Chương 6 : Ván bài tẩy

Sau khi đồng ý giúp Niran thực hiện nhiệm vụ thứ hai, Pete quay lại bàn poker quen thuộc , lần này mang theo một chiếc bao tải lớn, khiến cả người chia bài lẫn những tay chơi thường xuyên ở đó đều không khỏi sững sờ.+

"Đổi một triệu chip"+

Pete nói, mở một chiếc túi nhỏ và đổ một xấp tiền lên bàn, một triệu baht. Mui, người chia bài thân thiết với Pete thốt lên một cách kinh ngạc.+

"Vãi, này...mày vừa đi cướp ngân hàng về à, Pete?"+

Những người chơi quen thuộc ở bàn đó hoàn toàn bối rối. Trong mắt họ, Pete chưa bao giờ là một người chơi hay đối thủ đáng gờm, chỉ là một "cây hài" trên bàn, kẻ chỉ mang theo vài nghìn baht tiền đặt cược. Dù Pete khoe khoang khi thắng hay bực bội khi thua, anh ta chỉ là người làm cho bàn chơi bớt nhàm chán, và rồi anh ta sẽ nhanh chóng cháy túi trong thời gian ngắn.+

Nhưng lần này, mọi chuyện dường như khác. Số vốn khổng lồ của Niran đã khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía Pete. Với họ, đây chẳng khác nào một "con mồi béo bở" tự bước vào bàn cược.Nhưng Pete có phải kiểu người chịu làm "heo quay" cho người khác xẻ thịt không? Người như anh ta sẽ có điểm nào đó tốt đẹp thật chứ? Ai mà biết được? Nhưng mồm mép sắc lẹm kia thì được việc là cái chắc,+

"Đúng, tao vừa cướp ngân hàng về đấy, và chỗ tiếp theo chính là cái bàn này"+

"Vừa ngồi chưa đến năm phút, nổ cũng giỏi đấy ranh con" một trong những người chơi bài, một doanh nhân giàu có, nói với vẻ cáu kỉnh. Pete ngước nhìn và bắt gặp ánh mắt ông ta. Chú Tong, một tay cho vay nặng lãi có thế lực từ vùng Thonburi, là một trong những khách VIP ở đây. Ông ta thắng được không biết bao nhiêu, nhưng có tin đồn rằng ông ta đã thua hàng trăm triệu.+

Mà những khoản tiền đó phần lớn đều đến từ việc bóc lột và siết nợ người khác..+

Cũng là một con bạc, Pete có thể nhận thấy Tong đang thua một cách thảm hại, đó là lý do tại sao hắn ta cáu kỉnh và trút giận lên Pete như vậy,+

Nhưng nghĩ sao mà một người như Pete lại để cho người ta chửi free free, ngay cả khi người kia có vệ sĩ bảo vệ xung quanh chăng nữa cũng kệ.+

"Không chỉ giỏi không đâu anh, còn may mắn nữa đấy. Không tin thì cứ nhìn mà xem đi."+

"Thằng..."+

"Một triệu chip," Mui ngắt lời, hy vọng kết thúc cuộc tranh luận bằng cách đẩy chồng chip đã đếm xong về phía Pete, rồi lập tức bắt đầu ván cược mới.+

Sau khi nhận đủ số chip, Pete bắt đầu ván cược đầu tiên. Anh nhặt bài lên, háo hức chờ đợi kết quả. Rõ ràng là mọi người ở bàn đều đặc biệt quan tâm đến bài của Pete rằng nó sẽ như thế nào, Đặc biệt là chú Tong, người chẳng buồn che giấu sự ghét bỏ của mình.. Suy cho cùng, những kẻ này... chưa bao giờ là mục tiêu thật sự mà anh muốn đánh bại., kẻ thù thực sự của anh là thế lực tà ác đó.+

Pete hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhớ lại những gì Niran đã nói với anh ở đền thờ.+

***+

"Loại quỷ này được gọi là 'Yao cư trú'. Nó hình thành từ những mảnh linh hồn bị chôn vùi trong một khu vực nhất định. Trong trường hợp này... chính là dãy nhà đang dùng làm sòng bạc kia," Niran giải thích với Pete, người đang chăm chú lắng nghe.+

"Tao đoán trong nghi lễ đó có người đã yểm một lời nguyền, tạo ra một con quỷ sống bằng lòng tham và sự tuyệt vọng của con người. Khi nó lớn dần, sức mạnh của nó cũng tăng lên, đủ để bóp méo số phận của những kẻ bước vào. Khi nó lớn lên, sức mạnh cũng tăng theo,đến mức có thể bóp méo cả vận mệnh của người chơi. Dù mày có may mắn đến đâu, một khi bước vào lãnh địa của nó... nó cũng có thể biến mọi thứ thành bất hạnh, chỉ để nuốt chửng sự tuyệt vọng đó"+

Pete lắng nghe và dần hiểu ra vì sao vận may của mình lại thất thường đến vậy mỗi khi đến đó. Lúc thì may mắn một cách bất thường, lúc lại xui đến khó tin. Tất cả là do sức mạnh của Yao.+

"Vậy mày định đuổi nó đi kiểu gì ? có cần phải phá hủy cả sòng bạc, giống như lúc mày hủy cái bình hình quả bầu kia không?"+

"Mày nói cứ như trong phim Marvel ấy nhỉ. Nghĩ tao thần thông cỡ nào mà phá được cả tòa nhà?" Nirun đáp lại với vẻ mặt có chút bất lực nhưng cố gắng giải thích một cách kiên nhẫn, "Lần này tao không định dùng cách phá hủy. Tao sẽ chuyển nó vào một vật chứa nhỏ hơn rồi niêm phong lại."+

"Thì tao cũng có biết là có nhiều cách vậy đâu, tao cũng không phải là phù thủy như mày."+

"Tao không phải phù thủy, tao là một Wu," Niran bắt đầu nghi ngờ liệu quyết định kéo Pete vào vụ này là đúng hay sai "Thôi kệ đi, nhưng cách để phong ấn con Yao này chính là mày... với tư cách là người có thể nhìn thấy Yao, mày sẽ thách đấu nó bằng linh hồn của mình"+

Pete sững người,+

'Vậy tao phải làm gì?"+

" Mày cứ vào trong mà chơi thôi. Nhiệm vụ của mày là chơi cho đến khi Yao xuất hiện và ra tay với mày .Trong lúc đó... tao sẽ xuống dưới chuẩn bị nghi lễ. Ở đó có một tầng hầm dùng để giấu người khi cảnh sát đến. Đó là nơi hoàn hảo để thực hiện"+

"Khoan đã... theo mày nói thì con Yao này mang đến xui xẻo, vậy có nghĩa là dù tao có chơi kiểu gì đi nữa thì cũng sẽ thua hết đúng không?"+

"Không cần lo, tao sẽ cho mày mượn tiền để chơi, đủ đánh trong một thời gian dài. Sau đó sẽ làm lễ để khai mở vận mệnh của mày nữa..."+

"Mở vận mệnh?"+

" Đúng vậy, nghi lễ này sẽ giúp vận mệnh của mày hòa hợp với trời đất, không bị Yao bóp méo như trước nữa. Sau khi vận mệnh đã hòa hợp với trời đất, bất cứ khi nào tự tin rằng bài của mình đủ tốt, mày phải dùng linh hồn để đặt cược với Yao. Phải khiến Yao thua cuộc trước đầm lầy, chỉ khi đó sức mạnh của nó mới suy yếu, và tao mới có thể phong ấn nó lại."+

"Nếu chơi công bằng, tao nghĩ có khả năng là mình sẽ thắng" Pete đáp lại, có phần lảng tránh. Nhưng câu trả lời của Niran khiến anh nhận ra đây không phải là một trò chơi.+

"Nhưng có một điều kiện... nghi lễ mở vận mệnh không kéo dài được lâu, đặc biệt là ở một nơi có năng lượng Yao mạnh mẽ như vậy. Vì vậy, mày phải kết thúc trò chơi càng nhanh càng tốt. Mày cũng buộc phải thắng, bởi vì nếu thua, mày sẽ không chỉ mất tiền thôi đâu, mà còn mất đi linh hồn nữa."+

Khi nhận ra nhiệm vụ này nguy hiểm hơn mình tưởng, Pete chỉ biết nuốt nước bọt.+

***+

Chết tiệt, cục nước bọt vẫn còn mắc kẹt trong cổ họng anh. Trước đây, mất vài nghìn hay vài chục nghìn baht đã đủ khiến anh căng thẳng, Nhưng bây giờ... không chỉ là hàng triệu baht - tiền của người khác, mà còn là linh hồn của chính mình.. Dù có thể nói năng ngạo mạn đến đâu, anh cũng không thể tỏ ra cứng rắn trong tình huống thực tế như này. Pete suy nghĩ về điều này trong khi nhìn vào những lá bài anh nhận được ở vòng đầu tiên: một lá 4 rô và một lá 10 tép, Gần như vô dụng.+

Rồi tất cả mọi người trong nhóm bắt đầu cá cược kịch liệt, mức tiền liên tục được đẩy lên cao ngay cả khi ba lá bài chung (Flop) còn chưa được lật. Người chơi đầu tiên nâng lên mười nghìn, người thứ hai tăng lên hai mươi nghìn, rồi chú Tong đẩy thẳng lên 50.000, liếc Pete bằng ánh mắt đầy khiêu khích..Pete thừa hiểu... phía bên kia đang cố tình nhắm vào túi tiền của mình.+

Anh vẫn quyết định theo, nghĩ rằng dù bài chưa đẹp, ván này vẫn có thể xoay chuyển. Nhưng khi ba lá bài chung lật ra mà không mang lại chút lợi thế nào, lại thêm việc chú Tong tiếp tục nâng cược lên 100.000 baht... Không rõ chú ấy có bài thật hay chỉ đang bluff, nhưng không có bất kỳ dấu hiệu nào để phản công, Pete đành bỏ bài. Chú Tong thắng.+

" Ôi chao, thua nãy giờ rồi.Mày vừa ngồi xuống cái là tao thắng rồi,được đó nhóc" Tong cười cợt. Pete không thể nhịn được mà đáp trả.+

"Có lẽ là ván duy nhất đó, anh ạ."+

Câu nói đó khiến chú Tong càng khó chịu và nhắm vào Pete nhiều hơn. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu anh ta im lặng, nhưng đây có thể là một khuyết điểm cố hữu trong tính cách của Pete để cuộc sống trôi theo cảm xúc, không chịu thỏa hiệp và không nghĩ đến hậu quả cho tương lai của mình.+

Đặc biệt là vào những lúc vận may không đứng về phía anh .+

Ở vòng thứ hai, lá bài của Pete có vẻ khá hơn một chút với quân J bích và một quân Át Bích. Anh ta có cơ hội tạo thành Sảnh (Straight) hoặc Đồng chất (Flush), hoặc nếu may mắn hơn nữa, anh ta thậm chí có thể chạm tới bộ mạnh nhất,Sảnh hoàng gia (Royal Flush).+

Pete mở cược 20.000 baht để thăm dò. Chú Tong lập tức nâng lên 50.000, và Pete cũng theo, tin rằng tỷ lệ thắng trong ván này đáng để mạo hiểm.+

Ba lá bài đầu tiên được lật ra: K Cơ, Q Rô và một quân Át Bích. Mặc dù hy vọng có được sảnh đồng chất hoặc sảnh hoàng gia gần như tan biến, ít nhất anh ta vẫn còn cơ hội có sảnh thẳng. Anh ta chỉ cần một quân 10. Lần này, hầu hết người chơi đều không tăng thêm cược. Ngay cả chú Tong,người có vẻ cũng chưa thật sự chắc chắn cũng chỉ gõ nhẹ xuống bàn để check..+

Bước vào vòng chia bài thứ tư (Turn), Pete hy vọng lá bài thứ tư của mình sẽ là lá 10, nhưng lá bài lật ra lại là Át Cơ.+

Nếu lá bài cuối cùng (River) là 10, Pete sẽ có sảnh. Còn nếu là Át tép hoặc Át rô, anh sẽ có ba lá cùng số. Cơ hội vẫn còn, Thế nhưng, điều kỳ lạ là không ai trên bàn tiếp tục nâng cược. Ngay cả chú Tong cũng chỉ im lặng quan sát, cho thấy bài của họ có thể không có gì đặc biệt, tỷ lệ thắng rất cao.Pete thoáng nghĩ đến việc chơi tất tay để ép những người khác bỏ cuộc.Nhưng ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên, anh chợt khựng lại, không biết rằng điều gì đã khơi dậy ý nghĩ này Không rõ đó là lòng tham... hay là Yao đang âm thầm dẫn dắt. May mắn thay, một chút lý trí còn sót lại kéo anh trở về..+

Pete gõ nhẹ lên bàn, chờ đợi một lần kiểm tra nữa, cho đến khi lá bài cuối cùng (River) được lật ra là một lá Q cơ, hoàn toàn không phải là lá bài mà Pete mong đợi.+

Chấm dứt. Những quân bài tưởng chừng rất đẹp trong tay anh, đến cuối cùng lại trở nên vô dụng ở lá cuối cùng. Pete khẽ cau mày, bắt đầu nghi ngờ chính cách chơi của mình. Và ngay lúc đó, chú Tong đẩy cược lên hai trăm nghìn baht!+

Pete khựng lại.,Anh không thể đoán nổi chú Tong đang cầm gì trong tay, cũng không hiểu vì sao ông ta lại dám cược lớn như vậy ở vòng cuối, Trong khi mọi người khác trên bàn đã bỏ bài, Pete là người cuối cùng phải quyết định xem nên bỏ bài hay tiếp tục. Nếu bỏ bài, cậu sẽ mất 50.000 baht đã đặt cược ban đầu. Nhưng nếu tiếp tục... cậu có nguy cơ mất thêm 200.000 baht nếu chú Tong thắng.+

Nhưng...liệu chú Tong thực sự có bài mạnh hơn không?Ông ta đã check liên tiếp ba lần.Một người thẳng tính như vậy... đâu phải kiểu giỏi giấu bài.Pete gần như chắc chắn, ông ta đang bluff.+

Bỏ... hay theo?+

Hai giọng nói trong đầu bắt đầu cãi lộn. Pete thậm chí không chắc... đó có còn là suy nghĩ của mình hay không. chí không biết liệu giọng nói kia có đang bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của Yao, đang thao túng anh ta hay không. Nhưng chẳng phải Niran đã nói rằng hắn sẽ thực hiện nghi lễ để giải thoát Pete khỏi sức mạnh của Yao sao?+

Ít nhất thì anh ấy cũng có một đôi Át, nên cũng không hoàn toàn vô dụng. Trừ khi bị số phận trêu đùa, thì chú Tong không có nhiều cơ hội thắng đúng không?+

Pete quyết định đặt cược, Anh hạ bài xuống, tin rằng mình đã thắng.+

Nhưng Tong lật bài.+

Một đôi 4... và một lá 2.Thoạt nhìn không có gì đặc biệt. Nhưng chính lá bài cuối cùng trên bàn đã tạo nên khác biệt.+

Hai đôi. trong khi Pete chỉ có một đôi.+

Chú Tong đã thắng một cách thực sự đáng kinh ngạc. 250.000 baht trên bàn của Pete biến mất trong nháy mắt. Cộng với 50.000 baht từ vòng trước, tổng số tiền thua lỗ của anh lúc này là 300.000 baht.+

"Hah, mày đúng là bùa may mắn của tao đấy nhóc con" Chú Tong bật cười.Lần này, Pete không còn tâm trí để đáp lại.Tong cười khẩy, ánh mắt lộ rõ vẻ khinh thường, như thể vừa nhận ra rằng Pete chẳng "ngầu" như anh ta từng khoe khoang khi mới đến.+

Ván bài vẫn tiếp diễn, nhưng Pete buộc phải thừa nhận rằng hôm nay anh chơi không hề tốt. Hết ván này đến ván khác, từ những lá bài trên tay đến những lá bài trên bàn... tất cả dường như đều quay lưng lại với anh, như thể cố tình chống lại anh vậy..Số tiền trong tài khoản đã vơi đi hơn một nửa. Anh không khỏi tự hỏi liệu nghi lễ mà Niran nói, được cho là sẽ mở ra vận mệnh của anh, có thực sự hiệu nghiệm hay không. Tại sao anh lại thua liên tiếp như vậy?+

"Mày đó, có nổi không vậy?"+

Giọng nói nghiêm khắc của người mà Pete đang nghĩ đến vang lên ngay bên tai anh. Pete giật mình quay lại nhìn Niran, người đang đứng khoanh tay, trừng mắt nhìn anh.+

"Đệch... giật mình nhé"+

Niran tức giận kéo một cái ghế lại ngồi cạnh Pete, rồi thì thầm xỉa xói "Mới chơi được bao nhiêu ván đâu mà bay mất nửa triệu baht rồi! Toàn bộ tiền của tao đó thằng khốn, Tao chỉ cho mượn thôi, mày phải trả lại đủ tiền cho tao biết chưa? "+

" Chứ mày đã thực hiện nghi lễ khai mở vận mệnh cho tao chưa vậy?" Pete hỏi, quay người lại với vẻ mặt khó chịu.+

"Thì phải làm rồi chứ" Niran thì thầm đáp lại, nhìn vào bộ bài mới trong tay Pete, chẳng có mấy giá trị, rồi lẩm bẩm, " Đệch... vận may thật sự của mày đây ấy hả? Tao nghĩ mày bỏ bạc đi được rồi đấy, thảm quá đi mất"+

"Suỵt"+

Pete bực mình ra lệnh cho Niran im lặng và tập trung vào ván bài mới.+

Pete được 10 ♣ và 7 ♦.+

Trong khi đó, năm lá bài chung được lật ra là: 2 ♣, 10 ♦, 8 ♣, 3 ♣, 6 ♥.+

Pete dồn hết hy vọng vào lá bài cuối cùng, mong rằng mình sẽ thắng, nhưng đối thủ lại có 3 ♠ và 3 ♥.+

Pete lại thua thêm một lần nữa. Chip gần như bị quét sạch. Từ một triệu, giờ chỉ còn lại khoảng hai trăm nghìn. Niran bắt đầu cảm thấy vô cùng đau khổ khi nhận ra rằng số tiền một triệu kia của mình có thể sẽ mất sạch.+

"Nhầm rồi... tao chọn nhầm người rồi. Mẹ kiếp, sao không gặp được đứa nào may mắn hơn chứ?"+

"Mày lẩm bẩm cái gì vậy, nói nhỏ xíu vậy?"+

"Chơi tệ thế này thì trời đất nào mà đứng về phía mày được."+

Pete vẫn tiếp tục chơi với hy vọng sẽ thắng ở ván kế tiếp , nhưng Niran thì đã bắt đầu mệt mỏi vì chờ đợi. Nhất là sau khi nhìn thấy lá bài mới của Pete so với những lá bài bất lợi trên, thấy chẳng có chút dấu hiệu may mắn nào cả. Vậy mà chính người đó vẫn còn nghĩ đến việc tất tay thêm một lần nữa trong khi chỉ còn lại hai trăm nghìn, sao anh ta dám tất tay cược lớn như vậy chứ?+

"Ơ kìa, định tất tay thật à nhóc?" Hia Tong lên tiếng trêu khi thấy Pete đang gom chip để chuẩn bị cược.+

"Nghe bạn mày đi thì hơn đấy."+

Chú Tong cười khẽ và gật đầu về phía Niran, người đang tỏ ra rất lo lắng về màn trình diễn của Pete. Pete thở dài đầy bực dọc trước khi chấp nhận bỏ bài+

"Mày tiết lộ bài của tao làm gì chứ"+

Pete càu nhàu tỏ vẻ khó chịu trong khi Hia Tong tiếp tục trêu chọc anh,+

"Nhưng mà nói chứ, đây là bạn hay người yêu đây"+

Pete trừng mắt nhìn người kia, bực mà muốn đấm cho trận, nhưng Mui đã nhanh tay chia thêm một ván bài mới trước khi Niran không thể chịu đựng thêm nữa vì cứ mãi thua cuộc.+

"Tao nghĩ đủ rồi đó, cứ chơi kiểu này thì không thắng nổi đâu"+

"Mày bình tĩnh đi chứ."+

Pete vẫn ngoan cố tiếp tục chơi, như thể không chấp nhận bỏ cuộc, đúng với bản năng nguyên thủy của một con bạc, chỉ dừng lại khi một trong hai bên hoàn toàn trắng tay.+

Lá bài đầu tiên của anh là 3 bích. Pete chậm rãi lật lá thứ hai: 5 bích+

"Đệch... bỏ đi" Niran lẩm bẩm, gần như chắc chắn rằng bài này không còn hy vọng. Nhưng Pete lại không thấy vậy. Cảm giác này... không chỉ là sự cố chấp quen thuộc mỗi khi anh muốn thắng. Dường như có một điều gì đó đang thúc giục anh, hãy cược ván này, mọi thứ rồi sẽ ổn thôi.+

Nó không phải là một giọng nói vang lên trong đầu.Mà là một lời thì thầm rất khẽ...từ tận sâu trong tim anh.+

"Tao nghĩ lần này ổn đấy"+

Niran trông vẫn đầy bối rối và định nói thêm gì đó, nhưng Pete đã nhanh tay đẩy hết tiền cược lên bàn.+

"All in, và..." Pete giật lấy chìa khóa xe Niran từ túi áo khoác rồi ném lên bàn, "Tao cược thêm cả thứ này nữa."+

" Thằng quần" Niran nói,mắt mở to đầy kinh ngạc. Mui đứng bên cạnh cũng không giấu nổi vẻ khó chịu..+

"Phi Pete... đừng làm loạn nữa, xin đó"+

"Tao không có làm loạn, tao nghiêm túc. Chiếc xe cổ này định giá hơn một triệu baht. Nhưng ván này, tao chỉ lấy một triệu thôi. Chơi không?" Pete quay sang thách thức Hia Tong, Người đàn ông vừa thắng liên tiếp các ván, đang ở đỉnh cao tự tin, đương nhiên sẽ không từ chối,Nhất là khi đối thủ lại là Pete một kẻ "đen đủi" từ đầu buổi đến giờ.+

Hia Tong ra hiệu cho đàn em mang thêm tiền mặt, rồi đặt xuống bàn.+

"Tới đi. Một triệu đủ chưa?" Ông ta cười nhạt. "Còn gì nữa không? Có mẹ, vợ... hay chị em gái gì mang ra cược luôn không?"+

"Mẹ ! chơi thì chơi nhưng mày ngậm mồm lại đi, chó chết" Mẹ anh đã mất, nhưng người em gái còn sống đã tạo ra một vết thương lòng lớn khiến Pete thực sự tức giận với Tong. Đám vệ sĩ bên cạnh thấy vậy lập tức căng người, chuẩn bị lao lên.Nhưng Tong chỉ giơ tay,ra hiệu dừng lại.+

"Shiaa, khỏi đi... Tao sẽ ăn hết tiền của mày trước đã. Thế là đủ để tao thỏa mãn rồi, thằng ranh con."+

Pete trừng mắt nhìn Hia Tong. Ngay khoảnh khắc đó, anh cảm nhận được một luồng năng lượng kỳ lạ phát ra từ ánh mắt của người kia. "Mày...chịu ra rồi" Pete nghĩ thầm, trước khi lập tức nói ra suy nghĩ của mình.+

"Được thôi, để xem ai sẽ ăn ai. Ván này tao sẽ đánh cược cả mạng sống và linh hồn"+

Khi Pete nói xong, Yao dường như đã chấp nhận lời thách đấu.Trong mắt Pete và Niran, bầu không khí xung quanh bỗng chốc trở nên nặng nề, u ám đến khó thở. Một quả cầu năng lượng đỏ sẫm bất ngờ xuất hiện giữa bàn,lơ lửng, rung động,như một lời đáp lại.Một giao kèo... đã được thiết lập. Niran sững người, hắn không thể tin Pete lại chọn đánh cược ở ván này,một ván bài mà cơ hội thắng gần như bằng không, nhưng hắn cũng không thể làm gì khác được+

.+

"Khốn kiếp"+

Niran nghiến răng chửi thề, rồi bật dậy khỏi ghế., Để lại Pete...một mình đối mặt với Yao ngay tại bàn cược.+

***+

Thoạt nhìn, đó chỉ giống như một nắp cống bình thường. Nhưng điều kỳ lạ là nó lại nằm sâu trong một ngõ cụt phía sau dãy nhà cũ đã được cải tạo thành sòng bạc sang trọng. Bề ngoài được ngụy trang như một tấm kim loại cũ kỹ, nên rất ít người nhận ra sự tồn tại của nó ,mà kể cả có biết, cũng chẳng mấy ai bận tâm. Chỉ khi mở nắp lên, mới lộ ra một cầu thang dài dẫn xuống đường hầm ngầm bên dưới lòng đất. Người ta nói rằng, mỗi khi có đợt kiểm tra bất ngờ, phía cảnh sát "quen biết" sẽ báo trước cho chủ sòng bạc. Khi đó, toàn bộ người chơi sẽ được đưa xuống ẩn náu trong đường hầm này, còn lại phía trên chỉ là những kẻ được thuê làm "vật hy sinh"+

Nhưng chừng nào mối quan hệ giữa chủ sòng bạc và cảnh sát vẫn còn, thì màn kịch như vậy sẽ không xảy ra. Không ai còn để ý đến lối đi ngầm đó nữa. Nhưng Niran nhận thấy đó là địa điểm thích hợp nhất cho Nghi lễ Phong ấn Yao. Không chỉ kín đáo và tách biệt khỏi tầm mắt, đường hầm này còn kéo dài đến tận trung tâm tòa nhà , đủ để cậu thiết lập một kết giới bao phủ, bảo vệ toàn bộ nghi lễ..+

Muốn tiêu diệt hoặc phong ấn một con Yao mạnh, trước hết phải làm suy yếu sức mạnh của nó. Với bùa Yao của ông trùm Tarakarn trước đây, Niran đã di chuyển nó đến vị trí phong thủy thích hợp để trực tiếp phá hủy nguồn lực sức mạnh của nó. Nhưng lần này thì khác ,con Yao này bám chặt vào chính nơi nó tồn tại, không thể dễ dàng di dời. Vì vậy, Niran cần đến một thứ khác. Một "sự đe dọa". Vì con Yao này có khả năng bóp méo vận mệnh của người chơi, nên nếu Niran có thể vô hiệu hóa sức mạnh đó dù chỉ một lần khiến niềm tin và sự tự tin của nó sụp đổ, thì nó sẽ suy yếu, và chỉ khi ấy hắn ta mới có thể phong ấn nó.+

Sẽ dễ dàng hơn nếu Niran tự mình thắng ván bài với Yao, thay vì dựa vào người khác. hưng vấn đề là... hắn cực kỳ căm ghét cờ bạc. Hắn đã thề sẽ không bao giờ dính líu đến nó thêm một lần nào nữa trong kiếp này. Nếu phá vỡ lời thề, chính sức mạnh của hắn sẽ suy giảm nghiêm trọng.. Vì vậy, Vì vậy, hắn cần một người thay mình bước vào ván cược với Yao.+

May mắn là hắn gặp được Pete. Nhưng trớ trêu thay, Pete lại là con bạc xui xẻo nhất mà Niran từng biết.+

Sau khi Pete liều lĩnh thực hiện "thỏa thuận với quỷ" và bắt đầu tham gia ván cược cùng mình, mặc dù Niran không đồng ý và vô cùng khó chịu vì việc Pete lại dám cá cược vào lúc vận may kém như vậy. Tuy nhiên, hắn ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục kế hoạch và hy vọng trời đất sẽ ban cho Pete vận may để đánh bại Yao. Niran bước xuống đường hầm ngầm dưới lòng đất ,nơi mọi vật dụng cho nghi lễ đã được chuẩn bị sẵn. Nến và nhang được thắp lên, khói hương lan tỏa trong không gian tĩnh lặng, như lời cầu khẩn gửi đến thần linh và thực hiện nghi lễ mở ra vận mệnh của Pete. Niran gói quần áo của Pete dùng trong nghi lễ vào một chiếc túi, rồi ngồi xếp bằng tại trung tâm của tòa nhà , gõ nhịp nhàng vào con cá gỗ. đồng thời bắt đầu niệm chú.+

Sức mạnh nào vô tình vô nghĩa+

Không thuộc về trời đất+

Sức mạnh nào làm nhiễu loạn số mệnh+

Là trái với trời đất+

Quyền năng nào vượt ngoài luật nhân quả+

Không thuộc về trời đất+

Quyền năng nào trái đạo lý+

Là trái với trời đất+

Trời đất giữ gìn công lý+

Tà lực tất sẽ bị tiêu diệt bởi trời đất+

Một tiếng than khóc thảm thiết vang lên, kèm theo những cơn gió mạnh.+

Điều này cho thấy sức mạnh của Yao đã được thức tỉnh hoàn toàn!+

***+

Làn sóng năng lượng đỏ trước mắt dữ dội và hung hãn hơn bất cứ thứ gì Pete từng thấy kể từ lần đầu. Nó cuộn trào như có ý thức, như đang nhắm thẳng vào anh ,khao khát nuốt trọn linh hồn anh đến tận cùng.Có lẽ... đây chính là thử thách của Pete.+

Tương tự ,Hia Tong, dường như bị nó điều khiển, đang chờ đợi cơ hội để thu về lợi nhuận khổng lồ từ canh bạc này.+

Khi tất cả con bạc đã rời đi, trên bàn chỉ còn lại Pete và Hia Tong. Pete liền ném bài của mình xuống bàn trước khi ba lá đầu tiên được lật, khiêu khích Hia Tong xuống bài để đấu với anh.+

Kết quả cho thấy bài của Hia Tong là K ♠ và K ♥.+

Lá bài cao hơn của Pete chỉ là 3 ♠ và 5 ♠, kém xa rất nhiều.+

Nhưng Pete lại kỳ lạ thay vẫn tin chắc rằng mình sẽ thắng.+

Không rõ điều gì khiến anh tự tin đến vậy.+

Ba lá đầu tiên (Flop) được lật ra là K ♦, K ♣, A ♠ gần như khép lại cánh cửa chiến thắng của Pete, Hia Tong gần như đã đốt pháo hoa để ăn mừng chiến thắng với bộ tứ K, trong khi lYao muốn gầm lên như thể sẵn sàng nuốt chửng linh hồn Pete bất cứ khi nào+

Nhưng Pete vẫn giữ vững niềm tin, đặc biệt là khi lá thứ tư (Turn) lật ra là 4 ♠, điều đó có nghĩa là anh vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế. Hia Tong bắt đầu tỏ ra lo lắng, cũng giống như "Yao" cũng trở nên bồn chồn không yên, nhưng Pete lại mỉm cười tự tin rằng lá cuối cùng (River) sẽ là lá bài mà anh cần.+

2 ♠+

Cuối cùng, lá bài mà Pete cầu nguyện cho chính mình cũng xuất hiện ,một lá cùng chất với bài của anh. Hai lá bích liên tiếp xuất hiện một cách rõ ràng, Pete lật ngược thế cờ và đánh bại Hia Tong bằng một sảnh đồng chất (straight flush). Đây là lần đầu tiên trong đời Pete nhảy lên vì sung sướng.+

"Tao thắng rồi này!!!"+

Hia Tong mặt đỏ bừng vì nghĩ rằng Pete đang chế giễu mình, nhưng thực ra Pete chỉ đang hét lên để chế giễu Yao+

Quả cầu năng lượng màu đỏ rít lên và nổi cơn thịnh nộ không ngừng, giống như một con vật bị quất roi. Nó co rút lại, lùi xuống dưới gầm bàn như để tránh né ...+

Nhưng Pete không còn quan tâm nữa, phó mặc phần còn lại cho Niran. Lúc này Pete chỉ chú ý đến con chip và số tiền mặt trị giá một triệu mà nó đã trở thành của anh một cách hợp pháp.. Pete vui vẻ nhét chúng vào túi, không hề hay biết rằng vệ sĩ của Tong đã đứng phía sau mình từ lúc nào, Một cú đánh mạnh giáng xuống, ép cho người anh đập vào bàn+

"Mày gian lận, phải không, thằng chó?" Pete chưa kịp phản ứng thì Hia Tong đã túm lấy tóc anh, kéo ngược ra sau. Pete quay lại, thấy ánh mắt Hia Tong đỏ ngầu, vẻ mặt giống hệt với Top khi bị Yao nhập hồn.+

"Cái quái gì vậy?"+

"Tao có bộ tứ, làm sao thua mày được"+

"Vậy mày thắp hương hỏi trời đất đi, thằng chó"+

Pete hét lên đáp trả những lời chửi rủa, và bằng tay còn lại, tay mà anh vẫn có thể cử động được, Pete chộp lấy một cái chuông trên bàn và đập mạnh vào đầu Hia Tong. Chuông reo vang, Anh lập tức tận dụng cơ hội, thúc cùi chỏ vào một tên tay sai , khiến hắn loạng choạng lùi lại. Hia Tong vừa đứng dậy đã vớ lấy chiếc ghế định ném qua nhưng Pete nhanh hơn. Anh bật lên, chống tay lên bàn, tung cú đá thẳng vào ngực khiến ông ta ngã ngửa ra sau một lần nữa.+

Một tên tay sai túm lấy vai Pete, xoay anh ta lại và đấm mạnh, nhưng Pete đã đánh trả bằng tay đang cầm chuông, rồi túm lấy đầu tên đó và đập mạnh xuống bàn trước khi ném chiếc chuông vào một tên tay sai khác đang lao về phía anh .+

Hia Tong và đám đàn em bị Pete xử lý đến mức nằm la liệt trên sàn. Cuối cùng Pete vớ lấy cái giỏ sắt nhốt hết bọn họ vào, trút cơn giận dữ một cách không nương tay..+

" Để tao thắng cho tử tế không được đúng không? lúc nào cũng phải để tao mệt, để tao vất vả mới được chứ gì. Mẹ kiếp!"+

Sau khi nhốt bọn chúng vào giỏ xong, Pete bước ra ngoài. Vừa lúc gặp hai nhân viên canh gác chạy ngang qua cửa..+

"Giờ này mới tới làm gì vậy các anh" Pete bước qua đám bảo vệ, vẻ mặt khó chịu.+

Nhiệm vụ của anh ta đã hoàn thành. Phần còn lại là việc của Niran.+

***+

Quả cầu năng lượng khổng lồ giờ đã suy yếu sau thất bại ,chậm rãi trôi xuống tầng hầm, nơi Niran đang ngồi niệm chú..Trước mặt hắn là một con chip đã được khắc đầy bùa chú, chuẩn bị sẵn để phong ấn Yao trong đó.+

"Theo lệnh của trời đất, chính nghĩa hiện thân, tà ác diệt vong"+

Hắn vừa gõ vào con cá gỗ, vừa niệm chú, từng câu từng chữ trầm thấp mà dứt khoát, cố dẫn dụ Yao nhập hồn vào con chip trước mặt .Nhưng nó vùng vẫy dữ dội, chống trả điên cuồng, từng luồng tà khí quét ngang không gian, hút cạn dần linh lực của Niran. Dù đã suy yếu đáng kể sau ván cược, bản thể của nó vẫn khổng lồ và hung hãn. Để phong ấn được nó... Niran buộc phải dồn toàn bộ ý chí..+

"Theo lệnh của trời đất, chính nghĩa hiện thân, tà ác diệt vong" Niran hét lớn để gia tăng uy lực bằng sức mạnh từ linh hồn của mình và nguồn năng lượng kết nối với trời đất. Cùng lúc đó, Yao dồn toàn bộ sức lực còn lại, gào thét trong tâm trí hắn+

Mày là ai!!!+

Và giọng nói ấy giống như một câu thần chú khiến năng lượng nguyên thủy trong hắn ta đột ngột suy yếu.+

Hắn là ai?+

—-----------------END—------+