Thứ Bảy, đúng ngày Làng Hogsmeade mở cửa cho học sinh Hogwarts, một bóng dáng trùm mũ kín mít xuất hiện trong Tiệm Công Tước Mật.
Giống như một giọt mực rơi vào lọ mực, trang phục của cậu chẳng có gì nổi bật, hoàn toàn không có phong thái hào nhoáng thường thấy ở Slytherin.
Hôm nay không phải là một ngày tốt để gây chú ý.
Cậu im lặng đi theo cặp sinh đôi Weasley, rời khỏi phố chính, bước vào một ngôi nhà tồi tàn, dán đầy tờ rơi, nằm sát ngay cửa hàng Quần Áo Phù Thủy Thanh Lịch.
Ngôi nhà không lớn. Chỉ là một tòa nhà hai tầng, có thêm một gác mái và một tầng hầm. Chiếc rèm cửa dày, bẩn thỉu kêu ro ro, một góc bị móc treo bỏ rơi, rủ xuống bên cửa sổ, có vẻ sắp rơi.
Trong ánh nắng lờ mờ lọt qua khe cửa sổ, bụi bặm bay lượn trên kệ hàng tầng một một cách không thích hợp, khiến Draco dưới mũ trùm phải ho sù sụ.
“Ta không ngờ người đến xem nhà lại trẻ đến vậy…” Bà Mason, chủ nhà, hơi ngạc nhiên.
Bà là một nữ phù thủy gầy gò, tóc bạc trắng, đội một chiếc mũ kỳ quái. Đánh giá ba cậu bé trước mặt—rõ ràng vẫn còn là học sinh—vẻ mặt bà đã lộ rõ sự không hài lòng.
Nhưng sự việc đã đến nước này, dù trong lòng qua loa đại khái, bà vẫn với thái độ “còn nước còn tát”, dẫn ba người lên phòng khách trên lầu.
“Vậy, ta nên nói chuyện tiền thuê nhà với ai?” Bà đi thẳng vào vấn đề, không muốn lãng phí thêm thời gian.
Thảm trong phòng khách này đầy bụi bẩn. Mỗi bước chân của Draco trên đó đều làm một luồng bụi hôi hám bay lên, khiến một người ưa sạch sẽ như cậu cảm thấy như ngồi trên đống lửa.
“Tôi.” Vì đống bụi đó, Draco quyết định bỏ qua việc vòng vo.
Bà Mason hơi ngạc nhiên. Bà không ngờ người mở lời đàm phán với mình lại là người nhỏ tuổi nhất trong ba người.
Ngay từ khi gặp mặt, ánh mắt bà đã đổ dồn vào cặp sinh đôi, cố gắng đánh giá họ. Bà nhận thấy ở họ một bản tính vui vẻ và yếu tố thích nghịch ngợm. Bà thấy ánh mắt họ tuy tinh ranh nhưng chưa đủ xảo quyệt. Họ thiếu kinh nghiệm xã hội. Nếu cho họ một chút lợi lộc, giành được sự đồng thuận, họ sẽ móc hết tiền trong túi ra.
Không đáng sợ! Dù là ai trong hai người họ lên tiếng hỏi, bà cũng sẽ tự tin đối đáp.
Nào ngờ, người phát ngôn lại là cậu bé nhỏ tuổi đứng sau họ? Bà thậm chí còn chưa kịp nhìn thẳng vào cậu bé!
“Nghe nói bà Mason muốn di cư ra nước ngoài. Bà có hứng thú giải quyết luôn bất động sản ở Anh không?” Cậu bé trước mặt phớt lờ sự khinh thường tuổi tác và thái độ thờ ơ của bà, hỏi thẳng.
Câu hỏi này khiến Mason bất ngờ. Bà vốn chỉ định thử cho thuê căn nhà này, và đã chuẩn bị sẵn một bụng những lời lẽ thường dùng của chủ nhà, muốn giành cho mình một khoản thu nhập thuê nhà cao hơn. Cậu bé đối diện đột nhiên nhắc đến việc mua bán nhà, điều này khiến bà vừa mừng vừa lo.
Đối với bà, căn nhà này được coi là tài sản xấu, bà đã không còn hy vọng bán được nó.
Ai bị hâm mới mua căn nhà kiểu này?
Không ngờ, người bị hâm đó hôm nay lại để bà gặp được!
Mason thầm vui mừng, đôi mắt lờ đờ của bà lóe lên, bà ra vẻ nói, “Nếu giá cả hợp lý, cũng không phải là không thể xem xét.”
“Mức giá mong muốn của bà cho căn nhà này là bao nhiêu?” Draco ngồi trên chiếc ghế sofa phủ đầy bụi, nhìn thẳng vào mắt bà Mason đối diện.
“Ôi, thân mến, theo giá thị trường, ít nhất phải 10000 Galleons…” Bà Mason liếc nhìn trang phục đơn giản của Draco, và chiếc mũ trùm kín mít, trong lòng thầm nghi ngờ.
Cậu bé này có đủ tiền mua sao? Bà vốn không định giao dịch với loại trẻ con này.
Khi nhận được lá thư hẹn xem nhà, bà còn tưởng đối phương là một phù thủy trưởng thành. Lời lẽ rất già dặn, giấy dùng rất tinh xảo, bà còn tưởng là gia chủ của một gia tộc phù thủy có tiếng tăm nào đó.
Gặp mặt hôm nay, bà vô cùng thất vọng. Cậu bé này trông hết sức bình thường. Bà Mason trong lòng có chút thiếu kiên nhẫn. Bà đưa ra một mức giá cao ngất trời, muốn dùng con số này để dọa cậu bé rút lui, kết thúc nhanh chóng cuộc nói chuyện nực cười, chắc chắn là vô ích này.
Tuy nhiên, bà không tìm thấy vẻ mặt sợ hãi mà bà mong đợi trên khuôn mặt cậu bé. Dường như cậu bé thực sự có thể tùy tiện vung tay, lấy ra một khoản Galleons lớn như vậy.
“Mức giá này coi như hợp lý,” cậu bé liếc bà một cái một cách bình tĩnh, lời nói sắc sảo, “Nếu không tính đến vị trí địa lý tế nhị và tính nghi ngờ có ma ám của căn nhà này.”
“Lời này là sao?” Bà Mason dù biết rõ chuyện gì đang xảy ra, vẫn giả vờ kinh ngạc, cố gắng đánh lạc hướng.
Biết đâu cậu bé này chỉ đang làm ra vẻ.
“Bất lợi về mặt địa lý của căn nhà này rất rõ ràng, nó không nằm trên phố chính của Hogsmeade, nếu chúng tôi kinh doanh, sẽ hạn chế lượng khách hàng,” Draco nói nhàn nhạt. “Hơn nữa, nó cách Lều Hét không xa. Ai cũng biết, Lều Hét không phải là biểu tượng may mắn, cũng không có khả năng chiêu tài.”
Sắc mặt Mason trở nên khó coi. Cậu bé trước mặt khá khó đối phó, lại thực sự nói ra hết những bất lợi của căn nhà bà một cách rành mạch.
Đây không phải là trình độ mà một cậu bé bình thường. Bà đánh giá lại bộ quần áo bình thường của cậu, đột nhiên nhìn thấy đôi giày da của cậu qua khe hở của chiếc bàn trà bằng gỗ.
Trong khoảnh khắc, bà như sáng mắt ra. Bà từng thấy kiểu giày đó ở phố Savile ở London. Chồng chưa cưới của cháu gái bà—một kẻ giàu xổi đến từ Mỹ—từng đến đó đặt một đôi giày tương tự khi đến thăm bà, với giá không hề rẻ.
Bà Mason biết mình đã gặp phải người trong nghề. Bà không dám tùy tiện lấp liếm nữa. Cậu bé này có lẽ là thiếu gia của một gia tộc phù thủy giàu có nào đó, cải trang để mua tài sản riêng cho mình, chứ không phải là loại người phá rối, tầm thường như bà nghĩ.
“Cháu xem, chuyện ma ám chỉ là tin đồn…” Bà cười gượng gạo, cố gắng tránh né vấn đề chính.
Bà đột nhiên muốn thử xem có thể thực hiện được giao dịch này không. Một thiếu gia giàu có tùy hứng, bất chợt nổi hứng, có lẽ không tinh ranh như phù thủy trưởng thành.
Nếu không, tại sao cậu bé lại quan tâm đến căn nhà tồi tàn này?
“… Hơn nữa, mức giá này không cao, rẻ hơn nhiều so với những căn nhà cùng loại xung quanh.” Vị phu nhân này nở một nụ cười có vẻ thật thà, chất phác—khiến lớp phấn dày trên mặt bà rơi xuống lả tả. Bà đang cố gắng thể hiện vẻ mặt “giá của ta rất phải chăng”.
Nhưng là một Malfoy được cha mẹ rèn luyện chuyện kinh doanh trên bàn ăn từ nhỏ, làm sao có thể bỏ qua ánh mắt xảo quyệt thoáng qua trong mắt bà?
“Tin đồn không hẳn là không có căn cứ. Dù sao thì căn nhà của bà đã bị bỏ hoang lâu rồi, tôi rất tò mò về lý do mọi người không thuê ở đây…” Draco cười giả lả, miệng không chút thương tiếc bóc mẽ chuyện cũ của bà.
Nụ cười của Mason lập tức biến mất. Cậu bé đã chỉ ra một điểm chí mạng—vì vị trí địa lý tồi tệ và những tin đồn kỳ quái về Lều Hét, căn nhà đã bỏ trống nhiều năm, bà thậm chí còn không cho thuê được, nói gì đến mua bán?
“Theo tôi được biết, căn nhà này đã được rao bán trên thị trường đồ cũ rất lâu rồi,” cậu bé hỏi. “Không nói gì khác, trong vòng một năm, có bao nhiêu người đến hỏi giá?”
Một, bà Mason nghĩ với vẻ mặt tái mét. Trong vòng một năm, cậu bé là người duy nhất thể hiện sự quan tâm đến nơi này.
Bà nhận ra mình hoàn toàn không thể coi thường cậu bé này: “Mức giá mong muốn của cháu là bao nhiêu?”
Tốt lắm, bà ấy không giữ được bình tĩnh rồi. Draco nghĩ, nở một nụ cười nắm chắc phần thắng với bà—Bà Mason chợt rùng mình.
Sau một hồi tranh cãi và mặc cả gay gắt, Draco đã mua quyền sở hữu vĩnh viễn căn nhà này với giá 5000 Galleons.
Mức giá này đối với một thiếu gia không thiếu Galleons như Draco chỉ là hạt cát, ngay cả mua với giá gốc mà Mason đưa ra, cậu cũng mua được.
Nhưng có tiền không có nghĩa là phải tùy tiện phung phí và lãng phí, cũng không có nghĩa là phải chịu thiệt.
Người giàu có, thường hay tính toán chi li hơn, cân nhắc kỹ lưỡng hơn về các vấn đề tài sản.
Một Malfoy không bao giờ làm ăn thua lỗ.
Draco quyết tâm phải có được căn nhà này. Đối với cậu, một trong những phúc lợi nhỏ khi sống lại một kiếp là có thể biết rõ xu hướng kinh tế và mức độ tăng giá của một số tài sản trong vài năm tới.
Giống như cậu biết chứng khoán ở thế giới Muggle sẽ tăng vọt vào một số thời điểm—chẳng hạn như bắt đầu từ đầu năm 1995—cậu cũng biết trong vài năm tới, bất động sản dù ở thế giới nào cũng là một phương tiện bảo toàn và gia tăng giá trị tài sản.
Ngay cả khi để không, đến năm học thứ bảy, giá nhà bản thân nó cũng có thể tăng 50% so với giá thị trường.
Cả hai bên bàn trà đều hài lòng với giao dịch này. Thuần thục thực hiện một loạt khế ước phép thuật bảo mật lên hợp đồng, hai bên vui vẻ ký tên.
Lúc này, bà Mason mới cuối cùng hiểu ra mình đang giao dịch với phù thủy nhỏ mang họ gì. Vài phút trước, bà còn tiếc nuối về mức giá mà bà đã bị hạ—ai lại không tiếc Galleons? Bây giờ, bà chỉ thấy may mắn vì đã bán được căn nhà xui xẻo này với giá cao hơn mong đợi. Dù sao thì cậu bé cũng đã nhường bà một chút lợi nhuận—giá cao hơn nhiều so với giá bà mua nhà.
Chẳng trách cậu bé này lại am hiểu chuyện này đến vậy! Con cái nhà Malfoy quá quen thuộc với việc định giá đất đai và bất động sản rồi. Bà nghĩ. Tiếc là kinh nghiệm chọn nhàcòn quá ít, tầm nhìn cần được rèn luyện, khiến bà vô tình kiếm được món hời.
“Bà Mason, tôi hy vọng giao dịch này là một bí mật,” Draco nói. “Không cần thiết phải để bất kỳ ai biết.”
“Tất nhiên, tất nhiên, đúng ý ta rồi,” thầm lau một giọt mồ hôi lạnh, Mason cười toe toét, gật đầu đồng ý.
Bà không có gan để gia chủ nhà Malfoy biết bà đã lừa tiểu thiếu gia này một vố, bán cho cậu loại tài sản xấu này! May mắn thay, chỉ vài ngày nữa là bà rời khỏi Anh, đến lúc đó xa xôi cách trở, không còn liên quan gì nữa.
Draco lấy séc ra, nhẹ nhàng đặt lên chiếc bàn trà đen sì trước mặt Bà Mason.
“Séc? Hiếm thấy đấy,” Bà Mason nói.
“Chẳng lẽ tôi phải mang theo nhiều Galleons như vậy sao?” Draco cười mỉa. “Bà nên nghe nói Gringotts cung cấp loại séc này cho một số khách hàng lớn chứ.”
“Đúng vậy, đúng là có chuyện này,” Bà Mason cầm tờ séc lên, nghiên cứu một lúc trong không khí bẩn thỉu đầy bụi, cuối cùng cẩn thận cất nó vào chiếc túi xách màu đỏ sẫm, “Chắc là không có vấn đề gì.”
“Cháu có thể đến Bộ Pháp Thuật và Ban Quản lý Hogsmeade để đăng ký bất cứ lúc nào,” bà lấy giấy chứng nhận quyền sở hữu căn nhà và các tài liệu liên quan khác ra, lần lượt giao cho Draco. “Đây đều là những bằng chứng có hiệu lực phép thuật.”
“Tiền trao cháo múc, bà có thể đi rồi.” Draco kiểm tra kỹ lưỡng các tài liệu, gật đầu về phía cầu thang. Những cảnh giao dịch và quy trình này, kiếp trước cậu đã theo cha mẹ xem rất nhiều, thậm chí còn được chỉ dẫn tận tay. Cậu rất thành thạo với việc này.
Cậu không lo bà Mason sẽ tiết lộ chuyện “chủ nhà mới” này. Hợp đồng có giới hạn bằng phép thuật bảo mật không phải là thứ để chơi.
Theo điều tra lý lịch của Dobby, người góa phụ đơn độc này sẽ sớm rời khỏi Anh để đến với cháu gái ở tận Mỹ—đây cũng là một trong những lý do bà Mason vội vàng bán tài sản—không có đối tượng giao dịch nào có thể giữ bí mật tốt hơn một người bán ở xa nước Anh.
Việc đăng ký nhà cửa, trong mắt các phù thủy, giống như một trò đùa. Đối với người của Ban Quản lý Hogsmeade, chỉ cần căn nhà này nộp đủ phí quản lý công cộng hàng năm, thì không ai quan tâm căn nhà này thuộc sở hữu của ai; còn những quan chức của Bộ Pháp Thuật, họ chưa bao giờ hiểu rõ về chỗ ở và nhà cửa cụ thể của các phù thủy—hiếm có phù thủy nào thành thật đi đăng ký, tự rước lấy rắc rối vào mình.
Những khế ước và tài liệu có hiệu lực phép thuật trong tay Draco mới là quan trọng nhất. Chúng mới là chìa khóa để đảm bảo quyền lợi của chủ nhà phù thủy. Điểm này hơi khác so với thế giới Muggle.
Kể từ khi Draco nói ra câu “mua nhà”, miệng của cặp sinh đôi Weasley chưa bao giờ khép lại. Họ không ngờ rằng, vào một ngày Thứ Bảy bình thường như vậy, lại được chứng kiến một giao dịch nhà đất tinh vi. Mãi đến khi tiễn bà Mason ra khỏi cửa, hai anh em mới hoàn hồn.
Họ trao đổi ánh mắt với nhau, nhìn thấy sự kinh ngạc giống nhau từ đối phương: Đúng là cậu chủ nhà giàu!
“Mua nhà luôn, chơi lớn vậy sao?” Fred sải bước dài, từ tầng một phóng lên tầng hai, cười tươi với Draco, “Anh còn cá với George là nhóc chỉ chơi cho vui thôi.”
“Một Malfoy sẽ không bao giờ chơi cho vui trong vấn đề tiền bạc,” Draco thong thả thu dọn tài liệu, nói nhàn nhạt.
“Nhóc chắc là không phải nhất thời bốc đồng chứ?” George đi theo sau anh trai, mắt không ngừng đảo quanh, dường như thứ anh ta thấy không phải căn phòng bẩn thỉu đầy bụi, mà là một lý tưởng trần gian sạch sẽ như mới.
“Tất nhiên là không,” Draco nói.
“Trả tiền đi, Fred,” George hét lên với phía bên kia căn phòng.
Fred ném một Galleon về phía George, “hừ” một tiếng, nhưng khuôn mặt lại tỏ vẻ rất vui.
“Nhóc không sợ ôm cục nợ này sao?” George nắm chặt Galleon, cười hì hì hỏi. “Anh thấy bà Mason vội vàng bán đi, không sợ bị lỗ nặng sao?”
“Đối với bà ta, căn nhà này không cho thuê được, là một thứ liên tục mất giá, đương nhiên vội vàng bán đi,” Draco nói. “Hai anh có để ý những tờ đơn dán ở cửa không? Hơn nửa là những thông báo thúc giục bà ấy sửa chữa nhà cửa. Tôi đoán nhiều người ở Làng Hogsmeade không hài lòng với sự tồi tàn của căn nhà này, đặc biệt là chủ cửa hàng Quần Áo Phù Thủy Thanh Lịch bên cạnh.”
“Ồ, anh đoán cũng vậy. Họ thực sự rất khó chịu với căn nhà này, còn người ở tiệm trà bên cạnh nữa, thường nói hình ảnh của nó ‘làm giảm chất lượng của cả con hẻm’,” George bắt chước vẻ khinh bỉ của những người ở cửa hàng quần áo và tiệm trà một cách sống động.
“Chủ nhà lẽ ra phải có trách nhiệm sửa chữa nhà cửa, việc họ phàn nàn là điều đương nhiên. Chi phí bảo trì, sửa chữa nhà cửa là một khoản chi không nhỏ. Ban đầu, chủ nhà có thể trích một phần tiền thuê nhà để làm việc này; tiếc là căn nhà này không cho thuê được, nếu bà Mason muốn bảo trì sửa chữa nó, chỉ có thể bù tiền vào từng năm, 2 anh nói xem, đối với bà ấy, đây có phải là một vụ làm ăn mất giá, thậm chí là lỗ vốn không?” Draco nói. “Đối với tôi, thì không phải vậy. Tôi vốn đã định dùng căn nhà này để kinh doanh kiếm lời, sửa sang nhà cửa là để thu hút khách hàng, trở thành một việc đôi bên cùng có lợi, tại sao lại không làm?”
“Không sai,” Fred hỏi đầy phấn khích, “Nhưng, nhóc tin tưởng cửa hàng của bọn này sẽ được ưa chuộng đến vậy sao? Không sợ bọn này không trả nổi tiền thuê nhà sao?”
“Tôi có niềm tin vào hai anh.” Draco ghét bỏ nhìn tấm thảm đầy vết côn trùng, cuối cùng quyết định gác chân lên cái bàn trước mặt—ít nhất ở đó không có nhiều bụi, “Tôi nghĩ, trước khi cửa hàng có lời, tôi sẽ không thu tiền thuê nhà. Như vậy, áp lực mở cửa hàng sẽ giảm đi nhiều, đúng không?”
Draco ra tay hào phóng như vậy, phải cảm ơn ông ngoại. Trước khi qua đời, ông đã lén lút thêm một đống vàng vào kho tiền của cháu ngoại thân yêu này.
“Mặc dù nói là vậy—” Trên mặt George xuất hiện một chút do dự.
Hai cậu bé 15 tuổi cộng thêm một cậu bé 12 tuổi, liệu có thể khai trương cửa hàng một cách suôn sẻ không? Trong quá trình nghiên cứu việc mở cửa hàng, George dần nhận ra, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.
“Có rủi ro ở giữa. Mua nguyên liệu thô, phát triển sản phẩm, bán sản phẩm, hậu mãi, v.v., mỗi khâu đều cần phải mày mò, bất kỳ khâu nào bị tắc nghẽn cũng sẽ ảnh hưởng đến khâu tiếp theo,” George trầm ngâm nói.
“Nói chi tiết hơn xem nào?” Draco cảm thấy hứng thú, vẻ lười biếng biến mất, thay vào đó là một sự tò mò, mắt sáng rực.
“Ví dụ như kiểm soát chất lượng và biến động giá cả khi mua nguyên liệu thô, điều này đã là chuyện cũ rích… Nhóc cần phải liên tục so sánh giá giữa các nhà cung cấp, chứ không chỉ giới hạn ở một nhà, nếu không họ sẽ tăng giá vô tội vạ…” George nói một cách phiền muộn. “Trước đây bọn này chỉ làm nhỏ lẻ, không quan tâm lắm đến những chuyện này, nhưng bây giờ muốn sản xuất và kinh doanh quy mô lớn, thì phải đặc biệt chú ý.”
Draco khẽ gật đầu. Lúc này, sự đồng tình của cậu đối với George trong lòng chắc chắn nhiều hơn những gì thể hiện ra ngoài.
Lời nói của George rất thực tế. Nghe những lời này, Draco càng có thêm niềm tin vào triển vọng của cửa hàng. Họ không phải là loại người kiêu ngạo, không biết trời cao đất dày chỉ vì có chút thông minh vặt, mà là đang tích cực phát hiện vấn đề và suy nghĩ cách giải quyết vấn đề.
Đó là một khởi đầu tốt.
Draco nhìn George Weasley, đột nhiên phát hiện, không biết từ lúc nào, cậu đã có thể phân biệt rõ ràng sự khác biệt giữa anh và anh trai mình.
Về ngoại hình, mặc dù trông rất giống nhau, nhưng Draco cơ bản có thể phân biệt qua sự khác biệt nhỏ khi họ cười lớn—khi George cười, chóp mũi hơi hướng xuống, khóe miệng cũng hướng xuống. Anh trai Fred, thì khóe miệng hướng lên, trông mặt có vẻ nhiều thịt hơn một chút.
Về tính cách, George có phần bình tĩnh, nhạy bén, vững vàng và tỉ mỉ hơn, điều này có thể thấy qua suy nghĩ của anh về việc kinh doanh cửa hàng; còn Fred thì táo bạo hơn, hướng ngoại hơn, tính cách cũng hoạt bát và thú vị hơn một chút, nhiều món là do anh đề xuất trước, có khiếu hài hước hơn và cũng giàu sáng tạo hơn.
“Về phát triển sản phẩm, bọn này dự định mua một lô thành phẩm thú vị, đồng thời, bọn này cũng muốn tự mình tạo ra một số sản phẩm thú vị hơn, hoặc đổi mới trên cơ sở các sản phẩm ban đầu, tạo ra một vài dòng sản phẩm… Tất cả những điều này đều phải thử nghiệm từng cái một…” Lúc này, Fred bắt đầu kể về những ý tưởng mới lạ của mình, đồng thời nở nụ cười không có ý tốt với Draco. “Vấn đề lớn nhất là: thiếu người thử nghiệm.”
“Tôi từ chối,” Draco lạnh lùng nói. Anh biết ngay là họ không có ý tốt.
George và Fred đều lộ vẻ tiếc nuối. Cậu chủ nhỏ nhà Malfoy này quả thực không dễ dàng bị dụ dỗ, rất cảnh giác với những trò nghịch ngợm của họ.
“Về mặt bán hàng, cũng không thể lơ là. Giống như nhóc nói, phải sửa sang, dọn dẹp nhà cửa, làm cho ra dáng một chút. Đây là một công trình lớn,” George nhìn quanh, dang tay nói.
“Hai anh định quy hoạch các khu chức năng của căn nhà này như thế nào?” Draco hỏi với vẻ hứng thú.
Fred đã xem xét kỹ lưỡng cửa hàng từ trên xuống dưới. Anh và George nhìn nhau, “Tầng trệt bán hàng. Tầng trên là phòng làm việc để phát triển sản phẩm mới, và thêm một phòng ngủ tập thể cho nhân viên. Tầng hầm để chứa hàng. Gác mái thì chưa nghĩ ra—”
“Gác mái để cho tôi đi,” Draco nói nhanh, “Tôi có việc riêng cần dùng.”
“Đương nhiên,” cặp sinh đôi Weasley không phản đối.
“Tôi sẽ phái một gia tinh đến giúp một tay,” Draco búng tay, gọi gia tinh mà anh đã bỏ quên từ lâu ra, “Dobby, ở lại đây, trông chừng cửa hàng, dọn dẹp sạch sẽ nơi này. Hỗ trợ hai cậu Weasley này trang trí cửa hàng.”
“Vâng, thưa cậu chủ nhỏ!” Dobby mặc bộ đồ sặc sỡ kêu lên the thé, đôi mắt to lớn có chút phấn khích.
Draco nhận thấy, phong cách ăn mặc của nó đang phi nước đại theo hướng “lòe loẹt”: một chiếc khăn trải bàn phong cách Giáng sinh, một chiếc mũ Giáng sinh rõ ràng là lớn hơn một cỡ, trên mũ còn cắm vài cây kẹo gậy—đó là món quà Giáng sinh mà Draco tiện tay tặng nó.
“Gia tinh kìa!” Fred nói với vẻ hứng thú, quan sát Dobby nhanh nhẹn hì hục lau sàn nhà, “Mẹ mà biết thì sẽ ghen tị với hai đứa mình chết mất, mẹ luôn muốn có một gia tinh.”
“Bọn này đương nhiên sẽ giữ bí mật,” George thấy vẻ mặt nhăn nhó của Draco, vội vàng quay lại chủ đề chính. “Việc trang trí cần thời gian, bọn này sẽ không bỏ dịch vụ gửi cú, ít nhất là trước khi cửa hàng khai trương. Có bao nhiêu học sinh Hogwarts đang trông chờ vào Kẹo Trốn Học của bọn này kia chưd!”
“Ngay cả khi khai trương cũng không cần bỏ, dù sao học sinh cũng chỉ đến được một lần một tháng, nhưng dịch vụ gửi thư cũ thì lúc nào cũng được,” Draco đứng dậy, đứng ở khoảng trống trước ô cửa sổ nhỏ mà Dobby vừa lau sạch.
Sự kiên nhẫn của cậu đối với tấm thảm dưới ghế sofa đã cạn kiệt—bụi có thể bay lên bất cứ lúc nào ở đó.
“Filch chắc chắn sẽ không thích quyết định này đâu.” Fred cười hì hì nói.
“Ổng sẽ không phát hiện ra đâu. Có thể giả vờ đó là thuốc ho,” Draco nói với họ, tâm trạng khá tốt.
Kiếp trước, cậu thỉnh thoảng nghe thấy Hermione nhắc đến trong thư viện—được rồi, cậu thừa nhận đã nghe lén cô nói chuyện—Filch là một Squib, không nhận ra thành phần của thuốc.
Cô thật thông minh, khẽ cười.
“À, hai anh có biết Filch là Squib không?” Draco chợt nghĩ, hai người trước mặt này dường như là khách quen của văn phòng ông Filch, kết hợp với tính cách nghịch ngợm và thói quen lục lọi lung tung của họ—Bản đồ Đạo tặc cũng là do đó mà có được—việc phát hiện ra bí mật nhỏ của ông Filch chẳng qua cũng là chuyện tiện tay.
“Biết từ lâu rồi!” George nói không quan tâm, “Bọn này đã biết từ năm ngoái rồi.”
“Cái thư về khóa học đó, thực ra là do bọn này gửi cho ổng á,” Fred cười đầy ác ý, nói với Draco, “Muốn xem ổng có mắc bẫy không.”
“Đúng vậy! Bài học đầu tiên, cầm chắc đũa phép của bạn…” George hứng thú tiếp lời. “Bọn này vốn định biên soạn thêm tài liệu, định lần sau gửi cho ổng… Tiếc là gần đây bận quá, không có thời gian biên soạn thêm ‘Bài học thứ hai về niệm chú cấp tốc’ nữa.”
E rằng ông Filch cũng không còn tâm trạng học khóa học này nữa. Ông ta đang bận đau lòng vì con mèo bị hóa đá, và danh tính Squib bị công khai của mình.
Draco rất muốn nhịn cười, nhưng không thành công.
Lúc này, Dobby thở dài, quyết định lau rèm cửa trước—tấm thảm có lẽ không cứu vãn được. Gia tinh đứng dậy, vừa chạm vào tấm vải dày bẩn thỉu đó, một con Pixie trưởng thành đã bay ra khỏi nếp gấp của rèm cửa.
Đôi cánh sáng bóng như bọ cánh cứng của Pixie kêu vo ve, những chiếc răng nhỏ sắc nhọn như kim lộ ra ngoài, cơ thể nhỏ nhắn phủ đầy lông đen rậm, bốn nắm tay nhỏ siết chặt đầy giận dữ, dường như muốn tấn công ai đó để trút giận.
“Cẩn thận, thưa cậu chủ nhỏ!” Dobby kêu lên.
“… Cứ từ từ thôi, việc cấp bách là dọn dẹp sạch sẽ căn nhà này. Tôi rất mong chờ ngày nó khai trương.” Draco đang nói chuyện với hai anh em, nghe tiếng kêu của gia tinh, vẫy đũa phép, lơ đãng đánh bay con Pixie hung dữ đó.
Con Pixie không cam lòng bay giữa Draco và George, bị đánh mạnh vào bức tường bên kia. Nó bị chấn động mạnh đến bất tỉnh, mềm oặt trượt xuống, rơi vào lỗ rách trên tấm thảm ở góc tường.
George nhìn Draco với vẻ tán thưởng. Anh nhận thấy, cậu bé này tuy nhỏ tuổi, nhưng phản ứng rất nhanh nhẹn, linh hoạt, thậm chí không thèm nhìn thẳng vào con Pixie, nhưng lại đánh trúng nó một cách chính xác.
Kỹ năng này không phải ai cũng có được, George gãi cằm nghĩ.
“Khoan đã, đừng thô bạo thế! Đây là một trong những nguyên liệu của Kẹo Trốn Học Tức Thì đấy!” Fred lao tới, ném nó vào một chiếc túi đen lớn, nói với Dobby bằng giọng nhiệt tình, “Xem xem, sau rèm cửa còn nữa không?”
“Vẫn còn rất nhiều!” Dobby kêu the thé. “Thưa cậu chủ nhỏ, chúng ta cần thuốc diệt Pixie! Dobby có thể đi tìm ngay!”
“Mua thêm đi, ta đoán ở đây có không ít đâu,” Draco véo mũi, nhìn từ xa vào chiếc rèm cửa đang hơi rung rinh, “Thảm, rèm cửa, đồ đạc đều thay hết đi! Ôi, không chịu nổi nữa…”
Cậu ném cho gia tinh một túi tiền, nó nhận lấy túi tiền, vui vẻ gật đầu, “Bốp” một tiếng, biến mất.
“Muốn bắt cùng bọn này không?” Fred thì chăm chú nhìn con Pixie đang bất tỉnh trong túi, trên mặt lộ ra nụ cười tinh quái.
“Không, tôi phải đi rồi.” Draco không muốn ở lại thêm một phút nào nữa, cậu muốn lập tức rời khỏi nơi đầy bụi bặm và côn trùng này. Tuy nhiên, đi đến cầu thang, cậu dừng bước, đột nhiên lại nhớ ra một chuyện.
“À, khi hai anh sử dụng Bản đồ Đạo tặc, có phát hiện ra cái tên nào bên cạnh Ron không?” Draco vẫn rất bận tâm đến chuyện tên Peter Pettigrew xuất hiện trên Bản đồ Đạo tặc, trong lúc bối rối, cậu chỉ có thể hỏi chủ nhân trước đây của Bản đồ Đạo tặc.
“Peter Pettigrew sao?” Fred nói không quan tâm. “Cũng thấy vài lần. Anh biết hắn. Hắn chết lâu rồi, đúng không?”
“Bọn này chưa bao giờ nói với Ron. Bọn này nghĩ, có lẽ nó bị hồn ma của người chết ám,” George cười khúc khích. “Mặc dù cho đến nay, dường như nó không có phiền toái gì liên quan đến hồn ma.”
“Thật không thể tin nổi,” Draco nói với khóe miệng co giật.
Ngay cả là hồn ma, hai anh em này để mặc nó ám em trai mình mà không nói một lời, quả thực là quá vô tâm.
“Nói thế này có lẽ hơi bất kính với Mơ Mộng Ngớ Ngẩn, Đuôi Trùn, Chân Nhồi Bông và Dây Nhợ Lòng Thòng, nhưng có lẽ Bản đồ Đạo tặc không hoạt động tốt nữa. Dù sao thì nó cũng đã có tuổi rồi,” Fred nói một cách nghiêm túc. “Lúc đầu bọn này ghấy cái tên này cũng giật mình—hắn nằm trên giường cùng Ron vào nửa đêm.”
“Thực ra, bọn này cũng từng lén lút lẻn vào phòng ngủ nó vào nửa đêm để xem, hoàn toàn không có ai khác,” George nhướng mày với vẻ khoa trương. “Trên cái giường đó, chỉ có thằng em ngốc đang ngáy ngủ nói mơ thôi.”
