NĂM THỨ NHẤT: QUỶ KHỔNG LỒ XẤU XÍ BỊ ĐÓNG BĂNG

Draco Malfoy chầm chậm bước xuống Tháp Thiên văn, cảm thấy vừa lạnh vừa đói, hai chân nặng trĩu như đeo chì.+

Cậu đã dành quá nhiều thời gian với Nam Tước Đẫm Máu, rồi lại đi đi lại lại trên tháp quá lâu, giờ cảm thấy kiệt sức.+

Cơ thể của một đứa trẻ 11 tuổi thật phiền toái, cậu không thể đòi hỏi nó phải theo tiêu chuẩn của một thiếu niên 17 tuổi, mà phải chấp nhận sự thật là thể lực của nó có hạn.+

Draco thở dài. Cậu định nhanh chóng quay lại Đại Sảnh Đường đang tổ chức Tiệc Halloween, lặng lẽ nhập cuộc vào bàn ăn Slytherin đầy gà tây nướng, sườn heo, sườn cừu, bít tết, bò nướng, bánh pudding và táo xanh, để ăn chút gì đó lấp đầy bụng.+

Tuy nhiên, một tiếng động bất ngờ đã chặn bước chân cậu. Khi đi qua một hành lang phụ vắng vẻ ở tầng hai, cậu loáng thoáng nghe thấy tiếng ai đó đang khóc. Tiếng khóc thút thít, thê lương, dường như phát ra từ nhà vệ sinh nữ.+

Draco nhíu mày. Một Malfoy trưởng thành không nên xen vào chuyện của người khác, cậu thích tự lo cho bản thân hơn. Hơn nữa, rõ ràng đó là nhà vệ sinh nữ. Cậu không nghĩ mình có bất kỳ lý do gì để tùy tiện xông vào giúp đỡ ai.+

Thế nhưng, đôi chân cậu lại không chịu nhúc nhích. Tiếng khóc đó khiến một cảm giác hoảng loạn lan ra trong dạ dày, khiến cậu rùng mình ngay tại chỗ, cứ như thể cơ thể lạnh lẽo của Nam Tước Đẫm Máu vừa xuyên qua người cậu.+

Một cảm giác kỳ lạ chợt ập đến—nếu cậu bỏ đi bây giờ, có lẽ cậu sẽ hối hận.+

Cậu không thể hiểu hành vi của mình lúc này. Có lẽ vì ở kiếp trước cậu cũng từng khóc trong nhà vệ sinh, cảm giác đó không hề dễ chịu; ngoài ra, cậu luôn cảm thấy mình đã quên mất điều gì đó trong tối nay.+

Ngay khi cậu đang đứng khựng lại trong hành lang, do dự không tiến lên, một mùi hôi thối bốc lên từ hành lang bên trái, kèm theo là tiếng gầm gừ trầm đục và tiếng bước chân to lớn lê trên sàn nhà nặng nề.+

Con quỷ khổng lồ! Mặt Draco trắng bệch, cậu bực bội gãi gãi mái tóc bạch kim của mình.+

Râu Merlin ơi, sao cậu có thể quên chuyện này chứ? Chắc chắn là cậu đã quá say mê nói chuyện với các con ma rồi!+

Cậu chợt nhớ ra, Tiệc Halloween năm thứ nhất ở kiếp trước đã kết thúc một cách vội vã—chính là vì Quirrell đã thả con quỷ khổng lồ trong hầm ngục ra.+

Mau đi thôi, trước khi con quỷ khổng lồ quay lại, Draco tự nhủ. Tuy nhiên, tiếng khóc trong nhà vệ sinh vẫn chưa dứt, lại chứa đựng sự thê lương và ngày càng khiến người ta lo lắng.+

Draco chưa bao giờ tự xưng là "thánh nhân", đó là việc của Potter. Nhìn lại kiếp này, cậu vẫn hoàn toàn không hứng thú với việc "làm anh hùng"—cậu không có giác ngộ cao như vậy, cậu chỉ muốn giữ được mạng sống thôi.+

Nhưng lúc này, cậu không thể ngồi yên được nữa.+

Dựa vào giọng điệu non nớt như chim non đó, chủ nhân của tiếng khóc này chắc chắn là một đứa trẻ, rõ ràng là một đứa trẻ vô tội.+

Tình huống con quỷ khổng lồ đang đến gần, quá nguy hiểm đối với một cô bé đang khóc lóc.+

Ở kiếp trước, Draco chứng kiến quá nhiều sinh ly tử biệt, đã chán ngấy với những màn kịch có người bị thương hoặc tử vong.+

Dù là ai, ít nhất cũng không nên gặp phải chuyện tuyệt vọng hơn trong nhà vệ sinh, trong lúc đang khóc lóc đau khổ—một Myrtle Khóc Nhè là quá đủ cho Hogwarts rồi—và càng không nên bị thương hay chết vì một lý do lố bịch như quỷ khổng lồ.+

Cậu quyết định dẹp bỏ những lo lắng trong lòng, chuẩn bị sẵn tâm lý bị coi là "kẻ vô liêm sỉ" hay "kẻ lãng tử phù phiếm", vội vàng đẩy cửa, xông vào nhà vệ sinh nữ.+

Trước tấm gương của nhà vệ sinh là một bóng dáng nhỏ bé, quen thuộc.+

Chết tiệt! Sao lại là cô? Tim Draco lập tức đập loạn xạ.+

Hermione mắt sưng đỏ, thút thít, đang chuẩn bị mở vòi nước rửa mặt, nghe tiếng động thì từ từ quay đầu lại.+

"Sao cậu lại…" Cô kinh ngạc, nói với giọng mũi nặng nề.+

Không kịp suy nghĩ tại sao cô bé này lại khóc ở đây, Draco luôn điềm tĩnh lần đầu tiên trong kiếp này mất đi phong thái trước mặt người khác, cậu xông tới, không quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.+

Cậu nắm lấy tay Hermione đang kinh ngạc, rồi quay đầu chạy ra ngoài.+

"Không có thời gian giải thích đâu, đi theo tôi mau." Cậu vội vàng nói, kéo cô bé đang lảo đảo, hoảng hốt chạy ra khỏi cửa nhà vệ sinh nữ.+

"Khoan đã—" Hermione kinh ngạc kêu lên, cơ thể đã bị cậu kéo chạy ra khỏi cửa.+

Cậu bé xông vào nhà vệ sinh nữ một cách vô cớ này đang kéo tay cô chạy một cách khó hiểu. Tay cậu lạnh buốt, nhưng lực rất mạnh, thể hiện sự bốc đồng và mạnh mẽ khác thường.+

Cậu muốn làm gì? Cô bối rối nghĩ.+

Tình hình lúc này đã có chút nguy cấp. Dưới ánh nến phản chiếu từ hốc tường, Draco liếc thấy bóng dáng con quỷ khổng lồ đã lờ mờ di chuyển ở góc tường bên kia.+

Nhân lúc nó chưa quay lại, cậu vội vàng kéo cô gái đang mơ hồ chạy nhanh về phía hành lang ở góc rẽ bên kia.+

"Dừng lại!" Không lâu sau khi qua khúc quanh, Hermione đã hất tay cậu ra, cảm thấy hoảng loạn và bối rối vì sự xông vào không đúng lúc và sự kéo thô bạo của cậu.+

Cô nức nở và giận dữ nói, "Cậu… cậu rốt cuộc đang làm gì? Tại sao lại kéo tôi ra? Và tại sao cậu lại tự tiện xông vào nhà vệ sinh nữ?"+

Hermione có chút bực bội.+

Cô không ngờ, Draco là con trai, lại dám tùy tiện vào nhà vệ sinh nữ, thật là bất lịch sự! Hơn nữa, cậu không hỏi ý kiến cô, đã kéo cô chạy một cách khó hiểu, hoàn toàn không tôn trọng người khác!+

Cô vẫn chưa nguôi giận vì những lần cậu liên tiếp vi phạm nội quy đâu!+

Chuyện cậu dùng lông vũ quấy rối lông vũ của cô trong buổi luyện tập hôm nay, cô vẫn còn bực mình chưa nguôi đấy!+

Bây giờ lại đang bày trò gì nữa đây?+

Mức độ không tuân thủ quy tắc như thế này, tuyệt đối không thể tha thứ!+

Các cậu con trai dường như đều như nhau, không bao giờ tôn trọng người khác, Hermione chán nản nghĩ. Cô quay lưng bỏ đi, quyết định không thèm để ý đến cậu bé đáng ghét này nữa.+

"Nói nhỏ thôi!" Draco vội vàng giữ chặt Hermione đang muốn quay lại nhà vệ sinh nữ, đưa tay bịt miệng cô lại. Cậu nói, "Tự quay lại mà xem đi!"+

Hermione ban đầu đầy giận dữ, cậu dám dùng tay bịt miệng cô mà không nói lời nào!+

Hơn nữa, còn ấn vai cô từ phía sau, thật là vô lễ, xấc xược!+

Nhưng cô lấy lại bình tĩnh, quay đầu thấy cậu mặt mày nghiêm nghị, đôi mắt xám nhạt trong veo, không giống như có ý đồ xấu xa, hay đang đùa giỡn với cô.+

Thế là cô cân nhắc tình hình, mở to mắt, khẽ gật đầu với cậu, ra hiệu rằng cô sẽ không gây ra tiếng động. Draco lúc này mới buông cô ra, ra hiệu cho cô cùng cậu từ từ thò đầu ra khỏi bức tường, lén nhìn đến cửa nhà vệ sinh nữ.+

Dưới ánh trăng, con quỷ khổng lồ cao mười hai feet, thò cái đầu ngu ngốc của mình vào nhà vệ sinh nữ.+

Tất cả mọi thứ của nó đều thể hiện rõ ràng định nghĩa của từ "kinh tởm": da xám xịt như đá granite, cơ thể to lớn và ngu đần, đi kèm với cái đầu nhỏ trọc lóc như quả dừa, đôi chân ngắn cũn như gốc cây và bàn chân phẳng dẹt…+

Điều không thể bỏ qua là, nó còn cầm một cây gậy gỗ to, nặng nề trong tay, kéo lê trên mặt đất, khiến cảnh tượng này càng thêm đáng sợ.+

Hermione vô thức nắm chặt tay Draco, bắt đầu run rẩy.+

Draco quay lại nhìn cô một cái, thấy mặt cô tái mét, khóe mắt hơi đỏ, khiến lòng cậu có chút khó chịu.+

Hermione Granger, cô gái bướng bỉnh, tùy hứng này, chỉ đẹp khi kiêu ngạo, đắc ý. Cậu khẽ nắm lại tay cô, cảm thấy bàn tay nhỏ bé lạnh toát.+

Con quỷ khổng lồ cuối cùng đưa ra quyết định—bằng cái bộ óc bé tí như hạt mè của nó—nó lắc lư đôi tai dài, cười một cách hiểm độc, rồi từ từ chui vào nhà vệ sinh nữ.+

Hơi thở của Hermione ngừng lại. Toàn thân cô run rẩy không kiểm soát trong gió lạnh, giống như ngọn nến tàn đang cháy trong hốc tường.+

"Ôi trời ơi…" Cô khẽ nói.+

Cô nhận ra mình đã nghĩ oan cho cậu bé bên cạnh. Nếu không phải cậu kéo cô ra khỏi nhà vệ sinh nữ trước, hậu quả sẽ khôn lường.+

Thử nghĩ xem, cô không có sức lực, không mang theo đũa phép, lại phải đối mặt với thứ nguy hiểm, kinh tởm này.+

"Ôi trời ơi, Draco…" Mặt Hermione trắng bệch như hồn ma ở Hogwarts, "Cảm ơn cậu."+

"Không giận nữa hả?" Draco bĩu môi, làm mặt quỷ với cô. Hermione ngượng nghịu, cười gượng với cậu.+

Lúc này, cô mới kinh ngạc nhận ra, mình lại có thể cười được. Nửa giờ trước, cô còn nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ nở nụ cười ở Hogwarts được nữa.+

Nhưng bây giờ, thật kỳ lạ, đám mây u sầu trong lòng cô đã bị con quỷ khổng lồ này làm cho kinh sợ, cộng thêm sự phá rối của Draco, mà tan biến.+

Một cảm giác may mắn, lẫn với sự sợ hãi tột độ, cùng với một chút thiện cảm và niềm vui yếu ớt, lặng lẽ lan tỏa ở góc hành lang tối tăm này.+

Draco nhận thấy điều gì đó khác lạ. Tay Hermione còn lạnh hơn cả tay cậu, người đã lang thang trên Tháp Thiên Văn cả đêm.+

Và cô vẫn tiếp tục run rẩy.+

Giống như một con thỏ không tìm thấy hang trong băng tuyết, mắt cô đỏ hoe, ánh trăng chiếu vào khuôn mặt nhỏ bé trắng nhợt.+

Merlin ơi, cô cười còn xấu hơn khóc. Điều này không mang lại nhiều niềm vui cho lắm, cũng không thỏa mãn sở thích xấu xa của Draco, ngược lại còn khơi dậy chút lòng trắc ẩn ít ỏi còn sót lại trong lòng cậu.+

Gryffindor tự cho là chính trực? Hermione Granger dũng cảm, không sợ hãi? Không, cô chỉ là một cô bé hậu đậu, bất cẩn!+

Hết bị cầu thang nuốt chửng, lại tự đóng băng mình thành cục nước đá, rồi muốn trở thành bữa ăn của con quỷ khổng lồ!+

Không phải cô thông minh nhất sao? Tại sao luôn tìm thấy những nguy hiểm mà người thường khó mà với tới vậy?+

Cô còn luôn đơn độc, trông như không người giúp đỡ, ai có thể làm ngơ với cô chứ? Cậu thầm bực bội, cảm thấy trái tim mình bị một sợi xích vô hình siết chặt.+

Tuy nhiên, cô bé nhìn cậu một cách rụt rè, nắm chặt tay cậu, như sợ cậu chạy mất. Dường như cậu không phải là Slytherin thủ đoạn mà cô khinh thường, mà là một người đáng tin cậy. Ánh mắt đầy sự quyến luyến đó khiến lòng cậu nghẹn lại.+

Draco hoàn toàn không biết, phải đối xử với cô bé này thế nào cho phải.+

Cục nước đá nhỏ bé, đáng thương này thường xuyên làm cậu nổi nóng! Cậu bực bội nghĩ, nhưng tay lại không buông ra.+

Họ cứ thế nắm tay nhau, nhìn chằm chằm về phía nhà vệ sinh nữ vài giây, cho đến khi cậu phải tự hỏi, hai người với bàn tay lạnh như vậy, nắm bao lâu cũng không ấm lên được đâu nhỉ?+

Cậu thở dài, buông tay cô ra. Trước ánh mắt khó hiểu của cô, cậu lấy một cái lọ mứt rỗng từ túi áo chùng đưa cho cô, dùng đũa phép biến ra một ngọn lửa xanh sáng rực đặt vào trong, "Cầm lấy."+

Hình như cô khá thích cách sưởi ấm này, dựa vào ký ức kiếp trước, Draco thầm nghĩ.+

Hermione lúc này mới phản ứng lại là mình vừa nắm tay cậu không buông. Cô có chút ngượng ngùng dùng hai tay ôm lấy cái lọ ấm áp, cúi đầu nhìn ngọn lửa xanh kỳ diệu đó, khẽ nói lại lời cảm ơn.+

"Pleasure (Không có gì)." Cậu nói, khóe miệng cuối cùng cũng thả lỏng một chút, không còn căng thẳng nữa.+

Draco lại nhìn về phía nhà vệ sinh. Cậu muốn nhanh chóng đưa Hermione ra khỏi khu vực nguy hiểm này—nơi có quỷ khổng lồ xuất hiện, không phải là một trong mười địa điểm du lịch hàng đầu trong tâm trí các phù thủy đâu.+

Nhưng đúng lúc này, cậu chú ý thấy, hai cái bóng nhỏ nghiêng người đi về phía cửa nhà vệ sinh đang mở, một người bước dài một bước, rút chìa khóa trên cửa, đóng sầm cửa lại, khóa chặt.+

Nếu cậu không hoa mắt, thì đó hẳn là Potter và Weasley? Hai thiên tài nhỏ bé bình thường của giới phù thủy, đã nhốt con quỷ khổng lồ lại.+

Bravo! Nếu không sợ bị phát hiện, cậu đã muốn huýt sáo tán thưởng rồi.+

Hermione đang ôm cái lọ cũng nhìn thấy cảnh này, cô nép sát vào cậu, mái tóc xù rối thò ra từ bên cạnh, khẽ nói, "Sao họ cũng đến đây?"+

Nhunge chưa kịp trả lời cô, Draco đã trợn tròn mắt khi thấy Potter và Weasley đã chạy trở lại, quay đầu một cách ngu ngơ, mở cửa nhà vệ sinh nữ ra lần nữa.+

Merlin ơi, tối nay là đêm Halloween, hay là đêm của những kẻ hậu đậu Gryffindor vậy?+

Tất cả những kẻ hậu đậu của Gryffindor đều xếp hàng đến chịu chết sao?+

Mặt Draco xanh lét.+

Ngay sau đó, hai kẻ hậu đậu không biết lượng sức này vừa xông vào nhà vệ sinh nữ vừa la hét, "Hermione! Cậu có ở trong đó không?"+

"Trời ơi!" Hermione kinh hoàng kêu lên. Cô quay đầu nhìn cậu, khuôn mặt vừa hồng hào trở lại một chút lại trắng bệch, đôi mắt lại tràn ngập vẻ sợ hãi, "Draco, tôi nghĩ, họ đến tìm tôi! Tôi phải đi cứu họ!"+

Cô bé run rẩy, muốn xông về phía nhà vệ sinh nữ, nhưng bị cậu nắm chặt cổ tay.+

"Cứu thế nào đây? Có mang đũa phép không? Cậu định đánh bại con quỷ khổng lồ bằng cách nào?" Draco cau mày, hỏi cô liên tiếp ba câu hỏi.+

Học sinh năm nhất tay không đối mặt với quỷ khổng lồ, quả thực là cực kỳ liều lĩnh, hoàn toàn mất lý trí, vô cùng nguy hiểm.+

Không có cách chết nào chắc chắn hơn thế này—cô chắc chắn sẽ chết.+

"Tôi không mang đũa phép, tôi cũng không biết làm thế nào để đánh bại quỷ khổng lồ, nhưng tôi không thể bỏ mặc họ. Họ quay lại vì tôi!" Cô bé hậu đậu này kích động quay lại hét vào mặt cậu, nước mắt lưng tròng, sắp trào ra.+

"Buông tôi ra! Tôi phải đi tìm họ!" Mắt cô lại bắt đầu đỏ hoe, trông như một con thỏ sắp cắn người, vẻ mặt cực kỳ bướng bỉnh.+

Merlin ơi! Có ai lại không biết điều hơn cô không? Một ngọn lửa bùng lên trong lòng Draco.+

Nhưng nước mắt của cô… cậu không thể chịu nổi nước mắt của cô nàng biết tuốt.+

Xấu quá, chẳng đẹp chút nào.+

"Được rồi, tôi đi cùng cậu." Draco đảo mắt, lời vừa dứt đã muốn tự tát mình một cái.+

Đồ ngốc! Mày đang làm gì vậy? Sao mày cũng gia nhập đội quân hậu đậu rồi? Draco thầm mắng mình, nhưng chân lại không nghe lời, đi theo cô bé hay khóc lóc bốc đồng—Hermione Granger—chạy về phía nhà vệ sinh nữ.+

"Chạy đi, Ron, chạy mau!" Gần đến cửa, họ đã nghe thấy tiếng Harry la hét trong nhà vệ sinh.+

Khi họ bước vào, cảnh tượng kinh hoàng bất ngờ đó khiến Draco như bị Bọ Biến Thể chích, hồn vía lên mây:+

Thân hình nhỏ bé của Weasley áp sát vào tường, tay cầm đũa phép, run rẩy, dường như đã sợ đến ngây người; còn Potter thì dũng cảm nhưng ngu xuẩn cưỡi trên lưng con quỷ khổng lồ, ôm chặt cái cổ xấu xí của nó.+

Đũa phép của Potter xuất hiện ở vị trí không ai ngờ tới—nó như một cành cây dính nhớp, chọc thẳng vào lỗ mũi con quỷ khổng lồ.+

Một phù thủy, lại từ bỏ đũa phép của mình, chọn chiến đấu cận chiến? Draco cứng người tại chỗ.+

Potter dựa vào cái gì mà nghĩ mình có thể lấy trứng chọi đá, đánh tay đôi với một con quỷ khổng lồ?+

Draco sống hai kiếp, chưa từng thấy hành vi nào mất não như vậy!+

Đây là chỉ số thông minh của kẻ đánh bại Chúa Tể Hắc Ám sao?! Merlin thật là mắt mù, đồng tử Draco co lại, lòng than khóc.+

Lúc này, con quỷ khổng lồ gầm lên đau đớn, vung cây gậy gỗ trong tay, điên cuồng vặn vẹo cơ thể; nó dường như có thể hất văng cậu nhóc nhỏ bé cố gắng lấy trứng chọi đá trên người nó bất cứ lúc nào, giáng cho cậu một đòn chí mạng, hoặc trước hết là đánh trúng Ron không xa.+

"Cứu họ đi, Draco, làm ơn." Hermione lo lắng kéo ống tay áo cậu, cầu xin.+

Cô thực sự hận mình đã không mang theo đũa phép. Đây là sai lầm lớn nhất của cô hôm nay. Cô chỉ có thể cầu xin cậu, không hiểu sao, cô luôn cảm thấy Draco nhất định sẽ có cách.+

Thực tế, ngay cả khi có thêm 7 năm kinh nghiệm học tập, Draco cũng hoàn toàn không tự tin về việc "đối đầu trực diện với quỷ khổng lồ".+

Nhưng tình hình lúc này đã rất nguy cấp, con quỷ khổng lồ nghe thấy động tĩnh ở cửa, đang nghi hoặc quay đầu nhìn lại, nguy hiểm sắp lan đến cậu và cô gái nhỏ bên cạnh rồi.+

"Immobulus!" Trong tích tắc, Draco sử dụng câu thần chú đầu tiên nảy ra trong đầu.+

Đó là cách Hermione đã dùng để đối phó với yêu nhí Pixie trong lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám ở kiếp trước—Bùa Đóng Băng.+

May mắn thay, nó đã có tác dụng, con quỷ khổng lồ với khuôn mặt ngạc nhiên ngay lập tức bị đóng băng tại chỗ.+

"Tuyệt vời!" Giọng Ron cảm thán vang lên từ phía bức tường.+

"Chạy mau!" Draco nghiêm túc, không hề lộ vẻ nhẹ nhõm, ngược lại còn nói lớn tiếng với họ. Cậu tiếp tục chĩa đũa phép vào con quỷ khổng lồ, đề phòng nó đột nhiên tỉnh lại, bất ngờ tấn công họ.+

Đóng băng được nó, chỉ là may mắn thôi! Quỷ khổng lồ da dày thịt béo, là một loài có khả năng kháng phép thuật cao, các phù thủy luôn kiêng dè loài này. Cậu không biết Bùa Đóng Băng của mình có thể duy trì được bao lâu.+

Harry nghe vậy, nhanh chóng rút cây đũa phép kinh tởm đó ra khỏi lỗ mũi con quỷ khổng lồ, lau lớp nhớp nháp lên người nó, lăn lộn bò xuống; Ron và Hermione tỉnh hồn lại thì cuống cuồng giúp, đề phòng cậu ta sơ sẩy trượt chân, ngã thẳng xuống.+

Con quỷ khổng lồ động đậy mí mắt, dường như sắp tỉnh lại. Hình như ở cuối hành lang cũng có tiếng nói chuyện lờ mờ. Có lẽ các giáo sư đã tìm đến đây.+

Đây không phải là chuyện tốt.+

Một khi các giáo sư phát hiện ra vài học sinh năm nhất không biết trời cao đất dày đang đối mặt với quỷ khổng lồ, thay vì ngoan ngoãn về ký túc xá, thì việc trừ điểm và bị phạt là điều chắc chắn.+

Draco không muốn làm xấu mặt Nhà, bị trừ bất kỳ điểm không cần thiết nào.+

"Chạy mau! Mau trốn đi! Đừng để bất kỳ ai phát hiện!" Draco vội vàng gọi họ, trốn vào một phòng học gần đó.+

Họ vừa vào không lâu, đã nghe thấy tiếng bước chân lớn và tiếng Giáo sư McGonagall kinh ngạc, "Ôi, Severus, nó ở đây." Con quỷ khổng lồ dường như đã hoàn toàn tỉnh lại, lại bắt đầu gầm gừ.+

Ở đây, bốn học sinh năm nhất trốn sau cánh cửa lớp học. Họ áp tai vào cửa, cố gắng nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, đồng thời không dám thở mạnh, sợ bị các giáo sư phát hiện.+

Qua giọng nói, Giáo sư McGonagall và Giáo sư Snape dường như đã hợp lực thi triển vài bùa chú. Sau đó, con quỷ khổng lồ đổ ầm xuống đất, phát ra một tiếng động lớn.+

Một lúc sau, giọng Giáo sư Quirrell xuất hiện. Thầy lắp bắp nói mình có thể chịu trách nhiệm tiếp theo.+

Thời gian trôi qua từng giây, cho đến khi mấy học sinh năm nhất này ngồi báp xuống sàn sau cánh cửa, ngáp ngắn ngáp dài, bên ngoài mới trở lại yên tĩnh.+

Hermione vẫn ôm cái lọ.+

Cô dựa vào cánh cửa một cách mệt mỏi, không nhịn được thiu thiu ngủ. Dần dần, cái đầu tóc xù rậm rạp của cô trượt xuống theo cánh cửa, được Draco nhanh tay đỡ lấy, thuận tiện đặt lên vai mình.+

Cô hoàn toàn không hay biết gì. Ngọn lửa xanh chứng kiến tất cả, nó không biết mệt mỏi, nhẹ nhàng nhảy múa trong cái lọ trong tay cô.+

Harry và Ron ở đầu bên kia mặt mày đờ đẫn, không phản ứng gì với cảnh tượng này. Họ dựa đầu vào nhau thở dốc, vẫn còn chìm đắm trong cảnh tượng kinh hoàng đối mặt với con quỷ khổng lồ.+

Một lúc sau, họ hoàn hồn lại, lén nhìn nhau, thì thầm vài câu, cuối cùng thử mở lời. Họ khẽ nói, "Cảm ơn cậu."+

Draco vẫn lắng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, cậu khẽ nói với họ: "Đừng bao giờ liều lĩnh như vậy nữa. Không phải lần nào cũng có người cứu các cậu đâu."+

Hai kẻ lấy trứng chọi đá này, không bị quỷ khổng lồ xé xác hay đè bẹp thành thịt nát, quả là may mắn vô cùng.+

"Và hơn nữa, đũa phép là sinh mạng của phù thủy, phải trân trọng nó." Draco nói một cách nghiêm túc, thấy Harry và Ron khẽ gật đầu.+

Lúc này, vai cậu nhẹ đi—Hermione đột nhiên tỉnh giấc. Cô ngước mặt lên, dụi mắt một cách mệt mỏi bằng mu bàn tay, mắt vẫn còn hơi sưng.+

Cậu quay đầu lại, vô thức mỉm cười với cô—cô cũng nhìn cậu mơ màng và cười đáp lại—cậu lại quay sang nhìn Harry, trên mặt khôi phục vẻ trang trọng, "Đũa phép phải mang theo bên người. Nó dùng để thi triển bùa chú, đừng biến nó thành vũ khí cận chiến nữa, nếu nó gãy, sẽ không thể phục hồi được đâu."+

Harry có chút ngượng nghịu, dường như lúc này mới nhớ ra chuyện "đũa phép có thể bị gãy".+

Draco không thể không lo lắng về điều này. Cậu nhóc Harry này, thái độ của cậu ta đối với đũa phép quá trẻ con, cậu ta dường như còn chưa hiểu rõ, đũa phép định mệnh có ý nghĩa gì đối với một phù thủy.+

Đó là sự tồn tại độc nhất vô nhị trên thế gian.+

Tuy nhiên, Draco cũng chỉ có thể nói đến đó thôi. Cậu không thể thuyết giáo quá nhiều với Harry và Ron. Dù sao thì họ cũng chỉ là những đứa trẻ 11 tuổi, cậu có thể đòi hỏi họ hiểu được những lẽ lớn gì chứ?+

Nhìn xem, gió đã đổi chiều rồi! Bây giờ, kẻ không hiểu chuyện không phải là cậu, mà là Potter và đồng bọn. Draco thở dài, cảm thấy mình đã quá quan tâm đến họ, rõ ràng bản thân cậu cũng một đống rắc rối, lo thân mình còn chưa xong.+

Cậu chỉnh lại vẻ mặt, dặn dò họ: "À, đúng rồi, hy vọng các cậu có thể giữ bí mật chuyện này. Đừng nói cho bất kỳ ai biết tôi đã cứu các cậu, hoặc tôi từng xuất hiện ở đây. Đó là lời cảm ơn lớn nhất đối với tôi rồi."+

—Cậu không muốn việc mình lang thang khắp nơi bị bất kỳ ai phát hiện. Về cuộc điều tra bí mật về Chúa Tể Hắc Ám, trong tình huống chưa rõ ràng, tùy tiện nổi lên mặt nước chỉ rước họa vào thân; ẩn mình dưới nước sẽ an toàn hơn.+

Bộ ba Harry, Ron và Hermione nhìn nhau nghi hoặc, không hiểu ý định của cậu là gì. Nhưng cuối cùng, họ vẫn đầy lòng biết ơn đối với ân nhân cứu mạng, và gật đầu đồng ý.+

Sau chuyện này, Harry, Ron và Hermione đã trở thành những người bạn thực sự.+

Những Gryffindor dũng cảm, trung thành, sẵn sàng đối mặt với thứ đáng sợ vì nhau, ngay cả khi có thể mất mạng, thì làm sao có thể nói là không có tình bạn?+

Họ cũng có cái nhìn mới về Draco. Mặc dù là một Slytherin, nhưng khi cùng cậu trải qua một chuyện nào đó, và còn được cứu mạng, thì không thể không nảy sinh thiện cảm.+

Cùng nhau đối mặt với một con quỷ khổng lồ mười hai feet chính là một chuyện như vậy.+