Chương 117 : Đại Hàn (3)

Đây là lần đầu tiên ta đặt chân tới vùng tái ngoại, vừa mới bước xuống xe ngựa, tầm mắt ta đã bị một mảnh xanh biếc bao la bát ngát hút trọn lấy chú ý.+

Nơi đường chân trời xa tít tắp của thảo nguyên rộng lớn là khoảng trời xanh thẳm lững lờ mây trắng, hòa cùng những cơn gió lộng thổi thốc vào mặt.+

Từ đằng xa, toán người Bắc quốc đồng loạt tung người xuống ngựa. Công Dương Luật dẫn đầu mọi người tiến lên phía trước hành lễ với ta: "Cửu hoàng tử không quản ngại đường xá xa xôi vạn dặm mà đến, quả thực là vinh hạnh của chúng ta. Đại vương của chúng ta vừa biết tin, đã đặc phái lão hủ tới đây để nghênh đón Cửu hoàng tử."+

Ta đối với Công Dương Luật khẽ gật đầu xã giao: "Làm phiền Công Dương đại nhân rồi. Không rõ khi nào ta mới có thể bái kiến Đại vương một phen? Ta có mang theo chút lễ mọn từ Trung Nguyên sang, muốn dâng lên để Đại vương ngự lãm."+

"Cửu hoàng tử chớ có nôn nóng, Đại vương hiện đang ở vương đô, chúng ta từ nơi này đi qua đó ít nhiều cũng phải tiêu hao chút thời gian."+

Tuy rằng mọi chuyện đều nằm trong dự tính, nhưng trong lòng ta vẫn không tránh khỏi có đôi chút thất vọng, ta chỉ muốn nhanh chóng được diện kiến Bắc quốc vương một lần.+

Suốt dọc đường đi, ta chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng ngoạn phong cảnh, vậy mà Công Dương Luật lại phảng phất như cố ý dẫn ta đi ngắm cảnh ngoạn ngoạn, chỗ này thì muốn giới thiệu dăm câu, chỗ kia lại muốn giảng giải tỉ mỉ, đến cả một hồ nước sắp đi ngang qua gã cũng phải đem ra đề cập.+

"Công Dương tiên sinh." Ta nhịn hồi lâu cuối cùng vẫn không nhịn được nữa mà lên tiếng, "Ngươi dọc đường tới đón tiếp chúng ta đã vô cùng vất vả rồi."+

Ý trong lời nói chính là —— lời thoại của ngươi có thể bớt đi một chút được không.+

Công Dương Luật vuốt vuốt chòm râu dài, cười híp mắt đáp: "Không vất vả, không vất vả chút nào. Cửu hoàng tử ngài nhìn xem, phong quang tái ngoại của chúng ta tươi đẹp biết bao, lão hủ tự tư cho rằng cảnh sắc nơi này so với chốn hồng trần nhung lụa như kinh thành của các ngài cũng chẳng hề thua kém đâu."+

Hóa ra là muốn chứng minh quốc thổ của bọn họ cũng vô cùng tươi đẹp, ta chỉ biết bật cười gật đầu tán thành.+

Khi màn đêm buông xuống, địa điểm ngủ nghỉ của đoàn người chúng ta là trong những căn lều bạt. Trước kia khi mang binh đánh giặc ta cũng từng ngủ qua lều bạt, nhưng chưa bao giờ được nếm trải trận gió nào to khủng khiếp như ở nơi này.+

Ta nằm ở trong lều, bên tai là tiếng gió rít gào vù vù như kính vỡ. Bỗng nhiên, gò má ta truyền đến một cảm giác ấm áp, hóa ra là Thải Ông đang từ từ rúc đầu sát lại gần.+

"Sao ngươi vẫn còn chưa ngủ?" Thải Ông cất tiếng hỏi ta.+

Ta nghiêng đầu sang một bên: "Ta lo lắng chuyến đi này rốt cuộc lại xôi hỏng bỏng không, tay trắng trở về, vừa chẳng được việc lại vừa làm chậm trễ thời gian."+

Thải Ông dùng đầu dụi dụi vào gò má ta làm nũng: "Sẽ không đâu, sư phụ từng coi bói xem số mạng cho ta rồi, ông ấy bảo mạng của ta tốt lắm, có thể sống thọ đến già cơ. Ta mà đã sống thọ đến già được, thì chứng minh chuyến đi này của chúng ta tuyệt đối không thể nào thất bại."+

Ta không kìm được mà bật cười thành tiếng, có lời trấn an, cổ vũ này của Thải Ông, sự căng thẳng và lo âu tích tụ trong lòng ta dường như cũng vơi bớt đi phần nào.+

Mấy ngày kế tiếp, ta dần dần nhận ra Công Dương Luật dường như đang chơi trò đánh thái cực quyền với ta. Trên đường đi gã cứ cố tình kỳ kèo kéo dài thời gian không nói, hễ ta cứ mở miệng hỏi đến chuyện của Bắc quốc vương là gã lại cười ha hả rồi khéo léo đánh trống lảng sang chuyện khác.+

Hành trình từ biên cảnh Bắc quốc đến vương đô tiêu tốn của chúng ta ngót nghét gần hai mươi mấy ngày trời, đây là kết quả của việc ban ngày đoàn người hầu như không hề dừng chân nghỉ ngơi.+

Bởi vì cứ hễ màn đêm buông xuống, thời tiết vùng tái ngoại lại đột ngột chuyển lạnh thấu xương, căn bản là không cách nào hành quân tiếp được.+

Thế nhưng, ta vạn lần không ngờ tới việc ngay cả khi đã đặt chân vào vương đô rồi, ta vẫn như cũ không cách nào gặp được Bắc quốc vương.+

Một tên nội thị cận thần của Bắc quốc tiến lên truyền lời, nói rằng Tháp Tháp Na Trắc Vương phi của Bắc quốc vương vừa mới hạ sinh lân nhi (con trai), Bắc quốc vương đã vội vã khởi hành đi thăm Trắc Vương phi rồi.+

Mà vị Trắc Vương phi này lại không cư trí ở vương đô, mà là ở tại một tòa thành đô cách vương đô những mấy trăm dặm đường.+

"Vậy Đại vương khi nào mới có thể hồi cung? Trắc Vương phi sinh được lân nhi, ta cũng muốn đích thân dâng lên một phần lễ vật chúc phúc." Ta hỏi.+

Tên cận thần kia gương mặt nghiêm nghị cung kính, chỉ nói ngày về của Bắc quốc vương vẫn chưa xác định được, rồi lập tức lảng sang chuyện chúng ta vừa mới tới vương đô, cần phải đi tiếp nhận nghi thức gột rửa gọi là lễ rửa tội.+

Vào chính khoảnh khắc này, ta rốt cuộc đã hoàn toàn ý thức được việc cầu hòa nghị hội lần này e rằng sẽ vô cùng gian nan trắc trở.+

Bắc quốc vương rõ ràng là đang cố ý tránh mặt không muốn gặp ta, cho nên mới tiên quyết phái Công Dương Luật dắt ta đi vòng quanh ngắm cảnh thảo nguyên, rồi mượn cớ sinh nở này để quang minh chính đại rời khỏi vương đô.+

Nhưng hiện tại thân là sứ thần ở nơi đất khách quê người, ta cũng không thể tỏ thái độ gì, chỉ đành tạm thời nén giận chờ đợi thời cơ.+

Buổi chiều hôm đó, đoàn người chúng ta theo chân tên cận thần của Bắc quốc vương đi tiếp nhận nghi thức lễ rửa tội như lời gã nói.+

Khi đặt chân tới địa điểm, ta không khỏi đứng ngẩn người ra trước công trình kiến trúc hiển hiện trước mắt.+

Dưới ánh nắng vàng rực rỡ, cách đó không xa là một bức tượng khổng lồ tạc hình một con chim ưng lớn, mà phía sau lưng con chim ưng kia là một vị dũng sĩ cưỡi trên lưng một con đại mã dũng mãnh, đang giương cung cài tiễn nhắm thẳng vào con hùng ưng.+

Khí thế hùng vĩ bàng bạc hiếm thấy, lại phối hợp thêm những bức tường đá trắng tinh bao quanh các gian phòng ốc phía sau, càng tôn lên vẻ tráng lệ, uy nghiêm thoát tục.+

Tên cận thần chú ý tới bước chân khựng lại của ta, liền dùng giọng điệu vô cùng tự hào mà giới thiệu bức tượng dũng sĩ kia với ta: "Đây chính là vị dũng sĩ Y Đạt A Xích của quý quốc chúng ta, trên chiến trường xưa nay chưa từng gặp phải đối thủ, chỉ cần là con mồi lọt vào mắt xanh của ngài ấy thì tuyệt đối không thể nào thoát thân được."+

"Quả thực phi phàm." Ta chân thành mở lời tán thưởng, bởi vì tài bắn cung của ta thực sự là vô cùng tệ hại.+

Nghe thấy lời ca ngợi của ta, tên cận thần kia rốt cuộc cũng lộ ra nụ cười đầu tiên kể từ khi gặp mặt, thái độ đối xử với ta sau đó cũng trở nên hòa nhã, tôn trọng hơn rất nhiều.+

"Nghi thức lễ rửa tội lát nữa ngài không cần phải quá mức căng thẳng đâu, Vu Mệnh đại nhân của chúng ta là một người vô cùng hiền từ đức độ... Cửu hoàng tử, ngài sao thế?" Lời nói của gã đột ngột im bặt, bấy giờ ta mới sực tỉnh nhận ra bản thân mình lại vừa mới thất thần.+

Kỳ thực ta đã sớm biết rõ, một khi đã đặt chân tới nơi này thì việc đụng mặt Lâm Trọng Đàn là điều không thể nào tránh khỏi.+

Chỉ là ta không ngờ cuộc hội ngộ này lại diễn ra một cách đột ngột và trở tay không kịp đến như thế, ta... ta vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng tâm lý để đối diện với hắn.+

"Không có gì." Ta nặn ra một nụ cười gượng gạo đối phó với tên cận thần.+

Tên cận thần tiếp tục giảng giải cho ta nghe về các công đoạn của lễ rửa tội. Tuy rằng gã lải nhải rất nhiều, nhưng tóm gọn lại một câu thì vô cùng đơn giản, chính là lát nữa Vu Mệnh đại nhân sẽ dùng Thánh thủy rẩy lên người mỗi người chúng ta một chút, rồi niệm một đoạn thần chú cầu nguyện chúc phúc.+

Đây chỉ là tiểu lễ rửa tội, trên đó còn có đại lễ rửa tội nữa. Bất quá nghi thức của đại lễ rửa tội quá mức rườm rà và trang trọng, chỉ thích ứng dành riêng cho những vị khách quý tộc tôn quý nhất, mà trong cả toán người đi sứ chúng ta, chỉ có độc nhất mình ta là có đủ tư cách để tiếp nhận đại lễ rửa tội này.+

Tống Nam vừa nghe thấy việc ta phải đơn độc một mình đi tiếp nhận đại lễ rửa tội liền lập tức đứng phắt ra phản đối: "Không được, Cửu hoàng tử của chúng ta tuyệt đối không thể đi một mình."+

Tên cận thần dùng ánh mắt chán ghét liếc nhìn Tống Nam một cái, bày ra vẻ mặt "kẻ phàm phu tục tử như ngươi thì hiểu cái gì": "Đây chính là ân điển ban phước của thiên thần dành cho Cửu hoàng tử."+

Ta nghe xong từng hạng mục rườm rà của đại lễ rửa tội, trong lòng cũng chẳng mặn mà gì với cái gọi là ân điển thiên thần này: "Tấm lòng thành kính hướng về thiên thần của quý quốc khiến ta vô cùng cảm kích, chỉ là chuyến đi sứ lần này ta không dùng thân phận Cửu hoàng tử để hành sự, mà chỉ đơn thuần là một vị sứ thần mà thôi. Nếu ta đã có được vinh hạnh tiếp nhận đại lễ rửa tội này, vậy thì Lăng đại nhân đây đồng cấp thân phận với ta, cũng nên nhận được vinh dự ngang bằng mới phải."+

Vị đại nhân Lăng Văn Thảo Luận đứng bên cạnh cũng vuốt râu phụ họa theo: "Phải lắm, ta và Cửu hoàng tử cùng mang trọng trách sứ thần như nhau, lý nên cùng nhau tiếp nhận đại lễ gột rửa này."+

Ánh mắt tên cận thần đảo qua đảo lại trên người ta và Lăng đại nhân một lượt: "Nếu đã như vậy, mời hai vị đại nhân cùng vào tiếp nhận gột rửa."+

Tuy rằng cuối cùng vẫn không thể khước từ được nghi thức này, nhưng ít ra bên cạnh ta còn có người đồng hành.+

Nơi chúng ta được dẫn tới gọi là cung Bạc Nguyệt, Nữu Hỉ và những người khác vừa đi tới tiền điện liền phải tách ra khỏi ta và Lăng đại nhân, bọn họ cần phải ở lại tiền điện để tiếp nhận tiểu lễ rửa tội.+

Thải Ông cũng không ngoại lệ, nó không cách nào đi theo ta tiến vào hậu điện được.+

Khoảng không gian giữa tiền điện và hậu điện được ngăn cách bởi một hồ nước tự nhiên trong vắt, khi đi ngang qua đó, ta chú ý thấy bên bờ hồ có một đàn bạch hạc đang thong dong rỉa cánh.+

"Đây là đàn hạc do Vu Mệnh đại nhân nuôi dưỡng, ngài ấy bình sinh vô cùng yêu thích bạch hạc." Tên cận thần đi bên cạnh thấp giọng thuyết minh.+

Ta thu hồi ánh mắt từ đàn bạch hạc trở về, khẽ vén vạt áo choàng lên, bước lên những bậc thềm đá.+

Kiến trúc của hậu điện so với tiền điện thì càng thêm phần xa hoa lộng lẫy, nhưng cái sự xa hoa này hoàn toàn khác biệt so với phong vị của kinh thành hay Cô Tô.+

Sự xa hoa của kinh thành và Cô Tô nằm ở sự tinh xảo, đài các; còn nơi đây lại toát lên một vẻ hoang dã, phóng khoáng và thô ráp.+

Mà đàn bạch hạc thanh tao kia khi đặt vào bối cảnh xa hoa mang đầy nét hoang dã, thô ráp này tuy có chút không mấy tương dung, nhưng nhìn kỹ thì cũng không đến nỗi quá mức khiên cưỡng, bất hòa.+

Tên cận thần dẫn chúng ta tiến vào trong điện. Ta vốn tưởng rằng vừa bước vào là sẽ lập tức nhìn thấy Lâm Trọng Đàn, nhưng kết cục lại không phải vậy.+

Đám nội thị của cung Bạc Nguyệt cung kính hầu hạ ta và Lăng đại nhân đi thay y phục trước.+

Gian phòng thay y phục của hai người được tách biệt riêng rẽ, và điều khiến ta bất ngờ hơn cả là đến cả địa điểm tiếp nhận đại lễ rửa tội của hai chúng ta cũng được phân chia ra hai nơi khác nhau.+

Nhìn bể nước gột rửa sừng sững trước mặt, bước chân ta không khỏi khựng lại: "Lăng đại nhân không cùng một chỗ với ta sao?"+

Tên nội thị hầu hạ ta nói tiếng Trung Nguyên không được lưu loát cho lắm, gã lải nhải giải thích với ta một tràng dài tai nọ sang tai kia, ta chỉ bập bẹ nghe hiểu được vài ba chữ đại ý.+

Ta lắc lắc đầu, bày tỏ bản thân không muốn đơn độc tiếp nhận nghi thức này, nói đoạn liền quay người tính bước ra ngoài. Tên nội thị còn chưa kịp tiến lên ngăn cản bước chân ta, thì tầm mắt ta đã va vào một bóng hình quen thuộc.+

Ánh nắng mai rực rỡ xuyên qua khung cửa sổ chiếu rọi vào trong điện, ta trơ mắt nhìn một bóng người cao ráo, thanh mảnh lướt qua bậu cửa sổ, thẳng hướng cửa chính mà bước tới.+

Chính là Lâm Trọng Đàn.+

Hắn vận trên người một bộ y phục tuyết sắc trắng muốt, từ đầu đến chân thảy đều là một màu trắng của tuyết, duy chỉ có mái tóc đen nhánh cùng đôi lông mày và ánh mắt là mang sắc huyền hắc đậm đà.+

Tên nội thị nhìn thấy hắn liền lập tức khép nép khúm núm tiến lên phía trước, thấp giọng dùng ngôn ngữ Bắc quốc nói nhỏ với Lâm Trọng Đàn điều gì đó.+

Lâm Trọng Đàn nghiêng đầu chăm chú lắng nghe, một chốc sau liền dời ánh mắt thâm trầm hướng về phía ta.+

Trong đôi đồng tử của hắn thoáng hiện lên một tia ý cười nhàn nhạt, ngữ khí vẫn dịu dàng, ôn nhuận như ngọc: "Cửu hoàng tử là cảm thấy có chỗ nào tiếp đón chưa được chu toàn sao?"+

Dáng vẻ này của hắn lúc này, giống hệt như cái ngày đầu tiên ta và hắn gặp gỡ năm mười ba tuổi năm ấy.+