Chương 30: Được ăn bánh thịt rồi.

Tề Thiếu Phi dậy thật sớm, tự mình mặc quần áo. Sau khi thu dọn xong xuôi, hắn ngoan ngoãn nằm bò bên mép giường ngắm nhìn Việt Việt. Sầm Việt thực ra đã tỉnh từ lâu, thấy đứa trẻ lớn bên trong sột soạt, dù tiếng động rất nhỏ nhưng y đâu có điếc. Thêm vào đó là thói quen dậy sớm mười mấy năm như một, tầm này y cũng đã tỉnh ngủ rồi.+

Chỉ là sao A Phi lại dậy sớm thế này. Trẻ con thỉnh thoảng cũng phải ngủ nướng chút chứ. Sầm Việt thấy hiếu kỳ nên không lên tiếng, cứ thế quan sát A Phi mặc đồ, thắt dây áo rất khéo, lại còn thắt nút sống rất cẩn thận. A Phi thực ra rất thông minh, học cái gì cũng nghiêm túc. Sầm Việt từng nghĩ, nếu dạy A Phi học chữ và các kiến thức thường thức, liệu A Phi có thể dần dần "lớn" lại một lần nữa không, ý y là về tư duy trí tuệ chứ không phải cơ thể.+

Nhưng sau một thời gian chung sống, Sầm Việt biết mình đã nghĩ quá đơn giản. A Phi đã bị mắc kẹt ở lứa tuổi năm sáu tuổi rồi. Chuyện mặc quần áo, ăn cơm là những việc trẻ nhỏ có thể học và làm tốt, nhưng nếu là những thứ khó hơn một chút, A Phi sẽ không "học" nổi, cũng không thể hiểu được tư duy của người lớn. Hắn không thể giao tiếp khéo léo, không hiểu được những lời bóng gió thâm thúy của người lớn, không nhìn thấu được những sắc mặt phức tạp, chỉ có thể hành động thẳng thừng dựa theo trực giác của một đứa trẻ.+

Vì tạm thời chưa thể bình phục, y chỉ có thể an ủi rằng thế này cũng tốt. Nhưng cả đời bị mắc kẹt trong thời thơ ấu —— ý định đưa A Phi đi phủ huyện tìm đại phu trong đầu Sầm Việt càng lúc càng lớn dần.+

Sầm Việt đang mải suy nghĩ, cảm thấy A Phi quay người nhìn mình, y lập tức nhắm mắt giả vờ ngủ để trêu chọc đứa trẻ lớn. Tề Thiếu Phi rón rén nằm xuống cạnh Việt Việt, chăm chú canh chừng, đợi Việt Việt tỉnh dậy là có thể nhìn thấy hắn ngay.+

"..." Sầm Việt buồn cười, cố tình giả vờ ngủ thêm một lát nữa mới vờ như ngủ dậy, mơ màng mở mắt.+

Tề Thiếu Phi giống như chú chó nhỏ nhìn thấy chủ nhân, nếu trên đầu có tai thì chắc cũng đã dựng đứng lên rồi, cả người tràn đầy sức sống, gọi: "Việt Việt!"+

"Chào buổi sáng nhé A Phi."+

"Việt Việt chào buổi sáng." Tề Thiếu Phi ngoan ngoãn đáp.+

Sầm Việt chống tay định ngồi dậy, Tề Thiếu Phi đã nhanh chân đi lấy quần áo treo trên giá mang tới. Sầm Việt nhận lấy tự mình mặc vào, nhìn "đứa trẻ lớn" từ sáng sớm đã chạy đôn chạy đáo: "Hôm nay dậy sớm thế này là muốn làm gì đây?"+

"Việt Việt hôm qua bảo làm bánh, bánh ngon ngon cơ."+

"A Phi muốn đi mua rau với Việt Việt."+

Sầm Việt cứ ngỡ chuyện gì to tát —— nghĩ đến đây y khựng lại, đối với A Phi mà nói, việc đi chợ mua rau đã là một chuyện đại sự vô cùng quan trọng rồi. Y lập tức đồng ý: "Ngươi đi gọi nước nóng đi, bảo với Lưu ma ma là không cần nấu bữa sáng nữa, chúng ta ra ngoài ăn."+

Mắt Tề Thiếu Phi tròn xoe, vui mừng khôn xiết. "Đi ra phố ăn à?"+

"Đúng vậy, chúng ta đi nếm thử tay nghề bên ngoài xem sao." Sầm Việt nói.+

Mấy ngày nay quả thực không đi dạo phố, Sầm Việt dự định dẫn A Phi ra ngoài ăn sáng, mua ít rau rồi đi dạo một vòng. Đối với một đứa trẻ năm sáu tuổi học lớp lá mà nói, ở thời đại này, hành trình này chẳng khác nào đi chơi công viên giải trí. Tề Thiếu Phi reo hò "Hô yê! Hô yê!", đã nóng lòng chạy ra ngoài truyền tin rồi.+

Sầm Việt ở trong phòng vẫn còn nghe thấy tiếng A Phi ở bên ngoài, hắn rất tự hào và vui vẻ nói Việt Việt sẽ dẫn A Phi đi ăn tiệm, A Phi không ăn cơm ở nhà đâu, A Phi và Việt Việt còn đi mua rau nữa... Trên mặt y cũng mang theo nụ cười. Sống cạnh A Phi thực sự rất dễ trở nên vui vẻ.+

Lát sau, Tiểu Cúc mang nước nóng đến, đôi mắt cũng lấp lánh nhưng lại có chút bồn chồn. Sầm Việt nhìn qua là biết ngay, bảo: "Ngươi đi gọi Mai Hương đi, nếu Mai Hương muốn đi thì cùng đi luôn."+

"Cảm ơn tề quân, ta đi gọi Mai Hương tỷ ngay." Tiểu Cúc lăng xăng định chạy ra ngoài, chợt nhớ ra lại quay lại bảo: "Tề quân cứ rửa mặt đi ạ, ta xuống trước đây." Nó vội vã hành lễ rồi mới đi ra ngoài, bước chân cũng nhẹ tênh.+

Sầm Việt đi vắt khăn nóng, thời tiết bên ngoài rất tốt, hôm nay quả là một ngày đẹp trời: "A Phi, vào rửa mặt lau mặt đi nào."+

"Đến đây, A Phi đến rồi đây."+

Rửa mặt xong, buộc tóc gọn gàng, sửa soạn tươm tất có thể đi ra ngoài được. Sầm Việt và Tề Thiếu Phi vẫn mặc bộ quần áo ngắn, nhưng chất liệu rất tốt, là loại vải bông mềm mịn, thuộc hạng người thường trông cũng có vẻ khá giả.+

Mai Hương và Tiểu Cúc xách giỏ rau, hai người khoác tay nhau đi phía sau, lúc này đang trò chuyện. Vẫn như cũ, Mai Hương dặn dò Tiểu Cúc đừng chạy lung tung, phải theo sát mình. Tiểu Cúc vội vàng đồng ý và cam đoan sẽ tuyệt đối không chạy loạn.+

"Nếu mà đi lạc, lần sau tề quân không dẫn ngươi đi chơi nữa đâu."+

"Ta biết rồi Mai Hương tỷ."+

Tề Thiếu Phi len lén chạm vào cánh tay Việt Việt. Sầm Việt:...+

"Nắm tay nhé?" Sầm Việt đưa tay ra, Tề Thiếu Phi vui sướng lập tức nắm lấy, thế này thì A Phi sẽ không bị lạc nữa. Sầm Việt thấy thật buồn cười.+

Trước đây đi dạo phố thực ra chỉ là ra khỏi ngõ nhỏ đến các sạp rau và thịt bên ngoài, phố mua rau mua thịt dài chừng trăm mét, mua xong là về. Lần này thì khác, Sầm Việt hỏi Mai Hương chỗ nào náo nhiệt, nhiều đồ ăn ngon.+

Mai Hương bảo: "Tề quân, đi tiếp về phía Bắc có các tiệm trang sức, phấn son, đủ loại quán xá đồ ăn. Trước đây Lưu ma ma có dẫn ta và Nhị Hồng đến đó rồi, không xa đâu ạ."+

"Nhị Hồng?"+

Nụ cười trên mặt Mai Hương nhạt đi một chút, nói: "Tề quân đã gặp rồi đấy, hôm bữa cơm tất niên, người dẫn đường cho tề quân đến nhà chính ấy ạ."+

"Ồ." Sầm Việt nhớ ra rồi, đối phương trông là biết có quen biết Mai Hương, từng có tình nghĩa nhưng Mai Hương không thèm đoái hoài.+

Mai Hương kể: "Hai chúng tiểu nhân trước đây đều được phu nhân mua về, sau đó Nhị Hồng ở lại nhà chính hầu hạ, còn tiểu nhân thì đến bên cạnh tam thiếu gia." Nàng rốt cuộc vẫn không nén được cục tức, bồi thêm một câu: "Ả thích ở lại đó, tưởng là có thể được vẻ vang, không ngờ hừ."+

Sầm Việt nhìn A Phi trước, nãy Mai Hương có nhắc đến "phu nhân". Nhưng A Phi đang tò mò nhìn ngắm phố xá, nắm lấy tay y, nghe thấy lời Mai Hương cũng không có phản ứng gì lớn. Dường như sau một đêm khóc lóc đó, chuyện muốn gặp nương A Phi đã buông bỏ được rồi?+

"Mỗi người một chí hướng, hai người không cùng chung chí hướng thì tình cảm nhạt nhẽo đi cũng là thường." Sầm Việt trò chuyện bâng quơ.+

Mai Hương nghe tề quân nói, ngẫm nghĩ một hồi rồi mỉm cười, cũng không còn giận dỗi đến thế, nói: "Ả còn tưởng mình có thể trở thành Lâm di nương thứ hai, nghĩ rằng ở nhà chính có thể lộ diện trước mặt lão gia nhiều hơn, dù sao thì ngày tháng cũng dễ thở hơn chúng tiểu nhân."+

Lúc đó phu nhân mới mất, nhà họ Tề rối như tơ vò, hậu trạch không có người đứng ra quản lý. Tề lão gia cũng thấy phiền phức nên đã đưa Đỗ thị từ thiếp thất lên làm kế thất. Dù sao Đỗ thị cũng đã có con trai, vì con cái nên Tề lão gia cũng lười cưới thêm vợ mới. Như thế cho xong chuyện.+

Lúc Đỗ thị làm thiếp, sống dưới trướng phu nhân, bị làm nhục hay dạy bảo đôi chút là chuyện thường tình. Khi đó Đỗ thị trở thành kế thất, người hầu nhà họ Tề nhìn vào đều nghĩ, những người hầu hạ phu nhân trước đây chắc chắn sẽ gặp xui xẻo rồi. Hậu trạch nhà họ Tề đã đổi chủ. Đại nãi nãi chắc chắn sẽ xử lý những người hầu hạ dưới trướng phu nhân và những người hầu bên cạnh tam thiếu gia, nhỡ đâu sau này còn tìm cách cắt xén tiền tiêu hàng tháng của tiểu viện, lúc đó đám người hầu chúng ta e là đến tiền lương cũng chẳng nhận được.+

Ai cũng nghĩ như vậy.+

Sau khi Đỗ thị làm kế thất, bà ta từng nhúng tay vào việc sắp xếp lại nhân sự, thực chất là muốn tống khứ Lưu ma ma ra khỏi tiểu viện, cái mụ già này... nhưng mụ già đó lại có chút mặt mũi và lòng trung thành đối với lão gia, trừ phi Lưu ma ma tự nguyện điều chuyển.+

Kết quả là Lưu ma ma không đi, vẫn ở lại tiểu viện. Xuân Mai cũng không đi, chỉ có Nhị Hồng là đến nhà chính. Đến khi Nhị Hồng thu dọn hành lý rời khỏi tiểu viện, Mai Hương mới biết. Lúc đó nàng đã vô cùng tức giận, mới mười một mười hai tuổi, nói xong những lời tuyệt tình đoạn tuyệt quan hệ là đã khóc suốt một đêm. Hai người cùng được mua vào, cùng hầu hạ phu nhân và tam thiếu gia, cùng bảy tám tuổi đầu, còn từng lén lút thề dưới trăng rằng sẽ làm chị em suốt đời để nương tựa lẫn nhau. Mai Hương làm sao mà không nhớ cho được.+

Lúc đó Nhị Hồng tuy còn nhỏ nhưng cũng đã nói trước mặt Mai Hương rằng rất ngưỡng mộ Lâm di nương, có đồ ăn ngon áo đẹp, được đeo trâm cài lại có người hầu hạ. Nhưng đó là mặt mũi mà phu nhân còn sống ban cho. Tề đại nãi nãi ngoài mặt tỏ ra rộng lượng, nhưng sau lưng thế nào thì cứ nhìn tình cảnh hiện tại của Nhị Hồng là biết —— bị sắp xếp hầu hạ ở rìa ngoài, không được phép lại gần. Lúc Tề lão gia ở nhà, Nhị Hồng thậm chí còn không được phép lộ diện trước mặt lão gia. Mai Hương đã nghe đám người hầu nhà họ Tề lén cười nhạo Nhị Hồng sau lưng, bảo ả tâm cao khí ngạo nhưng không có cái số đó vân vân. Tóm lại là giờ không nhắc đến nữa.+

"Nàng ta sống không tốt, ngươi cười nhạo nàng ta, trong lòng thấy thoải mái sao?" Sầm Việt nghe Mai Hương nói vậy liền hỏi.+

Mai Hương miệng thì bảo đáng đời, nhưng lại bĩu môi, không nói thêm gì nữa.+

"Tề quân có phải không thích nghe những chuyện này không? Hay là thấy tiểu nhân khắc nghiệt?" Đi được một lát Mai Hương hỏi, lại lẩm bẩm: "Nhưng rõ ràng là ả không trung thành trước mà."+

Sầm Việt không bàn đúng sai, chỉ nói: "Lúc đó các ngươi mới mười một mười hai tuổi, đều còn nhỏ, chuyện qua rồi thì cứ cho qua đi. Ngươi cũng đâu có sống cùng nàng ta, cười nhạo này nọ cũng chẳng có ý nghĩa gì."+

Những đứa trẻ học lớp 6, không được đi học, không biết chữ, quan niệm đúng sai cũng là do nhà họ Tề dạy cho thói nô tính trung thành. Làm con hầu ăn không no, lại còn phải làm việc, đối với những đứa trẻ như họ, cuộc sống tốt đẹp nhất chính là được làm di nương. Thực ra cũng khá đáng thương.+

"Tề quân lòng dạ tốt, sau này ta sẽ không nói những chuyện này trước mặt tề quân nữa."+

Sầm Việt mỉm cười: "Thế cũng không hẳn, nếu Tề Thiếu Tu mà gặp vận xui xẻo thì ta cũng thích nghe lắm." Mai Hương và Tiểu Cúc đều cười rộ lên.+

"Việt Việt phía trước có mùi thơm kìa." Tề Thiếu Phi lắc lắc tay Việt Việt. Sầm Việt nhìn qua, các sạp rau của tiểu thương đã không còn, thay vào đó là rất nhiều quán ăn nhỏ: bánh bao, bánh xếp áp chảo, quẩy chiên, kẹo hồ lô chiên, sữa đậu nành, tào phớ, còn có cả người bán bún.+

Sầm Việt: !!! Trấn Thanh Ngưu này ăn uống phong phú thế cơ à.+

Sầm Việt quay sang nhìn A Phi, Tề Thiếu Phi đã há hốc mồm kinh ngạc rồi, còn Sầm Việt cũng từ chế độ hóng hớt chuyển sang chế độ háu ăn trong vòng một nốt nhạc. Thực ra quán ăn không nhiều, cả con phố cộng lại cũng chỉ có năm sáu nhà. Nếu đi dọc đường mà để ý sẽ biết phía Bắc này đa phần là các tiểu thương hoặc những nhà có gia cảnh khá giả sinh sống. Nhà không to như nhà họ Tề nhưng cũng đều là những khuôn viên rộng rãi, kiểu có một hai người hầu hạ. Vì thế đồ ăn mới mở tiệm, còn phía Nam thì dân lao động nhiều, đồ ăn đều là gánh hàng rong, bán cũng chỉ là bánh bao màn thầu, bánh nướng loại chắc dạ.+

"A Phi muốn ăn gì, ta mời khách!" Sầm Việt vung tay một cái, bảo với Mai Hương và Tiểu Cúc phía sau là hai người cũng vậy. Hiếm khi đi chơi mà. Coi như là bữa sáng phúc lợi cho nhân viên.+

Mai Hương cảm thấy tốn kém nên ngại không dám nhận. Tiểu Cúc còn trẻ, vốn được Lưu ma ma dạy dỗ rất nhút nhát và quy củ, nhưng thời gian qua, Sầm Việt và Tề Thiếu Phi hay rủ Tiểu Cúc chơi cùng, bình thường cũng không quá nhiều quy tắc nên Tiểu Cúc đã hoạt bát hơn trước nhiều.+

"Thật không ạ? Mai Hương tỷ, chúng ta ăn gì đây?" Tiểu Cúc hào hứng hỏi Mai Hương, nó cũng không dám đòi hỏi nhiều. Mai Hương cũng bắt đầu thấy lung lay, cộng thêm mùi thơm từ các quán tỏa ra và tiếng rao hàng.+

Sầm Việt đã dắt A Phi đi "chén" rồi. Đầu tiên chọn một quán bán kẹo chiên, thứ này có đường nên đắt hơn chút, ba văn một cái, bánh bao thịt cũng chỉ tầm giá đó. "Lấy bốn cái." Mỗi người một cái nếm thử.+

Chủ quán đáp một tiếng "được rồi", cầm đôi đũa khéo léo gắp bốn viên, gói bằng giấy dầu. "Hơi nóng đấy, đợi chút." Sầm Việt dặn A Phi. Tề Thiếu Phi tuy thèm rỏ dãi nhưng rất ngoan, Việt Việt bảo không được động vào là hắn sẽ đợi. Sầm Việt hỏi còn ăn gì nữa, Tề Thiếu Phi không nói nên lời, vì nhìn cái gì cũng thấy thơm. Sầm Việt: Ha ha ha ha ha. Trên mặt A Phi nhà y hiện rõ mấy chữ: Thơm quá, không biết nên ăn cái nào!+

"Chủ quán, hai cái quẩy, để riêng ra."+

"Cho hai bát tào phớ."+

"Cho hai bát bún canh chua."+

"Hai phần bánh xếp chay áp chảo."+

Tìm chỗ ngồi xuống, một lát sau đồ ăn các loại đều được mang đến, bày đầy một bàn. Sầm Việt bảo Mai Hương và Tiểu Cúc ngồi xuống ăn: "Ta gọi nhiều đồ lắm, hai người chia nhau ra mà nếm thử."+

"Tề quân, thế này không đúng quy củ ạ." Mai Hương vẫn nhớ quy củ.+

Sầm Việt liền bảo: "Ở bên ngoài mà, ăn xong rồi hãy giữ quy củ, mau lại đây không nguội mất." Mai Hương bèn cùng Tiểu Cúc ngồi xuống, hai người cảm ơn rồi bắt đầu chia đồ ăn, cái gì cũng nếm một miếng. Tiểu Cúc không cầm lòng được, ăn hai miếng rồi khóc, Sầm Việt chăm sóc A Phi, bảo A Phi ăn trước.+

Trong miệng Tề Thiếu Phi là viên kẹo chiên, thơm giòn ngọt lịm. Ban đầu hắn định nói ngon lắm Việt Việt ơi, nhưng giờ lại trân trối nhìn Tiểu Cúc, sao lại khóc thế? Nhưng Việt Việt bảo hắn tập trung ăn đồ, Tề Thiếu Phi liền ngoan ngoãn nghe lời, ăn đồ ăn.+

"Người nhà chưa từng mua đồ ăn cho ta. Có một lần đi hội chợ, cha nương dẫn chúng ta đi, một xâu kẹo hồ lô thì ca ca, đệ đệ, tỷ tỷ, muội muội đều được ăn, đến lượt ta thì hết rồi..." Tiểu Cúc nhìn đồ ăn trên bàn mà khóc.+

Ai cũng bảo bán mình vào nhà quyền quý làm con hầu là đáng thương, số khổ, sau này bị chủ nhà đánh mắng hay bán đi đâu đó là nhảy vào hố lửa. Lúc Tiểu Cúc mới vào tiểu viện đã rất sợ hãi, ban đêm hay lén khóc, không dám khóc thành tiếng vì sợ Lưu ma ma nghe thấy sẽ đánh mắng mình. Lúc đó nó hằng ngày nhớ nhà, nhớ lời cha nương nói là đợi khi lúa trên đồng thu hoạch xong, có tiền sẽ chuộc nó về. Nó đã lâu lắm rồi không nghĩ đến chuyện nhà nữa.+

Sầm Việt nghe xong cũng không biết nói gì, trong hoàn cảnh thời đại này, ai cũng có nỗi khổ riêng, y cũng không thể bảo Tiểu Cúc rằng ta trả lại văn tự bán mình cho ngươi về nhà đi. "Ăn đi, nguội là không ngon đâu." Cuối cùng Sầm Việt chỉ có thể nói vậy.+

Mai Hương gắp cho Tiểu Cúc thêm một viên kẹo chiên. Tiểu Cúc vừa mới ăn một viên, đây là phần của Mai Hương, nàng nhường phần của mình cho Tiểu Cúc. Hai người cùng là những đứa trẻ bị gia đình bán đi làm hầu gái. Mai Hương ngày thường làm việc nói năng đã như người lớn, lộ ra vài phần kiên nghị, đôi khi cũng đanh đá lợi hại, dường như nàng hiểu rằng cuộc sống phải dựa vào chính mình. Tiểu Cúc không khóc nữa, lắc đầu không ăn viên kẹo đó, bảo ngon lắm, chị Mai Hương ăn đi.+

"Việt Việt, thật sự rất ngon." Tề Thiếu Phi ghé lại gần, như dâng bảo vật giục Việt Việt mau nếm thử, phần của hắn đã ăn xong rồi, chỉ đợi Việt Việt ăn thôi. Sầm Việt không nhịn được bật cười một tiếng, bảo được. Không khí trên bàn lại trở nên vui vẻ. Tiểu Cúc không khóc nữa, Mai Hương cũng đã được ăn kẹo chiên.+

Sầm Việt nhìn nhóc con nhà mình, nói: "A Phi của chúng ta đúng là một hạt dẻ cười."+

"Việt Việt ơi, hạt dẻ cười là gì vậy?"+

"Nghĩa là cứ nói chuyện với ngươi là thấy vui vẻ."+

Tề Thiếu Phi nghe xong mắt sáng rỡ vì vui sướng, lại có chút thẹn thùng, lí nhí bảo: "Vậy A Phi sẽ làm hạt dẻ cười cho Việt Việt cả đời, nói chuyện với Việt Việt cả đời, để Việt Việt ngày nào cũng được vui vẻ." Sầm Việt: đại nhãi con thật ngoan!+

Ăn xong điểm tâm sáng, Sầm Việt thực ra không thích đồ ngọt cho lắm nhưng viên kẹo chiên này y lại thấy rất ổn. Thời này đường đắt, kẹo chiên không quá ngọt lịm, bên trên có rắc vừng, ngọt mà không ngấy lại thơm mùi dầu, bên trong rỗng ruột nhưng lại có một lớp nhân đậu đỏ mỏng dính. Không biết làm thế nào nữa. Sầm Việt quan sát một hồi, phát hiện ra mấu chốt vẫn là ở thủ pháp và độ lửa. Chủ quán kẹo chiên thủ pháp thuần thục, một đôi đũa, một cái muôi sắt, đứa con trai nhỏ bên cạnh phụ giúp. Một viên bột hơi mềm nhồi một chút nhân đậu đỏ, vo thành viên tròn, bỏ vào cái muôi thủng của cha nó, đợi vài giây, người cha dùng đũa chậm rãi đảo viên kẹo, một lát sau nó như được thổi hơi mà nở phồng ra, to bằng nắm tay nhỏ.+

"Lợi hại quá đi." Tề Thiếu Phi thốt lên. Chẳng phải sao. Sầm Việt lại mua cho A Phi thêm một viên nữa, y biết A Phi thích ăn.+

"Việt Việt ơi còn Lưu ma ma nữa." Tề Thiếu Phi nhắc. Sầm Việt suýt nữa thì quên mất, lại gọi thêm một viên mang về. Mai Hương bỏ gói giấy dầu đựng viên kẹo này vào giỏ. Tề Thiếu Phi cầm viên kẹo của mình vui lắm, đưa đến bên miệng Việt Việt trước cho Việt Việt ăn. Sầm Việt cắn một miếng, ú ớ bảo thơm quá, ngon quá. Tề Thiếu Phi cũng cắn một miếng, đôi mắt vui sướng cong thành hình vầng trăng khuyết.+

"Việt Việt ngon lắm." Sầm Việt đã thôi không còn sửa cách ngắt chữ của đại nhãi con nữa rồi.+

Lúc về tiện đường mua rau, Sầm Việt tối qua lúc ăn cơm đã hứa làm bánh thịt cho A Phi nên đã mua một miếng thịt ba chỉ hơi nạc một chút, lại chọn thêm mấy loại rau theo mùa. Về nhà chưa vội nấu cơm ngay mà nhào bột trước đã.+

Lưu ma ma thấy họ về, lại còn mang kẹo chiên cho mình nữa thì ây chà xót tiền, bảo bà già rồi ăn thứ này làm gì, lần sau không cần quan tâm đến bà đâu, phí bạc ra. "A Phi cứ nhớ đến Lưu ma ma mãi, còn đặc biệt nhắc ta mua đấy." Sầm Việt nói. Lưu ma ma liền vui mừng khôn xiết, trên mặt đầy nụ cười. Tuy là chủ tớ nhưng Lưu ma ma đã nhìn Tề Thiếu Phi lớn lên, tam thiếu gia đặc biệt nhớ đến bà, không có gì khiến bà vui hơn thế.+

Sầm Việt dẫn A Phi về phòng nghỉ một lát, sáng ăn no rồi nên chưa thấy đói. Y lại ra xem mầm dâu tây, còn chơi đánh que một lát. Thấy mặt trời đã lên cao, Sầm Việt xắn ống tay áo rửa sạch tay rồi vào bếp, để A Phi chơi ở sân. "Thịt băm nhuyễn ra, nhưng cũng đừng nát quá." Mai Hương liền băm thịt bình bịch. Lưu ma ma mùa đông năm ngoái bị ngã một trận, tuy đã dưỡng nửa tháng nhưng kể từ đó không thể đứng lâu hay làm việc nặng, sẽ bị mỏi đau lưng, giờ người nắm chính trong bếp là Mai Hương.+

Sầm Việt chỉ làm phần của y và A Phi thôi —— không phải y không làm cho mọi người, mà là Lưu ma ma không bằng lòng, nói gì cũng không chịu, làm gì có chuyện tề quân lại đi nấu cơm cho người hầu, thế là không ra thể thống gì. Như vậy cũng làm mất thể diện của tam thiếu gia. Lưu ma ma lúc đó đã tìm Sầm Việt nói chuyện, bảo phu nhân lúc còn sống cũng đối xử tốt với người dưới, vô cùng khoan dung, nhưng đã làm chủ tử thì phải có dáng vẻ của chủ tử, phải có uy nghiêm. Ta biết tề quân lòng dạ lương thiện, thấy Tiểu Cúc là một con bé đáng thương, Mai Hương là phận nữ nhi nên quan tâm rộng lượng, nhưng quy củ đã lập ra, vị trí chừng mực phải có, nếu không lâu ngày người dưới sẽ trèo lên đầu chủ tử, lúc đó thì hỏng bét...+

Những lời Lưu ma ma nói thực sự là lời hay ý đẹp. Bởi vì xã hội này vốn dĩ là như vậy, nếu cứ nói bình đẳng nhân quyền thì có khi lại làm hại Mai Hương và Tiểu Cúc. Ở bầu thì tròn, ở ống thì dài, Sầm Việt hiểu rõ điều đó.+

"Bánh thịt muốn giòn ngon, nhân bánh là một phần, còn có một bí quyết nhỏ là lúc nhào bột, cho một ít dầu vào trong, vò dầu vào bột rồi cho thêm chút muối." Sầm Việt vừa làm vừa nói với Mai Hương và Tiểu Cúc. Bảo Tiểu Cúc thái hành hoa, xay hạt tiêu thành bột, bột mì để cho nở.+

Món chính buổi trưa là bánh thịt giòn rụm, kèm với canh trứng đánh bột. Sầm Việt ở hiện đại vốn là người phương Bắc, thói quen ăn uống là các món làm từ bột mì nên làm món bột rất khéo. Xuyên không đến thôn họ Sầm ở đại Thịnh cũng là ăn các món bột nhiều hơn. Dựa vào nông sản trên đồng và cấu trúc ăn uống, ban đầu Sầm Việt cũng cứ ngỡ mình ở phương Bắc, nhưng sáng nay có người bán bún, y lại cảm thấy không giống cho lắm —— giờ dân thường làm sao thấy được bản đồ địa dư của quốc gia.+

Sầm Việt một tay nhào bột làm canh, thầm nghĩ mặc kệ vùng miền nào, dân thường không phải lo chuyện đó. Bột làm canh phải đặc một chút, loãng hơn bột làm màn thầu nhưng lại đặc hơn bột làm bánh tráng, có thể dùng đũa gắp lên thành từng miếng nhỏ là được. Đồ nấu kèm đều đã đủ: nước trứng gà, hành hoa, lá măng thái sợi. Giờ chưa cho vào nồi vội, món này đơn giản, nước sôi đổ vào là xong. Bột làm bánh thịt đã nở xong, giờ bắt đầu gói nhân áp chảo.+

"Còn phải pha một ít dầu bột, tức là cho ít dầu vào bột mì, pha thành dạng sền sệt, đây là bí quyết để bánh sau khi ra lò sẽ giòn hơn..." Những dải bánh được phết một lớp thịt băm đã tẩm ướp và hành hoa, một đầu kéo lên cuộn lại thành dải dài, phần đầu phết một lớp dầu bột đã pha, lòng bàn tay xoay một vòng thành viên bột, dùng lòng bàn tay ấn một cái, tạo thành hình tròn nhiều lớp xếp chồng lên nhau. "Không được dùng thanh cán, dễ bị rách vỏ, dùng tay ấn nhẹ là được rồi, để đó một lát cho ráo."+

Từng chiếc bánh dày dặn to bằng lòng bàn tay đã làm xong. Đáy nồi cho dầu, bếp phía sau dùng lửa nhỏ chiên bánh thịt, bếp phía trước dùng lửa lớn để nấu canh trứng. Cho bột vào đun sôi rồi cho rau và dưa muối thái sợi vào. Không cần cho muối nữa vì dưa muối đã mặn rồi. Sầm Việt nghĩ đến đây liền nhớ đến món giăm bông ở hiện đại, giăm bông làm y nhớ đến món "thịt hun khói" của mình: "Đúng rồi thịt hun khói của ta —— hai người giúp ta trông chừng bếp núc một chút."+

Y đi xem miếng thịt hun khói treo trên xà nhà. Ban đầu là vừa làm vừa học, thời tiết giờ đã nóng lên rồi. Tên gọi thịt hun khói vốn để chỉ món thịt làm vào tháng Chạp mùa đông, Sầm Việt cũng lần đầu làm, giờ lấy xuống thấy thịt cứng đơ, bên ngoài thì không bị mốc, phơi nắng trông giống thịt khô hơn, tóm lại là chẳng phải thịt hun khói.+

"..." "..."+

Thôi thì lát nữa xào lên vậy. Sầm Việt có chút chột dạ treo miếng thịt lại chỗ cũ.+

Bữa trưa hôm nay ăn hơi muộn một chút, khi chiếc bánh đầu tiên được áp chảo xong, Tề Thiếu Phi ở bên ngoài ngửi thấy mùi thơm liền chạy vào bếp. Sầm Việt đi ra, trên tay cầm nửa chiếc bánh, đưa cho A Phi một nửa, nói: "A Phi nếm thử giúp ta xem nào."+

"Ôi, thơm quá."+

Ở trong phòng, Mai Hương cùng Lưu ma ma ba người chia nhau nửa chiếc bánh, mỗi người nếm một miếng tay nghề của tề quân, ai nấy đều thốt lên kinh ngạc. Tề Thiếu Phi nghe thấy thế liền ghé sát vào Sầm Việt như một chú chó nhỏ, Sầm Việt tiện tay đút vào miệng hắn: "Có nóng không?"+

"Ư không nóng." Tề Thiếu Phi lắc đầu. "Việt Việt ơi ngon quá đi mất!" Một lát sau Tề Thiếu Phi cảm nhận được hương vị, đôi mắt liền sáng lấp lánh.+

Sầm Việt hơi đắc ý: "Cái này gọi là gừng càng già càng cay."+

"Việt Việt không có già đâu."+

"Việt Việt ơi A Phi vẫn muốn ăn nữa."+

"Làm ngay thôi nào." Y nói.+

Y cũng nếm thử một miếng nhỏ, bột mì thời này tuy chẳng được mịn màng như thời hiện đại, nhưng lại mang một phong vị riêng biệt. Nhân thịt băm không hề ngấy, quyện cùng bột hoa tiêu và thật nhiều hành hoa, vỏ bánh giòn rụm, từng lớp từng lớp chồng lên nhau, cắn một miếng là vụn bánh rơi lả tả.+

Thật sự là thơm quá đi mất!+

Cái "bóng ma" thất bại từ món thịt hun khói lúc nãy cũng theo đó mà tan biến sạch sành sanh.+

Giờ đây trong tiểu viện, hễ là bữa nào y xuống bếp, mọi người đều vô cùng hăng hái. Y và A Phi dùng bữa ở phòng chính, còn Lưu ma ma cùng mấy người hầu vẫn đang ở dưới bếp áp chảo bánh, nấu canh.+

A Phi ăn liền một mạch hai chiếc, mỗi lần cắn một miếng lại không ngớt lời khen: "Việt Việt, thơm quá."+

Y chỉ biết câm nín: "..."+

"Ngươi uống miếng canh, ăn thêm chút rau đi."+

Hắn ngoan ngoãn nghe lời, ăn xong thì ngon đến mức hóa thành một "đứa trẻ" bám người không rời. Dùng bữa xong, cả hai ra sân đi dạo một vòng cho tiêu thực rồi mới đến giờ ngủ trưa. Y vừa cởi áo ngoài ra thì nghe thấy tiếng Tiểu Cúc ngoài cửa: "Tề quân, Nhị Miêu tới rồi, còn có cả người nhà nữa."+

"Là Nhị Miêu bán mầm cây sao?" Tề Thiếu Phi ở trên giường cũng thấy tỉnh táo hẳn lên.+

Y đáp phải, rồi bảo hắn cứ ngủ đi: "Ta ra xem một lát rồi vào ngay." Tề Thiếu Phi muốn đi cùng y, nhưng nghĩ đến chuyện mặc lại y phục thật rắc rối nên thôi. Y xoa đầu hắn, dỗ dành: "Ngủ đi."+

Thế là Tề Thiếu Phi ngoan ngoãn nằm xuống, rúc vào chăn chờ y, còn nói là để ủ ấm giường cho y nữa.+

Ngoài cửa tiểu viện, bên cạnh xe trâu, Khương lão thái đang bế Đậu Đậu, Khương Đại Tráng và Khương Nhị Miêu đứng chờ ở cửa. Trên tay Nhị Miêu xách một gói bánh kẹo, Mai Hương đang mời họ vào trong ngồi chơi.+

Khương lão thái xua tay bảo thôi, bà ta không yên tâm để con trâu ngoài này, chỉ là vội vàng đến tạ ơn chủ nhà một tiếng.+

Mai Hương bèn sai Tiểu Cúc đi mời tề quân ra, dặn phải nói cho rõ ngọn ngành. Nhưng Khương lão thái chỉ bảo là đến tạ ơn chứ chẳng nói rõ lý do vì sao, Tiểu Cúc cũng không hiểu chuyện nên truyền đạt có chút mơ hồ. Y nghe xong cũng lấy làm lạ, chẳng lẽ chỉ vì y mua mấy cái mầm cây của Nhị Miêu mà cả nhà, lại còn cả bà lão nữa, đều kéo đến tạ ơn y sao?+

Thế thì phô trương quá rồi.+

Sầm Việt ra đến cửa viện, Lưu ma ma cũng đã ở đó. Thấy y tới, mọi người đều dạt sang hai bên nhường lối. Lưu ma ma giới thiệu với bà lão: "Đây là Tam tề quân nhà chúng ta."+

"Sầm phu lang." Nhị Miêu mừng rỡ chào.+

Y chào lại Nhị Miêu, thấy cả nhà họ bồng bế trẻ nhỏ, dáng vẻ phong trần vất vả, liền bảo: "Khách đến nhà là quý, mời mọi người vào trong ngồi uống chén trà cho đỡ mệt." Biết đối phương định từ chối, y nói phủ đầu luôn: "Ta và Nhị Miêu cũng đã giao thiệp hai lần, thấy rất hợp duyên. Hắn đưa trưởng bối và huynh trưởng đến tìm ta, lẽ thường phải vào ngồi một lát, vả lại đứng đây nói chuyện cũng không tiện."+

"Còn xe trâu thì cứ dắt vào trong, không vướng gì đâu." Chỉ một lát thôi, hậu viện vẫn còn chỗ trống.+

Tiểu Cúc và Mai Hương mở rộng cánh cửa, tháo bệ cửa ra. Đến nước này, nhà họ Khương chẳng còn cách nào từ chối, nhất là khi họ biết đối phương chính là phu lang của thiếu đông gia Bình An Đường, tính ra chẳng phải đã cứu Đậu Đậu nhà họ hai lần rồi sao!+

Vì thế, họ khách sáo tiến vào.+

Khương lão thái vốn là người lớn giọng, lợi hại nhất thôn, nhưng lúc này cũng phải thu liễm lại. Một phần vì đối phương là tề quân nhà quyền quý, phần nữa vì y chính là ân nhân của nhà họ Khương.+

"A Phi nhà ta đang ngủ trưa, không tiện nói chuyện ở nhà chính, chúng ta sang phía Tây sương ngồi một chút." Sầm Việt dẫn mọi người sang Tây sương, vốn là nơi Chu phu tử từng ở. Nơi đó đã được dọn dẹp sạch sẽ, có sẵn bàn tròn ghế đẩu, tạm thời dùng để tiếp khách cũng được.+

Nhà họ Khương lóng ngóng chẳng biết nói năng, ngồi đứng ra sao. Đến khi Lưu ma ma bưng trà nóng lên, họ đều vội đứng dậy, xua tay bảo không uống, thật sự là đứng ngồi không yên.+

"Chỉ là chút trà thô thôi. Ta thấy đứa nhỏ đã ngủ rồi, trong phòng có giường, hay là cứ đặt nó xuống cho nó nằm cho thoải mái?" Sầm Việt thấy vậy chủ động tìm đề tài. Y thừa hiểu tính cách nhà này, nếu hỏi ý kiến thì họ nhất định sẽ từ chối vì sợ phiền phức, nên y trực tiếp sai Mai Hương đi lấy một chiếc chăn mỏng đắp cho đứa bé.+

Mai Hương vâng dạ, trong tủ có sẵn chăn nên trải ra tươm tất ngay. Nhị Miêu nhìn nãi nãi xin ý kiến, bản thân hắn chẳng dám tự quyết mà cũng không nỡ từ chối Sầm phu lang. Khương lão thái bèn trao Đậu Đậu qua, bế cả một buổi sáng, cánh tay bà ta cũng đã tê rần.+

Đứa nhỏ được đặt nằm ngủ ở giường phía trong.+

Khi ngồi lại nói chuyện, nghe rõ ngọn ngành sự việc, Sầm Việt không khỏi kinh hãi. Thảo nào lúc nãy nhìn đứa nhỏ gầy gò ốm yếu, sắc mặt lại tệ đến thế. Nghe bảo đã một tuổi mà trông cứ như trẻ sơ sinh, lại còn phải bồng bế ngược xuôi đi chữa bệnh thế này.+

"Ta chẳng qua chỉ mua mấy mầm cây, vô tình trùng hợp thôi, chứ ơn cứu mạng to lớn thế này, ta thật không dám nhận đâu." Sầm Việt nói.+

Lúc đó y thấy Nhị Miêu sốt sắng, mặt mày rầu rĩ, nhưng quả thực y cũng vì thèm ăn mứt quả dâu tây, thấy dâu tây nhỏ ở đây nên thấy thích thú, mua mầm cây về cũng vì muốn dùng nước suối thử trồng xem sao —— nói đi cũng phải nói lại, đó đúng là có duyên phận.+

Sầm Việt nói: "Ta và Nhị Miêu có duyên, đứa nhỏ cũng là đứa có phúc." Sau đó y bảo Lưu ma ma xem còn gì ăn được thì dọn ra một ít, rồi nói với nhà họ Khương: "Đều là đồ còn dư nhưng chưa ai động vào, vẫn còn sạch sẽ lắm, mọi người đừng chê, cứ ăn lót dạ một chút. Ta không làm món mới vì sợ làm lỡ đường mọi người về."+

Nhà họ Khương chẳng biết từ chối thế nào, chê sao được chứ, họ chỉ sợ làm phiền y thôi, nên cứ khép nép ngồi lại dùng bữa.+

Bữa trưa có bánh thịt, canh trứng đánh bột vẫn còn dư một ít, hâm nóng lại rồi bưng lên. Đứa nhỏ đang ngủ trong phòng ngửi thấy mùi thơm liền tỉnh giấc, kêu đói.+

"Hay là cho nó ăn ít bánh thịt trước xem sao? Ta sợ đồ dầu mỡ quá nó lại đau bụng." Sầm Việt nhắc.+

Nhị Miêu và Khương Đại Tráng, một người chưa có con, một người là đại nam nhân chẳng hiểu gì, chỉ có Khương lão thái là liên tục gật đầu tán thành. Thấy Đậu Đậu thèm thuồng, bà ta bẻ một ít bánh ngâm vào bát canh cho mềm rồi mới đút cho nó ăn một chút.+

Dùng bữa xong xuôi, Khương lão thái cáo từ ra về. Lần này y không giữ lại nữa, đích thân tiễn họ ra ngoài, đợi xe trâu khuất bóng sau con ngõ nhỏ mới quay trở vào.+

Lưu ma ma nghe từ đầu đến cuối, tặc lưỡi cảm thán: "Đứa bé đó đúng là mạng lớn, thật sự là nhờ gặp được tề quân đấy."+

"Ta có là gì đâu, nhà họ Khương dám bỏ ra bốn lượng bạc để chữa bệnh cho đứa nhỏ, đúng là những người rất tốt." Sầm Việt nói.+

Lưu ma ma gật đầu: "Đúng là vậy." Bà thấy nhà họ Khương mặc toàn vải thô vá víu, y phục của bà lão còn vá chồng vá lớp, không khỏi cảm thán: "Ta từng thấy nhiều nhà gặp cảnh gian nan là nghĩ ngay đến chuyện bán con rồi, nhà này thật đáng quý."+

Mai Hương và Tiểu Cúc vốn cũng bị gia đình bán đi, nghe chuyện lại nhớ đến nhà mình ngày trước, ai nấy đều có nỗi khổ riêng, nhưng tại sao cha nương lại cứ phải bán họ đi...+

Tiểu Cúc vẫn luôn nghĩ gia đình sẽ đến chuộc mình về, Mai Hương lúc đó không nói ra, nhưng chắc chắn là họ sẽ không đến đâu. Những lời lẽ sáo rỗng kiểu như: "Cha nương có lỗi với con", "Hại con rồi", "Thật không còn cách nào khác", "Khổ cho con gái của ta quá"... Mai Hương đã nghe đến mòn tai rồi.+

Nhưng nàng chẳng nói ra làm gì.+

Sầm Việt gật đầu rồi quay vào phòng, bước chân có phần nhẹ nhõm.+

"Việt Việt..." Trên giường, Tề Thiếu Phi nghe thấy tiếng động, mơ màng gọi tên y, giọng nói còn chưa rõ chữ. Y nghe ra được ý hắn nói là đã ủ ấm giường cho mình, không khỏi mỉm cười nằm xuống bên cạnh. Trong chăn ấm áp vô cùng, lòng y cũng thấy ấm áp theo. Y khẽ nói: "Kẻ ham ăn như chúng ta rốt cuộc cũng giúp được người khác rồi, ngủ đi..."+

Biết chuyện nhà Nhị Miêu đã ổn thỏa, nỗi muộn phiền trên mặt hắn đã được giải quyết là tốt rồi.+

Trên chiếc xe trâu rời khỏi cổng trấn hướng về thôn Đại Miếu, Nhị Miêu vẫn còn vương vấn mùi thơm của bánh thịt, chợt nhớ ra chuyện gì liền vỗ đùi cái đét, nói: "Ái chà, con đã định sẵn là sẽ dập đầu tạ ơn Sầm phu lang rồi mà." Kết quả là quên khuấy mất.+

"Lần trước cũng thế, cứ gặp Sầm phu lang là con lại quên mất định nói gì. Phu lang cho con đồ ăn, lại cho thuốc xoa bóp, vốn không nên nhận nhưng con chẳng biết phải từ chối thế nào..."+

Chẳng riêng gì Nhị Miêu, ngay cả Khương lão thái ở tuổi này rồi mà hôm nay gặp quý nhân cũng cứ như bị câm, chẳng biết nói năng gì cho phải phép, chỉ có thể thốt lên: "Đúng là phong thái của tề quân nhà quyền quý, nói một là một, chẳng giống mấy phu lang trẻ tuổi trong thôn chút nào."+

"Sầm phu lang trẻ tuổi vậy mà lại hiểu chuyện ăn uống của con trẻ, còn biết đồ dầu mỡ không tốt cho đứa nhỏ, chẳng lẽ cũng đã có con rồi sao?"+

Nhị Miêu nhớ lại một hồi rồi lắc đầu bảo không thấy. Khương lão thái thuận thế nói: "Vẫn còn trẻ mà, sau này ắt sẽ có thôi." Thế là bà ta cũng không nhắc đến chuyện đó nữa.+

Đậu Đậu đang lơ mơ ngủ, miệng vẫn còn thèm thuồng món bánh thịt buổi trưa, cứ thỉnh thoảng lại liếm liếm môi.+

Khương lão thái không để ý, chỉ mong sao mau về đến nhà để trả xe trâu cho thôn trưởng. Nào ai ngờ được, chính vì Đậu Đậu sau này cứ khen bánh thịt thơm, đòi ăn bánh thịt, mà nhà họ Khương cuối cùng lại náo loạn đến mức phải phân gia.+