Chương 46: Tiếp tục âm mưu

Hai mối hôn sự, một yên tĩnh một hỗn loạn.+

Phía Thái tử, bởi muốn duy trì hình tượng tài đức sáng suốt, quân tử độ lượng, dẫu trong lòng có căm giận Vĩnh Xương Bá phủ thế nào, trên mặt cũng tuyệt không để lộ nửa phần, bởi vậy Kiều Ngọc Lăng dù sống những tháng ngày khổ sở, vẫn chưa thực sự tỉnh ngộ.+

Nhưng phía Ấp Quận Vương phủ thì khác—bọn họ đã không còn gì phải cố kỵ!+

Ai ai cũng biết, Ấp Quận vương và đương kim bệ hạ là ruột thịt cùng mẹ sinh ra, mà tình huynh đệ giữa hai người lại vô cùng thân thiết.+

Tuy bệ hạ không sắc phong đệ đệ thành Thân vương, nhưng lại hạ chỉ: tước vị Quận vương này ba đời không mất. Ở một mức độ nào đó, còn tốt hơn cả phong Thân vương.+

Ấp Quận vương vốn là kẻ ăn chơi trác táng, nay lại thêm một thân tôn quý, ở kinh thành càng thêm phô trương hống hách.+

Sở Thế tử là con độc nhất trong phủ, tính nết nối tiếp cha, càng thêm hoành hành bá đạo, không coi ai ra gì.+

Còn Quận vương phi, tuy bên ngoài xem ra đoan trang hơn hai cha con, nhưng kỳ thực chẳng phải người tốt lành gì. Hồi còn trẻ, bà ta vì ghen tuông mà ra tay tàn nhẫn với một con gái quan nhỏ ôn nhu nho nhã, gián tiếp khiến người ta bị tra tấn đến chết — chỉ thế thôi cũng đủ hiểu lòng dạ bà sâu độc ra sao.+

Vậy nên, với Vĩnh Xương Bá phủ vốn đã sớm suy tàn, ba người nhà này căn bản không hề đặt vào mắt.+

Tuy rằng để chính thất và trắc thất cùng ngày vào cửa, lại còn bế đôi long phượng thai - con trai con gái do thiếp thất sinh ra ra mắt khách khứa, chuyện này đúng là quá mức không chừng mực, chẳng có chút quy củ nào, cũng không hợp đạo lý, khiến người người chỉ trích.+

Nhưng biết rõ lấy trứng chọi đá* cũng chẳng làm gì được, hai vợ chồng đành dày mặt thuận theo tâm ý của nhi tử.+

( *Lấy trứng trọi đá (以卵击石 - yǐ luǎn jī shí): nghĩa là tự mình lao đầu vào chỗ chết, hành động ngốc nghếch, không biết lượng sức.)+

Dù sao chuyện bên ngoài có thiếp thất đã bị lộ ra, phủ Quận Vương vốn đã mất hết mặt mũi, lúc này có mất thêm chút sĩ diện cũng chẳng còn quan trọng nữa.+

Dù sao sau lưng còn có bệ hạ chống lưng, quyền thế và phú quý của phủ Quận Vương chẳng bị ảnh hưởng gì, chỉ cần để mấy lời đồn lắng xuống là được.+

Dù thế nào cũng còn tốt hơn chuyện để con trai mình cưới một ả kỹ nữ xuất thân từ thanh lâu làm chính thất!+

Kiều Ngọc Lan tức đến phát khóc ngay tại chỗ, chẳng buồn giữ lễ nghi gì, lập tức vén khăn voan, gào khóc ầm ĩ:+

"Thật quá đáng! Trên đời này nào có chuyện để trắc thất cùng chính thất vào cửa trong cùng một ngày, lại còn cùng nhau bái đường? Các người còn dám mang cả con riêng của tân lang ra gặp khách, mà lại là hai đứa nữa chứ!"+

"Vĩnh Xương Bá phủ chúng ta tuy không sánh được với phủ Quận Vương, nhưng cũng là gia tộc nhiều đời hưng thịnh, tổ tiên từng theo Thái Tổ hoàng đế chinh chiến thiên hạ, lập bao chiến công. Vậy mà các người lại dám nhục mạ ta như thế, sỉ nhục hậu duệ của công thần như vậy!"+

Đừng tưởng Kiều Ngọc Lan chỉ là đứa đầu óc đơn giản, biết tính kế hời hợt trước mặt Kiều Ngọc Cảnh, kỳ thực nàng cũng không ngu.+

Nàng biết nếu chỉ nói mình bị oan ức, mọi người chắc chắn sẽ không mấy quan tâm — dù sao ở cái thời đại này, chuyện cô nương hay ca nhi phải nuốt uất ức, nhẫn nhịn lui bước vốn chẳng có gì lạ.+

Nhưng một khi nhắc đến "hoàng thất bạc đãi hậu duệ của công thần", thì ý nghĩa đã khác hẳn rồi.+

Ít nhất, những khách khứa có mặt hôm đó — vốn tuy trong lòng cũng coi thường hành vi của phủ Quận Vương, nhưng không định xen vào chuyện nhà người khác — sau khi nghe vậy, ánh mắt lập tức đổi khác.+

Đúng thế thật, hôm nay bị nhục nhã là Vĩnh Xương Bá phủ, ai biết ngày sau có tới lượt bọn họ hay không?+

Ngay sau đó liền có người phụ họa:+

"Ấp Quận vương, Quận vương phi, chuyện này đúng là có chút không hợp lễ nghi, chẳng khác gì chuyện 'sủng thiếp diệt thê*', làm trái lễ giáo......"+

( *Sủng thiếp diệt thê (宠妾灭妻 - chǒng qiè miè qī): chỉ việc người đàn ông quá nuông chiều thiếp thất (vợ lẽ) mà bạc đãi, thậm chí hắt hủi hoặc làm tổn thương chính thất (vợ cả).)+

Ấp Quận vương xưa nay là kẻ lỗ mãng, bị nói đến đỏ cả mặt, nhất thời không biết nên nói gì.+

Dù gì thì trong lòng ông cũng biết việc nhà mình làm vốn chẳng có chút đạo lý nào.+

Quận vương phi tuy trong lòng hoảng loạn, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đáp lại bằng giọng điệu như khó xử áy náy, ra sức giải thích:+

"Kiều tứ tiểu thư, chuyện này là Quận Vương phủ chúng ta có lỗi với ngươi. Dù sao việc gì cũng nên xét thứ tự trước sau."+

"Dung nương và con trai ta hai bên đều có tình cảm, ta là mẹ, tuy thương con sốt ruột, nhưng lại chê Dung nương xuất thân thường dân nên mới chậm trễ mối nhân duyên đã bao năm của đôi trẻ."+

"Ban đầu ta đã đồng ý cho Dung nương vào cửa, chỉ chờ chọn ngày cầu hôn, nào ngờ lại xảy ra chuyện rơi xuống nước giữa ngươi và thế tử, hại cô nương mất trong sạch."+

"Xét nể mặt Vĩnh Xương Bá phủ, chúng ta đương nhiên phải có trách nhiệm với ngươi. Nhưng Dung nương cũng là người bị hại, nàng đã sinh cho Quận Vương phủ một đôi long phụng thai. Con nối dõi của vương phủ vốn đã ít, ta là bà nội cũng chỉ đành làm như không thấy."+

"Xin Kiều tứ tiểu thư rộng lượng bỏ qua, lão thân ở đây tạ lỗi với ngươi... Cô nương cứ yên tâm, từ nay về sau ngươi mới là thế tử phi chính danh của vương phủ, tước vị sau này cũng sẽ do ngươi kế thừa."+

Gừng càng già càng cay* — một phen lời nói trắng đen lẫn lộn, lại khéo léo đặt để, không chỉ đẩy hết lỗi sang cho "trời xui đất khiến", mà còn khiến Kiều Ngọc Lan trông như kẻ chen chân phá hoại mối tình lâu năm của người khác.+

( *Gừng càng già càng cay (姜还是老的辣 – jiāng hái shì lǎo de là): nghĩa là càng lớn tuổi, trải đời nhiều thì càng có kinh nghiệm, hiểu biết sâu sắc và ứng xử khéo léo, bản lĩnh hơn người trẻ.)+

Huống hồ bà ta là trưởng bối, đã cúi đầu nhận sai trước mặt bao người, lại còn cam kết địa vị và quyền lợi cho Kiều Ngọc Lan — nếu nàng còn không chịu nhượng bộ, vậy chính là nàng không biết điều, không hiểu đại cục.+

Tân nương Dung nương bên cạnh cũng lập tức phối hợp khóc lóc đáng thương, nức nở nói:+

"Hu hu... Kiều tứ tiểu thư, tuy ngươi đoạt mất danh phận chính thất của ta, nhưng ta biết đó là số mệnh trớ trêu, ta không trách ngươi đâu... Ta chỉ mong được bên thế tử, sau này vào cửa, nhất định sẽ không tranh giành gì với tỷ tỷ cả... Xin tỷ tỷ yên tâm..."+

Sở thế tử thì chẳng hề che giấu sự chán ghét, lạnh giọng nói:+

"Ai biết chuyện rơi xuống nước trước kia có phải ngươi giở trò hay không? Nếu không thì một thứ nữ của bá phủ như ngươi, lấy gì mà trở thành thế tử phi Quận Vương phủ? Ngươi còn dám chỉ trích nhà ta!"+

Tuy lời này đầy ác ý, nhưng không thể phủ nhận — hắn lại nói trúng tim đen.+

Kiều Ngọc Lan dù sao cũng còn trẻ, không giỏi che giấu biểu cảm. Trong khoảnh khắc bị nói trúng tim đen, nét hoảng loạn thoáng hiện rõ trong mắt.+

Những người có mặt ở đây hơn phân nửa đều là người tinh tường, ai nấy đều nhìn ra phản ứng bất thường của nàng.+

Quận vương phi càng thêm đắc ý, thầm nghĩ: Trời cũng đang giúp vương phủ!+

Bà ta lập tức bày ra vẻ mặt kinh hoảng lẫn phẫn nộ, lớn tiếng chất vấn:+

"Kiều tứ tiểu thư, chuyện lúc trước con ta rơi xuống nước, thật sự là do ngươi giở trò tính kế sao?"+

Dù thật hay không, thì hôm nay cũng phải đổ hết tội danh lên đầu đối phương!+

Như vậy, vết nhơ hoang đường của vương phủ hôm nay có thể tạm che giấu đi ít nhiều. Cùng lắm sau này có bị chửi mắng, cũng chỉ là con dâu này bị vạ lây, từ đó cả đời không ngóc đầu lên được, lại càng không thể lấn át bà là mẹ chồng.+

Con trai vui vẻ, cháu trai cháu gái nhận tổ quy tông, con dâu ngoan ngoãn biết nghe lời, lại xuất thân nhà giàu... quả thực mọi chuyện đều hoàn mỹ!+

Kiều Ngọc Lan cũng nhanh chóng hiểu rõ Quận vương phi vô sỉ đến mức nào, tức đến choáng váng đầu óc.+

Nàng vạn lần không ngờ, Quận Vương phủ đường đường là hoàng thân quốc thích, mà lại là một hố lửa đen ngòm như vậy, làm việc chẳng thèm giữ chút thể diện nào cả.+

Cũng may, đúng lúc nàng còn đang lúng túng chưa biết phản ứng thế nào, thì...+

Giữa đám đông, bỗng có người kinh hô:+

"Ôi chao, vị trắc phi tân nương tử kia chẳng phải là hoa khôi từng nổi danh ở Di Hồng Lầu sao?"+

Xôn xao ——+

Một câu này vừa thốt lên, cả hội trường lập tức ồ lên náo động.+

Di Hồng Lầu là nơi nào? Là kỹ viện!+

Hoa khôi ở kỹ viện là ai? Là kỹ nữ!+

Dù thời đại này chuyện đàn ông ra vào chốn phong nguyệt* chẳng thiếu gì, nhưng cưới một kỹ nữ về làm thiếp thì đã là chuyện hiếm, huống chi là rước về làm trắc phi.+

( *Phong nguyệt (风月 - fēng yuè): được dùng để chỉ những cuộc tình ái, chuyện trai gái, hay nơi lui tới của kỹ nữ, kỹ viện (nơi hoa viên, thanh lâu).)+

Mà Quận Vương phủ là dòng dõi hoàng thất, trắc phi là người sẽ được ghi tên vào sổ gia phả của hoàng tộc của hoàng tộc. Đem một nữ tử xuất thân từ thanh lâu viết tên vào gia phả của hoàng tộc, thì còn ra thể thống gì nữa?+

Thử hỏi những quận chúa, công chúa, tiểu thư nhà tông thân hoàng thất – những người xuất thân đàng hoàng – từ nay còn biết giấu mặt vào đâu?+

Kiều Ngọc Lan lập tức nắm được nhược điểm, thừa cơ phản công:+

"Tốt lắm, các người dám đem một nữ tử thanh lâu cưới về làm trắc phi, còn muốn ghi tên vào gia phả của hoàng tộc, thế là ý gì? Là các người không coi Vĩnh Xương Bá phủ chúng ta ra gì sao? Là muốn giẫm nát thể diện của toàn bộ nữ quyến hoàng thất xuống đất sao?!"+

"Ta muốn vào cung gặp bệ hạ để đòi lại công bằng! Ta là con cháu công thần, các người dám làm nhục ta như vậy, ta tuyệt đối không bỏ qua! Mặt mũi của bá phủ chúng ta cũng bị các người bôi tro trát trấu* rồi..."+

( *Bôi tro trái trấu (使人蒙羞 - shǐ rén méng xiū): nghĩa là khiến người khác phải xấu hổ, nhục nhã.)+

Dứt lời, nàng liền quay người muốn bỏ đi.+

Quận vương phi sốt ruột chặn lại:+

"Không được, ngươi không thể đi! Dung nương không phải kỹ nữ thanh lâu, là người nhìn nhầm rồi, nàng là nữ tử đàng hoàng mà!"+

"Kiều tứ cô nương, ngươi và con ta đã bái đường thành thân, phu thê là một thể, ngươi làm ầm lên như vậy, có còn ra thể thống gì nữa? Tất cả chỉ là hiểu lầm, hiểu lầm mà thôi..."+

"Hiểu lầm cái gì? Các người sỉ nhục ta như thế, không cho ta một lời công đạo, ta nhất định không để yên!"+

Hai bên đều không dễ đối phó, một người đòi đi, một người ngăn cản, giữa lễ thành hôn mà ầm ĩ như chợ vỡ.+

Tình cảnh vừa hỗn loạn vừa buồn cười khiến khách khứa xung quanh nhao nhao lùi lại, người thì xem trò vui hào hứng, kẻ thì khinh thường cười lạnh, xì xào bàn tán.+

Ai nấy đều thấy rõ — cả hai bên đều chẳng phải thứ tốt lành gì, đúng là kẻ xấu gặp kẻ ác!+

Cuối cùng, chuyện làm ầm ĩ đến tai hoàng cung.+

Lão hoàng đế nổi giận, lập tức phái người đến can thiệp, đồng thời hạ chỉ trách phạt:+

• Tước bỏ thân phận trắc phi của Dung nương, giáng làm thị thiếp hạng thấp trong phủ.+

• Ấp Quận vương và phu nhân bị trách tội dạy con không nghiêm, Sở thế tử hoang đường vô độ. Ba người trong nhà bị cắt bổng lộc một năm, đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm nửa năm.+

Còn Kiều Ngọc Lan, vì không hiểu chuyện lớn chuyện nhỏ, hôn sự vẫn tiếp tục, nhưng sau khi nhập phủ, trong nửa năm cũng ngày ngày phải học nữ công gia chánh như bao tân nương khác.+

Đến đây, sự việc mới xem như kết thúc.+

Nhưng rõ ràng, vì tình cảm huynh đệ ruột thịt, lão hoàng đế đã xử lý thiên vị cho Quận Vương phủ.+

Cuối cùng, người chịu thiệt vẫn là hai người ngoài: Kiều Ngọc Lan và Dung nương.+

Chuyện khiến Kiều Ngọc Lan giận đến đau cả ngực.+

Còn Dung nương thì vô cùng bất mãn – nàng vất vả lắm mới tranh được một thân phận cao quý, vậy mà bị giáng xuống chỉ vì một màn náo loạn.+

Hai nữ nhân vừa hiếu thắng lại tâm cơ sâu sắc bị ép ở chung một nhà – Quận Vương phủ từ nay về sau, chắc chắn sẽ không thiếu phần náo nhiệt...+

Tin tức về hôn sự giữa Quận Vương phủ và Vĩnh Xương Bá phủ lan ra, làm toàn kinh thành được một trận cười chê thích thú.+

Vĩnh Xương bá sau khi biết chuyện, vừa giận Quận Vương phủ, lại vừa trách nữ nhi hành động quá bốc đồng, gây ra việc lớn mà chẳng biết nghĩ cho hậu quả, thật là ngu xuẩn.+

Ông tức giận nói:+

"Bệ hạ xưa nay sủng ái đệ đệ là Ấp Quận vương, tứ nha đầu lần này làm ầm ĩ như vậy, để người ngoài xem hoàng thất thành trò cười, không phải là tự rước oán hận của bệ hạ vào bá phủ chúng ta sao!"+

......+

Trong một gian phòng trà yên tĩnh, hai bên không ai lên tiếng, cũng chẳng ai chớp mắt.+

Tạ Văn Ngạn đội nón cói che mặt, cùng một nam tử dáng người mảnh khảnh, chừng hơn ba mươi tuổi ngồi chung một bàn uống trà.+

Hắn cố tình hạ thấp giọng nói, nhẹ nhàng cười:+

"Ấp Quận vương phủ thật náo nhiệt, Vương đại nhân có được tận mắt chứng kiến không?"+

Nam tử được gọi là Vương đại nhân nghe vậy, sắc mặt thoáng lộ vẻ sợ hãi xen lẫn cảm kích, vội vã chắp tay thi lễ:+

"Đa tạ tiên sinh chỉ điểm, nhờ vậy con gái ta mới tránh được một kiếp. Ân tình này, Vương mỗ ghi lòng tạc dạ*. Sau này nếu tiên sinh có điều cần dùng đến, Vương mỗ nhất định dốc hết sức giúp đỡ."+

( *Ghi lòng tạc dạ (铭记在心 - míng jì zài xīn): nghĩa là ghi nhớ sâu sắc trong lòng, không bao giờ quên. Đây là một cách nói trang trọng, thể hiện sự cảm kích hoặc sự quyết tâm không quên điều gì đó (lời dạy, ơn nghĩa, kinh nghiệm...).)+

Vương đại nhân thực lòng cảm kích.+

Tháng trước, Quận Vương phủ tìm đến nhà ông, nói là muốn cưới con gái ông về làm dâu. Tuy trong lòng có chút nghi ngờ, cảm thấy chuyện này không đơn giản, nhưng nghĩ đến thân phận quyền quý của đối phương, lại vốn trọng thể diện, nên cho rằng dù gả đi có thể không được yên ổn, nhưng ít ra cũng sẽ được sống sung sướng, nên không khỏi động tâm.+

Thế nhưng thật không ngờ, người của Quận vương phủ lại chẳng xem ai ra gì đến thế!+

Chứng kiến sự việc hôm nay, nói là "sập bẫy" cũng còn nhẹ, quả thật là nhảy thẳng vào hố sâu không đáy.+

Nếu không nhờ vị tiên sinh này đột nhiên xuất hiện truyền tin nhắc nhở, thì con gái ông đã thật sự rơi vào cảnh khốn cùng...+

Vương đại nhân nghĩ lại vẫn còn khiếp sợ.+

Mà vị Vương đại nhân này cũng chẳng phải người lạ, kiếp trước chính là cha của nữ con quan nhỏ đáng thương kia — người từng bị gả vào Ấp Quận vương phủ rồi bị tra tấn đến chết.+

Đừng nhìn ông hiện giờ chỉ là một viên quan nhỏ nơi địa phương, tuổi tác hơn ba mươi, tưởng chẳng có gì đáng kể. Thực ra năng lực vô cùng xuất sắc, chẳng qua vẫn chưa có cơ hội vươn lên mà thôi.+

Kiếp trước vì báo thù cho con gái, ông thậm chí dám cấu kết ngoại bang, phản quốc. Như vậy có thể thấy, ông thật lòng thương yêu con gái biết bao.+

Một người như thế, vừa có thực lực, vừa có nhược điểm chí mạng — chính là loại người mà Tạ Văn Ngạn thích dùng nhất.+

Tạ Văn Ngạn dĩ nhiên không đời nào buông tha.+

Cho nên tại hội thơ hôm đó, khi phát hiện Kiều Ngọc Cảnh có ý định dụ dỗ Sở thế tử, lại sau đó đôi bên ngấm ngầm thăm dò lẫn nhau, đối phương dứt khoát thừa nhận mình đã trọng sinh, hắn liền lập tức đoán ra: Kiều Ngọc Cảnh đang mưu tính báo thù thứ muội, mà mục tiêu chính là Quận Vương phủ.+

Mà cơ hội như vậy, đương nhiên là không thể bỏ qua.+

Thế là hắn liền gửi một tin nhắn nhắc nhở cho vị Vương đại nhân kia.+

Sau đó, hôm nay nhân lúc Kiều Ngọc Lan đại náo Quận Vương phủ, hắn lại âm thầm quạt gió thêm dầu*, đem mọi xấu mặt của Quận Vương phủ bày ra trước bàn dân thiên hạ.+

( *Quạt gió thêm dầu (火上浇油 - huǒ shàng jiāo yóu): nghĩa là làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn, đẩy mâu thuẫn lên cao trào.)+

Bởi vậy, Vương đại nhân thương con gái như mạng, sau khi tận mắt chứng kiến con gái mình đã thoát khỏi một vũng bùn thối tha đến thế, liền mang ơn hắn đến mức khắc cốt ghi tâm.+

( *Khắc cốt ghi tâm (刻骨铭心 - kè gǔ míng xīn): nghĩa là ghi nhớ sâu sắc, không bao giờ quên được.+

Tình cảm, ơn nghĩa, hoặc một kỷ niệm nào đó được ghi nhớ sâu đậm như thể khắc vào xương, in vào tim.)+

Tạ Văn Ngạn chỉ khẽ cong môi, nhấc tay đẩy một quyển sách mỏng đến trước mặt đối phương:+

"Vương đại nhân nếu thật lòng muốn cảm tạ, thì cứ từ từ nghiền ngẫm quyển 《Trị Thủy Chi Sách*》 này. Tại hạ hy vọng, trong vòng năm năm tới, có thể thấy được bóng dáng đại nhân trên triều đình kinh thành."+

( *Trị thủy chi sách (治水之策 - zhì shuǐ zhī cè): nghĩa là kế sách trị thuỷ - tức là phương sách để kiểm soát, điều tiết nước, nhất là trong các tình huống như lũ lụt, ngập úng, sông ngòi hoành hành.)+

"Quyền thế là thứ tốt, nếu thật sự yêu thương con gái của mình, thì chi bằng nỗ lực trèo lên cao một chút cũng không thiệt."+

Dứt lời, hắn không hề ngoảnh đầu, rời trà lâu giữa ánh mắt trầm ngâm của Vương đại nhân.+

Đời này, hắn muốn đứng ở một vị trí cao hơn kiếp trước, thì nhất định phải chuẩn bị thật sớm, từng bước cẩn trọng, vắt kiệt giá trị của từng quân cờ – đặc biệt là những kẻ thù.+

Kiều Ngọc Lan không có oán thù trực tiếp với hắn, nhưng ai bảo nàng đã đắc tội phu lang của hắn, hại chết cậu?+

Vậy thì hắn cũng chỉ có thể tiễn nàng đi tới cái chết.+

Phu lang hắn kiếp trước vẫn luôn thiện lương, với kẻ thù cũng khoan dung ba phần – như vậy sao đủ?+

Phải tuyệt tình, không để lại đường lui, để đối phương từng bước một xuống suối vàng, mới là cách báo thù chính xác nhất.+