Chương 13: Đã từng nghe qua mệnh khắc phu chưa?

Lưu ma ma ở tiểu viện đứng ngồi không yên, cơm nước cũng không nuốt trôi, trong khi đó ở chính viện, Sầm Việt cùng Tề Thiếu Phi vừa mới ngồi vào bàn tiệc — một bữa tiệc vô cùng thịnh soạn.+

Đỗ thị vốn đang bừng bừng lửa giận, vừa nghe Sầm Việt đòi ăn cỗ, trong lòng bà ta đã mắng thầm tám trăm câu. Ngoài mặt bà ta sai Lý bà tử xuống bếp truyền lời bảo chuẩn bị tiệc, thực chất chẳng định cho đồ gì tốt — ăn ăn cái gì, ăn rác thì có!+

Nhưng chưa đầy một tuần trà sau, cơn giận của Đỗ thị đã dịu xuống, bà ta lại sai người chạy xuống lần nữa, dặn chuẩn bị tiệc thật thịnh soạn, chớ có đãi ngộ sơ sài với Thiếu Phi.+

"Đã rõ." Đầu bếp đáp lời.+

Lý bà tử lấy làm lạ, lúc nãy nghe giọng Đại nãi nãi rõ là muốn làm cho có lệ qua chuyện, sao giờ lại đổi ý hậu đãi thế này? Nhưng ngẫm lại một chút, bà ta liền hiểu dụng ý của Đại nãi nãi. Làm vậy là để chờ Lão gia về còn làm bộ làm tịch trước mặt lão.+

Con riêng cùng phu lang sáng sớm chạy tới chính viện làm loạn động thủ, người làm mẹ kế không những không tức giận mà còn đại lượng chuẩn bị tiệc rượu thết đãi, nhìn thế nào cũng thấy Đại nãi nãi chẳng có lỗi gì, càng làm nổi bật kẻ phu lang thôn quê kia là kẻ kiếm chuyện vô cớ, đanh đá xảo quyệt.+

"Cũng may là hỷ sự của Tam thiếu gia vừa xong, trong nhà vẫn còn dư chút thịt. Hôm qua Đại nãi nãi dặn mua thêm cá tôm, tôi vẫn đang nuôi kỹ, con nào con nấy còn quẫy mạnh lắm, giờ đem giết thịt rồi thêm vào hai ba món chính nữa." Đầu bếp nói.+

Lý bà tử biết rõ cá tôm đưa vào trạch viện hôm qua đều là để chuẩn bị tiếp đãi Cữu lão gia hôm nay, giờ lại để cho kẻ phu lang thôn quê và Tam thiếu gia hưởng lợi không công. Đầu bếp thì chẳng quản chuyện đó, Đại nãi nãi bảo thêm món, bà sao có thể không làm? Bà dồn hết bản lĩnh để soạn ra một bàn tiệc thịnh soạn.+

Trên bàn tròn ở nhà chính.+

Món mặn gồm có chân giò kho tàu, thịt trắng lăn dao, cá thanh chưng, tôm viên chua ngọt; món chay thì có rau mùa trộn và xào; tổng cộng bốn món nguội, sáu món nóng, thập toàn thập mỹ. Đồ ăn sắc hương vị thế này, ngay cả tiệc rượu trên trấn cũng hiếm thấy.+

"Tay nghề đầu bếp của mẫu thân thật tốt." Sầm Việt nhìn món ăn mà nói. Đỗ thị vừa định nở nụ cười khách sáo nửa vời thì y lại bồi thêm: "Nếu chú ý cách trình bày hơn chút nữa thì tốt quá."+

"Nhưng không sao, đều là người một nhà, đại khái thế cũng được rồi. Con và A Phi đều biết mẫu thân thực tâm đãi chúng con bữa tiệc tạ lỗi này."+

Sầm Việt: Đúng là kẻ hay soi mói đâm chọc!+

Nụ cười khách sáo cuối cùng trên mặt Đỗ thị cũng vụt tắt.+

"Ăn đi thôi."+

"Mời mẫu thân ngồi ghế trên." Sầm Việt cười ngoan ngoãn.+

Cả bữa ăn, Đỗ thị còn chưa kịp ngồi xuống đã thấy mất hết vị giác. Ngược lại, Sầm Việt thì hớn hở cầm đũa gắp thức ăn cho A Phi: "Thử món tôm viên đi, chua chua ngọt ngọt chắc ngươi sẽ thích, lại không cần bóc vỏ."+

"Việt Việt cũng ăn đi." Tề Thiếu Phi gắp lại cho y.+

Sầm Việt nếm thử một miếng, hương vị thật sự không tệ, nước sốt chua ngọt pha rất khéo, chỉ có điều tôm hơi dai một chút. Tề Thiếu Phi rất thích món này, nhưng chỉ ăn hai miếng liền không gắp nữa. Sầm Việt nghĩ một chút là hiểu ngay, hẳn là do nương của hắn dạy bảo tốt: trên bàn còn người khác thì không được ăn hết sạch.+

"Mẫu thân nếm thử tôm viên đi, chua ngọt rất đưa cơm đấy." Sầm Việt cười nói.+

Lòng Đỗ thị giờ chỉ thấy chua xót, còn đưa cơm cái nỗi gì! Bà ta đáp ngay: "Các con ăn đi, ta không có khẩu vị..."+

"Vậy con và A Phi xin chia sẻ nỗi lo với mẫu thân, bỏ phí mấy thứ này thì tội lắm. Nào A Phi, ăn nhiều vào." Sầm Việt múc cho hắn một thìa lớn, cười híp mắt nói: "Mẫu thân không thích ăn cái này đâu."+

Tề Thiếu Phi tin thật, hớn hở ăn ngon lành, còn bảo Việt Việt cũng ăn cùng.+

"Cái này ngon quá!"+

"Đúng là không tệ." Sầm Việt chuyển sang gắp chân giò kho, chân giò được hầm mềm nhừ mà không ngấy, phần thịt nạc rất ngon và đưa cơm. Y vừa quay đầu đã chào mời: "Mẫu thân không thích ăn tôm, vậy dùng chân giò đi, món này kho rất khéo, không hề béo ngấy." Y vờ như muốn gắp vào bát cho Đỗ thị.+

Đỗ thị thấy buồn nôn, lồng ngực khó chịu, liền bảo không cần, nụ cười gượng gạo: "Các con ăn đi."+

"Con nghĩ phận làm phu lang thì nên hiếu thuận hầu hạ mẫu thân dùng bữa..." Sầm Việt tỏ vẻ thất vọng, "Mẫu thân không để con hầu hạ, không phải là chê con vụng về tay chân thô kệch chứ."+

Đỗ thị: "Không có, ta thật sự không muốn ăn, húp miếng canh là được rồi."+

"Vậy con múc canh cho mẫu thân." Sầm Việt không ăn không bữa tiệc của người ta, thực tâm múc cho bà ta một bát canh, dùng hai tay dâng qua.+

"Được được, con cứ đặt đó, để nguội chút ta sẽ uống, con và Thiếu Phi cứ ăn đi."+

Cuối cùng bát canh đó Đỗ thị cũng chỉ nhấp một ngụm làm màu rồi thôi. Sầm Việt và Tề Thiếu Phi thì đánh một bữa no nê, món gì thích thì ăn cho bằng hết, đến lúc bụng tròn xoe mới đặt đũa xuống. Hai người ăn xong cũng không đi ngay, cứ ở lại nhà chính, Sầm Việt nói là để hầu chuyện mẫu thân. Đỗ thị hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng vì muốn giữ kẽ trước mặt Lão gia nên chỉ đành nhẫn nhịn.+

Cứ ngồi như vậy đến tận chập tối, trong lúc đó Sầm Việt và Tề Thiếu Phi còn đi vệ sinh hai lần. Nhà bếp có đưa bánh ngọt lên. Đỗ thị buổi trưa không ăn, qua giờ cơm dọn dẹp xong là thấy đói, vốn định bảo tiểu phòng bếp làm bữa tử tế nhưng vì có Sầm Việt và Tề Thiếu Phi chình ình ở đó nên không tiện, chỉ đành gọi bánh ngọt ăn lót dạ.+

Bánh ngọt đưa lên rồi, lẽ nào không mang cho Sầm Việt và Tề Thiếu Phi một đĩa? Hai người vừa uống trà vừa ăn bánh, ngồi thì thầm to nhỏ với nhau. Sầm Việt kể cho Tề Thiếu Phi nghe tiếp câu chuyện đêm qua, hắn nghe mà thích thú vô cùng, chẳng hề thấy buồn chán!+

"Lão gia về rồi." Lý bà tử chạy vào bẩm báo.+

Đỗ thị nghe xong, sau một ngày đứng ngồi không yên, đầu đau như búa bổ, ruột gan thắt lại, cuối cùng cũng đợi được Lão gia về, vội vàng đứng dậy nghênh đón. Chuyện cáo trạng này, giờ đây cứ như bị đảo ngược hoàn toàn.+

"Lão gia đã về." Đỗ thị mắt hơi đỏ, lộ vẻ yếu đuối, dịu dàng.+

Năm xưa Tề lão thái gia hỏi cưới con gái nhà họ Hứa cho con trai út, đó là con nhà quan, đúng là trèo cao rồi. Mấy năm đầu sau khi kết thân, Tề lão gia tự nhiên không dám nạp thiếp, lại thêm lão thái gia quản thúc nghiêm ngặt. Sau này nương của Tề Thiếu Phi mang thai hai lần đều không giữ được, bị sẩy. Khi đó Tề lão gia đã ngoài ba mươi, tự nhiên sốt ruột, nghĩ rằng nếu không nạp thiếp thì chẳng phải mình sẽ tuyệt hậu sao? Thế là lén lút trăng hoa bên ngoài.+

Người đàn bà lén lút bên ngoài đó chính là kế thất Đỗ thị hiện giờ. Gia cảnh nhà Đỗ thị nghèo khó nhưng lại có chút nhan sắc, vào trấn bán rau thì tình cờ gặp Tề lão gia, hai người lén lút qua lại, được Tề lão gia nuôi ở bên ngoài vài năm rồi mới được đưa vào Tề gia làm thiếp. Nếu không có thủ đoạn dỗ dành nam nhân, một kẻ làm thiếp như Đỗ thị sao có thể lên được vị trí kế thất như ngày nay?+

"Ừ." Tề lão gia gật đầu, thấy dáng vẻ đó của Đỗ thị liền hiếm khi lên tiếng hỏi han: "Có chuyện gì vậy?"+

"Dạ không có gì." Đỗ thị miệng nói không có gì, nhưng đáy mắt đầy vẻ uất ức, mong Lão gia hỏi thêm.+

Nhưng giờ đã khác xưa. Trước đây Đỗ thị còn trẻ, lại là "của vụng trộm", Tề lão gia dĩ nhiên thấy thú vị. Giờ trong hậu trạch của Tề lão gia đã có thêm hai vị di nương, lại thêm tuổi tác đã cao, sức khỏe không tốt, nên cũng chẳng còn kiên nhẫn mà dỗ dành. Lão sải bước đi thẳng vào đường phòng, Đỗ thị thấy vậy vội đi theo, chỉ đành tự mình mở lời: "Sáng nay Thiếu Phi và phu lang nó đến chỗ thiếp"+

"Cha!"+

Trong đường phòng, Sầm Việt và Tề Thiếu Phi đang quỳ sóng đôi. Sầm Việt quỳ xuống trước, Tề Thiếu Phi thấy Việt Việt quỳ, hắn cũng đúng kiểu "phu xướng phụ tùy", dù còn đang ngơ ngác nhưng vẫn quỳ theo bên cạnh.+

"Sáng nay đến thỉnh an mẫu thân, gặp có Đỗ gia cữu cữu ở đó, ông ta dùng lời lẽ mỉa mai, chèn ép A Phi, con không nhịn được nên đã động thủ đánh ông ta." Sầm Việt nói lớn: "Cha, là lỗi của con, xin cha cứ phạt con. A Phi bị người ta véo đến đỏ bầm cả da, cũng đã chịu bài học rồi ạ."+

Tề Thiếu Phi bình thường rất sợ cha, chẳng bao giờ dám chủ động tới gần, lúc này vì sợ mà dang rộng hai tay như gà mẹ hộ vệ Việt Việt ở phía sau, lớn tiếng khóc lóc: "Là A Phi dùng đầu húc, không liên quan đến Việt Việt, xin đừng phạt Việt Việt, A Phi hứa từ nay không dùng đầu húc Đỗ cữu cữu nữa."+

"Không được, ông ta bắt nạt cười nhạo ngươi, lần sau vẫn phải đánh." Sầm Việt chen lời.+

Tề Thiếu Phi khóc đến nước mắt ngắn nước mắt dài, nức nở không thôi. Sầm Việt cũng khóc theo.+

Sắc mặt Tề lão gia đen kịt lại, quay đầu nhìn Đỗ thị: "Đệ đệ ngươi hôm nay đến đây? Lại còn vặn tay Thiếu Phi?"+

"Dạ... dạ có đến — nhưng oan quá Lão gia, Tiểu Lục sao dám ra tay véo Thiếu Phi chứ."+

"Vậy là bà véo?" Tề lão gia gằn giọng hỏi.+

Đỗ thị chuẩn bị sẵn một bụng những lời đại lượng, uất ức, giờ trước bộ mặt hằm hằm của Tề lão gia thì không thốt ra lời được nữa, chỉ đành lúng túng giải thích: "Thiếp là vào can ngăn, tay chân lúc đó có lẽ không để ý nên vô tình làm Thiếu Phi bị thương. Còn Tiểu Lục chỉ là đùa giỡn với Thiếu Phi thôi, thực sự chỉ là đùa thôi mà, chẳng có ác ý gì đâu. Trưa nay thiếp còn sai chuẩn bị tiệc rượu cho hai đứa để dỗ dành chúng nó nữa..."+

"Mẫu thân nói thay Đỗ gia cữu cữu tạ lỗi với A Phi, nên chúng con đã dùng rồi ạ."+

Tề lão gia mặt trầm xuống, bảo hai người đứng lên: "Về viện của các con đi."+

Sầm Việt vội vâng dạ, dắt Tề Thiếu Phi ra khỏi nhà chính. Nhưng khi chưa kịp ra khỏi viện, y đã nghe thấy tiếng chửi mắng của Tề lão gia vang lên từ phía sau: "Cái đồ khốn kiếp, Tề Thiếu Phi nó mang họ Tề, là con trai ta. Đỗ Lục ăn cơm nhà họ Tề, ở trên đất nhà họ Tề mà còn dám mắng người họ Tề sao?"+

"Bà bảo nó ngày mai cút xéo khỏi tiệm thuốc ngay. Việc làm ăn của Tề gia, nó mà dám bén mảng đến nửa bước, ta sẽ đánh gãy chân nó..."+

Ra khỏi viện là không còn nghe thấy tiếng nữa. Sầm Việt biết A Phi đang sợ, vội vỗ về lưng hắn cho xuôi khí, nhỏ giọng dỗ dành: "Đừng khóc nữa, chúng ta ra ngoài rồi, về nhà thôi..."+

"Việt Việt... Việt Việt, đừng sợ." Tề Thiếu Phi vừa nói vừa nấc lên.+

Sầm Việt nhào tới ôm chặt lấy hắn. Rõ ràng bản thân hắn đang sợ muốn chết mà lúc này vẫn còn lo lắng cho y. Sầm Việt hít hít mũi, ghé sát tai hắn nói: "Ta không sợ đâu, vừa rồi ta chỉ giả vờ thôi."+

"Hả?"+

Sầm Việt thấy hắn không khóc nữa, buông tay ra, dắt hắn vừa đi vừa nói: "Nếu lúc nãy ta không quỳ xuống xin cha phạt, thì hôm nay chắc chắn sẽ bị phạt thật đấy."+

Tề Thiếu Phi nghe không hiểu, phạt với không phạt cái gì.+

"Tóm lại là ta không sợ."+

"Lúc nãy Việt Việt đã khóc mà."+

"Đó là ta khóc giả, chẳng có giọt nước mắt nào đâu, chỉ là kêu gào cho to thôi."+

Tề Thiếu Phi lập tức vui vẻ hẳn lên, Việt Việt không khóc, không sợ hãi là tốt rồi. Sầm Việt nắm tay Tề Thiếu Phi, nhìn cảm xúc của hắn thay đổi nhanh chóng, khoảnh khắc ấy Sầm Việt có một cảm giác khó tả, lồng ngực cứ phập phồng, mắt bỗng thấy cay cay...+

"Về nhà thôi, về nhà."+

Sầm Việt vờ như nhẹ nhõm mà nói, còn xoa đầu A Phi một cái. Tề Thiếu Phi nở một nụ cười ngây ngô, vô cùng hớn hở.+

Ba người ở tiểu viện đang đứng đợi ngoài cửa. Lưu ma ma thấy Tam thiếu gia cùng tề quân về tới liền vội vã tới đón. Thấy mắt Tam thiếu gia đỏ mọng vì khóc, lòng bà thắt lại, giọng nói bất giác mang vài phần oán trách.+

"Có phải Lão gia đã nói gì không? Có mắng không? Ta đã bảo rồi, hãy lánh xa Đại nãi nãi ở chính viện ra một chút, Tam thiếu gia à, chúng ta không qua lại với bên đó, cứ ở xa xa mà sống qua ngày là được rồi."+

"Tề quân cũng vậy, người còn trẻ, mới tới đây, đối đầu với Đại nãi nãi làm gì, nhất là Đỗ Lục, Đại nãi nãi chỉ có mỗi mụn đệ đệ đó thôi, hôm nay đắc tội rồi, sau này ngày tháng ở tiểu viện e là khó khăn."+

Tề Thiếu Phi nghiêm giọng nói: "Không được nói Việt Việt."+

Lưu ma ma lúc này mới sực tỉnh: "Dạ không nói tề quân, ta nào dám nói tề quân. Thân phận hạ nhân như chúng ta, thôi không nói nữa, đi ăn cơm thôi, Mai Hương mau hâm lại thức ăn đi."+

"Ta không ăn đâu, trưa nay ăn no quá giờ vẫn chưa đói." Sầm Việt nói. Buổi chiều y còn chén hết nửa đĩa bánh ngọt và uống không biết bao nhiêu trà.+

Tề Thiếu Phi: "Vậy A Phi cũng không đói."+

Sầm Việt sờ bụng hắn, cười dỗ: "Thật hay giả đây? Để ta sờ xem có tròn không nào."+

"Việt Việt, nhột quá." Tề Thiếu Phi cười phá lên, người gập cả lại.+

Lưu ma ma thở dài, đứng bên khuyên bảo: "Vẫn nên ăn một chút đi, ăn cơm xong Tam thiếu gia còn phải uống thuốc."+

Tề Thiếu Phi vốn đang vui vẻ bỗng chốc mặt nhăn như khổ qua.+

"Hôm nay thôi đi, A Phi vừa chịu kinh hãi, cứ để hắn vui vẻ một ngày, tạm thời không uống nữa." Sầm Việt bàn bạc với Lưu ma ma.+

Lưu ma ma không đồng ý, vẫn là những lời cũ kỹ, lải nhải không thôi. Tiếng gõ cửa tiểu viện vang lên cắt ngang lời khuyên của bà. Mở cửa ra thì thấy người của tiền viện.+

"Lão gia truyền lời, hôm nay Tam thiếu gia và tề quân đã chịu uất ức, từ nay mỗi tháng tăng thêm một lạng tiền tiêu vặt. Đây là một xấp lụa tặng tề quân và Tam thiếu gia may áo mới, còn có dầu thuốc và trà sâm an thần, Tam thiếu gia và tề quân dùng vào để đêm nay ngủ cho ngon giấc, không còn việc gì nữa..."+

Đợi người đi rồi, Lưu ma ma ở tiểu viện vẫn còn ngẩn ngơ.+

"Lão gia không nổi giận sao?"+

Tề Thiếu Phi lúc này không còn sợ nữa, gật đầu bảo có nổi giận.+

Lão gia nổi giận mà còn gửi tặng đồ, lại còn tăng tiền tiêu vặt cho tiểu viện? Lưu ma ma rối bời không hiểu nổi. Mai Hương đứng bên đoán: "Có phải là nổi giận với người khác không?"+

"Nổi giận với Đỗ Lục, còn mắng cả hắn ta nữa." Lần đầu tiên Tề Thiếu Phi không ngoan ngoãn, hắn gọi thẳng tên tục của Đỗ cữu cữu, nói rất to, vẻ mặt hầm hầm.+

Sầm Việt vuốt ngực cho hắn bảo bớt giận, rồi dỗ hắn vào phòng. Tề Thiếu Phi đang hầm hầm lập tức ngoan ngoãn vào ngay. Sầm Việt tóm tắt vài câu kể lại đầu đuôi cho Lưu ma ma và Mai Hương nghe.+

"... Sau lần này, Đỗ Lục không dám bắt nạt A Phi nữa đâu."+

Lưu ma ma nghe xong gật đầu khen tốt, nhưng trong lòng vẫn sợ, chủ yếu sợ liên lụy đến Tam thiếu gia, bà mở miệng: "Tề quân, không phải ta trách người, nhưng sống trên đời chuyện lông gà vỏ tỏi nhiều vô kể, đâu thể việc nhỏ nào cũng nhờ Lão gia chủ trì công đạo. Sau này sợ Đại nãi nãi sẽ gây khó dễ cho người và Tam thiếu gia."+

"Bà cũng là vì lo cho A Phi, ta hiểu." Sầm Việt giải thích, "Trước đây tiểu viện cứ khép nép nhẫn nhịn, giữ vẻ hòa khí ngoài mặt, mà Tề Thiếu Tu chẳng phải vẫn cứ ngáng chân sinh sự với A Phi đó sao, có nhường cũng chẳng xong."+

"Đại nãi nãi thương con ruột, nếu không phải vì dã tâm tranh đoạt, thì bà ta tìm một kẻ mang mệnh khắc phu như ta gả cho A Phi làm gì." Sầm Việt nói đến đây, liền hỏi: "Có phải ta chưa từng nói, trước khi gả đi, ta vốn là kẻ mang mệnh khắc phu nổi danh khắp mười dặm tám xã không?"+

Lưu ma ma: ...+

Mai Hương: ...+

"Vậy là chưa nói rồi. Giờ thì mọi người biết rồi đấy, tâm địa hại A Phi của đại viện vẫn luôn tồn tại. Cho nên ta nói thuốc của A Phi nên dừng lại một chút, uống ròng rã sáu năm không thấy tác dụng, ai biết được giữa chừng thuốc thang có bị nhúng tay vào không. Biết đâu phương thuốc ngày trước lão thái gia tìm cho thì uống sẽ khỏi, giờ uống vào chẳng tác dụng gì, cứ khiến bệnh tình dậm chân tại chỗ."+

Sầm Việt nói xong liền trở vào nhà chính, để lại Lưu ma ma và Mai Hương đứng sững tại chỗ trầm tư.+