viên kẹo thứ mười hai

Tháng Mười, những bông tuyết mịn đầu tiên phủ đầy Hogsmeade. Coraline giẫm lên lớp tuyết dày kêu kẽo kẹt, đi thẳng về phía tiệm Công Tước Mật. Bất chợt phía sau vang lên tiếng tuyết bị ném vỡ. Cô ngoái lại thì thấy Fred ló đầu ra sau một bức tường, khăn quàng cổ anh vương đầy sương giá, trên tay còn cầm một quả cầu tuyết đang bốc khói mờ mịt.+

“Cậu không định ném quả tuyết đó vào tấm kính tiệm bà Puddifoot đấy chứ?” Coraline cố tình kéo găng tay len sột soạt cho có hiệu ứng. Fred nhảy đến chỗ cô, để lại trên mặt tuyết vài dấu giày xiêu vẹo: “George đang thử hàng mới trong tiệm Zonko. Tớ đang định rủ cậu đi xem mấy quả trứng biết nhảy kia.”+

“Không đâu, tớ định ghé Công Tước Mật trước đã.”+

“Được thôi!”+

Tủ kính Công Tước Mật giăng đầy sương như mạng nhện. Coraline kiễng chân ngắm loại kẹo cam mới ra mắt, cổ bất chợt lạnh buốt — Fred vừa dí một miếng bí đỏ ướp lạnh vào gáy cô.+

“Đồ trẻ con!” Cô quay người định giẫm lên chân anh, nhưng đã bị Fred túm lấy tay, kéo vào khu nếm thử kẹo.+

“Nếm cái này đi.” Fred đẩy viên kẹo hình trái tim vào miệng Coraline.+

Ngay khoảnh khắc đầu lưỡi chạm vào, viên kẹo lập tức tan chảy, và cô nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, mạnh đến mức tưởng như làm cả những hũ pha lê cũng phải rung theo.+

Khi bà chủ ngẩng đầu lên khỏi quầy, Fred đã lôi Coraline nép sau kệ kẹo, hạ giọng:+

“Cảm giác giống như có một con Niffle đang đào vàng trong ngực nhỉ?"+

Sau đó, hai đứa rủ nhau chạy đến tiệm Dervish & Banges. Fred bỗng đẩy Coraline vào sau tấm rèm trong góc. Lưng cô đập vào bức tường treo toàn khóa và phụ kiện kim loại, vang lên những tiếng leng keng.+

“Cậu bị gì vậy?” Câu trách móc của cô bị chặn đứng lại—ngoài cửa sổ, bóng áo choàng đen của giáo sư Snape hiện lên. Ông đang kiểm tra tàn dư của số trứng phân nổ trước tiệm Zonko.+

“Giờ mà ló đầu ra thì y như tội phạm ấy.” Fred vừa nói, hơi thở phả ra trắng xóa, lơ lửng nơi mi cong của Coraline. Cô chợt nhận ra khăn quàng cổ của anh tua rua lỏng thỏng, đường viền bạc - lục rõ ràng là màu Slytherin. Cô đưa tay khều khều: “Tay nghề tệ thật đấy.”+

“Tớ dệt ba đêm liền đấy!” Fred cãi lại, cổ hơi đỏ lên.+

Coraline che miệng cười khẽ:+

“Được rồi, đi thôi. Tớ muốn đi Ba Cây Chổi.”+

Quán rượu Ba Cây Chổi nồng mùi bia bơ. Vừa nhấp một ngụm, cái cốc gỗ của Coraline bỗng biến thành một con ếch xanh kim kêu ộp oạp. Fred cười lăn lộn, cho đến khi Coraline rút đũa phép biến bánh ngọt của anh thành một con giun đang ngọ nguậy.+

“Đình chiến!” Fred giơ tay dính đầy đường, “Tớ dẫn cậu đến một chỗ cực hay.”+

Anh kéo cô vòng ra sau Lều Hét, dùng đũa vẽ một vòng lên nền tuyết. Mặt đất bỗng bốc hơi ấm, tuyết tan chảy thành suối nước nóng, nổi lên mấy lát chanh sáng rực.+

“Suối nước nóng Weasley, phiên bản thử nghiệm.” Không biết Fred kiếm ở đâu ra một cục tẩy con vịt, ném xuống nước. Con vịt bơi ra giữa, rồi “BÙM”, nổ tung, bắn nước lên trời, đông lại thành cầu vồng nhỏ lơ lửng.+

...+

Trên đường về, gió lớn nổi lên. Fred đi phía trước che gió cho Coraline, gáy anh phủ đầy tuyết trắng. Cô nhìn chiếc khăn quàng dệt vụng nối dài sau lưng anh, chợt đưa tay túm lấy:+

“Cái này cho tớ.”+

Cô tháo khăn của chính mình, quàng lên cổ Fred.+

Fred cúi xuống nhìn chiếc khăn màu bạc - lục mới xuất hiện trên cổ, khóe môi cong thành nụ cười ranh mãnh. Anh xoay lại, cố ý kéo dài giọng:+

“Ồ? Cậu đây là lo cho tớ à? Hay sợ tớ đóng băng chết rét rồi chẳng ai bầu bạn với cậu nữa?”+

Coraline liếc nhẹ, nhưng khóe môi hơi cong lên:+

“Mơ đẹp đó. Tớ chỉ thấy khăn cậu xấu quá, ngứa mắt thôi.”+

Fred làm bộ lấy tay ôm ngực như bị tổn thương ghê gớm:+

“Cậu nói vậy mà không thấy đau lòng à? Tớ đã dệt ba đêm cơ mà!”+

“Ba đêm mà được có thế này?” Coraline kéo sợi tua rua, giọng trêu chọc, “Xem ra tay nghề đan len còn kém hơn môn Bùa Chú của cậu.”+

Fred không chịu thua, đưa tay búng trán Coraline:+

“Còn hơn người nào đó đến dệt khăn cũng chẳng biết làm.”+

Coraline xoa trán, làm bộ giận:+

“Ai bảo tớ không biết? Tớ chỉ lười thôi.”+

“Thật không đấy?” Fred nhướng mày, ánh mắt nghịch ngợm, “Vậy lần sau đan tặng tớ một cái nhé?”+

“Đừng mơ!” Coraline hừ nhẹ, quay đi, bước chân chậm lại một chút, như thể chờ anh kịp theo.+

Fred bật cười, rảo bước. Cả hai sóng vai đi trong gió tuyết, mặt bị gió thốc đỏ lên, nhưng chẳng ai vội vàng. Ngược lại, họ bước chậm hơn hẳn.+

“À này,” Fred bất ngờ phá tan im lặng, “Cậu thấy sao về viên kẹo tim đập?”+

Coraline nhớ lại khoảnh khắc tim cô như bị khuếch đại hàng trăm lần, cả lồng ngực rung theo. Cô bật cười:+

“Rất thú vị. Nhưng cũng hơi... đáng sợ.”+

“Đáng sợ á?” Fred trợn tròn mắt, “Mọi người đều bảo nó khiến tim đập như đang yêu ấy.”+

Coraline lườm anh:+

“Vậy có phải cậu với George cũng lén lút ăn kẹo, trải nghiệm cảm giác ‘yêu đương’ suốt rồi đúng không?”+

Fred bật cười, xoa đầu Coraline: “Thật đúng là biết chọc ghẹo! Nhưng mà này...” Anh chớp mắt, “Nếu cậu chịu ăn cùng, tớ cũng không phản đối đâu.”+

Coraline hất tay anh ra, sửa lại tóc:+

“Tha cho tớ đi. Tớ không định bị viên kẹo đó dọa lần nữa.”+

“Vậy để lần sau tớ cho cậu thử phát minh mới,” Fred nói, mắt sáng lên, “Đảm bảo còn kích thích hơn.”+

“Biết thừa,” Coraline phẩy tay, “Mấy trò của cậu lúc nào cũng đồng nghĩa với rắc rối.”+

“Rắc rối á?” Fred giả vờ vô tội. “Tớ là học sinh gương mẫu tuân thủ kỷ luật đó!”+

Coraline cười bật thành tiếng:+

“Cậu? Gương mẫu? Peeves nghe còn không tin!”+

Fred cũng phì cười theo:+

“À mà, cậu phải hứa với tớ một chuyện.”+

“Chuyện gì?” Coraline cảnh giác, cảm giác lại sắp dính bẫy.+

“Lần tới Hogsmeade, cậu vẫn đi với tớ nhé.” Fred nói, cố ý chớp mắt mấy cái.+

Coraline khựng lại, rồi nhún vai ra vẻ thờ ơ:+

“Tùy tâm trạng.”+

“Như vậy nghĩa là đồng ý rồi!” Fred cười toe, trông chẳng khác gì đứa trẻ giành được kẹo.+