Chương 21: Thời gian không còn nhiều

"Nirun... quay về với tao đi." Pete vừa đi theo Niran lúc nhỏ trên con đường đất, vừa cố gắng thuyết phục. Nhưng đối phương vẫn bướng bỉnh, không hề có dấu hiệu bị lây động,

"Thì đã bảo rồi mà, không về! "

"Chỉ cãi nhau với ông thôi mà bỏ nhà đi luôn à? Đây là... mày định đi bộ tới Su Ming thật đấy à, mày khùng hả? Mày có biết nó ở đâu không?"

Cậu bé khựng lại một chút rồi đưa tay chỉ về phía dãy núi xa tít.

"Chắc là... ở trên đó."

Pete hít sâu, cố giữ bình tĩnh rồi dịu giọng tiếp tục khuyên nhủ:

"Nirun... mày không nhận thấy à? mẹ nó, mọi thứ đều vô lý, mày đang cố đi đến một nơi mà chính mày còn không chắc nó ở đâu. Biết tại sao không, vì nơi này vốn không phải thật."

Niran im lặng, như đang lắng nghe.Pete liền bước tới, ngồi xổm xuống đối diện cậu, ánh mắt nghiêm túc hơn hẳn

"Nghe tao này. Nếu mày muốn trở thành Wu... thì sau này chắc chăn mày sẽ trở thành Wu, chỉ cần mày chịu quay về với tao thôi. Khi về thế giới thực rồi mở mắt ra mày sẽ thấy rằng, mày vốn đã là một Wu rồi, mày không cần phải đi đâu cả."

"Nếu trở thành Wu mà dễ thế thì cả thế giới này đi làm Wu hết rồi"  Niran vừa nói vừa khẽ đá vào mắt cá chân Pete, khiến anh đau đến bật ra một tiếng kêu khẽ.

" Ối"

"Đau cơ à... thế thì đâu thể là mơ được, đúng không?"

Cậu bé Niran nhếch môi cười đầy khiêu khích rồi quay người bỏ đi tiếp , để lại trong lòng Pete người lớn hơn hiện tại  một trận ngứa ngáy khó chịu.

"Thằng chó... hồi nhỏ đã ghẹo gan thế rồi, mày đó..."

Dù bực đến mấy, Pete cũng chỉ có thể siết chặt nắm tay rồi tiếp tục bước theo Niran. Anh vẫn nhớ rất rõ một quy tắc mà Jiahao từng nhấn mạnh

'Thằng Nirun rơi vào thế giới đó trong lúc vô thức. Khi tìm được nó, mày phải làm mọi cách để nó tin tưởng mày... rồi chấp nhận để mày dẫn đường.'

Nhưng phải làm sao để một đứa nhóc cứng đầu như thế chịu tin anh đây? Pete hoàn toàn không nghĩ ra cách nào.

Cho đến một lúc sau... anh chợt nhận ra lại chính cái cây ban nãy mà cả hai đã từng đi ngang qua.

Đến lúc đó, Pete mới dần hiểu ra điều gì đó.

***

Niran tiếp tục đi phía trước, dẫn Pete đi mãi... cho đến khi cả hai lại quay về đúng cái cây cũ lần nữa.Lúc này Pete gần như đã chắc chắn với suy đoán của mình, nên quyết định thử dò hỏi:

"Mất gần hai tiếng rồi đó, mày đủ chưa hả? mày không đến nơi được đâu"

"Cứ đi tiếp rồi sẽ tới thôi."

"Ngọn núi đó có gần lại chút nào không? Tao hỏi thật đấy." Pete nhìn về phía ngọn núi xa tít mà Nirun từng chỉ là đích đến.

"Thì phải gần hơn chứ. Đi lâu đến thế này rồi cơ mà."

"Không, nó không hề gần hơn chút nào cả. Và tao dám chắc hôm nay mày sẽ không bao giờ đi tới được."

"Thôi nói nhảm đi được không? Hôm nay tôi nhất định phải tới được Su Ming. Và tôi nhất định phải trở thành Wu nữa."

"Vậy à? Thế mày nghĩ mình đã đi ngang qua cái cây này bao nhiêu lần rồi?" Pete chỉ vào chính cái cây cũ mà cả hai đã đi ngang không biết bao nhiêu lần, Nirun quay sang nhìn, rồi cũng khựng người lại, Pete lập tức chớp lấy cơ hội, nói dồn dập:

"Mày chỉ chăm chăm nhìn đích đến, mày không chịu để ý gì đến xung quanh luôn à, dù nó vô lý thế nào. Chẳng có đích đến nào đang chờ mày cả bởi vì đây vốn không phải con đường thật sự của cuộc đời mày. Mày chỉ đang bị lạc trong thế giới của hồn vía thôi."

Lần này cậu bé im lặng hẳn, vẻ mặt thoáng chùng xuống.

Nhìn dáng vẻ ấy, Pete bất giác thấy thương đến mức chỉ muốn đưa tay xoa đầu dỗ dành.

"Vậy nếu không tới được Su Ming...thì có nghĩa là tôi sẽ không thể trở thành Wu được nhỉ"

Pete khựng lại, không giấu nổi vẻ ngạc nhiên. "Ra là... mày từng muốn trở thành Wu đến mức đó luôn à?"

"Sao cơ?"

"Không có gì." Pete bước lại gần Nirun hơn. "Nhưng tại sao mày không chịu tin tao chứ? Tao đã nói là bây giờ mày đã trở thành Wu rồi mà, sao mày vẫn cứ quay lại nghĩ rằng mình phải bỏ nhà đi, phải tự đi bộ tới Su Ming nữa? Cuộc đời mày đã vượt qua cột mốc đó từ lâu lắm rồi."

Niran im lặng, dường như đã bắt đầu nghe lời Pete hơn một chút. Nhưng một lúc sau, cậu lại quay người bước khỏi con đường, đi xuống bãi cỏ ven đường rồi ngồi bó gối, ánh mắt lơ đãng hướng về dãy núi xa tít.

Pete bước tới, đứng phía sau cậu.

"Tôi đã trở thành Wu thật... à?"

Pete ngồi xuống phịch xuống bên cạnh Niran rồi đáp: "Thật chứ gì Tao thấy mày trừ yêu bằng chính hai mắt đấy, rồi mày biết không, sau này mày với tao còn cùng nhau đi diệt quỷ nữa."

"Nhưng Kung nói... tôi sẽ không thể trở thành Wu"

Pete khựng người, và cũng ngay lúc ấy, anh như hiểu ra tất cả.

"Câu nói đó đã ám ảnh mày suốt cả cuộc đời rồi đúng không? bất kể mày đã trở thành người thế nào đi nữa."

Pete khẽ thở dài, để mặc mình và cậu bé ngồi cạnh nhau trong khoảng lặng ngắn ngủi giữa không gian rộng lớn. Rồi anh quyết định kể ra câu chuyện của chính mình.

"Mày biết không... hồi nhỏ tao cũng từng bị huấn luyện viên mắng rằng loại như tao thì không đời nào trở thành vận động viên được. Ông ta còn đuổi tao về nhà nữa, nhưng tao mặc kệ. Tao vẫn tiếp tục tập luyện, tiếp tục thi đấu... rồi tao cũng giành được huy chương."

Pete cười nhạt.

"Nhưng cuối cùng... chính tao lại sống như một thằng khốn, để rồi bị hiệp hội cấm thi đấu, bị đá khỏi giới thể thao... dù còn chưa kịp trở thành vận động viên chuyên nghiệp nữa."

"Vậy có nghĩa là  huấn luyện viên đó nói đúng còn gì."

"Có thể." Pete gật đầu. "Nhưng thử nghĩ xem... thứ khiến tao không thể tiếp tục làm vận động viên là gì, là lời của huấn luyện viên hay là do chính lựa chọn và hành động của tao?"

Cậu bé khựng lại, im lặng suy nghĩ theo lời Pete, và dường như... cậu cũng đã tự tìm được câu trả lời cho mình. Pete lập tức nắm lấy cơ hội để thuyết phục cậu bé

"Nirun... tao không biết ông mày nói vậy vì lý do gì, nhưng chuyện đó có còn quan trọng không? Chính những gì mày lựa chọn làm... chính con đường mày quyết định bước tiếp...mới là thứ quyết định xem mày có thể trở thành Wu không"

Pete đặt tay lên bờ vai gầy gò của cậu bé, nhẹ nhõm khi đối phương không né tránh nữa "Mày...quay về với tao đi, quay về con đường đời thật sự của mày, đừng tiếp tục lạc lối ở đây nữa."

Nirun im lặng,Pete cũng quay mặt đi nơi khác, để cho cậu có khoảng không tự suy nghĩ cho đến khi Nirun khẽ lên tiếng hỏi:

"Tao... có thể tin mày được chứ, Pete?"

Pete sững người.Bởi giọng nói vừa vang lên... là giọng mà anh quen thuộc hơn bất cứ điều gì. Đó là giọng của Niran ở hiện tại,người bạn đặc biệt nhất của anh.Thế nhưng khi quay lại, Pete vẫn chỉ thấy một cậu bé Niran nhỏ tuổi đang ngồi đó, nhìn thẳng vào mình. Chính sự chồng lấn kỳ lạ ấy khiến tim anh càng nặng trĩu hơn.

"Được chứ.Tao thề đó... từ giờ trở đi mày có thể tin tao hết mức luôn. Mày quay về với tao nhé."

Anh đưa tay về phía cậu bé.

Và lần này, Niran dường như cuối cùng cũng dao động.Nhưng ngay trước khi bàn tay nhỏ kia kịp chạm vào tay Pete, một giọng già nua, khàn đặc bỗng vang lên, cắt ngang không gian tĩnh lặng.

'Vĩnh Lạc...'

Cả Niran lẫn Pete đều khựng lại, đồng loạt quay về hướng phát ra âm thanh.Pete nhìn thấy một con bướm đang bay lượn giữa không trung. Nhưng Niran lại khẽ gọi nó bằng một cái tên khác.

"Kung..."

Pete sững người, Con bướm lập tức bay đi.

"Kung"

Niran bật dậy, lao theo con bướm ấy thật nhanh.

"Nirun, khoan đã!"

Pete vươn tay định giữ Nirun lại nhưng không kịp. Ngay sau đó, toàn bộ khung cảnh xung quanh lại một lần nữa vỡ ra, biến đổi.Pete có cảm giác như cơ thể mình bị kéo bật khỏi mặt đất, rồi trôi nổi giữa khoảng hư vô lạnh lẽo.

***

Cái thế giới quái quỷ gì thế này...

Pete lại lẩm bẩm thêm một lần nữa khi bản thân xuất hiện giữa một con đường khác, vẫn giống trước đó, nhưng không còn là đường quê nữa. Nơi này giống vùng ngoại ô, cách Bangkok không quá xa . Một lúc sau, tiếng còi xe đột ngột vang lên phía sau. Pete giật mình quay lại thì thấy một chiếc xe quen thuộc đang phanh gấp sát bên, suýt nữa đã tông trúng anh. Rồi một gương mặt quen thuộc thò ra khỏi cửa kính, lớn tiếng mắng:

"Đứng  giữa đường làm cái quái gì vậy? Muốn bị xe tông chết hả?"

"Nirun..."

Ngay cả Pete cũng không biết bản thân vui tới mức nào khi được nhìn thấy người kia khỏe mạnh thế này thay vì nằm bất động như cái xác lạnh lẽo trong bệnh viện. Dù tất cả chỉ là tồn tại trong thế giới kỳ lạ này đi nữa.

"Tao quen mày à?" Nirun cau mày hỏi, rồi gần như tự trả lời ngay lập tức. "Không, có quen đâu"

"Tao là Pete đây mà."

"Pete nào?Tao không có thời gian nói chuyện với mày đâu, tao đang vội. Tránh ra."

"Tao tới để đưa mày trở về."

Pete vừa nói vừa bước thẳng tới cửa xe, định giải thích thêm, nhưng Niran lập tức nhấn ga lao vụt đi khiến Pete phải nhảy tránh trong gang tấc.

"Đệt "

Pete nhìn theo chiếc xe đang phóng xa dần rồi gào lên chửi:

"Mày làm ơn lạc vào đoạn ký ức nào mà đã quen tao rồi được không hả? có phải dễ hơn không, mẹ nó chứ"

Pete thở hắt ra rồi nhìn theo hướng chiếc xe của Nirun biến mất, con đường đó dẫn về phía một khu công nghiệp nằm xa xa, anh định bước theo, nhưng rồi đột nhiên khựng lại. Có thứ gì đó rất kỳ lạ trên bầu trời, khi quay đầu nhìn lên, Pete thấy một khối sáng chói lóa đang treo lơ lửng giữa không trung.Nó giống mặt trời...nhưng lại không phải mặt trời.

Và đúng lúc ấy, lời cảnh báo cuối cùng của Jiahao chợt vang lên trong đầu anh.

'Tám tiếng thôi, Pete.Trong vòng tám tiếng mày phải quay trở lại...Nếu không, mày sẽ mãi mãi mắc kẹt trong thế giới của hồn vía... rồi chờ bị "thứ đó" nuốt chửng.'

Pete nuốt khan rồi hỏi Jiahao:

'"Thứ đó... là cái gì vậy?'

"Taixu... hay còn gọi là Hư Không Vô Tận. Nó tồn tại để quét sạch mọi hồn vía của con người ở lại quá lâu trong thế giới hồn vía... nhằm đưa tự nhiên trở về trạng thái cân bằng."

Pete nuốt khan vì sợ hãi, còn Jiahao thì tiếp tục nhấn mạnh:

'Nếu mày không kịp đưa Nirun quay về...hồn vía của nó sẽ bị Taixu xóa sổ. Đến lúc đó, sự tồn tại của nó cũng sẽ biến mất vĩnh viễn... không bao giờ có thể quay lại nữa. Nhớ cho kỹ nhé Pete...rằng Taixu mới chính là thứ nguy hiểm nhất.'

Pete ngẩng đầu nhìn khối sáng trắng rực trên bầu trời.Rõ ràng nó đang dần nuốt chửng cả bầu trời... rồi sẽ lan xuống nuốt luôn mặt đất.

Thời gian của anh... không còn nhiều nữa.

****

Nirun bước xuống xe, đeo chiếc túi chéo trên vai rồi ngẩng đầu nhìn lên cột điện gần đó. Một con Yao đen sì đang quấn quanh đỉnh cột điện.

"Bắt mày khó đấy nhỉ,. Mày trốn tao tới mười ba lần rồi. Nhưng lần này... tao bắt được mày là chắc"

"Đây là con Yao khiến cả thành phố mất điện đúng không?"

Niran cứng người, hoàn toàn không nhận ra Pete đã đứng cạnh mình từ lúc nào.

"Là mày từng kể cho tao nghe đấy." Pete thở dài. "Đây chắc cũng là một chuyện còn mắc kẹt trong lòng mày đúng không?Nên mày mới quay lại đây... muốn tự tay đánh bại nó thêm lần nữa."

"Mày là ai ?Đã nói rồi mà, tao không quen mày."

"Bây giờ thì chưa quen nhưng sau này chính tay mày sẽ đưa sợi dây chuyền này cho tao."

Pete kéo mặt dây chuyền ngọc bích đang giấu trong áo ra. Niran vừa nhìn thấy viên ngọc giống hệt của mình thì lập tức khựng lại. Nhưng dù vậy, hắn vẫn cứng giọng đáp:

"Tao không đi đâu với mày được cả.Tao còn có việc phải làm, đây là nhiệm vụ đầu tiên tao nhận được từ hội trưởng lão.Nếu làm không xong... cả đời này họ sẽ không bao giờ công nhận tao."

"Thì sao chứ? Mày để tâm  à?"

Đúng lúc ấy một tiếng rít chói tai vang lên gần đó.Nirun lập tức quay đầu lại và thấy con Yao kia đang lao thẳng về phía mình. Nirun đẩy Pete sang một bên rồi bước tới đối mặt với nó, rút chiếc chuông đồng ra bắt đầu lắc liên hồi, đồng thời hét lớn:

"Mày tới đây"

Yao lao thẳng về phía Nirun với tốc độ nhanh khủng khiếp, Nirun dốc toàn lực chống lại sức mạnh của nó, hắn gào lớn, liên tục rung chuông ngày càng dữ dội hơn, nhưng rõ ràng mọi thứ quá khó khăn vì con Yao này mạnh hơn hắn rất nhiều.Pete nhìn luồng sức mạnh đang va chạm dữ dội trước mắt rồi hét lên với Nirun:

"Thằng chó, Mày đấu nó không thắng đâu bởi vì ở thế giới thật mày vốn đã không diệt nó rồi mà, Nó cũng giống như lúc mày nằm mơ thấy mình thi trượt ấy...Đệt... chuyện gì qua rồi thì để nó qua đi được không hả? mày cứ nghĩ mãi về nó để làm cái quái gì?Đừng đánh nữa! Mày không thắng được nó đâu"

Nhưng Niran hoàn toàn không nghe thấy. Hắn vẫn tiếp tục gào lên, không chịu lùi bước dù chỉ một chút.

Tiếng rít chói tai của Yao vang dội khắp không gian. Ngay sau đó, nó bộc phát sức mạnh, tung đòn đánh thẳng về phía Niran.Mọi thứ trước mắt lập tức bùng lên một vệt sáng trắng xóa.

______end_____