Chương 70: Bàn tính sổ sách - Đoàn xe đã đến.

Tại trấn Thanh Ngưu bán suốt ba ngày rưỡi, chỉ còn dư lại chưa đầy một trăm cân, Ngưu sư phó mang về nhà một nửa, nửa còn lại Khương Nhị Miêu đem về Khương gia. Trấn Liễu Diệp bán ba ngày là vừa vặn hết sạch, Tào La tính tình thật thà, Sầm Việt bảo mười văn tiền một cân, hắn vừa mở miệng đã định giá mười văn, Triệu thẩm ngăn cũng không ngăn kịp —— đã không còn kịp nữa rồi.+

Về sau hễ có ai đến mặc cả, đòi bớt chút tiền, Tào La đều cắn răng chịu đựng, nhất quyết không giảm giá. Lúc ấy tình hình có chút căng thẳng, may mà có Triệu thẩm ở đó, bà lập tức đứng ra hòa giải, còn tặng thêm đồ ăn thử để người ta nếm vị, nói rằng tiền tuy không ít nhưng được nếm thử trước vân vân.+

Sau đó Triệu thẩm mắng con trai, làm gì có ai buôn bán như con, đắc tội hết cả người ta rồi, đúng là đồ thật thà quá mức...+

Tào La chịu một vố đau, trong lòng cũng hối hận.+

Cũng may về sau bán chạy, nhờ có Triệu thẩm ở bên giúp đỡ rao hàng, sau khi những xích mích kia qua đi, người ta ăn thử dâu tây, nếm được vị ngon nên không chấp nhặt nữa, thật sự bỏ tiền ra mua. Có người mua một thì có người mua hai, liên tục ba ngày, bán cũng hòm hòm.+

Nay tại đại sảnh viện tiếp khách của Tề gia.+

Trên chiếc bàn dài đặt hai cái tráp gỗ lớn, bên trong là tiền bạc kiếm được từ hai trấn. Tào La, Triệu thẩm, Khương Nhị Miêu, Khấu Trường Phong cùng với Ngưu sư phó đều có mặt.+

Sau khi nói xong tình hình buôn bán.+

Triệu thẩm nói: "... Về sau có chút không ổn, ta định bảo hạ giá bớt đi một hai văn cho dễ bán, nó còn bướng bỉnh bảo không được, Tề quân đã dặn là mười văn —— may mà Tề quân có ghé qua, bảo là được bớt."+

Lúc đó Sầm Việt đi trấn Liễu Diệp đặt chăn bông, sẵn tiện ghé qua xem việc buôn bán của Tào La.+

Tào La mặt đỏ gay, hổ thẹn cúi đầu nói: "Tề quân, ta không phải là người có khiếu buôn bán."+

"Ngươi lần đầu làm như vậy là rất tốt rồi, làm việc gì cũng cần có kinh nghiệm. Nương ngươi tuy chưa từng buôn bán, nhưng bà ấy thường xuyên giao thiệp với người trong mấy thôn, nhân tình qua lại thông thạo, lại hay đi chợ mua đồ, kiến thức tích lũy được nhiều kinh nghiệm, ngươi trước đây chưa từng làm qua những việc này, thấy lạ lẫm là chuyện thường."+

"Ngươi cũng có ưu điểm của mình, đó là thành thực, đây là điểm quan trọng nhất."+

Sầm Việt an ủi Tào La xong, đoạn nói: "Nếu ngươi còn muốn thử sức lần nữa thì hãy học hỏi và rèn luyện nhiều hơn, còn nếu không muốn, thấy thật sự không hợp thì ta cũng không miễn cưỡng ngươi."+

Triệu Xuân Hoa đứng bên cạnh lo sốt vó, hận không thể thúc vào người con trai, bảo hắn ta đừng có thối lui, Tề quân coi trọng mới giao cho việc này, nếu rút lui thì chẳng phải lại quay về làm việc vặt sao.+

"Triệu thẩm, bà cứ để Tào La tự mình suy nghĩ, phải để hắn tự nguyện mới được." Sầm Việt nói xong, thấy vẻ mặt Tào La còn đang xoay xở, liền bảo: "Không gấp, trước tiên cứ bàn sổ sách đã."+

Khương Nhị Miêu nghe đến đây thì mắt sáng rực lên, sắp được đếm tiền rồi!!!+

Trước tiên bàn sổ sách trấn Thanh Ngưu.+

Đổ hết tiền bạc trong tráp ở trấn Thanh Ngưu ra bàn, Sầm Việt chia thành mấy đống, cùng nhau đếm tiền. Tề Thiếu Phi được một đống tiền đồng cao như núi nhỏ, chăm chú đếm từng đồng.+

"Một đồng, hai đồng, ba đồng..." Khương Nhị Miêu khẽ lẩm nhẩm, vẻ mặt đầy hớn hở.+

Sầm Việt thì nhẩm thầm trong lòng, cứ một trăm văn lại để thành một chồng. Nhất thời trong phòng chỉ nghe thấy tiếng đồng tiền va vào nhau đinh đang cùng tiếng thì thầm khe khẽ.+

Không biết qua bao lâu, tiền đã đếm xong, bắt đầu báo số.+

Sầm Việt ghi vào sổ tay, ba lượng rưỡi cộng hai lượng rưỡi cộng...+

"Trấn Thanh Ngưu thu vào mười bốn lượng bốn tiền. Nhị Miêu ra giá cao, ngày thứ nhất, thứ hai lấy mười một mười hai văn, ngày cuối cùng tính chín văn. Còn có hư hao trên đường, ăn thử, tính ra có khoảng gần ba trăm cân."+

Sầm Việt cười khen một câu Nhị Miêu làm rất tốt, khá lắm.+

Khương Nhị Miêu vui mừng khôn xiết.+

"Nhị Miêu báo lại các khoản chi tiêu mấy ngày qua ở tiểu viện đi, ta ghi lại."+

Khương Nhị Miêu gãi đầu, hắn quên khuấy mất. Sầm Việt nhìn qua là biết, bảo chỉ cần con số ước chừng là được. "Ta mua rau mua gạo hết bốn mươi tám văn."+

"Sáng sớm ăn bánh bao thịt, bánh bao chay, ba người bọn ta ăn nhiều, hết năm mươi văn. Chiều tối ngày đầu tiên tiểu Việt ca làm cơm, ngày thứ hai thứ ba đều ăn bánh bao, buổi chiều là phấn, mì, một ngày cũng mất một trăm văn. Ta đều lấy tiền từ trong tráp, tiểu Việt ca, như vậy có được không?" Khương Nhị Miêu vừa hồi tưởng vừa tính toán.+

Sầm Việt nói: "Cũng không phải là không được, về báo lại để ta ghi vào sổ. Chuyện ăn uống trú ngụ thực ra là chi tiêu bình thường, mọi người đi buôn bán đều bỏ công sức, đứng suốt cả ngày, vừa phải bốc dỡ hàng vừa phải đưa hàng đi khắp hang cùng ngõ hẻm để bán, cho nên về mặt ăn uống, Nhị Miêu ngươi làm đúng rồi. Khoản này không được tiết kiệm, không nói đến sơn hào hải vị nhưng mỗi bữa phải có chút thức ăn mặn, lương thực chính phải ăn cho no, điều này rất quan trọng, không được bớt."+

"Ghi lại những khoản này, sau này ngươi đi buôn bán đưa hàng cũng biết một chuyến đi hết bao nhiêu, trong lòng có con số cụ thể."+

Khương Nhị Miêu gật đầu, ghi nhớ kỹ.+

"Tiểu viện thì đỡ được một khoản vì các ngươi không thuê, còn chỗ Ngưu sư phó —— sau này phải tăng tiền lương tháng cho Ngưu sư phó, điều này là chắc chắn, trước mắt chưa vội. Chi tiêu ba bốn ngày mất khoảng nửa lượng bạc, đều khấu trừ vào đó." Sầm Việt cuối cùng viết con số tổng thu của trấn Thanh Ngưu là mười bốn lượng bốn tiền.+

"Xong rồi, đến trấn Liễu Diệp, đếm tiền thôi."+

Lần đếm tiền này tốc độ nhanh hơn nhiều.+

Số hàng ở trấn Liễu Diệp và trấn Thanh Ngưu là như nhau, đường đến trấn Liễu Diệp ngắn hơn, hư hao ít hơn. Sau khi đếm xong cộng lại, tổng cộng là mười ba lượng sáu tiền.+

Tào La vẻ mặt xám xịt, cảm thấy mình thật sự không biết buôn bán.+

"Trấn Liễu Diệp thuê hai chiếc xe, một chiếc ba trăm văn, hai chiếc sáu trăm văn. Tiểu viện là Tô Tú tài cho nhà ta mượn, vậy thì phải biếu Tô Tú tài ít quả và quà ——!"+

Triệu thẩm vội nói đã biếu rồi, đều chọn loại tươi ngon nhất vào ngày đầu tiên để gửi sang nhà Tô Tú tài.+

Sầm Việt gật đầu, ghi lại nhân tình này vào sổ, sau này Tết nhất đi lại với nhà Tô Tú tài sau. Nếu lúc này đưa tiền, Tô Tú tài chắc chắn không nhận —— nếu thật sự muốn lấy thì lúc đầu đã đòi rồi.+

"Tào La, ngươi hãy xốc lại tinh thần đi."+

Tào La nghe Tề quân gọi tên mình, lập tức chấn động, vực dậy tinh thần, bất kể Tề quân nói gì hắn ta, dù có đánh hắn ta cũng là đáng đời ——!+

"Trấn Liễu Diệp gần Tề gia, bán mười văn là ta bảo, ngươi nghe theo lệnh của ta, giá thấp một chút thì bán nhanh hơn, hư hao cũng ít hơn, số còn lại không có mấy quả hỏng."+

"Giống như vùng lân cận Liễu Diệp, hay là hương Đào Nguyên, hoặc giả là trong thôn ta, hễ gần thì giá không được quá cao, lấy lãi ít bán nhiều, điều này không có vấn đề gì. Nếu bán trong thôn, bảy tám văn một cân cũng được rồi."+

"Ngươi lần đầu buôn bán, con số này là rất khá rồi."+

Sầm Việt tiếp lời: "Hãy nghĩ cho thông suốt, đừng có đâm đầu vào ngõ cụt. Cho dù lần buôn bán này có lỗ có hỏng cũng đừng để mất lòng tin, phải tích lũy kinh nghiệm, phải học hỏi."+

Chân mày Tào La giãn ra, rõ ràng là đã nghe lọt tai, đáp vâng.+

"Tiền thuê xe ở trấn Liễu Diệp sáu trăm văn, tiền ăn hết bao nhiêu?"+

Triệu thẩm mua cơm, bà nói: "Tề quân, nhà Tô Tú tài vốn định tiếp đãi bọn ta, nhưng ta đâu dám mặt dày đòi nhà họ lo cơm nước nữa nên đã từ chối. Mỗi ngày chỉ ăn màn thầu, Tào La không nỡ ăn thứ khác, ba ngày hết một trăm tám mươi văn."+

Sầm Việt nhíu mày, "Không phải tiết kiệm như thế —— Triệu thẩm, nếu hai vị phu xe còn ở nhà, buổi tối nấu cơm hãy thêm chút thức ăn ngon cho người ta. Tào La, sau này ngươi cũng không được làm vậy nữa, giữa mùa hè mà chỉ ăn màn thầu uống nước lạnh, cầm cự được mấy ngày?"+

Nói xong, y cúi đầu tiếp tục tính sổ.+

Chi tiêu trấn Liễu Diệp bảy trăm tám mươi văn. Chi tiêu trấn Thanh Ngưu năm mươi văn. Cộng lại là một lượng hai trăm tám mươi văn. Còn có bốn mươi tám văn tiền mua rau của y, tổng cộng là một lượng ba trăm hai mươi tám văn.+

Sầm Việt liệt kê rõ ràng các khoản thu nhập, chi tiêu, tính ra bọn họ kiếm được hai mươi sáu lượng rưỡi.+

"Nhị Miêu, đợi đợt bán hàng năm nay kết thúc, chúng ta sẽ tính tiền hoa hồng, ta cứ làm sổ sách ra trước, ngươi hãy nhớ lấy ——!"+

Khương Nhị Miêu cuống quýt: "Tiểu Việt ca, ta không biết đâu, chữ nghĩa ta còn chưa nhận mặt hết mà."+

"A Phi, ngươi giúp Nhị Miêu sao lại sổ sách." Sầm Việt đẩy bản y vừa viết sang, để cho "đại nhãi con" làm việc.+

Tề Thiếu Phi rất thích làm việc, hắn nghe được nãy giờ nên lúc này nằm bò ra bàn nghiêm chỉnh sao chép, chỉ là mới chép được hai dòng, không biết chữ Việt Việt viết là chữ gì, nghĩ một lát, quyết định quay lại hỏi Việt Việt sau, cứ chép sổ cho Nhị Miêu trước đã.+

Khương Nhị Miêu thở phào nhẹ nhõm, cười hì hì nói cảm ơn Tam thiếu gia, hôm nào mời ngài cho Đại Hắc ăn cơm.+

Tai Tề Thiếu Phi khẽ động đậy, Sầm Việt thay hắn đáp lời. Tề Thiếu Phi cười vô cùng vui vẻ.+

"Tào La, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?" Sầm Việt nói vào việc chính, thấy Tào La còn đang ngơ ngác liền nói tiếp: "Chuyện buôn bán ấy. Hiện giờ ta đang thiếu người, bất kể ngươi có muốn làm nghề này hay không, cứ làm xong năm nay rồi tính, nếu không quả ngoài ruộng thối rữa không ai lo mất."+

Tào La nghe vậy lập tức đáp: "Ta làm."+

Triệu thẩm đứng bên cạnh cười hớn hở.+

"Ta đã thuê hai mươi chiếc xe, cộng thêm hai chiếc của nhà và phu xe, còn có Ngưu sư phó, nhà Nhị Miêu, tổng cộng là hai mươi bốn chiếc xe."+

Sầm Việt dặn: "Tào La, thị trường trấn Hoa Đào, Đào Nguyên hương ta giao cho ngươi. Ở trấn Liễu Diệp bán thế nào thì ở hai nơi đó cũng vậy, chỗ ở phải an toàn, ăn uống đừng sợ tốn tiền." Y đặc biệt nhắc nhở người đến sau một câu.+

"Triệu thẩm, nếu thẩm không ngại vất vả, làm phiền thẩm đi cùng một chuyến."+

Triệu Xuân Hoa vội nói: "Không ngại không ngại, Tề quân cứ giao cho ta." Con trai bà gánh vác việc lớn, bà có ở nhà cũng lo lắng, chi bằng đi theo hỗ trợ một tay.+

Sầm Việt gật đầu.+

"Phía tây hương Đào Nguyên có trấn Vân Linh, lộ trình là đến trấn Hoa Đào trước, áp tải hai ngàn cân hàng. Trấn Hoa Đào giàu có, hai ngàn cân chắc không thành vấn đề. Bán xong quay về nghỉ ngơi một hai ngày, ở nhà ta sẽ sắp xếp nhân thủ hái dâu tây, đóng hàng. Ngươi chỉ phụ trách vận chuyển và bán."+

"Bán xong ở trấn Hoa Đào thì đi Đào Nguyên hương, trấn Vân Linh. Đến hương Đào Nguyên mất nửa ngày, đến Vân Linh mất khoảng một ngày rưỡi, hư hao sẽ lớn hơn, giá tiền hãy tăng lên hai văn ——!"+

Sầm Việt nhìn Triệu thẩm: "Đến lúc đó có thể đến Tề gia, hai vị bá bá của Tề gia thẩm đã gặp rồi, ta muốn chia quân làm hai đường, thẩm ở lại Đào Nguyên hương bán dâu tây, có bá bá Tề gia trông nom, để lại năm sáu trăm cân là được. Tào La dẫn phu xe và nhân thủ đi trấn Vân Linh, đã có kinh nghiệm từ trấn Liễu Diệp và trấn Hoa Đào, thẩm hãy tin hắn, hắn làm được."+

Triệu Xuân Hoa vốn hay lo nghĩ, con gái đi lấy chồng còn lo con sống ở nhà chồng thế nào, huống hồ là Tào La đi bán hàng. Nhưng nghe Tề quân đã nói vậy, bà còn chưa kịp mở miệng đã nghe con trai bảo: "Nương, con làm được."+

"Vậy được, nương tin con, nghe theo Tề quân." Triệu Xuân Hoa đồng ý. Trước đây Tề quân giao việc tổ chức tiệc cho Mai Hương, Nhụy Hồng, lúc đó bà còn nghĩ phải buông tay, không được ôm đồm hết, phải rèn luyện người khác, nay đến lượt con trai mình suýt chút nữa bà lại quên mất. Con trai đã lớn, không thể để bà lo lắng mọi chuyện mãi, phải có chút bản lĩnh nam tử.+

"Vẫn là cái giá ta đã nói, lên xuống một hai văn, hoặc mã xấu thì hạ xuống, hoặc thị trường xa thì tăng lên, đều tùy các ngươi định đoạt."+

"Nếu đi trấn Vân Linh, đường xa cộng thêm hư hao, vận chuyển hai ngàn cân, cộng thêm năm sáu trăm cân của Triệu thẩm, tức là để lại cho các ngươi ba chiếc xe. Tào La hãy tìm phu xe nào từng chạy qua trấn Vân Linh để biết đường."+

Tào La gật đầu, lại nói: "Đã rõ, thưa Tề quân, ta đều ghi nhớ cả rồi."+

"Ta đã viết cho ngươi rồi đây." Sầm Việt xé một tờ giấy từ cuốn sổ đưa cho Tào La, "Trước đây bảo các ngươi học chữ, giờ thì biết có ích rồi đấy, sau này tự mà nghĩ cách."+

Trên tờ giấy viết: Trấn Hoa Đào hai ngàn cân. Trấn Vân Linh hai ngàn cân. Đào Nguyên Hương sáu trăm cân.+

"Bán lúc nào, điều động phu xe ra sao, những việc này các ngươi tự lo liệu. Bán xong hàng ngày nào ghi sổ ngày ấy, giống như hôm nay vậy, chi tiêu ăn uống ở trọ, nhớ được đại khái cũng tốt."+

Sầm Việt dặn dò xong bên này, Triệu thẩm và Tào La có thể lui xuống. Lần này nói với Nhị Miêu: "Ngươi cùng Trường Phong nhà ngươi và Ngưu sư phó tiếp tục đi cùng nhau, đi lên phía bắc, trấn Trường Minh và huyện phủ Phúc Ninh, trong đó huyện phủ Phúc Ninh là thị trường trọng điểm."+

Ngưu Nhị hỏi: "Tề quân, hay là ta ở lại trấn Trường Minh bán?"+

"Nơi đất khách quê người, thôi cứ khoan đã." Sở dĩ Sầm Việt để Triệu thẩm và Tào La tách ra là vì ở hương Đào Nguyên có bậc cha chú Tề gia, Đại bá rất nhiệt tình chiếu cố, chắc chắn sẽ chăm sóc Triệu thẩm, cho dù buôn bán không thành thì người và đồ cũng sẽ bình an.+

Nếu để một mình Ngưu sư phó ở lại trấn Trường Minh, không có mối quan hệ cửa nẻo, e là gặp phải bọn địa phương lưu manh.+

"Vẫn như lời ta nói, an toàn là trên hết. Đi huyện phủ Phúc Ninh thì cần bảy chiếc xe, năm ngàn đến sáu ngàn cân, Nhị Miêu, tiền nong ngươi tự xem mà tính."+

Khương Nhị Miêu biết, nếu hư hao lớn thì chắc chắn không thể bán rẻ được.+

Thế là mất mười chiếc xe rồi, còn lại mười bốn chiếc ——.+

Xe hơi ít, chuyện sau này tính sau. Sầm Việt để lại thị trường quận Bắc Nhạn cuối cùng, định bụng lúc đợt dưa hấu đầu tiên xuống sẽ cùng vận chuyển đi.+

Khi Ngô chưởng quỹ chưa đến, Sầm Việt cũng không vội, y tin tưởng năng lực của Ngô chưởng quỹ. Ngược lại hòm gỗ đã đóng xong, để giảm trọng lượng, hòm gỗ không làm bằng gỗ đặc mà dùng các thanh gỗ đóng lại, như vậy sẽ nhẹ hơn. Ba mươi chiếc chăn bông cũng đã được gửi về.+

Những khoản chi này Sầm Việt đều ghi vào sổ sách.+

Hôm ấy, Sầm Việt, Tề Thiếu Phi cùng hai vị di nương họ Lâm, họ Trình cùng nhau ăn cơm, Mai Hương và Nhụy Hồng đứng hầu hai bên. Ăn xong, y nói qua về những việc bận rộn trong hai tháng tới, y sẽ không có mặt ở nhà, dặn hai vị di nương yên tâm, trong nhà sẽ để lại một hộ viện.+

"Hái dâu tây, về sau việc nặng, cần nhiều người, Mai Hương, Nhụy Hồng, ta giao việc cho hai ngươi." Sầm Việt nói đến đây, thấy hai vị di nương tò mò bèn bảo: "Nếu hai vị di nương giúp trông coi một chút thì càng tốt."+

Lâm di nương tò mò hỏi là chuyện gì.+

"Ngày mai trong nhà sẽ tìm nữ quyến, phu lang trong thôn hái dâu tây, tiền công một người một ngày mười lăm văn, phải tìm người làm việc tỉ mỉ, không lười biếng, ngoài ruộng cần người, có thể đến ngay không được đùn đẩy, tìm người ngay trong hương ta cho gần." Sầm Việt nói.+

Chỉ dựa vào mấy nữ nhân trong nhà, sau này lượng hàng xuất ra lớn chắc chắn là không xuể. Ban ngày hái xong mấy ngàn cân, đóng gói xong là chở đi ngay, không được chậm trễ.+

"Hai ngươi phụ trách chỉ huy, cùng học với ta. Trước đây học chữ luyện đến đâu rồi?"+

Nhụy Hồng nói chữ số và cân lượng đều biết cả rồi, Mai Hương nói tên quả và ngày tháng nàng cũng thuộc rồi.+

Sầm Việt cười: "Hai ngươi đúng là biết hợp tác, được rồi, biết là tốt, không cầu chữ viết phải đẹp, chỉ cần ghi rõ ngày nào xuất cho ai bao nhiêu cân lượng là được."+

Ngay đêm đó, Sầm Việt hỏi Triệu thẩm xem nhà ai có phu lang, thím, cô nương nào sức dài vai rộng, làm việc cần cù. Triệu thẩm kể ra vài người, Sầm Việt bảo chưa đủ, trước tiên chiêu mộ mười người, cộng thêm mấy nữ nhân trong nhà, sau này lượng hàng lớn hơn thì phải thêm mười người nữa.+

Việc này vẫn giao cho Triệu thẩm lo liệu.+

Triệu Xuân Hoa nhận lệnh, không dám có chút tư tâm nào, Tề quân giao việc này cho bà, bà phải làm cho tốt.+

Ngày hôm sau, chín thôn trong Đào Hoa hương đều biết Tề gia đang tuyển người làm ruộng.+

"Sắp đến mùa thu hoạch lúa mạch rồi, nhà nào cũng thiếu người, ai mà rảnh sang Tề gia chứ."+

"Trả bao nhiêu tiền?" Nhà này đông người nên có thể thu xếp được.+

Người khác nói: "Chính là cái bà Triệu Xuân Hoa mà Tề gia mua về ấy, bà ấy lo việc này, nghe nói một người một ngày mười lăm văn, còn bao cơm."+

"Chà! Thật là không ít nha."+

"Gớm thật, Triệu Xuân Hoa bán thân vào Tề gia làm nô, trước đây là dân chạy nạn từ nơi khác tới, ai mà ngờ mới có mấy năm đã leo lên làm nữ quản sự ở Tề gia rồi." Lời này nồng nặc mùi chua.+

"Trả mười lăm văn là khá nhiều đấy, khi nào cần? Để ta bảo thằng ba nhà ta qua đó, trong nhà sắp xếp được, ngoài ruộng cũng không đến mức quá thiếu người."+

"Thằng ba nhà bà, ta nhớ mới mười bốn tuổi phải không? Thím tính hay thật đấy, thằng nhóc mười bốn tuổi ăn một bữa cả chậu cơm, giúp được bao nhiêu việc đồng áng chứ."+

"Bà mặc kệ nhà ta, thằng ba nhà ta mười bốn thì sao, sức lực thì có thừa, Tề gia tuyển người đâu có nói tuổi tác."+

Mấy người nói qua nói lại, liền hỏi người báo tin đầu tiên, chính là người phụ nữ định cho con trai thứ ba sang Tề gia làm việc: "Tề gia có nói tuổi tác không?" Một người khác vốn không ưa bà ta liền cười nhạo: "Người ta dù không nói tuổi, sao bà không đưa luôn đứa tám tuổi nhà bà sang Tề gia mà làm việc."+

Mười bốn tuổi là thiếu niên choai choai, nhưng dù sao cũng không bằng một người đàn ông trưởng thành, chỉ là một đứa trẻ nửa mùa, người này chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền công của Tề gia thôi.+

Ai mà thèm chứ.+

Người báo tin đầu tiên sắc mặt có chút phức tạp, kỳ quái nói: "Ta cũng chỉ nghe lỏm được thôi, không biết có truyền sai không, chắc chắn là truyền sai rồi, nói cái gì mà Tề gia không tuyển nam đinh, chỉ cần nữ quyến, phụ nhân có sức khỏe, làm việc cẩn thận và cả phu lang, ca nhi nữa."+

"Cái gì!"+

"!!!"+

"Không cần đàn ông?"+

"Chỉ cần đàn bà?"+

"Còn cả phu lang, ca nhi nữa."+

"Không thể nào? Chắc chắn là truyền sai rồi, một ngày trả tận mười lăm văn mà lại không cần nam đinh, chuyện này sao có thể?"+

"Ai quen Triệu Xuân Hoa thì mau đi hỏi thăm xem nào."+

Lúc này ai nấy đều sốt sắng. Trong hương đang mùa bận rộn, nhà nào cũng thiếu đàn ông trai tráng xuống ruộng, nhưng nữ quyến thì không thiếu, nhà nào chẳng có vài đứa con gái, ca nhi, dù con cái còn nhỏ thì để chúng ở nhà nấu cơm, các bà đi làm cũng được.+

Tại chỗ sân cổng phụ Tề gia, một đám người tụ tập. Triệu Xuân Hoa đứng ở cửa nói chuyện, nói đến khô cả cổ: "... Là cần phụ nhân, ca nhi, tóm lại người làm ngoài ruộng đều là nữ nhân và phu lang, không cần đàn ông. Các ngươi phải được bà mẹ chồng và chồng đồng ý mới đến, đừng có lúc này hứa hẹn cho hay, sau này trong nhà náo loạn lên rồi tìm đến chỗ ta, ta không nể mặt đâu đấy."+

"Lời khó nghe nói trước."+

"Tề quân nhà ta trả tiền không ít, muốn kiếm tiền thì phải làm cho nghiêm chỉnh."+

Các phụ nhân, phu lang kéo đến vây quanh, xôn xao hỏi: "Thật sự chỉ cần phụ nhân, phu lang thôi sao?", "Một ngày có đúng mười lăm văn không?"+

"Đúng đúng đúng, một ngày mười lăm văn tiền, trả ngay trong ngày." Triệu Xuân Hoa gào khản cả cổ không biết bao nhiêu lần rồi.+

"Ta nói lại lần nữa, người phải gọi là có mặt ngay, ưu tiên người ở gần, ta sẽ chạy đi thông báo, cho nên cứ ưu tiên người thôn Tề trước, thôn Vương cũng tính luôn." Thôn Vương cũng gần.+

Thực ra những người nghe tin sớm nhất tìm đến đây đều là người thôn Tề, thôn Vương. Các thôn khác xa hơn nên tin chưa truyền tới.+

"Hiện giờ còn thiếu sáu người, dự bị thêm mười người, mười người dự bị này sau này ta sẽ gọi... Bây giờ đừng có nhanh mồm hứa hẹn, nếu không chắc chắn trong nhà có cho đi không thì về hỏi cho kỹ..."+

Triệu Xuân Hoa làm việc nhanh nhẹn, trong ngày đã chọn xong người, tên tuổi địa chỉ đều ghi lại cả. Ngay chiều hôm đó, mười người đầu tiên học hái một lát, Triệu Xuân Hoa dạy cho cách chọn dâu tây, cách hái —— không được làm hỏng cuống, phải để lại một đoạn, cách xếp vào giỏ bên ruộng ra sao.+

Số dâu tây hái được hôm đó, Tề gia giữ lại một ít để ăn, còn lại tặng cho những người làm dự bị mỗi người nửa cân.+

Trưa ngày thứ hai, Triệu Xuân Hoa thông báo nhân thủ, khoảng bốn năm giờ chiều, mười người đầu tiên đã tập hợp bắt đầu hái. Đến lúc trời sẩm tối đã đóng được ba xe hàng, khoảng chừng hai ngàn cân.+

Tào La phải đưa hàng đến trấn Hoa Đào, vẫn theo lệ cũ đi vào lúc nửa đêm.+

"Tính cho các ngươi nửa ngày, bảy văn tiền —— một ngày này còn chưa làm xong đâu, mới có mấy canh giờ thôi." Triệu Xuân Hoa nói rõ ràng, đừng có kì kèo một nửa của mười lăm là bảy văn rưỡi, chẳng lẽ bà phải bẻ đôi đồng tiền ra chắc?+

Trả bảy văn đã là Tề quân nhân từ lắm rồi.+

Ngày hôm ấy, các phụ nhân, phu lang thực sự nhận được tiền công, bảy văn tiền nắm chặt trong tay, trời tối mập mờ vội vàng đi trên đường để về nhà. Về đến nhà, lôi tiền ra cho cả nhà xem.+

"Tề gia thật sự phát tiền công, không lừa người đâu."+

"Mới làm được bao lâu mà đã cho tận bảy văn tiền."+

"Tề quân Tề gia tốt bụng thật."+

"Vậy sau này ngươi làm việc phải chăm chỉ hơn, đừng có lười biếng."+

"Nương, con không lười đâu, bao nhiêu người muốn làm việc này còn đang đợi kia kìa, chỉ mong ai trong chúng con lười biếng để Tề gia không cần nữa, bọn họ mới có chỗ mà thế vào."+

Em gái của Vương Đại Tráng cũng đi hái dâu tây, chị dâu nàng hỏi: "Mệt không? Mau nghỉ ngơi đi, ăn cơm đã, cả nhà ăn cả rồi, để phần cho muội trong nồi đang hâm nóng đây, để tẩu đi bưng."+

"Tẩu, muội tự đi được rồi, hôm nay tẩu cũng xuống ruộng mà." Vương muội tử tự mình đi bưng cơm, ăn trong bóng tối, nói với người nhà: "Thực ra hái dâu tây cũng vui lắm."+

Vui gì chứ, có tiền thì tự nhiên thấy vui thôi.+

Nửa đêm, Tào La dẫn đoàn xe đi trấn Hoa Đào, Triệu thẩm đi cùng. Ngày thứ hai, thứ ba Tề gia không gọi người hái dâu. Đến ngày thứ tư, Ngô chưởng quỹ dẫn đoàn xe đến, cập bến vào lúc xế chiều. Lưu ma ma, Mai Hương đón tiếp phu xe nghỉ ngơi ăn uống, Nhụy Hồng thì chạy đi thông báo tin tức.+

"Ngày mai hái dâu tây, tiếng gà gáy đầu tiên sáng sớm phải có mặt."+

Nhụy Hồng thông báo đến từng nhà, vì đều là người thôn Tề, thôn Vương ở gần nên trời chưa tối nàng đã thông báo xong.+

Đêm đó Khương Nhị Miêu, Khấu Trường Phong cũng đã đến Tề gia, cùng làm quen với phu xe của đoàn mà hắn ta sẽ dẫn đi cho biết mặt. Ngô chưởng quỹ sắp xếp toàn phu xe từng đi trấn Trường Minh, huyện phủ Phúc Ninh.+

Lừa ngựa đêm đó được ăn cỏ khô ngon lành để nghỉ ngơi.+

Sầm Việt còn đang suy nghĩ về vấn đề bảo quản, y chỉ nghĩ được cách dùng băng, nhưng mùa hè dùng băng thì phải có tiêu thạch —— thứ này y nhất thời biết tìm đâu ra, cho nên chỉ có thể lo liệu trước mắt.+

Dùng cỏ nhung lót dưới sọt hoặc ngăn, sau đó đặt khung gỗ, bên ngoài khung gỗ dùng rơm rạ buộc một vòng, lại dùng chăn bông bọc lại, thấm ướt chăn bông nhưng không để nước nhỏ giọt, xem có thể hạ bớt nhiệt độ không ——!+

Mấy ngày nay Sầm Việt còn dùng nước Linh Tuyền tưới qua cỏ nhung một lượt, phơi khô rồi mới đựng dâu tây, nhưng cách này hiệu quả thấp, nhất thời chưa thấy thành quả gì rõ rệt.+

Sáng sớm hôm sau, tiếng gà gáy đầu tiên vang lên.+

Nghỉ ngơi mấy ngày, Vương muội tử vẫn cứ mong ngóng Tề gia khi nào cần người, không ngờ hôm nay được đi, sáng sớm gà vừa gáy, không đợi ai gọi, Vương muội tử đã bật dậy, mặc quần áo búi tóc.+

"Nhị Nữu mau lên, cầm theo đường mà ăn." Vương mẫu thấy con gái lau mặt xong liền nhét vào lòng nàng một cái màn thầu.+

Vương Nhị Nữu thấy màn thầu trong lòng còn trộn cả bột mì trắng, đây là thứ ca ca nàng mấy ngày nay xuống ruộng mệt nhọc mới được ăn. Vương mẫu nói: "Hôm nay con dậy từ sớm, làm việc cả ngày, cũng phải ăn cho tốt, mau ăn đi."+

Lại đưa cho con gái một quả trứng.+

Nhà họ Vương có vợ chồng Vương Đại Tráng phải xuống ruộng, bà góa Vương mẫu ở nhà nấu cơm dọn dẹp. Chân bà hiện giờ đã đi lại được, nhưng Trâu đại phu dặn rồi, không được làm việc nặng đè ép nữa, nếu không sau này sẽ bị què, bị phế mất.+

Vương mẫu không dám làm bừa, nếu phế chân không đi lại được thì sẽ là gánh nặng cho con cái.+

"Con biết rồi nương, con đi đây." Vương Nhị Nữu giắt màn thầu và trứng vào người rồi ra khỏi cửa. Nàng vừa đi trước, sau lưng anh trai chị dâu cũng vác dụng cụ xuống ruộng.+

Vương Nhị Nữu đến sớm, tại đầu ruộng dâu tây của Tề gia đã có hai bà thím đang ngồi gặm cơm. Ăn được một nửa thì mọi người lục tục kéo đến.+

Nhụy Hồng, Mai Hương cũng đã tới, lúc này bắt đầu chia ruộng chia nhiệm vụ.+

Dặn dò xong, ai nấy bắt đầu làm việc.+

Cứ một canh giờ lại nghỉ một lần, đầu ruộng khua chiêng gọi người đến nghỉ, còn có nước lá bạc hà giải nhiệt để uống. Nghỉ ngơi trong chốc lát lại tiếp tục làm, cứ thế đến trưa thì có nam đinh đến bốc xếp lên xe, hàng chưa đủ thì vận chuyển vào kiệu sảnh để bảo quản trước.+

Buổi trưa có người đưa cơm đến, là cơm gạo thô và món hầm lớn. Vương Nhị Nữu ăn thấy có vị gà, lại còn có cả thịt nữa, cơm thì ăn cho no, một bát không đủ có thể lấy thêm.+

Ăn cơm xong, lần này nghỉ ngơi lâu hơn một chút mới khua chiêng làm tiếp.+

Làm lụng vất vả đến tận chiều tối, Vương Nhị Nữu nghe thấy tiếng chiêng, nàng nhớ vị quản sự đó tên là Nhụy Hồng, nói rằng hàng đã đủ rồi, có thể ăn cơm. Bữa tối là cháo ngũ cốc đậu xanh đặc và màn thầu, dưa muối trộn dầu mè.+

Ngon tuyệt cú mèo.+

Ăn xong, Nhụy Hồng phát tiền công, mỗi người mười lăm văn tiền.+

"Cần ba người ở lại dọn dẹp nồi bát." Mai Hương gọi to.+

Có người im lặng, Vương Nhị Nữu nhớ ơn Tề gia tốt, không vội về nên giơ tay ngay. Thấy nàng giơ tay, có thêm hai người nữa tiến lên. Đợi ba người dọn dẹp sạch sẽ nồi bát, Mai Hương tặng cho ít dâu tây.+

"Đều là những quả không được tốt lắm, có quả bị sâu cắn một lỗ, có quả bị ép nát, nhưng nhà mình ăn thì vẫn được, các ngươi mang về đi, không để lâu được đâu." Mai Hương cười đưa cho ba người.+

Vương Nhị Nữu lau tay, không biết có nên nhận không.+

"Cứ cầm lấy đi, Tề quân nhà ta dặn rồi, không thể để các ngươi rửa bát dọn dẹp không công được."+

Ba người lúc này mới nhận lấy.+

Lượng hàng đóng hôm nay là phần Nhị Miêu mang đi trấn Trường Minh, huyện phủ Phúc Ninh, tổng cộng khoảng sáu ngàn cân. Công nhân hái ngoài ruộng, Sầm Việt, Khương Nhị Miêu chỉ huy đóng thùng, bảo quản, ghi chép vào sổ.+

Đến khi trời tối mịt, Khương Nhị Miêu, Khấu Trường Phong dẫn theo Đại Hắc, nương theo bóng đêm xuất phát lên phía bắc.+

"Mai Hương." Sầm Việt gọi.+

Mai Hương lập tức chạy đến, Sầm Việt dặn: "Ngày mai ngươi và Nhụy Hồng chọn thêm hai mươi người nữa, hai mươi người này chưa vội, đợi lệnh của ta. Đến lúc đó bốn mươi người cùng hái một ngày, ước chừng mất khoảng hai ba ngày, ngươi cứ ghi nhớ trước."+

"Rõ thưa Tề quân."+

"Người đông sẽ dễ lộn xộn, nhân mấy ngày này chuẩn bị sẵn bếp núc ăn uống đi, cần thuê người nấu thì cứ thuê. Nay người trong nhà đông, Lưu ma ma, Thanh Ti, Lục Đoàn ba người nấu cơm vất vả quá, gọi thêm hai người nữa..."+

Mai Hương ghi nhớ từng điều, sáng sớm hôm sau đi lo liệu ngay. Trong đó có một chuyện nhỏ, một bà thím vốn đang làm ngoài ruộng nghe Mai Hương tìm thêm người bèn muốn giới thiệu họ hàng nhà mình. Mai Hương vừa nghe là ở xa, bà thím đó liền bảo đảm sẽ cho họ hàng đến nhà mình ngủ ——!+

Lời còn chưa dứt, Mai Hương đã bảo không cần.+

Bà thím này bị mất mặt nên có chút không vui, lại cậy Mai Hương là con gái chưa chồng nên lầm bầm vài câu. Tuy không nói lời khó nghe nhưng cứ thở ngắn than dài, nói họ hàng mình đáng thương thế nào, gia đình gặp nạn liên miên chỉ chờ tiền cứu mạng vân vân.+

Mai Hương ngắt lời: "Chuyện nhà bà ấy thì liên quan gì đến ruộng dâu Tề gia? Nếu bà thương xót bà ấy thì lần tới bà đừng đến nữa, đổi cho người khác, bà đi mà giúp việc cho nhà bà ấy."+

"Thôi thôi, không dám." Bà thím vội cười nói xin lỗi.+

Mai Hương nghiêm mặt, "Chỉ một lần này thôi, lần sau tái phạm thì không có lần sau nữa đâu."+

Về sau đám công nhân xì xào sau lưng, nói Mai Hương một đứa con gái chưa chồng mà bày đặt oai vệ gì chứ. Nhưng cũng chỉ có vài người nói ra nói vào, những người khác thì không ai tiếp lời —— công việc tốt thế này, đừng để lỡ mất tiền công, đắc tội người ta làm gì.+

Vương Nhị Nữu về kể lại cho chị dâu nghe, tức hầm hầm: "Mai Hương tỷ tốt thế, cho chúng ta quả ăn, sao có kẻ lại ngứa mồm nói xấu sau lưng tỷ ấy chứ."+

"Con không được nói bậy đâu đấy." Vương mẫu dặn.+

Vương đại tẩu đỡ lời: "Nương xem kìa, Nhị Nữu đâu phải hạng người đó. Muội ấy và Đại Tráng đều giống nương, làm việc giỏi, cần cù, không có thói ngồi lê đôi mách đâu."+

"Đúng thế đúng thế." Vương Nhị Nữu thân thiết với chị dâu nhất.+

Vương mẫu thấy vậy cũng cười hì hì: "Con gái ta là tốt nhất."+

"Bà thím đó cũng chẳng chịu nghĩ xem, Tề gia nhiều ruộng như vậy, ngoài đồng bao nhiêu là quả, năm nay bán rồi sang năm còn bán tiếp. Năm nay bọn họ lười nhác, sau lưng nói xấu quản sự Mai Hương, lời đã nói ra tự nhiên sẽ truyền đi, không sợ sang năm người ta không gọi mình nữa sao?" Vương đại tẩu nói.+

Hai mẹ con nghe xong đều ngẩn người, Vương Nhị Nữu chưa nghĩ đến nước này, thấy chị dâu nói rất có lý.+

"Muội cũng đừng tức giận nữa, ta thấy chẳng ai ngốc cả đâu, thời gian dài ra sẽ biết ai tốt ai xấu thôi, ăn cơm đi muội muội." Vương đại tẩu nói.+

Vương Nhị Nữu lúc này hết giận, vui vẻ và cơm.+

Hai ngày sau, Tào La và Triệu thẩm từ trấn Hoa Đào trở về. Lần này bán chạy, Triệu thẩm vui lắm, nói: "Trấn Hoa Đào đúng là giàu có, nhiều người có tiền thật. Vừa thấy quả, có một ông chủ đã mua luôn trăm cân bảo là để đem tặng."+

"Lại có cả những người gánh thuê muốn mua, bảo là đưa về thôn bán, chia theo quả mà bán cũng kiếm được vài văn..." Triệu Xuân Hoa về báo cáo mọi chuyện rành rọt với Tề quân.+

Sầm Việt không nhìn tráp tiền mà chú ý thấy cảm xúc trên mặt Tào La rất sung mãn, biết ngay chuyến đi này đã giúp hắn ta tìm lại sự tự tin.+

Bắt đầu bàn sổ sách.+

Hai ngàn cân dâu tây ở trấn Hoa Đào, ngày đầu tiên Tào La bán mười hai văn, có chiết khấu mặc cả nên bình quân là mười một văn. Bán được một ngày rưỡi giá này, sau đó là mười văn, ngày cuối cùng tám văn vừa bán vừa tặng thêm ít đồ đi kèm.+

Cộng lại tổng cộng được mười tám lượng rưỡi bạc. Thuê ba chiếc xe, trấn Hoa Đào hơi xa một chút, một chiếc ba trăm năm mươi văn, tổng cộng một lượng lẻ năm mươi văn. Thuê sân ở, mua cơm, chi phí đi lại bốn năm ngày hết một lượng, tính ra là hai lượng bạc.+

Kiếm được mười sáu lượng rưỡi.+

Sầm Việt ghi sổ xong, bảo Tào La và Triệu thẩm nghỉ ngơi hai ngày, phu xe lừa cũng nghỉ ngơi, đều đừng đi đâu, cứ ở lại nhà y. Sau đó Tào La còn phải chạy đi hương Đào Nguyên và trấn Vân Linh.+

Đều đã sắp xếp ổn thỏa, Sầm Việt thầm nghĩ, chuyến cuối cùng để y đi vậy.+