Chương 49-50-51 (75)

Chương 49

- -

　　Ban đêm, Hoán Bích thay một bộ y phục khác, rồi đi đến lãnh cung, bên người chỉ mang theo mỗi Tiến Trung.

　　Dọc đường đi, chẳng nghe thấy một chút tiếng người nào, chỉ có tiếng gió vang vọng bên tai Hoán Bích, tựa như luồng âm phong từ địa phủ thổi lên.

　　Có lẽ vì nơi này hiếm người lui tới, bóng cây trở nên rậm rạp, ẩn ẩn toát ra một luồng hơi lạnh thấm sâu vào da thịt.

　　Nếu là một nữ nhân bình thường, e rằng ban đêm chẳng ai dám đi ngang qua chỗ này. Thế nhưng sắc mặt Hoán Bích vẫn bình thản, từng bước một bước qua.

　　Khi đến trong viện ấy, Như Ý đang ngồi bất động trên ghế nhìn lên bầu trời đầy sao, không biết đang suy nghĩ điều gì. Sau lưng nàng là hai đại nha hoàn, Nhị Tâm và Liên Tâm đang đứng hầu.

　　"Két." Cánh cửa mở ra.

　　Hoán Bích bước vào. "Như Ý, ở lãnh cung này chắc nàng đã chịu khổ rồi nhỉ, ta đến thăm con đây."

　　Như Ý lúc này mới hoàn hồn lại, đứng dậy nắm lấy tay Hoán Bích: "Đa tạ Tiểu di đã lo liệu cho con. Ở đây tuy có hơi lạnh lẽo, nhưng cũng coi như thanh thản.

　　"Vậy thì tốt. Vĩnh Tông đang được nuôi dưỡng bên chỗ Thuần Thái phi, ta thường xuyên đến thăm, ăn mặc ở đều là tốt nhất, nàng cứ yên tâm." Hoán Bích nói, rồi khẽ dừng lại.

　　Chủ đề này, dù muốn hay không, cũng không thể tránh khỏi nói tới A Nhược. Chỉ là có nên nói cho Như Ý biết hay không đây?

　　"Tiểu di, A Nhược... đã xảy ra chuyện gì sao?" Như Ý hỏi.

　　"Nàng ta hiện rất được Hoằng Lịch sủng ái, chẳng bao lâu đã được phong làm Thận Thường tại, ỷ sủng sinh kiêu. Hôm đó trên phố dài, nàng ta đã tát Hải Lan một cái, lại bị Yến Uyển cùng mấy người Thục Quỳ Công chúa trông thấy, nên chuyện bị làm ầm lên đến trước mặt Hoàng thượng, đòi cho Hải Lan một công đạo. Ai ngờ Hoàng thượng lại nhất quyết bảo vệ A Nhược, ta phải đích thân lấy quy củ trong cung ra mới khiến A Nhược bị cấm túc năm ngày, xem như trừng phạt."

　　Hoán Bích nói đến đây cũng không biết nên nói gì thêm, dù sao Như Ý hiện giờ vừa mới bị A Nhược phản bội mà phải vào lãnh cung.

　　Trước đây, Càn Long từng nói sẽ cùng Như Ý bạch đầu giai lão, thế mà trong chớp mắt đã đày nàng vào lãnh cung, lại còn sủng ái chính một nha hoàn cũ của nàng.

　　Dù Hoán Bích biết rõ đây là chuyện Càn Long cố tình làm ra, nhưng vẫn cảm thấy chẳng đáng chút nào cho Như Ý.

　　Kẻ bạc tình như thế, sao có thể gửi gắm trọn đời?

　　"Thế thì tốt rồi, tất cả đều là số phận cả thôi." Như Ý ngẩn ra một chút rồi khẽ thở dài. "Đa tạ Tiểu di đã giúp Hải Lan."

　　"Có gì đâu? Hải Lan trong cung vốn luôn quy củ, không tranh không cãi, kiểu phi tần như vậy mới là tấm gương để mọi người trong hậu cung học tập. Suốt ngày đấu đá, toan tính, lừa lọc nhau, có ích gì chứ? Chỉ cần sơ suất một chút thôi, là sẽ rơi vào vực thẳm không đáy, tan xương nát thịt cũng chẳng ai cứu nổi."

　　Hoán Bích khẽ cười lạnh một tiếng, trong mắt hiện đầy hình bóng của Kim Ngọc Nghiên và Ngụy Tử Cầm. Kết cục của Gia Tần và Lệnh Phi đều chẳng có gì tốt đẹp cả.

　　"Người không tranh, so với kẻ biết tranh giành, lại là người có phúc hơn nhiều." Như Ý bình thản đáp lại một câu: "Tiểu di, khi xưa ta còn là Hoàng hậu, mỗi ngày phải cố gắng giữ nụ cười mà đối mặt với những phi tần như oanh oanh yến yến kia, đến cuối ngày chỉ thấy mệt mỏi vô cùng. Nay đã thành thứ dân, ngược lại lại có biết bao thời gian rảnh rỗi."

　　Như Ý ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao rực rỡ: "Tiểu di, Người xem kìa, những vì sao trên trời... trước đây sao con lại chẳng từng biết chúng lại đẹp đến thế."

　　"Con đúng là lòng dạ rộng thật đấy. Cứ dưỡng cho tốt, đừng nghĩ mấy chuyện đâu đâu nữa." Hoán Bích khẽ cười, vốn dĩ nàng còn lo Như Ý sẽ u uất không yên, giờ xem ra là nàng đã lo thừa rồi.

　　"Vâng, xin nghe theo lời dạy của Tiểu di." Như Ý mỉm cười nói.

　　"Hoán Bích!"

　　"Chính ngươi — chính ngươi, con tiện nhân này, đã hại bổn cung!"

　　Bầu không khí ấm áp hòa thuận bỗng chốc bị phá tan. Một bóng dáng điên loạn đột nhiên xông vào, trong tay còn cầm một cây gậy, chỉ thẳng vào Hoán Bích mà mắng.

Chương 50

- - -

　　"Chủ tử!"

　　Tiến Trung vội vàng che chắn Hoán Bích ra sau lưng, chẳng phải kia là Kỳ Tần sao? Chỉ mong bà ta đừng làm bị thương chủ tử.

　　"Có ai không! Mau đến đây! Mau đến đây!" Nhị Tâm và Liên Tâm ôm chặt lấy nhau, hét toáng lên, rõ ràng là bị dọa sợ bởi người đàn bà điên đột nhiên xuất hiện này.

　　Kỳ Tần chống nạnh, sắc mặt trắng bệch, hình như còn bôi lên mặt chút phấn rẻ tiền, trông chẳng ra người mà cũng chẳng ra ma.

　　Vừa nghĩ đến những chuyện đã từng trải qua, Kỳ Tần liền không kìm được cơn phẫn hận dâng trào. Tất cả đều là tại nữ nhân này! Chính vì nàng ta mà mình mới rơi vào kết cục thảm hại như thế!

　　Kỳ Tần gào thét, lao thẳng tới, trông chẳng khác nào một con chó điên.

　　"Hộ giá!"

　　Theo sau tiếng quát lớn, một đội thị vệ nhanh chóng ập tới, khống chế Kỳ Tần, ép bà ta xuống đất.

　　"Thượng cung đại nhân, tiểu chủ, vi thần đến chậm, xin tạ tội."

　　Người dẫn đầu không ai khác chính là Lăng Vân Triệt. Hắn cung kính hành lễ với Hoán Bích và Như Ý.

　　Hoán Bích gật đầu, bước ra khỏ sau lưng Tiến Trung: "Ngươi đứng dậy đi. Các ngươi đến thật đúng lúc, nếu không thì e rằng tính mạng của ta và Như Ý đã khó mà giữ được."

　　Lăng Vân Triệt cúi đầu đáp: "Đó là bổn phận của vi thần."

　　Hoán Bích mỉm cười: "Lòng trung thành của ngươi, ta biết rõ. Vì vậy mới để ngươi trông coi Như Ý. Lãnh cung này khác hẳn bên ngoài, đương nhiên cần một thị vệ như ngươi để để tâm hơn một chút."

　　"Vâng, vi thần tuân chỉ."

　　Lăng Vân Triệt gật đầu, áp giải Qua Nhĩ Giai thị lui xuống.

　　Hoán Bích lạnh lùng nhìn nàng ta, nhìn thấy rõ trong ánh mắt ấy là phẫn hận cùng bất cam.

　　Sau đó nàng khẽ lắc đầu: "Lãnh cung này không yên ổn đâu, con phải cẩn thận hơn, đừng để lơ là một chút mà bị người khác tính kế."

　　Như Ý đoán chừng thời gian cũng đã muộn, không tiện để Hoán Bích ở lại cùng mình trong lãnh cung suốt đêm, nên nhẹ giọng khuyên: "Tiểu di, con biết rồi. Đêm khuya sương dày, còn Nhân Nhi và Vĩnh Chương đang đợi Người ở nhà, Tiểu di nên về thôi."

　　Hoán Bích gật đầu: "Được, con nhất định phải cẩn thận đấy."

　　Hoán Bích cùng Tiến Trung cứ thế rời đi. Khi quay đầu lại nhìn lãnh cung, trong mắt nàng ánh lên vô vàn cảm xúc phức tạp.

　　Trong chốn hậu cung này, có quá nhiều nữ nhân đã bị chôn vùi.

　　Những nữ tử Mãn tộc từng oai phong trên lưng ngựa, từng hào sảng thẳng thắn, cuối cùng cũng đều tiêu hao hết thanh xuân và kiêu hãnh của mình trong những bức tường sâu thẳm của hậu cung.

　　Ánh trăng lạnh lẽo, rót xuống thân ảnh hai người, kéo dài trên con đường tĩnh mịch.

　　Bỗng có một tiểu thái giám chạy vội tới, hành lễ bẩm báo: "Đại nhân, Gia Tần nương nương đã sinh A ca rồi, Hoàng thượng sắp đến nơi. Xin ngài mau qua xem ạ."

　　Hoán Bích giật mình ngẩng đầu: "Đã sinh rồi sao? Nhanh vậy à? E rằng còn chưa tới một canh giờ chứ? Chẳng lẽ nàng ta đã dùng thuốc thúc sinh?"

　　"Chủ tử, dùng thì cũng mặc nàng ta, có bị thương thì cũng là thân thể của nàng ấy thôi. Không đáng để người phải bận tâm như vậy." Tiến Trung khuyên nhủ.

　　Thấy Hoán Bích suốt ngày lo toan chuyện thị phi trong hậu cung, bận rộn như con quay, chân gần như chẳng chạm đất, Tiến Trung cũng không khỏi xót xa cho chủ tử của mình.

　　"Ôi, cũng chẳng đến mức phải như thế đâu. Dù nàng ta có khó sinh mà chết thì cũng chẳng có gì to tát. Nữ nhân trong hậu cung này vốn đâu có ít." Hoán Bích mỉm cười lắc đầu. "Đi thôi, đã đến lúc Hoàng thượng sắp tới rồi, chúng ta cũng không thể đến trễ, đúng không?"

　　"Vâng."

　　Ba người liền cùng nhau nhanh chóng đi đến Khải Tường cung.

　　Gia Tần vừa sinh xong, đang nằm trên giường, trong mắt đầy sự mãn nguyện khi nhìn đứa con trai nhỏ bé của mình.

　　Đó chính là Tứ A ca của Đại Thanh.

　　Cuối cùng, nàng cũng xem như đã có được chỗ dựa vững chắc cho mình rồi.

　　Hoán Bích vội vã chạy đến, đẩy cửa bước vào, liền bế ngay đứa bé sơ sinh lên.

　　"Đứa trẻ này thật ngoan, hiểu chuyện lắm, không khóc không quấy, hoàn toàn khác hẳn với mẫu thân của nó." Hoán Bích vừa dỗ đứa bé nhỏ xíu trong lòng, vừa ngẩng lên nhìn Gia Tần đang đầy vẻ kiêu hãnh, cất lời nói.

　　Nụ cười trên mặt Gia Tần vẫn không hề tan, vẫn rạng rỡ như trước.

　　"Bất kể ta thế nào, thì đây cũng là Tứ A ca của Đại Thanh, kim tôn ngọc quý."

Chương 51

- - -

　　"Quả thật là tôn quý." Hoán Bích mỉm cười, giọng đầy ẩn ý.

　　Không lâu sau, Càn Long vội vã đi tới. Vừa bước vào, hắn liền thấy Hoán Bích đang bế đứa trẻ trong lòng, nụ cười hiền hòa, ánh mắt dịu dàng, khung cảnh ấy khiến hắn như nhìn thấy hình ảnh thuở nhỏ của chính mình.

　　Khi mình gặp Tiểu di năm ấy, đã năm sáu tuổi rồi. Còn đứa con của mình hôm nay lại có được phúc phận ấy, được lớn lên dưới sự che chở của Tiểu di.

　　"Tiểu di vất vả rồi, để đứa bé giao cho nhũ mẫu bế đi." Càn Long ngồi xuống, dịu giọng nói.

　　Hoán Bích khẽ lắc đầu: "Chỉ là một đứa trẻ sơ sinh thôi, có gì mà vất vả chứ? Đứa nhỏ này sau này còn phải gọi ta một tiếng cô tổ mẫu nữa cơ mà. À, đúng rồi, vị phân của Gia Tần cũng nên được thăng lên một bậc rồi."

　　"Đúng vậy, Gia Tần hầu hạ Trẫm bao nhiêu năm, vị phân cũng nên thay đổi rồi." Càn Long gật đầu ngay sau đó. "Vậy thì để Tiểu di xem rồi sắp xếp đi."

　　"Được. Những đứa trẻ trong hậu cung này, hết đứa này đến đứa khác ra đời, đó cũng là phúc khí." Hoán Bích mỉm cười, đứng dậy nói tiếp: "Ta về xem Nhân Nhi một chút, các con cứ nói chuyện tiếp đi." Nói xong, nàng khẽ cười, xoay người rời đi.

　　Đứa trẻ này đến thật đúng lúc, lại còn là một A ca, quả là thân phận tôn quý.

　　Dù sau này ai kế vị, nó cũng chắc chắn sẽ được phong làm Thân vương, đó là thể diện của cả tộc Ngọc thị.

　　Kim Ngọc Nghiên, cùng với đứa con của nàng ta, cả đời này đều không thể trở thành Hoàng đế và Thái hậu được. Tại sao một người thông minh như Kim Ngọc Nghiên, đến chuyện này mà cũng chẳng nhìn thấu nhỉ?

　　Hoán Bích cúi đầu, chậm rãi bước đi, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

　　Kim Ngọc Nghiên ôm đứa con trai trong lòng, khuôn mặt rạng rỡ đầy thỏa mãn.

　　"Hoàng thượng, Người xem Tứ A ca này đi, từ ánh mắt đến hàng lông mày, đều giống người như đúc." Kim Ngọc Nghiên nũng nịu nói, giọng đầy vui mừng.

　　Càn Long chăm chú nhìn kỹ đứa bé vẫn đang nằm trong lòng nàng, khóe miệng khẽ cong lên, mỉm cười: "Lão Tứ không tệ. Nàng nghỉ ngơi cho tốt đi. Trẫm đi trước đây."

　　"À?" Nụ cười trên mặt Kim Ngọc Nghiên khựng lại, rồi nhanh chóng điều chỉnh lại sắc mặt, dịu dàng nói: "Được rồi, cũng đúng thôi, giờ này cũng đã muộn rồi, Hoàng thượng cũng nên về nghỉ, sáng mai còn phải thượng triều sớm nữa."

　　"Ừ." Càn Long gật đầu, rất hài lòng với sự hiểu chuyện của nàng, rồi xoay người bước đi.

　　Trong lòng ông chợt dâng lên một ý nghĩ, hình như bấy lâu nay mình đã lơ là với Tiểu di rồi. Người đã vì Đại Thanh mà lao tâm khổ tứ suốt bao năm, còn mình lại chẳng hề để tâm đến.

　　Sau này phải phong cho Tiểu di một tước vị phu nhân, để người có thể an nhàn hưởng tuổi già, còn chuyện trong hậu cung, cứ giao lại cho Ngụy Yến Uyển xử lý đi.

　　Ngày hôm sau, sứ giả Mông Cổ đến.

　　Là vị vương tử tôn quý nhất trong hoàng tộc Mông Cổ, tên là Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ, dáng người cao lớn, khí thế hiên ngang, nhìn qua đã biết là một người thông minh, quả đoán, giỏi giang.

　　Việc tiếp đãi hắn được giao cho Hoán Bích phụ trách; không còn cách nào khác, vì hai người Ngụy Yến Uyển và Lý Ngọc vẫn đang nghỉ phép ở bên ngoài chưa về.

　　"Tham kiến Vương tử." Hoán Bích khẽ cúi người hành lễ.

　　Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ gật đầu: "Vị này là ma ma bên cạnh Hoàng thượng phải không? Ma ma hữu lễ."

　　Tiểu thái giám đứng bên cạnh hắn vội vàng giải thích: "Vương tử, đây là nữ quan trong hoàng cung của chúng ta, là Thượng cung đại nhân."

　　"Ồ, thì ra là Thượng cung đại nhân, tiểu vương thất lễ rồi." Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ hơi cúi đầu với Hoán Bích: "Đại nhân, tiểu vương đến bái kiến Hoàng thượng, xin Người dẫn đường."

　　"Đây là bổn phận của ta, Vương tử, mời đi theo ta." Hoán Bích nói xong liền quay người, dẫn Tô Hòa Ba Đặc Nhĩ đi về phía Bảo Hòa điện.

　　Kẻ đến này, e rằng chẳng có ý tốt.

　　Gần đây quan hệ giữa Mông Cổ và Đại Thanh ngày càng lạnh nhạt, lần này lại phái một vị vương tử đến, e rằng lại mang theo ý định muốn liên hôn với Đại Thanh đây. Những công chúa trong hậu cung này... cuối cùng cũng chẳng ai thoát khỏi số mệnh ấy.

　　Những công chúa phải gả đi nơi đất khách quê người, hiếm có ai có thể sống yên ổn đến cuối đời. So ra, còn chẳng bằng những phi tần trong hậu cung, ít ra họ vẫn còn có cơ hội được bình an mà sống trọn kiếp.