Chương 251: Phượng thoa

Hôm nay là sinh thần của Mật Thục phi. Minh Đế từ nhiều ngày trước đã hạ lệnh, sai Nội Vụ Phủ và Sáu cục chuẩn bị chu đáo để chúc thọ Mật Thục phi, lại còn tổ chức yến tiệc linh đình vào đúng ngày, yêu cầu toàn bộ phi tần hậu cung đều phải tham dự.+

Có lẽ vì câu nói "mệnh cách va chạm" của Khâm Thiên Giám giam chính lần trước, Minh Đế biết có kẻ cố tình bày mưu, nên khoảng thời gian này luôn bù đắp cho Mật Thục phi, đồ tốt gì cũng ưu tiên cho nàng.+

Đuôi khổng tước và lông chim trả được nước Xiêm La tiến cống trong Vạn Thọ Tiết phần lớn đều đưa vào Trữ Tú Cung để may y phục mới cho Mật Thục phi; điện Thanh Yến vốn chỉ mở cửa cho quốc yến và gia yến, hôm nay cũng rộng mở đón khách.+

Tới buổi trưa, mọi người đều đã có mặt đông đủ, ngay cả Minh Đế cũng đích thân ngồi ở vị trí chủ tọa. Mật Thục phi cuối cùng bước vào, diện một bộ váy trăm chim màu ngọc bích. Trên vạt váy đính vô số lớp lông chim trả, đuôi khổng tước cũng được điểm xuyết lên đó. Kết hợp với dung mạo tuyệt mỹ của Mật Thục phi, vẻ đẹp khuynh thành khiến ai nấy đều phải trầm trồ khen ngợi.+

Minh Đế đích thân bước xuống bậc thềm, cản lại động tác hành lễ của nàng, nắm tay đưa người lên ngồi bên cạnh mình.+

"Khai tiệc đi!" Minh Đế lên tiếng: "Ngô Đức Xương, mang lễ vật của trẫm lên đây, để ái phi xem trước một chút."+

Ngô Đức Xương mỉm cười nâng ra một chiếc hũ pháp lam mạ vàng, bên trong chứa đầy những viên đông châu cực lớn. Các phi tần bên dưới đã có người khe khẽ thốt lên kinh ngạc.+

Mật Thục phi có chút sửng sốt, không đưa tay nhận lấy ngay mà hướng về phía Minh Đế, từ chối khéo: "Bệ hạ, đông châu chia cho phi tần trong cung vốn có định mức. Thần thiếp thấy hũ đông châu này màu sắc đầy đặn, chắc chắn không phải vật phàm, thần thiếp thật sự không dám nhận ân sủng lớn thế này..."+

Minh Đế cười đáp: "Trẫm nói nàng nhận được, nàng liền nhận được. Năm nay trời cao ban phước, Liêu Đông thu hoạch nhiều đông châu, ngoài định mức đầu năm, trẫm lại ban thêm cho nàng những viên này để làm một chiếc triều quan, phối cùng bộ váy trăm chim kia mới gọi là dệt hoa trên gấm."+

Mật Thục phi cuối cùng khom người tạ ơn, bảo Thu Diệp nhận lấy.+

Minh Đế đã mở lời, phi tần bên dưới đều biết nhìn sắc mặt mà hành xử, cũng bắt đầu lần lượt dâng lễ vật lên.+

Đang lúc nâng chén cạn ly, Trịnh Bảo Thái và Văn Đình cùng bước vào. Văn Đình trước tiên hành lễ chúc mừng, tâng bốc: "Trong Phượng Nghi Cung công việc bề bộn, Hoàng hậu nương nương không thể đích thân tới, đặc biệt sai nô tỳ mang lễ vật dâng lên Thục phi nương nương."+

Đúng vậy, hậu cung mọi người chỉ có Hoàng hậu và Văn Nhân tiệp dư không góp mặt.+

Mật Thục phi đứng dậy, khách sáo đáp: "Làm phiền Hoàng hậu nương nương nhớ tới, thần thiếp vô cùng cảm kích, ở đây xin tạ ơn nương nương."+

Văn Đình mở hộp gấm ra, để lộ bên trong một cây phượng thoa bằng vàng ròng chạm rỗng.+

Mật Thục phi nhìn kỹ một cái, nụ cười trên mặt lập tức nhạt đi: "Hảo ý của nương nương thần thiếp xin nhận, chỉ là cây phượng thoa bảy đuôi này thật sự làm thần thiếp tổn thọ, không hợp quy củ."+

Phượng thoa ở Thiên Triều là biểu tượng thân phận của nữ tử, tuy không phải chỉ Hoàng hậu mới được cài nhưng nghi chế cũng có quy định rất nghiêm ngặt.+

Số chín là cực số tôn quý nhất, phượng thoa chín đuôi chỉ Hoàng hậu mới được dùng; công chúa, vương phi và mệnh phụ, phi tần phẩm cấp cao có thể cài phượng thoa năm đuôi; nữ tử địa vị thấp hơn chút có thể cài phượng thoa ba đuôi, còn nữ tử phẩm cấp thấp hơn nữa thì ngay cả cơ hội cài cũng không có.+

Năm đuôi là định mức, Quý phi có thể cài. Dục Doanh quý phi triều này từng có một cây phượng thoa năm đuôi, sau khi bị biếm đã bị Nội Vụ Phủ thu hồi. Bảy đuôi không nằm trong nghi chế, từ trước tới nay chỉ có vị Vạn Hoàng quý phi hồng nhan bạc phận gom muôn vàn sủng ái vào một thân đó từng được Thái Tổ hoàng đế phá lệ ban cho một cây phượng trâm bảy đuôi.+

Nàng đứng sau Quý phi, là Thục phi, vậy mà cây phượng thoa trước mắt lại không nằm trong số chín, năm hay ba mà là bảy đuôi.+

Vô số ý niệm dâng lên trong đầu, Mật Thục phi không kịp nghĩ xem hành động này của Hoàng hậu là đang nguyền rủa nàng chết yểu như Vạn Hoàng quý phi, hay mượn chuyện này thử dò tâm ý Minh Đế, hoặc là khiến Minh Đế sinh lòng nghi kỵ bất mãn với nàng.+

Văn Đình cười nói: "Thục phi nương nương giúp Hoàng hậu nương nương quản lý lục cung, chỉ dưới một người mà trên vạn người, hôm nay lại là sinh thần của nương nương, đương nhiên là gánh vác nổi."+

Mật Thục phi lập tức quỳ xuống trước Minh Đế: "Bệ hạ, Vạn Hoàng quý phi ngày xưa sinh hạ một trai hai gái cho Thái Tổ hoàng đế, có công sinh dục mới được ban vật này. Thần thiếp vô tài vô đức, lại khiến Hoàng hậu nương nương nảy sinh ý nghĩ này, là tội đại bất kính của thần thiếp, mong bệ hạ giáng tội cho thần thiếp!"+

Lời này nói rất hay, không chỉ tự hạ mình một bậc, mà còn chỉ ra việc Hoàng hậu vượt quyền —— các đời hoàng đế còn không làm việc này, một Hoàng hậu như nàng sao dám ban thưởng thất vĩ cho phi tần hậu cung.+

Minh Đế quả nhiên lộ vẻ không vui, hỏi Văn Đình: "Vật này là di vật của Vạn Hoàng quý phi, hay là do Hoàng hậu tự chế tạo thêm?"+

Sắc mặt Văn Đình biến đổi, vội vàng giải thích: "Khởi bẩm bệ hạ, đúng là di vật của Vạn Hoàng quý phi ạ."+

Minh Đế hất cằm về phía Ngô Đức Xương, Ngô Đức Xương hiểu ý bèn bưng phượng thoa trình lên.+

Ông vuốt ve thân thoa đang không biết suy nghĩ gì thì Trịnh Bảo Thái bỗng khom người nói: "Bệ hạ bẩm báo, Hoàng hậu nương nương vừa sai nô tài tới xin chỉ thị bệ hạ về việc tế thu. Sự tình quan trọng, Lễ Bộ lại thúc giục liên tục, nương nương thực sự không dám tự ý quyết định..."+

Minh Đế ném trâm lại cho Ngô Đức Xương, chậm rãi đứng lên đỡ Mật Thục phi dậy, nói: "Trẫm còn có quốc sự phải lo, tối nay lại tới bồi nàng. Cây phượng thoa đó là di vật của người chết, không may mắn, trẫm sẽ mang đi, sau này sẽ ban cho nàng cây khác."+

Mật Thục phi dịu dàng đáp: "Quốc sự quan trọng, thần thiếp hiểu, cung tiễn bệ hạ."+

Minh Đế đi rồi, Trịnh Bảo Thái và Văn Đình cũng nối gót theo sau, các phi tần bên dưới sắc mặt ai nấy khác biệt, cuối cùng vẫn nâng chén chúc tụng.+

Yến tiệc sinh thần diễn ra được một nửa, Lạc quý tần tìm cơ hội nói với Mật Thục phi: "Hành động lỗ mãng hôm nay thực không giống tác phong của Hoàng hậu."+

Mật Thục phi gật đầu: "Thuyết mệnh cách cũng là nước cờ hiểm, không giống cách làm của Phó gia."+

Lạc quý tần liếc nhìn Tuệ dung hoa cách đó không xa, nói: "Cũng không hẳn vậy. Nếu không phải nàng hiểu biết chút ít về ngũ hành, e là ngày hôm đó đã rơi vào hoàn cảnh bị động tự chứng, làm sao có thể nghi ngờ thật giả trong lời nói của kẻ họ Ngô kia? Chiêu này tuy hiểm nhưng phần thắng lại lớn."+

Mật Thục phi trầm ngâm một lát: "Chẳng lẽ Phó gia xảy ra chuyện gì, cớ sao nàng lại nôn nóng thế này, nhiều lần khinh suất ra tay?"+

Lạc quý tần nói: "Bề ngoài thì gió yên sóng lặng, tần thiếp cũng không rõ có sóng ngầm cuộn trào hay không... Nhưng cũng không thể nói trước là nàng cố tình làm vậy để khiến nàng mất cảnh giác."+

Mật Thục phi khẽ thở dài: "Vốn tưởng không chủ động dây dưa thì Hoàng hậu sẽ không bức bách từng bước, xem ra bổn cung nghĩ quá ngây thơ rồi."+

Lạc quý tần cười duyên một tiếng: "Nàng sinh hoàng tử, còn trông mong gì một kẻ không sinh được nhìn nàng thuận mắt sao? Bản tính dẫu có thế nào đi nữa, bước vào chốn thâm cung ăn thịt người này, mọi chuyện đều khó đoán."+

Nàng lại tò mò hỏi: "Ngày hôm đó nàng trượng nghĩa giúp đỡ, xong chuyện Tuệ dung hoa có tới tạ ơn không?"+

Mật Thục phi lắc đầu: "Chủ yếu vẫn là tự giải vây cho chính mình, thuận miệng giúp nàng ta thôi, vốn cũng không mong báo ân báo đáp."+

Lạc quý tần "Chậc" một tiếng: "Cũng phải, nàng ta trước đây hết lần này tới lần khác lợi dụng Hoàng hậu, nay có nhi tử, trận doanh lại mập mờ không rõ, cũng chẳng phải hạng hiền lành gì."+

Mật Thục phi cau mày.+

Hai người trò chuyện một hồi, thấy có người đang lén lút dò xét, Lạc quý tần che miệng cười khẽ, cao giọng nói: "Nhiều đông châu như vậy bệ hạ còn không tiếc, nương nương không cần khiêm tốn."+

Các phi tần xung quanh nhìn qua, Lạc quý tần đảo mắt một vòng rồi đủng đỉnh trở về chỗ ngồi, Mật Thục phi cũng giữ vẻ mặt điềm nhiên, như thể hai người không hề thân thiết.+