viên kẹo thứ sáu

Đăng chương từ 6 - 10, chưa beta.+

oOo+

Lên lớp Năm, Coraline lần đầu tiên cảm nhận được thế nào là thất bại thật sự trong tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc Ám.+

Bùa Hộ Thần — được cho là một trong những câu thần chú khó nhất, phức tạp nhất trên thế giới.+

Nhưng dù thế nào, cô vẫn chẳng thể hình dung nổi, vào lúc nào bản thân mới thực sự cảm thấy hạnh phúc.+

Tóm lại, mỗi ngày đều trôi qua thật tầm thường, lặng lẽ và vô vị.+

Nhưng so với cô, lũ học sinh năm Ba hẳn đang vui mừng hơn nhiều.+

Bởi vì cuối tháng Mười này, chúng lần đầu tiên được phép đến làng Hogsmeade. Cả trường như sôi sục — bầu không khí háo hức lan khắp mọi hành lang.+

Suốt cả tuần, chỉ cần Coraline bước vào đại sảnh dùng bữa, là có thể nghe thấy bọn họ ríu rít bàn tán về chuyện đi chơi.+

Thật khiến người khác nhức cả đầu.+

Vừa hết tháng Chín, thời tiết đã bắt đầu lạnh hẳn. Mọi tán cây đều phủ một lớp sương mỏng như sữa, bầu trời trong xanh trở nên nhòe mờ bởi làn hơi giá buốt, tựa như mây và sương hòa lại thành một tấm màn mỏng lơ lửng.+

Hôm nay là ngày đi Hogsmeade, nhưng Coraline không đi. So với việc dạo làng, điều cô quan tâm hơn – là kỳ thi O.W.L.S đang đến gần. Kỳ thi được xem là nỗi kinh hoàng lớn nhất của một học sinh năm Năm ở Hogwarts.+

Ngoài ra còn một lý do khác: cô không muốn tình cờ gặp Cassius và Marcus ở ngoài trường.+

Bởi vì!+

Cái tên chết tiệt ấy vẫn chưa chịu xin lỗi cô!+

Coraline ôm sách đi dọc hành lang. Cuối tuần, tòa lâu đài trở nên yên ắng lạ thường; gần như mọi người đều đã đi chơi.+

Chỉ còn tiếng bước chân của chính mình vọng lại.+

Không biết vì sao, cô lại miên man nghĩ ngợi.+

Tại sao ai cũng vui vẻ thế nhỉ? Dĩ nhiên, cô cũng cảm thấy mình không hề buồn.+

Nhưng lại chẳng thể nhớ nổi lần cuối cùng bản thân thực sự thấy vui là khi nào.+

Nếu như đến cả Bùa Hộ Thần cô cũng không học được, thì sẽ ra sao đây?+

Có lẽ... cũng chẳng ảnh hưởng gì đâu. Dù sao, chắc cả đời cô cũng chẳng bao giờ phải đối mặt với Giám Ngục Azkaban cả.+

Khi Coraline đang thả hồn theo dòng suy nghĩ, bỗng có ai đó đặt tay nhẹ lên vai cô.+

Cú chạm khẽ nhưng khiến cô lập tức bừng tỉnh, bản năng quay đầu lại —+

Một gương mặt rạng rỡ ánh nắng, nụ cười sáng như mặt trời.+

A, là Weasley.+

Không phải cặp song sinh, mà chỉ có một người — Fred.+

Coraline mở miệng trước:+

“Ơ, sao chỉ có cậu? George đâu?”+

“Hắn với Oliver đi ra ngoài rồi.” Fred hiển nhiên rất vui vẻ, giọng nghe cũng rất nhẹ nhàng. “Coraline, cậu lại đoán đúng tớ rồi.”+

Coraline buông tay thở dài:+

“Được rồi, xem như đó là một loại tài năng đi.”+

“Tất nhiên!” Fred nháy mắt. “Thật ra tớ với George vừa cá một kèo.”+

“Cá gì cơ?”+

“Cá xem cậu có đi Hogsmeade không.” Fred chẳng hề giấu giếm, nói thẳng một mạch.+

Coraline khẽ nhướng mày, hơi bất đắc dĩ:+

“Lấy người khác ra cá cược, cậu cũng thật là...”+

Fred cười tinh nghịch:+

“Nhưng mà cậu cũng đâu có giận, đúng không?”+

Nói rồi, anh ta nở một nụ cười sáng đến mức làm cả hành lang như ấm lên.+

Có lẽ bị cảm xúc ấy lan sang, Coraline cũng chẳng còn bực nổi. Cô khẽ cong môi, giọng nhẹ đi:+

“Ừ, tớ không giận. Vậy ai thắng?”+

“Tất nhiên là tớ! George phải làm lao động thay tớ một buổi.” Fred đáp, giọng đầy tự mãn. “Mà thật ra cũng nhờ cậu cả, nên tớ muốn tặng cậu một bất ngờ nhỏ.”+

“Bất ngờ nhỏ?” Coraline hơi tò mò nhìn cậu.+

Fred không giải thích thêm, chỉ nhanh nhẹn dẫn đường. Cả hai đi thẳng đến hành lang tầng bốn, nơi đặt bức tượng nữ phù thủy lưng còng một mắt.+

Đây là... bất ngờ sao?+

Coraline đầy dấu chấm hỏi nhìn Fred.+

Fred chỉ “suỵt” một tiếng, đôi mắt lóe lên vẻ bí mật.+

Sau khi chắc chắn xung quanh không có ai, anh rút đũa phép ra, thì thầm:+

“Dissendium!”+

Bức tượng chậm rãi tách ra, lộ ra một khe hẹp tối om bên trong.+

Ít nhất thì... với thân hình to như Cassius, chắc chắn là chui không lọt.+

Không hiểu sao, đó lại là ý nghĩ đầu tiên thoáng qua trong đầu Coraline.+

Fred liếc nhanh hai bên hành lang, rồi cúi người chui vào lối đi, chìa tay ra sau.+

Ý bảo cô theo mình.+

Coraline còn đang ngẩn người, nhưng tay cô theo phản xạ đã đặt vào tay anh.+

Tay anh ấm — ấm lạ lùng.+

Fred khẽ nắm lấy, kéo cô vào trong.+

“Chuẩn bị nhé.” Anh thì thầm bên tai cô.+

Hơi thở anh cũng ấm, như luồn qua cổ khiến Coraline thấy tai mình nóng bừng.+

Cô hơi luống cuống, định nói gì đó —+

Nhưng ngay sau đó, cả người cô bỗng trượt xuống như rơi khỏi mặt đất.+

Mất trọng lực khiến cô giật mình, bản năng siết chặt tay Fred.+

Những ngón tay đan vào nhau.+

Bàn tay anh bao trọn lấy tay cô — mang đến một cảm giác an toàn khó tả.+

Cuối cùng, cả hai rơi phịch xuống nền đất ẩm lạnh.+

“Nơi này... là đâu vậy?” Coraline khẽ hỏi, giữa bóng tối chỉ còn nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch.+

Fred giơ đũa phép, khẽ nói:+

“Lumos.”+

Ánh sáng dịu từ đầu đũa hé lộ một đường hầm đất hẹp, thấp đến nỗi Fred phải hơi cúi người.+

Nhưng anh vẫn tỏ ra bình thản, như đã quá quen thuộc.+

“Đây là một trong những lối đi bí mật của trường, thông thẳng tới làng Hogsmeade.” Fred mỉm cười giải thích.+

Đôi mắt xanh của Coraline tròn lên, đầy kinh ngạc:+

“Cậu... cậu phát hiện ra nó bằng cách nào? Chỉ mình cậu biết à?”+

“Không, George cũng biết. À, thật ra Filch cũng biết bốn cái.” Fred nháy mắt. “Tổng cộng có bảy lối tất cả. Filch biết bốn, còn ba cái kia chỉ bọn tớ biết thôi.”+

“Bảy lối đi bí mật?!” Coraline há hốc miệng, suýt kêu lên, rồi chợt nhận ra —+

Tay cô và Fred vẫn đang nắm lấy nhau.+

Chặt đến mức như không muốn buông.+

Cô khẽ sững lại, rồi nhanh chóng rụt tay về.+

... Mà sao lòng bàn tay lại nóng đến thế?+

Ngay khi buông ra, hơi ấm còn sót lại dần bị làn không khí lạnh lẽo xóa nhòa.+

Fred trông có vẻ hơi tiếc, nhưng chỉ cười nhẹ, giọng vui vẻ:+

“Một lối nằm sau tấm gương ở tầng năm, năm ngoái bọn tớ còn dùng, nhưng giờ sập mất rồi. Còn một cái ở gần cây Liễu Roi, cũng không đi được nữa. Cái này thì thông thẳng tới hầm của tiệm Ba Cây Chổi — tụi tớ dùng suốt, Filch không biết đâu.”+

“Đây là bí mật của các cậu, sao lại nói cho tớ?” Coraline do dự hỏi.+

Thật lòng, cô cảm thấy trong ngực có chút ấm áp lạ. Như thể một bí mật nhỏ giữa hai người khiến khoảng cách bỗng gần lại, khiến cô thấy mình được tin tưởng.+

Fred khẽ cong môi, giọng vẫn nhẹ nhàng, nhưng trong đó ẩn chút nghiêm túc hiếm thấy:+

“Vì tớ muốn... biến nó thành bí mật của chúng ta.”+

Âm thanh ấy vang lên bên tai, rồi lại tựa như tan vào trong lòng.+