện lấp liếm bằng trực giác hay linh cảm được đâu…” Hermione tò mò nhìn cậu, đôi mắt sáng như hai chiếc đèn pha, dường như muốn soi ra bằng chứng gì đó trên mặt cậu.
“Bí mật không thể bật mí,” Anh “suỵt”, đổi lại là một tiếng hừ lạnh tức giận.
“Một Slytherin đầy bí mật!” Cô lẩm bẩm, vẻ mặt không cam tâm, chuẩn bị đi bê chậu cây tiếp.
“Để tôi làm cho. Cậu còn phải bê mấy chậu nữa vậy?” Cậu hỏi cô.
“Sáu chậu,” Cô nói với vẻ mặt nghiêm nghị. “Tôi tự bê được.”
“Thôi đi,” Tâm trạng cậu tốt hơn một chút, lười biếng nói. “Đôi tay khéo léo này để nấu Thuốc Đa Dịch, không phải để làm công việc nặng nhọc. Sao cậu không giữ chặt cái chậu này? Cây Nhân Sâm sắp chui ra ngoài rồi kìa…”
Cô vội vàng đỡ lấy chậu cây, ấn cây Nhân Sâm xuống đất. Nhìn cậu cam tâm tình nguyện bê chậu cây giúp mình, cô lại không thể cau mày được nữa.
Sau đó là công việc bón phân lặp đi lặp lại. Hermione đỡ chậu, nhìn cậu với vẻ mặt ghê tởm bón phân cho cây Nhân Sâm đang rít lên, nhìn cái vẻ nghiến răng nghiến lợi nhưng lại bất lực của cậu, đột nhiên cảm thấy rất thú vị.
Cuối cùng cô cũng không nhịn được mà mỉm cười.
“Draco, cậu nghĩ, chuyện Phòng Chứa Bí Mật, có phải Peter Pettigrew làm không?” Cô có vẻ vui vẻ, lại bắt đầu hỏi.
“Tất nhiên là không,” Draco nói. “Nếu hắn ta đi vào Phòng Chứa Bí Mật, chỉ có nước bị Tử Xà coi là món tráng miệng thôi.”
“Tôi cũng nghĩ vậy,” Cô nói nhỏ. “Vẫn không thể lơ là, đúng không?”
“Đúng vậy,” Cậu nhìn cô thật sâu. “Giữ cảnh giác, cẩn thận nhé?”
Đúng vậy, cứ như thế này, Draco tự thuyết phục bản thân. Trước khi chuyện Phòng Chứa Bí Mật kết thúc, cậu vẫn không thể bỏ mặc cô được.
Cô vẫn chưa an toàn. Cô có thể bị tổn thương bất cứ lúc nào. Điều này làm sao anh có thể yên tâm, giữ khoảng cách với cô được?
Sau tiết Thảo dược, Draco và vài học sinh Slytherin đi qua vườn rau, chuẩn bị về phòng ngủ tắm rửa nhanh chóng, nhưng bất ngờ bị Ron chặn lại.
“Tại sao cậu không nói thẳng với tôi?” Ron nói với vẻ mặt u ám. “Cậu đã nghi ngờ Scabbers từ lâu rồi, phải không? Bảo sao dạo trước cậu cứ nhìn chằm chằm vào nó. Tại sao cậu phải vòng, để George và Fred lấy Scabbers đi?”
Blaise Zabini và Pansy Parkinson có vẻ muốn xem kịch hay, háo hức rút đũa phép ra—chúng vốn không thích Gryffindor, trước đây chỉ là nể mặt Draco, không chấp nhặt với “một số người”.
Bây giờ, thấy có người chủ động gây rắc rối, không khỏi có chút phấn khích.
“Không có Crabbe và Goyle làm vệ sĩ cho cậu, lại đổi người mới à?” Ron không động đậy, liếc nhìn tụi nó một cái, nói một cách khinh miệt.
Pansy trừng mắt nhìn cậu ta. Blaise cũng lạnh mặt lại.
Draco biết câu nói này của Ron đã chọc vào tổ ong vò vẽ. Pansy và Blaise đều kiêu ngạo,không vô tư như Crabbe và Goyle, tuyệt đối sẽ không chấp nhận bị coi là người hầu hay vệ sĩ cấp thấp. Câu nói này đã xúc phạm sâu sắc đến cả hai.
“Cái thằng đần không biết điều này,” Pansy chĩa đầu đũa phép vào Ron, liếc nhìn cậu ta một cách đe dọa. “Cậu ta đã cứu mạng mày đó, mày có biết không? Con chuột đó có thể giết chết mà bất cứ lúc nào, thằng ngu…”
“Liên quan gì đến mày? Cái đồ—” Ron nói một cách giận dữ.
“Không cần phải xúc phạm bạn bè của tôi, Ron. Tôi không nghĩ cậu là người sẽ trút giận lên người khác,” Draco nói, quay đầu lại nói với Blaise đang lạnh mặt: “Mày nên biết cậu ta đang giận tao, không liên quan đến 2 đứa mày. Mày đưa Pansy đi trước đi.”
Blaise nhìn Ron từ đầu đến chân một cái, khinh miệt “ừm” một tiếng. Mặt Ron đỏ bừng.
“Blaise, mày, mày dám kéo tao đi thử xem…” Trong tiếng đe dọa của Pansy, Blaise đẩy đẩy cô nàng, dẫn cô nàng đi với vẻ mặt quay đầu lại nhìn ba lần.
Trước khi đi, Blaise nhổ một bãi nước bọt xuống đất: “Weasley, động não đi, đừng có được voi đòi tiên—”
“Đi đi, đi đi,” Draco xua tay, mỉm cười trấn an.
Chờ chúng đi xa, xa đến mức sẽ không đột nhiên quay lại tiếp tục châm dầu vào lửa, Draco mới nói một cách chậm rãi: “Tôi thừa nhận tôi cố ý giấu cậu, tôi cho rằng chỉ có như vậy, hiệu suất mới cao nhất, tỷ lệ thành công mới mạnh nhất.”
“Tôi sẽ làm giảm hiệu suất của cậu? Kìm hãm tiến trình vĩ đại cậu đạt được Huân chương Merlin Bậc Hai sao?” Ron nói với vẻ mặt mỉa mai, mặt đã đỏ như tóc mình.
“Tôi không có ý đó. Tôi chỉ nghĩ, cậu sẽ không dễ dàng giao nó cho tôi,” Draco kiên nhẫn giải thích.
“Đó là con chuột của tôi! Tôi đương nhiên có quyền không giao cho cậu, cũng có quyền nghi ngờ, cũng có quyền tức giận!” Ron hét lên một cách giận dữ.
“Đó chính là vấn đề. Tôi đương nhiên tôn trọng quyền lợi của cậu. Nhưng thứ cho tôi nói thẳng, trong lúc chúng ta tranh cãi Scabbers rốt cuộc có phải là phù thủy hóa thú hay không, hắn ta rất có thể đã trốn thoát rồi,” Draco bình tĩnh chỉ ra vấn đề. “Phù thủy có thể hiểu được tiếng người dưới dạng thú, chuyện này cậu biết chứ?”
Ron nghẹn lại. Cậu ta thấy Draco nói có lý, nhưng chỉ là không muốn thừa nhận.
“Tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng của cậu. Tôi biết cậu rất thích con chuột đó—mặc dù ngày nào cậu cũng than phiền rằng nó ủ rũ, vô dụng—cậu vẫn luôn quan tâm đến vấn đề sức khỏe của nó, chăm sóc nó chu đáo mà,” Draco có chút bất lực.
Chính vì hiểu sự yêu thích cuồng nhiệt của Ron đối với con chuột đó, cậu mới phải áp dụng một số biện pháp bổ sung để đảm bảo quá trình bắt Peter Pettigrew không xảy ra sai sót. Cậu nói tiếp: “Đây là lý do tôi tin chắc không thể trong thời gian rất ngắn, trực tiếp lấy con chuột đó từ tay cậu được.”
Ron tức giận cực độ.
Draco dựa vào đâu mà tùy tiện định nghĩa cậu ta, còn cố gắng tỏ ra vẻ nỗ lực hiểu suy nghĩ của cậu ta chứ?
Cái cảm giác bị phản bội dâng trào trong lòng, cùng với một sự ấm ức sâu sắc—sự ấm ức vì Draco không tin cậu ta có thể đưa ra lựa chọn đúng đắn.
“Đừng nói cậu hiểu tôi, cậu chẳng biết gì về tôi cả! Uổng công tôi đã từng muốn coi cậu là bạn, cậu không xứng đáng với sự tin tưởng của tôi! Cậu chính là một Malfoy, một Slytherin độc ác, giống như họ nói! Kiêu ngạo, tự đại, vô lễ, làm việc bất chấp thủ đoạn!” Ron tức giận hét lên, làm loạn cả một đàn quạ đang kiếm ăn trong vườn rau.
“Đúng thế, tôi là như vậy đó,” Đôi mắt xám của Draco lạnh lùng nhìn cậu ta. Dù là kiếp trước hay kiếp này, việc bị tấn công bằng những lời lẽ như vậy là chuyện cơm bữa, cậu quen rồi.
Hít một hơi thật sâu, cậu cụp mắt xuống, nói với vẻ chán nản: “Rất vui vì chúng ta đã làm rõ được điểm này.”
Ron hừ một tiếng, quay lưng bước đi, để lại Draco đứng một mình tại chỗ. Harry đứng cách đó không xa nhìn Draco với ánh mắt xin lỗi, rồi đi theo Ron.
Harry không dám đi quá gần, cậu ta không muốn tham gia vào cuộc cãi vã này. Thực ra, cậu ta cảm thấy hành vi của Draco là có thể hiểu được, Ron đúng là có một tình yêu khó hiểu đối với con chuột đó, ở một mức độ nào đó, dự đoán của Draco cơ bản là đúng sự thật.
Nhưng Ron… Ron là bạn thân nhất của cậu ta. Harry cảm thấy hơi áy náy với Draco.
Draco nhìn chằm chằm vào những con quạ vừa đậu xuống vườn rau, nhìn chúng cố gắng bới tìm thứ gì đó dưới đất, cố gắng giữ vẻ mặt thờ ơ, bình tĩnh.
Lúc này, hai cánh tay khoác lên vai Draco từ hai bên. Cậu giật mình ngẩng đầu lên, rút đũa phép ra, phát hiện là hai anh trai của Ron. Fred nói với vẻ mặt quen thuộc: “Không sao đâu, bọn này trung bình mỗi tuần đều chọc nó giận một lần—”
“Đôi khi là hai lần,” George nói thêm.
“Thực ra, lần này nó cũng nổi giận với bọn này, la hét bọn này không tôn trọng nó gì đó, bọn này thấy nó hoàn toàn là ghen tị vì bọn này được nhận huân chương—” Fred nói một cách vô tư.
“Mẹ mừng phát điên luôn, lần trước mẹ mừng như vậy là khi Percy được nhận huy hiệu Huynh trưởng—” George nháy mắt.
“Ồ không, phải là lần của Bill—” Fred nói, cười tủm tỉm.
“Hoặc là lần của Charlie—” George nói với vẻ chưa thỏa mãn.
“Thực ra mẹ chưa bao giờ mừng như vậy,” Fred nói thẳng thừng với Draco.
Draco mỉm cười.
“Không lâu nữa, thằng ngốc này sẽ làm hòa với nhóc thôi. Anh luôn nghĩ nó cần tăng cường quản lý cảm xúc…” George nói với cậu.
Draco mím chặt môi, cảm thấy mình thực sự không nên chấp nhặt với một đứa trẻ 12 tuổi.
Hơn nữa, mất thú cưng quả thực cũng khá buồn. Cậu nói với cặp sinh đôi: “Nhờ các canh một chuyện, dùng tiền mà tôi đầu tư, giúp tôi mua một con thú cưng cho Ron, một con cú ra hồn gì đó ấy. Nhìn cậu ta như vậy, có lẽ sẽ không chấp nhận lời xin lỗi và quà của tôi đâu.”
Sáng sớm ngày 1 tháng 3, Ron mở mắt ra, thấy một con cú nhỏ đậu bên gối mình.
“Mày từ đâu đến vậy?” Cậu ta tò mò nhìn sinh vật nhỏ bé này, con cú nhỏ hưng phấn vỗ cánh, kêu *quạc quạc* một tiếng ngắn ngủi.
“Quà sinh nhật của em đó, một con cú sừng,” George ngồi ở góc giường của cậu ta, lơ đãng nghịch đũa phép trong tay. “Đừng giận bọn anh nữa.”
“Nó hoàn toàn là của em sao?” Ron nói với vẻ không thể tin được. Cậu ta tươi cười vuốt ve bộ lông con cú. “Tao sẽ gọi mày là Pig. Mày thích cái tên này không?”
Pig kêu vui vẻ, nhảy nhót trên gối.
“Không thể tin được. Cái này chắc tốn không ít tiền đâu? Hai anh mà lại chịu mua cú cho em sao?” Ron hỏi một cách phấn khích.
“Ồ, bọn này kiếm được một chút tiền, Kẹo Trốn Học bán rất chạy đấy,” Fred cười tủm tỉm nói, xoa xoa mái tóc rối bù của Ron, bị Ron lườm một cái không vui. “Đừng nói với mẹ bọn anh đang làm gì nhé ”
“Ngay cả khi mẹ biết cũng không sao đâu, bây giờ hai anh là cục cưng của mẹ mà. Hai cục cưng đạt Huân chương Merlin! Percy cũng phải đứng sang một bên rồi!” Ron nói với giọng chua chát.
“Đừng khóc lóc như Ginny nữa, bọn này dỗ con bé thôi đã đủ phiền rồi,” George khuyên cậu ta. “Việc tống khứ con chuột đó đi là việc tốt mà. Em biết đấy, hắn ta là một Tử Thần Thực Tử nguy hiểm, Draco nói với anh, cứ nghĩ đến việc em ngủ chung giường với Tử Thần Thực Tử đó mỗi ngày, không biết phải lo lắng đến mức nào…”
“Đừng nói tốt cho cậu ta! Em sẽ không tha thứ cho tên Draco Malfoy hèn hạ, Slytherin bất chấp thủ đoạn đó đâu!” Ron lớn tiếng nói một cách bực bội, làm Neville Longbottom bên cạnh giật mình tỉnh giấc.
“Xảy ra chuyện gì vậy?” Neville nói với vẻ kinh hãi, hoảng loạn trong chăn. “Malfoy đến à?”
“Bồ sợ cậu ta làm gì?” Ron hỏi với vẻ mặt nặng nề.
“Ánh mắt cậu ta luôn rất đáng sợ, bồ không thấy sao?” Neville nói.
“Thôi nào, Neville, đừng làm tăng sĩ khí của người khác chứ! Lần sau thấy nó, cứ trừng mắt lại…” Ron nói một cách giận dữ.
Cặp sinh đôi bất lực cực độ, nhìn nhau, lắc đầu đóng cửa lại, để những lời giận dữ của em trai mình bên trong, khoác vai nhau đi về phía Phòng Sinh hoạt chung.
