Chương 14: Gió đến rồi đi

Trong phòng bệnh tập thể của bệnh viện, những chiếc giường chật kín nạn nhân nằm bất tỉnh. Tất cả họ đều là những người đã tham gia buổi biểu tình ở trường đại học hôm đó.+

Sau sự hỗn loạn xảy ra, may mắn là quả bom không cướp đi mạng sống của ai, nhưng vẫn khiến không ít người bị thương,cả do vụ nổ lẫn do bị giẫm đạp giữa lúc đám đông hoảng loạn.+

Một chuyện hoàn toàn không thể giải thích bằng y học. Ngay sau vụ việc, hàng trăm ngàn người biểu tình gần một nửa số người có mặt hôm ấy đột ngột ngã xuống bất tỉnh. Và cho đến bây giờ...dù đã qua hơn một ngày, vẫn chưa có ai tỉnh lại. Không bác sĩ nào tìm ra nguyên nhân.Nếu nói là sốc tâm lý sau biến cố thì cũng không thể giải thích nổi vì sao hàng trăm người lại đồng loạt xảy ra tình trạng giống nhau. Càng không thể lý giải được tại sao họ lại hôn mê sâu lâu đến vậy. Sự việc nhanh chóng khiến cả giới y khoa lẫn dư luận rơi vào hoang mang.+

Pete ngồi bên cạnh giường bệnh của Ploy, cô cũng là một trong số những người bất tỉnh sau vụ việc. Anh vẫn luôn nắm chặt tay em gái, như sợ rằng chỉ cần buông ra một chút thôi, cô sẽ thật sự biến mất.  còn Jack, Tao và Thua đứng gần đó, ai cũng nhìn anh với ánh mắt đầy lo lắng.+

Đúng lúc ấy, Nirua bước vào. Hắn đặt tay lên vai Pete như muốn động viên, nhưng Pete lại bật dậy, gào lên trong cơn giận dữ.+

"Tao sẽ giết sạch bọn chúng."+

"Mày đang nói tới  ai?" Niran hỏi. Không phải để châm chọc hay kích động Pete, mà vì hắn muốn kéo anh tỉnh táo lại, dù chính hắn cũng biết chuyện đó lúc này khó đến mức nào.+

"Thì cái lũ ném bom vào em gái tao ấy. Nếu bắt được... tao sẽ giết hết mẹ tụi nó "+

"Mày... Đám đó chỉ là công cụ được đưa vào để tạo hỗn loạn thôi . Còn việc em mày thành ra thế này là vì..." Niran nhìn Ploy, rồi nhìn những bệnh nhân khác một lượt trước khi nói chắc nịch: "Vì bị Yi Rong nuốt mất hồn vía"+

Pete nghe xong thì chết lặng, vừa sốc vừa nặng lòng. Niran siết nhẹ cánh tay anh+

"Đi với tao thì hơn."+

"Đi đâu?"+

"Tin tao đi. Có ngồi đây thì mày cũng chẳng giúp được em mày đâu. Đi bình tĩnh lại, rồi chuẩn bị xử lý Yi Rong. Chỉ có vậy mới thật sự cứu được em gái mày."+

Nếu là trước đây, chắc chắn Pete đã chẳng nghe lọt tai câu nào, và sẽ mặc cho cơn giận cuốn mình đi xa hơn nữa. Nhưng bây giờ thì khác, sau khoảng thời gian bị Niran ép rèn luyện tinh thần đến kiệt sức...sau những ngày dần học được cách giữ cho tâm trí mình đứng vững...và cả khi nhìn thấy ánh mắt lo lắng của người con trai cao lớn trước mặt. Pete bỗng nhận ra rằng...lần này, anh không còn phải chiến đấu một mình nữa.+

Chính điều đó đã giúp Pete dần bình tĩnh lại.+

Pete ngoan ngoãn để Niran nắm tay kéo mình rời đi, khiến Jack, Tao và Thua chỉ biết đứng ngơ ngác nhìn theo. Cả ba hoàn toàn không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, đại ca của họ,một người vừa cứng đầu vừa nóng tính, bình thường chẳng chịu nghe lời ai ậy mà lại có thể "mềm" với một người đến mức đó.+

Ngay lúc Niran và Pete vừa rời khỏi phòng bệnh, Jiahao, Fei, Tong và Yok cũng bước vào thay. Vừa nhìn thấy khung cảnh trước mắt, sắc mặt Tong và Yok lập tức thay đổi, Yok cau mày, lẩm bẩm như không tin nổi:+

"Rốt cuộc... chuyện quái gì đang xảy ra với mấy người này vậy?"+

Jiahao bước đến cạnh một giường bệnh của một nạn nhân khác bất tỉnh sau cuộc tụ tập. Anh cầm chiếc huy hiệu "Protect Our Democracy" đặt trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường, nơi để đồ dùng cá nhân của bệnh nhân. Gần như tất cả những người tham gia biểu tình đều đeo chiếc huy hiệu này, kể cả Ploy.+

"Em thấy trên Instagram, Ploy cũng đeo cái này chụp hình nữa." Jack lên tiếng.+

Jiahao cầm chiếc huy hiệu lên quan sát ở khoảng cách gần, chỉ một thoáng sau ánh mắt anh lập tức lạnh đi.Bởi anh nhận ra...đó tuyệt đối không phải một chiếc huy hiệu bình thường.Từ nó tỏa ra một luồng tà khí rất nhạt, như thể đã bị yểm bằng nghi thức nào đó từ trước.Không nói thêm lời nào, Jiahao siết mạnh tay.+

Chiếc huy hiệu vỡ nát, một mảnh giấy nhỏ rơi ra từ bên trong. Trên mặt giấy là một ký tự tiếng Trung được viết bằng thứ chất lỏng đỏ sẫm như máu.+

"祭"+

Tong bước tới nhìn kỹ hơn, rồi khựng lại như vừa nhớ ra điều gì đó trong những tài liệu từng đọc.+

"Cái này... có phải là thứ em đang nghĩ không?"+

"Biểu tượng của vật hiến tế." Jiahao giải đáp thắc mắc cho Tong. "Có kẻ đã lợi dụng cuộc biểu tình của đám trẻ này để làm nghi lễ hiến tế hồn vía con người cho quỷ dữ. Bất kỳ ai mang chiếc huy hiệu này bên người... đều trúng hết."+

"Hiến tế hồn vía sao..." Yok lẩm bẩm, nuốt khan một cái, còn Fei thì tiếp lời giải thích:+

"Hồn vía là phần cực kỳ quan trọng của linh hồn con người. Nếu hồn vía rời khỏi cơ thể, người đó sẽ chẳng khác gì một cái xác sống ,vẫn còn thở nhưng không còn sự sống. Và hồn vía con người... chính là vật hiến tế mạnh nhất đối với quỷ."+

"Thông thường, hiến tế hai hay ba người đã là quá mức rồi . Đằng này nó chơi tới hàng trăm người... Tao chưa từng nghĩ sẽ gặp kẻ nào tàn độc đến mức này."+

Jiahao nói bằng giọng nặng nề. Tong, Yok, Jack, Tao và Thua chỉ có thể đứng chết lặng.+

***+

Trong khi đó khung cảnh yên bình bên hồ nước ở tỉnh Kanchanaburi dần khiến Pete bình tĩnh lại.Phía xa là dãy núi trải dài sừng sững, như đang âm thầm truyền cho anh một nguồn sức mạnh mạnh mẽ từ thiên nhiên.Mặt trời cũng đang chậm rãi khuất sau đường chân trời. Ánh hoàng hôn phủ lên mặt hồ và những hàng cây bằng gam màu cam ấm áp đẹp đến mức giống như một bức tranh.+

Quãng đường lái xe gần ba tiếng đồng hồ để tới đây...xem ra cũng đáng. Đặc biệt là khi Niran có thể cảm nhận rất rõ thiên nhiên ở nơi này đang từng chút một xoa dịu cơn giận dữ trong Pete.+

"Nếu chúng ta hợp sức phong ấn được Yi Rong... em gái tao sẽ tỉnh lại đúng không?"+

Niran hơi chần chừ. Thành thật mà nói, hắn biết vẫn còn quá nhiều yếu tố  có thể khiến kết quả không được như mong muốn. Nhưng hắn không muốn người kia thất vọng thêm nữa, nên vẫn chọn trả lời một cách chắc chắn:+

"Ừ."+

"Vậy khi nào có thể bắt đầu được?"+

"Còn tùy vào việc mày sẵn sàng tới đâu. Khi nào mày dùng được sức mạnh của Khỉ sáu tai, thì khi đó tụi mình mới xử lý được Yi Rong."+

Niran quay sang nhìn thẳng vào mắt Pete, đặt tay lên vai anh rồi nhấn mạnh:+

"Bây giờ mày đã mạnh lên rồi, đó là sự thật Pete. Nhưng mày vẫn còn một điểm yếu rất lớn. Chính điểm yếu đó khiến Khỉ Sáu Tai dễ dàng khống chế mày. Mày biết đó là gì mà, đúng không?"+

Pete thở dài.+

"Cơn giận của tao... đúng không?"+

"Đúng.. chính cơn giận đó đang bào mòn mày. Mày tích tụ nó càng nhiều, thì sinh lực của mày lại càng bị rút cạn"+

"Vậy nghĩa là tao phải cố kiềm chế nó bằng mọi giá hả?"+

"Mày lúc nào chẳng làm như vậy, rồi sao? Có kết quả không?"+

Pete khựng lại, anh không trả lời bởi vì sâu trong lòng, anh biết rõ mọi thứ đều thất bại hoàn toàn.Những cảm xúc bị dồn nén chưa từng biến mất.Chúng chỉ âm thầm tích tụ...rồi đến một lúc nào đó bùng nổ, phá hủy tất cả mọi thứ xung quanh anh.+

Niran nhìn về phía trước. Gió nhẹ lướt qua gương mặt, rồi hắn cất giọng, như muốn để Pete tự cảm nhận lấy thay vì ép anh phải hiểu+

" gió đang thổi đấy, mày cảm nhận được đúng không?"+

"Ừ."+

"Mày có thể khiến gió ngừng thổi không?"+

" Tao làm kiểu gì được chứ?"+

" Ừ, Không ai làm được cả . Gió vốn xuất hiện một cách tự nhiên , thổi tới rồi lại trôi qua." Niran im lặng một lúc, để mặc từng cơn gió từ dãy núi phía xa liên tục lướt qua hai người, cho đến khi không gian dần yên lại.+

"Gió ngừng rồi. Mày cảm nhận được không? bây giờ không còn gió nữa... hay mày vẫn còn thấy nó?"+

"Không còn cảm thấy nữa."+

"Vì cơn gió đó đã đi qua mày rồi. Cơn gió đang thổi tới bây giờ là một cơn gió mới, không phải cơn gió cũ. Rồi nó cũng sẽ đi trôi qua thôi,  giống như cơn gió trước đó... và giống như tất cả những cơn gió khác. ."+

Pete lặng người suy nghĩ về những lời Niran nói, rồi ngẩng đầu đón lấy từng đợt gió nhẹ đang chầm chậm thổi tới.+

Thì ra là vậy...+

Pete thầm nghĩ. Cuối cùng dường như cuối cùng cũng bắt đầu hiểu ra điều gì đó, dù có lẽ vẫn chưa hoàn toàn trọn vẹn.+

***+

Những gì xảy ra với Ploy cùng những nạn nhân khác sau cuộc tụ tập khiến mọi người không thể tiếp tục chậm trễ thêm được nữa.Niran quyết định đưa Pete thực hiện nghi thức triệu hồi Khỉ Sáu Tai thêm một lần nữa để kiểm tra xem lần này anh đã thật sự có thể khống chế nó hay chưa.+

Bởi nếu Pete vẫn thất bại...thì kế hoạch tiêu diệt Yi Rong mà Niran chuẩn bị suốt thời gian qua sẽ buộc phải dừng lại,hoặc họ sẽ phải mất thêm rất nhiều thời gian để tìm con đường khác.+

Nhưng Pete không muốn điều đó xảy ra. Anh muốn Ploy tỉnh lại càng sớm càng tốt.+

Mọi người đứng vào vị trí giống hệt lần trước. Cơ thể Pete bị quấn chặt bởi những dải vải dày. còn Tao, Jack và Thua đứng phía sau giữ chặt lấy anh. Lần này cả ba chuẩn bị kỹ hơn hẳn,đội mũ bảo hiểm, mang giáp bảo vệ khuỷu tay, thậm chí còn chuẩn bị cả xích để phòng trường hợp Pete lại mất kiểm soát như lần trước+

Jiahao và Fei vẫn chưa thật sự yên tâm rằng lần này Pete sẽ thành công.  Chỉ có Niran là khác hắn vẫn nhìn Pete bằng ánh mắt bình tĩnh và tin tưởng đến kỳ lạ. Trước khi nghi lễ bắt đầu, Niran khẽ nói:+

"Đừng quên nhé... gió đến rồi lại đi."+

"Ừ..."Pete im lặng vài giây rồi gật đầu nhẹ. Anh cố thả lỏng cơ thể, hít sâu một hơi để giữ tâm trí bình tĩnh nhất có thể.+

Pete chậm rãi nhắm mắt lại khi Yok bắt đầu đánh trống. Pete nhớ đến cơn gió bên hồ nước hôm đó, nhớ cảm giác những đợt gió từ dãy núi lướt qua gương mặt mình.Và rồi..anh lại nhớ tới bàn tay vững chãi của người con trai cao lớn đặt trên vai mình.+

Dù những cảm xúc giận dữ vẫn liên tục quay trở lại ,sự tức giận với thế giới này...với số phận...và cả với chính bản thân mình, Pete cũng không còn cố chống cự nữa anh chỉ lặng lẽ để chúng xuất hiện. Không chống cự, không cố kiểm soát,Như thể chúng chỉ là những cơn gió thoảng qua rồi lặng lẽ chờ cho chúng tự biến mất.+

Âm thanh của nghi lễ dần nhỏ lại, cùng lúc đó, Pete cảm thấy không gian quanh mình chậm rãi chìm vào bóng tối. Rồi khi anh mở mắt ra khung cảnh xung quanh đã hoàn toàn thay đổi.+

Pete thấy mình đang đứng trong phòng thay đồ của câu lạc bộ judo, thu dọn đồ để về nhà. Và rồi khi anh quay lại, bắt gặp vị huấn luyện viên lao tới trong cơn giận dữ, bàn tay to lớn, rắn chắc vung lên, giáng mạnh xuống...+

"Tại sao hôm qua mày không đến tập, thằng Pete? Trả lời tao đi chứ"+

Huấn luyện viên còn định vung tay thêm lần nữa nhưng lần này Pete kịp giữ lấy cổ tay ông. Ánh mắt hai người chạm nhau.Rồi vị huấn luyện viên đột nhiên bật cười lạnh, tiếp tục ép tới:+

"Mày đang giận tao à, Pete? đánh đi... còn chờ gì nữa? Hay là mày không dám? Đồ vô dụng. Mày chỉ là thằng vô dụng!"+

Pete siết chặt nắm đấm, cơn giận quen thuộc bắt đầu dâng lên trong lồng ngực.Nhưng huấn luyện viên vẫn tiếp tục kích động anh không ngừng.+

"Đánh tao đi chứ! Hay giết tao luôn cũng được"+

Đúng lúc đó, Pete thấy gương mặt của huấn luyện viên bắt đầu méo mó, làn da co giật, miệng kéo dài cho đến khi...nó biến thành khuôn mặt của một con khỉ dữ tợn.+

"Đánh đi, thằng súc vật. Mày còn chờ cái gì nữa!"+

Pete khựng lại. Anh lập tức nhận ra mình vừa suýt bị linh hồn kia kéo đi lần nữa. Pete vội hít sâu một hơi, ép bản thân phải lấy lại bình tĩnh ngay lập tức.+

Gió thổi tới... rồi cũng sẽ trôi qua thôi.+

Khi Pete dần bình tĩnh lại, anh nhìn thẳng vào huấn luyện viên rồi nói:+

"Bỏ đi, huấn luyện viên... mọi chuyện đã qua cả rồi."+

Ở phía bên ngoài nghi lễ Niran vẫn đứng giữa trận pháp, liên tục tụng chú để khiêu khích con quỷ. Nhưng dù đang niệm chú, ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi Pete lấy một giây, hắn vừa nhìn thấy Pete mất kiểm soát trong thoáng chốc... nhưng rồi lại nhanh chóng bình tĩnh lại được.+

Jiahao đứng bên cạnh khẽ hỏi Tong  "Dòng năng lượng bây giờ sao rồi ?" Tong nhắm mắt cảm nhận một lúc rồi đáp, giọng không mấy chắc chắn+

"Đã cân bằng lại rồi ... nếu cảm nhận của em không sai."+

"Tự tin lên chút đi." Jiahao nói rồi quay sang bảo Niran: "Chắc giờ tao tháo phong ấn được rồi nhỉ."+

Niran gật đầu đồng ý. Yok đổi nhịp trống, còn Niran vẫn tiếp tục cất giọng niệm chú giữa không gian u ám của nghi lễ.+

***+

Giống như thời gian quay ngược trở lại, Pete mở mắt ra lần nữa trước dãy tủ đồ. Huấn luyện viên lại lao tới tát mạnh vào tai anh, rồi lặp lại những lời với một nội dung khác hẳn lần trước...+

"Mày có biết không, Pete... bố mẹ mày từng đặt kỳ vọng vào mày nhiều đến mức nào? Vậy mà mày chỉ làm được đến thế thôi à? Tao hỏi thật đấy,mày sinh ra để làm gì vậy, Pete? Sinh ra làm một thứ rác rưởi, làm cái gì cũng chẳng ra hồn. Tại sao người chết lại phải là bố mẹ mày chứ? Sao không phải là mày đi?"+

Pete cảm thấy tức giận. Nhưng lần này anh để mặc bản thân được giận... mà không phản kháng.+

Gió thổi tới... rồi cũng sẽ qua thôi...+

Nhưng lần này, cơn gió ấy dữ dội đến mức gần như hóa thành một trận bão, nó cuốn lấy Pete, như muốn xé nát mọi thứ bên trong anh và kéo anh chìm xuống lần nữa.+

Và ngay khoảnh khắc đó Pete lại nhớ đến bờ hồ hôm ấy, nhớ tới cảm giác vững chãi nhưng ấm áp từ bàn tay của người con trai cao lớn đặt trên vai mình. Anh tưởng tượng mình đang ôm lấy người kia, như bám chặt vào một thân cây lớn giữa cuồng phong dữ dội.+

Cho đến khi mọi thứ cuối cùng cũng lắng xuống.+

Pete mở mắt ra, đối diện với huấn luyện viên,một ảo ảnh do Khỉ Sáu Tai tạo ra. Anh chờ cho cảm xúc trong lòng dịu hẳn xuống rồi mới cất tiếng+

"Đây không phải sự thật. Huấn luyện viên chưa từng nói với tao những lời nặng nề như thế... Tất cả chỉ là tiếng nói xuất hiện trong đầu tao thôi."+

"Thằng khốn"+

Huấn luyện viên tát mạnh khiến Pete ngã nhào xuống đất. Ngay khoảnh khắc đó, khung cảnh xung quanh lại một lần nữa thay đổi.+

Pete nhận ra mình đang nằm giữa bóng tối dày đặc. Trước mắt anh là một đôi chân đứng lặng im. Không... đó không phải chân người...Mà là chân của một con quỷ.+

Nó mang dáng dấp gần giống con người, thân hình không quá to lớn, thậm chí còn cao ngang Pete, như thể cả hai được tạo ra từ cùng một khuôn mẫu. Chỉ khác là toàn thân nó phủ đầy lông như khỉ, đôi mắt vàng sẫm hung dữ như dã thú, và trên đầu mọc ra tận sáu cái tai.+

Đây là lần đầu tiên Pete thật sự đối mặt với nó.+

"Là mày sao... thứ đã ở trong tao từ khi tao sinh ra?" Pete đứng nhìn Khỉ Sáu Tai một lúc lâu. Đột nhiên, con quỷ lao thẳng tới, đè anh xuống rồi liên tục tung những cú đấm dữ dội như muốn nghiền nát anh tại chỗ. Cho tới khi Pete gượng dậy được, đạp mạnh hất nó văng ra xa.+

Thấy anh không hề dao động, Khỉ Sáu Tai lập tức lao tới, tung một cú đá mạnh vào bụng khiến Pete lại ngã xuống. Nó tiếp tục gào thét, chế giễu và khiêu khích, cố ép Pete nổi điên để phản kháng lại mình. Có lẽ nó tin rằng lần này cũng sẽ giống như mọi lần trước Pete sẽ mất kiểm soát.+

Nhưng rồi nó thất vọng.+

Khỉ Sáu Tai bắt đầu mất kiên nhẫn. Nó liên tục đá, đấm Pete hết lần này đến lần khác, cho tới khi anh lại ngã gục xuống nền đất tối đen. Thế nhưng Pete vẫn chậm rãi đứng lên, ánh mắt bình thản như cũ .Cuối cùng, chính con quỷ mới là kẻ bùng nổ cơn giận dữ trước. Nó gầm lên rồi hung hãn lao vào Pete.+

Pete nghiêng người né cú đấm một cách khéo léo, sau đó bất ngờ vòng ra phía sau, khóa chặt cơ thể con quỷ trong vòng tay mình. Cả hai cùng ngã mạnh xuống đất.+

Khỉ Sáu Tai điên cuồng vùng vẫy, vừa gào thét vừa cố hất Pete ra, nhưng anh vẫn siết chặt lấy nó, không buông. .+

"Mày muốn ở cùng tao đúng không? Được thôi... vậy thì mày phải ở cùng tao theo cách của tao.. Tao sẽ là người điều khiển, không phải mày"+

Pete hét lớn, ghì chặt con quỷ trong tay, mặc cho nó vẫn không ngừng giãy giụa để thoát ra..+

***+

Pete chậm rãi mở mắt ra trong thế giới thực, thấy mọi người đang đứng vây quanh nhìn mình. Niran đứng gần anh nhất, lên tiếng:+

"Tao đã giải phong ấn của con khỉ sáu tai xong rồi. Giờ thứ ở sau tai mày chỉ còn là một hình xăm bình thường, không còn là bùa phong ấn nữa."+

"Rồi... tao sẽ thế nào?"+

"Phải xem mày có còn là chính mày không đã"+

"Ơ... đương nhiên ."+

"Vậy nghĩa là mày đã khống chế được con quỷ đó rồi chứ sao."+

"Yeahhhh!!!"+

Jack, Tao và Thua lập tức lao tới ôm chầm lấy Pete để chúc mừng. Pete thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn sang Niran. Đối phương cũng đang mỉm cười với anh, ánh mắt ngập tràn vui vẻ+

—----end—---------+

chap 15+

"Kết quả sao rồi? Bọn mình sẽ thành công chứ?"+

Tong lắc đầu, vừa chỉ vào ba hào dưới rồi lại chỉ ba hào phía trên.+

"Tam quái dưới là Khôn... còn tam quái trên là Càn..."+

Sau đó Tong mới đọc ra kết quả của toàn quẻ:+

"Quẻ hiện ra là... Bĩ. Nghĩa là chia lìa, xa cách."+