viên kẹo thứ tư

Mặt trời dần ngả về tây. Ánh chiều rực đỏ như ngọn lửa trải dài khắp bầu trời, sắc hồng của hoàng hôn vương trên những tán cây, rồi rơi vãi loang lổ trên người Fred và Coraline. Chung quanh là mùi cỏ xanh thoảng nhẹ, dìu dịu hương đồng nội.+

Hai người ngồi xuống bên nhau, mắt hướng về phía xa. Trước mặt là một biển xanh mênh mông vô tận, đan xen cùng sắc vàng của hoàng hôn, tạo nên khung trời rực rỡ đến say lòng. Ánh nắng nhuộm hồng khuôn mặt họ.+

“Tớ thật không ngờ lại có ngày ngồi bình thản thế này với một Gryffindor.” Coraline khẽ thở dài.+

“Tớ cũng vậy.” Fred nghiêng đầu nhìn Coraline, do dự một thoáng rồi hỏi:+

“Nếu không phải vì anh trai cậu… cậu có chịu làm bạn với bọn tớ không?”+

“Sẽ không.” Coraline lắc đầu, giọng dứt khoát, “Weasley, tớ là một Slytherin.”+

Nghe Coraline nói trắng ra như vậy, Fred có phần thất vọng. Nhưng rất nhanh, nụ cười nghịch ngợm lại trở về trên gương mặt anh:+

“Nhưng mà… đời đâu có chữ nếu.”+

“Cậu nói đúng.” Coraline khẽ cong môi, “Dù sao, bây giờ chúng ta đã là bạn.”+

Nhìn nụ cười của cô, Fred không kìm được nhướng mày, buột miệng nói:+

“Cậu nên cười nhiều hơn đi. Khi cười, trông cậu xinh lắm. Đừng cứ giữ bộ mặt lạnh như băng đó nữa.”+

Coraline hơi sững người. Chưa từng ai nói với cô những lời như thế, mà đúng là cô cũng chẳng hay cười. Từ nhỏ đã bị dạy dỗ nghiêm khắc, bị ép giữ khuôn phép, cô quen với vẻ điềm tĩnh lạnh nhạt kiểu Slytherin.+

Nụ cười tắt đi rất nhanh.+

“Weasley, cậu không thấy mình hơi thất lễ à?”+

“Xin lỗi, tớ sai.” Fred vẫn nhẹ nhàng, chẳng bận tâm đến giọng xa cách của cô. Anh móc trong túi ra một viên kẹo, đưa tới:+

“Coi như đền bù, cậu nếm thử đi. Vị dâu tây đấy.”+

Coraline nhìn Fred đầy nghi ngờ:+

“Không phải lại là mấy phát minh kỳ quái của cậu chứ?”+

Cô vẫn còn thấy sợ cái lần dùng "kẹo trốn học hiệu quả nhanh" đó.+

Fred bật cười, lắc đầu:+

“Không đâu. Kẹo thường thôi, tớ chưa kịp cải tiến.”+

Coraline khẽ nhướng mày, nhận lấy viên kẹo. Giấy gói mở ra, cô đặt viên kẹo vào miệng – vị dâu tây ngọt lịm lan ra. Dâu tây vốn là vị ngon nhất trên đời.+

Cô giãn nhẹ đôi mày:+

“Cảm ơn cậu, Weasley.”+

“Cậu có thể gọi tớ là Fred.” Fred cười nói.+

“Vậy cậu cũng gọi tớ là Coraline.”+

Fred hơi ngẩn người, không ngờ cô lại dễ chịu đến thế.+

Coraline khẽ nói, giọng mềm hơn:+

“Đừng nghĩ Slytherin bọn tớ vô tình. Với bạn bè, bọn tớ cũng rất chân thành.”+

“Tớ biết. Chỉ là định kiến thôi.” Fred cười tươi, “Vậy, Coraline này, nếu chúng ta đã là bạn thật lòng, lần sau cậu có còn nhận ra tớ không?”+

Câu hỏi ấy khiến Coraline hơi nhíu mày:+

“Chẳng phải cậu từng nói mẹ cậu đôi khi cũng nhận nhầm à?”+

“Thật mà.” Fred bật cười, “Nhưng cậu đã nhận ra tớ ba lần rồi. Tớ tin là cậu làm được.”+

“Cảm ơn vì tin tưởng.” Coraline bật cười thành tiếng, “Thế thì tớ phải nhìn kỹ mặt cậu thôi, kẻo lại lẫn với George.”+

Nói rồi, ánh mắt cô dừng lại trên gương mặt Fred. Khoảng cách giữa hai người thật gần, gần đến mức hơi thở cũng như chạm vào nhau.+

Cô không nhận ra điều đó, chỉ chăm chú muốn tìm điểm khác biệt giữa hai anh em song sinh.+

Đôi mắt Fred màu nâu nhạt, sáng trong.+

Tóc anh đỏ như gừng, dưới hoàng hôn lại ánh lên như lửa.+

Trên gò má lấm tấm vài nốt tàn nhang mờ.+

Sống mũi cao, môi nhạt màu.+

Bình thường Fred luôn cười đùa, nên người ta ít khi để ý đến khuôn mặt anh. Nhưng giờ đây, trong khoảnh khắc yên tĩnh, Coraline nhận ra Fred thật ra… rất điển trai.+

Dĩ nhiên, cô chưa từng ngắm George kỹ đến thế để so sánh.+

Khi Coraline bất ngờ nghiêng gần hơn, Fred bỗng thấy tim mình đập nhanh. Ánh chiều nhuộm đỏ đồng tử trong trẻo của cô, trong đó phản chiếu cả bóng hình của anh.+

Lần đầu tiên Fred ở gần một cô gái đến thế, hơi thở như nghẹn lại, tim bỗng đập loạn.+

Anh đã để ý tới Coraline từ lâu.+

Trong lứa của họ có hai cặp sinh đôi – ngoài Fred và George, còn có Coraline và Cassius.+

Nhưng cô gái Slytherin ấy khác hẳn anh trai mình: trầm tĩnh, bí ẩn, mà đáng yêu đến lạ.+

Năm hai, Fred và George từng suýt bị Filch bắt. Khi họ trốn ở góc hành lang, Coraline đã thấy hết, nhưng lại nói dối rằng chẳng thấy ai.+

Khi Fred cảm ơn, cô chỉ liếc nhẹ, tỏ vẻ khinh khỉnh.+

Một cô nàng tốt bụng mà kỳ quặc – đúng kiểu Slytherin.+

Giờ đây, Coraline khẽ kéo giãn khoảng cách, mỉm cười:+

“Tớ nghĩ là đã nhớ kỹ rồi. Hy vọng lần tới, tớ vẫn nhận ra cậu.”+

“Tớ thật sự mong đợi điều đó.” Fred cảm nhận được khoảng trống giữa họ, như có luồng khí lạnh len vào. Trong lòng cậu thoáng hụt hẫng, nhưng vẫn giấu kỹ, nụ cười nghịch ngợm chưa từng tắt.+

Trời đã sập tối. Fred đứng dậy, lịch thiệp chìa tay:+

“Tiểu thư Coraline, xin mời.”+

Cử chỉ ấy làm Coraline hơi ngạc nhiên, nhưng cô cũng không nói gì, chỉ mỉm cười và đặt tay mình vào tay anh.+

Tay cô nhỏ hơn nhiều, mềm mại đến mức Fred chẳng muốn buông. Những ngón tay mảnh khảnh lẫn gọn trong lòng bàn tay ấm của anh.+

Fred khẽ kéo cô đứng dậy, ngón tay chạm nhẹ rồi rời ra, như nước lướt qua.+

Coraline phủi vài cọng cỏ trên áo choàng, từ góc nhìn ấy Fred thấy mái tóc cô xù nhẹ, hàng mi cong khẽ rung – trông cô thật đáng yêu.+

Coraline ngẩng đầu, mà tầm mắt chỉ đến ngực Fred.+

“Cậu cao quá, Fred!” Cô nói, thành thật cảm thán.+

Fred cúi nhìn, bật cười, rồi hơi khom lưng xuống cho ngang tầm:+

“Giờ thì chúng ta cao bằng nhau rồi.”+

Coraline thoáng sững. Cô cảm nhận hơi thở ấm áp của Fred lướt qua má mình, tim chợt đập nhanh không rõ vì sao.+

Cô lùi lại một bước, giả vờ thản nhiên nói:+

“Cậu đúng là biết đùa đấy.”+