NĂM THỨ NHẤT: GIAM GIỮ LINH HỒN

Là một Slytherin, Draco thích đơn giản hóa các vấn đề phức tạp.+

Kế hoạch của cậu về Chúa tể Hắc ám vô cùng đơn giản – tung ra đòn chí mạng khi hắn yếu nhất trong Rừng Cấm.+

Điều này phải nhờ vào hành động theo dõi của Dobby. Cách đây một thời gian, nó đắc ý xuất hiện trước mặt Draco, nói với cậu chủ nhỏ của mình rằng Quirrell gần đây thường lén lút chạy vào Rừng Cấm; thứ Tư tuần trước, Dobby lại đến báo cáo với Draco – một con kỳ lân đã chết trong Rừng Cấm.+

Kết hợp hai thông tin này, Draco nhanh chóng nhận ra chuyện gì đã xảy ra.+

Kiếp trước, cậu và Potter đã từng gặp Quirrell và Chúa tể Hắc ám trong Rừng Cấm. Lúc đó, hắn duy trì sự sống bằng cách uống máu kỳ lân.+

Đây là một phương pháp cực đoan. Không có phù thủy sáng suốt nào sẵn lòng làm hại một con kỳ lân. Làm hại kỳ lân đồng nghĩa với việc linh hồn sẽ bị nguyền rủa, điều này không hề tốt cho bất kỳ phù thủy nào.+

Ngay cả Chúa tể Hắc ám nửa sống nửa chết cũng không chọn cách làm hại kỳ lân ngay từ đầu khi vào Hogwarts.+

Trừ khi, tuyệt vọng đến mức nào đó – ví dụ, yếu đến mức sắp chết. Kết hợp với khuôn mặt ngày càng xanh xao, yếu ớt của Quirrell gần đây, gần như là sự thật hiển nhiên.+

Còn thời điểm nào tốt hơn để tấn công nữa?+

Điều Draco cần làm là theo sát Potter.+

Cậu tin rằng, lần này, Potter vẫn sẽ gặp Chúa tể Hắc ám – bạn luôn có thể tin vào cái thể chất gây rắc rối của Potter.+

"Nếu Filch đưa các cậu đi cấm túc, bất cứ lúc nào, đừng rời xa Potter." Draco nói khi dẫn Hermione đi qua những lối đi sâu hun hút của thư viện, "Theo sát cậu ta."+

"Harry và tôi vốn dĩ phải chịu cấm túc cùng nhau mà! Đương nhiên là sẽ hành động cùng nhau…" Hermione nói với vẻ lơ đãng.+

Lúc này, cô đang kéo góc tay áo cậu, theo cậu rẽ trái rẽ phải trong Khu Sách Cấm, cố gắng ghi nhớ lộ trình phức tạp dẫn đến không gian học tập kỳ diệu của Draco.+

"Nếu phải chia nhóm thì sao? Cậu nhất định phải cùng nhóm với Potter." Draco nhấn mạnh, quay đầu nhìn cô một cái, thấy cô gật đầu qua loa, chỉ lo quan sát lối đi và kệ sách.+

Là sự tò mò của Hermione Granger.+

Từ khi cậu nói với cô rằng sẽ dẫn cô đến không gian học tập của cậu, cô đã phấn khích đến tận bây giờ, đặt mọi chuyện khác xuống vị trí thứ hai, một lòng muốn khám phá rõ lộ trình này.+

"Đến rồi." Draco dừng lại trước một đống đồ lộn xộn bằng đồng vụn, một số dây thừng màu xanh đậm, thô ráp chặn đường họ.+

Hermione nhìn một tấm chắn màu xanh đậm, mạ vàng, nó đứng trước dây thừng, trên đó viết bằng chữ hoa nối liền "Draco dormiens nunquam titillandus''. (Đừng bao giờ chọc ghẹo con rồng đang ngủ).+

"Đây không phải là phương châm của Hogwarts sao? Thật ra, tôi đã thấy tấm biển này vài lần rồi, hóa ra nó vẫn luôn ở trước mắt tôi –"+

Hermione đứng cạnh cậu, há hốc miệng kinh ngạc, vẻ mặt như bị lừa, "Cái này không giống như cái tôi thấy trước đây! Tại sao nó lại trở nên khác biệt như vậy?"+

"Có một số biện pháp bảo mật." Draco nói khẽ, trong đôi mắt xám không khỏi lộ ra một tia đắc ý, "Tôi không muốn những người không liên quan biết đến nơi này."+

"Tôi hiểu rồi. Nhưng cậu lại sẵn lòng nói cho tôi biết. Không sao chứ?" Cô liếc nhìn cậu, trong lòng có chút vui mừng khó hiểu.+

"Chỉ cần cậu giữ bí mật thật tốt, đừng để người thứ ba biết là được." Cậu nói, nhìn khuôn mặt cô chậm rãi mỉm cười, trong lòng có một cảm giác hài lòng nhẹ nhàng – quả nhiên, cô vui vẻ lên thì mới có sức sống hơn.+

"Tôi sẽ giữ bí mật." Hermione cam đoan nói, sau đó dùng ánh mắt mong đợi nhìn cậu, vẻ mặt "rất muốn biết làm thế nào để biến phế tích thành không gian học tập".+

Draco mỉm cười, dùng đầu đũa phép chạm vào tấm biển báo, vị trí viết chữ "Draco" từ từ lóe lên ánh bạc, từ ngữ viết liền dần biến thành hình một con rồng nhỏ màu bạc, dao động tại chỗ.+

Lúc này, khuôn mặt cậu hơi đỏ lên, khẽ nói với cô, "Cậu phải đưa tay cho tôi. Tôi phải để nó nhận ra cậu."+

Hermione không chút do dự đưa tay ra, bị cậu do dự, nhẹ nhàng nắm lấy.+

Cậu đặt tay lên mu bàn tay cô, mười ngón tay đan vào nhau áp lòng bàn tay cô vào vị trí viết chữ "Draco", luồng ánh sáng bạc lóe lên dữ dội bất thường, con rồng nhỏ dường như đang bơi lội trong lòng bàn tay, mang lại cho cô cảm giác tê dại như dòng điện nhỏ; đột nhiên ánh bạc tắt đi, con rồng nhỏ cũng biến mất, tấm chắn trở lại trạng thái tĩnh lặng ban đầu, chữ "Draco" cũng không di chuyển nữa.+

"Xong rồi, nó nhận ra cậu rồi." Draco nói, buông tay cô ra, vành tai hơi đỏ lên, "Khi cậu áp sát 'Draco', 'Draco' sẽ mở cửa cho cậu."+

"Chỉ cần dùng tay áp sát Draco thôi sao?" Hermione cảm thấy loại phép thuật này rất mới lạ, cô cúi xuống nghiên cứu, kinh ngạc nhìn từ ngữ đang nằm yên trên tấm chắn, bây giờ nó không khác gì những từ ngữ khác.+

"Có thể hiểu như vậy." Cậu nhếch mép cười, không phủ nhận.+

"Đơn giản vậy thôi sao?" Cô quay lại nhìn cậu, cố gắng xác nhận lại.+

"Cứ thử đi." Cậu nói, lén nhìn cô một cái.+

Hermione thử chạm tay vào từ "Draco", một chút ánh bạc lóe qua lòng bàn tay cô, đống phế tích biến mất trong chớp mắt, trong nháy mắt, không gian học tập quen thuộc, thoải mái, tràn ngập hơi thở cổ điển lại xuất hiện trước mắt họ.+

"Wow." Cô nói, vui vẻ bước vào.+

"Bây giờ, cậu biết cách vào rồi. Thực ra, nó ở gần kệ sách Cổ Ngữ Runes, cậu chỉ cần tìm cái kệ có nhiều từ điển nhất là được." Draco chắp tay sau lưng, đi theo cô vào, nói với vẻ bí ẩn, "Học bên Hồ Đen cũng tốt, nhưng nếu muốn tra cứu thì hơi phiền phức. Nếu cậu không muốn nhìn thấy những người bạn cùng Nhà có vẻ mặt khó coi đó, thì hãy trốn ở chỗ tôi."+

Cậu đoán được, những học sinh Gryffindor coi trọng danh dự đó, đang bàn tán gì về cô sau lưng.+

Cậu cũng đã sớm nhận ra, cô đã lâu không đến thư viện.+

Trong thư viện lại không có bóng dáng Hermione Granger, điều này quá bất thường, bất thường đến mức khiến cậu cảm thấy khó chịu.+

Draco vốn thích nơi yên tĩnh, kín đáo này, cậu thích ở một mình. Cậu không muốn bị những học sinh ngu ngốc không biết điều quấy rầy. Nhưng cậu dần nhận ra, nơi này quá yên tĩnh, cũng quá trống trải.+

Điều này khiến cậu khó chịu.+

Nơi này thiếu một chút gì đó. Giống như một miếng ghép đã mất đi mảnh cuối cùng, một món súp kem kiểu Pháp ngon tuyệt nhưng quên cho muối.+

Có lẽ là, cậu đang thiếu một người có thể nói chuyện với mình, một người thông minh lanh lợi và hoạt bát dũng cảm, không sợ khuôn mặt lạnh lùng của cậu. Cậu tự nhủ với bản thân như vậy, cố gắng tìm một lý do để mời cô chia sẻ không gian học tập.+

Người này, có thể thường xuyên yên tĩnh bầu bạn đọc sách với cậu, cũng có thể thỉnh thoảng trò chuyện thông minh với cậu. Cậu giới hạn điều kiện một cách khắt khe, sợ phạm vi lựa chọn quá rộng.+

Nhất định phải là một cô gái xuất thân Muggle, và đặc biệt xuất sắc.+

Bây giờ thì đã thu hẹp phạm vi rồi.+

Còn ai có thể là người đó chứ?+

Ngoài cô ra, không ai có thể đảm nhận được. Cậu hài lòng nghĩ, bắt đầu pha trà.+

Mặt khác, cô gái bị Draco tìm mọi cách đặt ra các điều kiện chồng chất, cuối cùng hài lòng khoanh vùng lại – được coi là sự tồn tại duy nhất có thể xâm nhập lãnh thổ của cậu – lại hoàn toàn không hay biết gì về điều đó.+

Cô đang lắc lư chân, thoải mái ngồi trên ghế bành, lại cố gắng đọc thuộc lòng quá trình nổi dậy của gia tinh.+

Chuyện này không liên quan gì đến khoảng cách an toàn. Họ là bạn bè. Đây là sự giúp đỡ giữa những người bạn, để cô có một nơi yên tĩnh để học tập. Chỉ là muốn cô vui vẻ hơn một chút thôi. Không có ý gì khác.+

Draco thầm tự thuyết phục bản thân, đè nén những suy nghĩ lung tung trong lòng, lặng lẽ đặt cốc trà trước mặt cô.+

Cậu nhìn cô bưng tách trà cậu pha lên nhấp một ngụm, đôi mắt híp lại đầy vẻ dễ chịu, giống như một con mèo nhỏ vừa tìm được ổ, nói với cậu: "Cảm ơn."+

Đúng vậy, có lẽ cậu chỉ thiếu một con mèo nhỏ. Draco thầm nghĩ, cậu cần sự bầu bạn ấm áp của con mèo nhỏ, bộ lông xù xì trông thật sống động, tràn đầy sức sống.+

Còn đôi mắt nâu sẫm đó, giống như một khúc gỗ tốt nhất mà cậu có thể tìm thấy trong mùa đông, luôn cháy lên ngọn lửa rực rỡ.+

Sự lạnh lẽo trong lòng cậu quá nhiều, trái tim bị đóng băng lạnh đến mức hơi nhói đau. Cậu luôn không tự chủ được muốn đến gần ngọn lửa hơn, để sưởi ấm.+

Con mèo nhỏ này, rõ ràng không chỉ biết kêu meo meo một cách dễ chịu, nó còn có rất nhiều suy nghĩ.+

Vừa mới hiểu rõ vị trí của không gian học tập, cô lại không nhịn được bắt đầu nói về chủ đề "cấm túc" trước đó.+

"Tại sao cứ nhất định phải bắt tôi đi theo Harry? Có lý do nào không thể từ chối không? Chỉ là cấm túc thôi, cần gì phải cẩn thận đến vậy?" Hermione hỏi cậu.+

"Potter đang gặp nguy hiểm." Draco nói khẽ, đôi mắt xám yên lặng nhìn cô, lấp lánh một cảm xúc nào đó mà cô không thể gọi tên, "Rất nguy hiểm. Theo nguồn tin đáng tin cậy, các cậu sẽ phải vào Rừng Cấm."+

Cậu dừng lại, nhớ đến Longbottom bị Hermione đóng băng.+

Cô dùng bùa chú đó rất tuyệt! Không ai phù hợp hơn cô.+

"Cậu là một phù thủy rất có tài năng, nhất định có thể thành thạo Bùa Đóng Băng. Trên thực tế, nếu có thể, hãy dạy cả Potter nữa." Cậu khuyến khích.+

Hermione không có sự tự tin này, cô tỏ ra lo lắng về điều đó.+

"Rừng Cấm!" Cô không thể tin được nói, lập tức đặt cốc trà xuống bàn, "Chúng tôi chỉ là học sinh năm nhất, điều này là không đúng quy tắc!"+

"Quy tắc là do con người đặt ra. Đừng sợ, tôi sẽ mặc Áo Choàng Tàng Hình, luôn ở bên cạnh cậu." Draco an ủi cô, "Sẽ không để cậu gặp chuyện gì đâu."+

"Không, Draco, điều đó quá nguy hiểm." Hermione nói với vẻ mặt căng thẳng, "Hãy nghĩ xem, nếu cậu bị phát hiện, cậu cũng sẽ bị trừ điểm đấy."+

"Bây giờ không còn là chuyện điểm số nữa." Draco giả vờ nghiêm túc nhìn chiếc đèn chùm trên trần nhà, nhẹ nhàng khuyên nhủ Hermione, "Nghĩ đến Potter đi, có bao nhiêu người muốn lấy mạng cậu ta chứ. Chuyện Potter bị cấm túc là thông tin công khai ở chỗ giáo viên, tôi dám chắc, nếu Quirrell muốn giết cậu ta, gã nhất định sẽ nắm bắt cơ hội này, theo cậu ta vào Rừng Cấm lượn lờ."+

Hermione mím môi, không nói gì.+

Draco lén quan sát cô, nhìn rõ sự thay đổi cảm xúc lo lắng, sợ hãi, do dự và kiên quyết trên khuôn mặt cô.+

"Được rồi." Cuối cùng cô nói, "Tôi đầu hàng. Cậu có thể đi theo – chỉ là để đề phòng thôi."+

"Tốt lắm. Đừng nói với bất kỳ ai là tôi đi theo cậu. Ngay cả Potter cũng không được." Draco không yên tâm, dặn dò cô thêm lần nữa.+

Cậu cố gắng không để nhiều người biết những chuyện cậu làm.+

Kinh nghiệm kiếp trước khiến cậu khó lòng buông bỏ cảnh giác với người khác, gần như tất cả mọi người trong mắt cậu đều không đáng tin.+

Ngay cả Cứu Thế Chủ Potter.+

Bây giờ cậu ta còn quá trẻ, hoàn toàn không thể hiểu được ý nghĩa của bí mật – cậu ta luôn quá mù quáng tin tưởng người khác.+

Và Weasley, cái miệng rộng, tâm địa không xấu, đúng vậy; nhưng thường xuyên cẩu thả.+

Còn Hermione, thì vẫn giữ lời như mọi khi, không hề nói bí mật của cậu cho bất kỳ ai.+

Hermione cau mày, gật đầu như đã thành thói quen. Cô dường như ngày càng không thể từ chối Draco, mặc dù cô biết điều đó là không đúng.+

Nhưng, từ khi cậu cứu cô khỏi con quỷ khổng lồ, cô nhận ra mình khó lòng nói "không" với cậu.+

Hơn nữa, cách cậu vi phạm quy tắc thường rất khéo léo, không hề hấp tấp. Cậu luôn rút lui an toàn, không bị các giáo sư nắm được sơ hở, điều này khiến cô càng không thể trách mắng cậu.+

Ngày cấm túc nhanh chóng đến.+

"Draco, cậu có ở đó không?" Hermione hít sâu một hơi, khẽ nói.+

Lúc này, họ đang đứng trước căn nhà gỗ nhỏ của Hagrid. Trời tối đen, quạ bay quanh cây, Rừng Cấm ẩn mình trong bóng tối, tỏa ra một bầu không khí bất an.+

Draco khoác Áo Choàng Tàng Hình không nói gì, chỉ nhẹ nhàng bóp tay cô một cái.+

À, cậu ở đây. Hermione khẽ thở phào nhẹ nhõm.+

Trước mặt họ, Neville Longbottom đang nói với Harry với vẻ mặt mếu máo, "Mình nghe bà nói, trong Rừng Cấm có người sói…"+

Người sói? Đó là chuyện của năm thứ ba mới có. Draco đảo mắt, chợt muốn ghé tai nói với cậu bé mặt tròn đang run rẩy như sàng gào này một câu đùa kiểu địa ngục: Trong Rừng Cấm không có người sói, chỉ có Chúa tể Hắc ám… mà thôi.+

Hagrid thì nói với giọng khàn khàn với Longbottom đang run rẩy, "Chỉ cần cháu đi cùng ta hoặc Fang, không sinh vật nào trong Rừng Cấm có thể làm hại cháu."+

"Hagrid, cháu có thể đi cùng Harry, chúng cháu không sợ; bác đi cùng Neville đi, cậu ấy sợ lắm, bác phải chăm sóc cậu ấy…" Hermione vội vàng nói.+

"Thật sao?" Hagrid lo lắng nhìn cô, "Cháu là một cô bé, theo lý mà nói…"+

"Chuyện này không liên quan gì đến giới tính! Bác phải chăm sóc những học sinh không thích nghi được với Rừng Cấm, đúng không?" Hermione nói một cách chính đáng, tay lại vô thức chắp sau lưng.+

Cậu bé vô hình nghịch ngợm chọc nhẹ vào lòng bàn tay cô, hơi ngứa, ngứa đến mức cô tạm thời không còn tâm trí lo lắng về việc "Rừng Cấm có người sói hay không" nữa.+

"Được rồi, các cháu mang theo Fang đi…" Hagrid nói, "Thấy thứ lấp lánh trên đất không? Màu trắng bạc? Đó là máu kỳ lân… Chúng ta phải cố gắng tìm ra con kỳ lân đáng thương đó, giải thoát nó khỏi đau khổ."+

Dịch vụ cấm túc bắt đầu.+

Họ chia làm hai nhóm, đi tìm con kỳ lân bị thương. Fang dường như ngửi thấy mùi gì đó, cứ lảng vảng quanh Hermione.+

"Ôi, Harry, kéo nó lại đi, mình sợ con chó lớn này lắm." Hermione chặn nó lại, giả vờ sợ hãi than phiền.+

Cô không sợ chó, chỉ sợ Fang làm lộ Draco, như vậy thì mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối hơn nhiều.+

"Fang, lại đây." Harry là một đứa trẻ tốt bụng, hiểu chuyện.+

Cậu ta vội vàng gọi con chó có vẻ hung dữ đó, dẫn Fang đi trước, Hermione thì giả vờ mình không thích chó, giữ một khoảng cách, đi theo sau.+

Khi ở trong rừng rộng lớn, người ta rất dễ bị mất cảm giác về không gian và thời gian.+

Đi một lúc, trong tiếng sột soạt nhỏ nhẹ phát ra khi giẫm lên lá rụng và cành khô, Hermione chợt nảy sinh một cảm giác căng thẳng. Đến giờ vẫn cô khó tin, việc cấm túc lại thực sự như Draco đã đoán, phải vào sâu trong Rừng Cấm.+

Nói "không sợ" và thực sự "không sợ", hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.+

Đây là Rừng Cấm âm u, đáng sợ trong lòng vô số học sinh đấy! Hermione không chỉ một lần thấy các anh chị khóa trên thảo luận về Rừng Cấm, cái vẻ mặt kính trọng, thậm chí sợ hãi đó.+

Sao lại cấm túc trẻ con như vậy chứ? Trong màn đêm tĩnh mịch này, ẩn chứa vô số nguy hiểm, đủ để khiến bất kỳ học sinh năm nhất nào cũng phải run sợ!+

Biết đâu, Quirrell sẽ đột ngột nhảy ra từ bóng tối của cái cây nào đó thì sao!+

Hermione hơi sợ rồi. Cô luôn giữ một khoảng cách không xa không gần với Harry và Fang. Người không hiểu chuyện sẽ nghĩ, cô hơi bị lạc nhóm.+

Điều này vốn là cố ý để che giấu Draco, nhưng vì cảm giác trống vắng về thị giác, những tưởng tượng kinh hoàng dần lan tỏa, khiến cô hoảng sợ; mặc dù cậu đảm bảo sẽ luôn kề bên cô, nhưng lúc này lại quá im lặng.+

Đi, đi mãi, thỉnh thoảng, một vệt ánh trăng rọi xuống qua kẽ cành cây phía trên, chiếu sáng một vệt máu màu bạc xanh trên lá rụng, cô dần cảm thấy mình đang ở trong một giấc mơ cô đơn khổng lồ, thậm chí bắt đầu không chắc chắn, cậu còn ở bên cạnh mình không.+

Cuối cùng, Hermione mặt tái mét, nhìn quanh, giọng bắt đầu run rẩy, "Draco?"+

"Tôi ở đây." Giọng cậu truyền đến từ hư không, xoa dịu thần kinh bất an của cô.+

"Tại sao lại có người muốn làm hại kỳ lân chứ…" Cô lại thấy một vệt máu bạc sáng, giọng run rẩy, "Thật tàn nhẫn."+

Rất tàn nhẫn. Nhưng đối với Chúa tể Hắc ám, không có gì quan trọng hơn việc hắn còn sống, Draco nghĩ.+

"Cậu có muốn nắm tay tôi không?" Dừng một chút, cậu khẽ nói.+

Cô có vẻ hơi sợ hãi.+

"Ừm." Hermione nói nhỏ như tiếng muỗi kêu, nhưng cậu bé vô hình rõ ràng đã nghe thấy. Cách một lớp vải lạnh lẽo trơn trượt, một bàn tay chắc chắn nắm lấy tay cô.+

"Đỡ hơn chưa?" Cậu nhẹ nhàng hỏi, giọng truyền đến từ bên cạnh cô.+

"Đỡ hơn nhiều rồi." Cô nói khẽ, nắm lấy bàn tay vô hình đó, tiếp tục đi về phía trước.+

Rừng Cấm tối đen, trống vắng tĩnh mịch. Một tiếng ho có thể truyền đi rất xa, và kéo theo tiếng vọng xa xôi. Những người đi rừng cẩn thận, cố gắng không gây ra tiếng động lớn, để tránh làm kinh động đến những con thú chết người không rõ tên.+

Hermione dần cảm thấy hơi mệt, cô bắt đầu mỏi chân. Cô không than phiền gì, mà cắn răng tiếp tục đi, không muốn thua kém người khác.+

Tuy nhiên, có lẽ nên có người nói cho cô biết, sự mệt mỏi về thể chất nếu không được giải tỏa, có thể dẫn đến một số tác dụng phụ tiêu cực.+

Ví dụ, khi đi qua một gốc cây đầy rêu, Hermione mềm chân, suýt chút nữa trượt ngã, may mắn được Draco đỡ lấy.+

"Cô bé hấp tấp, cẩn thận chút." Cậu khẽ nói bên tai cô, một luồng khí phả vào vành tai, làm chỗ đó hơi nóng lên.+

Cô không nhìn thấy Draco ở đâu, nhưng cảm nhận được cơ thể cậu qua việc cậu đỡ cô. Họ rất gần nhau, gần đến mức cô có thể ngửi thấy một mùi hương tươi mát, yếu ớt.+

Thực tế, cô hoàn toàn bị một cậu bé vô hình ôm trong lòng, cảnh tượng này nếu bị người hoặc động vật nào đó trong Rừng Cấm nhìn thấy, chắc chắn sẽ rất kỳ lạ.+

Thử nghĩ xem! Một cô gái nghiêng ngả trong không trung, với một góc độ hoàn toàn không phù hợp với cơ học cơ thể, nhưng lại hoàn toàn không ngã xuống đất.+

Cậu đỡ cô đứng dậy, giúp cô đứng vững, nói, "Cậu mệt rồi sao? Để tôi dẫn cậu đi nhé."+

"Được." Cô nói nhỏ, cảm thấy sự sợ hãi trong lòng giảm đi vài phần.+

Có Draco ở đây. Cậu luôn tự tin, gặp chuyện gì cũng không bận tâm, giải quyết vấn đề hoặc nhắc nhở cô một cách nhẹ nhàng… Cô cảm thấy an toàn hơn nhiều trong lòng.+

"Bồ ổn không, Hermione?" Harry ở phía trước nghe thấy động tĩnh của cô, quay đầu lại hỏi.+

"Không sao, đi tiếp đi." Hermione nói. Cô dần nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, có vẻ gần đó có một con suối nhỏ. Tay cô vẫn được bàn tay vô hình đó dẫn đi, cậu đi phía trước, không để cô trượt ngã hay vấp chân nữa.+

Với sự giúp đỡ của cậu, cô nhanh chóng theo kịp Harry và Fang, đi về phía trung tâm Rừng Cấm. Cây cối trở nên vô cùng rậm rạp, con đường gần như không thể đi qua.+

Vệt máu bạc trên đất ngày càng dày đặc, tay Hermione cũng nắm càng chặt.+

Draco biết, Chúa tể Hắc ám và Quirrell có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.+

Khẽ bóp tay Hermione, cậu thì thầm bên tai cô, "Chuẩn bị đũa phép, bất cứ lúc nào." Hermione gật đầu, giống như một con mèo bị yểm Bùa Đóng Băng, vẻ mặt vừa cảnh giác vừa hoảng sợ, tay cô nắm chặt đũa phép trong túi, sẵn sàng rút ra chiến đấu.+

Lúc này, Harry ở phía trước vẫn hoàn toàn không biết gì về Hermione và người bạn đồng hành vô hình kia. Sự chú ý của cậu ta tập trung vào phía trước. Bước chân cậu ta dừng lại, chặn Hermione lại, nói nhỏ, "Nhìn kìa."+

Qua những cành cây sồi đan xen, Hermione nhìn thấy con kỳ lân đang đi đến hồi kết của cuộc đời.+

Xinh đẹp, nhưng thảm thương. Đó là ấn tượng đầu tiên của nó đối với cô.+

Bộ lông của nó trắng như ngọc trai, nằm gục một cách duyên dáng trên những chiếc lá đen kịt, đang cận kề cái chết. Chất lỏng màu bạc trắng lốm đốm trên đất, tiếng tí tách nhỏ giọt từ vết thương, giống như tiếng đếm ngược lạnh lùng, vô tình của sự sống.+

Nó nghiêng đầu, nhìn về phía bụi cây nơi Hermione đang trốn, ánh mắt trong sáng và hiền lành, ngây thơ và buồn bã. Không hiểu sao, ánh mắt của nó khiến Hermione nhớ đến cậu bé bên cạnh.+

Lúc này, một bóng người đội mũ trùm đầu đột ngột xuất hiện từ bóng tối của bụi cây bên kia. Bóng người đó từ từ bò trên mặt đất, nửa người nửa thú. Hắn bò đến trước mặt kỳ lân, cúi đầu xuống, nhắm vào vết thương của kỳ lân, bắt đầu hút máu nó.+

Fang như thấy thứ gì đó dơ bẩn, nhanh chóng bỏ chạy – quả nhiên nó là một con chó nhát gan không hơn không kém, như Hagrid đã nói.+

Bóng người đó dường như nghe thấy tiếng động của cành cây, từ từ ngẩng đầu lên – ngay lúc đó, Draco thấy Potter ôm vết sẹo ngã xuống đất.+

"Ngay bây giờ!" Draco tỉnh táo lại, hét lên.+

"Toàn thân bất động!" "Giam giữ linh hồn!" Hai luồng lửa bắn ra trước sau, đánh trúng bóng người đội mũ trùm đầu đó.+

Bóng người đó bất động.+

Mặt trăng ló ra khỏi mây đen, mặt đất sáng vằng vặc. Dưới ánh trăng, Quirrell nằm sấp tại chỗ, đờ đẫn như một tảng đá mất đi sự sống.+

"Ở yên đây, đừng nhúc nhích! Đợi Hagrid và mọi người đến!" Draco bắn pháo hoa màu đỏ lên trời, nói với Hermione.+

Hermione ngồi bệt xuống đất, bàng hoàng, "Draco, tôi sợ quá…"+

"Dobby." Cậu nói vào không khí, "Bảo vệ Harry Potter và Hermione, cho đến khi họ an toàn."+

"Vâng, thưa cậu chủ nhỏ." Giọng Dobby vang lên trong không khí.+

"Dobby là ai?" Khuôn mặt Hermione trắng bệch như hồn ma Hogwarts. Cô không hề biết, còn có người khác đi cùng họ.+

"Nó là một gia tinh. Nó sẽ bảo vệ cậu. Không có gì phải lo lắng. Mau đi xem Potter đi." Nói xong, cậu vẫn khoác Áo Choàng Tàng Hình, nhẹ nhàng đi đến bên cạnh Quirrell quan sát.+

Draco chưa bao giờ thấy một cái gáy nào xấu xí đến vậy. Khuôn mặt gớm ghiếc, đáng sợ của Chúa tể Hắc ám trắng như phấn, lỗ mũi tẹt dài, mảnh trông giống như một con rắn, đôi mắt đỏ rực lúc này đã mất đi ánh sáng. Hắn trừng mắt dữ tợn về phía Harry, biểu cảm này đông cứng trên gáy Quirrell.+

Xem ra, cậu đã đánh cược đúng.+

Linh hồn của Chúa tể Hắc ám có thể rời khỏi sinh vật sống, nhưng đóng băng Quirrell, hắn cũng là một tảng đá.+

Giam giữ linh hồn Chúa tể Hắc ám trên tảng đá, làm sao hắn còn có thể chạy thoát?+

Cậu nhìn quanh, không nán lại lâu, mà quay trở lại bụi cây, xem xét tình hình của Potter.+

Hermione mặt mày nghiêm trọng ngồi xổm bên cạnh Potter đang bất tỉnh, cô nhăn mặt, cau mày, hàng mi dày chớp động bất an, vẻ mặt vô cùng lo lắng.+

"Hermione," Đầu Draco đột ngột xuất hiện bên cạnh Hermione, làm cô giật mình, "Tôi chắc chắn đó là Quirrell. Gáy hắn có một khuôn mặt xấu xí, tôi khuyên cậu đừng lại gần, kinh tởm lắm." Cậu kéo dài giọng, làm một khuôn mặt hề hước.+

Hermione cau mày, liếc nhìn Quirrell ở xa, rùng mình. "Được rồi, tôi sẽ không lại gần. Ít nhất là trước khi các giáo sư đến." Cô nói.+

Lúc này, trong bụi cây truyền đến tiếng bước chân gấp gáp, tiếng móng ngựa, và giọng nói lớn của Hagrid.+

"Hermione, giữ vững tinh thần. Cầm chắc đũa phép, đừng buông tay. Tôi phải đi rồi, đừng nói với họ là tôi đã đến." Draco nói, cậu không nhịn được chạm vào tóc cô, vừa định sờ một cái, lại như bị giật mình, nhanh chóng rụt tay lại.+

Hermione ngây người gật đầu, hoàn toàn không chú ý đến hành động của cậu. Cô vẫn chưa hoàn hồn sau sự kiện bất ngờ này, run rẩy trong gió đêm se lạnh.+

Một tiếng sột soạt nhẹ nhàng của vải vóc, cậu đột ngột biến mất tại chỗ. Vội vàng niệm Bùa Giữ Ấm cho quần áo của Hermione, cậu nhanh chóng biến mất trong màn đêm mênh mông của Rừng Cấm, như thể chưa từng xuất hiện.+