Chương 22: Chống lưng cho Việt Việt.

"Phu nhân mất vào tháng sáu năm Trường Văn thứ hai, nay là tháng tư năm Trường Văn thứ tám, đã gần sáu năm rồi." Lưu ma ma kể lại, chẳng ngờ chớp mắt đã ngần ấy năm, tam thiếu gia cũng đã cưới phu lang.+

Niên hiệu hiện tại là "Trường Văn", Sầm Việt tính toán thời gian, A Phi chắc hẳn đi thi vào lúc tân đế đăng cơ, năm thứ hai thì mẹ đẻ bệnh qua đời. Y hỏi như vậy, Lưu ma ma gật đầu xác nhận.+

"Lúc đó danh tiếng thần đồng của tam thiếu gia đã vang xa, lại thêm có Hứa lão gia là ngoại công như thế, Tề gia và Hứa gia đều trông ngóng. Bảo là tân đế đăng cơ mở ân khoa, để thiếu gia đi thi thử một lần, chẳng ngờ..."+

Mỗi khi nhắc đến chuyện này Lưu ma ma đều thở dài, thật quá đáng tiếc, quá đau lòng.+

"Phu nhân và lão thái gia lần lượt ra đi, lão thái gia đến lúc chết cũng không nhắm được mắt, cứ hỏi rốt cuộc kẻ nào đã hại tam thiếu gia."+

"Hại? Vết thương của A Phi sao?"+

Lưu ma ma nhớ lại mà vẫn còn sợ hãi: "Lúc tam thiếu gia về là được khiêng vào cửa, sau gáy toàn là máu, hôn mê nửa tháng trời mới tỉnh, tỉnh lại đã thành dáng vẻ như bây giờ rồi."+

Vậy là do ngoại lực làm bị thương. Sầm Việt hỏi không báo quan sao? Quan phủ nói thế nào.+

"Báo rồi, cũng đã tra rồi, nhưng không tra được gì, bảo là tam thiếu gia trượt chân tự mình ngã xuống." Lưu ma ma thở dài, "Thư đồng đi theo thì mất mạng luôn rồi. Ngưu Nhị đánh xe đi cùng đã đưa tam thiếu gia về, quan phủ có hỏi qua, Ngưu Nhị nói lúc đó đã tới kinh thành, thời tiết nóng nực, mấy vị cử nhân lão gia đi dự hội gì đó, Ngưu Nhị đánh xe chờ ở bên ngoài không vào trong. Một lúc sau có người gọi ông ấy, bảo chủ tử nhà ông ấy bị thương rồi, từ trên núi giả ngã xuống. Ngưu Nhị vào thì thư đồng đã chết, tam thiếu gia vẫn còn hơi thở."+

Sầm Việt chưa bao giờ nghe kể Tề Thiếu Phi bị thương thế nào, giờ nghe Lưu ma ma kể lại, trong đầu không ngừng nảy ra đủ loại âm mưu: "Tại sao lão thái gia lại nói tam thiếu gia bị hại? Có phải đã phát hiện ra điều gì không trùng hợp, có thể là do con người làm ra không?"+

"Chuyện đó thì không rõ." Lưu ma ma lắc đầu, "Ta chỉ là một bà già hầu hạ phu nhân, không hiểu mấy chuyện này."+

Sầm Việt vẫn còn suy nghĩ về lời Lưu ma ma vừa nói.+

Lưu ma ma lại lái câu chuyện về ban đầu, nói: "Sau khi phu nhân sức khỏe không tốt đã giao phó ta quản lý tiểu viện, tiền bạc hàng tháng đều do tiểu viện tự chi trả, lão thái gia cũng đã gật đầu. Tiểu viện của tam thiếu gia mỗi tháng được hai lượng bạc, không ai dám bòn rút."+

"Đã tính toán chi tiêu xong xuôi, ta không biết chữ nên không biết ghi sổ, tiền tiêu hằng ngày còn dư bao nhiêu cuối tháng đều để trong tráp, tích đủ thì mang đi đổi thành bạc. Hôm qua ta có đếm qua, có ba mươi hai lượng và mười bảy văn tiền."+

"Tiền mua Tiểu Cúc ba lượng là chi từ tiểu viện, văn tự bán thân của Tiểu Cúc cũng để ở đây."+

Trong tráp gỗ đặt những tờ giấy gấp lại, đó chính là văn tự mua Tiểu Cúc. Sầm Việt mở ra xem rồi để lại chỗ cũ. Trước đây Lưu ma ma nói mỗi tháng có thể dư được nửa lượng, một năm là sáu lượng, sáu lần sáu là ba mươi sáu, trừ đi ba lượng tiền mua Tiểu Cúc thì con số này hoàn toàn khớp.+

Tháng này Tề lão gia đã tăng tiền trợ cấp lên ba lượng.+

Sầm Việt gật đầu: "Ta biết rồi. Thế này đi, sau này tiểu viện vẫn giao cho Lưu ma ma quản lý. Mỗi tháng tiền trợ cấp về đến viện, ngoài tiền tháng của người và Mai Hương, hãy phát cho Tiểu Cúc một trăm văn tiền."+

"Tiền trợ cấp của tiểu viện tăng rồi, vậy thì trích ra một lượng cho ăn uống chi tiêu hằng ngày, còn dư lại một lượng một trăm văn thì cất đi."+

Lưu ma ma ban đầu thấy một tháng tiêu một lượng là hơi nhiều, nhưng nghĩ lại nay tề quân quản gia, hơn nữa tề quân gả vào đây đâu phải làm người hầu, ăn mặc chi dùng đều giống như tam thiếu gia, không thể tiết kiệm quá mức, thế là bà đồng ý ngay.+

"Còn một chuyện nữa..."+

Lưu ma ma khom người đợi tề quân dặn dò. Sầm Việt hỏi: "Lưu ma ma đối với A Phi quá tốt rồi. Về sổ sách ta tin người, cũng không có ý gì khác, thuần túy là tò mò thôi."+

Lúc này Lưu ma ma có chút ngại ngùng, nói: "Không giấu gì tề quân, ta cũng là nhờ ơn đức lớn lao của phu nhân. Đứa con trai nhà ta từ lúc trong bụng mẹ sinh ra đã yếu ớt, không làm được việc nặng nhọc. Ta lại là góa phụ, trước đây vừa dắt con vừa đi giặt giũ thuê, làm việc thô nặng, sống lay lắt qua ngày."+

"Sau này phu nhân thấy ta đáng thương nên gọi ta vào nhà họ Tề, còn cho phép ta mang theo con trai. Cũng do con trai ta lớn hơn tam thiếu gia nhiều tuổi, nếu không đã là con ta làm thư đồng cho tam thiếu gia rồi."+

Lưu ma ma trước đây từng thấy tiếc nuối, nhưng sau khi vị thư đồng kia chết, bà lại thấy may mắn, may mà con trai bà không đi, không làm thư đồng.+

"Năm đó phu nhân đã tìm cho con trai ta một công việc tốt, làm việc dưới trướng Hứa lão gia, hằng tháng có tiền lương, công việc cũng không nặng nhọc. Giờ đây nó đã mua được nhà, yên bề gia thất. Phu nhân có ơn với mẹ con ta, ta tuổi già cũng chẳng có gì khác, chỉ biết tận tâm tận lực hầu hạ tam thiếu gia mà thôi..."+

Hứa lão gia chính là ông ngoại của A Phi.+

Đều là lợi ích trao đổi, tiền đồ công việc của con trai Lưu ma ma bị Hứa lão gia nắm giữ, Lưu ma ma sao có thể không trung thành với A Phi? Nếu là kẻ khác, sau khi Đỗ thị vào cửa dùng tiền bạc dụ dỗ là xong ngay, nhưng Đỗ thị có đường lối nào mà sắp xếp được một công việc trong nha môn cho con trai Lưu ma ma chứ?+

Sầm Việt nghe xong chỉ thấy nương của A Phi thật thông minh, Hứa gia chắc hẳn cũng không đoạn tuyệt hoàn toàn không đi lại, chỉ là tình cảm nhạt đi đôi chút mà thôi.+

Buổi chiều, Tề Thiếu Phi ngủ dậy liền đi tìm Việt Việt.+

Sầm Việt có việc cần làm, nói muốn ra ngoài dạo một chút, hỏi Lưu ma ma chỗ nào có bán gỗ.+

"Tề quân cần gỗ làm gì ạ? Nếu thiếu đồ đạc gì cứ báo lên đại viện là được." Lưu ma ma nói. Tuy bảo là yêu cầu hôm nay thì phải mấy tháng sau mới được giao tới. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.+

Sầm Việt: "Ta muốn làm một cái giá để treo quần áo."+

"Tề quân còn biết làm mộc sao?" Mai Hương kinh ngạc.+

Sầm Việt: "Chỉ biết chút ít đơn giản thôi."+

Tề Thiếu Phi nghe xong chỉ biết đứng bên cạnh trầm trồ Việt Việt giỏi quá. Sầm Việt lập tức đổi giọng, nói: "Hơi phức tạp chút như chạm trổ hoa văn ta cũng làm được." Không thể phụ lại ánh mắt sùng bái của đại bảo bối dành cho y được!+

Lưu ma ma nói không rõ đường, bèn bảo Mai Hương dẫn đi. Tiểu Cúc đứng bên cạnh nhìn với vẻ ngưỡng mộ, Sầm Việt liền bảo cho Tiểu Cúc đi cùng luôn. Lưu ma ma không yên tâm, dặn dò Tiểu Cúc phải theo sát Mai Hương, kẻo lạc mất.+

Lần ra ngoài này có chút vội, Sầm Việt cũng không thay quần áo, vẫn mặc bộ đồ ngắn tay bằng vải thô, Tề Thiếu Phi thì mặc áo bào dài. Ra khỏi con hẻm nhỏ đi về phía Nam, Mai Hương thực ra cũng ít khi tới phía đó, vừa dẫn đường vừa nói: "Phía Nam lộn xộn lắm, Tiểu Cúc ngươi phải đi sát vào ta, kẻo bị bọn buôn người bắt mất."+

Sầm Việt thấy dáng vẻ như gặp đại địch của Mai Hương, lúc này hơi hối hận vì đã dắt Tiểu Cúc ra ngoài.+

Môi trường thời này khác với hiện đại, Sầm Việt hỏi: "Có phải có nhiều kẻ bắt cóc không?"+

"Ta cũng không rõ, Lưu ma ma nói phía đó có những 'viện bẩn' (lầu xanh), gặp những cô gái trẻ chưa biết sự đời là chúng lừa gạt bắt vào." Thực ra Mai Hương cũng chỉ biết lờ mờ, đều là nghe Lưu ma ma kể lại.+

Tiểu Cúc sợ đến phát khiếp, bám chặt lấy Mai Hương tỷ.+

"Ta thấy hằng ngày đi mua rau, trên phố vẫn có nhiều phụ nhân, phu lang và cô nương, cứ ngỡ là không sao chứ." Sầm Việt nói.+

Mai Hương nghe đến đây thì khựng lại một chút, đúng vậy, bình thường trên phố vẫn có các cô nương ra ngoài. Nghĩ đến đây nàng không còn căng thẳng như vừa nãy nữa, thả lỏng đôi chút. Sầm Việt nhìn Mai Hương như vậy là hiểu ngay, Mai Hương tuy có thể ra khỏi tiểu viện, nhưng đại khái lộ trình cả năm đều cố định, mua rau xong là về tiểu viện ngay, chưa từng đi xem những nơi khác trên trấn, thế giới bên ngoài đều là nghe từ miệng Lưu ma ma mà ra.+

Nhưng cẩn tắc vô ưu. Lời Lưu ma ma nói cũng không hẳn là sai.+

Trấn Thanh Ngưu không lớn lắm, từ nhà họ Tề đi bộ đến phố xá náo nhiệt phía Nam mất chưa đầy nửa canh giờ. Trên phố có những người thợ thủ công đi rong, thợ cạo râu, thợ mài dao, thợ hàn nồi. Các cửa hiệu đều không lớn, cửa chính hơi nhỏ, có món đồ chất đống ở bên ngoài như cối đá, đồ đá, nhìn qua là biết bên trong bán gì.+

Cuối cùng cũng tới nơi bày biện gỗ vụn, Sầm Việt dẫn người vào trong, hỏi chủ tiệm về cưa, bào, và cát để đánh bóng — ồ, bây giờ chắc chưa có giấy nhám.+

"... Vậy dùng cái gì để đánh bóng vậy?" Sầm Việt hỏi.+

Chủ tiệm: "Ngươi là phu lang nhà ai thế? Phu quân ngươi sao lại quên dặn rồi? Về hỏi cho rõ rồi hãy quay lại." Gã nhìn thấy phía sau còn có người mặc áo bào dài, lập tức nhiệt tình nghênh đón, "Vị gia này, người cần mua gì ạ?"+

Vị thiếu gia này còn mang theo hai nha đầu, sao lại đích thân ra ngoài mua mấy thứ này.+

Tề Thiếu Phi ngẩn người ra một chút, ngoan ngoãn nhắc nhở chủ tiệm: "Việt Việt đang hỏi ngươi kìa."+

"Việt Việt là ai?"+

Sầm Việt đứng sau lưng chủ tiệm lên tiếng đầy u uất: "Việt Việt là ta, vị thiếu gia mà ông đang chào hỏi đây chính là phu quân của ta."+

"..." Chủ tiệm.+

Tề Thiếu Phi nghiêm túc gật gật đầu: "Ta là phu quân của Việt Việt."+

Sầm Việt lập tức bật cười, đại bảo bối ơi ngươi biết gì mà nói vậy chứ. Nhưng lúc này không nên nhắc đến, có người ngoài ở đây, cứ mua đủ đồ đã.+

Chủ tiệm lúc này mới vỡ lẽ, vội vàng xin lỗi nói đã tiếp đãi không chu đáo, rồi mang tất cả những thứ Sầm Việt vừa hỏi ra. Công cụ có lớn có nhỏ, giá cả khác nhau, tùy ý Sầm Việt chọn lựa.+

"... Tiểu phu lang nói đến đánh bóng, cái đó phải tìm đá mài, tiệm bán đồ đá phía trước có bán đấy."+

Sầm Việt: "Lấy cho ta bào, cưa, và thêm ít gỗ. Có giao hàng được không?"+

"Được chứ, được chứ, phiền người cho thêm năm văn tiền công vất vả."+

Sầm Việt gật đầu, trả tiền xong, hỏi đá mài y mua liệu có thể giao cùng một lượt không? Chủ tiệm tự nhiên là đồng ý, nói không thành vấn đề.+

"Nhà họ Tề phía Tây Bắc, đừng đi vào cổng đại viện, hãy đi vào con hẻm nhỏ, cổng bên của tiểu viện."+

Trả trước một nửa tiền, phần còn lại khi hàng đến sẽ thanh toán nốt. Sầm Việt ghi nhớ mặt hiệu, chủ tiệm tiễn khách, rối rít nói đã biết chỗ, trước khi trời tối sẽ giao tới cho y.+

Đợi khi người đã đi xa không còn thấy bóng lưng, chủ tiệm mới tặc lưỡi: "Hóa ra vị mặc áo bào dài chính là thần đồng nhà họ Tề đó sao, chẳng ngờ lại cưới một ca nhi ở nông thôn, thật là đáng tiếc thay."+

Trên đường về Sầm Việt hỏi đại bảo bối: "Ngươi có biết 'ngươi là phu quân của ta' nghĩa là gì không?"+

Tề Thiếu Phi lắc đầu bảo không biết, còn hỏi ngược lại: "Việt Việt ơi, nghĩa là gì thế?"+

"Ngươi không biết mà còn nói sao?"+

"Lưu ma ma dặn rồi, phải chống lưng cho người nhà mình." Tề Thiếu Phi nghiêm túc trả lời, "Chủ tiệm không trả lời Việt Việt, A Phi phải chống lưng cho Việt Việt."+

Sầm Việt: Ta thật là cảm ơn ngươi quá, "con trai ngoan".+

"A Phi là phu quân của Việt Việt chính là để chống lưng cho Việt Việt." Tề Thiếu Phi gật gật đầu.+

Sầm Việt: ... Chuyện này so với lúc đầu A Phi gọi y là "tức phụ" còn thấy ngượng ngùng hơn.+

"Mấy lời này sau này đừng nói nhiều ở bên ngoài nữa."+

Tề Thiếu Phi tò mò, ánh mắt đơn thuần sáng rực hỏi tại sao. Sầm Việt mặt không đổi sắc nói: "Bởi vì Việt Việt nhà ngươi biết thẹn, lời này cũng giống như ngươi gọi ta là tức phụ vậy, đều là đóng cửa lại chúng ta tự gọi nhau thôi."+

"A Phi biết rồi." Tề Thiếu Phi nghiêm túc gật đầu, "Việt Việt đừng thẹn nhé, ta không nói nữa đâu."+

"Ngoan."+

"Đến đêm đóng cửa lại A Phi mới nói."+

Sầm Việt: "... Hình như có bán sơn tra kìa, để ta xem chất lượng thế nào. Trước đây đã hứa làm kẹo hồ lô cho ngươi, mua một ít nhé." Y gượng gạo chuyển sang chủ đề khác.+

Nói mấy chuyện này giữa đại lộ, Việt Việt nhà ngươi dù da mặt có dày đến mấy cũng không chịu nổi đâu!+