Chương 236: Lại tra

Rằm tháng giêng, cung Thọ Khang.+

Hôm nay không chỉ các hậu phi đến thỉnh an Thái hậu mà Minh Đế với tư cách là con trai cũng phải tới. Dù chính sự bận rộn, hắn chưa chắc bãi triều đã sang ngay, nên đại đa số phi tần đều cố tình nán lại, mong được ở lại lâu thêm một chút.+

Nhỡ đâu Minh Đế tới, thấy ai trang điểm xinh đẹp dịu dàng, hoặc lời hiếu kính Thái hậu lại vừa đúng ý hắn, tối đến biết đâu lại được lật thẻ bài?+

Nhưng chờ mãi chờ mãi, Minh Đế vẫn không tới. Ngô Đức Xương khom lưng bước vào tâu rằng bệ hạ không thể phân thân, giữa trưa mới sang bồi nương nương dùng bữa.+

Thái hậu liền cười bảo: "Được rồi, giải tán cả đi, đừng ở đây hầu hạ bộ xương già này nữa."+

Mọi người thấy vậy cũng không tiện ở lại, đồng loạt đứng dậy cáo lui.+

Thái hậu thấy Hoàng hậu không có ý định rời đi, trong lòng đã hiểu rõ, liền hỏi: "Hoàng hậu có chuyện gì muốn nói với ai gia sao?"+

Hoàng hậu mỉm cười dịu dàng đáp: "Mẫu hậu, mấy ngày trước ở cung Dực Khôn có vài lời xầm xì xôn xao truyền đến tai thần thiếp. Thần thiếp nghĩ hậu cung hòa thuận là việc lớn, nếu vì sự sơ suất trước đây của thần thiếp mà làm tổn hại tình chị em... thì không hay chút nào, Mẫu hậu thấy sao?"+

Chuyện tranh chấp giữa Văn Nhân tần, Nghi quý nhân và Chử mỹ nhân vốn không giấu giếm, chẳng mấy ngày đã đồn ra khắp cung.+

Thái hậu dĩ nhiên biết rõ. Hôm đó Tôn cô cô hỏi có cần sai người trừng phạt mấy kẻ khua môi múa mép không, Thái hậu chỉ lắc đầu: "Muốn người không biết trừ phi mình đừng làm, chuyện này nên giải tỏa chứ không nên ngăn cấm, thay vì để oán hận tích tụ rồi bùng nổ, chi bằng xử lý cho xong."+

Thực ra đó cũng chỉ là cớ.+

Chuyện này lớn hay nhỏ tùy thuộc vào cách nhìn. Văn Nhân Phức Úc thế lực đã mất, giậu đổ bìm leo chẳng đi đến đâu; nhưng đối với hình ảnh của Văn Nhân Phỉ trong lòng Minh Đế lại là một sự trợ lực, Thái hậu không muốn dìm chuyện này xuống làm cản trở Văn Nhân Phỉ.+

Thế là bà nói: "Ngươi là Hoàng hậu, chỉ cần xử lý có chừng mực, cứ tự mình làm chủ là được."+

Hoàng hậu khẽ mỉm cười: "Vâng, Mẫu hậu, vậy thần thiếp xin phép cáo lui."+

Hoàng hậu đi không lâu, Tôn cô cô với vẻ mặt khó xử vào tâu: "Nương nương, Lý ma ma lại dẫn Đại công chúa điện hạ tới..."+

Thái hậu thở dài: "Thơm Ngào Ngạt làm mẹ kiểu gì thế không biết, ai gia đã bảo không cần như vậy rồi, sao nó chẳng biết xót con chút nào thế? Mau gọi Dao Nhi vào dùng ít đồ nóng đi."+

Dao卿 khoác áo choàng lông thỏ, ngập ngừng bước vào.+

Thân hình nàng giờ đã nhổ giò cao lên không ít, ra dáng một thiếu nữ, chỉ là giữa lông mày không còn nét tinh nghịch hồn nhiên như vài năm trước, mà thêm phần cẩn trọng và u buồn.+

Thái hậu dang tay ra hiệu với nàng: "Mau lại đây với hoàng tổ mẫu cho ấm nào, bên ngoài lạnh lắm phải không? Nhìn xem, tai đông đến đỏ bừng rồi này!"+

Thái hậu bảo Lý ma ma cởi giày vớ cho Dao卿, đẩy nàng lại gần chậu than, Tôn cô cô liền bưng lên một chén canh nóng.+

Dao卿 uống xong, ngọt ngào nói: "Đa tạ hoàng tổ mẫu!"+

Thái hậu bảo: "Hoàng tổ mẫu đã nói rồi, mùa đông giá lạnh, cháu cứ ở trong cung nghỉ ngơi cho tốt, sao cứ phải chạy sang đây? Có phải do mẫu妃 cháu bảo sang không?"+

Dao卿 hơi hoảng hốt, vội ôm lấy tay Thái hậu: "Không, không phải đâu ạ... Hoàng tổ mẫu, là tự Dao Nhi muốn sang trò chuyện với người!"+

Thái hậu xoa đầu nàng, hiền từ nói: "Sắp đến sinh nhật cháu rồi, nếu bị cảm lạnh thì không tốt đâu. Nói cho hoàng tổ mẫu nghe xem, Dao Nhi muốn quà mừng thọ gì nào?"+

Dao卿 ngoan ngoãn lắc đầu: "Dao Nhi chẳng muốn gì cả... Chỉ muốn giống như trước đây, cùng hoàng tổ mẫu, phụ hoàng, mẫu妃 và đệ đệ ăn một bữa cơm gia đình."+

Thái hậu thở dài một tiếng, trong mắt hiện lên vẻ tiếc nuối: "Dao Nhi, tháng sau cháu đã mười bốn tuổi rồi, đã là thiếu nữ lớn rồi, hoàng tổ mẫu cũng chẳng giấu cháu làm gì. Mẫu妃 cháu nảy sinh ý định không nên có, phạm phải sai lầm lớn, ai gia và phụ hoàng cháu không thể dễ dàng tha thứ cho nó. Mẫu妃 cháu vẫn đang bị cấm túc, nếu cháu muốn, ai gia sẽ bảo phụ hoàng cháu sang cung Thọ Khang đón sinh nhật cùng cháu, được không?"+

Dao卿 không trả lời, chỉ có vành mắt là đỏ dần lên.+

Nàng sống trong cung suốt năm năm qua, luôn là đứa trẻ được nâng niu trên tay, nay mẫu妃 thất thế, nàng cũng chẳng còn giữ được vẻ kiêu hãnh như xưa.+

Thái hậu nói tiếp: "Sang năm cháu đã đến tuổi cài trâm, có thể xem xét việc hôn nhân rồi. Hoàng tổ mẫu muốn cháu biết rằng, dù mẫu妃 cháu sau này thế nào thì cháu mãi mãi vẫn là con đầu lòng của phụ hoàng cháu, là Đại công chúa cành vàng lá ngọc của Thiên triều. Hoàng tổ mẫu sẽ mãi mãi chở che cho cháu và Nguyên Thụy."+

Dao卿 bật khóc òa lên: "Nhưng hoàng tổ mẫu ơi, cháu muốn mẫu妃 sống tốt, cháu không muốn gả đi đâu!"+

Thái hậu dỗ dành: "Con bé này, nói nhảm gì thế! Có ai gia ở đây, mẫu妃 cháu sẽ không sao đâu. Còn chuyện gả đi thì hoàng tổ mẫu nhất định sẽ chọn cho cháu một chàng trai tốt nhất làm phu xướng."+

Dao卿 sụt sịt nước mắt, nức nở: "Vậy sau khi cài trâm, Dao Nhi có được ra ngoài lập phủ riêng không? Dao Nhi muốn đón mẫu妃 và đệ đệ đi cùng, giấu trong công chúa phủ, không để ai làm họ chịu ủy khuất cả."+

Thái hậu bật cười "Haha", nhưng ngay sau đó lại thấy chua xót: "Dù có thể đón đi thì e là mẫu妃 cháu cũng chẳng muốn đi đâu."+

Dao卿 nghĩ đến người đệ đệ chưa đầy bốn tuổi liền im lặng xuống.+

...+

Chiều tối, tại cung Phượng Nghi.+

Hôm nay rằm tháng giêng, Minh Đế theo lệ nể mặt Hoàng hậu nên đã sai người sang thông báo trước rằng sẽ cùng dùng bữa tối với bà.+

Trong bữa ăn, Hoàng hậu gắp thức ăn cho Minh Đế, thản nhiên hỏi: "Bệ hạ có nghe nói mấy ngày trước ở cung Dực Khôn xảy ra xích mích giữa mấy vị muội muội không?"+

Minh Đế nhớ lại một chút rồi đáp: "Chưa từng nghe."+

Hắn nói thật, bởi chuyện này dính dáng đến nhiều bên nên Ngô Đức Xương cũng không dám tùy tiện lắm lời.+

Hoàng hậu liền nói: "Bệ hạ chưa biết đấy thôi, Chử mỹ nhân mấy ngày trước tranh chấp với Văn Nhân tần và Nghi quý nhân, trong lời nói có ý rằng... chuyện ở khu vườn xanh ngày đó là do có kẻ cố tình nhắm vào Văn Nhân muội muội, nhưng lại bắt nàng ta gánh tội thay. Chử mỹ nhân mang lòng oán hận, Văn Nhân muội muội trong lòng cũng chẳng dễ chịu gì."+

Minh Đế nghe vậy liền nhíu mày.+

Hoàng hậu nói tiếp: "Thần thiếp nghĩ không thể vì sự sơ suất của thần thiếp mà khiến cả hai muội muội đều phải chịu ủy khuất. Một là danh tiếng của Chử mỹ nhân bị ảnh hưởng sau vụ bị đuổi khỏi cung ngày đó, nếu thật sự do bị hãm hại thì thần thiếp với tư cách là chủ trung cung cần phải minh oan cho nàng ta; hai là nếu kẻ thủ ác vẫn giấu mặt trong bóng tối thì Văn Nhân muội muội sau này chắc hẳn vẫn phải nơm nớp lo sợ."+

Chỉ vài câu ngắn ngủi, Minh Đế trong lòng đã có kết luận sơ bộ.+

Trong lúc hắn đang suy tính thì Hoàng hậu bồi thêm một câu cuối: "Sáng nay thần thiếp đã đặc biệt sang xin chỉ thị của Mẫu hậu, Mẫu hậu cũng đồng ý với ý kiến này."+

Minh Đế không nghĩ thêm nữa, gật đầu bảo: "Vậy thì cứ tra đi."+

Hoàng hậu lúc này mới hoàn toàn yên tâm.+

Nhà họ Phó từ tháng trước đã điều tra ra tung tích của tên thị vệ bị đuổi khỏi cung kia và bắt hắn giữ lại trong phủ. Sau một hồi tra hỏi, hắn rốt cuộc cũng khai ra sự thật, bảo rằng do Dục Doanh quý妃 sai khiến.+

Hắn bị đuổi khỏi cung khoảng hai ba tháng thì Dục Doanh quý妃 mới bị giáng làm Quý tần, mà hắn vì muốn giữ mạng nên vừa ra khỏi cung đã cầm tiền bỏ trốn sang Hà Châu, dĩ nhiên không biết nửa năm qua trong cung đã xảy ra những gì.+

Mới bị bắt trở lại kinh thành hắn thà chết không khai vì sợ làm giận Quý妃 sẽ rước họa vào thân. Sau nghe tin Dục Doanh quý妃 đã bị giáng chức, còn vị tiểu thư mới được tộc Văn Nhân nâng đỡ lại được sủng ái, cộng thêm việc nhà họ Phó vừa đe dọa vừa dụ dỗ nên hắn mới có chút can đảm khai ra.+

...+

Mấy ngày sau, tại cung Thừa Càn.+

Hoàng hậu dẫn tên thị vệ bị áp giải vào cung đến cầu kiến Minh Đế. Minh Đế mấy ngày trước đã sai người điều tra rõ chân tướng, trong lòng sớm đã chuẩn bị tinh thần, hôm nay chỉ là làm theo thủ tục để kết tội người khác mà thôi.+

Hoàng hậu tâu: "Bệ hạ, thần thiếp đã mang người đến, hắn đã nhận tội."+

Minh Đế nhìn tên đang quỳ dưới đất, thản nhiên nói: "Nói đi."+

Tên đó run bắn lên, mếu máo khai: "Khởi bẩm bệ hạ, tiểu nhân là Ngưu Bôn, vốn là thị vệ trong cung. Khoảng giữa tháng tư, Quý妃... không, Văn Nhân quý tần tìm đến tiểu nhân, dùng số tiền lớn dụ dỗ, bảo tiểu nhân nhân lúc thị vệ đổi ca trực thì chờ ở khu vườn xanh, giả vờ lén lút hẹn hò với tú nữ để làm tú nữ đó thân bại danh liệt bị đuổi khỏi cung.+

Ban đầu Quý妃 nương nương không nói cho tiểu nhân biết tên tú nữ đó là gì, đêm hôm đó khi tên đã giương lên dây cung rồi mới nói đó là... là Văn Nhân tần hiện tại! Nếu tiểu nhân biết sớm thì làm sao có gan nhúng tay vào chứ! Tiểu nhân còn có nhân chứng, chính là Tiểu Lưu Tử, đệ tử của Vương công công - cựu tổng quản Nội Vụ Phủ. Quý妃 đã sai hắn giả dạng ngự tiền nội thị sang Kim Hoa Lạc giả truyền thánh chỉ để dụ dỗ Văn Nhân tiểu thư!+

Chuyện sau đó tiểu nhân không rõ nữa, có lẽ Văn Nhân tiểu thư đã phát hiện ra sơ hở nên không trúng bẫy, thành ra lại có một tú nữ họ Chử đi tới... Tiểu nhân lúc đó chỉ đành đâm lao phải theo lao, một mực khẳng định lén lút với nàng ta, thực ra chẳng liên quan gì đến nàng ta cả! Bệ hạ tha mạng, tiểu nhân biết gì đã khai hết rồi ạ!"+

Minh Đế hếch cằm với Ngô Đức Xương: "Dẫn Tiểu Lưu Tử tới đây."+

Tiểu Lưu Tử trên đường đi đã sợ đến mức đái ra quần.+

Dục Doanh quý妃 thất thế, Vương Nhiều Hải thì bỏ mạng... Hắn với tư cách là đệ tử của cựu tổng quản Nội Vụ Phủ, trong tối ngoài sáng đã đắc tội không ít người, nửa năm qua đã nếm trải không ít khổ cực, không ngờ ngay cả chuyện cũ rích này cũng bị bới móc ra.+

Giả dạng ngự tiền nội thị, giả truyền thánh chỉ... Đây là tội bay đầu!+

Dáng vẻ của Tiểu Lưu Tử quá đỗi nhếch nhác, Ngô Đức Xương chẳng cho hắn cơ hội làm bẩn cung Thừa Càn, sau khi thẩm vấn ngoài điện xong liền trực tiếp vào bẩm báo rằng Tiểu Lưu Tử đã khai báo rành rọt.+

Minh Đế nhắm mắt, nhanh chóng đưa ra quyết định: "Đánh chết Tiểu Lưu Tử, Ngưu Bôn phạt năm mươi trượng rồi tống cổ khỏi cung, Văn Nhân quý tần... giáng làm Tiệp dư."+

Hình phạt này đối với Văn Nhân tiệp dư lúc này thực ra chẳng thấm vào đâu, nhưng Hoàng hậu cũng đã dự đoán từ trước.+

Bà lại tỏ vẻ quan tâm nói: "Bệ hạ, vậy có cần biểu thị gì với Văn Nhân muội muội và Chử mỹ nhân không? Thần thiếp tuy không biết vì sao tin nhắn gửi cho Văn Nhân muội muội lại lọt vào tai Chử mỹ nhân, nhưng dù sao cũng coi như đã làm oan cho nàng ấy."+

Hoàng hậu nói câu này rất khéo, người nghe có ý dĩ nhiên sẽ tự liên tưởng.+

Quả nhiên, Minh Đế nhớ lại hai lần trùng hợp gặp Chử Uẩn Ngọc sau khi nàng ta bị đuổi khỏi cung, nhíu mày nói: "Nói cho cùng Phỉ Nhi bình an vô sự thì cũng không nên quá trớn, ban phong hiệu là 'Tịnh', thưởng thêm ít đồ đi; còn Chử thị tâm tư không trong sạch thì coi như tự làm tự chịu, không cần nhắc lại nữa."+

Hoàng hậu thấy mục đích đã đạt được, lại thuận nước đẩy thuyền ban ân cho Tịnh tần, mỉm cười đáp: "Thần thiếp tuân chỉ."+