Chương 82: A Phi bị thương rồi.

Hạ tuần tháng Năm, tiết trời dần chuyển nóng, song chưa đến mức oi bức khó bề chịu đựng.+

Lứa dưa hấu đầu tiên đã đến kỳ thu hoạch, Sầm Việt chọn toàn những quả to và chín để chất lên xe. Chuyến này không nhiều, chỉ có năm xe dưa hấu và bốn xe dâu tây — y lại cho làm thêm bốn chiếc "tủ lạnh" nữa.+

Tào La phụ trách việc buôn bán tại hai trấn Liễu Diệp và Đào Hoa; Nhị Miêu đi về phía bắc trấn Thanh Ngưu đến phủ huyện Phúc Ninh; Ngưu sư phó cũng đi cùng đường, để lại hai xe hàng tại trấn Thanh Ngưu để giao dịch.+

Ngô chưởng quầy chủ yếu phụ trách thị trường tại phủ huyện Phong Hòa.+

Sau một năm tích lũy kinh nghiệm, năm nay mọi người đều đã biết cách làm việc.+

Dự trù bao nhiêu hàng, cách mấy ngày bán một lần, thảy đều đã có quy trình rõ ràng. Việc này vừa đảm bảo hoa quả tươi ngon, một chuyến đi có lời, lại vừa đảm bảo quả trên ruộng đều lớn đủ độ, không bị chín nẫu mà hỏng ngay tại vườn.+

Sầm Việt dẫn theo chín xe hàng, xuất phát vào ngày hai mươi tháng Năm. Trước đó đã đi một chuyến, lần này lượng dâu tây đặt nhiều, thực ra ba xe là đủ, nhưng y chất tới bốn xe, nghĩ bụng dâu tây bán chạy, có chuẩn bị dư một xe thì cũng sẽ bán hết mà thôi.+

Nay vòng tròn quý tộc coi như đã mở ra được một nửa.+

Nhìn thì thấy xe nhiều, thực chất mỗi xe chỉ chở khoảng chừng chín trăm cân hàng, lừa ngựa kéo đi rất nhẹ nhàng. Đường xá bấy giờ là đường đất, đôi khi khó tránh khỏi xóc nảy, trong xe đã chuẩn bị sẵn khung gỗ, cỏ mềm và chăn bông. Nếu tính thực tế trọng lượng hàng hóa thì chỉ khoảng tám trăm cân.+

Dọc đường đi bình an vô sự, không gặp điều gì kinh hiểm.+

Đại Thịnh đang kỳ phồn vinh, mấy năm gần đây vùng quận Bắc Nhạn không có thiên tai, ông trời chiều lòng người, mùa màng trên ruộng thu hoạch khá tốt. Bình dân bách tính quanh năm no bụng là chuyện chẳng khó khăn gì, vì thế không có phỉ khấu hay lưu dân, trị an rất tốt.+

Các phu xe chạy đường dài vốn có kinh nghiệm, Sầm Việt cũng đã dẫn đội mấy lần, mọi việc thuận buồm xuôi gió, ngoài việc đi đường hơi vất vả ra thì không có gì đáng ngại. Ngày hôm ấy mắt thấy sắp đến nơi, chỉ còn khoảng nửa ngày đường nữa thôi.+

"Sầm lão bản, phía trước có thôn xóm. Nếu tiếp tục lên đường thì e không kịp vào thành, phải ngủ lại bên ngoài một đêm." Triệu Lập hỏi lão bản xem có muốn nghỉ lại trong thôn một tối không, sáng mai trời chưa sáng thì dậy, kịp chuyến sớm nhất để vào thành.+

Như vậy cũng không lỡ việc.+

Sầm Việt gật đầu nói: "Đi suốt một quãng đường rồi, tìm một hộ gia đình hỏi xem sao, mua lấy ba con gà mà giết thịt. Ăn no uống đủ tối nay ngủ sớm, dưỡng tinh thần."+

"Đã rõ." Triệu Lập hô lên một tiếng, phất phất lá cờ trong tay, đoàn xe phía sau thấy vậy đều đi chậm lại.+

Vương Dũng dẫn đầu đi tìm thôn dân để hỏi chuyện tá túc.+

Năm nay các sư phó trong đoàn xe đưa giá ưu đãi cho y. Dọc đường, Sầm Việt cũng không để các sư phó phải chịu khổ chuyện ăn uống, chỉ cần nơi tá túc có chỗ nấu cơm thì sẽ mua gà giết thịt, cách hai ba ngày lại có bữa mặn để ăn.+

Rất nhanh sau đó Vương Dũng đã quay lại báo tin, mượn được một nhà.+

Đoàn xe hướng về hộ gia đình đó mà đi. Đang độ tháng Năm, nhà này ở gần ven đường, lúa mạch trên ruộng đã gặt xong, một nửa sân đang phơi lúa, một góc đặt cối đá. Nhà được xây bằng bùn ngói, số gian khá nhiều, chắc hẳn trong nhà nhân khẩu không ít, nhưng đều được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng.+

Lão phụ nhân giữ kẽ nói: "Đã dọn sẵn phòng cho các vị rồi, hai gian, một gian lớn, cần gì các vị cứ nói."+

Triệu Lập đưa ba trăm văn tiền, nói là muốn mua ba con gà. Lão phụ nhân thấy tiền nhiều thế thì sợ không dám nhận. Triệu Lập nói: "Không chỉ là tiền gà đâu, chúng ta đi một đoàn nam nhân sức ăn lớn, lại cần nước nóng, tốn củi lửa, còn cả tiền tá túc nữa, làm phiền đại nương và gia đình rồi."+

Lão hán bước ra nhận lấy bạc.+

Một con gà bên ngoài bán năm mươi văn, mười một người ăn cơm ngủ lại, người ta đưa nhiều thế này, ắt hẳn là muốn nhà mình thu xếp chu đáo một chút, đồ ăn thức uống phải thật thà.+

"Đại lang, con đi chọn con gà nào béo mà giết, phải giết con to đấy." Lão phụ nhân vội dặn dò con trai.+

Hai người con dâu đã dọn dẹp xong giường sưởi của hai gian phòng, chiếu cỏ đều đã được lau rửa một lượt. Người con trai thứ đi gánh nước. Người ta vừa ra tay đã là ba trăm văn, cả nhà đều tất bật lo toan việc cho khách nghỉ lại.+

Nhóm phu xe của Triệu Lập khuân hàng vào phòng, gian phòng lớn không đủ chỗ thì đặt dưới mái hiên ngay trước tầm mắt, ban đêm cũng không dám ngủ say, phải có người thỉnh thoảng ra ngoài tuần tra xem hàng hóa còn đó không.+

Đây đều là kinh nghiệm thành thói quen, không có gì lạ.+

Bấy giờ mới là buổi chiều, đến lúc chạng vạng, mọi việc đã an bài xong xuôi. Các phu xe còn hỏi thăm xem sông ở đâu, thay phiên nhau ra sông tắm rửa, chẳng cần đun nước nóng làm gì, để dành nước nóng cho Sầm lão bản và Tam thiếu gia dùng.+

Buổi tối, nồi sắt lớn nhà nông nấu đầy một nồi thịt gà hầm khoai tây, dùng hương liệu mang theo mà hầm. Những chiếc bánh làm từ bột ngô trộn bột mì được đậy lên trên, hầm chung với gà. Bánh thấm đẫm nước canh, thịt gà thì được hầm mềm nhừ.+

Phụ nhân múc riêng hai phần cho lão bản trước, phần còn lại trong nồi dành cho các phu xe, thêm một xửng bánh bao nóng hổi ăn kèm. Những người này sức ăn quả thực rất lớn.+

Thời tiết nóng, Sầm Việt không ăn được nhiều, cùng A Phi dùng một bát gà và một chiếc bánh bao là coi như đủ, Tề Thiếu Phi ăn nốt phần còn lại.+

Ăn cơm xong, trời vừa chập choạng tối, các phu xe luân phiên đi tắm, Sầm Việt và Tề Thiếu Phi lau rửa sơ qua, mọi thứ xong xuôi đến tối thì đi ngủ sớm.+

Sầm Việt ước chừng bây giờ khoảng bảy tám giờ tối, ngủ giờ này thì đến một hai giờ sáng dậy, thu xếp hàng hóa rồi xuất phát. Lúc đến cổng thành quận Bắc Nhạn thì vừa vặn cửa lớn mở ra, họ sẽ là toán đầu tiên vào thành, vào khách điếm ổn định chỗ ở là trong ngày có thể bán hàng được ngay.+

Hai người vẫn mặc nguyên y phục mà ngủ.+

Dọc đường mệt mỏi, cũng chẳng có chuyện gì để tán gẫu, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.+

Nửa đêm vừa qua không lâu, Sầm Việt đã tỉnh dậy. Trước khi ngủ trong lòng vẫn canh cánh chuyện việc, đến giờ là tự khắc tỉnh. Suốt dọc đường đưa hàng đã hình thành thói quen này. Chẳng mấy chốc bên ngoài cũng vang lên tiếng sột soạt, lão trượng nhà này và hai con trai cũng đã dậy, khoác áo đứng bên ngoài.+

Sầm Việt gọi A Phi, hai người mặc y phục, thu dọn gọn gàng rồi ra cửa.+

Nhà bếp khói bốc nghi ngút, lão phụ nhân cùng con dâu đang hấp một xửng bánh bao, lại có cả khoai lang, đều chọn lấy mang ra cho họ đem theo.+

"Lão bản, hàng đã kiểm đủ rồi, không thiếu thứ gì." Vương Dũng đến báo.+

Sầm Việt và A Phi mượn một bát nước, chấm bột đánh răng rồi súc miệng. Lúc này y nhận lấy một chiếc bánh bao và một củ khoai lang, Tề Thiếu Phi cầm hết cả. Sầm Việt nghe xong thì bảo: "Chất hàng lên đi, vừa đi vừa ăn dọc đường."+

"Vâng."+

Trong sân bắt đầu chất hàng.+

Con lừa khịt mũi, Triệu Lập vỗ vỗ cổ lừa, nói: "Nổi cáu cái gì, hôm qua mới đi được bao lâu, đã được nghỉ sớm rồi mà."+

Con lừa bèn yên tĩnh lại.+

Triệu Lập nhìn con lừa thêm lần nữa, thấy không có vấn đề gì mới cho chất hàng. Chờ cả đoàn xe chất hàng xong xuôi, nhân lúc đêm tối mà rời đi. Người con trai của lão trượng ngập ngừng, nhỏ giọng nói: "Đêm qua con đi ra sau vườn đi tiểu, lờ mờ thấy một bóng đen nhảy qua tường sau nhà mình, hình như là tên thọt trong thôn..."+

Lão trượng vội nói: "Sao lúc nãy con không nói! Tên thọt đó đến làm gì, con nhìn kỹ chưa? Đừng để hắn đến trộm hàng của người ta, người ta bỏ ra giá cao thế để ở lại nhà mình —!"+

"Con hô lên một tiếng, hắn sợ quá nhảy tường chạy mất rồi. Con nhìn bóng lưng lúc chạy khập khiễng, ngoài tên thọt ra thì còn ai vào đây nữa." Con trai lão trượng nói, "Lúc đầu con cũng tưởng hắn trộm hàng, nhưng vừa nãy cùng dậy, thấy hàng hóa của người ta vẫn đủ cả nên mới không lên tiếng."+

Hắn ta nghĩ bụng đồ đạc người ta còn nguyên đó, mình mà nói ra, ngộ nhỡ người ta lại nghĩ nhà mình giở trò gì thì không hay.+

Chẳng biết từ bao giờ, phụ nhân bận rộn trong bếp cùng con dâu cũng nghe thấy chuyện này. Người con dâu nói: "Hôm qua vợ tên thọt còn hỏi con, dò hỏi xem nhà mình có phải là cho người lạ nghỉ trọ một đêm không."+

"Sao lại có chuyện đó? Sao con không nói." Lão phụ nhân hỏi con dâu.+

Người con dâu đáp: "Nương, chuyện phiếm trong thôn thôi mà, đứa nhỏ nhà ai đánh rắm một cái cũng có thể đem ra nói được, con cũng chẳng để tâm."+

Cũng đúng, thương nhân từ ngoài đến tá túc, trong thôn đây cũng là một chuyện để tán gẫu. Nhưng vợ tên thọt vừa dò hỏi xong, đêm đến tên thọt đã trèo tường nhà mình, nghe thế nào cũng thấy không ổn.+

Người con trai út nói: "Cha, thôi đừng nghĩ nữa, vị lão bản đó đã trả bạc rồi, nhà mình cũng chăm sóc ăn uống tử tế, giờ hàng của họ không mất, người cũng đi xa rồi, có lẽ tên thọt chỉ là đến nhà mình... đến nhà mình mượn cái hố xí thôi."+

"Con nghe xem con vừa phun ra cái thứ gì đấy? Nhà tên thọt không có hố xí hay sao mà nửa đêm không ngủ lại chạy sang nhà mình mượn hố xí? Lại còn thọt một chân, hắn không sợ lọt xuống hố phân chắc." Lão trượng mắng con trai út.+

Con trai út bèn hỏi: "Thế cha bảo tên thọt đến làm gì?"+

Lão trượng cũng nghĩ không ra, chỉ nói: "Dù sao đi nữa, chuyện này vẫn nên nhân lúc đoàn xe chưa đi xa, đuổi theo báo cho người ta một tiếng. Người ta đã đưa ba trăm văn tiền, sau này nếu có nghỉ lại thì vẫn có thể đến nhà mình. Không có chuyện gì thì tốt, chứ thật sự có chuyện gì, cầm số tiền này cũng thấy nóng tay."+

"Đại lang, con cũng đừng vào phòng ngủ nữa, cùng với Nhị lang đi một chuyến đi."+

Trời tối, đi đường đêm, hai thanh niên đi cùng nhau vẫn an toàn hơn.+

"Nhân lúc người ta đi chưa lâu, mau đuổi theo."+

Hai người con trai đành phải vâng lời.+

Sau khi họ đi rồi, lão phụ nhân nói: "Hàng cũng chẳng mất, lừa ngựa cũng vẫn khỏe mạnh, sao còn phải đặc biệt chạy theo báo một tiếng..."+

"Lừa ngựa xích ngay sau vườn, đừng bảo tên thọt đến trộm thứ này đấy nhé?" Lão trượng nghe vậy chỉ có thể nghĩ ra lý do này.+

Bách tính thời bấy giờ, có nghĩ thế nào cũng không dám nghĩ tới chuyện có kẻ hạ thuốc lừa ngựa của thương nhân lão bản.+

"Tên thọt đó chẳng lanh lợi gì đâu, lừa ngựa là con vật lớn, hắn trộm xong còn có thể cùng nó trèo tường chắc? Thật là kẻ ngốc..."+

Nếu thật sự là vậy thì coi như không có chuyện gì lớn. Người nhà nông lập tức yên lòng, con dâu còn nói thế chẳng phải chồng mình uổng công chạy một chuyến sao, lão phụ nhân bảo đều là thanh niên trai tráng, chạy vài bước đường thì có sá gì...+

Sáng sớm lên đường, xe ngựa đi nhanh hơn một chút.+

Sầm Việt và A Phi dùng bữa sáng trong xe, rèm xe vẫn luôn vén lên. Đêm còn dày, có chút mát mẻ. Nhưng mà đi được một lát, phu xe nói hôm nay con ngựa có chút nổi cáu, đi một lúc là lười nhác chậm lại, cứ thích đi về phía ven đường, không khỏi đích thân dắt dây cương đi phía trước.+

"Sắp đến nơi rồi, sắp đến nơi rồi, sao còn nổi cáu thế này." Phu xe không hiểu, dọc đường đều rất ngoan, sao lúc này lại không nghe lời.+

Tề Thiếu Phi nghe thấy lời đó, nói với Việt Việt: "Có phải ngựa bị bệnh rồi không, tiếc là A Phi không biết chữa bệnh cho ngựa."+

"Sư phó, con ngựa này có phải bị bệnh hay có vấn đề gì không?" Sầm Việt hỏi sư phó bên ngoài.+

"Trước đây đều tốt cả, cũng không thồ nặng quá mà, chắc là do dậy sớm nên nó dỗi ta chút thôi." Sư phó sợ Sầm lão bản sau này không thuê xe của mình nữa, vội nói không có chuyện gì lớn, một tay siết chặt dây cương, thấp giọng lầm bầm bên tai ngựa.+

Con ngựa lại đi thêm một lát.+

Phía sau bắt đầu xảy ra vấn đề, chính là chiếc xe mà Triệu Lập áp tải, con lừa đột nhiên không chịu đi nữa. Triệu Lập cầm roi quất nhẹ, tiếng mắng thì to thật nhưng không dùng mấy sức —!+

Phu xe dựa vào lừa ngựa kéo hàng mà kiếm sống, không nói gì khác, thực chất đối với lừa ngựa còn thân hơn cả người nhà, đều rất yêu quý chúng.+

Con lừa đó bình thường hiền lành ôn thuận, chịu thương chịu khó, ý chí mạnh mẽ nhất. Hôm nay mới đi được một lát đã nổi cáu, Triệu Lập nhảy xuống khỏi ván xe, vừa dọa vừa mắng lại vừa hứa hẹn, con lừa đó chẳng hiểu bị làm sao, khịt mũi liên tục, tỏ vẻ rất phiền muộn.+

Sầm Việt nghe thấy động tĩnh phía sau, bèn bảo dừng lại.+

"Ta đi xem sao."+

"A Phi cũng đi." Tề Thiếu Phi xuống xe trước.+

Sầm Việt đi về phía sau, trên mặt Triệu Lập lộ vẻ áy náy xin lỗi, nói bình thường vẫn tốt sao hôm nay lại lạ lùng thế này. Sầm Việt bèn bảo không cần vội vã lên đường — thực tế là không vội thật, sắp đến nơi rồi mà, cứ để Triệu sư phó trấn an con lừa trước đã.+

Hai người đang mải nói chuyện, không để ý, con lừa đó đột nhiên tung vó trước, cả xe dâu tây ngả nghiêng rồi đổ ập xuống đất, tủ lạnh rơi xuống phát ra tiếng động lớn. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, con lừa đó cào cào vó trước, lại đâm sầm vào cái cây bên đường.+

Triệu Lập sợ hãi chẳng kịp nói năng gì, vội chạy lên phía trước kéo lại.+

Sầm Việt hộ tống A Phi lùi sang bên cạnh, lần đầu thấy tình cảnh này y cũng có chút hoảng sợ. Chưa kịp mở miệng nói gì, lại nghe thấy tiếng ngựa khịt mũi phía sau, Tề Thiếu Phi ôm chầm lấy Việt Việt, hét lên Việt Việt nguy hiểm —!+

Trời tối om, Sầm Việt căn bản không nhìn rõ tình hình thế nào, chỉ thấy trời đất quay cuồng, A Phi ôm lấy y cùng lăn đi.+

Nhất thời hỗn loạn thành một đoàn.+

Sầm Việt hoa mắt chóng mặt, A Phi ôm chặt lấy y vào lòng. Chân y bị va quệt một chút, không đau lắm. Mọi người nhao nhao lên tiếng gọi Sầm lão bản, Tam thiếu gia —!+

Tựa như đã trôi qua rất lâu, lại tựa như chỉ trong chớp mắt.+

"A Phi, A Phi, được rồi ta không sao, dậy trước đã." Sầm Việt bảo A Phi buông tay.+

Nửa ngày trời không thấy ai trả lời.+

Đầu óc Sầm Việt trống rỗng một hồi, tay có chút hoảng loạn vỗ vỗ lưng A Phi, giọng nói vẫn điềm tĩnh như mọi khi: "Đại nhãi con, dậy trước đi, ta không sao rồi —!"+

"A Phi."+

"Tề Thiếu Phi! Tề Thiếu Phi —!"+

Sầm Việt vùng khỏi vòng tay A Phi. Trong màn đêm đen kịt, A Phi đã ngất đi, vẫn còn hơi thở, điều đó khiến y tạm yên lòng đôi chút. Lúc đỡ A Phi dậy, một tay y đỡ lấy đầu A Phi thì chạm phải hòn đá dưới đất.+

Cảm giác ấm nóng nhầy nhụa nơi lòng bàn tay —!+

Trái tim vừa mới tạm yên của Sầm Việt lập tức treo ngược lên.+

"Đốt đuốc lên." Sầm Việt quát.+

Vương Dũng đi thắp đuốc, mọi người vây lại phía trước. Sầm Việt nhìn thấy một mảng máu sau đầu A Phi. Y chẳng rõ lúc đó mình có vẻ mặt gì, ý nghĩ ra sao, chỉ từng việc một mà phân phó. Giọng nghe vẫn rất bình tĩnh, bảo người mang thuốc trị thương và băng gạc tới.+

Mọi người đem đồ đạc đưa qua, chỉ thấy tay Sầm lão bản run rẩy, tháo băng gạc mấy lần mới mở được ra. Vương Dũng mở lọ thuốc ngoại thương đưa tới, Sầm Việt lẩm bẩm nói không sao đâu, chỉ là vết thương ngoài da thôi, không sao cả.+

"Nước, nước, phải rửa sạch vết thương trước." Sầm Việt sực nhớ ra.+

Vương Dũng: "Lão bản, không có nước, lúc này không tìm đâu ra nước."+

Sầm Việt buột miệng định nói trong không gian có nước, nhưng rồi kịp phản ứng lại, bảo: "Trong xe ta có nước, Vương Dũng ngươi đỡ lấy A Phi trước, những người khác dỡ hàng, kiểm tra lừa."+

Bình tĩnh, phải bình tĩnh.+

Sầm Việt phát hiện chiếc xe y ngồi cũng bị lật, nếu thực sự bình tĩnh thì bình nước đó hẳn đã đổ từ lâu rồi, nhưng y vẫn chui vào trong thùng xe, từ trong không gian lấy ra một ống tre —!+

Dùng nước rửa sạch vết thương cho A Phi, xức thuốc, cẩn thận băng bó lại.+

"Sầm lão bản, Sầm lão bản, lừa và ngựa nổi cáu tổng cộng bốn con..."+

"Lật một xe dưa hấu, một xe dâu tây."+

"Lão bản? Lão bản?"+

Mọi người nhao nhao, nói không phải chuyện của con lừa nhà mình, con lừa nhà mình bình thường rất ôn thuận, cũng không phải tại con ngựa, giờ biết tính sao.+

"Tất cả im lặng một lát, chờ Sầm lão bản lên tiếng, cứ ồn ào mãi." Triệu Lập lớn tiếng nói trước.+

Thực ra Sầm Việt đều nghe thấy hết, lúc này y nói: "Kiểm tra xem con lừa ngựa nào không có vấn đề thì thắng cho ta một chiếc xe, ta phải vào thành đưa A Phi đến y quán ngay."+

"Những người khác không cần vội, ở lại ven đường trông coi hàng hóa. Những xe bị lật thì kiểm kê lại, đồ đạc đừng động vào, cứ để sang một bên là được."+

"Lừa ngựa có vấn đề thì khoan hãy chất hàng, đi tìm nguồn nước, cho chúng uống nhiều nước, ăn cỏ —!" Thực ra cái này Sầm Việt không rành, nhưng y cứ nói loạn lên, "Triệu sư phó, các người tự xem xem lừa ngựa bị làm sao."+

"Vương Dũng thắng xe cho ta."+

Mọi người nhận được lệnh, lúc này mới như tìm thấy chỗ dựa, biết mình phải làm gì. Mọi việc diễn ra một cách có trật tự, tạm nghỉ ngơi bên lề đường. Vương Dũng thắng một chiếc xe ngựa, đánh xe chở Sầm lão bản và Tam thiếu gia đi trước một bước.+

Dọc đường Sầm Việt giục đi nhanh lên, nhưng xe chạy nhanh lại xóc nảy dữ dội. Sầm Việt ôm A Phi trong lòng, lại bảo đi chậm lại một chút, vững vàng một chút.+

Cứ như vậy mà đến thành quận Bắc Nhạn. Cửa thành vừa vặn mở ra, Sầm Việt mang theo A Phi vào thành, chạy thẳng tới y quán.+

Dọc đường xóc nảy như vậy mà A Phi vẫn không tỉnh lại.+

Sầm Việt ôm A Phi, dọc đường nghĩ ngợi đủ điều, sắc mặt cũng chẳng mấy tốt đẹp. Bản thân y không hay biết, vẫn tưởng mình đang bình tĩnh trấn định, chỉ là lúc xuống xe suýt chút nữa thì ngã. Vương Dũng lo lắng hỏi lão bản có sao không?+

"Ngươi bế A Phi vào trước đi, gọi đại phu." Sầm Việt vịn vào khung xe để lấy lại tinh thần.+

Vương Dũng bế Tam thiếu gia vào trong y quán, Sầm Việt theo sát phía sau. Học đồ y quán bảo phải xếp hàng này nọ, Sầm Việt từ trong lòng lấy ra một thỏi bạc: "Tướng công nhà ta ngã, hôn mê bất tỉnh, cầu xin các vị, cứu huynh ấy trước, đã mấy canh giờ rồi..."+

"Mấy canh giờ?"+

Sầm Việt căn bản không đếm xuể, ở trên xe mà cảm giác như một ngày dài bằng một năm.+

"Chưa tới ba canh giờ." Vương Dũng nói.+

"Đặt người xuống trước đã, va chạm vào sau đầu sao? Băng gạc này các người tự quấn à, đã dùng thuốc gì chưa?" Đại phu hỏi.+

Sầm Việt: "Chỉ là thuốc ngoại thương thôi, đại phu, tướng công nhà ta thế nào rồi?"+

Đại phu tháo băng gạc xong mới trả lời. Sau khi tháo ra, một mảng máu thịt nhầy nhụa, Sầm Việt nhìn thấy mà đau xót tận tâm can. A Phi che chở cho y, y không hề bị thương chút nào, mà A Phi lại bị va đập đến nông nỗi này.+

"Mạch tượng lúc dồn dập lúc lại bình hòa, nhưng không yếu lắm." Đại phu bắt mạch rồi nói.+

Sầm Việt vội hỏi: "Có phải không có gì đáng ngại không?"+

Đại phu liếc nhìn vị phu lang này, nghĩ đối phương sốt sắng cho tướng công nhà mình cũng là lẽ thường, bèn ôn tồn nói: "Chỉ có thể nói tạm thời không có gì nguy hiểm đến tính mạng."+

Sầm Việt không dám buông lỏng: "Xin ngài tiếp tục xem cho."+

Đại phu bắt mạch xong lại lau rửa vết thương, xức thuốc mới, rồi kê thêm một ít thuốc bảo sắc cho uống. Thế nhưng cho đến khi cho uống xong — thuốc đổ mất một nửa, Tề Thiếu Phi vẫn chưa hề tỉnh lại.+

"Đừng cho uống nữa, các người tìm chỗ nào cho hắn nằm nghiêng, đừng để đụng vào vết thương. Thuốc đợi hắn tỉnh lại hãy cho uống."+

Sầm Việt thanh toán tiền khám, mua thuốc, rồi bảo Vương Dũng đánh xe đến khách điếm. Đợi khi an bày xong cho A Phi, Sầm Việt mới nhớ ra hàng hóa còn ở bên đường, nói với Vương Dũng: "Ngươi quay lại đón mọi người, dưa hấu hỏng rồi thì thôi đừng quản, mấy tủ lạnh dâu tây thì cứ giữ nguyên trạng mà đưa tới đây."+

"Đã rõ thưa lão bản." Vương Dũng nhận lệnh đánh xe ra khỏi thành.+

Sầm Việt trông coi A Phi rất lâu, thỉnh thoảng lại thay đổi tư thế cho hắn. Mãi đến lúc chạng vạng tối, đoàn xe mới về tới, A Phi vẫn chưa tỉnh.+

Tiếng gõ cửa vang lên, bên ngoài Triệu Lập nói: "Lão bản, lừa ngựa của chúng ta xảy ra chuyện là do có người giở trò."+

Sầm Việt xoa xoa mặt, đắp lại chăn cho A Phi, rồi mở cửa.+

"Xuống dưới nói chuyện." Sầm Việt bảo.+

Khách điếm họ ở trên tầng hai, thanh tĩnh không ai quấy rầy. Nói là xuống dưới nhưng Sầm Việt dẫn Triệu Lập tới góc cầu thang thì dừng bước, Triệu Lập cũng hiểu ý, nói cho rõ ràng.+

"Sau khi lão bản đi không lâu, hai người con trai của nhà trọ đêm qua đuổi theo, nói đêm qua lúc thức dậy đi tiểu thấy một tên thọt cùng thôn lảng vảng sau vườn nhà họ. Đứa con út hô lên một tiếng, tên thọt sợ quá nhảy tường chạy mất. Ước chừng là định hạ thuốc hết thảy, nhưng vì bị phát hiện nên mới bỏ chạy, chỉ có bốn con lừa ngựa gặp vấn đề thôi..."+

Sầm Việt: "Hai người con trai đó đều ở đây chứ?"+

"Dạ có, ta đưa họ tới rồi."+

Sầm Việt bèn đi xuống dưới, y muốn đích thân nghe. Người em út tên là Lý Mãn Túc, thấy y thì kể lại đầu đuôi một lượt. Sầm Việt bảo Vương Dũng đánh xe, đưa Lý Mãn Túc cùng đại ca của hắn ta lên xe.+

Hai huynh đệ này cứ ngỡ lão bản đưa họ ra khỏi thành nên mới lên xe.+

Lúc họ đuổi kịp, thấy xe bị lật, hàng hóa có cái bị hỏng, liền biết là có chuyện lớn, thực sự đã xảy ra chuyện rồi.+

Vương Dũng hỏi tề quân đi đâu, Sầm Việt đáp: "Đến nha môn tố tụng."+

Thành quận Bắc Nhạn có hai nha môn, một nơi cấp quận là nơi làm việc hành chính hàng ngày, không tiếp nhận kiện cáo; nơi còn lại mới là nơi tiếp nhận kiện tụng —!+

Trong xe, Lý Mãn Túc và đại ca vừa nghe thấy thế đã sợ đến mức run như cầy sấy, Lý Mãn Túc thậm chí còn nói cái gì cũng không thấy. Sầm Việt ánh mắt lạnh lùng nhìn Lý Mãn Túc: "Tướng công nhà ta bị thương ở đầu, đến giờ vẫn chưa tỉnh. Ta quyết định kiện quan rồi, ngươi muốn nói sự thật để đại nhân phán xử, hay là nhà ngươi muốn gánh tội thay cho tên thọt đó, tùy ngươi chọn."+

"Đi, đi chứ, chuyện này không liên quan gì đến nhà ta, thật đấy." Đại ca của Lý Mãn Túc vội mở lời, liên tục xin tha: "Đệ đệ ta tính tình nhút nhát, lão bản đừng giận, nó vừa nghe thấy kiện quan là bủn rủn chân tay nên mới sợ quá thôi."+

Sầm Việt biết vậy, nhưng lúc này y không có tâm trí đâu mà an ủi người khác.+

Vụ kiện này y nhất định phải báo.+

Đến cửa nha môn, bấy giờ trời đã tối om, Sầm Việt bèn đánh trống, tiếng trống vang lên dồn dập. Nha môn mở cửa rất nhanh, một vài người dân hiếu kỳ cũng vây lại xem.+

Phủ huyện đặt nha môn, người đứng đầu là chính thất phẩm.+

Cái nha môn phân xử kiện tụng ở thành quận Bắc Nhạn này, đừng thấy nó nhỏ — ở quận thành một viên gạch rơi xuống cũng trúng phải quan viên quý tộc hay hương thân có phẩm giai, nhưng người ngồi bên trong cũng là quan chính thất phẩm.+

Sầm Việt lần đầu báo quan, những người khác đều bủn rủn chân tay run rẩy, đến trước sảnh liền quỳ xuống. Sầm Việt cũng quỳ cũng hành lễ, lưng thẳng tắp, lời nói rõ ràng từng chữ, báo danh tính, trình bày mục đích đến, thỉnh quan lão gia làm chủ cho tướng công nhà mình.+

"Tướng công nhà ngươi có học vị Cử nhân?"+

"Đúng vậy ạ." Sầm Việt nói rõ A Phi là Cử nhân năm Trường Văn thứ tám.+

Quan đại nhân vừa nghe thấy thế, nghĩ bụng cùng năm với mình, định bụng hỏi xem tướng công nhà ngươi nay ở đâu — đã đỗ Cử nhân rồi sao lại đến nông nỗi thảm hại thế này, đến mức phu lang phải đi buôn bán làm thương nhân.+

Sầm Việt: "Đại nhân, năm thứ hai tướng công nhà ta lên Thịnh Kinh dự thi thì bị thương, tổn hại thần trí. Trong nhà cần chi tiêu trang trải cuộc sống, ta mới phải đi buôn, làm thương nhân bán hoa quả."+

Quan đại nhân nghe xong sực nhớ ra điều gì đó, bèn hỏi: "Các người có phải từ Đào Hoa hương ở phía bắc tới, bán dâu tây và dưa hấu không?" Ngài vừa hỏi xong đã tự nhớ ra rồi trả lời: "Phải rồi, phải rồi, vừa nãy ngươi có nói là từ Đào Hoa hương tới, xem trí nhớ của bản quan này."+

"Các người vốn là người từ nơi khác tới, lại kiếm được lợi, kẻ đứng sau hạ thuốc mười phần thì đến tám chín phần là kẻ buôn bán ghen ghét rồi..."+

Nếu là đắc tội với khách hàng, khách bình thường chẳng rảnh đâu mà vì một quả dưa hấu mà phải nhọc công chạy đến tận thôn xóm giữa đêm hôm khuya khoắt để hành sự, vậy thì chỉ có thể là đồng nghiệp có nhiều lợi ích liên quan thôi.+

Vụ án này dễ phân xử.+

Đã có lời khai của hai huynh đệ Lý Mãn Túc — sư gia đã ghi chép lại hết, đọc lại một lượt, Lý Mãn Túc xác nhận không sai sót gì rồi điểm chỉ. Quan đại nhân nói: "Ngươi tạm thời chưa đi được, vào lao ngồi vài ngày, đợi bắt được tên thọt cùng thôn đó về hỏi rõ, nếu không có chuyện gì liên quan đến ngươi thì sẽ thả ngươi về."+

"Nha dịch, ngày mai đi bắt người."+

"Bãi đường —!"+

Lý Mãn Túc bị nha dịch áp giải vào lao, vừa sợ vừa khóc, đại ca hắn ta cũng ở bên cạnh lau nước mắt. Sầm Việt thấy vậy bèn nói: "Đại nhân vừa nói rồi, nếu ngươi không nói dối, đợi tên thọt đó ra trước công đường đối chất, ngươi sẽ vô tội mà được thả về thôi."+

"Lý gia đại ca, ngươi không có chỗ nào để đi, cứ đi theo chúng ta về trước đã."+

Sầm Việt vẫn còn lo lắng cho A Phi, dặn dò ngắn gọn vài câu bảo Vương Dũng trông nom Lý gia đại lang. Lý gia đại lang lo lắng cho gia đình, muốn gửi thư về nhà báo bình an, nhưng lúc này cửa thành đã khóa, không ai ra vào được nữa, chỉ đành đợi đến ngày mai.+

Ngày mai có rất nhiều việc phải làm.+

Sầm Việt quay lại khách điếm, chạy thẳng lên lầu, hỏi qua Triệu Lập thì thấy A Phi vẫn chưa tỉnh, không khỏi nhíu mày. Triệu Lập nói xong lại bảo: "Lão bản, vừa nãy có mấy gia bộc trong phủ đến đòi dưa hấu rồi."+

"Gồm những nhà nào? Đòi bao nhiêu? Giờ hàng còn lại bao nhiêu?"+

Triệu Lập báo cáo từng mục một. Thực ra dưa hấu chỉ bị lật một xe, hỏng mất nửa xe, tổn thất không lớn, nhưng dâu tây thì thảm rồi, hỏng một xe, xe còn lại phu xe phát hiện kịp thời nên giữ lại được, có bị rung lắc đôi chút, cũng chẳng biết tình hình bên trong thế nào.+

"Dâu tây để ta kiểm tra, khiêng vào phòng ta. Ngày mai đi giao dâu tây, ngươi và Vương Dũng đi —!" Sầm Việt khựng lại một chút, "Lần này ta không rảnh rang được, hai người các ngươi bán hàng xong, ta sẽ tính thêm tiền công cho."+

Triệu Lập vội xua tay nói không dám nhận, đó là việc nên làm, "... Thuê xe của chúng ta, trông coi hàng vốn là chức trách của chúng ta, kết quả lại bị người ta giở trò, lật xe làm hỏng hàng của chủ thuê, ngài không bắt chúng ta bồi thường là đã tốt lắm rồi —!"+

"Huynh đệ ai nấy đều hoang mang, sợ sau này Sầm lão bản không thuê nữa."+

Sầm Việt: "Ngươi truyền lời cho họ, nói chuyện lần này là để rút kinh nghiệm, sau này vẫn như cũ."+

Nói xong việc chính, Triệu Lập mới bảo: "Lão bản, ta nghe tiểu nhị khách điếm nói ngài cả ngày hôm nay chưa ăn gì, hay là dùng tạm một chút, Tam thiếu gia tỉnh lại ngài cũng mới có sức mà chăm sóc chứ?"+

Sầm Việt lúc này mới sực thấy có chút cảm giác đói, gật gật đầu bảo đã biết, rồi gọi tiểu nhị lấy cơm. Quay về phòng ăn được vài miếng mới cảm thấy dạ dày không thoải mái, có chút đau, bèn từ từ uống nước nóng kèm với cơm, nhai kỹ vài lần, ăn thật chậm.+

May mà sức khỏe y tốt, xưa nay không có bệnh dạ dày gì, hôm nay chỉ là đói quá thôi.+

Ngay đêm hôm đó, Sầm Việt túc trực bên cạnh A Phi. Lúc đang mơ màng ngủ thì cảm nhận được có người chạm vào tóc mình, Sầm Việt giật mình tỉnh dậy, liền chạm phải ánh mắt của A Phi.+

"A Phi?! Huynh tỉnh rồi, thấy thế nào? Có đói không, hay là thấy khó chịu?" Sầm Việt hỏi một tràng.+

Tề Thiếu Phi đầu không dám động đậy, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt có chút không thể tụ thần, ngơ ngơ ngác ngác, mở miệng cũng chẳng nói thành lời. Sầm Việt vội bảo đừng nói gì nữa, cũng không dám đỡ A Phi dậy —!+

A Phi bị thương ở đầu.+

Y dùng miếng gạc sạch thấm ướt, trước tiên thấm môi cho A Phi.+

"Huynh đừng vội, có ta ở đây, nhất định sẽ không sao đâu." Sầm Việt từ từ cho A Phi uống một chút nước.+

Lúc này thành quận Bắc Nhạn đang lệnh giới nghiêm, Sầm Việt không dám đưa A Phi đến y quán — y sợ dọc đường đưa đi xóc nảy va chạm phải vết thương. Y từng định tự mình đi gõ cửa y quán mời đại phu tới, nhưng nghĩ lại thì không thể làm thế được —!+

Nếu bị đội cấm vệ bắt được người ra ngoài lúc giới nghiêm, chẳng cần hỏi nguyên do cứ đánh mười trượng trước đã. Dưới hình phạt nặng nề như vậy, cho dù y có chạy ra ngoài được thì đại phu y quán cũng chẳng dám đi cùng y đâu.+

"A Phi, khoan hãy ăn, đợi sáng sớm mai ta mời đại phu hỏi qua ý kiến ngài ấy rồi mới ăn đồ nhé? Huynh nháy mắt cái đi." Sầm Việt nắm lấy lòng bàn tay A Phi mà nói.+

Tề Thiếu Phi từ từ nháy mắt một cái.+

"Có đau không?" Sầm Việt hỏi mà giọng có chút nghẹn ngào.+

Tề Thiếu Phi không nháy mắt nữa. Sầm Việt lập tức hiểu ra A Phi muốn nói không đau. Làm sao mà không đau cho được, nghiêm trọng đến thế, máu thịt nhầy nhụa —!+

"Ngoan, cứ nhắm mắt ngủ thêm một lúc đi." Sầm Việt dỗ dành nói, cúi đầu hôn nhẹ lên trán A Phi.+

Mắt Tề Thiếu Phi trợn tròn, Sầm Việt không nhìn thấy, nhẹ nhàng tém lại chăn cho A Phi. Khi nhìn lại A Phi thì hắn đã nhắm mắt rồi.+

A Phi xưa nay vốn nghe lời y nhất.+

Sầm Việt đóng cửa lại, mượn lò của tiểu nhị trông tiệm để bắt đầu sắc thuốc. Đợi khi thuốc sắc xong bưng lên, y nhẹ nhàng gọi A Phi dậy.+

Một bát thuốc chỉ uống được nửa bát.+

Tề Thiếu Phi đầu óc mê man, nuốt không kịp, cho dù có từ từ bón thì đến sau cùng cũng không nuốt trôi mà đổ hết ra ngoài. Sầm Việt dừng tay lại, lau lau cho hắn, nói: "Uống không được thì thôi không uống nữa, ngoan, không vội đâu."+

Lúc này trời đã sáng.+

Sầm Việt phái người đi mời đại phu. Đại phu tới bắt mạch xong nói mạch tượng dần dần bình ổn, người đã tỉnh lại thì chắc hẳn không có gì đáng ngại nữa, thảy đều là ngoại thương, đợi vết thương lành là được.+

"Vậy có thể ăn cơm được chưa?"+

"Ăn chứ, ăn chút đồ thanh đạm thôi, như cháo hay nước cơm chẳng hạn."+

Sáng sớm trong khách điếm, Sầm Việt gọi nước cơm, đợi A Phi tỉnh dậy thì cho hắn dùng nửa bát, sau đó mới dừng tay...+

Ở thôn Lý Gia.+

Hai người con trai của lão trượng đi đuổi theo thương đội, một ngày một đêm chưa thấy về. Lý lão trượng trong lòng lo sợ, mời mấy thanh niên trai tráng nhà anh em họ ra ngoài tìm kiếm, kết quả tìm mãi chẳng thấy đâu.+

"Dọc đường này bình an, chẳng có sài lang gì cả, cứ yên tâm đi, biết đâu vài ngày nữa là về thôi..."+

Huynh đệ Lý Mãn Túc mất tích là chuyện lớn ở thôn Lý Gia, người ta cứ bàn ra tán vào, đoán già đoán non. Kết quả đến trưa ngày thứ hai, có người thấy nha dịch vào thôn, còn tưởng hai con trai Lý lão trượng phạm phải chuyện gì, thảy đều vây quanh nhà họ Lý. Kết quả nha dịch đó lại hỏi thăm về tên thọt họ Lý.+

Lão trượng lập tức biết ngay, đêm hôm đó con trai út nói thấy tên thọt trèo tường nhà mình hẳn là thật rồi —!+

"Con ta đâu? Hai đứa con trai lớn nhỏ của ta, Túc Mễ và Lương Thực đâu rồi?"+

Con trai lớn là Lý Mãn Lương, con trai nhỏ là Lý Mãn Túc.+

Nha dịch chỉ nói Lý Mãn Túc đang ở trong lao trong thành, rồi hỏi địa chỉ nhà tên thọt, chạy thẳng tới đó. Lão trượng nghe tin thì hoa mắt chóng mặt, suýt chút nữa ngất đi, bà lão và con dâu thảy đều đang khóc. Bỗng nghe thấy tiếng nói quen thuộc: "Cha nương, con về rồi, vợ ơi mọi người làm sao thế?"+

"Lương Thực? Là tiếng của Lương Thực sao?"+

Lão trượng nghe thấy tiếng bèn nhìn qua, quả nhiên là con trai lớn đã về. Lý Mãn Lương ngồi xe của đoàn xe Sầm lão bản về, dọc đường gặp nha dịch, theo bản năng là sợ hãi nên tránh đi trước, đi phía sau, lúc này đợi nha dịch đi rồi mới ra tiếng.+

"Con không sao, đệ đệ cũng không sao, là Sầm lão bản phái người đưa con về báo tin, mọi người đừng vội..."+

Nhà lão trượng hết khóc, phía xa nhà tên thọt họ Lý truyền đến tiếng khóc than thảm thiết.+

Là mẹ và vợ tên thọt đang khóc.+

Lý Mãn Lương nói: "Tên thọt hạ thuốc vào lừa ngựa của đoàn xe người ta. Lúc chúng con tới nơi lừa ngựa đã lật hết xe rồi, hàng hóa tổn thất không nói, còn làm tướng công của Sầm lão bản bị thương. Tướng công của Sầm lão bản là Cử nhân đấy, Sầm lão bản thấy chúng con là đòi báo quan ngay..."+

"Không liên quan gì đến nhà mình cả, quan lão gia nói rồi, Túc Mễ nói thật thì sau này sẽ được thả về thôi. Vị quan lão gia đó hỏi rất nhiều chuyện về vị Cử nhân kia, Sầm lão bản người ta ở thành quận Bắc Nhạn cũng có quan hệ đấy."+

Lý Mãn Lương hiểu biết nửa vời, nhưng cảm thấy vị quan lão gia đó nghe thấy hai chữ Cử nhân là phân xử vụ án của Sầm lão bản nhanh chóng hơn hẳn, cũng khách khí hơn nhiều.+

"Tên thọt đáng đời, cái chân kia của hắn vốn là bị người ta đánh thọt đấy, hàng ngày trộm gà bắt chó không nói, giờ còn dám làm những chuyện như thế này, đáng đời lắm, làm liên lụy đến Túc Mễ..." Lão phụ nhân mắng, lại cầu trời khấn phật, hy vọng vị Cử nhân cũng tốt, lão bản cũng tốt, thảy đều bình bình an an, đừng tìm đến nhà bà gây chuyện.+

Muốn tìm thì cứ tìm tên thọt ấy!+