Chương 291: Chung thiên

Đêm tiệc trừ tịch diễn ra vô cùng mượt mà. Minh Đế vì tránh xảy ra sai sót nên đã cố ý uống một chén thuốc nâng cao tinh thần, thạo đời chuyện trò với các vị vương công đại thần.

Thái hậu cùng Hoàng hậu ngồi ở hai bên trái phải, lúc nào cũng chú ý đến sắc mặt Minh Đế, chỉ có điều nỗi niềm bận tâm của hai người lại hoàn toàn khác biệt.

Tính từ thời điểm Minh Đế trúng độc đến nay đã hơn hai tháng. Mạch tượng của ngài không còn biểu hiện gì bất thường, thậm chí chuyển biến theo hướng tốt lên, thế nhưng dạo gần đây ngài lại rất thèm ngủ, tinh thần uể ưới chẳng giống người vừa bình phục sau bệnh nặng.

Mấy vị Thái y cũng ngơ ngác không hiểu vì sao, báo cáo tình hình với Thái hậu xong liền kê hết chén thuốc bổ này đến chén thuốc bổ khác, song vẫn không thấy biến chuyển.

Ngoài chuyện đó ra còn một sự việc lớn, ấy là Minh Đế hạ chỉ tuyển Phù Dao Quang, con gái thứ hai của Trấn Quốc công, làm thư đồng cho Nhị công chúa, gọi nàng vào cung ở cùng, ăn cùng và đến Thượng thư phòng học tập với công chúa.

"Được rồi, các vị ái khanh, hôm nay trẫm dừng ở đây thôi."

Đến cuối buổi tiệc, Minh Đế mỉm cười cất lời: "Trẫm ôm bệnh đã lâu, sức rượu kém cỏi, không làm phiền hứng thú của chư vị nữa."

Hoàng hậu vội vàng đứng dậy, giữa tiếng quỳ an của quần thần mà đỡ Minh Đế trở về Thừa Càn Cung. Thái hậu thấy con trai không có trở ngại gì lớn, dặn dò Thái y sắc chén canh giải rượu rồi cũng trở về Thọ Khang Cung.

Hoàng hậu cùng Ngô Đức Xương vừa hầu hạ Minh Đế thay xong y phục, đột ngột nghe thấy tiếng vật nặng ngã sầm xuống đất. Quay đầu nhìn lại, Minh Đế đã ngửa mặt phun ra một ngụm máu lớn, ngã gục xuống giường.

"Người đâu, mau tới đây!" Hoàng hậu khàn cả giọng, nhào xuống đất: "Mau, mau đi truyền Thái y!"

Ngô Đức Xương định chạy ra ngoài thì bất ngờ bị Hoàng hậu gọi lại: "Ngô công công! Hiện tại khách khứa ở tiệc cung đình vẫn chưa về hết, để tránh dân tâm hoảng loạn, chớ nên hành sự cuống quít làm người ta nghi ngờ!"

"Nô tài lú lẫn rồi!"

Nàng tiếp tục bình tĩnh chỉ huy vài cung nhân trong Thừa Càn Cung: "Ngươi mau đến Thọ Khang Cung tìm Thái hậu nương nương; ngươi đi bưng chậu nước ấm và lấy chiếc khăn tay lại đây để bổn cung lau chùi cho Bệ hạ; còn ngươi, đi tìm Triệu thống lĩnh của Cấm quân, bảo hắn mang một đội nhân mã đến bảo vệ kỹ Thừa Càn Cung!"

Chờ sắp xếp xong xuôi tất cả, nội điện đã chẳng còn ai. Minh Đế ngất lịm đi, Hoàng hậu liền rút chiếc túi thơm mang theo bên người ra khỏi ống tay áo, đổi lại chiếc túi thơm giống hệt đang treo trước trướng.

Đôi tay Hoàng hậu run rẩy, cố sức đè nén trái tim đang đập liên hồi cùng khóe miệng chực giương lên. Nàng dùng ống tay áo lau mặt cho Minh Đế trước, rồi đắp chăn ấm lên thân thể đang dần lạnh đi của ngài.

Thái hậu và Thái y tới rất nhanh. Trương viện phán không hổ danh là tay nghề giỏi nhất Thái Y Viện hiện tại, vừa châm một mũi kim, mi mắt Minh Đế đã cử động, ẩn hiện dấu hiệu tỉnh lại.

Ngài nhíu mày khẽ mở miệng, Trương viện phán lập tức đỡ Minh Đế dậy, hơi nâng đầu ngài lên. Ngay sau đó, Minh Đế phun ra một ngụm máu đen.

Ngài từ từ tỉnh lại, câu đầu tiên thốt ra là: "Mời Trấn Quốc công, Chấn Uy bá, Thượng thư lệnh và lão thái công tới đây... Nhất định phải nhanh!"

Lời vừa thốt ra, Thái hậu liền cảm thấy đầu óc choáng váng, chân đứng không vững. Bà hiểu rõ hơn ai hết lý do ngài gọi bốn vị văn võ đại thần này tới cùng lúc. Đây là muốn dặn dò chuyện hậu sự.

Dù không rõ vì sao lại thành ra nông nỗi này, nhưng bản thân Minh Đế hẳn biết rõ mình đã đi đến bước không thể cứu hoãn, chẳng còn cách nào khác.

Thái hậu rưng rưng: "Hoàng nhi..."

"Mẫu hậu." Minh Đế không còn nhiều sức lực, chỉ đành thấp giọng: "Nhi thần e là phải làm phiền ngài đi giải thích với lão thái công một chuyến."

Giải thích điều gì? Giải thích Nhị hoàng tử Nguyên Trạch hai tháng trước đã qua đời, còn ngài cũng trúng độc, không sống được bao lâu nữa.

Thái hậu gượng ép nén giọt nước mắt chực rơi, gật đầu bừa.

Minh Đế lại nói với Ngô Đức Xương: "Lấy giấy mực tới, trẫm đọc, ngươi viết."

"Trẫm tự biết thời gian không còn nhiều, nay truyền ngôi lại cho Đại hoàng tử Công Nghi Nguyên Trinh. Song niệm tình con còn nhỏ tuổi, lệnh cho Hoàng thái hậu Văn Nhân thị buông rèm chấp chính. Văn võ bá quan thấy Hoàng thái hậu và ấu đế như thấy trẫm thân hành, chờ đến khi ấu đế có thể tự mình cai trị mới trả lại quyền hành."

"Tấn phong Doanh phi làm Quý phi, cho phép ra khỏi cung ở lâu dài tại phủ Vinh Thành công chúa. Tấn phong Trần tiệp dư, Tịnh dung hoa làm Quý tần, chờ sau khi trẫm qua đời thì ở lại trong cung phụng dưỡng. Các phi tần còn lại, người có con cái thì giữ lại trong cung tôn làm Thái phi, chờ con cái trưởng thành sẽ lập phủ ở riêng, người không có con cái thì dời đến hoàng lăng thanh tu."

Doanh phi mất con, tấn vị Quý phi, ban cho ở phủ công chúa để an ủi họ Văn Nhân thì chẳng có gì không thỏa đáng;

Tấn phong Trần tiệp dư - kẻ vốn chịu tội liên đới - làm Quý tần là để vỗ an Duyện Châu. Mấy ngày nữa tin tức của Minh Đế truyền tới biên quan, nhất định phải có sự xoa dịu thích hợp;

Còn về phần Tịnh dung hoa, vì sao không lập công, không sinh nở mà vẫn được vị trí chủ vị, cũng không hoàn toàn là vì vỗ an họ Văn Nhân.

Nàng là đứa con gái duy nhất của dòng chính họ Văn Nhân, giữ nàng lại trong cung vừa là một loại vinh dự, vừa là một sự nhắc nhở, tránh cho việc sau khi ấu đế không có huyết thống đăng cơ, họ Văn Nhân lại sinh ra dị tâm, không muốn dốc lòng phò tá nữa.

Lão thái công tuy là người nắm quyền họ Văn Nhân, nhiều năm qua luôn tận tâm tận lực, nhưng tuổi tác đã cao, Nhị hoàng tử lại đi quá đột ngột, mấy đứa con trai cùng môn sinh dưới trướng ông chưa biết chừng sẽ sinh ra tâm tư gì.

Họ thậm chí có thể vì hai người phụ nữ là Doanh phi và Tịnh quý tần trong hậu宫 mà tranh cãi nảy lửa, huống chi là vị trí ngai vàng?

Khi bốn vị đại thần vội vã tới nơi, Mật Thục phi và Đại hoàng tử cũng được truyền đến.

Trấn Quốc công và Chấn Uy bá đều là những người có uy vọng cao trong giới võ tướng. Binh quyền tuy phần lớn nằm trong tay Minh Đế, nhưng uy thế của hai người này không thể coi thường.

Con gái nhỏ của người trước vào cung làm thư đồng cho công chúa, lúc này không có chiếu chỉ thì không được tự ý ra cung, nhưng sau này nhất định phải gả cao vào hoàng gia. Con dâu của người sau nhờ hỗ trợ Hoàng hậu quật ngã Tống Đường, con trai lại đang rất cần hoàng ân. Hai người một người thương con gái, một người thương con trai, đều có ràng buộc nên tự nhiên sẽ không vượt qua ranh giới.

Về phía Văn Nhân lão thái công cùng Phó Thượng thư lệnh, tự có Thái hậu và Hoàng hậu khéo léo thu xếp.

Thấy mọi người đã đông đủ, Minh Đế lại nói: "Trẫm đặc biệt ban hôn cho con gái thứ hai của Trấn Quốc công là Phù Dao Quang làm Thế tử phi, hai năm sau xuất giá. Đồng thời khôi phục phong hiệu cho Phù quý tần làm Hi phi, sau khi qua đời được táng cùng hoàng lăng;

Chấn Uy bá truyền đời nối tước, ba đời không bị hạ cấp; Trường sử Tô Châu Phó Sanh, sang năm điều động trở về kinh thành làm Thượng thư Hữu thừa; Văn Nhân Văn Hiên thăng nhiệm Thượng thư Tả thừa, Văn Nhân Văn Lương thăng nhiệm Trung thư Thị lang."

Ngoại trừ Hoàn quận vương và Khánh quận vương, trong hoàng thân thực ra còn hai vị Vương gia nữa, tuy luôn xử sự khiêm nhường nhưng lại đúng là người cùng huyết thống với Hoàng đế. Minh Đế không nói rõ ban hôn cho thế tử của vị Vương gia nào, ấy là để Trấn Quốc công tự mình lựa chọn.

Thời này danh tiết của nữ tử đặc biệt quan trọng. Danh tiếng Hi phi từ sau khi ra khỏi cung đã hỏng mất, nhưng qua vài thế hệ, người đời sau chỉ biết đến sử sách chứ mấy ai rõ chuyện hậu trường. Hai mối này coi như nắm thóp Trấn Quốc công một cách chắc chắn.

Còn hai huynh đệ nhà Văn Nhân lại là những kẻ trong thế hệ trẻ nhận được chân truyền từ lão thái công nhất, tâm tính ngay thẳng lại có thực học. Lúc này cất cẩu họ vừa có thể kiềm chế con trẻ nhà họ Phó là Phó Sanh, lại vừa giữ vững cơ nghiệp trăm năm của hoàng gia, có trăm lợi mà không một hại.

Bố trí như vậy thật kín kẽ không kẽ hở, gãi đúng chỗ ngứa, hầu như ai cũng nhận được ân huệ nhưng lại kiềm chế lẫn nhau.

Gượng sức nói xong những lời này, Minh Đế đã khó lòng mở nổi mắt.

Ngài gượng gạo nhìn Mật Thục phi một cái, song không để lại cho nàng nửa lời dặn dò, chỉ trìu mến xoa đầu đứa con trai lớn đã khóc đến ngất đi, đứt quãng nói: "Trinh Nhi... bảo vệ tốt cho tam đệ và tứ đệ của con, nghe lời Mẫu hậu và Mẫu phi."

Mùng một Tết năm Thiên Càn thứ bảy, Minh Đế qua đời. Con trai ngài là Nguyên Trinh lên ngôi Hoàng đế, tôn làm Thái Hoàng Thái hậu, Mẫu hậu Hoàng thái hậu và Thánh mẫu Hoàng thái hậu, sang năm đổi niên hiệu thành Thịnh Đỉnh.