NĂM THỨ NHẤT: NHÀ BẾP HOGWARTS

Một giờ sáng, Draco Malfoy trong bộ đồ ngủ màu xám nhạt kinh ngạc xuất hiện trong nhà bếp Hogwarts.+

Trước mặt cậu, hơn một trăm gia tinh mặc đồng phục thống nhất của Hogwarts đồng loạt quay đầu lại, mặt mày hớn hở, cúi chào và nhún gối.+

Thảm họa. Một Malfoy đàng hoàng tuyệt đối sẽ không mặc đồ ngủ xuất hiện trước công chúng, ngay cả khi đó là trước mặt các gia tinh.+

Chuyện này phải quay ngược lại hai giờ trước.+

Đó là một buổi tối sau lễ Phục Sinh, cậu vừa hoàn thành bài luận lịch sử pháp thuật dài dòng, nhàm chán về cái vạc tự khuấy, chuẩn bị lên giường đi ngủ, "bùm" một tiếng, một sinh vật nhỏ có vẻ ngoài kỳ lạ đột nhiên xuất hiện trước mặt cậu.+

Draco gần như không nhận ra Dobby.+

Bộ quần áo của nó trông như được phối một cách tùy tiện bởi những đứa trẻ nghịch ngợm, từ cái bao giữ ấm ấm trà đội trên đầu, đến một loạt huy hiệu màu sắc sặc sỡ nhấp nháy trên đó; từ chiếc cà vạt họa tiết móng ngựa, đến chiếc quần đùi ở dưới… Chưa kể đến hai chiếc vớ không cùng màu, tất cả đều không phù hợp với môi trường xung quanh.+

"Dobby tìm thấy rồi!" Nó kêu lên the thé, tay cầm một cuốn sách nhỏ màu đen mỏng.+

"Thật sao? Đưa cho ta nhanh lên." Draco giật mình đứng dậy, ngay lập tức từ bỏ việc đưa ra những nhận xét tiêu cực về bộ quần áo của Dobby.+

Dobby cung kính đưa cuốn sách cho Draco, còn chu đáo lật đến đúng vị trí.+

Mô tả về Trường Sinh Linh Giá chỉ có vài dòng ngắn ngủi, nhưng cũng đủ rồi. Đây chính là phần kiến thức mà Draco còn thiếu.+

"Nếu muốn tạo ra Trường Sinh Linh Giá, người thi triển bùa chú phải phong ấn mảnh linh hồn vào vật chứa linh hồn thông qua bùa chú 'Giam Giữ Linh Hồn'…"+

Giam Giữ Linh Hồn… Draco gõ ngón tay nhẹ lên mặt bàn, trầm tư.+

"Nhân đôi." Cậu đột nhiên vung đũa phép, sao chép lại cuốn sách này. Sau đó, cậu giao lại cuốn sách sao chép có bìa đen đến mức không nhìn rõ đó cho Dobby.+

"Làm tốt lắm, Dobby. Đặt bản sao này về vị trí cũ." Thấy Dobby lại rưng rưng nước mắt vì được khen, Draco khéo léo chuyển chủ đề, "Rốt cuộc ngươi tìm thấy cuốn sách này ở đâu?"+

Không ngờ, vừa dứt lời, cậu đã thấy Dobby đột ngột đập đầu vào tường.+

"Dobby là một gia tinh tồi! Dobby đã phụ lòng tin của chủ nhân!" Gia tinh không ngừng kêu the thé, dường như đã làm điều gì đó tày trời.+

"Dobby, ta ra lệnh cho ngươi dừng lại! Mau giải thích mọi chuyện." Draco lập tức ra lệnh. May mắn thay, cậu đã tiên liệu và dùng Bùa Im Lặng cho toàn bộ căn phòng khi Dobby đến.+

Nếu không, tiếng động lớn như vậy đã sớm bị người ở phòng bên cạnh phát hiện.+

Dobby cuối cùng cũng dừng hành vi tự hành hạ mình, thở dốc yếu ớt, "Cảm ơn cậu chủ nhỏ! Dobby đã lục tung toàn bộ thư phòng! Dobby không tìm thấy!"+

Nó chớp chớp đôi mắt tròn xoe to bằng quả bóng tennis, trông đáng thương, "Thế là Dobby tìm mãi, tìm mãi, cuối cùng đã tìm thấy nó trong căn phòng đó – căn phòng tà ác đó!"+

Draco nhìn gia tinh đó lấy lại tinh thần, vui vẻ nhảy cẫng lên, không nhịn được hỏi: "Căn phòng đó là căn phòng nào?"+

"Ồ! Thưa cậu chủ nhỏ! Đó là mật thất của Chủ nhân, căn phòng ẩn dưới phòng khách! Bên trong có rất nhiều Nghệ Thuật Hắc Ám tà ác!" Dobby kêu lên the thé.+

Sau đó, nó rùng mình, lại lao về phía tủ quần áo của Draco, có ý định đập đầu cùng tủ quần áo mà chết.+

"Dừng lại! Dobby, ta ra lệnh cho ngươi không được tự phạt mình nếu không có sự đồng ý của ta! Tại sao lại tự phạt mình?" Draco phiền não đỡ trán, gọi Dobby đang không ngừng cúi đầu cảm ơn đến gần.+

"Chủ nhân không cho phép tùy tiện đi vào. Đó là một bí mật. Bên trong chứa rất nhiều vật phẩm Hắc Ám." Dobby co rúm lại, như thể vừa trải qua một cú sốc lớn, "Nhưng cậu chủ nhỏ cao quý muốn Dobby tìm sách, phải tìm cho đến khi nào thấy thì thôi."+

"Dobby, làm rất tốt." Draco quyết định, kỳ nghỉ hè nhất định phải đi xem căn phòng đó.+

Cậu biết căn phòng đó, đó là phòng cất giữ đồ cấm của Trang viên Malfoy.+

Kiếp trước, khi cậu thực sự bước vào, đã mười lăm, mười sáu tuổi, lúc đó, bên trong gần như trống rỗng, không có gì đặc biệt.+

Nhưng khi cậu còn nhỏ, bên trong từng chứa những gì, là một bí ẩn mà cậu chưa bao giờ để ý.+

Đó là lý do tại sao cậu chưa bao giờ nghĩ đến căn phòng này. Bởi vì trong ký ức của cậu, nó vốn dĩ không có gì đặc biệt.+

Hơn nữa, sau này, nó bị Chúa tể Hắc ám biến thành phòng giam giữ tù nhân, trở thành biểu tượng của sự bẩn thỉu, khủng khiếp, một nỗi kinh hoàng không dám nhìn thẳng. Khi không cần thiết, cậu thậm chí không muốn bước vào.+

Càng không muốn nhớ về nó.+

Lúc này, Draco lại không thể không tò mò về căn phòng đó. Chờ đến kỳ nghỉ hè, phải đến căn phòng đó xem cho rõ, xem còn có điều gì kỳ lạ nữa không, Draco đã quyết định.+

Lúc này, Dobby vẫn đứng đó run rẩy, mặt tái mét.+

Draco nhìn vẻ đáng thương của nó với vẻ khó hiểu, đánh giá lại giá trị của nó.+

Không ngờ, Dobby thực sự có thể tìm thấy kiến thức về Trường Sinh Linh Giá – vốn dĩ cậu cũng không hy vọng nhiều.+

Gia tinh này vẫn có chút hữu dụng. Mặc dù ồn ào đến mức khiến người ta khó chịu, nhưng dù sao cũng có thể làm được việc thực tế; khả năng của nó mạnh hơn cậu dự đoán.+

"Thích Sôcôla Ếch Nhái không? Nhìn kìa, ở trên bàn, ngồi xuống ăn một miếng đi." Cậu hòa nhã hỏi nó.+

Dobby do dự một lát, lén lút nhìn Draco, thấy cậu không có vẻ nói đùa, quyết định nghe theo chỉ dẫn của cậu chủ nhỏ.+

Nó nhanh chóng lấy một miếng sôcôla ở góc bàn, bóc vỏ, run rẩy ăn.+

"Khỏe chưa?" Draco hỏi.+

"Dobby – Dobby cảm thấy tốt hơn rồi." Nó run rẩy nói. Lúc này, sắc mặt nó không còn tệ như trước nữa, tâm trạng cũng dần ổn định lại, đang dùng đôi mắt to tò mò nhìn tấm thẻ rút ra được từ Sôcôla Ếch Nhái.+

"Ai vậy?" Draco hỏi.+

"Cornelius Agrippa." Dobby chớp mắt nói.+

"Không tệ, nghe nói tấm thẻ này rất hiếm, được các phù thủy yêu thích." Draco nói, "Ngươi có thể giữ nó lại, sưu tập."+

Nghe cậu nói vậy, gia tinh có vẻ vui mừng. Nó nâng niu, lật đi lật lại tấm thẻ Sôcôla Ếch Nhái đầu tiên trong đời mình, dường như đã quên đi sự khó chịu vừa rồi.+

Draco quan sát biểu cảm trên mặt Dobby, nói với nó: "Cha nói với ta, bây giờ ngươi là gia tinh riêng của ta, từ bây giờ, ngươi chỉ cần tuân theo lệnh của ta. Yêu cầu của ta sẽ cao hơn yêu cầu của những người khác, vì vậy, ngươi không cần phải tự phạt mình vì những chuyện như thế này."+

Dobby vui vẻ gật đầu, cúi chào, đôi tai lớn rủ xuống tận thảm.+

Draco đã sớm biết Dobby là một gia tinh khác thường, thậm chí có thể gọi là dị biệt trong số các gia tinh.+

Trong ký ức, sau khi Dobby rời khỏi nhà Malfoy, nó đã đến rất nhiều trang viên xin việc, còn đòi tiền lương.+

Chuyện này là cậu nghe được từ "chuyên gia buôn chuyện" Pansy Parkinson.+

Những phù thủy thuần huyết bảo thủ, cổ hủ đó, ai sẽ chấp nhận một gia tinh đi ngược lại truyền thống như vậy?+

Nhưng Dobby không phải là vô dụng.+

Nó có khả năng đọc, có thể tìm thấy sách về kiến thức Trường Sinh Linh Giá.+

Nó có thể độn thổ, thậm chí có thể đột ngột xuất hiện trong Lâu đài Hogwarts, nơi "không thể độn thổ".+

Nó có trí tuệ không thua kém các phù thủy. Kiếp trước, nó đã cứu Harry và những người khác ngay dưới mũi họ.+

Điều đáng sợ nhất là, nó làm tất cả những điều này mà không cần dùng đũa phép. Điều này có nghĩa là, pháp lực của nó có lẽ còn mạnh hơn nhiều phù thủy trưởng thành, có thể hữu ích vào những thời khắc quan trọng.+

Ở một mức độ, khả năng của Dobby xứng đáng với số tiền lương đó. Nếu có thể dùng số tiền nhỏ nhoi đó để mua chuộc Dobby, cậu sẵn lòng thử. Điều này tốt hơn là để nó phản bội nhà Malfoy, tùy tiện tiết lộ bí mật ra ngoài.+

Cậu cân nhắc nói, "Dobby, người là một gia tinh hữu dụng. Nếu cần, ta có thể trả lương cho ngươi." Vừa dứt lời, Draco đã thấy ánh mắt Dobby ánh lên vẻ ngạc nhiên không che giấu.+

Thế là, cậu tiếp tục hỏi, "Mười Galleon một tuần, thế nào?"+

"Không!" Ánh mắt Dobby lập tức từ ngạc nhiên chuyển thành kinh hãi, như thể những đồng tiền vàng này là lũ lụt và quái vật, "Cậu chủ nhỏ, quá nhiều! Điều này sẽ hủy hoại Dobby!"+

"Được rồi, vậy năm Galleon một tuần, thì sao?" Cậu hỏi.+

"Vẫn là quá nhiều! Dobby chưa đến mức đọa lạc như vậy! Một Galleon Dobby có thể tiêu trong vài tháng!" Gia tinh kêu lên the thé.+

"Một Galleon một tuần, không thể ít hơn được nữa. Ngoài ra, cuối tuần được nghỉ." Draco nói với vẻ mất kiên nhẫn.+

Dobby tức giận nhảy cẫng lên, cố gắng giật tai mình. "Cậu chủ nhỏ cho Dobby quá nhiều tiền! Dobby thích tự do, nhưng không thích nhiều tự do như vậy! Dobby thích làm việc hơn!"+

"Dobby, dừng lại!" Draco bất lực nói.+

Sao lại có gia tinh kỳ quái như vậy? Trả lương mà còn chê nhiều, thật khó hiểu.+

"Vậy ngươi nói xem, ngươi muốn làm thế nào?"+

Dobby lo lắng vặn vẹo những ngón tay dài của mình, nhìn trộm cậu, "Dobby muốn một Galleon một tháng, một tháng nghỉ một ngày."+

Draco nhướng mày, "Ta không ý kiến. Ngày nghỉ có thể tích lũy để sử dụng cùng lúc, ví dụ như nghỉ liên tiếp bảy ngày, đi nghỉ mát ở bãi biển."+

Vừa nói đến ngày nghỉ, Dobby rùng mình như cậu đã đoán, Draco vội vàng bổ sung: "Giả sử không muốn nghỉ, cũng có thể quy đổi thành tiền lương."+

"Ngoài ra, những việc ta giao cho ngươi mà làm tốt, sẽ có thêm tiền thưởng hoặc ngày nghỉ." Cậu vung đũa phép, mười Galleon xuất hiện trên bàn bên cạnh Dobby.+

"Đây là phần thưởng cho việc ngươi đã làm tốt lần này." Draco nói.+

Dobby không dám tin nhìn những đồng Galleon bên cạnh, run rẩy môi, khóc lóc nói: "Cậu chủ nhỏ vĩ đại… chưa từng có ai đối xử với Dobby như vậy…"+

Tốt rồi.+

Bây giờ Dobby có lẽ sẽ không ngày nào cũng đòi tự do nữa đâu nhỉ? Draco lơ đãng nghĩ.+

"Được rồi, được rồi, nhận lấy đi. À, Dobby, tại sao ngươi có thể độn thổ vào Hogwarts?" Draco chợt nhớ ra chuyện này, cảm thấy hơi khó tin.+

'Hogwarts: Một Lịch Sử' đã chỉ rõ, phù thủy không thể độn thổ hoặc hiện hình trong khuôn viên Hogwarts.+

"Dobby không biết." Dobby cố gắng ngừng khóc, lắc đầu, đôi tai lớn nhọn hoắt cũng lắc lư theo.+

"Dobby luôn có thể đến Hogwarts, Dobby còn đến thăm bạn bè nữa." Nó đột nhiên dùng bàn tay nhỏ bé che miệng lại, như thể đã nói sai điều gì đó.+

"Bạn? Ngươi có bạn sao?" Draco hỏi đầy hứng thú, "Cũng là gia tinh à?"+

Dobby chớp mắt, kinh hãi gật đầu.+

"Ở Hogwarts?"+

"Đương nhiên." Dobby thấy Draco không có dấu hiệu tức giận, thở phào nhẹ nhõm, "Họ đều ở nhà bếp, chuẩn bị thức ăn cho trường, họ phục vụ Hogwarts. Họ có đến hàng trăm người."+

"Ngươi phải dẫn ta đi xem," Lần đầu tiên Draco tỏ ra hứng thú sâu sắc với những lời tự nói tự nghe của Dobby, "Ta đã tò mò không biết nhà bếp Hogwarts ở đâu lâu rồi."+

Vừa dứt lời, cậu đã thấy Dobby đột ngột lao tới, nắm lấy cánh tay cậu.+

Cậu cảm thấy mình bị ép mạnh, mắt, mũi, màng nhĩ như bị đẩy ngược vào sâu trong đầu…+

Kiếp trước, Draco đã rất quen thuộc với những bùa chú như Độn Thổ, nhưng cậu chưa bao giờ là fan hâm mộ số một của phương thức di chuyển này.+

"Chúng ta đến rồi, thưa cậu chủ nhỏ." Dobby vui vẻ nói.+

"Ôi, Dobby," Cậu cố nén cảm giác buồn nôn do "Độn Thổ Kèm Theo" mang lại, "Ta chưa nói là bảo ngươi dẫn ta đến ngay bây giờ."+

Hai gia tinh đã chu đáo đặt ghế bành bên cạnh cậu, một cái bàn bay lơ lửng trước mặt.+

Vài gia tinh khác bưng một cái mâm bạc lớn, trên đó đặt một cốc sôcôla nóng bốc khói, một ấm trà lớn, sữa và một đĩa lớn các loại bánh ngọt, bánh quy.+

"Không không không," Thấy Dobby lại định chạm vào mình, Draco vội vàng nói, "Ta không thể chịu đựng thêm lần độn thổ kèm theo thứ hai nữa đâu."+

Cậu ngồi phịch xuống chiếc ghế bành nhung thoải mái, bưng cốc sôcôla nóng lên uống một ngụm.+

"A, thơm thật. Cảm ơn." Draco nói.+

Các gia tinh có vẻ rất vui, họ cúi chào thấp, nhún gối, rồi lùi lại.+

Thôi, ở đây nghỉ ngơi một lát đi. Draco chậm rãi uống sô cô la nóng, liếc nhìn những gia tinh đang lén nhìn cậu. Những gia tinh đó mặc khăn lau in huy hiệu Hogwarts, trang phục sạch sẽ không tì vết.+

"Khoan đã –" Draco nói.+

Một gia tinh nghe thấy dừng bước, nhún gối chào cậu, rụt rè nhìn cậu.+

"Làm thế nào ta có thể tìm thấy nơi này?" Draco hỏi.+

Đó là một gia tinh nữ, giọng nó trong trẻo và rõ ràng hơn Dobby một chút.+

"Thưa ngài, ngài cần đi xuống một tầng dưới Đại Sảnh Đường, trên hành lang sẽ có một bức tranh vẽ một chiếc bát bạc khổng lồ đầy trái cây. Chỉ cần cù lét quả lê lớn màu xanh biếc trong đó, cánh cửa sẽ mở ra, thưa ngài, ngài sẽ đến được đây."+

"Cảm ơn Wendy." Dobby vui vẻ nói, có vẻ như Wendy này chính là người bạn mà nó đã nói.+

"Tại sao ta chưa bao giờ thấy các ngươi?" Draco hỏi Wendy.+

"Chúng tôi thường không xuất hiện trước mặt các phù thủy, thưa ngài. Khi đi dọn dẹp phòng ngủ và phòng sinh hoạt chung, chúng tôi đều ở trạng thái tàng hình." Wendy cung kính nói.+

"Các nguoie cũng có thể độn thổ ở Hogwarts sao?" Cậu lại hỏi.+

"Vâng, thưa ngài, hầu hết các bùa chống Độn Thổ đều không có tác dụng với chúng tôi." Wendy cung kính nói.+

Đây quả là một chuyện mới mẻ!+

Merlin ơi, cậu dường như vô tình phát hiện ra một lỗ hổng lớn trong Lâu đài Hogwarts.+

Nếu Tử Thần Thực Tử biết khả năng của các gia tinh, Hogwarts có lẽ dễ bị xâm nhập như một cái sàng – kiếp trước cậu đã không cần phải khổ sở nghiên cứu cái Tủ Biến Mất làm gì.+

Tuy nhiên, có bao nhiêu phù thủy quan tâm đến khả năng của những gia tinh thấp kém chứ?+

Hầu hết các phù thủy thuần huyết đều coi chúng là người hầu hèn mọn, tuyệt đối sẽ không nghĩ rằng chúng có khả năng vượt ra ngoài công việc nhà.+

Draco gật đầu, ra hiệu rằng cậu không có câu hỏi nào khác. Gia tinh đó rất tinh ý, lại cúi chào cậu, rồi lui xuống.+

Nhờ hương thơm của socola nóng, bộ não vốn đã buồn ngủ của cậu lại bắt đầu hoạt động, nghĩ lại về bùa chú "Giam Giữ Linh Hồn", và trạng thái hiện tại của Quirrell.+

Chúa tể Hắc ám có lẽ chỉ nhập vào, chắc chưa tự phong ấn mình vào sau gáy Quirrell?+

Nếu không, tại sao kiếp trước hắn có thể dễ dàng trốn thoát chứ?+

"Dobby, từ bây giờ, ngươi phải theo dõi Quirrell, bất cứ điều gì bất thường gã làm, đều phải báo cáo cho ta. Chú ý an toàn, giữ khoảng cách, đừng để bị phát hiện." Cậu dặn dò Dobby.+

Dobby ưỡn ngực gật đầu, có vẻ rất tự hào vì được giao việc.+

"Bụp" một tiếng, gia tinh biến mất tại chỗ.+

"Khoan đã –" Draco đứng dậy, đưa tay ra định gọi Dobby lại, nhưng không kịp.+

Dobby phản ứng quá nhanh.+

Thôi thì đi bộ về phòng ngủ vậy, cậu lơ đãng nghĩ.+

Draco vốn cũng không muốn Độn Thổ thêm lần nữa. Cậu hài lòng uống cạn ngụm sôcôla nóng cuối cùng, tâm trạng đã tốt hơn rất nhiều.+

Dưới sự hướng dẫn nhiệt tình của Wendy, cậu hứng thú đi qua một căn phòng lớn có trần rất cao – to bằng Đại Sảnh Đường phía trên.+

Cậu tò mò nhìn quanh, phát hiện trong phòng có bốn chiếc bàn gỗ dài trống rỗng – giống hệt những chiếc bàn của bốn nhà trong Đại Sảnh Đường – bên tường chất đống nhiều nồi và chậu đồng, còn có một lò sưởi lớn bằng gạch.+

Có lẽ, thức ăn đột ngột xuất hiện mỗi ngày trong Đại Sảnh Đường, chính là được đặt lên những chiếc bàn dài ở căn phòng dưới này trước, rồi cùng lúc được truyền lên trên bằng Bùa Dịch Chuyển. Draco suy nghĩ sâu xa.+

Khi cậu chuẩn bị mở cửa bước ra ngoài, nhiều gia tinh vây quanh, đưa cho cậu một đống bánh kem, bánh quy và bánh nướng được gói sẵn.+

Draco giữ thái độ khiêm tốn cảm ơn họ, nhẹ giọng chào tạm biệt họ, khiến những gia tinh đó vui mừng rưng rưng nước mắt, không ngừng cúi chào cậu.+

Nếu có thể mở một lớp học tự chọn trong nhà bếp Hogwarts, Crabbe và Goyle chắc chắn sẽ là người đầu tiên chạy đến đăng ký nhỉ? Draco vừa nhai một miếng bánh muffin sôcôla, vừa mơ màng nghĩ.+

Đối với chúng, nơi này – có thức ăn không bao giờ hết – có lẽ chính là thiên đường của họ.+

Ai có thể ngờ được chứ? Ban đầu cứ nghĩ việc lén lút trộm đồ ăn từ nhà bếp là một việc to tát lắm, nhưng không ngờ lại dễ dàng đến vậy.+

Thậm chí không cần cậu nói gì, gia tinh đã nhiệt tình đưa cho rồi!+

Cậu nhai thêm một miếng muffin, lén lút đi dọc hành lang sáng đèn, leo lên cầu thang dẫn đến tiền sảnh, rồi từ cầu thang bên kia lặng lẽ lẻn xuống, trở về hành lang tối tăm nơi có Phòng Sinh Hoạt Chung Slytherin.+