Chương 1

WU THE SERIES+

CHAP 1+

Trước khi vạn vật hình thành không có đất trời, vũ trụ chỉ tồn tại như một quả trứng duy nhất, hàm chứa một khối năng lượng hỗn loạn và bí ẩn. Sau đó "Bàn Cổ" vị thần nguyên thủy đã dùng sức mạnh vô biên của mình để phá vỡ vỏ trứng thành hai nửa. Sương mù và khói bên trong hóa thành bầu trời, và vỏ trứng trở thành trái đất.+

Sau khi đất trời tách rời, Bàn cổ lo sợ mọi thứ sẽ hợp lại như cũ. Vì vậy ông dùng đầu chống đỡ bầu trời, dùng chân đạp trên mặt đất, giữ cho hai phần tách biệt. Bàn Cổ cứ đứng như vậy cho đến khi đất trời ổn định và ông ngã xuống chấm dứt cuộc đời. Hơi thở biến thành gió mây, mắt trái thành mặt trời, mắt phải hóa thành mặt trăng, tiếng gầm thành sấm sét, máu thành sông, thân thể thành núi, râu tóc thành cỏ dại.+

Vô số kỷ nguyên lần lượt trôi qua, nhưng sức mạnh của Bàn Cổ vẫn tiếp tục tồn tại và bao trùm xung quanh trái đất. Tuy nhiên, chỉ một số ít người được chọn mới có thể kết nối với sức mạnh này, trở thành người thừa kế hơi thở nguyên thủy.+

Nhóm người đó được gọi là ...+

WU...+

***+

Thành thật mà nói, trong suốt 24 năm cuộc đời Pete chưa từng nghe thấy từ này trước đó. Cậu thậm chí còn chưa từng biết rằng có tồn tại một nhóm người kỳ lạ như vậy trên thế giới này. Nhưng cho dù có người giết cậu đi chăng nữa, Pete vẫn khẳng định rằng "Wu" thật sự tồn tại.+

Cậu đã gặp được nhóm người này thật trước cả khi hiểu rõ nguồn gốc của họ+

Chuyện xảy ra vào một ngày bình thường đối với Pete. Bình thường trong trường hợp này, có nghĩa là cậu ấy sống cuộc đời đầy nguy hiểm ở một thủ đô của đất nước, nơi mạng sống con người chỉ đáng giá vài xu, đặc biệt là đối với người như cậu ta, một người giao hàng. Mỗi một đơn hàng mới nhận được giống như trò chơi may rủi, một canh bạc xem liệu bữa ăn sẽ được giao đến tay khách hàng hay sẽ đưa cậu ta đến cái chết. Tuy nhiên áp lực cuộc sống không cho Pete thời gian để nhận ra những rủi ro đó, ngay cả khi ngủ Pete cũng gặp ác mộng về việc cơ thể mình bay vút lên không trung rồi hạ cánh xuống đường phố nóng rực, hoặc có những ngày cậu mơ thấy mình bị xe bán tải cán chết, thậm chí như giấc mơ kinh hoàng về một cây cần cẩu xây dựng sẽ rơi trúng đầu cậu ta trên đường Rama II. Nhưng khi tỉnh lại, Pete không thể làm gì khác ngoài việc đội nón bảo hiểm, đeo găng tay, quấn khăn quanh cổ, mở ứng dụng nhận việc và cố gắng hoàn thành càng nhiều đơn càng tốt, để đổi lấy mức lương ít ỏi chỉ vài chục baht mỗi chuyến+

Đó chính là phẩm giá của một công dân bình thường ở đất nước này,+

Mặc dù Pete biết rằng phần lớn dân số Thái Lan đều bắt nguồn từ gốc Hoa, còn lại là vấn đề về việc liệu họ có tự coi mình là gốc Hoa hay không. Ông bà của cậu ta di cư từ Sán Đầu (Quảng Đông TQ), Có cùng họ với gia đình giàu có bậc nhất từng độc chiếm ngành kinh doanh tiêu dùng, và vươn lên trở thành hộ gia đình bậc nhất cả nước. Trong khi đó tổ tiên bên ngoại của cậu ta nhận rằng mình đến từ phía Bắc, và hầu hết đều kết hôn với hộ gia đình người Hoa trong mọi thế hệ. Vì vậy nếu xét theo ADN thì có lẽ Pete mang một nửa dòng máu Hoa.+

Tuy nhiên cậu ta sẽ không bao giờ coi bản thân và tổ tiên của mình là một phần của nhóm người này. Thế hệ người Hoa nhập cư trước đây đã phải nỗ lực rất nhiều để hòa nhập vào xã hội Thái Lan. Có những gia đình thậm chí còn "đánh mất" cả ngôn ngữ gốc của mình, để con cháu lớn lên không thể nói hay viết tiếng của tổ tiên nữa. , ví như trường hợp của Pete+

Nhưng những người Hoa "mới" , những kẻ tràn vào chỉ trong chưa đầy một thập kỷ lại hoàn toàn khác. Họ không hòa nhập, không chịu thích nghi cũng chẳng hề xem mình là một phần của nơi này.Họ mang theo ngôn ngữ, văn hóa và lối sống của riêng mình, xây dựng những đế chế kinh doanh khổng lồ, thu về lợi nhuận kếch xù... rồi đối xử với mảnh đất này như một nơi để khai thác, chứ không phải để gắn bó.+

Và mặt khác, dù Pete căm ghét và khinh bỉ những người này, cuối cùng cậu ta vẫn phải làm việc cho họ, Đánh đổi sức lao động, đổi lấy những lợi ích nhỏ nhoi mà họ ném xuống như ban phát. Giống như một con chó, sâu trong lòng vẫn mang dáng vẻ bất phục... nhưng khi "chủ" ném cho một khúc xương, nó vẫn phải cúi đầu mà gặm.+

1 giờ 45 phút sáng, Pete dừng chiếc xe máy quen thuộc trong một con hẻm nhỏ nơi cậu và mấy người bạn driver thường tụ tập nghỉ ngơi sau những cuốc chạy dài. Pete cầm điện thoại, liên tục làm mới màn hình, chờ khoản thanh toán cuối ngày được chuyển đến. Nhưng, gần hai tiếng trôi qua vẫn không có gì.Màn hình vẫn im lìm.+

"2 giờ rồi, mẹ nó! tiền vẫn chưa chuyển"Thằng Jack càu nhàu với Tao và Thua, đây là ba người em giao hàng mà Pete thân thiết và thường tụ tập cùng+

"Tao nghĩ hôm nay không chuyển tiền đâu, bên kia cũng trễ cả ngày rồi" Tao buồn bã nói trong khi Thua giận dữ ngắt lời+

"Chó má! app là của bọn nó, quán ăn trên app cũng là của bọn nó. Còn bọn này chỉ là nhân viên, thế mà nó còn trả tao chậm lương nữa"+

Pete cũng đã chuẩn bị sẵn sàng những lời chửi rủa, và chắc chắn chúng còn cay nghiệt hơn những gì ba đứa nói . May mắn thay số tiền 1000 baht vừa chuyển đến kịp lúc+

"Chuyển rồi, chuyển rồi" Pete hét lên,+

Cả Jack Tao và Thua đều nhanh chóng kiểm tra lại điện thoại trước khi reo hò vui mừng+

Điều đó thật rẻ mạt,+

Nếu nói rằng Pete và số tiền này sẽ cứu cánh cho họ thì chỉ đúng một nửa. Đối Pete Jack Tao và Thua, nó không chỉ là cứu cành mà còn là hy vọng cuộc sống nữa.+

Và hy vọng của Pete chỉ cách nơi mà cậu đậu xe chưa đến 200m ...+

***+

Đó là một tòa nhà nằm im lìm ở cuối con hẻm hẹp, cửa đóng kín như không hề tồn tại. Không biển hiệu, không đèn LED, không bất cứ dấu hiệu nào cho thấy bên trong có gì đặc biệt... vậy mà người ra vào vẫn không ngừng. Trước cửa, hai gã đàn ông vạm vỡ ngồi canh, ánh mắt sắc lạnh, sẵn sàng lục soát và tra hỏi bất kỳ ai bước tới.+

Nhưng Pete thì khác.Cậu quen mặt bọn họ từ lâu, nên chẳng cần qua mấy thủ tục rườm rà. Cánh cửa tự động mở ra ngay khi cậu xuất hiện, như thể đã nhận diện sẵn, và khi bước vào bên trong mọi thứ gần như trái ngược hoàn toàn. Từ không gian cũ kỹ, im lặng bên ngoài, nơi đây biến thành một sòng bạc sống động đến chói mắt. Ánh đèn nhấp nháy liên hồi, máy móc hiện đại xếp kín phía trước, tiếng người nói chuyện, cười cợt và reo hò hòa vào nhau thành một thứ âm thanh gây nghiện.Jack, Tao và Thua vừa vào đã bị cuốn hút ngay, lập tức lao tới khu máy chơi như thiêu thân tìm lửa. Tuy nhiên Pete không hề hứng thú với những trò nghiệp dư như vậy, cậu đi sâu hơn vào trong, bước qua bàn baccarat phổ biến và bàn roulette đông đúc, nhưng nó cũng chưa phải là mục tiêu.+

Pete hiểu rất rõ mình không thể đặt cược vào những trò chơi đó.Cậu là một con bạc, đúng. Nhưng không phải kiểu người phó mặc hoàn toàn cho may rủi. Đối với Pete, cờ bạc là một trò chơi của xác suất, của tâm lý... và cả những biến số bất ngờ.+

Vì vậy,đích đến của cậu là bàn poker ở sâu nhất.+

" Đổi 7500 chip"+

Pete vừa nói vừa gục xuống bàn, thuận tay ném những tờ tiền vừa rút được từ máy ATM ra giữa. Mui, cô gái trẻ chịu trách nhiệm phát bài và cũng là người quen biết đếm tiền vừa đưa cho Pete một ít chip trước khi cậu ta ném 500 baht vào hộp đựng tiền boa.+

"Bắt đầu luôn đi, để lấy may nào"+

" Chơi được đi đã, rồi hãy cho sau " Mui trêu chọc trong khi Pete đáp lại+

" Tán lộc, lộc đến mà"+

Vòng đầu tiên chia tới Pete nhưng cậu ta chỉ nhận được một lá tám tép và một lá năm rô, gần như vô giá trị trước khi các lá bài được lật lên. Tuy nhiên Pete không chờ đợi vận may quyết định, cậu ta bắt đầu từ việc đánh lừa trước.+

" năm ngàn"+

Pete đặt chip xuống và chờ đợi xem có ai sẽ đưa ra lời thách đấu không. Đúng như dự đoán, thái độ tự tin đến mức "khó ưa" của cậu khiến những người trên bàn lần lượt bỏ bài, để mặc cậu gom trọn tiền cược.+

"Sợ cái gì vậy anh, bài chả có con gì đâu" Pete vừa cười vừa lật bài cho cả bàn xem. Thực ra, trong poker thì cậu không cần phải làm vậy, nhưng Pete vẫn cố tình. Đó là một chiêu nhỏ của cậu trấn an đối thủ rằng việc mình tăng cược không đồng nghĩa với việc bài mạnh. Nhờ vậy, ở những ván sau, nếu bài cậu thật sự đẹp, mọi người sẽ dễ xuống tiền hơn... và lúc đó mới là lúc ăn đậm.+

Thực tế, đa số con bạc đều chờ xem vận may của mình ra sao tốt hay xấu rồi mới quyết định đánh tiếp hay dừng lại.Còn Pete thì khác. Cậu chơi bằng cách dẫn dắt tâm lý.Trước khi đặt cược, cậu ta phải chuẩn bị tinh thần để tin rằng vận may sẽ nghiêng về bên thắng+

... Đang nói đến phần lớn nhé+

Và hôm nay thì đúng là như vậy. Ngay từ đầu, vận may dường như đã chọn cậu. Bài đủ mạnh để thắng hoặc nếu không, thì bài của đối thủ còn tệ hơn. Khoản vốn hơn 7.000 baht nhanh chóng nhảy vọt lên 50.000 chỉ trong vài phút.+

Trước khi Pete kịp nhìn thấy ... thì...+

Mọi chuyện bắt đầu như một ảo giác.Đột nhiên, Pete nhận ra có điều gì đó kỳ lạ ở những lá bài vừa được chia. Ban đầu là một đôi cơ và bích, nhưng trong khoảnh khắc, cậu thấy lá cơ như chồng lên một lá bích khác ở bên dưới. Cậu suýt bật thành tiếng, nghĩ rằng có ai đó đang chơi khăm mình. Nhưng ngay lập tức, lá bài trở lại bình thường chỉ còn lại một đôi J cơ và bích như chưa từng có chuyện gì xảy ra.+

Trong đầu cậu vang lên một giọng nói trầm thấp, như từ nơi sâu thẳm nào đó, cảnh báo rằng có điều gì đó không ổn... phải dừng lại ngay. Nhưng khi lòng tham đã lấn át lý trí, Pete vẫn đặt cược, tiếp tục chơi.Bài của cậu rất đẹp. Trên bàn lại xuất hiện thêm một lá rô, khiến tỷ lệ thắng càng cao hơn.Và... như mọi khi, vấn đề của cờ bạc chưa bao giờ là bắt đầu — mà là không thể dừng lại.+

"cược tất cả"+

Pete đẩy toàn bộ số chip của mình vào giữa bàn, hy vọng nâng tỷ lệ thắng lên mức tuyệt đối.+

Ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác kỳ lạ len lỏi khắp cơ thể. Một luồng nhiệt nóng rực không rõ nguồn gốc lan từ đầu ngón chân lên tận chân mày, rồi ngay lập tức bị thay thế bằng một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Mọi thứ xung quanh trở nên méo mó.Pete có cảm giác như mình đang bước vào một thế giới nửa thực, nửa mộng.Cậu nhìn thấy... một làn khói đỏ sẫm bốc lên từ bàn cược, cuộn xoáy như có sinh mệnh, kèm theo những tiếng thì thầm méo mó, gào rú như vọng lên từ địa ngục.+

Pete hoảng loạn đến mức muốn bật dậy bỏ chạy, nhưng không thể. Toàn thân cậu cứng đờ, như bị làn khói kia "kẹp" chặt, không sao cử động nổi.Làn khói đỏ chuyển động như có sinh mệnh, cuộn xoáy chậm rãi, tỏa ra một thứ năng lượng quái dị bao trùm tất cả những người có mặt . Rồi từng chút một... linh hồn của họ , kể cả của Pete ,như bị kéo ra, trôi lơ lửng trong không khí, hòa vào làn khói ấy, như thể đang bị nó nuốt chửng.+

Ding!+

âm thanh vang lên,+

Pete giật mình, ý thức trở lại. Cậu hít mạnh một hơi, nhanh chóng nhìn quanh và đánh giá tình hình.Trước mặt cậu, một người chơi khác vừa đẩy toàn bộ chip vào bàn — all-in — với một đôi Át.. Vân may của Pete, vốn đã mỉm cười với cậu ta suốt nhiều giờ liền, biến mất trong tích tắc khi hai lá bài bổ sung được rút ra, thật không thể tin được tất cả đều là át. Điều này dẫn đến việc Pete mất đi tất cả chỉ trong tích tắc.+

"Sao rồi cậu em ? sợ run chưa" Gã đàn ông đánh bại cậu ta buông lời trêu chọc, Có lẽ Pete đã thắng quá nhiều trước đó khiến mọi người khó chịu, và giờ đến lượt cậu ta phải trả giá.+

Nhưng Pete lúc này thì đúng thật... cơ thể cậu đang run rẩy thật sự, nhưng không phải vì thua cuộc , mà vì cảnh tượng kinh hoàng mà cậu vừa chứng kiến.+

"Ban nãy...không ai nhìn thấy gì sao?" Pete hỏi với giọng run run, khiến mọi người trên bàn đều ngạc nhiên.+

"Cái gì? nhìn thấy cái gì" Mui hỏi lại , ánh mắt đầy nghi ngờ, Pete bắt đầu tự hỏi chuyện gì đang xảy ra. Có phải chỉ mình cậu ta thấy nguồn năng lượng đáng sợ đó? hay Pete đang ảo giác?+

Pete không thể ngồi đó thêm nữa, hoàn toàn tuyệt vọng vì đã thua hết tiền, cậu ta quyết định đứng dậy khỏi bàn ngay lập tức.+

Cậu ta không hề nhận ra rằng suốt thời gian đó mình đã nhìn thấy thứ kỳ lạ kia...+

Có ai đó đang liên tục dõi theo cậu ta....+

****+

Pete bước ra ngoài để trấn tĩnh, tiện thể châm một điếu thuốc. Nhưng đôi tay run rẩy khiến cậu loay hoay mãi mà bật lửa vẫn không bén. Toàn thân cậu run lên vì sợ hãi, Pete không chắc mình vừa nhìn thấy thứ gì. Nó không giống ma quỷ... mà giống một khối năng lượng hơn. Một quả cầu đỏ sẫm, chuyển động như có sự sống, có thể lặng lẽ tiếp cận rồi hút cạn năng lượng của con người. Nếu cậu hiểu không sai... thì thứ đó có thể "ăn" người. Nhưng tại sao... chỉ mình cậu nhìn thấy?+

Chắc chắn đó không phải ảo giác. Hôm nay Pete không uống rượu, cũng không đụng đến bất kỳ loại chất kích thích nào. Những gì cậu thấy, những gì cậu cảm nhận , tất cả đều chân thực đến đáng sợ.+

Vậy đó là gì?+

Cũng giống như việc cậu không thể châm nổi điếu thuốc, dù đã thử bao nhiêu lần....Cho đến khi một ngọn lửa nhỏ bất ngờ xuất hiện trước mặt.+

Pete sững lại.+

Một chiếc bật lửa Zippo được đưa đến, ngọn lửa vàng rung nhẹ trong đêm tối. Ánh lửa phản chiếu lên mặt dây chuyền ngọc bích nhỏ trên ngực người đàn ông đứng trước mặt, rồi hắt lên gương mặt anh ta nghiêm nghị, điềm tĩnh, và có gì đó... khó đoán.+

, trước khi ánh mắt Pete di chuyển đến gương mặt nghiêm nghị, lịch lãm của người cao lớn đang nhìn lại cậu ta bằng đôi mắt đen sâu thẳm, bí ẩn.+

Lạ thật, Pete đã đến đây nhiều lần, nhiều đến nỗi cậu ta có thể nhận biết toàn bộ khách quen, nhưng cậu chưa bao giờ thấy người này trước đây. Cậu ta nghi ngờ đây là người mới,+

Pete chấp nhận lòng tốt của người lạ bằng cách cho phép anh ta châm thuốc, cậu khẽ cảm ơn và hy vọng cuộc gặp gỡ này sẽ kết thúc ở đó. Cậu ta lúc này không có tâm trạng nói chuyện với bất kỳ ai, đặc biệt là những con bạc. Tuy nhiên người đàn ông không rời đi, anh ta cứ nhìn chằm chằm vào tai cậu,Rồi lên tiếng, như thể đã chờ sẵn khoảnh khắc này để bắt chuyện.+

"Hình xăm đẹp lắm"+

Pete dừng lại, cậu biết anh ta đang ám chỉ hình xăm duy nhất trên người cậu. Đó là hình xăm nhỏ phía sau tai, là một chữ Hán.+

安+

"Cậu xăm nó lâu chưa?"+

" Cách đây không lâu"Pete đáp cho có lệ, rõ ràng không muốn tiếp chuyện. Đây không phải lần đầu có người để ý đến những hình xăm kỳ quặc đó thứ mà chính cậu còn hiếm khi tự nhắc tới, và càng ghét khi người khác cố tình lôi ra làm đề tài. .+

Tóc cậu đủ dài để che đi, vậy mà người đàn ông kia vẫn nhìn chằm chằm vào đó.+

Sự khó chịu của Pete lộ ra quá rõ, khiến người đàn ông cao lớn bên cạnh hiểu rằng mình nên đổi chủ đề. Anh ta im lặng một giây, rồi buột miệng nói sang chuyện khác:+

"Cậu biết đúng không, dù sao cũng không có chuyện thắng được sòng bạc?"+

Pete thở dài. Cậu bực đến mức chỉ muốn quay sang quát thẳng vào mặt người kia bảo "biến đi",Gương mặt người đàn ông ấy trẻ hơn cậu nghĩ, đối lập với dáng người cao lớn, vững chãi. Đôi mắt đen sâu thẳm tuy mang chút gì đó khó đoán, nhưng tổng thể lại không khiến người ta cảm thấy nguy hiểm. Hơn nữa, người kia đã tử tế châm cho cậu ta một điếu thuốc, nên Pete cố lấy lại bình tĩnh và đáp trả.+

"Tôi biết, lý do tại sao tôi chỉ chơi Poker đấy thôi" Những người chơi cờ bạc luôn có những lý lẽ và lời bào chữa riêng, Pete cũng không ngoại lệ. "tôi không chơi với sòng bạc, tôi chỉ chơi với những người khác. Thắng hay thua hoàn toàn là do may rủi"+

" Vậy à? từ khi bắt đầu ấy, vận may có đến chút nào chưa?"+

Pete ngừng lên tiếng, muốn thay đổi suy nghĩ của mình về việc vừa nói người này vô hại. Dù có cố ý hay không thì câu nói buột miệng đó khiến Pete ngứa ngáy ở tay, cậu trừng mắt liếc người kia, ra hiệu bằng mắt cho hắn biết rằng nếu còn tiếp tục nói, cậu sẽ cho một cú vào mặt. Nhưng người đàn ông cao lớn vẫn không hề nao núng trước cơn giận của Pete. Thay vào đó anh nhặt lấy chiếc bật lửa, châm lửa vào tiếp tục nói.+

"Trong cờ bạc thông thường, không cần biết cậu chơi với ai, hay chơi thế nào, nhà cái lớn nhất giống như bầu trời, nó hoàn toàn công bằng, dù một baht cũng có thể đánh bại người có hàng triệu. Nhưng ở đây...không phải như vậy" Người đàn ông trẻ nhìn chằm chằm vào phía trong sòng bạc "Cậu không đến đây để đánh bạc, cậu đến đây để bị nuốt chửng. Nó có thể dụ dỗ cậu thắng, nhưng đến cuối cùng... cậu sẽ thua, giống người khác"+

Pete chết lặng. Lời nói của người đàn ông trẻ bí ẩn hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh kỳ lạ mà cậu ta đã chứng kiến trước đó, đặc biệt là khi người đàn ông kia đặt câu hỏi.+

" Vừa nãy cậu cũng đã thấy rồi đúng không nào?"+

" Đó là gì?"+

Pete dập tắt điếu thuốc, rồi chăm chú chờ câu trả lời, cậu ta lặp lại câu hỏi một lần nữa+

"Cậu biết đúng không? thứ tôi thấy bên trong rốt cuộc là gì?"+