“Khoác cái này vào,” Draco nói gọn, đặt mảnh vải bạc lấp lánh, nhẹ tênh vào tay cô.
“Áo choàng Tàng hình thật kỳ diệu,” Hermione thốt lên, sờ vào nó. “Lúc nào cũng mềm mại, cứ như được dệt bằng nước vậy…”
“Nguyên liệu thô không đơn giản là nước đâu, mà là lông của Thú Ẩn Hình. Toàn thân tụi nó được bao phủ bởi lớp lông dài, mảnh, bạc óng ánh như tơ lụa,” Draco nói, thấy ánh mắt tò mò của Hermione, cậu tiện tay rút một cuốn sách trên giá xuống cho cô xem, “Nhìn này, chúng trông như thế này .”
Hermione nhận lấy cuốn sách và xem phần giới thiệu kèm hình ảnh về Thú Ẩn Hình.
Đó là một loài động vật ăn cỏ hiền lành, thích yên tĩnh, vẻ ngoài hơi giống vượn người, đôi mắt đen to lớn thường ẩn sau lớp lông.
“Ánh mắt chúng có vẻ thanh lịch, và hơi buồn,” cô nhận xét. “Tôi dám cá là chúng thà giấu mình đi còn hơn là bị con người bắt được.”
“Điều đó giải thích tại sao Áo choàng Tàng hình cực kỳ hiếm và đắt đỏ…” Draco không phủ nhận. “Hiếm có tạo nên quý giá.”
“Tôi hơi ghét bản thân mình,” Hermione đột nhiên nói.
“Sao lại nói vậy?” cậu ngạc nhiên hỏi.
“Tôi nhận ra sự đạo đức giả của mình. Một mặt, tôi cảm thấy quá trình làm ra Áo choàng Tàng hình là tội lỗi, mặt khác, tôi lại cần dùng nó để thoát khỏi rắc rối,” Hermione khẽ thở dài.
“Tôi e rằng phải khuyên cậu nên đặt chủ nghĩa thực dụng lên hàng đầu,” Draco nhìn chiếc đồng hồ sắp chỉ tám giờ và nói, “Chúng ta vừa nói chuyện quá hợp ý nên đã làm lỡ mất chút thời gian. Cậu cũng nghe thấy tiếng động bên ngoài rồi, đúng không? Khó khăn trốn tránh bấy lâu, cuối cùng lại bị bắt, vụ làm ăn này không hề có lợi.”
Hermione mím môi gật đầu, biết cậu nói có lý.
Thế là cô nhăn mặt, cố gắng khoác chiếc Áo choàng Tàng hình lên, giấu mình đi.
Tuy nhiên, vạn sự khởi đầu nan. Lần đầu tiên tự mình mặc thứ này, rõ ràng còn lóng ngóng, không biết phải buộc dây thế nào, cứ để lộ tóc hoặc chân.
“Để tôi giúp nhé?” Cậu tiến lên, hỏi khẽ.
“Được,” cô nói bối rối, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc đèn chùm pha lê trên trần nhà, mặc cho cậu đưa tay ra, giúp cô chỉnh lại nút thắt ở cổ áo.
Ánh mắt Draco luôn đặt ở cổ cô. Đến giờ phút này, cậu mới hoàn toàn chắc chắn là trên cổ cô không còn dấu vết nào.
Tay cậu nhẹ nhàng thắt một nút sống ở cổ áo cho cô, miệng khẽ nói: “Xin lỗi.”
“Tại sao?” Cô khó hiểu.
“Hôm qua, tôi siết cậu có đau không?” cậu hỏi dịu dàng, giọng có chút hối hận, “Xin lỗi. Tôi không biết đó là cậu…”
“Không sao đâu,” cô nói nhẹ nhàng, nhìn khóe miệng mím chặt của cậu. “Bây giờ nghĩ lại tôi cũng có lỗi mà. Giả dạng người khác… vốn dĩ không phải là chuyện hay ho gì. Trong mắt cậu, lúc đó chắc chắn tôi rất đáng nghi.”
“Quả thật là có chút,” cậu nói. Lúc đó, chứng hoang tưởng bị hại của cậu đã tái phát.
“Lúc đó cậu làm tôi hết hồn. Cậu thường đối xử với người khác bất lịch sự như vậy sao?” Hermione nhíu mày, nhìn sâu vào mắt Draco. “Tôi chưa bao giờ thấy cậu như vậy.”
“Không. Bình thường không quá đáng như vậy,” cậu nói, cụp mắt xuống, không dám đối diện với cô.
Bình thường không quá đáng như vậy. Nhưng, cậu luôn sẵn sàng làm những điều quá đáng như thế, thậm chí còn hơn thế nữa.
Cậu không thể kiểm soát bản thân. Cậu luôn cảm thấy không an toàn.
Nếu Hermione có cơ hội hỏi Blaise, cô sẽ biết rằng đũa phép của Draco Malfoy luôn được giấu dưới gối.
Nếu có ai đó tiếp cận cậu trong giấc ngủ, cậu sẽ không ngần ngại yểm một lời nguyền độc ác, hất người đó bay ra xa. Vì vậy, không ai ở Slytherin dám làm càn trong phòng ngủ của cậu.
Ngay cả những người có đặc quyền thỉnh thoảng được vào như Blaise và Theodore cũng không dám tùy tiện đến làm phiền cậu trong giờ ngủ.
Nhưng, cô đã làm cách nào để ngồi xổm trước mặt cậu vậy? Draco kinh ngạc nghĩ.
Cậu lại hoàn toàn không hề hay biết, cũng không có cảm giác nguy hiểm nào.
Cậu buông tay khỏi nút thắt đã được buộc xong, ngước mắt lên, lén lút nhìn cô gái với khuôn mặt thuần khiết này.
“Rồi, cảm ơn nhé,” cô vui vẻ nói, đội mũ lên, giấu khuôn mặt ngây thơ, sinh động vào khoảng không, “Xuất phát thôi!”
Draco tạm gác lại những nghi ngờ trong lòng, cậu biết không thể lãng phí thêm thời gian.
Bình tĩnh bước ra khỏi phòng ngủ, đi xuống cầu thang đến phòng sinh hoạt chung—những học sinh Slytherin dậy sớm ngay lập tức khiến anh nhận ra sự cần thiết của Áo choàng Tàng hình.
Anh hất cằm về phía Pansy Parkinson đang đọc số mới nhất của 'Nhật báo tiên tri' trong góc, huýt sáo với Adrian Pucey, Truy thủ Slytherin đang đổ vật trên ghế bành, và vỗ vai Peregrine Derrick, Tán thủ Slytherin đang loạng choạng vì cơn nôn nao sau đêm say…
Nhờ có Hermione Granger, những lời chào hỏi hàng ngày mà bình thường anh thấy không có gì to tát, hôm nay lại trở thành một trải nghiệm cực kỳ nguy hiểm. Draco cố tỏ ra bình tĩnh, bước ra khỏi tầm nhìn của họ.
Trong lúc tim đập thình thịch, cánh cửa phòng sinh hoạt chung nhanh chóng mở ra. Cậu khẽ đỡ cô gái đang tàng hình, giúp cô bước qua cánh cửa đó, và cùng cô thoát ra khỏi Phòng Sinh hoạt chung Slytherin một cách an toàn.
Mặt Hermione trắng bệch.
Quá trình bước ra khỏi Phòng Sinh hoạt chung Slytherin khiến cô chợt nhận ra rằng “Kế hoạch Thuốc Đa Dịch” của mình đầy rẫy sơ hở.
Nếu Draco không phát hiện ra cô vào hôm qua, cô đã có vô số cơ hội bị bất kỳ học sinh Slytherin nào bắt được.
Không chỉ vì Pansy Parkinson, người được nhiều người săn đón, sắp quay lại phòng sinh hoạt chung; mà còn vì cô không biết làm thế nào để mở cửa Phòng Sinh hoạt chung Slytherin để đi ra—cấu trúc này không giống với Phòng Sinh hoạt chung Gryffindor, và nguyên tắc cũng hoàn toàn khác với bức chân dung Bà Béo.
Lúc lẻn vào, cô hoàn toàn dựa vào may mắn. Cô đi theo sau Marcus Flint, cô biết anh ta là Đội trưởng đội Quidditch Slytherin—cô thỉnh thoảng thấy anh ta khi lén xem Draco tập luyện; nhưng cô không chắc luôn có được vận may như vậy, kịp thời đi theo ai đó, tìm được lối ra chính xác để thoát thân.
Cô đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng xấu hổ khi thuốc hết tác dụng, bị cánh cửa chặn lại, bất lực biến trở lại thành nữ sinh Gryffindor, bị một học sinh Slytherin đầy ác ý bắt quả tang tại chỗ.
Chắc chắn sẽ là một vụ bê bối kinh thiên động địa.
Những lời Draco dọa hôm qua không sai. Giáo sư Snape có thể nhân cơ hội đó trừ của Gryffindor năm mươi điểm, hoặc năm trăm điểm luôn cũng không chừng.
Cô vừa thầm cảm ơn Merlin vì đã để cậu chàng tóc bạch kim kịp thời phát hiện, cứu cô khỏi hiểm nguy, vừa cởi Áo choàng Tàng hình ra trả lại cho cậu sau một bức tượng phù thủy nằm khuất.
Draco nhanh chóng gấp gọn nó lại thành một khối nhỏ và nhét vào túi trong áo choàng, tiếp tục giữ khoảng cách không xa không gần, đi theo cô một đoạn.
Thực ra, đây không phải là một đoạn đường ngắn—cậu đi theo cô đến gần bức chân dung Bà Béo của Gryffindor mới lười biếng dừng bước.
“Tôi có thể tự về được,” Hermione nói bối rối.
Sau khi cởi Áo choàng Tàng hình, họ không nhìn nhau, cơ thể cũng không hề tiếp xúc.
Nhưng mỗi lần Hermione bước lên cầu thang, cô đều có thể thấy mái tóc bạch kim thấp thoáng ở tầng cầu thang dưới—cậu không nhanh không chậm đi theo cô.
“Tôi phải đảm bảo cậu quay về Phòng Sinh hoạt chung Gryffindor một cách lành lặn. Nếu ai đó biết cậu đột nhập phòng ngủ của tôi rồi biến mất không dấu vết, Giáo sư McGonagall có lẽ sẽ coi tôi là kẻ bắt cóc con gái mất.” Draco nói chậm rãi, dùng đôi mắt xám nhìn cô một cách tinh quái.
“Được rồi,” cô đỏ mặt vì cái khái niệm “bắt cóc con gái” trong lời cậu, đành hắng giọng, “Vậy thì, tôi về đây.”
“Hãy kể tất cả những suy luận của chúng ta cho Harry nghe, được không? Kể từ khi Justin Finch-Fletchley gặp chuyện, tôi thấy cậu ấy cứ ủ rũ,” Draco dặn dò cô.
“Tất nhiên rồi! Đừng lo, nghe tiến triển của chúng ta, bồ ấy nhất định sẽ vui lên,” Hermione nói với vẻ đầy sức sống.
Biểu cảm tươi tắn này khiến Draco cảm thấy dễ chịu. Ngay cả việc thức khuya cũng không còn đáng ghét nữa.
“Cuối cùng thì trò có vào hay không?” Bà Béo trong bức chân dung hỏi Hermione một cách thiếu kiên nhẫn, đẩy đống quà Giáng sinh ra phía trước, “Đừng làm lỡ việc mở quà của ta!”
“Rồi, tôi về đây,” Hermione lại ngượng ngùng vẫy tay chào tạm biệt Draco khẽ khàng.
Hôm nay tâm trạng Draco rất tốt.
Cậu quay lại tđường cũ, định đi xuống Tháp Gryffindor, thong dong đi đến Đại Sảnh Đường ăn sáng, đến mức không nhận ra mình đang khẽ ngân nga.
Nhưng vừa đi được vài bước, cậu đã bị cặp sinh đôi Weasley, mặc áo len cùng kiểu, từ phía sau xông ra “bắt cóc”.
“Tha cho ta đi! Hãy cho ta một chút riêng tư!” Bà Béo la lên phía sau họ. “Sáng sớm tinh mơ! Lại còn là Giáng sinh! Từng người từng người một muốn đến xem ta nhận được quà gì, đừng tưởng ta không biết! Ta chịu hết nổi rồi…”
“Thôi đi!” Fred quay lại hét lên với bà, “Chúng tôi biết bà lấy hộp quà từ phông nền của bức chân dung nào đấy!”
“Nói bậy! Các trò ghen tị chứ gì!” Bà Béo không chịu thua.
“Coi chừng chúng tôi mách họ, bảo họ thu hết đống hộp đó đi đó!” Fred thêm vào một câu đầy ác ý, và Bà Béo cằn nhằn than phiền cuối cùng cũng im lặng.
“Anh đoán, bà ấy sẽ không yên được lâu đâu. Bà ấy sẽ tìm kiếm đối tượng khoe khoang tiếp theo,” George nháy mắt với Draco đang kinh ngạc. “Năm nào Giáng sinh bà ấy cũng bày trò này.”
Ba người nhìn nhau, không nhịn được cười phá lên.
“Nói đi nói lại,” sau khi cười một lúc, Fred hỏi cậu với nụ cười ẩn ý, “Lúc nãy bọn này vừa thấy Hermione Granger năm hai và nhóc đang bịn rịn chia tay nhau trước Bà Béo—”
“Mới tí tuổi đầu đã yêu đương… mà còn tiến triển thần tốc…” George nói với anh trai mình với vẻ tinh quái, “Nhìn người ta kìa! Rồi nhìn lại mình đi!”
“Các anh đang nói gì vậy? Chúng tôi là bạn!” Draco ngừng cười, một màu hồng hiện lên trên khuôn mặt tái nhợt. “Tại sao sáng sớm Giáng sinh tôi phải nghe mấy lời nhảm nhí này của hai anh vậy?”
“Chỉ là đùa thôi mà, đừng coi là thật,” cặp sinh đôi trao nhau ánh mắt hiểu ý rồi cười.
Draco nhìn vẻ cố nhịn cười của họ, một cảm giác cảnh giác chợt dâng lên. “Hai anh muốn làm gì? Tôi cảnh cáo, đừng có mà tung tin đồn bậy bạ về cô nàng đó nhen.”
“Tất nhiên rồi. Ai dám chọc giận Hermione Granger? Không sợ bị em ấy đóng băng à?” Fred rùng mình, rồi lại cười tươi roi rói, “Bọn này chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình thôi.”
Hai anh em rút ra hai chiếc túi nhỏ bằng da rồng màu đỏ rượu giống hệt nhau, nở nụ cười toe toét với cậu, “Món quà Giáng sinh tuyệt vời nhất mà bọn nàu nhận được đấy!”
Draco biết cặp sinh đôi đã thèm muốn chiếc túi da rồng chứa đồ có thể co giãn, dung tích lớn này từ lâu. Thứ này có thể giúp họ mang theo đủ loại hàng dự trữ tốt hơn.
Tất nhiên, một chiếc túi nhỏ thông thường cũng có thể dùng Bùa Mở rộng Không Gian, nhưng không có tính dẻo dai như da rồng; đồng thời, những thứ làm bằng da rồng thường có giá không hề rẻ.
Mặc dù có khoản đầu tư của Draco, anh em nhà Weasley luôn phân biệt rõ ràng và không bao giờ tự ý sử dụng tiền của cửa hàng. Vì vậy, đối với họ ở giai đoạn hiện tại, việc mua một chiếc túi đựng đồ bằng da rồng nhỏ gọn vẫn hơi xa xỉ.
Bề ngoài anh em nhà Weasley có vẻ ngông nghênh, nhưng nội tâm lại khá có nguyên tắc. Trong quá trình tiếp xúc với họ, Draco dần dần hiểu ra.
Cậu trân trọng nguyên tắc này.
Đặc biệt là trong hoàn cảnh tài chính của gia đình Weasley không mấy dư dả—cậu thỉnh thoảng nghe Ron than phiền với Harry về cây đũa phép cũ, sách vở cũ và con chuột cưng mà anh trai không cần nữa.
“Không có gì, sử dụng nó cho tốt chính là lời cảm ơn lớn nhất đối với tôi rồi,” Draco đút tay vào túi áo choàng, tiếp tục đi xuống cầu thang. “À, gần đây hàng của hai anh bán rất chạy. Ngay cả các nữ sinh Slytherin cũng mua Kẹo Ói để ăn.”
“Đúng vậy, không ngờ Kẹo Ói lại được các nữ sinh yêu thích đến thế,” Fred nói.
“Bảng khảo sát khách hàng mà nhóc đề nghị bọn này phát lần trước đã thu về rồi. Nhóc có tin được không? 90% khách hàng nữ trả lời rằng họ ăn Kẹo Ói để giảm cân,” George dang tay ra, nói một cách hài hước.
“Giảm cân? Có tác dụng phụ không?” Draco hỏi với vẻ khó tin.
“Tất nhiên là có! Nếu cứ nôn liên tục, axit dạ dày sẽ làm bỏng thực quản và khí quản,” George lắc đầu.
“Thế thì in một dòng chữ trên bao bì Kẹo Ói—‘Giảm cân bằng cách nôn ói có hại cho sức khỏe’,” Draco nói.
“Ngây thơ!” Fred đảo mắt.
“Draco à, nhóc biết đấy, bọn này không thể quản rộng đến thế. Chỉ cần có thị trường thì không thể cấm được,” George nhìn Draco nghi ngờ. “Hơn nữa, nhóc sẽ tốt bụng đến vậy sao? Tư bản vô lương tâm thay đổi tính nết à? Vả lại, mấy cô gái đó sẽ không quan tâm mình nói gì đâu. Chỉ cần có tác dụng giảm cân, họ sẽ không dừng lại.”
“Tôi thực sự không có ý định không cho họ ăn,” Draco nói một cách điềm nhiên. “Chỉ là một lời tuyên bố miễn trừ trách nhiệm thôi, hiểu không? Lời đã được chúng ta viết rõ ràng, còn việc nghe hay không là chuyện của khách hàng. Tóm lại, nếu ăn mà sinh bệnh, chúng ta không chịu trách nhiệm.”
“Quả nhiên bản chất vẫn là nhà tư bản đáng ghét,” Fred cười toe toét nói. “Nhưng, anh thích sự thẳng thắn của nhóc—thú vị hơn loại nhà tư bản giả nhân giả nghĩa nhiều.”
“Phát minh luôn có hai mặt,” Draco nói. “Không thể vì có tác dụng tiêu cực mà bỏ qua tác dụng tích cực. Ngoài ra, Fred, phát triển một sản phẩm mới thì sao? Loại có thể làm dịu tổn thương khí quản và thực quản ấy, anh làm được chứ?”
“Không vấn đề. Anh nghĩ mình có thể làm được,” Fred nói dễ dàng. “Thực ra, anh đã bắt tay vào làm rồi.”
“Tốt lắm. Sau khi phát triển thành công, hãy bán nó kèm với Kẹo Ói,” Draco nói.
George cười toe toét, “Đây đúng là một ý tưởng hay—các nữ phù thủy chắc chắn sẽ rất thích.”
“Điều này làm tôi nhớ ra,” Draco nhớ lại, trong kiếp trước, tiệm giỡn của anh em nhà Weasley từng dành hẳn một khu vực lớn cho các mặt hàng dành cho phù thủy nữ.
Rõ ràng, sản phẩm của họ rất được lòng các phù thủy nữ.
“Khi cửa hàng khai trương, có lẽ nên cân nhắc những sản phẩm mà các phù thủy nữ yêu thích, như thuốc trị mụn đặc hiệu, dụng cụ trang điểm bằng phép thuật, tình dược…” Draco nghiêm túc bẻ ngón tay đếm.
“Ý tưởng không tồi. Các cô gái vì sắc đẹp mà cái gì cũng dám làm…” Fred khoác tay lên vai Draco, nói một cách như vô tình, “Đôi khi, anh thấy nhóc thật không đơn giản. Những ý tưởng này, làm sao một cậu bé 12 tuổi có thể nghĩ ra được?”
Chân Draco đang bước xuống cầu thang khựng lại.
“Ồ,” cậu giả vờ thờ ơ, dùng giọng điệu như đang nói về thời tiết, “Có lẽ làm kinh doanh là thiên phú của tôi, giống như trò ảo thuật là thiên phú của hai anh vậy.”
“Có lý,” Fred nhăn mặt, miễn cưỡng chấp nhận lời giải thích. Anh kéo Draco đi về phía tầng bốn, nói với vẻ hào hứng: “Bọn này đã xem qua cửa hàng đó rồi, cảm thấy khá ổn—”
“Chỉ là cần tốn chút công sức vào việc trang trí thôi. Anh nghĩ nhóc phải đến tận nơi xem, tiện thể ký hợp đồng với chủ nhà—” George bổ sung.
“Tôi? Sao tôi có thể đi được?” Draco nói. “Lối đi lần trước hai anh nói hoàn toàn không được—”
“Lối đi đó gần đây bị sập rồi. Nhưng đừng lo, nhóc xem quà Giáng sinh của bọn này trước đã.” Fred kéo Draco đi ngang qua bức tượng phù thủy một mắt lưng gù, rồi bước vào căn phòng trống bên trái bức tượng.
Fred cẩn thận thò đầu ra hành lang, nhìn quanh rồi cảnh giác đóng cửa lại. Sau đó, anh làm động tác khoa trương, lấy một thứ từ trong lòng ra, đặt trang trọng trên bàn.
Đó là một tấm da dê vuông lớn, hoàn toàn trống không. Draco thấy nó bị mòn rất nhiều, có vẻ rách rưới, rõ ràng đã có niên đại.
Draco không manh động. Cậu siêu nghi ngờ rằng đây lại là một trò đùa nào đó của cặp sinh đôi Weasley.
“Draco à, bí mật thành công của bọn này, tất cả nằm ở đây,” George nói, vuốt ve tấm da dê một cách trân trọng.
“Thật sự không nỡ đưa cho nhóc mà,” Fred cười nói, “Nhưng bọn này đã quyết định từ lâu rồi, nhóc cần nó hơn bọn này.”
“Dù sao thì bọn này cũng đã nhớ kỹ rồi,” George nói một cách không quan tâm. “Bây giờ trịnh trọng truyền lại cho nhóc, bọn này không cần dùng nữa.”
Draco nhìn chằm chằm vào tấm da dê im lìm, cảm thấy khó hiểu.
Mười phút tiếp theo là mười phút gây sốc cho nhận thức của cậu.
George và Fred giải thích cách họ lấy được tấm da dê này từ ngăn kéo của Filch khi còn học năm thứ nhất; sau đó, họ trình diễn cách sử dụng vật phẩm phép thuật được gọi là “Bản đồ Đạo tặc” này.
“Tôi trịnh trọng thề tôi đang âm mưu làm điều xấu xa!” Fred dùng đũa phép chỉ vào tấm da dê, mực bắt đầu lan ra, mọi thứ hiện lên trước mắt.
“Khoan đã—Đây không phải là Hogwarts sao?” Draco thất thanh kêu lên.
Thật kỳ diệu!
Tấm bản đồ này đang vẽ lại tất cả các chi tiết của Lâu đài và khuôn viên Hogwarts, cũng như tên của tất cả mọi người đang ở trong đó.
“Đúng vậy!” Cặp sinh đôi nhìn nhau, đắc ý nói.
Điều quan trọng nhất là, khi Draco nhìn kỹ còn phát hiện ra một vài lối đi dẫn đến Làng Hogsmeade.
“Đây là—” Draco ngạc nhiên ngước nhìn cặp sinh đôi.
“Đúng vậy, lối đi bí mật,” George chỉ vào lộ trình và nói, “Tổng cộng có bảy lối, Filch biết bốn lối, ba lối còn lại chỉ có bọn này biết… Lối đi qua chiếc gương mà bọn này nói với nhóc trước đây bị sập rồi, lối đi qua cây Liễu Roi này cũng không dùng được… Nhưng! Lối đi xuống hầm Công Tước Mật vẫn dùng được, lối vào ngay bên ngoài lớp học, ở chỗ mụ già lưng gù một mắt.”
“Tuyệt vời quá!” Draco nói trong sự kinh ngạc.
“Bọn này đã thử rất nhiều lần rồi,” George nói vui vẻ, “Cảm ơn Mơ Mộng Ngớ Ngântr, Đuôi Trùn, Chân Nhồi Bông và Dây Nhợ Lòng Thòng.”
“Đừng quên nói ‘Đã xong trò nghịch ngợm’ sau khi dùng xong,” Fred nháy mắt với Draco. “Thứ Bảy tới, hẹn gặp nhóc ở tiệm Công Tước Mật—”
“Hãy hóa trang một chút, đừng để người ta phát hiện ra nhóc học năm thứ hai,” George nhắc nhở.
Vẻ mặt kinh ngạc của Draco khiến cặp sinh đôi cười phá lên một trận. Sau đó, họ khoác vai nhau, mãn nguyện bước ra khỏi lớp học, “Chơi vui vẻ nhé!” Họ cười nói vọng lại.
Draco đã không còn bận tâm đến họ nữa—tấm Bản đồ Đạo tặc này thật sự rất mê hoặc.
Cậu có thể thấy, xung quanh tên mình dần dần không còn ai.
Tên của cặp sinh đôi Weasley, cùng với dấu chân, đã đi về phía tiền sảnh.
Cậu còn có thể thấy rõ ràng, trong Tháp Gryffindor, tên Hermione đang ở trong phòng ngủ nữ, và cách cô không xa, tên Harry và Ron đang ở lại Phòng Sinh hoạt chung Gryffindor.
“Kính gửi Mơ Mộng Ngớ Ngẩn, Đuôi Trùn, Chân Nhồi Bông và Dây Nhợ Lòng Thòng,” cậu lẩm bẩm.
Những ngày tiếp theo, Draco đắm chìm trong cảm giác mới lạ mà Bản đồ Đạo tặc mang lại.
Ghi chép của Herpo đã bị thất sủng, cuộc điều tra về kẻ thù của Colin Creevey và Filch rơi vào bế tắc, ngay cả cờ Phù thủy mà cậu vốn giỏi cũng không còn hứng thú chút nào.
“Rốt cuộc mỗi ngày nó đang bận rộn gì vậy?” Trong Phòng Sinh hoạt chung Slytherin, Blaise hỏi Pansy.
Cậu ta hăm hở bày cờ ra, nhưng lại nhận được câu trả lời vô tình của Draco là “Tao có chuyện khác phải làm” và một bóng lưng vội vã rời đi, khiến cậu ta không khỏi nổi cáu.
“Thôi đi, đừng bận tâm đến nó nữa. Tao chơi cờ Phù thủy với mày,” Pansy vứt tờ Nhật báo tiên tri sang một bên, nhìn cậu ta một cái.
“Ai thèm chơi cờ với con gái? Chẳng có gì thú vị cả,” cậu ta nói khinh thường, liếc nhìn Pansy.
“Tao thấy mày không dám thì có! Sợ tao đánh bại mày không còn mảnh giáp chứ gì?” Pansy nhìn cậu t với vẻ khinh miệt.
“Có gì mà không dám?” Blaise cười khẩy, “Mày nghĩ tao sợ ag? Thua rồi thì đừng có mà khóc nhè đấy!”
“Ôi chao, có chí khí đấy! Nếu mày thua, phải gọi tao là ‘chị hai’ đấy nhé,” Pansy cười với vẻ không có ý tốt.
Draco thờ ơ trước bầu không khí chiến tranh giữa Blaise và Pansy.
Việc cậu thích nhất bây giờ là nhìn chằm chằm vào bản đồ cả ngày.
Toàn bộ ngôi trường dường như nằm trong tầm kiểm soát của cậu, bí mật không có chỗ ẩn náu trước mặt cậu.
Cảm giác kiểm soát toàn cục này, đối với một người thiếu cảm giác an toàn trước vạn vật, gần như là liều thuốc an thần mạnh nhất.
Cậu có thể thấy mọi thứ.
Tên của Irma Pince và Poppy Pomfrey thỉnh thoảng xuất hiện ở Tiệm trà của Quý bà Puddifoot ở Làng Hogsmeade, ngồi cùng nhau—cậu chưa bao giờ biết họ lại là bạn bè;
Tên Crabbe và Goyle thường xuyên ở lại Đại Sảnh Đường, điều này không có gì mới—chắc chắn chúng lại đang ăn uống no say;
Và một số cặp nam nữ thường xuyên đi cùng nhau: Percy Weasley của Gryffindor và Penelope Clearwater của Ravenclaw; Stebbins của Hufflepuff và Fawcett của Ravenclaw; thậm chí Blaise và Pansy cũng thường xuyên ở riêng với tần suất khá cao, không biết tụi nó đang làm gì… Những thông tin bát quái như vậy nhiều không kể xiết, khiến Draco hoa cả mắt.
Ngoài chuyện bát quái, một số vụ án cũ đã làm phiền cậu nhiều năm cuối cùng cũng được giải mã.
Tên của Chủ nhiệm Nhà cậu sẽ ở lại phòng vệ sinh nam trong một khoảng thời gian cố định mỗi tuần. Điều này chứng tỏ rằng, mặc dù không thường xuyên, Giáo sư Snape vẫn tắm rửa và gội đầu.
Và một số chuyện vụn vặt đáng để ý.
Ví dụ, cậu có thể thấy, tên Argus Filch nằm lì ở một vị trí nào đó trên hành lang tầng ba, có lẽ ông Giám thị Squib lại ngồi trên chiếc ghế đó, trừng mắt nhìn mỗi học sinh đi qua, hy vọng bắt được “kẻ sát nhân” đã làm hại con vật cưng yêu quý của mình.
Đáng tiếc là vị trí Phòng Chứa Bí Mật không được vẽ trên bản đồ này, và Tử Xà cũng không có dấu vết gì. Có lẽ những người vẽ bản đồ tài ba này không đến từ nhà Slytherin—họ không biết về Phòng Chứa Bí Mật.
Một buổi sáng, Draco vừa ngủ dậy, theo lệ nằm trên giường, hứng thú nghiên cứu một lát về tên người trên bản đồ đặt cạnh giường.
Ánh mắt cậu lướt qua tên của Percy Weasley và Penelope Clearwater gần như trùng lặp, lơ đãng quét qua tên của cặp sinh đôi Weasley xuất hiện trong nhà bếp Hogwarts, rồi lại vô cớ phát hiện tên Bà Xám và Luna Lovegood ở lại một chỗ rất lâu, dường như đang nói chuyện.
Bà Xám cũng kết bạn được rồi sao? Draco ngạc nhiên nhướng mày.
Cậu quay mắt đi, muốn xem động tĩnh ở Tháp Gryffindor, nhưng đột nhiên bị một cái tên xuất hiện trên bản đồ làm cho kinh hãi.
“Peter Pettigrew,” cậu khẽ lẩm bẩm cái tên này, cứ như thể đó không phải là sự thật.
Có thể sao?
Một phù thủy đã chết trong tâm trí công chúng nhiều năm, lại có thể đường hoàng bước ra khỏi phòng sinh hoạt chung Hogwarts, trên đường đến Đại Sảnh Đường, và tên lại còn trùng với tên của Harry Potter và Ron Weasley?
Cậu bật dậy khỏi giường, vội vàng mặc áo sơ mi và áo choàng, lao nhanh nhất có thể đến Đại Sảnh Đường.
Peter Pettigrew vẫn còn ở đó.
Trước khi vào Đại Sảnh Đường, Draco kiểm tra lại bản đồ, Peter Pettigrew đang ở bàn ăn.
Chẳng lẽ, hắn còn muốn ăn sáng nữa sao? Đúng là chuyện quái quỷ.
Draco cất Bản đồ Đạo tặc vào túi, tay nắm chặt đũa phép, vội vã bước vào Đại Sảnh Đường, cố hết sức giả vờ bình tĩnh.
Peter Pettigrew là một Tử Thần Thực Tử ti tiện, kinh tởm, kẻ đã bán đứng bạn bè, đồng thời cũng là cánh tay đắc lực giúp Chúa Tể Hắc Ám hồi sinh.
Nhất định phải bắt được hắn.
Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh! Đang lo không biết tìm hắn ở đâu, kết quả hắn lại tự mình chui vào lưới, Draco nghĩ đầy phấn khích.
Draco thực sự quen biết Peter Pettigrew là khi làm việc dưới trướng Chúa Tể Hắc Ám.
Mười năm qua, hắn đã sống ở đâu, làm gì, Draco hoàn toàn không biết.
Có lẽ bây giờ, chính là khoảnh khắc duy nhất Draco có khả năng giao thiệp với hắn.
Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến Draco lạnh toát toàn thân.
Peter Pettigrew không hề xuất hiện. Thời gian còn sớm, Đại Sảnh Đường trống trải, Draco có thể thấy rõ ràng, bên bàn Gryffindor chỉ có hai người Harry và Ron.
Biểu cảm của Draco hoàn toàn mất kiểm soát.
Cậu bước ba bước làm hai, xông đến trước mặt Harry và Ron, há hốc mồm nhìn họ uống sữa ừng ực, trong một khoảnh khắc đã mất khả năng ngôn ngữ.
“Ồ, chào buổi sáng, Draco.” Biểu cảm của Draco quá kinh dị, cũng quá bất thường, Harry không khỏi cúi đầu kiểm tra quần áo của mình, thấy mọi thứ bình thường, liền chào cậu với chút nghi hoặc.
“Chào buổi sáng,” Draco trấn tĩnh lại, cố gắng kiềm chế biểu cảm hung dữ của mình, “Tôi muốn hỏi một chút, hai cậu có đi cùng ai đến Đại Sảnh Đường không?”
“Chỉ có hai chúng tôi thôi,” Ron tạm thời ngẩng đầu lên khỏi mười quả trứng rán, nhìn cậu nghi ngờ, “Cậu bị sao vậy?”
“Không sao,” Draco nói. Cậu thất thần đến mức quên mất bàn ăn của Slytherin không ở đây, liền ngồi thẳng đối diện hai người họ, không ngừng quan sát hai người.
Có phải là Thuốc Đa Dịch không? Cậu nghĩ với vẻ nghi ngờ không chắc chắn.
Không.
Nếu Peter Pettigrew giả dạng thành Harry hoặc Ron, thì trên bản đồ sẽ không xuất hiện ba cái tên mà chỉ có hai, cậu bác bỏ suy đoán này.
Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt thản nhiên của Harry và Ron, không giống như đang nói dối.
Nếu lúc này, Peter Pettigrew xuất hiện ở Hogwarts, thì xung quanh sẽ không phải là bầu không khí yên tĩnh và hòa bình như thế này, mà sẽ là một sự náo động chứ?
Dù sao thì trong tâm trí của giới phù thủy, hắn đã chết rồi.
Chẳng lẽ bản đồ hỏng rồi? Mơ Mộng Ngớ Ngẩn, Đuôi Trùn, Chân Nhồi Bông và Dây Nhợ Lòng Thòng, bản đồ của các vị có vấn đề rồi sao?
“Draco, cậu đang làm gì ở bàn ăn Gryffindor vậy?” Trong lúc đang suy nghĩ lung tung, Hermione hùng hổ ngồi xuống bên cạnh, mang theo một luồng khí lạnh. Cô đang tò mò nhìn cậu, má ửng hồng vì gió lạnh ngoài trời thổi vào.
“Ồ, tôi chỉ đến chào hỏi thôi,” Draco nói thất thần.
Hermione nghiêng đầu nhìn, dùng ánh mắt sáng ngời đánh giá trang phục của Draco, rồi đột nhiên cười.
“Tôi dám cá là sáng nay cậu đã vội vàng lắm. Cà vạt của cậu bị lệch rồi này.” Cô tự nhiên đưa tay ra, giúp Draco chỉnh lại, hài lòng gật đầu, “Giờ thì tốt hơn rồi.”
Draco ngây người, mặc cho cô siết chặt chiếc cà vạt Slytherin lỏng lẻo trên cổ, cho đến khi cô buông tay, cậu mới nhận ra cô đã làm gì.
Mức độ thân mật này… cậu có chút mơ hồ, vội vàng cảm ơn cô với đôi tai đỏ bừng.
“Hai cậu cuối cùng cũng làm hòa rồi sao?” Đôi mắt xanh của Harry nhìn xuyên qua cặp kính, đảo qua đảo lại trên người hai người họ, cười hỏi.
“Ồ, Harry, mình không hiểu bồ đang nói gì,” Hermione nói với giọng hoạt bát, bắt đầu phết bơ lên bánh mì, “Chúng ta cãi nhau khi nào à?”
“Ồ, phải rồi… Vậy, người đã nấu Thuốc Đa dịch suốt một tháng trong phòng vệ sinh nữ của Myrtle Khóc Nhè là mình à?” Ron nói với vẻ không thể tin được, “Con gái thật đáng sợ! Thật hay thay đổi.”
Hermione nghiêm mặt, lườm đối diện một cái. Ron vội vàng cúi đầu, lén làm mặt quỷ với Harry, Harry lén cười.
Draco thì không nhịn được nhướng mày với cô.
Hermione, cô thật thông minh, lại nghĩ đến việc nấu độc dược ở đó.
“Ăn không?” Hermione đưa miếng bánh mì phết bơ cho cậu, tiện tay rót cho một cốc nước trái cây, “Ăn một chút đi?”
“Ồ, cảm ơn,” cậu do dự cắn một miếng bánh mì, đầu óc rối bời.
Cậu nên tiếp tục suy nghĩ về vấn đề của Peter Pettigrew, hay nên nghĩ về điều gì khác?
Cô đang chăm sóc cậu sao?
Tóm lại, bánh mì hôm nay khá ngon. Chẳng lẽ các gia tinh cũng biết phân biệt đối xử, đặt bánh mì và bơ ngon nhất lên bàn ăn Gryffindor sao?
Lần sau phải hỏi Winky… cậu nghĩ với vẻ nghi ngờ, lại cắn thêm một miếng bánh mì.
“Phải nói những suy đoán của cậu, tôi thấy rất có khả năng,” Harry nhìn xung quanh, hạ giọng nói với Draco, “Chúng tôi đã hỏi thăm một vòng, hồi đó, số học sinh Gryffindor bị ổng bắt không ít đâu.”
“Slytherin cũng vậy,” Draco buộc mình tập trung vào cuộc trò chuyện trước mặt. “Tôi đã lập một danh sách, đánh dấu những người có khả năng. Hermione—”
“À, ở chỗ tôi. Của cậu, của Harry, và tôi đã hỏi Susan Bones về những người đáng ngờ ở Hufflepuff,” Hermione nói với vẻ đầy sức sống, rung rung mấy tờ da dê. “Hôm nay tôi chuẩn bị tổng hợp chúng lại.”
“Ngoài ra, mình đã hỏi Ginny—em ấy là bạn cặp trong lớp Bùa chú với Colin Creevey,” Ron nói. “Theo em ấy thì Colin chưa từng đắc tội với ai.”
“Bồ chắc chắn, chỉ hỏi em ấy là đủ sao?” Hermione nghi ngờ nói. “Mình thấy gần đây em ấy cứ hoảng loạn, bị chuyện Phòng Chứa Bí Mật dọa sợ lắm. Liệu em ấy có quên mất một số chi tiết không? Có cần tìm thêm vài bạn học của Colin nữa để đối chiếu chéo không?”
“Hermione, em gái minhg là đứa thông minh nhất nhà! Gần đây em ấy sợ hãi là vì bị George và Fred dọa hơi quá mức thôi. Mình tin em ấy đã nói hết những gì cần nói rồi!” Ron cau mày nói. “Nếu bồ không yên tâm, bồ hoàn toàn có thể tự mình đi hỏi thêm.”
Cái thằng nhóc Ron này, sao lại có thể nói chuyện với cô bằng thái độ đó?
Draco cảm thấy hơi bực bội.
Cậu vừa định chen vào, nhưng Hermione đã nhanh hơn: “Tất nhiên mình sẽ tự mình đi hỏi thêm! Mình cũng lo cho Ginny như bồ vậy! Nhưng, chỉ khi tìm được manh mối, giải quyết được vấn đề, em ấy mới không còn sợ hãi nữa, đúng không?”
Draco hơi ngạc nhiên. Hermione khi cô ở cùng Harry và Ron, lại mạnh mẽ và rất giỏi thuyết phục người khác.
Câun dường như hoàn toàn không cần phải lo lắng cô sẽ chịu thiệt thòi gì.
“Đúng là vậy,” giọng Ron dịu xuống. “Xin lỗi, gần đây tâm trạng mình hơi không tốt. Bồ biết đấy, chuyện Phòng Chứa Bí Mật cứ liên tiếp xảy ra, Ginny ngày nào cũng sợ khóc, con chuột cưng của mình gần đây cũng hơi ủ rũ, mấy hôm trước còn suýt nữa không tìm thấy nó…”
“Không sao. Mình cũng sẽ tìm Ginny nói chuyện, động viên em ấy gì đó. Một số chuyện, con gái nói với nhau dễ hơn,” Hermione nói với vẻ rộng lượng, suốt quá trình đều nhìn vào danh sách của mình, dường như mâu thuẫn cãi vã này không có gì to tát.
Toàn bộ sự chú ý của cô đều dồn vào danh sách này. Lúc này, cô thở dài phiền muộn, “Chỉ còn thiếu danh sách của Ravenclaw thôi.”
Bàn ăn rơi vào im lặng. Harry, Ron và Hermione nhìn nhau.
Không ai có mối quan hệ thân thiết với học sinh Ravenclaw.
“Bạn cùng phòng của mình là Parvati có một em gái ở Ravenclaw, nhưng chúng mình không thân thiết lắm. Cậu ấy lại hay buôn chuyện, cứ hỏi đông hỏi tây, mình sợ cậu ấy sẽ loan truyền chuyện này khắp nơi…” Hermione nói với vẻ khó xử. “Nếu không phải là đường cùng thì tốt nhất vẫn là—”
“Vậy thì, có lẽ, tôi có thể thử xem sao,” Draco nuốt một miếng bánh mì và nói, “Tôi có kênh liên lạc đặc biệt.”
Dựa trên thông tin của Bản đồ Đạo tặc, anh có thể nhờ Bà Xám, hỏi bạn mới của bà—Luna Lovegood.
“Ồ, Draco, vậy thì tốt quá,” Hermione cười vui vẻ với câun, mắt cô sáng lên. “Bây giờ tôi có hơi thích mấy cái kênh đặc biệt của cậu rồi đấy!”
Draco khẽ mỉm cười.
“Còn nữa, làm thế nào để giải quyết con Tử Xà đó,” Harry nói. “Gà trống của Hagrid đều chết rồi, chúng ta tìm gà trống mới ở đâu? Ngoài tiếng gáy của gà trống, không còn cách nào khác để khắc chế nó sao? Có bùa chú nào không?”
“Về chuyện này, tôi hoàn toàn không có manh mối,” Draco nói. “Đối phó với một con quái vật quy mô như vậy, gần như là không thể tưởng tượng được. Có lẽ chỉ có những phù thủy mạnh mẽ như Dumbledore mới có cách, nên các cậu tuyệt đối đừng hành động liều lĩnh. Tôi đoán, bùa chú cũng chưa chắc có tác dụng với nó, da nó có thể rất dày. Các cậu phải tìm ra điểm yếu của nó.”
Harry chìm vào suy tư.
“Hay là, cân nhắc việc, tìm lối vào Phòng Chứa Bí Mật?” Ron nói. “Nếu có thể phong ấn lối vào đó, con quái vật sẽ không ra được, Hogwarts sẽ an toàn, đúng không?”
“Ý tưởng rất rõ ràng, Ron,” Draco nhướng mày khen ngợi Ron. Cậu liên tục quan sát Ron trong lúc nói chuyện, cho đến nay vẫn không phát hiện ra điều gì bất thường.
Ron đỏ mặt, nói với Draco, “Xin lỗi, những lời tôi nói về Slytherin trước đây, thực ra không bao gồm cậu… Tóm lại, cậu đừng để ý…”
Draco uống một ngụm nước trái cây, xua tay, “Tôi quên lâu rồi.”
Lúc đó cậu đang bận cãi nhau với Hermione, làm gì còn nhớ người khác nói gì.
Ron yên tâm. Cậu ta lấy con chuột cưng quý giá của mình ra khỏi túi áo, rồi lấy ra một lọ nhỏ màu trắng tinh xảo, nói với Draco: “Cảm ơn thuốc bổ sức khỏe cho chuột mà cậu tặng, Scabbers từ khi mùa đông bắt đầu đã không được khỏe. Bây giờ tôi sẽ cho nó uống một chút…”
Ron trông rất bình thường, ít nhất Harry và Hermione đều không thấy cậu ta có gì bất ổn.
Cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có người tàng hình nào đó đang ép buộc cậu ta. Ánh mắt Draco đảo qua Ron vài lần, cảm thấy khó hiểu và bất an.
Học sinh trong Đại Sảnh Đường dần dần đông lên.
Lúc này, ở bàn ăn Slytherin, Crabbe gọi anh: “Draco, Pansy bảo tao gọi mày qua làm chứng! Cảnh tượng trăm năm có một!”
Draco khẽ hất cằm về phía cậu ta, ra hiệu mình sẽ đến ngay.
Merlin ơi! Draco vẻ mặt buồn bã. Cậu đang ôm ấp nhiều bí ẩn chưa được giải đáp khiến mình bực bội, nhưng lại bị những chuyện vặt vãnh quấn lấy, không thoát ra được, bèn chán nản thở dài.
“Vậy tôi đi trước đây,” cậu hít sâu, nói với cô gái đang cúi đầu nghiên cứu danh sách một cách dịu dàng nhất có thể, “Tôi sẽ đưa danh sách đó cho cậu sớm nhất có thể, được không?”
“Được,” Hermione ngước lên cười với cậu.
Mắt cô cuối cùng cũng rời khỏi mấy tờ da dê đó—nhìn theo vệt tóc bạch kim đó đi về phía biển bạc xanh—bất thường là cô không còn chú ý đến những cái tên đó nữa.
Draco, cậu luôn rất được các Slytherin yêu thích, cô nghĩ.
Những Slytherin kiêu ngạo, vẻ mặt lạnh nhạt đó, có chuyện gì cũng muốn gọi cậu.
Trong Phòng Sinh hoạt chung Slytherin, cảm giác “cậu rất được yêu thích” này càng rõ ràng hơn. Bất kể là người như thế nào cũng sẵn lòng chào hỏi. Dù ở Hogwarts có vẻ kiêu căng, ngạo mạn đến đâu, dường như đều có mối quan hệ tốt với cậu.
Cô dường như dần hiểu được lý do cậu được yêu thích. Cậu có vẻ lạnh nhạt, nhưng rất đáng tin cậy.
Có bất cứ điều gì cô không làm được, dường như đều có thể trông cậy vào cậu giải quyết.
Ví dụ như danh sách của Ravenclaw. Khi cô đang gặp khó khăn, cậu lại suy nghĩ một chút, rồi nhận nhiệm vụ, nói nhẹ nhàng rằng mình có thể lấy được.
Có lẽ cậu là kiểu người làm việc lớn trong im lặng, cô nhìn chằm chằm vào bóng lưng cậu, không nhịn được có một ý nghĩ kỳ lạ.
Draco thong thả bước đến một góc bàn ăn Slytherin, nghe thấy Pansy kiêu hãnh tuyên bố với mọi người: “Blaise phải gọi tao là ‘chị hai’ trước mặt mọi người, nó chơi cờ Phù thủy thua tao đấy!”
“Làm ơn đi, tao chỉ thua một ván, chúng ta đã chơi một trăm ván rồi!” Blaise nói với vẻ không thể tin được.
“Lúc thỏa thuận với tao, đâu có nói là giới hạn bao nhiêu ván, cũng không nói thắng bao nhiêu ván thì tính!” Pansy cười gian xảo, “Đến đây, gọi ‘chị hai’ đi cưng yêu!”
“Không thể nào! Tuyệt đối không!” Blaise nói trong sự lúng túng, khí chất tự cao tự đại thường ngày bị cô gái ngang ngược vô lý Pansy phá hỏng tan tành.
“Mấy chuyện này là gì vậy? Có đáng để tao chạy đến đây không? Crabbe, mày làm chứng cho tụi nó đi,” Draco nói lời biếng, quyết định không nhúng tay vào mớ hỗn độn này.
Cậu lắc đầu, gạt tiếng cãi vã của đôi oan gia này ra. Tìm một chỗ ngồi trống trải xung quanh, lén rút bản đồ từ trong áo choàng ra xem.
—Tên Peter Pettigrew vẫn ngang nhiên đứng cạnh bàn ăn Gryffindor, gần như trùng lặp với tên Ron Weasley.
Kỳ lạ quá.
