Chương 52-53-54 (76)

Chương 52+

- - -+

　　"Vương tử lần này đến đây, hẳn là vì chuyện liên hôn giữa Mông Cổ và Đại Thanh rồi. Đây đúng là chuyện trọng đại." Hoán Bích khẽ nói.+

　　Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ gật đầu: "Đại nhân nói không sai. Chúng ta quả thật đến vì việc liên hôn. Đại Thanh xưa nay vẫn có tiền lệ kết thân với Mông Cổ, lần này cũng chỉ là tuân theo cổ lễ mà thôi."+

　　"Phải rồi..." Hoán Bích ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, khẽ thở dài một tiếng, giọng đầy cảm khái.+

　　Có bao nhiêu công chúa nhà Đại Thanh được gả sang Mông Cổ, rồi chẳng thể thích ứng nổi với cuộc sống nơi thảo nguyên bao la ấy, cuối cùng đều yểu mệnh, ra đi khi tuổi còn xuân xanh.+

　　Tất cả... đều là số mệnh thôi.+

　　Giờ đây, Cảnh Ninh mới chỉ hơn một tuổi, vẫn còn là đứa bé quấn tã trong nôi. Như vậy thì chỉ có thể chọn nữ nhi của tiên đế mà thôi.+

　　"Hơn nữa, thưa đại nhân, lần này điều kiện của chúng tôi là, nhất định phải cưới được một vị đích công chúa của Đại Thanh." Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ liếc nhìn Hoán Bích, rồi bổ sung thêm một câu.+

　　Hắn có thể thấy rõ sự xót xa trong ánh mắt Hoán Bích, nhưng việc liên hôn này vốn là chuyện đã định, không thể thay đổi được nữa.+

　　Chi bằng nói thẳng cho nàng biết ngay từ đầu, còn hơn để nàng ôm hy vọng hão huyền.+

　　Hoán Bích khẽ gật đầu, giọng trầm tĩnh: "Được, hẳn là để cầu hôn cho Vương tử rồi? Vương tử uy võ, cường tráng, lại nắm trong tay hơn nửa lãnh thổ Mông Cổ, quả là một bậc tuấn kiệt hiếm có."+

　　Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ bật cười sang sảng: "Ha ha, đại nhân quá khen rồi. Tiểu vương từng nghe nói các công chúa của Đại Thanh đều xinh đẹp đoan trang, lại được giáo dưỡng chu toàn, quả xứng danh là công chúa của thiên triều thượng quốc. Đích công chúa hẳn là càng thêm xuất chúng."+

　　Vị Thượng cung đại nhân này, chỉ cần nhìn qua cũng biết là người đức cao vọng trọng bậc nhất trong hậu cung Đại Thanh, thế nên Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ thầm nghĩ, mình phải tranh thủ tạo chút thiện cảm trước mặt bà mới được.+

　　"Đến rồi." Hoán Bích khẽ mỉm cười, liếc nhìn tòa cung điện uy nghi phía trước. Nàng chẳng cần thông báo, trực tiếp dẫn Vương tử Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ bước vào.+

　　Trên long ỷ, Càn Long đang ngồi sẵn, vận triều phục chỉnh tề, thần sắc nghiêm nghị, chờ đợi sự xuất hiện của Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ.+

　　Sau tấm bình phong, vài bóng người khẽ di chuyển, nhưng động tác đều rất nhẹ, không phát ra một chút tiếng động nào.+

　　Hoán Bích khẽ gật đầu, rồi đứng sang một bên.+

　　Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ tiến lên, cúi người hành lễ: "Tham kiến Hoàng thượng. Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."+

　　Càn Long vỗ nhẹ bàn, nở nụ cười hòa nhã, giọng đầy thân thiện: "Vương tử miễn lễ, mau đứng dậy. Ngồi đi, hôm nay Trẫm và Vương tử vừa gặp đã thấy hợp ý, nhất định phải trò chuyện lâu một chút mới được."+

　　Hoán Bích khẽ mỉm cười: "Hoàng thượng, thần còn có chút việc vụn vặt cần xử lý, xin được cáo lui trước."+

　　Đừng nhìn Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ bề ngoài cơ bắp cường tráng mà xem thường, tâm cơ của hắn sâu sắc vô cùng. Nếu không, làm sao có thể nắm được hơn nửa thảo nguyên trong tay mình chứ?+

　　Lần này, nếu việc liên hôn thuận lợi, mọi chuyện đều dễ nói. Nhưng nếu không thành, thì giữa Mông Cổ và Đại Thanh... e rằng chẳng bao lâu nữa, sẽ có một trận gió tanh mưa máu bùng lên.+

　　Vì thế, gả một vị công chúa sang đó là cách an toàn nhất.+

　　Càn Long gật đầu nói: "Được, hôm nay tiểu di cũng vất vả rồi."+

　　Hoán Bích xoay người bước ra ngoài. Không biết lần này trong số các công chúa, ai sẽ phải gả đi đây?+

　　Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ đã đích danh muốn cưới đích công chúa, như vậy thì chỉ có thể là hai nữ nhi do Chân Hoàn sinh ra, Thục Quỳ công chúa hoặc Linh Tê công chúa.+

　　Không đúng, nếu tính thật kỹ thì Ôn Nghi công chúa, con gái của Đoan Hoàng Quý Thái phi, cũng có thể được phong làm Cố Luân công chúa.+

　　Haiz... dù là ai phải gả đi, thì đó cũng là số mệnh đã định của các nàng rồi.+

　　Hoán Bích rời khỏi Bảo Hòa điện, trở về Hành Vân các của mình. Vĩnh Chương và Nhân Nhi vẫn đang chơi ở trước cửa, còn Nhân Nhi thì đang ôm trong lòng một con mèo nhỏ đã ngủ say.+

　　"Cô tổ mẫu ơi, Hoàng mả ma bảo người đến chỗ bà một chuyến đó. Người mau đi đi." Vĩnh Chương cất giọng non nớt nói.+

　　"À? Ừ, cũng phải, chắc bà vẫn chưa yên lòng rồi." Hoán Bích lẩm bẩm đáp, "Đi thôi, đến Từ Ninh cung một chuyến."+

　　"Kim Ngọc, Kim Tỏa, nhớ mặc thêm áo cho Vĩnh Chương với Nhân Nhi nhé, trời bắt đầu lạnh rồi." Hoán Bích dặn dò thêm một câu, rồi quay người rời đi.+

　　Tỷ ấy... đúng là một người có số khổ, cả đời bôn ba lo toan chẳng được an nhàn.+

Chương 53+

- - -+

　　Trong Từ Ninh cung, hương trầm hương đang được đốt, mùi hương thoang thoảng nhẹ nhàng lan tỏa khắp gian điện.+

　　"Trưởng tỷ, e rằng đêm qua tỷ không ngủ được phải không? Quầng mắt dưới của tỷ sao lại thâm thế này?" Hoán Bích vừa bước vào đã thấy Chân Hoàn ngồi trên tháp, đôi mắt hơi nhắm, vẻ mặt mỏi mệt, khó mà yên giấc. Phía dưới mắt, một mảng xanh tím hiện rõ.+

　　"Ngọc Tĩnh, cuối cùng muội cũng đến rồi." Khi thấy Hoán Bích, ánh mắt Chân Hoàn mới có chút sức sống. Bà nắm lấy tay Hoán Bích, kéo nàng ngồi xuống bên cạnh mình. "Vị Tô Hòa vương tử kia, vừa mở miệng đã đòi cưới đích công chúa của Đại Thanh, khiến lòng ta thật khó chịu."+

　　"Thục Quỳ và Linh Tê đều là máu thịt trong tim ta, bảo ta gả ai đi, lòng ta đều không nỡ. Nhưng trớ trêu thay, lại chẳng thể không gả..."+

　　Chân Hoàn nắm chặt chiếc khăn tay trong tay, gần như sắp rơi lệ.+

　　Nàng đã lâu lắm rồi không khóc, lần này cũng chỉ vì có muội muội ruột Hoán Bích ở bên nên mới có thể trút được phần nào nỗi lòng.+

　　Hoán Bích vội vàng an ủi: "Muội thấy vương tử Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ kia tâm cơ và trí tuệ đều là hạng nhất, xét ra cũng là người không tệ đâu."+

　　"Nhưng gả đi xa như thế này, sau này ta muốn gặp con bé một lần cũng khó biết bao..." Khi Chân Hoàn ngẩng đầu lên, nước mắt đã lăn dài trên má.+

　　Hoán Bích lấy khăn tay ra, đưa cho Chân Hoàn: "Tỷ tỷ đừng quá buồn, con cháu rồi sẽ có phúc phần của con cháu."+

　　"Ngọc Tĩnh, muội... muội có cách nào khác không?" Chân Hoàn nắm chặt tay Hoán Bích, như đang nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng, giọng run run đầy khẩn thiết.+

　　Bà thật sự không nỡ để con gái mình phải gả đi xa đến thế. Những công chúa từng gả sang Mông Cổ trước đây, có ai được phúc phận con cháu đầy đàn, sống yên ổn đến tuổi già đâu?+

　　Chẳng phải đều là tuổi còn xuân sắc đã bạc mệnh nơi thảo nguyên gió cát đó sao?+

　　Thế nhưng, đến nước này rồi, chuyện gả đi đã chẳng thể tránh khỏi. Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ là vị vương giả mới nổi trên thảo nguyên, lần này đích thân đến Đại Thanh để cầu hôn đích công chúa, rõ ràng là muốn tỏ thiện ý với triều đình. Mà Đại Thanh dù thế nào đi nữa cũng buộc phải nể mặt, không thể từ chối.+

　　"Trưởng tỷ, con cháu rồi sẽ có phúc phần của con cháu. Nếu Thục Quỳ hay Linh Tê trong hai đứa có ai thật lòng để ý đến Vương tử Tô Hòa, nguyện ý gả sang đó, thì chúng ta cũng chẳng thể cưỡng ép cản trở được, đúng không?" Hoán Bích dịu giọng khuyên nhủ.+

　　"Haiz... nói vậy cũng phải. Nếu thật là như thế, mà ta lại ngăn cản, thì chẳng phải sẽ thành người không biết thông tình đạt lý sao."+

　　Chân Hoàn cũng dần nghĩ thông suốt, khẽ thở dài một tiếng. Nàng nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, những cành cây xiêu vẹo trong gió đung đưa, trong đôi mắt ánh lên một tầng hoài niệm xa xăm.+

　　Nàng và tiên đế ngày xưa cũng từng có tình sâu nghĩa nặng, hai tấm lòng từng hòa làm một.+

　　Thế mà giờ đây, mọi thứ đều đã tan biến như khói mây.+

　　"Trưởng tỷ hãy cứ an tâm đi, thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng thôi." Hoán Bích khẽ nói, giọng nhẹ mà ấm áp.+

　　Nàng cũng chẳng nỡ để công chúa viễn giá, những đứa bé ấy đều là do chính tay nàng nhìn chúng lớn lên, từ khi còn là những đứa trẻ bé bỏng nằm trong tã, cho đến khi trở thành những thiếu nữ xinh đẹp, duyên dáng như hoa. Nhưng giờ đây, không còn lựa chọn thứ hai nào nữa — chỉ có thể gả đi mà thôi.+

　　Đêm hôm đó, Hoán Bích ở lại Từ Ninh cung, cùng Chân Hoàn nằm trò chuyện suốt đêm, khuyên giải mãi không thôi. Nhìn tỷ tỷ lặng lẽ rơi lệ, trong lòng nàng cũng ngổn ngang đầy thương xót, chẳng nỡ rời đi.+

　　Sáng hôm sau, Hoán Bích lại khôi phục vẻ mặt tươi cười thường ngày, dẫn Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ dạo quanh ngự hoa viên trong hậu cung, như thể chuyện đêm qua chưa từng xảy ra.+

　　Biết đâu lại tình cờ gặp được một vị công chúa, rồi nảy sinh tình cảm ngay từ cái nhìn đầu tiên thì sao?+

　　Dưới một gian lương đình, Hoán Bích nâng một chén trà nóng trong tay, khóe môi khẽ cong: "Vương tử nếm thử đi, đây là loại Vũ Tiền Long Tỉnh thượng hạng, hương vị chắc chắn khác xa trà sữa của các ngài bên thảo nguyên đấy."+

　　"Ừm, loại trà này ta từng uống qua rồi, chỉ là... không hợp khẩu vị lắm, nên không thích." Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ nhấp một ngụm, rồi đặt chén trà xuống bàn, không hề động đến lần thứ hai.+

　　Giờ thì hắn đã nhìn ra rồi, vị Thượng cung đại nhân trước mặt này tuyệt đối không chỉ là người quản lý mấy chuyện vụn vặt trong hậu cung. Ngay cả ở tiền triều, bà ta cũng có tiếng nói không nhỏ; thậm chí Hoàng thượng hiện nay, cũng là được chính tay bà dìu dắt lên ngôi.+

　　Vì vậy, để đảm bảo cho con đường của mình sau này, Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ thầm quyết định, nhất định phải tạo mối quan hệ thật tốt với vị Thượng cung đại nhân này.+

Chương 54+

- - -+

　　"Bái kiến Tô Hòa Vương tử, bái kiến Tiểu di."+

　　Ôn Nghi công chúa từ phía bên kia bước đến, khẽ cúi người hành lễ với Hoán Bích.+

　　Cô nương ấy mặc một bộ kỳ trang màu lam nhạt, tôn lên làn da trắng như ngọc. Mái tóc được buộc đơn giản thành hai búi nhỏ, trên đầu chỉ cài một đóa hoa nhung, giản dị mà thanh thoát, vừa đủ khiến người ta khó mà rời mắt.+

　　"Ôn Nghi, mau đứng dậy đi." Hoán Bích vừa nói vừa cúi người, đỡ công chúa dậy.+

　　"Vị này là...?"+

　　Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ nhìn nàng công chúa trước mặt, khóe miệng bất giác nở ra một nụ cười, lên tiếng hỏi.+

　　"Ta là Ôn Nghi công chúa của Đại Thanh." Ôn Nghi mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh Hoán Bích. Nàng khẽ nâng tách trà, nhấp một ngụm nhỏ, vừa để che giấu nỗi ngượng ngùng, vừa giấu đi niềm chua xót sâu trong lòng.+

　　Sao nàng lại nảy ra ý nghĩ đi dạo ngự hoa viên vào đúng hôm nay chứ?+

　　Nếu không đi, chẳng phải đã tránh được cuộc gặp với vị vương tử "đuổi mệnh" này rồi sao?+

　　Đó là Mông Cổ đó, cách kinh thành xa biết bao nhiêu dặm, gả đến đó khác nào rời xa quê hương cả đời.+

　　Trái lại, Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ khi nhìn thấy Ôn Nghi thì tâm trạng hoàn toàn khác hẳn. Nụ cười nơi khóe môi hắn từ đầu đến cuối vẫn chưa hề biến mất. Quả nhiên là công chúa được nuôi dạy trong thiên triều, từ tư thái đến dung mạo, tất thảy đều không có điểm nào đáng chê.+

　　Chỉ là... hắn vẫn chưa chắc nàng có phải là đích công chúa hay không.+

　　Ôn Nghi công chúa chỉ muốn tránh né ánh mắt của Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ, nên liền quay sang trò chuyện với Hoán Bích, giọng nói tự nhiên như đang nói chuyện trong nhà: "Tiểu di, sao Người vẫn còn bận rộn mãi thế? Không phải đã có đồ đệ rồi sao? Còn Ngụy Phụng thị đâu?"+

　　Hoán Bích mỉm cười, Ngụy Yến Uyển chẳng phải đang cùng Lý Ngọc ra ngoài du ngoạn rồi sao? Tính ra, hai người họ cũng đã đi chơi được hai ngày, hẳn là sắp quay về rồi.+

　　Hoán Bích nhẹ giọng nói: "Nó ra ngoài cùng với Lý Ngọc rồi, con nha đầu này, cái tính không chịu ngồi yên."+

　　Trong lúc ba người đang tán gẫu, Ngụy Tử Cầm ở Trường Xuân cung lại chẳng thể ngồi yên nổi.+

　　Nàng không thể chỉ là một tiểu Đáp ứng nhỏ nhoi, cho dù tước hiệu là Lệnh thì đã sao chứ. Địa vị này quá thấp hèn rồi.+

　　Nàng phải nghĩ cách, làm sao để leo lên cao hơn. Nàng chính là người muốn trở thành Lệnh Hoàng hậu cơ mà.+

　　Trong cung này, các phi tần được thăng vị, hoặc là vì mang thai, hoặc là vì được Hoàng thượng sủng ái sâu đậm. Bản thân nàng tuy dạo gần đây cùng với Thận Thường tại ngang sức ngang tài, gần như chia đôi thời gian Càn Long ở hậu cung, nhưng như vậy vẫn chưa đủ.+

　　Cho nên nàng nhất định phải tỏ ra yếu đuối đáng thương, khiến Hoàng thượng đau lòng, như thế mới có thể được thăng vị.+

　　Nếu không thì cứ mãi bị gọi là "Tiểu chủ, Tiểu chủ", nghe cũng thấy khó chịu, đổi thành "Nương nương" chẳng phải sẽ dễ chịu hơn nhiều sao?+

　　"Tú Quả, đi, đi cùng ta ra ngoài dạo một vòng." Ngụy Tử Cầm nói đi là đi, sợ rằng sẽ không kịp mất.+

　　Nhỡ đâu có vị nương nương nào đó vì không vừa lòng mà trách phạt nàng, bắt nàng quỳ trên con phố dài, rồi đột nhiên trời lại đổ mưa, bản thân nàng cô độc quỳ một mình, mà Hoàng thượng lại đúng lúc đi ngang qua bên cạnh nàng thì sao?!+

　　Vừa nghĩ đến khả năng ấy, đôi mắt của Ngụy Tử Cầm liền sáng rực lên.+

　　Vậy thì nàng còn cách việc được phong làm Quý nhân, Tần, hay Phi xa lắm hay sao?+

　　"Tiểu chủ, nghe nói có một vị vương tử Mông Cổ đang ở bên ngoài, chi bằng chúng ta đừng đi thì hơn, kẻo lại va chạm với vương tử." Tu Quả do dự nói. Nàng ta không ngu ngốc như Ngụy Tử Cầm, sau hai năm sống trong hậu cung cũng đã hiểu được đôi chút đạo sinh tồn.+

　　Nhỡ đâu đụng phải vị vương tử ấy, đến lúc đó mất mặt chính là mất mặt của Đại Thanh, Hoàng thượng ắt sẽ nổi giận. Vậy thì vận mệnh của bản thân chẳng phải coi như tiêu tan hết sao?+

　　"Ngươi biết gì chứ? Cầu phú quý trong hiểm nguy mà! Mau đi ra với ta!"+

　　Ngụy Tử Cầm đã bị ham muốn được phong phi làm cho mờ cả đầu óc, hoàn toàn không nghe lọt một lời nào của Tú Quả. Nàng đặt chén trà xuống liền lao ra ngoài.+

　　Tú Quả nhìn theo bóng lưng của chủ tử mình, âm thầm thở dài, nhưng cũng không dám thở mạnh, sợ bị chủ tử nghe thấy. Nàng ta cúi thấp đầu xuống, trông chẳng khác nào một con đà điểu đang rúc đầu trốn, bước theo Ngụy Tử Cầm ra khỏi cửa cung.+