Quyển 3: Bắc An Bá. Chương 88: Hôn nhau rồi.

Trong phòng khách, mọi người đang kiểm kê sổ sách năm nay.+

Năm nay Sầm Việt dẫn đoàn đi bán dâu tây, chỉ riêng dâu tây đã thu về tám trăm lượng bạc. Đến chuyến thứ hai, Tề Thiếu Phi gặp chuyện, dưa hấu đều thác cho các phu xe bán hộ, Sầm Việt không quá để tâm.+

Nay có cả Vương Dũng và Triệu Lập ở đây, hai người lần đầu tham gia kiểm toán nên không tránh khỏi vài phần căng thẳng. Triệu Lập biết một ít chữ đơn giản, từ trong túi lấy ra tờ giấy nhăn nhúm, báo cáo số tiền kiếm được từ dưa hấu hơn một tháng trước.+

"... Tổng cộng là năm mươi ba lượng tám trăm tiền." Triệu Lập nói.+

Sầm Việt ghi chép lại.+

Từ sổ sách năm ngoái có thể dự đoán được năm nay. Năm ngoái ngoại trừ tiền bán dâu tây quý tộc, các loại quả khác bán lẻ tẻ ở chợ cộng lại, lợi nhuận ròng khoảng hai trăm tám mươi lượng. Năm nay dâu tây ít đi — loại này hao hụt lớn.+

Dưa hấu ở phương Bắc vào lúc nắng nóng đỉnh điểm rất được ưa chuộng.+

Sầm Việt ghi chép, các phía đều đến báo cáo, cuối cùng tính ra lại kiếm nhiều hơn năm ngoái bảy mươi lượng, tức là ba trăm năm mươi lượng, cộng thêm tám trăm lượng tiền dâu tây — tổng cộng là một ngàn một trăm năm mươi lượng.+

"Năm nay các vị đều vất vả rồi." Sầm Việt bắt đầu phát bạc, tính tiền công.+

Triệu Lập và Vương Dũng mỗi người được thưởng thêm một lượng, các phu xe khác mỗi người thêm nửa lượng tiền vất vả, mỗi người còn được tặng hai quả dưa hấu. Tiền công của Tào La cũng tăng lên, năm ngoái năm đầu tiên chưa có kinh nghiệm, năm nay một mình một ngựa chạy một chuyến đến phủ huyện Phúc Ninh, việc làm ăn thành công, kiếm được khá tốt.+

Năm ngoái Sầm Việt có phần ép lương của Tào La một chút, năm nay thuận thế tăng lên luôn.+

...+

Sau khi phát bạc cho mọi người, ai nấy đều hớn hở nhận tiền rồi đi ra trước.+

Công việc năm nay đến đây là kết thúc, trước khi đi các phu xe còn hỏi Sầm lão bản sang năm khi nào thì bắt đầu lại. Năm nay phu xe tăng thêm mười người, là do Nhị Miêu sau đó chờ mãi không thấy bọn họ về nên đã tuyển thêm. Mười phu xe mới này năm nay lần đầu đi chuyến hàng cùng bọn họ, lúc này chuẩn bị rời đi vẫn rất thấp thỏm, lại hâm mộ đội xe cũ, sợ rằng sang năm sẽ không dùng đến họ nữa.+

Nào ngờ nghe Sầm lão bản nói: "Sang năm từ giữa tháng tư, lác đác đến tháng mười một về cơ bản đều cần dùng xe, công việc sẽ nặng hơn. Theo thứ tự năm nay, đầu xuân khoảng ngày mười lăm tháng tư, mười lăm xe đến trước, ưu tiên những phu xe đã quen chạy đường phủ huyện Phong Hòa và quận Bắc Nhạn..."+

"Giữa tháng năm, khi dưa hấu chín, tất cả xe đều có thể đến."+

"Đến lúc đó cứ tìm Khương lão bản."+

Các phu xe nghe vậy, lập tức rầm rộ đáp lời, trên mặt cười rạng rỡ. Đi theo Tề gia chạy hàng, năm này qua năm khác có thu nhập ổn định, kiếm được nhiều hơn hẳn so với việc kéo hàng nhỏ lẻ trước đây, lại bình an hơn nhiều.+

Người đông, chạy đường dài cũng không sợ.+

Khương Nhị Miêu đều ghi nhớ hết thảy những người này.+

Nhụy Hồng tiễn các sư phó ra cửa, mỗi người đều được nhận dưa hấu. Những người cùng làng cùng thôn quen đường quen lối rủ nhau đi thành nhóm hai ba người, dưa hấu cũng không nỡ ăn, hớn hở về nhà.+

Trong sảnh chỉ còn lại Sầm Việt, Khương Nhị Miêu và Ngô chưởng quỹ. Ba người bàn về vụ mùa năm tới, Sầm Việt nói: "Ta đã xem qua, sang năm nho và anh đào chắc không có vấn đề gì, nhưng nho năm đầu chín sớm không biết hương vị thế nào, loại nho này cũng giống dâu tây, không dễ vận chuyển cho lắm."+

"Năm ngoái nói làm dâu tây khô, năm nay cũng bị trì hoãn rồi."+

Khương Nhị Miêu lập tức nhớ ra, ở chợ Tây quận Bắc Nhạn từng được ăn nho khô, thứ này khá đắt tiền, hắn ta liền hiểu ý của Tiểu Việt ca, vui vẻ nói: "Tiểu Việt ca, việc phơi khô hoa quả này nữ công trong làng làm được, dâu tây khô và nho khô có thể phơi cùng nhau."+

"Nho chín vào tháng bảy tháng tám, đúng lúc trời nóng có thể phơi một ít. Còn dâu tây thì không cưỡng cầu, dâu tây muộn vào cuối tháng năm cũng không còn tốt lắm, nếu trời nóng, phơi được thì phơi..."+

Sầm Việt sắp xếp từng việc một, năm tới việc nhiều cũng sẽ rườm rà hơn, những gì cần chuẩn bị trong năm nay đều phải chuẩn bị sẵn, chẳng hạn như vận chuyển nho, không nói đến cỏ nhung nhung, còn phải có giấy dầu bọc lại.+

"Còn táo, sang năm tùy tình hình, đây là giống chín muộn, thu hoạch vào cuối tháng mười tháng mười một, lúc đó thời tiết mát mẻ, nếu bảo quản tốt có thể dùng qua mùa đông."+

Mắt Khương Nhị Miêu sáng lên, "Tiểu Việt ca, loại quả này tốt, có thể mang lên phương Bắc, phương Bắc trời lạnh, mùa đông không có quả gì, đến lúc đó có thể bán được giá cao."+

"Được, đệ quyết định đi."+

"Năm nay giàn nho phải thu xếp kiểm tra lại, cái nào cần thay thì thay, sang năm nho xuống, trĩu nặng sẽ làm hỏng giàn đấy."+

Sầm Việt nói xong mọi việc, không còn chuyện gì nữa, năm nay có thể bắt đầu nghỉ ngơi dài ngày rồi.+

Ngô chưởng quỹ đứng dậy về phòng thu dọn, ngày mai có thể về nhà rồi. Năm tới quả nhiều, ông vẫn phụ trách tuyến đường phủ huyện Phong Hòa, tuy bận rộn thêm vài tháng nhưng kiếm được cũng nhiều, nhiều hơn cả khi làm chưởng quỹ trước kia.+

Khương Nhị Miêu và Khấu Trường Phong cũng đưa Đại Hắc về nhà. Bận rộn mấy tháng trời, trong nhà bụi bặm bám đầy cũng phải dọn dẹp cho tử tế. Hắn ta xoa đầu Đại Hắc, nhà không nuôi gà vịt lợn, phải mua gà về cho Đại Hắc ăn, nhưng bây giờ nhà bọn họ cũng có tiền rồi.+

Phải khao Đại Hắc thật tốt.+

Mảnh vườn quả năm nay, trừ đi tiền nhân công, tiền xe vân vân, chia ra được khoảng năm trăm bốn mươi lượng bạc. Sầm Việt và Nhị Miêu mỗi người bỏ ra một trăm bốn mươi lượng để vào quỹ chung, đây là tiền hoạt động cho việc buôn bán quả sang năm như đan cỏ nhung nhung, tiền công nữ công, tiền xe.+

Thế là có bốn trăm lượng bạc rồi. Cộng thêm tiền từ tiệm thuốc năm nay đưa về, thu nhập của gia đình cả năm khoảng năm sáu trăm lượng bạc, cũng khá rồi.+

"Việt Việt, mọi người bận xong rồi sao?" Tề Thiếu Phi từ thư phòng của Trâu Trường Thanh đi ra.+

Sầm Việt gật đầu, "Việc buôn bán quả năm nay đã xong xuôi để nghỉ ngơi."+

"Buổi tối muốn ăn gì? Ta đi làm."+

Tề Thiếu Phi nắm tay Việt Việt, lắc đầu nói: "Thời tiết nóng, Việt Việt nghỉ ngơi đi, không làm cơm nữa."+

"Vậy thì xem Mai Hương làm món gì vậy."+

Lúc chập tối, Mai Hương nấu canh đậu xanh để nguội, trộn một đĩa dưa góp, còn gói cả sủi cảo nhân chay tôm thịt. Thôn Đào Hoa ở phương Bắc, cá tôm hiếm thấy nhưng không phải là không có, mớ tôm sống này là do bên thôn Đào Nguyên gửi đến.+

Sầm Việt sai người gửi dưa hấu sang, sáng sớm đường huynh ở thôn Đào Nguyên đã gửi một thùng tôm sông tới.+

Chiều hôm đó, món tôm đã xuất hiện trên bàn ăn của hai người, tôm sông còn được gửi cho hai vị di nương và bên Nhị Miêu mỗi nơi một ít. Khương Nhị Miêu không ăn quen món này, ban đầu không định lấy, sau đó Sầm Việt nói nếu không dị ứng thì ăn cho biết, mang về xào với trứng gà cũng rất thơm, Nhị Miêu mới lấy một ít.+

Chiều về, sau khi phu phu hai người dọn dẹp xong, Khấu Trường Phong ngồi bên cạnh bóc tôm, Khương Nhị Miêu nghe lời Tiểu Việt ca lấy trứng gà xào nhân tôm, Đại Hắc ngồi xổm bên cạnh, mỗi lần một cái đầu tôm ngon lành.+

Sủi cảo chay tam tiên rất ngon, chấm với nước sốt Sầm Việt pha lại càng thơm.+

Tề Thiếu Phi lúc này ăn uống rất thong thả, mang vẻ văn nhã phong độ. Sầm Việt ăn uống vẫn như cũ, không nhanh không chậm, cũng không phát ra tiếng động, nhưng rốt cuộc nhìn không được đẹp mắt như Tề Thiếu Phi khi ăn.+

"Việt Việt, đệ cứ nhìn ta làm gì thế." Tề Thiếu Phi dừng đũa nói.+

Sầm Việt bèn bảo: "Ta thấy có chút không quen, huynh đột nhiên biến thành người lớn rồi."+

"Vậy Việt Việt phải từ từ làm quen với việc ta trở thành người lớn thôi." Tề Thiếu Phi dùng đũa gắp thức ăn cho Việt Việt, vui vẻ nói: "Ta thích làm người lớn, làm người lớn tốt, có thể bảo vệ Việt Việt."+

Sầm Việt: "... Bất kể huynh có dáng vẻ thế nào, đều đang bảo vệ ta cả."+

Buổi tối ăn cơm xong, gió nhẹ hây hẩy có chút mát mẻ, hai người bèn ra ngoài tản bộ. Đi một vòng, quay về tắm rửa xong thì lên giường đi ngủ.+

... Thật ra là không ngủ được.+

Trong phòng có muỗi, Sầm Việt bị đốt mấy nốt, vốn không muốn làm phiền A Phi, nào ngờ A Phi đang cầm quạt chầm chậm quạt cho y. Sầm Việt: "Huynh vẫn chưa ngủ sao? Có phải ta trở mình làm huynh tỉnh giấc không?"+

"Không có, ta không ngủ được." Tề Thiếu Phi nói: "Chắc là trước đó ngủ quá nhiều rồi."+

Bên trong rèm giường là một khoảng trời riêng, tối đen như mực, hai người đàn ông trưởng thành ngủ cùng một chỗ, tiếng nói và hơi thở ngay bên tai, tĩnh lặng pha chút mập mờ nảy sinh.+

Từ khi Tề Thiếu Phi khỏi bệnh, rõ ràng hai người vẫn chung sống như trước, nhưng đôi khi lại có chút khác biệt. Giống như bây giờ, trước kia hai người cùng một giường, một chăn, tay chân chạm vào nhau, sáng khi tỉnh dậy, Sầm Việt còn từng tỉnh lại trong lòng Tề Thiếu Phi, hoặc là A Phi nhỏ dán sát vào đùi y —!+

Sầm Việt đã từng thấy ngượng ngùng, nhưng trong hai người y giữ thân phận "lớn tuổi" hơn, sự ngượng ngùng này ngoại trừ lần đầu tiên, rất nhanh sẽ tan biến, việc gì cần làm thì cứ làm, là một "người đứng đắn". Thậm chí thỉnh thoảng có rung động, cũng là vì cảm động trước "tấm lòng trẻ thơ" chân thành của A Phi.+

Chứ không giống như bây giờ.+

Sự mập mờ của người trưởng thành trộn lẫn với sự ngượng ngùng, có hiểu không hả! Sầm Việt là lần đầu tiên trải nghiệm loại tình cảm này, tiếng nói của A Phi bên tai khiến y có cảm giác vừa mong đợi vừa không biết mình đang mong đợi điều gì.+

Sầm Việt: ... Y đang làm cái gì thế này!+

"Ngủ đi ngủ đi, không cần quạt nữa đâu." Sầm Việt giả vờ nhẹ nhàng, bình tĩnh và thản nhiên nói.+

Bàn tay Tề Thiếu Phi khựng lại, một lúc lâu sau mới đáp một tiếng "được".+

Trong phòng lại khôi phục sự tĩnh lặng, hơi thở của hai bên hòa quyện vào nhau. Sầm Việt biết A Phi chưa ngủ, A Phi chắc chắn cũng đoán được y cũng chưa ngủ —!+

Cảm giác này lại tới nữa rồi.+

Nhịp tim Sầm Việt có chút nhanh, y cố sức trấn tĩnh đè nén xuống, đầu óc không nghĩ đến A Phi nữa, chuyển sang chuyện khác, chẳng hạn như ngày mai ăn gì, nấu món gì — A Phi mới khỏe lại, chắc chắn không thể làm mấy chuyện không phù hợp cho trẻ nhỏ, vả lại y nói có thể làm, nhưng cũng không nói là làm bây giờ.+

Rốt cuộc y đang nghĩ cái gì vậy!+

Đầu óc Sầm Việt nghĩ ngợi mông lung, cuối cùng vẫn mơ màng ngủ thiếp đi. Y không biết, sau khi nhịp thở của y trở nên bình ổn, Tề Thiếu Phi bên cạnh đã nghiêng mình, lén lút nhìn y, đôi mắt sáng lấp lánh, nhỏ giọng gọi: "Việt Việt ~!"+

Phù phù phù ~!+

Tề Thiếu Phi lén lút ghé sát qua, nhẹ nhàng dùng môi chạm vào trán Việt Việt một cái, giống như trước đây khi hắn hôn mê trong lúc bệnh, Việt Việt đã hôn hắn vậy.+

A Phi thích Việt Việt lắm, thích lắm luôn.+

Ngày thứ hai, Tề Thiếu Phi vẫn dậy sớm lúc trời còn mát, đến viện tiếp khách cùng Trâu Trường Thanh nghiên cứu y thư, buổi trưa quay về ăn cơm. Lúc ngủ trưa, Sầm Việt phát hiện trong phòng có thêm một mùi hương thanh mát thoang thoảng, lần theo mùi hương thì thấy trên án thư dưới cửa sổ, ngoài bình hoa còn có một hộp hương.+

Khói hương lảng bảng bay lên, là làn khói trắng nhạt.+

Mùi hương thanh khiết, ngửi vào còn có cảm giác mát rượi, dường như có thêm bạc hà.+

Tề Thiếu Phi nói: "Hương làm sáng nay, dùng để đuổi muỗi, có thêm ít bạc hà khô, hậu vị là đàn hương, giúp an thần tĩnh khí, có lợi cho giấc ngủ."+

Giấc ngủ trưa hôm đó, Sầm Việt ngủ rất ngon, không bị muỗi làm phiền, vả lại sau khi ngủ say, bên người mát rượi, Sầm Việt thầm nghĩ thêm bạc hà vào hương quả nhiên là có tác dụng.+

Nào biết, Tề Thiếu Phi bên cạnh đã quạt cho y từ lâu.+

Mãi đến cuối tháng tám, vết thương ngoài da trên đầu Tề Thiếu Phi đã lành được bảy tám phần, chỗ bị cạo đã mọc lởm chởm tóc, tinh thần cũng tốt hơn nhiều. Sầm Việt có hỏi qua Trâu đại phu, Trâu đại phu nói vết thương đã chảy máu ảnh hưởng đến bên trong, vẫn cần phải bồi bổ kỹ lưỡng.+

Vì thế đơn thuốc bình an kia vẫn tiếp tục dùng, để ôn bổ bồi dưỡng.+

Tề Thiếu Phi đối với việc này cũng không có ý kiến gì. Đến ngày mười bốn tháng chín, hai người quyết định đi trước một bước đến thôn Đào Nguyên tảo mộ. Lưu ma ma nghe vậy lấy làm an ủi, nói nên như thế, nên như thế, Tam thiếu gia nay bệnh đã khỏi, tĩnh dưỡng cũng hòm hòm rồi, nên báo cho bậc trưởng bối một tiếng, rồi lại thở dài.+

Ngưu sư phó đánh xe, mất nửa ngày đã tới thôn Đào Nguyên, ở nhờ nhà Đại bá. Tề Đại bá nghe tin Thiếu Phi trước đó bị một trận bệnh nặng thì đã sinh khí, trách y không nói cho họ biết.+

"Sợ Đại bá, Nhị bá bận lòng về kẻ tiểu bối này, may mà có kinh hiểm nhưng không có nguy nan, dưới sự chăm sóc của Việt Việt, căn bệnh cũ từ năm mười ba tuổi cũng đã khỏi rồi." Tề Thiếu Phi không nhanh không chậm nói.+

Tề Đại bá nghe xong, ngẩn người hồi lâu, không thể tin được. Tề Hoành ở bên cạnh nói: "Đại ca, đệ đã nói rồi, sao lần này thấy Thiếu Phi khác hẳn lúc trước, nói năng như người lớn vậy, thật sự khỏi bệnh rồi sao?"+

"Khỏi rồi, Nhị bá." Tề Thiếu Phi đáp.+

Tề Đại bá phản ứng lại, cười ha hả, nói chuyện tốt chuyện tốt, chỉ là vừa cười vừa rơi lệ, lẩm bẩm: "Cha ơi cha có thấy không, Thiếu Phi khỏi bệnh rồi", lại gọi "Tam đệ, Thiếu Phi khỏi bệnh rồi"...+

"Tháng bảy con đã nhớ lại những chuyện cũ trước đây, chỉ là vết thương chưa lành hẳn, cơ thể còn yếu, Việt Việt vẫn luôn không yên tâm để con đi lại, bắt con dưỡng sức hai tháng, nay đã khỏe bảy tám phần, cũng không còn mê man nữa, nên muốn tới tảo mộ tế tổ, cũng có thể nói rõ ràng với hai vị bá bá."+

"Đúng đúng đúng, Tiểu Sầm vẫn là người chu đáo." Tề Hoành nói.+

"Lão nhị, chuẩn bị đồ đạc, ngày mai đưa con cháu cùng đi tảo mộ tế tổ." Tề Thịnh đôi mắt đẫm lệ dặn dò.+

Dịp không lễ không tết thế này mà Tề gia lại tảo mộ tế tổ, chắc chắn là có đại sự.+

Bà con lối xóm ở thôn Đào Nguyên tò mò, hai huynh đệ Tề Thịnh, Tề Hoành cũng hớn hở nói, đích tử của Tam đệ khỏi bệnh rồi, đúng đúng chính là vị thần đồng cử nhân đó, phải rồi bệnh khỏi rồi...+

Tề Thịnh đặc biệt vui mừng, lão đã ở cái tuổi này rồi, sống chết không biết lúc nào, kỳ vọng của cha, muốn Tề gia đổi thay môn đệ là nỗi hối tiếc cả đời, nay lão đã có thể nhìn thấy Thiếu Phi khỏi bệnh, còn muốn tiếp tục khoa cử.+

Đây là đại hỷ sự, là chuyện tốt.+

Hai vị bá bá nhà họ Tề hận không thể bày tiệc rượu, nhưng bị Tề Thiếu Phi ngăn lại, nói đợi sau này hắn trúng Tiến sĩ, làm tiệc cũng chưa muộn. Lời này vừa thốt ra, Tề Thịnh, Tề Hoành cười không khép được miệng, tinh thần phấn chấn hẳn lên, liên tục nói tốt, nói Thiếu Phi có chí khí.+

Lúc tế tổ, Tề Thiếu Phi quỳ trước mộ cha nương, trầm mặc rất lâu. Còn Tề Thịnh thì khóc lớn trước mộ Tề lão thái gia, lặp đi lặp lại: "Cha ơi cha nghe thấy không, Thiếu Phi khỏi bệnh rồi, Thiếu Phi còn muốn thi khoa cử nữa, cha hãy yên tâm đi."+

Ở lại thôn Đào Nguyên thêm vài ngày, lúc quay về đã là ngày hai mươi tháng chín, lỡ mất sinh nhật Xưng Tâm, nhưng trước khi đi đã giao hẹn rồi, năm nay sẽ bù lại muộn vài ngày.+

Lâm di nương còn nói, Tam thiếu gia và Tề quân về quê là việc lớn, con bé chỉ là đứa trẻ, sinh thần cũng không có gì to tát.+

Trên đường về, Sầm Việt thật ra có chút lo âu. Tề Thiếu Phi nắm tay Việt Việt, nói: "Đọc sách khoa cử, ta không sợ đâu."+

"Đã đến nước này thì cứ an nhiên mà đối mặt."+

Đọc sách khoa cử là nỗi tâm bệnh của người nhà họ Tề, Tề Thiếu Phi hoàn thành khoa cử là thay các bậc trưởng bối đã khuất hoàn thành di nguyện, dù sao cũng phải có thủy có chung.+

Sầm Việt nói: "Ta không phải không tin huynh, huynh học gì cũng nhanh." Y nghĩ thầm, lo lắng xem Dương Thiện Chi kia giờ ở vị trí nào cũng là lo xa quá sớm.+

Y có lo lắng cũng chẳng thay đổi được gì.+

Sau khi về nhà, cả gia đình cùng chúc mừng sinh nhật ba tuổi của Xưng Tâm. Xưng Tâm đối với Tam ca có chút lạ lẫm, giờ nói năng linh hoạt hơn nhiều, không còn gọi Đô Đô, A Đô nữa. Tề Thiếu Phi cúi đầu, thấy Xưng Tâm nhìn mình như người lạ, bèn đưa tay nhéo cái chỏm tóc của con bé.+

"Không gọi là Đô Đô xinh đẹp nữa sao?"+

Đôi mắt tròn xoe của Xưng Tâm lập tức cười cong tít, giọng trẻ con ngây ngô nói: "Ca ca, nhéo chỏm tóc của Xưng Tâm rồi!"+

"Đúng vậy, nhéo đấy." Tề Thiếu Phi lại nhéo một cái nữa.+

Bàn tay mũm mĩm của Xưng Tâm sờ lên đầu mình, quay đầu mách A ca: "A ca A ca, ca ca xấu."+

"Việt Việt A ca là yêu ca ca nhất, tự nhiên là giúp ta rồi." Tề Thiếu Phi nói năng không chút ngượng ngùng.+

Sầm Việt: ...+

Xưng Tâm còn đang đợi y "chủ trì công đạo". Sầm Việt đối diện với ánh mắt của Tề Thiếu Phi, da mặt có chút nóng bừng, bế Xưng Tâm nói: "Chúng ta cũng nhéo lại, A Phi để cho Xưng Tâm nhéo một cái."+

"Việt Việt đã nói thế thì cứ nhéo đi." Tề Thiếu Phi trái lại rất dứt khoát, ghé đầu sát vào vai Việt Việt.+

Sầm Việt vừa nghiêng mặt là có thể chạm vào má A Phi, mặt càng nóng hơn.+

Xưng Tâm cười khanh khách.+

Trong bữa tiệc gia đình hôm đó, mọi người đều uống thêm vài chén. Hai vị di nương uống rượu nếp, có chút hơi men, người cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, nói rất nhiều chuyện. Mặt Sầm Việt có nóng cũng chẳng là gì, y cảm thấy đó là chuyện bình thường.+

Tối hôm đó khi về lại viện của mình, Tề Thiếu Phi cứ bám sát gót, tắm rửa xong, lên giường, Tề Thiếu Phi nói: "Việt Việt, đệ có lạnh không?"+

"Hửm?" Sầm Việt phản ứng hơi chậm, sau đó chậm chạp nói: "Hình như là có một chút."+

Thế rồi một bóng đen lớn ập tới, ôm chặt lấy y.+

Tề Thiếu Phi nói: "Việt Việt, như vậy thì hết lạnh rồi."+

"... Đại nhãi con." Sầm Việt ngẩng đầu, giọng nói mang theo hơi men có chút nũng nịu dính dấp, y lại không hề hay biết, vẫn cứ nghĩ mình là người lớn, nhéo má Tề Thiếu Phi, "Huynh bây giờ giỏi thật đấy nha."+

Tề Thiếu Phi phồng má để Việt Việt chọc cho vui.+

"Việt Việt, ban đầu đệ gọi ta là đại nhãi con, không phải ý là bảo bối đúng không? Là coi ta như con trai mà dỗ dành chơi đùa đúng không."+

Sầm Việt: ...+

Đại nhãi con thực sự đã trở nên thông minh rồi.+

"Ưm ưm, ta say rồi, không nghe hiểu huynh nói gì đâu." Sầm Việt giả vờ hồ đồ không hiểu, chớp chớp mắt, nói buồn ngủ quá buồn ngủ quá.+

Tề Thiếu Phi ôm Việt Việt, trong mắt đầy ý cười, cúi đầu hôn một cái lên môi Việt Việt.+

"Đại nhãi con dỗ Việt Việt ngủ."+

Sầm Việt: ...+

Đêm đó hai người cũng không làm gì quá mức, chỉ là hôn nhau. Khi đó tim Sầm Việt đập rất nhanh, sau khi hôn xong, hơi men của rượu nếp tan biến, đầu óc tỉnh táo một cách mơ hồ, giống như bị thiếu oxy vậy —!+

Nhưng y biết, đó là vì Tề Thiếu Phi đã hôn y.+

Hóa ra, đây chính là yêu đương, đây chính là hôn môi sao.+

"Trước đây huynh đã hôn ai chưa?" Sầm Việt hỏi.+

Tề Thiếu Phi nói: "Việt Việt, đây là lần đầu tiên của ta, đệ phải chịu trách nhiệm với ta đấy." Đoạn lại bảo: "Việt Việt đã nói rồi, A Phi học gì cũng nhanh mà ~!"+

Bên trong rèm giường nhỏ bé, không còn chút lạnh lẽo nào, mà nóng hổi vô cùng.+

Thời tiết mát mẻ hơn, hai mẫu ruộng hoa màu của Sầm Việt có chút hoang tàn, cỏ dại mọc đầy, nay nhớ ra rồi bèn thong thả dọn dẹp ruộng đất. Tiểu Tô phu tử cũng đã đến dạy học, Tề gia khôi phục lại sự tĩnh lặng của ngày thường.+

Buổi sáng mọi người cùng học tập, buổi chiều Sầm Việt ra đồng làm cỏ, lúc này Tề Thiếu Phi sẽ đi cùng xuống ruộng, hắn làm việc đồng áng rất giỏi và tỉ mỉ.+

Lưu ma ma ban đầu sẽ tới nói: "Tề quân, Tam thiếu gia nay cơ thể đã khỏe, còn phải thi khoa cử, việc ngoài đồng đó, hay là để Tào La làm đi, nếu người không yên tâm thì để lão nô làm cũng được."+

Việc khoa cử của Tề Thiếu Phi không chỉ là tâm ma của người nhà họ Tề, mà còn là tâm bệnh của Lưu ma ma.+

Sầm Việt bèn nói: "A Phi muốn làm việc đồng áng, việc cũng không nhiều không nặng, coi như rèn luyện thân thể, ta ở bên cạnh trông chừng rồi, sẽ không để A Phi mệt đâu."+

Lưu ma ma không khuyên nổi Tề quân, biết khuyên Tam thiếu gia cũng vô ích.+

Mọi người trong Tề gia đều mong ngóng Tề Thiếu Phi khoa cử, lúc Tề Thiếu Phi đọc sách, họ hận không thể không phát ra chút tiếng động nào. Đặc biệt là Lưu ma ma người hầu hạ từ sớm nhất, đó là quy củ lập ra từ lúc Phu nhân còn sống khi Tam thiếu gia đọc sách: đọc sách lúc nào, ngay cả nghỉ trưa cũng không được nằm giường, phải tiếp tục ngủ trên sập mềm.+

Nhưng Tề Thiếu Phi không còn là Tề Thiếu Phi của ngày xưa nữa.+

Tề Thiếu Phi ôn bài, cũng cùng Trâu Trường Thanh xem y thư, còn bào chế dược liệu, Sầm Việt xuống ruộng làm việc, Tề Thiếu Phi liền buông cuốn sách trong tay xuống đi theo xuống ruộng làm việc.+

Trong lòng Lưu ma ma lo lắng mong mỏi Tam thiếu gia có chí khí, để Phu nhân dưới suối vàng sớm ngày nhìn thấy Tam thiếu gia khoa cử đỗ Tiến sĩ làm quan lớn.+

Đó là sự hãnh diện, tốt nhất là được trở lại thị trấn Thanh Ngưu, tát vào mặt Đỗ thị một cái thật đau.+

Nhưng chỉ mình lão nghĩ thế, mình bà sốt ruột cũng vô ích. Tam thiếu gia không nghe khuyên bảo đã đành, sao đến cả Tề quân cũng không hiểu chuyện vậy, làm thương nhân buôn bán, kiếm được nhiều tiền đến mấy cũng vạn lần không sánh bằng được làm quan phu lang.+

"Huynh ấy thông tuệ, vết thương ở đầu mới lành không lâu, nay khỏe mạnh là tốt rồi, khoa cử không phải chuyện một sớm một chiều, từ từ khôi phục bồi dưỡng, dục tốc bất đạt, Lưu ma ma nên tin tưởng A Phi." Sầm Việt nói.+

Lưu ma ma trong lòng thở dài nhưng cũng chẳng biết làm sao.+

Tề quân quá nuông chiều Tam thiếu gia rồi.+

Nhân lúc thời tiết tốt, Sầm Việt phơi hạt giống thu hoạch năm nay, lại dùng nước suối ngâm một chút, sau đó cùng Nhị Miêu đi gieo trồng. Ruộng đất đã được khai khẩn, y còn lén tưới nước suối, khoảng hơn tháng mười thì vùi hạt xuống.+

Dân làng thôn Đào Hoa, đặc biệt là các tá điền, những lão nông tri điền bắt chuyện với Tề quân, dè dặt nói: "Tề quân, hạt giống này ngâm nước trông có vẻ hơi bạc màu, thế này là hỏng rồi, không trồng ra được gì đâu."+

"Chắc là thành công thôi." Sầm Việt nói.+

Tá điền định nói lại thôi, cuối cùng không khuyên nữa, dù sao hai mẫu ruộng của Tề gia cũng không nhiều, cứ để Tề quân chơi đi. Chỉ là không hiểu nổi, nghe nói việc buôn bán quả đó rất kiếm tiền, sao Tề quân lại quay lại trồng hoa màu làm gì.+

Các nông phu trong làng đều đã thấy hoa màu trên hai mẫu ruộng đó, ai cũng nói Tề quân nhà họ Tề trồng quả thì được, chứ trồng hai mẫu ruộng kia thì đúng là bày trò chơi bời phí phạm —!+

"Năm nay tận tháng sáu mới thu hoạch hoa màu, may mà không gặp mưa, nếu không y có mà hối hận."+

"Ta thấy vẫn là nhờ vị phu lang từ nơi khác đến giúp thu hoạch đấy."+

"Nghe nói Tam thiếu gia nhà họ Tề ngã đập đầu sinh bệnh, phu lang của hắn không có tâm trí đâu."+

Người trong làng chuyện phiếm, nói đi nói lại mấy chuyện nhà họ Tề, cũng không có ý xấu gì, chỉ là nghĩ không thông, tại sao phu lang nhà họ Tề lại muốn trồng ruộng, mà trồng cũng chẳng ra hồn, nhìn qua là biết tân thủ, cũng không nghe lời khuyên.+

Lại có người nói: "Nói thì nói vậy, nhưng ta đã từng thấy, hai mẫu ruộng của người ta năm nay bông mạch trĩu nặng, tuy là thu hoạch muộn nhưng hình như năng suất không tệ."+

"Vậy y thu hoạch sớm chẳng phải năng suất còn tốt hơn sao."+

"Vẫn là thiếu kinh nghiệm mà."+

Cũng đúng. Người kia gật đầu, sau đó không nói thêm gì nữa.+

Tháng mười một, thời tiết lạnh hơn một chút, cây cối trên núi vàng lá chậm hơn, hạt dẻ cũng đã chín, Sầm Việt bèn dẫn người nhà đi leo núi, tổ chức nướng thịt trên núi ăn chơi.+

Xưng Tâm giờ đã lớn, có thể đi bộ, núi cũng không cao, hai vị di nương dắt Xưng Tâm, vừa đi vừa bế để thư giãn tâm trạng.+

Nhị Miêu và Khấu Trường Phong dẫn theo Đại Hắc, có điều Đại Hắc chạy rất nhanh, hễ lên núi là như về lại địa bàn của mình, một lúc sau trong miệng đã tha về một con cá.+

Tào La, Mai Hương mấy người đã trải thảm mềm, bày bàn ghế và lò nướng.+

Tề Thiếu Phi vừa nhìn thấy liền nói: "Việt Việt, nhà gỗ của chúng ta vẫn chưa dựng xong." Giọng điệu mang vẻ khá nuối tiếc.+

"Nếu huynh muốn, chúng ta có thể từ từ làm, trước tiên thu xếp chuẩn bị gỗ đã."+

"Được nha." Tề Thiếu Phi liền vui vẻ, mang dáng vẻ trẻ con đi tìm gỗ để làm nhà.+

Mai Hương thầm nghĩ, chuyện này không thể để Lưu ma ma nghe thấy được, nếu không lại càm ràm chuyện bao giờ Tam thiếu gia mới làm quan —!+

Ba năm một kỳ thi, nếu thi khoa cử thì cũng phải đến năm sau nữa.+

Năm ngoái mới thi xong mà. Mai Hương nghe Tiểu Tô phu tử nói vậy. Nghĩ như thế, thời gian vẫn còn sớm chán, với sự thông tuệ của Tam thiếu gia, chắc chắn là không vấn đề gì.+

Tam thiếu gia và Tề quân trong lòng đều đã có tính toán cả.+

Thịt xiên rất ngon, thịt gà thịt cừu đều không tệ, có điều Sầm Việt hơi nhớ thịt bò rồi, muốn ăn bò thì phải đến quận thành mới có...+

Sau khi chuyến dã ngoại kết thúc, Sầm Việt và Tề Thiếu Phi tranh thủ thời gian, buổi chiều sẽ chuẩn bị gỗ để dựng nhà. Lưu ma ma thấy vậy thì không nói gì, chỉ thở dài thườn thượt.+

Sầm Việt nghĩ ngợi một chút, bảo Ngưu sư phó và Lưu ma ma thu dọn đồ đạc, năm nay đi huyện Sa Nam chúc tết Hứa gia. Lưu ma ma nghe xong ngẩn ra, rất nhanh đã vui mừng trở lại, không còn than ngắn thở dài nữa.+

"Tiện thể đem tin Tam thiếu gia khỏe lại báo cho Hứa đại nhân biết." Lưu ma ma nói.+

Sầm Việt cũng có ý đó, chuẩn bị một xe hàng tết nhẹ nhàng, nào vải vóc, lụa là, nhân sâm các loại, dễ mang dễ để không dễ hỏng, lại bảo A Phi viết thư chúc tết, bấy giờ mới tiễn Ngưu sư phó và Lưu ma ma lên đường.+

Chẳng mấy ngày sau, Vương chưởng quỹ mang theo sổ sách tiệm dược liệu năm nay đến, phía sau vẫn là hai người một thợ một học trò như cũ, cười hì hì hành lễ với Tề quân trước, sau đó báo cáo sổ sách.+

Việc buôn bán năm nay vẫn tốt như trước, cộng thêm tiền bán hương liệu, năm nay có khoảng hai trăm mười lượng bạc...+

Vương chưởng quỹ báo cáo xong, biết Tề quân thích nghe chuyện bên phía Đỗ thị, bèn giả vờ giả vịt thở dài, nói: "Cái tiệm đó năm nay việc buôn bán ta thấy càng không xong rồi, việc làm ăn của mấy vị lão gia trong trấn đều chuyển hết sang tiệm bên này. Cái vị chưởng quỹ thôn Đỗ đó làm ăn thành ra cái dạng này, chắc hẳn Đỗ thị không muốn dùng nữa rồi."+

"Nghe nói cãi vã dữ dội lắm, cả ngày chẳng lúc nào yên."+

Sầm Việt đối với chuyện này không mấy dao động.+

"Tề quân có điều không biết, ta nghe nói, lúc kiểm kê sổ sách cuối năm, Đỗ thị cãi nhau với chưởng quỹ chưa tính, Tứ thiếu gia còn cãi nhau một trận lớn với vị Lục cữu cữu của hắn nữa."+

Sầm Việt lúc này mới nhướng mí mắt, có chút tò mò, "Sao lại cãi nhau? Đỗ thị ở bên cạnh không quản sao?"+

Một bên là em trai ruột, một bên là con trai ruột, Đỗ thị giúp ai?+

"Nghe nói Đỗ thị nói Tứ thiếu gia vài câu trước, Tứ thiếu gia nổi giận, trực tiếp sai người ra tay đuổi Đỗ Lục ra ngoài. Đỗ thị giận tím mặt, nhưng tên tùy tùng đó chỉ nghe lời Tứ thiếu gia."+

Sầm Việt: "Chính là vị trước đây đi theo bên cạnh cha sao?"+

"Phải."+

Tên tùy tùng này họ Tề, nhưng không phải người Tề gia, là trẻ mồ côi ở thôn Đào Nguyên, Tề lão gia thu lưu, tính tình trung nghĩa mù quáng, hết lòng trung thành với Tề lão gia. Sau khi Tề lão gia qua đời, Sầm Việt trước đó từng hỏi đối phương có muốn đến đây không, chính là vị tùy tùng đã từ chối y đó.+

Nay nghe ý tứ trong lời nói của Vương chưởng quỹ, vị Tề tùy tùng này đã dựa dẫm vào Tề Thiếu Tu.+

"Tại sao lại cãi nhau?"+

Vương chưởng quỹ đã nghe ngóng rõ ràng từ sớm, lúc này cũng không giấu giếm, nói hết một lượt: "Sau khi thôn Đào Hoa không gửi lương thực nữa, Đỗ Lục nói sẽ thay tỷ tỷ và cháu trai mua một ít ruộng đất ở thôn Đỗ, cho thuê lấy tô, đến lúc đó không lo thiếu gạo thóc ăn. Đỗ thị bèn đưa bạc, thác đệ đệ mua ruộng cho mình. Ruộng thì đã mua, văn tự bán ruộng cũng đã giao vào tay Đỗ thị, tổng cộng mười mẫu, nhưng thu hoạch xong lương thực lại không đủ ăn. Một là phải nộp thuế lương, hai là Đỗ Lục hớt váng kiếm chác, vốn là bạc để mua ruộng màu mỡ, kết quả lại mua loại bình thường, còn có mấy mẫu là ruộng khô."+

Lương thực không đủ ăn, năm đầu tiên Đỗ Lục đưa lương còn cười xòa một tiếng, nói trời không thuận, thu hoạch bình thường. Đỗ thị cũng không để ý, đến năm thứ hai vẫn không đủ ăn, phải bỏ tiền ra mua, Đỗ thị lúc này tay trắng túng thiếu — vì tiệm dược liệu chỉ kiếm được số lẻ so với mọi năm, bà ta có chút sốt ruột và hoảng hốt.+

Năm nay chẳng phải đã chất vấn gây gổ lên sao.+

Đỗ Lục thì không sợ chị mình, dẫu có gây ra chuyện tày đình hơn nữa, chị hắn cũng không nỡ mắng hắn, đều là người nhà họ Đỗ cả mà.+

Đỗ thị quả thực là như vậy. Đỗ Lục nói mình cũng bị người trong thôn lừa gạt, lấy ruộng xấu nói là ruộng tốt, hắn mắc bẫy, nhà Thôn trưởng thế lực lớn người đông cũng không dám gây chuyện vân vân, Đỗ thị chỉ có thể mắng Thôn trưởng, ngậm đắng nuốt cay chịu thiệt thòi này.+

Nào ngờ Tề Thiếu Tu vốn im lặng nãy giờ đã không nhịn được, mắng Đỗ Lục, nói Đỗ Lục chính là đến để bòn rút bạc của Tề gia bọn họ, tiệm dược liệu cũng bị Đỗ Lục làm cho tan nát, đợi đến khi vào tay hắn, hắn còn bạc đâu mà tiêu?+

Thế là cãi nhau ầm ĩ.+

Đỗ thị theo thói quen bênh em trai, cộng thêm Đỗ Lục là bậc trưởng bối, bèn nói con trai vài câu, kết quả Tề Thiếu Tu trở mặt —!+

Hiện giờ là mẹ con bất hòa, người hầu kẻ hạ trong trạch tử nhà họ Tề mỗi người một ý đồ xoay xở. Vương chưởng quỹ tuy là kể chuyện phiếm nhưng thật ra nói xong trong lòng cũng có chút tiếc nuối, không phải tiếc cho mẹ con Đỗ thị, mà là tiếc cho trạch tử, gia nghiệp của Tề gia trên trấn.+

Nhưng biết làm sao được.+

Sầm Việt không nghe nữa, phát tiền thưởng cuối năm cho tất cả mọi người ở Bình An dược đường. Vương chưởng quỹ hớn hở, liên tục cảm ơn, nói những lời chúc năm mới tốt lành, chúc tết sớm Tề quân và Tam thiếu gia —!+

"Vương chưởng quỹ cùng chung vui, chúc mừng năm mới sớm." Tề Thiếu Phi cười nói.+

Vương chưởng quỹ thấy thần sắc Tam thiếu gia vẫn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, cứ kỳ kỳ quái quái. Sau đó ở lại một đêm, sáng sớm hôm sau từ biệt, vẫn không biết Tam thiếu gia đã khỏe lại, mãi cho đến lúc ăn tết, Vương chưởng quỹ cùng Ngô chưởng quỹ tranh thủ lúc rảnh uống rượu, Ngô chưởng quỹ vừa nói ra, Vương chưởng quỹ kinh ngạc đến mức chén rượu rơi xuống đất, lắp bắp kinh ngạc: "Tam, Tam thiếu gia khỏi bệnh rồi sao?!"+

"Thật sự khỏi rồi?"+

Ngô chưởng quỹ nói: "Ông không phải đã đi chúc tết sớm Tam thiếu gia và Tề quân sao, sao lại không thấy?"+

"Thấy thì có thấy, ta luôn cảm thấy có chỗ nào không đúng, nhưng cũng không nghĩ nhiều không hỏi nhiều..." Vương chưởng quỹ lẩm bẩm xong thì vui mừng khôn xiết, "Tam thiếu gia khỏe lại là tốt rồi, hèn chi năm nay trông Tề quân tâm trạng rất tốt, lễ tết cũng nặng hơn nhiều, nào nào chúng ta cạn một ly."+

"Uống một trận thật đã đời."+

"Ta trước đây còn tiếc nuối, gia nghiệp lão thái gia để lại sắp bị mẹ con Đỗ thị phá sạch rồi, giờ thì tốt rồi, tốt quá đi."+

...+

Sầm Việt không nói với Vương chưởng quỹ chuyện A Phi khỏe lại là vì nghĩ rằng Ngô chưởng quỹ chắc chắn sẽ nói, nào ngờ Ngô chưởng quỹ về thẳng thôn, không lên trấn.+

Lúc ăn tết, Sầm Việt lì xì bao đỏ lớn cho người hầu trong nhà, năm nay kiếm được tiền không nói, A Phi khỏe lại đều là chuyện vui.+

Xưng Tâm giờ đã nói năng lưu loát, giọng giòn tan, buộc hai cái chỏm tóc bằng lụa đỏ, mặc áo khoác váy mới, bên ngoài là áo khoác vai làm bằng lông thỏ, một vòng lông trắng muốt làm khuôn mặt nhỏ nhắn của Xưng Tâm tròn trịa trông cực kỳ đáng yêu.+

Sầm Việt vốn dĩ thích trẻ con, Xưng Tâm còn muốn chúc tết dập đầu với y, lập tức y bế con bé lên, giọng nói cười rạng rỡ bất giác mềm mỏng đi vài phần: "Tiểu Xưng Tâm cùng vai vế với chúng ta, chúng ta không cần dập đầu, ca ca và A ca cho Xưng Tâm bao đỏ lớn."+

Xưng Tâm nằm trong lòng A ca, nhìn ca ca bên cạnh, chớp chớp mắt, hai nắm tay nhỏ chắp lại nói: "A ca năm mới vui vẻ, sớm sinh quý tử."+

Mọi người đều cười rộ lên.+

"Cái này không phải chúng ta dạy đâu nhé." Lâm di nương vội hỏi Xưng Tâm: "Ai nói với con cái này thế?"+

Xưng Tâm nói: "Nhị Miêu ca ca nói."+

Khương Nhị Miêu: "Ta và Trường Phong vừa rồi chơi đùa nói với nhau, bảo đợi hai năm nữa mới sinh con, hiện giờ chưa vội — để Xưng Tâm nghe thấy mất rồi."+

"Các ngươi không vội, chúng ta cũng không vội." Mặt Sầm Việt vẫn coi là bình tĩnh, bế Xưng Tâm, đánh trống lảng: "A Phi, đưa bao đỏ cho muội muội đi."+

Tề Thiếu Phi nhìn gò má hơi ửng hồng của Việt Việt, cười một tiếng, từ trong ngực lấy ra bao đỏ nhét vào bàn tay mũm mĩm của Xưng Tâm.+

"Cảm ơn ca ca, cảm ơn A ca, năm mới đại cát, sớm sinh quý tử nha."+

Đêm giao thừa vẫn cùng nhau đón giao thừa như cũ, uống rượu ăn tiệc, rộn ràng náo nhiệt. Đến mùng hai tết, Khấu Trường Phong và Khương Nhị Miêu đánh xe tới. Nhị Miêu nói: "Tiểu Việt ca, năm nay Ngưu sư phó không có nhà, chúng ta cùng đánh xe đi nhé, đúng lúc ta về nhà ngoại, chúng ta cùng đi luôn."+

"Huynh ở lại mấy ngày?"+

Sầm Việt cũng không khách khí với Nhị Miêu, nghĩ ngợi rồi nói: "Tùy các ngươi thôi, hai ngày nhé?"+

"Được nha."+