Chương 24: Nhị Miêu đến chơi.

Sầm Việt và Nhị Miêu vốn có hẹn mua giống dâu rừng, tuy chẳng định rõ ngày nào, nhưng thấm thoát đã mười ngày trôi qua vẫn chẳng thấy bóng dáng người đâu. Giá treo y phục của Sầm Việt đã hoàn thành, y thong thả thực hiện từng chút một, mấy ngày đó thú vui của Tề Thiếu Phi chính là mài gỗ.+

Hắn mài đến mức mặt gỗ nhẵn nhụi, bóng loáng, chẳng còn chút dằm nào.+

"Chẳng lẽ vì tham năm văn tiền kia mà không đến nữa sao?" – Mai Hương lẩm bẩm. Nàng cũng chẳng muốn nghĩ xấu cho người ta, nếu mới ba bốn ngày thì còn có thể nói là bị việc gì ngăn trở, nhưng đằng này đã mười ngày, trời lại chẳng hề mưa gió.+

Nói xong nàng lại hối hận: "Ta cũng quên không hỏi nhà hắn ở đâu, họ tên là gì, chỉ biết mỗi cái tên Nhị Miêu, giờ muốn tìm cũng chẳng biết đường nào mà tìm."+

"Biết rồi thì vì năm văn tiền ấy mà ngươi định chạy một chuyến chắc? Đường sá xa xôi đi về đủ làm ngươi kiệt sức rồi." – Lưu ma ma coi như của đi thay người, xem đó là một bài học: "Đừng có nói trước mặt tề quân, kẻo làm người thêm phiền lòng."+

Mai Hương vâng dạ bảo đã biết.+

Chuyện mua dâu rừng là ý của tề quân, cũng là tề quân tin tưởng Nhị Miêu kia. Mấy ngày trước, Tam thiếu gia ngày nào cũng hỏi Nhị Miêu đã đến chưa, ấy là vì hắn vẫn mong ngóng món hồ lô đường, còn giờ thì Tam thiếu gia cũng chẳng buồn hỏi nữa.+

Mai Hương chỉ có thể hậm hực trong lòng, sao mình lại tin lời tiểu ca nhi kia cơ chứ. Trông thì nhỏ tuổi, ăn nói thẳng thắn, dáng vẻ lại thật thà, vậy mà... Tề quân vốn lòng dạ lương thiện, lẽ ra nàng phải nhắc nhở y mới đúng.+

Tiếc cho năm văn tiền quá đỗi.+

Sầm Việt thì chẳng thấy buồn phiền gì, y vẫn tin Nhị Miêu không phải kẻ quỵt tiền, chỉ e hắn gặp chuyện gì trắc trở. Y nghĩ ngợi xa xôi, sợ rằng lúc hái dâu hắn lỡ sảy chân ngã núi bị thương. Nghe Nhị Miêu nói giống quả này hái trong rừng sâu khó lắm, bởi thế mới có giá đắt.+

Vì vậy lúc trước y mới dặn hắn không cần gấp, cốt phải giữ an toàn.+

Hàng trúc trước cửa tiểu viện cuối cùng cũng bị nhổ bỏ. Sầm Việt dự định trồng dâu tây ở đó, vừa gần miệng giếng tiện việc tưới bón, quan trọng nhất là nơi ấy râm mát, mỗi ngày chỉ có vài canh giờ nắng chiếu. Dâu tây vốn ưa mát, cần ánh sáng nhưng không chịu được nắng gắt.+

Thật là một chỗ đắc địa, chẳng ngờ đất đã xới xong mà mầm giống vẫn biệt tăm.+

Cũng vất vả cho A Phi nhà y, lúc nhổ trúc khai khẩn mảnh vườn nhỏ, hắn học hành rất nghiêm túc và cẩn thận.+

Bộ đồ ngắn Lưu ma ma may đã xong, mất bốn ngày cả thảy, dùng chính xấp vải mà lão gia gửi tới hồi đầu tháng khi Sầm Việt đại náo tiền viện. Vải ấy rất mềm mại, không giống loại vải thô bố mà Sầm Việt hay mặc ở nhà, may xong Tề Thiếu Phi liền nóng lòng mặc thử ngay.+

Sầm Việt khen đẹp.+

Thế là từ một vị thiếu gia thư sinh văn nhã, lạnh lùng uy nghiêm khi im lặng, hắn biến thành một tiểu ca nông gia tuấn tú, da trắng môi hồng, trông có vẻ giàu sang nhưng đôi vai chẳng gánh nổi gánh nặng nào.+

Tề Thiếu Phi được khen thì hăng hái lắm, dẫu là "xuống ruộng làm vườn" cũng tràn đầy sức lực, hắn vung cuốc cẩn thận khai hoang, lại còn tưới nước, làm việc vô cùng chuyên cần. Sầm Việt thầm nghĩ: ... A Phi nhà y thật dễ dỗ dành.+

Vải vóc vẫn còn dư, Lưu ma ma thấy tề quân thích mặc đồ ngắn nên cũng may cho y một bộ, đây đã là bộ thứ hai rồi. Hôm nay mọi người lại nhắc đến chuyện của Nhị Miêu.+

"Thôi bỏ đi không nhắc nữa, ngày mai là giữa tháng, tề quân và Tam thiếu gia phải sang đại viện dùng bữa tối đoàn viên." – Lưu ma ma chuyển chủ đề: "Bộ đồ này không thể mặc đi dự tiệc được, nhớ nhắc nhở tề quân một tiếng."+

Mai Hương vâng lời.+

Quá giờ Ngọ, đợi tề quân ngủ dậy, Mai Hương thưa chuyện ngày mai phải sang đại viện dùng bữa: "Lão gia ban ngày hiếm khi ở nhà, bữa tối mai tề quân và Tam thiếu gia cứ quá giờ Ngọ sang là được, lúc đó ta sẽ gọi người."+

"Tề Thiếu Tu có xuất hiện không?" – Sầm Việt hỏi.+

Mai Hương ngẩn ra, sao tề quân lại hỏi về Tứ thiếu gia? Nàng thành thật đáp: "Có ạ, cả Lâm di nương và Trình di nương cũng đều tham dự."+

Nghe chừng là một buổi hội họp linh đình.+

Nhớ lại lần trước Tề Thiếu Phi đè Tề Thiếu Tu ra đánh một trận ra trò, náo loạn đến mức Tề lão gia nổi trận lôi đình, cắt giảm bổng lộc của tiểu viện, khiến Lưu ma ma sau lưng lầm bầm mãi không thôi.+

Tề Thiếu Phi vừa nghe phải sang đại viện ăn tiệc thì tỏ vẻ không vui, cảm xúc hiện rõ trên mặt. Sầm Việt liền bảo: "Có ta ở đây rồi."+

"Nhỡ... nhỡ đâu hắn bắt nạt Việt Việt thì sao." – Tề Thiếu Phi ủ rũ không vui.+

Sầm Việt hỏi: "Ai bắt nạt ta? Tề Thiếu Tu sao?" – Nói đoạn y cười lạnh một tiếng: "Ta đang mong được gặp cái tên béo lùn đó đây!"+

Ngày đại hôn, lúc bái đường Sầm Việt từng thấy Tề Thiếu Tu, khi đó chưa biết chuyện cũ nên ăn nói còn khách khí, chỉ thấy đó là một cậu bé "cao lớn lực lưỡng", giờ đây cách gọi của y đã thay đổi, thành "tên béo lùn" mất rồi. Có thể thấy tình cảm giữa Sầm Việt và Tề Thiếu Phi đã khăng khít hơn nhiều.+

"Có ta ở đây, không phải sợ."+

Tề Thiếu Phi nhìn y với ánh mắt sùng bái, Việt Việt sao mà lợi hại đến thế. Sầm Việt rất hưởng thụ sự ngưỡng mộ này, thực ra y cũng chưa nghĩ ra cách nào để "đối phó" với Tề Thiếu Tu, dù sao hắn mới mười một tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ.....+

Nhưng A Phi nhà y tâm trí mới có năm tuổi!+

Nên nói cho cùng, Tề Thiếu Tu kia đúng là đồ chẳng ra gì. Sầm Việt nghiến răng nghĩ thầm. Thằng nhóc đó tốt nhất là nên ngoan ngoãn, đừng có lảng vảng trước mặt hai người, nếu không thì quản chi hắn bao nhiêu tuổi, y sẽ cho hắn một bài học nhớ đời.+

Ngày càng dài ra, ánh hoàng hôn vương lại nơi sân viện.+

Sầm Việt ngồi chơi trò thảy que với A Phi một lát. Lần trước về nhà mẹ đẻ, Thiết Đản coi mấy cái que ấy như bảo bối, chỉ cho họ mượn chơi một tí, lấy một viên kẹo làm tiền thuê, lúc về còn đòi lại cả nắm.+

Tề Thiếu Phi trông thèm lắm, nhưng lúc ấy lại ra vẻ người lớn, không hề bộc lộ ra ngoài. Sầm Việt sau này mới biết đó là do Lưu ma ma dạy bảo, nói rằng ngày về lại nhà phải giữ thể diện cho tề quân, phải hào phóng đĩnh đạc để làm chỗ dựa cho y.+

Tề Thiếu Phi đều ghi nhớ cả.+

Thế là từ mấy cành trúc đã nhổ bỏ, sẵn bộ đồ nghề mộc, Sầm Việt tiện tay làm cho A Phi một bộ que. Hai người cùng làm, A Phi đã có kinh nghiệm mài giá áo nên làm rất thuần thục. Sầm Việt còn đóng một chiếc hộp để đựng que trúc, định bụng khắc hai chữ "A Phi" lên hộp.+

Nhưng rồi y lại thôi. Sầm Việt lý trí nghĩ rằng nguyên thân vốn không biết chữ, nếu khắc lên sẽ hỏng chuyện, nhưng thực tế là vì chữ "Phi" có quá nhiều nét, thật là rắc rối.+

Thế là y đổi lại khắc một ngôi sao lên hộp. Cái này đơn giản hơn.+

Tề Thiếu Phi nhận được quà thì quý lắm, hắn cẩn thận lau chùi rồi mang vào thư phòng. Lần đầu tiên Sầm Việt bước chân vào thư phòng của hắn, nơi này khác hẳn với những gì y tưởng tượng, giá sách chẳng còn mấy quyển.+

Mai Hương nhắc đến là lại thấy bực: "Phía trước đã cho người dời đi hết rồi, họ bảo giờ Tam thiếu gia dùng chẳng tới, Tứ thiếu gia đang độ cầu tiến, sách là vật trân quý không nên để lãng phí." – Thật là đáng hận.+

Chủ yếu là do Tề lão gia đã lên tiếng, tiểu viện sao dám phản đối.+

Thời này, việc đọc sách khoa cử với gia đình bình thường là vô cùng gian nan, nguồn lực khan hiếm. Thứ nhất là sách vở, thứ hai là thầy dạy. Cổ nhân nói "Nhất tự vi sư, bán tự vi sư", có thể thấy việc bái sư quan trọng đến nhường nào, chỉ khi vào môn hạ mới được truyền thụ hết sở học. Còn như việc đi học vỡ lòng ở tư thục thì chẳng được coi là thầy chính thống, chỉ gọi là phu tử mà thôi.+

Ngay cả gia đình địa chủ nhỏ như nhà họ Tề, năm xưa nuôi Tề Thiếu Phi ăn học, ngoài những cuốn sách mua ngoài chợ, phần lớn kinh thư đều là bản chép tay do nhà họ Hứa gửi tới, đủ thấy sách vở bên ngoài hiếm hoi đến mức nào. Trong quan niệm của Tề lão gia, con trai thứ ba giờ đã tàn phế, để sách đó cũng phí hoài, chi bằng đưa cho con thứ tư xem, biết đâu nhà lại có thêm người đỗ đạt.+

Tiếc thay...+

"Tiếc là Tứ thiếu gia chẳng phải người để đọc sách." – Mai Hương và Lưu ma ma đều nói lời "tiếc thay", nhưng trên mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ vui mừng.+

Tề Thiếu Phi ngây ngô chẳng bận tâm đến sách vở, giờ đây hắn chỉ nâng niu chiếc hộp đựng que gỗ, trịnh trọng đặt nó lên giá, rồi quay sang dặn Mai Hương: "Để tự tay A Phi lau."+

"Biết rồi thưa Tam thiếu gia, ta không dám động vào đâu ạ." – Mai Hương nói.+

Việc trông nom thư phòng này vốn là thói quen từ khi phu nhân còn sống, lúc Tề Thiếu Phi mới năm sáu tuổi đã hình thành. Đồ vật bút mực trên bàn đặt ra sao, học xong dọn dẹp thế nào, đều do một tay hắn làm lấy. Sầm Việt nghe Mai Hương kể, có thể hình dung được Tề Thiếu Phi thuở nhỏ hẳn là rất ngoan ngoãn và biết nghe lời.+

"Việt Việt có thể vào đây." – Tề Thiếu Phi nói.+

Sầm Việt hỏi: "Ta vào đây để lau hộp cho ngươi chắc?"+

Tề Thiếu Phi lắc đầu như trống bầm: "Việt Việt chơi với A Phi." Nhưng rồi hắn lại thấy không ổn: "Chơi ở đây, A nương sẽ giận mất."+

"Vậy thì chúng ta ra sân chơi, còn có thể phơi nắng nữa." – Sầm Việt bảo. Phu nhân ngày xưa quản thúc việc học hành của Tề Thiếu Phi nghiêm ngặt quá đỗi.+

Thế là hoạt động tiêu khiển mỗi ngày chuyển từ ném bao cát, mài gỗ, cuốc đất sang thảy que. Gỗ lạt cũng đã mài xong cả rồi, chẳng còn việc gì để làm nữa.+

Sáng sớm hôm sau.+

Bữa sáng là hoành thánh lớn, trong bếp Lưu ma ma còn rán thêm bánh xuân, cuộn với rau mầm và khoai tây thái sợi, thơm nức mũi. Sầm Việt và Tề Thiếu Phi dùng bữa xong, nghĩ bụng chiều mới sang đại viện nên cũng chẳng vội thay y phục.+

Đang trò chuyện, cánh cửa bên của hậu viện bỗng vang lên tiếng gõ.+

"Ai mà lại đến sớm thế này không biết." – Lưu ma ma lầm bầm rồi bảo Tiểu Cúc ra mở cửa.+

Sầm Việt hôm nay cũng không mua món gì, y suy nghĩ một lát rồi buột miệng: "Chẳng lẽ Nhị Miêu đến rồi?"+

"Tề quân vẫn còn nhớ chuyện đó sao." – Mai Hương thấy chuyện này có vẻ khó thành, chắc là ai đó gõ nhầm cửa thôi.+

Chẳng ngờ một lúc sau Tiểu Cúc reo lên: "Nhị Miêu đến rồi, hắn mang cả cây giống lẫn dâu rừng đến nữa!"+

Cái tên "dâu tây nhỏ" này giờ đây cả tiểu viện đều gọi theo Sầm Việt. Sầm Việt nghe vậy mừng rỡ, vội đứng dậy đi ra phía sau, Tề Thiếu Phi cũng hớn hở theo sau, thế là có hồ lô đường ăn rồi!+

"Cứ tưởng ngươi không đến nữa, chẳng ngờ đúng là ngươi thật." – Mai Hương thấy Nhị Miêu liền lên tiếng trước.+

Bên ngoài cửa, Nhị Miêu lưng đeo gùi tre, đôi giày vải dưới chân vẫn còn dính bùn, mặt đỏ bừng đẫm mồ hôi, hơi thở chưa kịp ổn định, rõ ràng là đã chạy một mạch đến đây. Mai Hương thấy hắn vất vả như vậy cũng không nỡ trách móc thêm.+

Sầm Việt bảo Nhị Miêu vào trong nghỉ chân. Nhị Miêu không chịu, sợ làm bẩn chỗ của quý nhân.+

Sầm Việt nói: "Đều là sân nhà nông cả, có gì mà bẩn với không bẩn. Ngươi cứ vào uống ngụm nước, đã dùng bữa sáng chưa? Lưu ma ma đi chuẩn bị chút đồ ăn đi. Ta chỉ sợ ngươi mãi không đến là do gặp trắc trở gì, thấy ngươi bình an là tốt rồi."+

Nhị Miêu vốn định từ chối không vào cũng chẳng muốn ăn uống, nhưng nghe những lời quan tâm phía sau của phu lang, hắn không kìm được mà đỏ hoe mắt, bèn bước vào, vừa sụt sịt vừa nói: "Ta không phải muốn lừa tiền của ngài đâu, chân vừa đỡ một chút là ta đã vội chạy đến ngay."+

"Chân ngươi bị thương sao?"+

Bấy giờ Sầm Việt mới nhận thấy Nhị Miêu đi đứng không được tự nhiên. Nhị Miêu vội đáp: "Chỉ là bị trẹo chân thôi, trông thì sưng to đáng sợ lắm, ruộng vườn ở nhà lại bận rộn, Tam Hoa thì còn nhỏ quá chẳng ai đi thay được, ta đành phải đợi chân khỏi hẳn mới tới."+

Thực ra chân hắn vẫn chưa hoàn toàn bình phục, đi đường dài vẫn còn âm ỉ đau. Nhị Miêu đưa gùi tre ra: "Trời nóng lên rồi, quả trên núi cũng ít đi nhiều, chậm vài ngày nữa ta sợ chẳng còn quả nào nữa." Vậy nên vừa đỡ một chút là hắn đã vội vào rừng hái dâu mang tới ngay.+

"Chuyện đó không quan trọng, đừng để ảnh hưởng đến chân của ngươi." – Sầm Việt bảo Nhị Miêu ngồi xuống, rồi hỏi Lưu ma ma xem trong nhà có dầu thuốc trị trật đả tổn thương không.+

Lưu ma ma bảo có rồi đi lấy. Mai Hương đi tìm mấy cái bánh còn sót lại từ bữa sáng mang ra, đều là đồ sạch sẽ cả.+

"Ngươi đi một mình tới đây à?"+

Nhị Miêu gật đầu, nhưng không dám nhận bánh. Mai Hương nói: "Đây là bánh ngũ cốc của kẻ hạ nhân chúng ta, ngươi đừng chê là được. Ngươi có ăn thì tề quân nhà ta mới bớt áy náy, nếu không vì mấy quả dại mà làm chân ngươi bị thương thì thật quá tội."+

"Đúng là như vậy đấy." – Sầm Việt phụ họa.+

Nhị Miêu bấy giờ mới nhận lấy, miệng lầm bầm vì ngượng ngùng cũng chẳng dám nói lời cảm ơn cho rõ ràng. Sầm Việt chẳng để tâm chuyện đó, đợi Lưu ma ma mang dầu thuốc tới, Nhị Miêu ăn xong bánh trong ba miếng lớn, không dám phiền Lưu ma ma xem cho mà tự mình xắn ống quần lên.+

Cổ chân hắn vẫn còn bầm tím, nhưng cũng đã bớt sưng nhiều rồi. Nhị Miêu còn cười bảo: "Thật sự không sao đâu ạ, mạng ta lớn, không thương vào xương, lại còn được người cứu giúp nữa..." Nói đến đây hắn bỗng ngắc ngứ.+

"Vẫn phải chăm sóc cho kỹ, ngươi còn nhỏ tuổi, đừng để sau này để lại di chứng." – Sầm Việt thấy Nhị Miêu gò bó không tự nhiên liền để hắn tự xoa dầu, lại bảo Lưu ma ma chiết một lọ dầu thuốc nhỏ cho Nhị Miêu mang về. Nhị Miêu khăng khăng từ chối nhưng cuối cùng vẫn phải nhận lấy.+

"Không giữ ngươi ở lại lâu nữa, trên đường về nhớ đi thong thả, nghỉ ngơi nhiều một chút." – Nhìn Nhị Miêu, Sầm Việt lại nhớ về bản thân mình ngày trước, khi giao thiệp với người khác luôn sợ làm phiền người ta, nếu lỡ gây phiền phức thì sẽ tìm đủ mọi cách để bù đắp.+

Vậy nên Sầm Việt nói vừa đủ, bảo Mai Hương đếm số cây giống: một cân dâu tây rừng và hai mươi ba cây giống.+

"Một cân dâu ta tính cho ngươi mười văn tiền, còn cây giống thì...."+

Nhị Miêu vừa được ăn bánh, lại được quan tâm cho cả dầu thuốc, thực sự không còn mặt mũi nào mà lấy tiền, liền bảo cây giống chẳng đáng bao nhiêu lại khó sống nên không lấy tiền, còn dâu cũng chẳng đến hai cân nên không dám lấy mười văn, chỉ xin năm văn là đủ rồi.+

"Thế sao được, đã nói là ta mua mà, đường sá xa xôi ngươi mang tới cũng tốn công sức. Một cây giống tính ba văn nhé?" – Sầm Việt hỏi Lưu ma ma vì y không rõ giá thị trường.+

Lưu ma ma thầm cảm thán lòng tốt của tề quân, liền bảo giá đó là hợp lý, đồ trên núi hái được cũng nguy hiểm vất vả, lấy giá đó là phải.+

"Vậy cứ tính như thế mà trả đi." – Sầm Việt nói rồi mỉm cười: "Có thêm nữa ta cũng chẳng còn chỗ mà trồng."+

Sáu mươi chín văn tiền cây giống, mười văn tiền dâu tây, tổng cộng là bảy mươi chín văn. Sầm Việt dặn Nhị Miêu cất kỹ tiền, mau về nhà sớm kẻo lỡ đường. Nhị Miêu cầm số tiền lớn, trong lòng biết mình không nên nhận nhiều như vậy, nhưng nghĩ đến hoàn cảnh gia đình —— hắn đành nhận lấy. Lúc ra đi, hắn đứng trước cánh cửa gỗ tiểu viện đã đóng chặt, gập người hành lễ một cái thật sâu.+