viên kẹo thứ bảy

Mật đạo sâu hun hút, quanh co khúc khuỷu, như đang tầng tầng lớp lớp trải dài về phía trước.+

Không khí trong đó mang theo hơi lạnh ẩm ướt, từng luồng gió âm thầm len lỏi qua tường đá, khiến Coraline rùng mình.+

"Cẩn thận chút." Fred khẽ nhắc, giọng nói của anh vang lên giữa khoảng tối, nhẹ nhàng như gió, nhưng Coraline vẫn có thể tưởng tượng được gương mặt rạng rỡ của anh lúc nói câu đó, "Thế nào? Có phải thấy thú vị lắm không?"+

"Cũng không tệ." Coraline đáp chậm rãi, tay nắm chặt đũa phép, cẩn trọng bước đi. Ánh sáng yếu ớt ở đầu đũa chỉ đủ chiếu ra một khoảng nhỏ lổn nhổn bùn đất.+

Con đường thật sự gập ghềnh. Có lúc Coraline suýt vấp, má cô ửng hồng vì xấu hổ, may mà không té ngã.+

Ai da... mình thật sự thảm rồi...+

Fred chẳng hiểu sao lại thấy Coraline lúc này trông như một con thỏ nhỏ, có chút vụng về mà lại đáng yêu lạ thường.+

Anh quay đầu, khẽ cười:+

"Sắp đến nơi rồi đấy, đừng gấp."+

"Tớ không có gấp." Coraline cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng chỉ muốn thở dài - tớ chỉ mệt thôi...+

Cứ đi mãi, đi mãi, Coraline cảm giác hai chân mình bắt đầu run lên. Lối đi dốc dần lên, càng lúc càng tốn sức.+

Rốt cuộc mình đã đi bao lâu rồi... phải đến cả tiếng ấy chứ...+

Fred liếc nhìn cô. Gương mặt Coraline đỏ bừng, trên trán lấm tấm mồ hôi.+

"Nghỉ một chút không?" Anh gợi ý.+

"Không, tớ không mệt." Coraline lắc đầu, cố chấp đáp lại. Trong từ điển của Slytherin, chưa từng tồn tại hai chữ "bỏ cuộc".+

Mười phút sau, họ cuối cùng cũng đến chân một cầu thang đá cũ kỹ, lối đi vẫn còn tiếp tục hướng lên trên. Coraline suýt chút nữa bật khóc.+

Fred bật cười khẽ:+

"Giờ mới thật sự sắp tới rồi, lên thêm chút nữa là đến tiệm Công Tước Mật thôi."+

"Cậu không mệt à?" Coraline ngạc nhiên nhìn anh. Fred vẫn thở đều, gương mặt tỉnh bơ.+

"Không mệt. Đi quen rồi." Anh nháy mắt nghịch ngợm, rồi bỗng chìa tay ra, hơi do dự, nhưng rồi vẫn nói:+

"Này, Coraline... nếu cậu không ngại, để tớ dắt cậu đi."+

Bàn tay anh thon dài, khớp xương rõ ràng, đầu ngón tay trắng và mượt, trông thật sạch sẽ.+

Coraline khựng lại một giây.+

Nếu là mười phút trước, cô có lẽ đã thấy câu nói ấy thật đường đột.+

Nhưng bây giờ, chân cô đã như không còn thuộc về mình nữa.+

Miễn là có thể nhanh hơn một chút, cô không bận tâm gì cả.+

Coraline đặt tay vào tay Fred.+

Bàn tay anh ấm áp, nắm chặt lấy tay cô, như hòa chung hơi ấm của hai người.+

Một cảm giác an tâm nhẹ nhàng lan tỏa.+

Tay họ đan vào nhau. Tim Coraline bỗng đập nhanh hơn một nhịp.+

Chắc là vì mệt thôi...+

Cô cúi đầu, nhìn chằm chằm vào chân mình, chẳng biết đã leo qua bao nhiêu bậc thang nữa.+

"Cẩn thận!" Fred bất chợt kêu lên.+

Cậu đưa tay che phía trên đầu Coraline, ngăn cô khỏi đụng vào thứ gì đó. Những sợi tóc mềm mát của cô lướt qua ngón tay anh, khiến Fred bỗng nảy lên một ý muốn... xoa đầu cô.+

Anh ho khẽ một tiếng, cố làm ra vẻ thản nhiên:+

"Tới rồi đấy. Đây là nắp hầm của tiệm Công Tước Mật."+

Coraline ngẩng lên - suýt chút nữa thì đầu cô đã va vào nắp gỗ thật.+

Fred nghiêng đầu, lắng tai nghe. Trên kia không có động tĩnh gì. Anh liền nở nụ cười nhẹ, khéo léo đẩy nắp hầm lên, rồi hé mắt nhìn ra ngoài.+

Coraline cũng ghé nhìn theo.+

Hóa ra đây là một căn hầm nhỏ, chất đầy hòm gỗ và vật linh tinh. Fred trèo lên trước, rồi quay lại kéo Coraline lên theo.+

Anh thuần thục đóng nắp hầm lại, khớp hoàn hảo với màu sàn - không ai có thể nhận ra chỗ này từng có một lối đi bí mật.+

"Nhân viên ở đây không biết có cái mật đạo này à?" Coraline hỏi nhỏ.+

Fred nhún vai:+

"Chắc không đâu, chỗ này kín thế này mà."+

Coraline cảm thấy như vừa hoàn thành một chuyến phiêu lưu. Trong lòng cô dâng lên niềm vui âm ỉ, khó gọi thành tên.+

Hai người khom lưng, len theo cầu thang gỗ lên tầng.+

Rồi nhẹ nhàng mở cửa bước ra - họ đang ở ngay sau quầy của tiệm Mật Duke.+

Fred cúi rạp người xuống, tránh tầm mắt của mọi người. Coraline nhìn bộ dáng lén lút của anh, khẽ bật cười.+

Thật ra cô đã phải cố lắm mới kiềm lại để không cười thành tiếng.+

Khi cả hai trốn ra khỏi quầy, tiệm Công Tước Mật chật kín học sinh Hogwarts. Không ai chú ý đến họ. Fred thẳng lưng, vừa quay lại thì thấy Coraline đang mỉm cười nhìn mình.+

Nụ cười ấy rất đẹp - đôi mắt cong cong, mang theo nét tinh nghịch khó diễn tả.+

Fred hơi lúng túng:+

"Coraline, cậu cười gì vậy?"+

Cô chỉ lắc đầu, rồi nhẹ giọng nói:+

"Fred, cảm ơn cậu. Hôm nay tớ thật sự rất vui."+

Nhưng cô chưa kịp nói hết câu, thì ở gần đó vang lên một giọng thiếu niên rõ ràng và hơi kiêu kỳ:+

"Tôi đến lấy hộp chocolate cam quýt đã đặt trước."+

Giọng nói ấy khiến Coraline lập tức quay sang. Mái tóc vàng nhạt nổi bật giữa đám đông - Draco Malfoy.+

Học sinh năm ba, cùng nhà với cô.+

Fred nhướng mày, cười hề hề:+

"Cậu quen nó hả?"+

"Cũng có thể coi là vậy." Coraline đáp khẽ, "Hai nhà có qua lại, nhưng tớ chẳng thân thiết lắm."+

Cô khẽ thở dài tiếc nuối:+

"Bảo sao tớ không mua được hộp chocolate cam quýt nào cả, hóa ra cậu ta đặt hết rồi."+

"Cậu thích chocolate lắm à?" Fred chớp mắt.+

"Thật ra tớ thích kẹo trái cây hơn." Coraline cười, giọng trong trẻo, "Nhất là vị dâu tây."+

Hai người vừa nói vừa dạo quanh các kệ hàng đầy màu sắc.+

Ra khỏi tiệm, họ lại bất ngờ gặp Draco đang đứng nói chuyện với một cô gái có mái tóc nâu nhạt, gương mặt dịu dàng.+

Coraline thoáng sững người, chỉ thấy Draco đưa hộp chocolate vừa lấy được cho cô gái kia.+

"Cô bé đó là ai vậy?" Coraline hỏi nhỏ.+

Fred cũng ngạc nhiên, song ánh mắt lại sáng rực vì hứng thú:+

"Là em gái nhà Smith đấy, Gryffindor năm ba."+

Coraline nhìn cảnh ấy, trong lòng dấy lên cảm giác thật kỳ lạ.+

Draco... tặng quà cho một cô gái Gryffindor?+

Nếu cha mẹ cậu ta biết, chắc sẽ nổi giận mất thôi.+

Nhưng rồi cô lại khẽ cười.+

Dù sao thì... bên cạnh mình, cũng có một Gryffindor mà.+