Chương 132: Năm Thiên Phong thứ nhất nước Đại Hoa.

Tại Thịnh đô, phủ Nhiếp chính vương.+

"Vương gia." Ôn Như Sinh tiến vào tẩm thất của Vương gia, đứng đợi ở gian ngoài hành lễ, "Vụ án hạ độc, chủ mưu màn sau đã tra ra rồi."+

Nhiếp chính vương ra hiệu cho quân hầu lui ra, bảo Ôn Như Sinh vào trong nói chuyện. Ôn Như Sinh vâng dạ rồi bước vào, chỉ thấy Vương gia ngồi trên giường, sắc mặt trắng bệch, môi hơi ánh xanh. Dù chỉ mới dính phải một chút, nhưng đó là kịch độc, tuy đã kịp thời thúc nôn nhưng vẫn làm tổn thương nguyên khí.+

"Cơ thể Vương gia hiện giờ thế nào rồi?"+

"Không ngại gì, chưa chết được." Nhiếp chính vương đáp ngắn gọn.+

Ôn Như Sinh không nói thêm, trình tấu chương lên. Chuyện này cũng không tính là oan uổng cho phe phái Thái hậu tộc Đệ Ngũ, ai bảo Thái hậu thực sự nảy sinh tâm tư đó, ngu xuẩn tột cùng.+

Nhưng chiêu thức dẫu có ngu xuẩn, nếu Nhiếp chính vương thực sự vì thế mà mất mạng, thì đó lại là cao chiêu.+

Đáng tiếc...+

Nhiếp chính vương là người có thiên mệnh.+

"Hãy truyền tin này ra ngoài, cả chuyện trước kia Thái hậu mưu hại đứa cháu kia của ta, cũng tung ra một lượt." Nhiếp chính vương lệnh.+

Ôn Như Sinh vâng mệnh. Tuy nhiên, sau khi xử lý xong việc, Ôn Như Sinh nhận thấy sắc mặt Nhiếp chính vương không ổn, khi người hầu tiến tới hầu hạ, chỉ thấy Nhiếp chính vương ho ra máu.+

"Vương gia, ngài hãy lo tĩnh dưỡng thân thể trước đã."+

Nhiếp chính vương siết chặt chiếc khăn tay thấm máu, giọng nói lạnh lùng: "Chuyện đã đến nước này, bản vương dẫu có chết cũng phải khiến thiên hạ này trở thành nước Đại Hoa. Ngươi lui xuống đi."+

"Tuân mệnh." Ôn Như Sinh đáp lời, cúi đầu hành lễ rồi vội vã rời đi.+

Sau khi Ôn Như Sinh đi, một mật thám tiến vào, tùy tùng thấy vậy cũng lui ra ngoài cửa. Mật thám là thám tử do Nhiếp chính vương nuôi dưỡng, hắn hành lễ xong liền bẩm báo: "Vương gia, phu phu Tề Thiếu Phi và Sầm Việt từ giữa tháng Bảy đã rời quận thành Bắc Nhạn trở về Đào Hoa hương..."+

Hồi tháng Giêng, khi Tề Thám Hoa vốn là tâm điểm của các lời đồn đại rời khỏi Thịnh đô, Nhiếp chính vương tuy đã buông tay cho phép rời đi, nhưng sao có thể mặc kệ hoàn toàn. Nếu Tề Thiếu Phi phút cuối lật lọng, hoặc nói ra điều gì khác thì sao.+

Nhiếp chính vương phái mật thám giám sát, có tin tức gì liền truyền về.+

Sau đó được biết Tề Thiếu Phi tại quận thành Bắc Nhạn có qua lại với hai phủ Tần, Đường, nhưng cũng chỉ là xem bệnh cho Đường phu nhân, nói vài câu chuyện phiếm, còn những việc ở Thịnh đô cũng chỉ nói như những lời đồn đại bề nổi.+

Về sau nữa là vào tháng Bảy, nghe nói y tuyên bố không có duyên với quan trường thì không làm quan, giữ lấy mấy phần ngạo cốt...+

Nhiếp chính vương sau khi xem mật thư do thám tử truyền về, chỉ khẽ cười nhạt. Ngạo cốt gì chứ, chẳng qua là lười biếng, muốn ở gần phu lang nên chẳng thiết làm quan.+

Kẻ này không làm được việc lớn, nhưng cũng chẳng gây hại gì.+

Nay mật thám tiếp tục báo cáo những chuyện của mấy tháng sau đó, như kết nghĩa thân tình, làm tiệc cho trẻ nhỏ...+

"Đợi đã, mạch giống họ Sầm?" Nhiếp chính vương nhìn sang.+

Mật thám biết Vương gia hiếu kỳ điều này, lập tức dâng thư lên, miệng báo: "Năm nay ngày mười ba tháng Mười, lúa mạch vụ xuân do Sầm Việt trồng ở Đào Hoa hương đến kỳ thu hoạch, cả hương đều kéo tới. Dưới sự chứng kiến của Hương trưởng và Thôn trưởng chín thôn, sản lượng thu được từ hai mẫu đất là bảy trăm ba mươi cân..."+

Nhiếp chính vương: "Hai mẫu đất?"+

Khác với Trường Văn đế không biết nỗi khổ thế gian, Nhiếp chính vương nắm rõ sản lượng ruộng đất, thuế ruộng, việc ăn mặc chi dùng của bách tính, đến cả một quả trứng giá bao nhiêu tiền hắn cũng tường tận. Lúc này nghe con số mật thám báo, hắn nhướng mày, thoạt đầu không tin.+

Sợ là báo cáo láo.+

Hai mẫu ruộng sao có thể thu được bảy trăm ba mươi cân. Mạch là cây trồng phương Bắc, thuế ruộng nộp lên của mỗi mẫu là bao nhiêu hắn biết rõ, khi mưa thuận gió hòa sản lượng cũng chỉ tầm hai trăm hai mươi đến hai trăm ba mươi cân là cùng.+

"Vương gia, hoàn toàn xác thực. Nghe Hương trưởng nói, năm kia Sầm Việt còn từng trồng được một mẫu ruộng thu hoạch tới bốn trăm cân. Hiện nay dân Đào Hoa hương hương đều nghe theo chỉ thị của Sầm Việt, đang bận rộn cải tạo giống mạch."+

"Chuyện bốn trăm cân kia thuộc hạ không rõ, không biết có báo cáo sai lệch hay không."+

Mật thám có sao nói vậy, sản lượng hơn ba mươi cân kia là hắn tận mắt chứng kiến.+

Nhiếp chính vương nghe xong, lông mày cau lại, nửa tin nửa ngờ: "Chuyện khác của Tề Thiếu Phi và Sầm Việt tạm thời không cần quản, chỉ cần họ không nói năng xằng bậy là được. Ngươi hãy chuyên tâm theo dõi chuyện giống mạch, sau khi xác nhận hãy nhanh chóng báo về."+

Mật thám lĩnh mệnh rồi rời đi.+

Trong phòng tĩnh lặng, cổ họng Nhiếp chính vương cảm thấy vị tanh ngọt, biết là có máu, nhưng hắn cố nhịn cơn ngứa, không ho ra.+

"Nếu là thật..."+

Thì đó chính là một bước đệm thuận lợi trên con đường đăng cơ của hắn.+

Thiên tử chân long mang thiên mệnh tất phải có đôi phần bản lĩnh. Không gì có sức thuyết phục hơn việc khi hắn đăng cơ, có người dâng lên giống mạch cải tiến, bách tính thiên hạ có thể ăn no, sống cuộc đời sung túc.+

Tộc họ Hoa bọn họ mới chính là nơi lòng dân hướng về.+

Năm Trường Văn thứ hai mươi tư, cái Tết này, bách tính Thịnh đô hoang mang lo sợ. Trong hoàng thành càng toát ra vẻ nghiêm nghị lạnh lẽo. Tộc Đệ Ngũ hạ độc Nhiếp chính vương, các phủ đệ đóng cửa cài then. Mùa đông năm nay bắt đầu lác đác những bông tuyết rơi, mây đen vần vũ, trời đất tối tăm u ám.+

"Sắp đổi trời rồi..." Có người nhìn trời, lẩm bẩm tự nói.+

Phe ủng hộ chính thống từ lâu đã nguội lạnh tâm chí, ai nấy đều biết, chuyện đại cuộc chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian. Thánh thượng hôn quân vô năng vô đức, lại là thiên yêm không có con nối dõi, Thái hậu tộc Đệ Ngũ tâm địa độc ác...+

"Trước Tết chỉ từ một vụ án mạng nhỏ của thư đồng của Thám hoa, ai mà ngờ được lại có thể dấy lên sóng gió lớn nhường này, thay triều đổi đại rồi."+

"Đại Thịnh... Đại Thịnh sắp mất rồi."+

"Không biết Quý Thái phó trong Quý phủ, lúc này lại có tâm trạng thế nào."+

Quý Quảng Ân từ giữa năm đã nhận thấy sự việc thoát khỏi tầm kiểm soát của mình. Lão vốn tưởng chỉ là một vụ án nhỏ, Thánh thượng thiên vị lão, tin tưởng lão, Thám hoa lang Tề Thiếu Phi đã về quê, chuyện này cứ thế mà kết án.+

Ai ngờ được...+

"Đợi khi Nhiếp chính vương đăng cơ, Thánh thượng thoái vị, chính là lúc thanh toán ta, là sống hay chết—!" Quý Quảng Ân nói đến chữ "sống" thì ánh mắt hiện vẻ sợ hãi, cười thảm thiết, "Ta không chết thì lấy gì bình định sự oán hận của giới sỹ phu trong thiên hạ."+

"Cả đời danh tiếng của lão phu, hủy sạch rồi."+

Lưỡi đao treo lơ lửng trên cổ mãi không rơi xuống, nhưng người trong Quý phủ đều biết sớm muộn gì cũng sẽ rơi, đó mới là điều đáng sợ nhất. Quý phủ lòng người hoang mang, kẻ hầu người hạ cũng lơ là, chỉ sợ bị liên lụy. Kẻ nào đi được đều đã đi cả, kẻ không đi được thì thân đã bán cho Quý phủ, đêm đêm hận đến nghiến răng nghiến lợi, rồi lại thút thít khóc lóc như có ma ám.+

Dương phủ còn thảm hơn, Dương Tông chẳng qua chỉ là một Thị lang ngũ phẩm. Sau giữa năm nay, gã bị đồng liêu bài xích, sau đó Thượng thư càng tước đoạt chức vụ của gã, bảo gã thân thể bất an nên về phủ tĩnh dưỡng.+

Khi đó Dương Tông phẫn nộ, gã lâm bệnh khi nào chứ?+

Nhưng cấp trên chẳng sợ gã, lạnh lùng nói: "Dương Thị lang tâm phù khí táo, bản quan cũng là vì tốt cho ngươi. Ngươi nếu không phục, cứ việc đi mách với nhạc phụ ngươi, để Quý Thái phó tham tấu bản quan trước mặt Thánh thượng một bản, hòng đoạt lấy vị trí Thượng thư này của bản quan."+

Lúc đó tại Thịnh đô, làn sóng đòi trừng trị Quý Quảng Ân ngày càng dữ dội, ngay cả Quý Quảng Ân cũng phải thu mình sợ hãi, trốn trong phủ không dám ra ngoài vì sợ rước họa vào thân, sao có thể vì gã con rể này mà chạy vại diện kiến Thánh thượng được nữa.+

Dương Tông bị tước công chức, về phủ dưỡng bệnh. Dương phu nhân thì lấy nước mắt rửa mặt, thấy tướng công mượn rượu giải sầu thì lòng đau như cắt, định bụng về nhà xin cha thêm lần nữa, kết quả bị nương tát cho một bạt tai.+

"Ngươi mở to mắt ra mà nhìn xem, danh tiếng của cha ngươi bị ai liên lụy? Dương Tông đã giết người thì sớm nên đền tội, giờ còn đến cầu xin? Ngươi muốn thấy cả nhà phải đền mạng cho Dương Tông sao?"+

Dương phu nhân nước mắt lưng tròng, không hiểu vì sao lại ra nông nỗi này.+

Tướng công hắn cũng là vô ý, lỡ tay mà thôi...+

Dương phu nhân trở về phủ, dấu tay trên mặt vẫn còn, gò má sưng đỏ. Nàng còn sợ tướng công lo lắng nên định trốn tránh, kết quả Dương Tông đón lấy hỏi han thế nào, Dương phu nhân lắc đầu, Dương Tông liền cười lớn ba tiếng, căn bản chẳng hỏi đến vết thương trên mặt phu nhân.+

Sau đó Dương Tông mượn rượu giải sầu trong phủ, cả ngày quanh quẩn ở viện của di nương thiếp thất, có khi buông thả khóc rống một hồi, miệng lảm nhảm ta hận ta hận, ta không cố ý, ông trời sao đối xử với ta như vậy vân vân.+

Cứ thế đắm chìm trong men rượu mấy tháng, đến cuối năm, Dương Tông đã trở thành một gã nát rượu, còn từng ra tay đánh cả phu nhân và thiếp thất, cuối cùng lẩm bẩm: "Đừng giết ta, đừng giết ta, ta sai rồi, ta hối hận rồi. Lúc đó ta đố kỵ ngươi, ai cũng tâng bốc ngươi, ngươi thông minh như vậy, tại sao không phải là ta, không phải là ta..."+

"Ngươi không chết, ngươi tố cáo ta thì biết làm sao, ngươi chết đi, đi chết đi."+

Dương Tông đã rơi vào trạng thái điên loạn.+

Cuối tháng Mười hai, ngày cuối cùng, Trường Văn đế lâm triều, ban bố "Tội kỷ chiếu", liệt kê mười tội trạng lớn, không xứng làm hoàng đế, thoái vị, cầu cho muôn dân an thái, thuận ứng thiên mệnh.+

Trăm quan trong triều đều quỳ lạy lĩnh chỉ — thế mà không có lấy một người ngăn cản Thánh thượng đừng thoái vị.+

Ngôi báu bỏ trống, Trường Văn đế lại không có con nối dõi, triều đình hỗn loạn. Có người bèn nảy ý, thỉnh Nhiếp chính vương thuận ứng thiên mệnh, đăng cơ làm vua. Văn võ bá quan quỳ cầu trước phủ Nhiếp chính vương ba ngày, Nhiếp chính vương mới đồng ý, vì vạn dân thiên hạ mà ứng lời.+

Năm Trường Văn thứ hai mươi tư, Trường Văn đế thoái vị. Sang năm sau, tháng Giêng, Nhiếp chính vương Hoa Cảnh đăng cơ làm hoàng đế, đổi quốc hiệu là Đại Hoa, niên hiệu Thiên Phong. Năm Thiên Phong thứ nhất, Thánh thượng đăng cơ, đại xá thiên hạ bách tính, miễn thuế lương hai năm.+

Bách tính hô vang vạn tuế, tiếng hô vang trời.+

Thiên Phong đế nhân hậu, phong cháu trai của tiền triều hoàng đế làm Thuận Vương, định cư tại Thịnh đô.+

Sau khi đại xá chính là lúc thanh lọc cựu thần và nợ cũ của tiền triều. Trong đó việc đầu tiên là thay Thám hoa lang Tề Thiếu Phi làm rõ vụ án mạng. Thánh thượng dùng uy thế sấm sét, sau khi chứng cứ xác thực liền tịch thu gia sản phủ đệ của Quý Thái phó Quý Quảng Ân, Quý Quảng Ân cùng con rể Dương Tông bị xử trảm lập quyết.+

Phủ đệ gia sản của họ bị tịch thu sung công — có một chuyện đáng cười là Trường Văn đế được phong làm Thuận Vương, vì chưa có phủ đệ nên tạm cư ở hành cung, mà phủ đệ Vương phủ mới chính là Quý phủ sau khi bị tịch thu.+

Quy mô Quý phủ nhỏ, không đúng quy chế và vị trí của một Vương phủ. Tân đế lệnh sửa đổi nhưng chỉ nói là đẩy nhanh tiến độ để sớm cho Thuận Vương dọn vào. Người dưới nghe qua liền biết ý Thánh thượng, làm cho qua chuyện. Có thể thấy Thánh thượng không mấy coi trọng vị Thuận Vương này.+

Còn quyến thuộc nhà họ Quý đều phải quay về nguyên quán, ba đời không được tham gia khoa cử.+

Bách tính nghe xong chỉ cảm thán một câu: "Tân đế thực nhân hậu."+

"Chứ còn gì nữa."+

Ngày Dương Tông và Quý Quảng Ân bị trảm, Thịnh đô náo nhiệt còn hơn cả ăn Tết. Bách tính đứng chật đường, những người mặc áo thư sinh đặc biệt nhiều. Khi xe chở phạm nhân đi qua, mọi người đều vỗ tay reo hò, thậm chí lấy lá rau thối ném vào người hai kẻ đó.+

"Tốt!"+

"Chết đáng đời lắm!"+

"Tiếc là Tề huynh không được thấy cảnh tượng này."+

"Tiếc cho một thân văn tài của Thám hoa lang, chỉ vì lũ tặc nhân các ngươi hại mà phải trở về quê cũ, không còn lòng dạ với quan trường, tiếc thay, thật tiếc thay."+

...+

Chuyện thay triều đổi đại này, từ Thịnh đô dù có phi ngựa nhanh đến mấy, tin tức đến được Đào Hoa hương cũng đã là chuyện của đầu tháng Ba rồi.+

Đào Hoa hương đang bắt đầu trồng dâu tây. Năm nay khí hậu tốt, Tết năm ngoái tuy đổ mấy trận tuyết lớn nhưng chưa đến mức thành tuyết tai. Nhà họ Tề đốt lò sưởi ấm áp. Mùa đông năm ngoái vận chuyển hàng đến quận Trường Sơn, Nhị Miêu không đi được, Khấu Trường Phong dẫn đoàn xe đi.+

Nhị Miêu cứ không yên tâm, cảm thấy phu quân nhà mình không làm nên chuyện —!+

Thế rồi cũng chẳng có "sau đó" nữa.+

Lúc Khấu Trường Phong đi, Sầm Việt đón Nhị Miêu và Loan Đao đến nhà mình ở, ở ngay tại viện của y. Cả tẩu tử Kiều Hạnh, Lâm thẩm từ viện của Nhị Miêu cũng kéo qua luôn. Những chuyện khác không bàn, chứ Viên Nguyệt thì đặc biệt vui mừng.+

Lúc ấy Loan Đao đã biết nói — cứ bập bẹ "i i a a".+

Sầm Việt nghe chẳng hiểu gì, nhưng Viên Nguyệt lại "nghe hiểu", giao lưu không chút rào cản với Loan Đao. Loan Đao lúc ấy đã biết bò, bò rất nhanh trên giường sưởi, Viên Nguyệt liền đuổi theo phía sau, còn che chắn không để Loan Đao ngã xuống, vung vẩy cánh tay bập bẹ ra hiệu.+

Trước đó Sầm Việt và Tề Thiếu Phi đã bàn bạc, sau khi Viên Nguyệt ba tuổi sẽ thử cho ở riêng. Vốn dĩ còn lo vấn đề "cai sữa" (cai hơi cha mẹ), giờ đây Viên Nguyệt và Loan Đao ngủ chung một phòng, đương nhiên có Thanh Ti, Tiểu Cúc trông nom.+

Viên Nguyệt ngủ rất ngon, chẳng có vẻ gì là luyến tiếc hai vị cha cả.+

Sầm Việt: ... "Có phải mặt ta viết đầy vẻ phức tạp không?"+

"Nó cũng chỉ còn hai tháng nữa là tròn ba tuổi rồi, không cần phức tạp đâu Việt Việt, đệ vẫn còn có ta mà~!"+

Sầm Việt nghe thấy giọng Đại nhãi con vút cao ở âm cuối. Không phải y không nỡ bỏ hài tử, chỉ là có chút không quen — thôi được rồi, xem ra người cần "cai" lại chính là y.+

Khương Nhị Miêu rất vui khi đến đây ở. Ban đầu vì không được đi vận chuyển hàng đến quận Trường Sơn nên có chút không quen, hụt hẫng, giờ mỗi ngày ở đây cũng không cần hắn ta trông con — người trông trẻ thì nhiều, lại thêm có Viên Nguyệt ở đó, hai đứa chụm vào một chỗ chơi đùa, Loan Đao cũng chẳng bám lấy hắn ta nữa.+

Thật tốt biết bao.+

Mỗi ngày đều ăn ăn uống uống.+

Trước Tết, Trâu Trường Thanh và Mai Hương về phủ huyện. Năm nay Lưu ma ma không đi phủ huyện Chu Sơn, một là cuối năm Lưu ma ma bị nhiễm lạnh, hai là năm ngoái ở Thịnh đô, Ngưu sư phó cũng không về quê ăn Tết, nên năm nay Sầm Việt cho mọi người nghỉ sớm.+

Ngô chưởng quỹ và Mai thẩm dẫn theo Lê Đầu, Hạnh Nhân về rồi. Lúc đi Xưng Tâm còn luyến tiếc, ôm lấy Hạnh Nhân bảo với Mai thẩm: "Mai nãi nãi, năm sau lại đến nhé?"+

"Đến chứ." Mai thẩm cười nói. Bệnh của Lê Đầu sắp khỏi rồi, cuộc sống đã có hy vọng. Nghe Tam thiếu gia nói, năm sau chữa thêm một năm nữa là ổn thỏa.+

Hạnh Nhân vui lắm, ôm Ngũ tiểu thư bảo năm sau nó lại đến.+

Năm mới, vẫn cứ như cũ ăn ăn uống uống không có gì để nói. Bởi vì năm ngoái khai hoang mười mẫu ruộng, trồng mười mẫu giống cải tiến, tuy chưa đến ngày thu hoạch nhưng cả Đào Hoa hương đều tràn đầy tinh thần tích cực, hăng hái mong chờ năm tới.+

Vương chưởng quỹ đến chúc Tết, phát hồng bao và quà Tết xong, Vương chưởng quỹ nói vài lời cát tường rồi định lui xuống.+

"Năm nay không kể chuyện trên trấn sao?" Sầm Việt giữ lão lại hàn huyên.+

Vương chưởng quỹ cười hì hì bảo: "Cũng không có chuyện gì lớn, nên ta không nhắc đến."+

Ngoại trừ năm ngoái cả nhà ở Thịnh đô, mọi năm Vương chưởng quỹ đều kể chuyện cười về nhà họ Tề trên trấn, năm nay lại không nhắc, còn định nói lấp lửng cho qua. Sầm Việt nghĩ một lát là biết ngay, chắc chắn là Đỗ thị thấy họ sa sút nên đến cười nhạo.+

"Cửa tiệm Bình An dược đường kia thế nào rồi?"+

Lúc này Vương chưởng quỹ mới nói: "Ta đã dò hỏi rồi, hiện nay mỗi năm lợi nhuận chỉ khoảng bốn mươi, năm mươi lượng bạc. Đỗ thị cũng đã khôn ngoan hơn, nắm chặt bạc trong tay, cộng thêm số ruộng mua ở Đỗ thôn trước kia, cũng miễn cưỡng sống qua ngày, không khác gì trước đây."+

Xem ra Đỗ thị sẽ không bán dược đường nữa.+

Giống như Sầm Việt đoán, Tề Thiếu Tu trước đó đã cãi nhau với nương hắn mấy lần, còn ra tay sai người đánh Đỗ Lục. Đoạn thời gian đó Đỗ thị đầu tắt mặt tối, cộng thêm việc cửa hàng thay mấy đời chưởng quỹ đều không xong, cứ thế tuột dốc không phanh.+

Lúc đó Đỗ thị thực sự đã có ý định bán cửa hàng.+

Sau này thì cũng gắng gượng vượt qua được.+

Khi việc buôn bán hoa quả của Tề gia ở Đào Hoa hương phát đạt, Đỗ thị mỗi ngày nghe Trương bà tử kể chuyện bán hoa quả trên trấn loáng cái đã hết sạch, cả một xe lớn, thu về bao nhiêu bao nhiêu tiền, Đỗ thị trong lòng cồn cào như lửa đốt vì đố kỵ căm hận.+

Đến năm kia, Tề Thiếu Phi lên Thịnh đô thi cử, mụ ta lại càng chua chát, mỗi ngày lầm rầm khấn trời khấn đất bắt Tề Thiếu Phi gặp chuyện, nhất định phải trượt, tốt nhất là chết ở bên ngoài vân vân. Sau đó lại tìm mọi cách dò la xem Tề Thiếu Phi thi cử thế nào.+

Dù sao trong lòng Đỗ thị chính là: con trai mụ không thành công thì Tề Thiếu Phi cũng không được phép thành công.+

Sau đó là Đỗ Lục chạy đôn chạy đáo truyền tin cho tỷ tỷ hắn. Đỗ thị vừa nghe Tề Thiếu Phi đỗ Thám hoa, mắt tối sầm lại, lẩm bẩm xong rồi xong rồi, nhưng không ngờ Đỗ Lục liền cười hì hì nói: "Hắn có đỗ Thám hoa cũng chẳng làm quan được, cái số không có mệnh làm quan, đã đắc tội với Hoàng đế lão gia rồi."+

"Chuyện là thế nào? Sao ngươi không nói kỹ ngay từ đầu!" Đỗ thị lập tức tỉnh táo lại từ cơn ngất xỉu, mừng rỡ hẳn lên.+

Đỗ Lục đem những chuyện nghe được thêm mắm dặm muối kể một hồi —!+

Năm nay Đỗ thị và Tề Thiếu Tu ở nhà họ Tề trên trấn cũng vui vẻ ăn Tết lớn, còn đốt mấy dây pháo. Lợi nhuận cửa hàng ít cũng chẳng thấy sao, dù sao hai mẹ con đều vui.+

"Đáng đời!"+

Đỗ thị dẫn theo Trương bà tử còn đến Bình An đường của Vương chưởng quỹ, lời ra tiếng vào đầy vẻ xót xa giả tạo: "Vương chưởng quỹ này, ông là người đi theo Thiếu Phi, ta nghe nói Thiếu Phi đỗ Thám hoa rồi, chuyện này ông có biết không?"+

Vương chưởng quỹ nhìn người vô số, Đỗ thị chạy đến trước mặt lão khơi mào câu chuyện là lão biết mụ định nói gì — chắc chắn không phải đến để đồng tình thương xót Tam thiếu gia, mà là đến xem trò cười của Tam thiếu gia.+

"Biết chứ, Tam thiếu gia là Văn Khúc tinh hạ phàm, là thần đồng, đỗ Thám hoa lang, đó là điều tốt nhất hạng. Tề gia cũng chỉ có Tam thiếu gia làm rạng rỡ tổ tông, có tiền đồ. Nếu mà trông cậy vào người đệ đệ kia thì chẳng biết bao giờ mộ tổ mới bốc khói xanh (phát đạt) được."+

Đỗ thị tức đến mức mũi sắp vẹo đi, đây chẳng phải là nói Thiếu Tu nhà mụ không có tiền đồ, không phải cốt cách học hành sao. Đỗ thị giận quá định mắng to một trận, nhưng nghĩ đến Tề Thiếu Phi có đỗ Thám hoa cũng không làm quan được, tức thì lên mặt nói: "Thiếu Tu còn nhỏ, nó có phúc khí của nó. Biết đâu sau này Thiếu Tu làm quan lớn, còn Thiếu Phi ấy à, đời này coi như bỏ đi rồi."+

"Ta mà là lão gia thì chết cũng không nhắm được mắt trong quan tài. Nghe nói Thiếu Phi đắc tội với Thánh thượng, không làm quan được còn đỡ, nhỡ đâu bị liên lụy xuống —!"+

Vương chưởng quỹ cười như không cười ngắt lời: "Đều cùng họ Tề, nếu có bị liên lụy thì Tam thiếu gia cũng có vị đệ đệ tốt như Tứ thiếu gia bầu bạn cùng chôn vùi tiền đồ, bà bảo có phải không Đỗ nãi nãi?"+

Cuối cùng Đỗ thị vẫn mắng to một trận, bị Vương chưởng quỹ sai tiểu nhị quét ra ngoài.+

Chuyện nhà họ Tề ở trấn Thanh Ngưu bách tính đều biết rõ. Đỗ thị mắng thì mắng, bách tính nghe xong chỉ trỏ xem trò cười của mụ. Mụ kế này thật quá độc ác, đâu có phải đến quan tâm Tam thiếu gia, đây là đến xem trò cười, thừa nước đục thả câu, hèn chi Vương chưởng quỹ đuổi người ra ngoài.+

Đỗ thị đành lủi thủi ra về, đóng cửa lại ở nhà mắng chửi một trận tơi bời, chỉ bảo đáng đời, Tề Thiếu Phi đáng đời, cho dù có thông minh có thần đồng đến mấy thì đã sao? Một chức quan nhỏ xíu cũng chẳng màng tới được.+

Năm nay là năm hỉ hả của Đỗ thị, mụ vui lắm.+

Vương chưởng quỹ tất nhiên không thể kể những lời này cho Tề quân nghe. Trước kia họ xem trò cười của Đỗ thị, lão còn có thể nhặt nhạnh vài câu để kể, dù Tề quân cũng không thích nghe quá nhiều. Nhưng hiện giờ ngay cả khi Tam thiếu gia không làm quan được, thì nhà họ Tề ở Đào Hoa hương vẫn là chính chủ, vẫn mạnh hơn Đỗ thị và Tề Thiếu Tu gấp trăm lần.+

"... Vất vả cho Vương chưởng quỹ rồi, mụ ta mà quấy nhiễu thì cứ đuổi đi là được, không cần để tâm đến những thứ đó." Sầm Việt nói.+

Vương chưởng quỹ vội đáp: "Đó là bổn phận của ta, Tề quân cứ yên tâm."+

Năm nay thời tiết tốt, ngày rằm tháng Giêng trong vùng lại náo nhiệt một phen, khua chiêng múa trống cầu xin ông trời cho một năm mới tốt đẹp — dân làng không nói ra miệng nhưng trong lòng đều thầm cầu nguyện mạch giống họ Sầm của Sầm Tề quân nhất định phải bội thu.+

Không dám mong bốn trăm, ba trăm cân là được rồi.+

Vừa hết Tết, Khấu Trường Phong đã trở về, chạy thẳng đến Tề gia đón Nhị Miêu và Loan Đao. Khương Nhị Miêu bảo: "Chưa về ngay được, để Lâm thẩm và tẩu tử Kiều Hạnh qua đó dọn dẹp trước đã rồi mới về. Huynh cứ đi tắm rửa ăn cơm đi — dọc đường có bình an không, huynh thế nào rồi?"+

"Ta nguyên vẹn chẳng thiếu miếng thịt nào, bình an cả, hàng giao xong tiền cũng đã thu."+

"Huynh không sao là tốt rồi." Khương Nhị Miêu nói xong, thấy ngường ngượng, bèn cứng miệng: "Huynh khù khờ chẳng biết giao thiệp với ai, không có ta đi cùng ta chẳng yên tâm."+

Khấu Trường Phong vóc dáng cao lớn như vậy mà chỉ cười "ngây ngô", bảo năm tới cùng đi.+

Loan Đao phải rời khỏi Tề gia cũng chẳng thấy luyến tiếc, đi theo hai vị cha thì đi đâu cũng được, đứa trẻ không hề lạ lẫm với người ngoài. Trái lại, Viên Nguyệt thì không nỡ, ôm lấy Loan Đao thút thít: "Đao Đao, ca ca ở đây mà, đệ đi rồi ca ca nhớ đệ lắm."+

"I i a a~!"+

"Biết rồi mà, ngày mai ca ca đi thăm đệ." Viên Nguyệt gật gật cái đầu nhỏ nói.+

Tề Thiếu Phi ghé lại gần, lầm bầm với Sầm Việt: "Nó đã biết rồi sao? Loan Đao nói gì, sao ta chẳng biết nhỉ."+

"Tại vì huynh không biết nói tiếng trẻ con 'i i a a'." Sầm Việt nghiêm túc đáp.+

Tề Thiếu Phi: "... Việt Việt, đệ thiên vị."+

Sầm Việt bèn xoa xoa má A Phi, Tề Thiếu Phi liền vui vẻ trở lại.+

Hết Tết, trời đổ mấy trận mưa hòa cùng tuyết đọng từ lúc Tết, đường xá bùn lầy khó đi. Sầm Việt khi đó cảm thán một câu: "Giá mà có đường xi măng thì tốt biết mấy." Từ sau khi thành thật về không gian, y nói chuyện trước mặt Đại nhãi con càng lúc càng tùy tâm sở dục.+

Tề Thiếu Phi đã nghe Việt kể về những chuyện ở thời không kia. Việt bảo chính phủ rất tốt, làm đường tốt, đi học tốt. Hắn cũng từng cảm thán, may mà Việt Việt sinh ra vào thời đó.+

Nếu là ở thời nay, cha mẹ qua đời khi còn nhỏ, sẽ phải chịu nhiều khổ cực hơn.+

Mặt đất bùn lầy tuy khó đi nhưng nông dân trong vùng lại rất vui mừng, mưa thuận gió hòa, là năm được mùa đây. Mãi đến giữa tháng Hai, thời tiết hửng nắng mấy ngày, mặt đất cũng khô ráo, đi lại thuận tiện hơn.+

Ngô chưởng quỹ và Mai thẩm dẫn theo cháu trai cháu gái đã đến.+

Đầu tháng Ba, ngày đó trời nắng đẹp, vườn quả nhà họ Tề đang trồng dâu tây, liền nghe có người nói: "Nha dịch xuống đây rồi."+

"Nha dịch đến làm gì thế?"+

"Vẫn chưa đến lúc nộp lương thực mà."+

Thật là lạ.+

Người trong hương vừa lầm bầm tò mò vừa không dám tiến lên hỏi thăm. Từng nhóm ba người năm người túm tụm lại, đều túc trực ở chỗ mười mẫu tiểu mạch vụ đông nhà họ Tề trồng năm ngoái. Bất kể nha dịch gì đi nữa, hiện giờ tâm trí của chín thôn nông phu, thôn trưởng và Hương trưởng đều đặt ở đây cả.+

Hương trưởng tất nhiên phải đi đón tiếp nha dịch.+

Nha dịch cầm thanh la gõ "đùng đùng đùng" vang dội, thu hút sự chú ý của bách tính trong hương. Nha dịch hô lớn: "Đại Thịnh Trường Văn đế thoái vị, hiện nay quốc hiệu là Đại Hoa, niên hiệu Thiên Phong. Nay năm Thiên Phong thứ nhất, tiền mới chưa ban hành, tiền cũ vẫn dùng được, miễn thuế lương cho bách tính trong hai năm..."+

Hương trưởng nghe xong lập tức quỳ xuống, khấu đầu về hướng Nam, hô lớn: "Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."+

Dân làng theo sau.+

Nha dịch cưỡi ngựa báo tin từ đầu hương đến cuối hương. Hương trưởng mời nha dịch ăn cơm nghỉ ngơi, ngày thứ hai nha dịch lại lên đường đến Đào Nguyên hương.+

Sầm Việt chấn động: "Nhanh như vậy sao? Thế mà lại thuận thuận đương đương không hề xảy ra sai sót gì?" Lúc này y vẫn chưa biết vụ án hạ độc Nhiếp chính vương trước Tết.+

"Làm Hoàng đế mà, có lẽ càng nhanh càng tốt." Tề Thiếu Phi nói.+

Sầm Việt cũng chỉ chấn động một lát, xong xuôi dường như chẳng còn gì để nói — không liên quan đến họ lắm, lịch chuyển từ Trường Văn sang Thiên Phong, quốc hiệu thay đổi thì thay đổi, họ vẫn cứ sống qua ngày như vậy.+

"Nhưng Tân đế — Thiên Phong đế miễn thuế lương hai năm cũng khá tốt."+

Tề Thiếu Phi gật gật đầu: "Bất luận là vì lý do gì, bách tính cũng có thể sống tốt được hai năm."+

Trong nhà có dư lương thực thì lòng mới không hoảng.+

Tháng Ba, Viên Nguyệt tròn ba tuổi một tháng, Tề Thiếu Phi bảo đã đến lúc cho Viên Nguyệt khai tâm rồi, hắn định tự mình dạy —! "Bắt Xưng Tâm và mấy đứa nhỏ trong nhà đều kéo qua đây, cho khai tâm một lượt luôn đi."+

Xưng Tâm vốn dĩ đang tìm Viên Viên chơi, nghe thấy Tam ca nói vậy, tức thì lặn mất tăm, sắp phải đọc sách viết chữ rồi, cô bé phải tranh thủ chơi thêm vài ngày nữa. Viên Viên à, cô cô xin lỗi con nha, không chơi với con được rồi, cô cô đi tìm Hạnh Nhân chơi đây!+

"Không vội, cứ bố trí một chút cho ra dáng học đường đã." Sầm Việt nói xong, "Hình như thấy bóng dáng Xưng Tâm rồi, sao chưa vào đã đi rồi?"+

Tề Thiếu Phi cười nhạt một tiếng, bảo: "Con nhóc láu cá chắc chắn là nghe thấy rồi."+

"Thế thì cô bé chắc chắn không biết chuyện ta bảo bố trí học đường rồi."+

"Việt Việt chính là đang kéo dài thời gian cho hài tử mập."+

Sầm Việt nghiêm trang phủ nhận: "Cũng không phải, chỉ là học hành thì phải có nơi có chốn, rồi còn giáo trình, bút mực giấy nghiên cũng phải chuẩn bị nữa." Thực ra hiện nay con đường khai tâm khoa cử quá gian nan, ngay cả thần đồng như A Phi thì lúc nhỏ nương hắn cũng quản rất chặt.+

Chỉ nhìn việc ngủ trưa trên sập cứng là đủ biết rồi.+

Tề Thiếu Phi biết trong lòng Việt Việt nghĩ gì, nhìn hài tử mập vô tư lự không biết khổ sở là gì đang ôm búp bê định ra cửa tìm Đao Đao chơi, trong lòng hừ hừ nghĩ, giờ để ngươi vui vẻ thêm vài ngày, muộn chút nữa là đến nửa năm sau, năm tới rồi.+

Đến lúc đó sẽ là đông lạnh hạ nóng, nghe gà gáy là phải dậy múa kiếm luyện chữ!+

Năm nay dâu tây trồng sớm, giữa tháng Năm lứa đầu tiên đã bắt đầu cho thu hoạch. Nhưng Sầm Việt bảo không vội, y biết bà con đều đang đợi mùa màng thu hoạch. Hiện nay dâu tây đều được gửi đi từng đợt, phần còn lại là các sản phẩm từ dâu tây như mứt dâu, xà phòng dâu.+

Năm nay đợi đến tháng Sáu mới gửi dâu tây.+

Mười mẫu đất hoang trước kia giờ đây những bông mạch vàng rực trĩu nặng làm cong cả thân mạch. Đám nông phu ngày nào cũng phải ra đầu ruộng ngắm nghía mấy lần, không nhìn một cái là về ăn cơm không ngon, nhìn xong là cười híp mắt, nếp nhăn trên mặt đều là nụ cười.+

"Ta trồng mạch cả nửa đời người, cái này chắc chắn không sai được, không nhìn nhầm đâu."+

"Ta thấy ấy à, năm nay chẳng nói bốn trăm cân, hơn ba trăm cân là cái chắc."+

"Nhiều mạch giống như thế này chắc chắn đủ cho cả vùng chúng ta rồi, mọi người chuẩn bị sẵn tiền bạc đi, đến lúc đó xếp hàng đến Tề gia mua giống."+

"Năm nay và năm sau không thu thuế lương, nếu lại có giống tốt nhường này, chẳng phải hai năm là giải được nỗi lo trong nhà sao..."+

Hoặc là xây nhà hoặc là cưới vợ cho con, thời gian hai năm kiểu gì cũng có thể xoay xở được. Đến lúc đó nhà nhà có tiền dư dả, lòng không hoảng, có khí thế rồi.+

Hương trưởng mấy ngày nay ngày nào cũng chạy đến Tề gia hỏi Sầm Tề quân: "Ngày nào thu hoạch?"+

Bọn họ tuy là tay làm ruộng giỏi, nhưng về khoản mạch giống họ Sầm này thì đều nghe theo sự định đoạt của Sầm Tề quân.+

Sầm Việt nhìn trời, ngày hôm ấy liền lên tiếng: "Chọn ngày không bằng gặp ngày, chính là hôm nay đi."+

Hương trưởng ngẩn người rồi mừng rỡ hẳn lên, cười hì hì bảo: "Được lắm, ta đi gọi người đây."+

Mùa thu hoạch mạch giống họ Sầm ở Đào Hoa hương đã đến rồi.+