Chương 3: QUYỂN III: BIỆN ĐƯỜNG PHONG VŨ

Chương 079: Huyết hải thâm cừu

Ngày 20 tháng 5 năm 775 theo lịch đế quốc là ngày mà không ai quên được. Kinh đô Chân Hoàng của đế quốc Đại Hạ chìm trong biển lửa, cung Thịnh Kim tượng trưng cho đế quốc toàn bộ bị thiêu hủy, lực lượng vũ trang toàn thành tổn thất hết bảy tám phần, tinh binh đóng ở hoàng thành tử vong hơn mười bảy vạn, trong đó gần ba vạn chết trong cuộc giao chiến với trấn phủ sứ Tây Nam, hơn bảy vạn bị tru diệt dưới tay Yến Tuân, còn lại đều bỏ mạng trong cuộc bạo động của loạn dân.

Nhưng đó cũng không phải là tổn thất nghiêm trọng nhất, qua trận này, kinh tế thành Chân Hoàng cơ hồ đều tê liệt. Mùa hè khí hậu ấm áp, người chết quá nhiều khó tránh dẫn tới dịch bệnh tung hoành. Đa đa phần nhà cửa đã hóa thành tro trong trận cháy, số lớn dân chạy nạn cùng thương binh không chỗ trú ngụ. Thời tiết liên tục đổ mưa lại mang đến nhiều khó khăn hơn, vô số thi thể không kịp di dời ngâm trong nước mưa trở thành trắng bệch bốc mùi hôi thối, thu hút đầy ruồi bọ.

Trước khi Yến Tuân rời khỏi thành còn châm lửa đốt rụi kho lúa của đế quốc, mà đại đa số lương thực của các hộ thương nhân đều bị cướp sạch trong đêm bạo động, thành Chân Hoàng nhất thời trở nên khan hiếm lương thực. Chỉ sau ba ngày, sinh tử tồn vong ở trước mắt, bá tánh đế đô vốn hiền hòa đều lộ ra bộ mặt dã man. Bắt đầu ngày thứ ba, vô số án tử cùng cướp bóc không ngừng phát sinh, lương dân bị buộc đến tuyệt cảnh thậm chí cũng dám đánh cướp của các quân đội võ trang sơ sài. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, hơn 20 tiểu phân đội được đế quốc phái đi duy trì trật tự đều mất tích vô ảnh vô tung. Một ngày sau mọi người mới phát hiện được chút vật phẩm tùy thân của những người này trong một rạch nước ven đường, tỷ như quân trang, chủy thủ, lưỡi lê, giày, quân hàm hay đề riêng tư hơn như áo trong, hà bao. Tay chân bọn họ đều bị đứt đoạn, nhãn cầu cũng bị móc ra, có người chỉ còn trơ xương.

Trật tự của đế đô chỉ trong một thoáng đã không còn sót lại chút gì.

Năm ngày sau, các nạn dân điên cường lao ra khỏi thành Chân Hoàng, tìm đường chạy nạn đến bốn phương tám hướng. Trước tình trạng hiện tại, Triệu thị lại không có biện pháp. Triệu Chính Đức đứng trước đống phế tích của cung Thịnh Kim, bất đắc dĩ cười khổ, ngay sau đó hạ lệnh dời đô, mang theo lực lượng vũ trang cuối cùng, dưới sự hộ tống của tham tướng Tống Khuyết, lên xa giá rời khỏi tòa thành hoang tàn này.

Đại Hạ dựng nước đã 300 năm, tòa thành cổ xưa này chưa bao giờ chịu bất kỳ uy hiếp nào từ dị tộc.

Năm 633, hoàng đế Triệu Bạch Uy từng dùng tám ngàn thiết kỵ đối kháng với hai mươi vạn quân Khuyển Nhung, tử thủ đế đô ròng rã một tháng trời, rốt cuộc chờ được viện binh của các chư hầu thế gia, đã trở thành một truyền kỳ cùng tinh thần bất khuất thề không đầu hàng của hoàng gia.

Năm 648, đại tộc phía Đông đế quốc là Ngọa Long thị phản bội, mở Ngọa Long quan ra để liên quân Đường Tống (Biện Đường và Hoài Tống) tiến vào lãnh thổ Đại Hạ. Quân địch liều chết đánh một mạch vào tới sườn núi cách thành Chân Hoàng không tới ba mươi dặm. Lúc ấy hoàng đế Đại Hạ đang du hành ở Đông Nam, trong thành chỉ có Thái tử Triệu Sùng Minh mới 8 tuổi và Hoàng hậu Mục Hợp Cửu Ca chỉ khoảng 27 xuân xanh. Khi đó văn võ cả triều đều khuyên quốc trữ (hoàng hậu) rời thành, song Hoàng hậu Mục Hợp Cửu Ca mang nhi tử lên đầu tường thành đứng suốt 3 ngày, mãi đến khi chiến kỳ của đế quốc phủ kín ba dặm sườn núi, đánh bại quân địch.

Năm 714, loạn Xích Triều, cửa thành của đế đô thậm chí bị quân phản loạn đập nát nhưng hoàng tộc Triệu thị vẫn không hề lui bước.

Năm 735... năm 761... năm 769...

Đế đô Chân Hoàng đã ngoan cường đứng sừng sững nhiều năm như vậy, nhưng sáng ngày 26 tháng 5, hoàng tộc Triệu thị luôn kiêu ngạo ngự ở vị trí cao nhất rốt cuộc lại phải rời khỏi trung tâm đế quốc mà bọn họ đã thủ vững suốt 300 năm qua, ảm đạm lui về thành Vân Đô ở phía Đông Bắc.

Mặc dù chúng sử quan đời sau lên án trận chiến này không ít, nhưng bọn họ lại không thể không thừa nhận nó đã đúc thành sự nghiệp to lớn của tân quân vương Bắc Yến – Yến Tuân, người đã bị giam cầm ở đế đô làm con tin suốt 8 năm. Bằng năng lực của bản thân và 5000 chiến sĩ của Đại Đồng Hành, hắn đã làm nên kỳ tích to lớn mà 30 vạn đại quân Khuyển Nhung và liên quân Đường Tống 58 vạn quân binh cũng không thể làm được. Khi đó cái tên Yến Tuân đã truyền khắp đại giang nam bắc, đủ chấn động cả đại lục Tây Mạc. Con sư tử của Bắc Yến rốt cuộc đã tỉnh lại, thời đại của Bắc Yến lại một lần nữa oanh liệt bắt đầu trong chiến hỏa loạn thế.

.................................................................................................

Sáng sớm tinh mơ, cổng thành Chân Hoàng vang lên một hồi kèn lệnh, mặt trời chậm rãi dâng lên từ đường chân trời, không trung lất phất sương mù như sắp mưa. Trên cổng thành có hơn mười chiến sĩ mặc khôi giáp thanh sắc đứng gác, trước mặt là một vùng đất trống rỗng không một bóng người. Vị binh sĩ cao tuổi thở dài một tiếng, để kèn lệnh xuống rồi xoay người đi về sau.

"Vẫn không có người tới?"

Một giọng nói trầm thấp chậm rãi vang lên, lão binh kinh hãi ngẩng đầu lên, chỉ thấy nam nhân trước mắt khoảng hơn 20 tuổi, tướng mạo anh tuấn, thân khoác áo choàng đen che đi quân trang bên trong, nhìn không ra thân phận. Nhưng lão binh vẫn có thể nhận ra đó là một tướng quân xuất thân quý tộc, không thể so với binh lính thông thường như ông.

"Hồi tướng quân, vẫn không có người tới."

Nam nhân trẻ tuổi yên lặng gật đầu, tựa hồ cũng đã sớm dự liệu. Hắn nhìn thân hình gầy gò của lão binh, thân thể gần 50 tuổi kia tựa hồ như đã sắp không chống đỡ nổi quân trang trên người, hoa văn song nguyệt trên vai cũng đã sờn rát không ít. Hắn khẽ cau mày, hỏi: "Sư đoàn 19 không phải đã theo hoàng thượng đi Vân Đô rồi sao? Vì sao ngươi không đi?"

"Tướng quân, tiểu nhân tuổi đã lớn, không đi được đường xa như vậy, cơ hội sống sót để lại cho người trẻ tuổi vậy." Lão binh thấp giọng thở dài một tiếng rồi nói tiếp: "Tiểu nhân 14 bắt đầu nhập ngũ, bắt đầu từ chân đánh xe rồi đến làm lính thủ cửa thành, đã canh giữ đế đô hơn 30 năm, không thể vì nơi này bị tấn công, dân chúng đều chạy trốn thì tiểu nhân cũng cùng đi theo. Chỉ cần cửa thành còn thì tiểu nhân vẫn sẽ trụ lại."

Người trẻ tuổi nhướng mày, trong đôi mắt thâm trầm như biển cuồn cuộn quang mang như lưỡi kiếm vừa ra khỏi lò luyện.

Lão binh không hề chú ý mà vẫn tiếp tục lải nhải: "Lại nó, người nhà tiểu nhân đều đã chết trong trận chiến vừa rồi, đi một mình cũng không có ý nghĩa, còn không bằng ở lại đây, tối thiểu còn có thể tìm người quen, xem có thi thể hàng xóm nào cần ta giúp chôn cất hay không. Người mà, luôn muốn được thập thổ vi an a!"

Người trẻ tuổi cúi đầu, sắc mặt có chút bi thương. Sau lưng hắn là một mảng phế tích khô cằn, nơi đó từng là một kiến trúc sừng sững phồn hoa nhất đại lục, có ngọn tháp cao nhất cùng cung điện xa hoa nhất. Nhưng hiện giờ toàn bộ đều đã đi vào lịch sử.

"Tướng quân." Lão binh khẩn trương ngẩng đầu lên, có chút thấp thỏm xoa xoa tay, nhìn thấy vẻ mặt ôn hòa của người trẻ tuổi, rốt cuộc cũng khó hiểu hỏi ra: "Vì sao các thế gia cùng đông đảo phiên vương không một ai phái binh tới trợ giúp đế đô? Mấy người lão gia Gia Cát gia và Ngụy đại nhân còn trở về lãnh địa của mình, đế quốc sẽ tan rã sao? Sắp chiến tranh nữa sao? Yến thế tử khi nào sẽ mang quân Bắc Yến đánh tới?

"Sẽ không có ngày đó!" Người trẻ tuổi bình tĩnh chậm rãi thốt ra, giọng điệu chứa đựng tự tin mạnh mẽ, mặt lộ vẻ kiên định, trầm giọng nói gằn từng chữ một: "Đế quốc sẽ không tan rã, quân Bắc Yến sẽ đánh tới, đế đô sẽ không bị hủy diệt. Một ngày nào đó, tất cả người rời đi đều sẽ trở lại, thành Chân Hoàng sẽ lại to lớn phồn vinh như trước!"

Lão binh sững sờ nhìn nam nhân trẻ tuổi, mấy ngày nay nghe không ngừng nghe đủ các loại tin đồn khiến ông có chút suy sụp, nhưng trong khoảng khắc đó ông đã thực sự toàn tâm toàn ý tin lời của vị tướng quân trẻ tuổi trước mắt. Trong mắt lão binh toát ra một tia hy vọng, phấn chấn hỏi: "Có thật không? Bọn họ sẽ trở lại sao? Vậy tiểu nhân vẫn có thể tiếp tục thủ cửa thành?"

"Có thể." Người trẻ tuổi xoay đầu lại, khẽ cười lộ ra hàm răng trắng như tuyết, "Ta đặc biệt cho phép ngươi tiếp tục, chỉ e đến khi ngươi trăm tuổi ta cũng vẫn sẽ phái người mỗi ngày đưa ngươi đến trước cửa thành. Nếu ngươi còn có con cháu trên đời, ta liền đặc biệt cho phép bọn họ tiếp nhận trọng trách canh giữ cổng kinh thành hoàng triều Đại Hạ. Đế đô sẽ không mất, chỉ cần ta còn ở trên đời thì tuyệt sẽ không nuốt lời!"

Dứt lời, vị tướng quân trẻ tuổi sờ khắp người, cuối cùng lấy từ trong túi áo ra một tấm ngân bài có khắc hoa văn tử vi tinh xảo đã bị lửa đốt xám đen, quốc hoa của Đại Hạ hiện tại lộ ra vẻ thần thánh mà lại thê lương.

"Vật này xem như là tín vật."

Lão binh mừng rỡ, nhưng sau lại có chút hoài nghi. Ông khó hiểu nhìn người trẻ tuổi, nhanh nhạy đổi sang hỏi một cách uyển chuyển: "Xin hỏi tướng quân là người của sư đoàn nào? Cho thể cho tiểu nhân biết tôn tính đại danh của tướng quân?"

Người trẻ tuổi ngẩng đầu lên, lúc này mặt trời đã rời khỏi đường chân trời, sương mù lãng đãng đã hoàn toàn tan mất, không trung ngập tràn ánh ban mai.

"Ta là thống lĩnh của kiêu kỵ binh, tên gọi Triệu Triệt."

Lão binh nhất thời cả kinh, nhìn chằm chằm hồi lâu rồi quỳ phịch xuống đất, ra sức dập đầu nói to:"Tiểu nhân có mắt không tròng, đã mạo phạm Thất điện hạ, xin điện hạ thứ tội."

Không nghe thấy tiếng động gì, lão binh ngẩng đầu lên thì chỉ nhìn thấy một bóng lưng cao ngất ở cuối bậc thang. Vị hoàng tử trẻ tuổi tay cầm bội kiếm, từng bước từng bước biến mất ở đầu tường, bóng dáng cao ngất như đại thụ chống trời.

Một tia sáng rực rỡ bắt nắng lóe lên chói lòa, lão đầu quay đầu lại, chỉ thấy trước mặt là một tấm ngân bài nằm trên mặt đất, cánh hoa tử vi xòe rộng như mặt trời tháng 9.

.................................................................................................

Trăm năm sau, sách sử Biện Đường có lưu lại một đoạn văn như sau về chuyện năm đó: "Đại Đồng Hành xuất quân báo thù, hoàng tộc Triệu Thị truyền lệnh phát binh tới lãnh địa của các đại môn phiệt nhưng phiên vương các nơi không một ai hưởng ứng. Hạ hoàng bất đắc dĩ hạ lệnh đời đô, hoàng tử Triệu Triệt trấn thủ biên giới, hoàng tử Triệu Dương nhận lệnh truy trích quân Bắc Yến. Gia tộc đứng đầu Đại Hạ lúc đó đã lộ ra vẻ mỏi mệt, khó có thể chống đỡ quốc thổ khổng lồ cùng thế lực của chư hầu tám phương. Dưới bàn tay chu toàn cùng đầu óc sáng suốt của thái tử nước mình, Biện Đường nhất thời vượt lên trở thành đại quốc đứng đầu đại lục, biến thành trung tâm thương nghiệp phương Bắc. Thương dân Đại Hạ rối rít thi nhau vượt biên cảnh tiến vào Biện Đường. Thái tử Biện Đường khi đó được người dân ca tụng sáng suốt tinh mẫn, thông thiên triệt địa, có thể nói là nhân tài kiệt xuất hiếm có, là đại hạnh của vạn dân."

Mặc dù các nhà sử học đời sau vẫn còn nhiều hoài nghi đối với những ghi chép này về thái tử Lý Sách, cho rằng công cuộc tạo phản của Yến Tuân căn bản không có can hệ gì tới hắn. Rất nhiều người còn hết sức kiên quyết nhận định mấy câu cuối tuyệt đối là hắn tự mình cộng thêm vô, bởi vì nét bút cùng màu mực hoàn toàn không giống với phần trước, so với thư pháp cực phẩm của phần trên thì mấy chữ sau cùng ngay cả hài tử vừa học viết nhìn cũng thấy xấu hổ. Nhưng cũng không thể phủ nhận tính đích thực của ghi chép là sau trận báo thù của Đại Đồng Hành, hoàng triều Đại Hạ hùng mạnh quả thật đã suy yếu rất nhiều.

................................................................................................

Thời điểm đế đô Chân Hoàng gặp phải kiếp nạn đáng sợ thì tại nơi sâu nhất nội địa Bắc Yến, trên cao nguyên Bình Sơn rộng lớn xuất hiện một đội người y phục lam lũ nhưng ánh mắt kiên định đang lẳng lặng ẩn núp, giống như một bầy sói đang rình mồi, chờ đợi thời cơ tốt nhất.

Duy các đại môn phiệt không ra tay trợ giúp đế đô nhưng vẫn không ngừng nhìn chằm chằm trên người của quân phản loạn Bắc Yến. Hiện tại Sở Kiều đang ở chung với trấn phủ sứ Tây Nam đã bị Yến Tuân bỏ rơi. Cả nhà Yến thị bị đế quốc chém đầu, Yến Tuân và hoàng triều Đại Hạ thề không đội trời chung, mà Đại Đồng Hành còn lại là đầu lĩnh tạo phản cả đại lục công nhận, vì vậy lưng đeo tội phản quốc cũng chỉ có thế lực của trấn phủ sứ Tây Nam. Đội ngũ từng bị Yến Tuân từ bỏ ở hoàng thành này chỉ một thoáng đã trở thành mục tiêu công kích của đế quốc, ai cũng muốn trở thành anh hùng diệt phản đồ, vì vậy suốt dọc đường đi, Sở Kiều và đám người đã gặp hằng hà sa số tập kích bất ngờ, nhiều đến đếm không xuể.

"Cô nương." Hạ Tiêu nhẹ như mèo chạy tới, cúi người nói nhỏ bên tai Sở Kiều: "Đội thám báo đã gần tới, có nên hạ lệnh chưa?"

Sở Kiều cúi đầu, bình tĩnh nói: "Chờ thêm một chút nữa."

"Cô nương, còn không tới 200 bước..."

"Chờ thêm một chút nữa."

"Chờ thêm nữa thì ẩn núp cũng không có ý nghĩa gì."

"Chưa đến lúc."

Hạ Tiêu còn định nói nữa thì chiến hào ở xa xa đột nhiên giương lên một quân kỳ đỏ trắng, Sở Kiều nhăn trán, lập tức quát lên: "Động thủ!"

Ngay lúc đó, không gian vang lên tiếng hô rung trời, hàng vạn nghìn lưỡi đao chợt lao ra khỏi chiến hào. Đội thám báo vừa đến gần nhất thời liền bị vây trong vòng tấn công dữ dội. Sở Kiều tính toán tinh chuẩn, thời cơ chính xác phù hợp, bố cục trận thế hoàn mỹ vây quanh địch nhân chia rẽ hàng ngũ của bọn họ. Không đầy nửa canh giờ, chiến sự đã kết thúc. Kẻ địch không kịp tiêu diệt chạy bốn phương tám hướng, Sở Kiều vung chiến kỳ lên, mang theo trên dưới vẻn vẹn 4000 quân binh của trấn phủ sứ Tây nam thừa thắng xông lên toàn lực tấn công đại quân của địch.

Sau bốn ngày ẩn núp tránh né, đội quân vừa hủy diệt đế đô Đại Hạ là trấn phủ sứ Tây Nam đã khiến đám quan binh rốt cuộc buông tay đầu hàng, rút khỏi cao nguyên Bình Sơn.

Dùng bốn ngàn nhân mã đánh bại hơn năm vạn đại quân truy kích, điều này quả thực quá mức khôi hài, thế nhưng kỳ tích đã thật sự xảy ra ở vùng đất xa xôi này.

Huyết quang đầy trời, không ai ngờ một đội quân nhân số thưa thớt sắp bị đẩy vào tuyệt cảnh lại có thể quay đầu phóng ra công kích. Tối hôm qua, truy binh còn nhận được tin mục tiêu vẫn còn đóng đô bên ngoài khách điếm Lam Linh cách đó hơn ba trăm dặm. Nhưng chỉ qua một tối trấn phủ sứ Tây Nam lại tiến quân tốc hành, thần không biết quỷ không hay lặng lẽ bao vây địch nhân, giết chết thám báo bên ngoài, công kích thẳng vào thời điểm bọn họ không đề phòng nhất. Loại chiến thuật như vầy, ai từng thấy qua chứ?

Vì vậy, trận đánh với phương pháp tác chiến được người đời sau xưng tụng là phản chiến Bình Sơn được khai hỏa vào lúc trời vừa tối. Sở Kiều thống lĩnh năm vạn binh lính thị huyết không ngừng truy đuổi đại quân vừa bị đánh cho tan tác đang chật vật trốn về phía Tây Nam. Cuộc truy kích chém giết kéo dài suốt cả buổi tối, xuyên qua mười một quận huyện, dài đến hơn năm trăm dặm. Thời điểm ánh hừng đông vừa lóe, cả vùng đất Tây Bắc đã không còn tồn tại thế lực chống đối.

Không gian đbị bao phủ bởi màn mưa tí tách, Sở Kiều lau nước mưa trên khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, tra bảo kiếm vào vỏ, kiên định nói: "Các chiến sĩ, chúng ta rút quân."

Đoàn quân nhất thời bối rối, liên tiếp đạt được thắng lợi to lớn khiến các tướng sĩ càng thêm hăng hái thừa thắng xông lên, ý muốn báo thù rửa hận càng thêm mạnh mẽ. Rút quân tại thời điểm tốt như vậy, trong mắt bọn họ chính là việc làm không sáng suốt. Nhưng vì cảm kích và kính sợ nữ tử trước mắt, bọn họ không hề nói ra miệng, chẳng qua ánh mắt đều lộ vẻ không tán thành.

"Ta biết các ngươi đang nghĩ gì."

Thiếu nữ hắng giọng một cái rồi cao giọng nói: "Đế quốc rung chuyển, thế lực khắp nơi lục đục manh động, đối với nam nhi, đây chính là thời cơ khai sáng thiên hạ tốt nhất. Khí thế của chúng ta bây giờ như mặt trời ban trưa, không nên buông tha cho chiến cuộc dễ như trở bàn tay như hiện tại. Nhưng, trước mắt có thật như chúng ta nhìn thấy không? Không, không phải! Đế quốc vẫn còn đông đảo quý tộc thế gia, còn số lớn phiên vương, còn quân đội hùng mạnh, hiện tại bọn họ có lẽ còn chưa ra mặt bảo vệ quốc gia, nhưng đó chẳng qua chỉ là tạm thời. Một khi chúng ta đánh bại thế lực vũ trang của Triệu thị, chúng ta sẽ trở thành mục tiêu công kích trên khắp Đại Hạ. Chúng ta đạn tẫn lương tuyệt (hết gạo sạch đạn), không có y phục, không quân mã dự bị, không thuốc men, cứ tiếp tục dùng chiến nuôi chiến thì liệu có thể kiên trì được bao lâu? Thời điểm chúng ta lộ ra vẻ mỏi mệt, địch nhân liền sẽ như đàn sói đói lao đến cắn xé. Sư tử hung mãnh lúc mệt mỏi cũng sẽ đấu không lại một đàn sói. Chúng ta đánh đủ rồi, cũng đã mệt mỏi rồi, chúng ta cần phải trở về."

Ánh mắt trong trẻo như nước của Sở Kiều ánh lên vẻ trầm trọng, nàng chậm rãi nói: "Năm ngày này, các ngươi đã một lần trải qua huyết chiến ở đế đô, bị đánh lén ba mươi mốt lần, phản kích hai mươi sáu lần, ba lần đánh giáp lá cà, giết gần mười vạn địch nhân, đánh bại quân đội đông gấp mấy lần mình. Dũng khí cùng chiến tích của các ngươi đã chấn động cả đại lục, biểu hiện của các ngươi đã khiến cả Bắc Yến kiêu ngạo, các ngươi là những chiến sĩ vinh quang nhất Bắc Yến, là anh hùng đáng tự hào nhất của già trẻ lớn bé ở Bắc Yến. Hết thảy đã đủ rồi, bây giờ xin hãy theo ta trở về Bắc Yến, về lại bên người phụ mẫu thê nhi các ngươi. Bắc Yến cần các ngươi, người nhà các ngươi cần các ngươi, không nên tiếp tục đổ máu hy sinh nữa. Mỗi người ở đây đều phải hoàn hảo không tổn hao theo ta về đến nhà, ta không cho phép bất kỳ ai tụt lại phía sau, không cho phép các ngươi chết đi, không cho phép bất kỳ đứa con Bắc Yến nào lưu vong ở đất lạ quê người!"

Trong đám động đột nhiên có người nhỏ giọng cất tiếng, ngữ điệu có chút run run tựa như sợ sẽ nhận được đáp án như lời mình, "Nhưng điện hạ đã bỏ rơi chúng ta."

"Đúng, cô nương, chúng ta không có nhà để về nữa."

"Chúng ta là phản đồ của đế quốc, là đứa con bị vứt bỏ của Bắc Yến, chúng ta nên đi đâu đây?"

"Không nên tin lời đồn hoang đường vớ vẩn!" Sở Kiều quát chói tai, nghiêm túc trầm giọng nói tiếp:"Đó chính là âm mưu ly gián chúng ta và Bắc Yến. Điện hạ không bỏ rơi các ngươi, Yến vương vĩnh viễn không vứt bỏ con dân của mình!"

"Nhưng điện hạ đã bỏ mặc cho chúng ta bị vây trong thành. Chúng ta ai cũng thấy rõ."

"Không! Điện hạ không hề bỏ mặc các ngươi, người đã phái ta tới cứu các ngươi."

"Điện hạ chỉ phái một người tới cứu chúng ta?"

Sở Kiều nhướng mày, nói như đinh đóng cột: "Nhưng ta đã làm được, ta đã cứu các ngươi ra. Điện hạ tin tưởng ta cho nên mới không do dự ủy thác trọng trách."

Toàn trường yên lặng như tờ, tuy chuyện có chút khó lý giải nhưng lại là sự thật, thiếu nữ yêu kiều này quả thật đã một mình cứu thoát bốn ngàn quân binh của trấn phủ sứ Tây nam, cũng đã giúp bọn họ thành công thoát khỏi vòng vây truy sát của kẻ địch, một đường chạy thẳng đến cao nguyên Bình Sơn.

"Các chiến sĩ, đừng do dự nữa. Bây giờ chúng ta hãy chôn cất thi thể các chiến hữu, mang theo giấc mộng của bọn họ rời khỏi nơi này. Nhiệt huyết của các ngươi, công lao cùng lòng trung của các ngươi, lịch sử sẽ nhớ kỹ. Còn hiện tại, xin hãy cùng ta trở về!"

Sở Kiều trầm giọng nói xong, đột nhiên hướng về phía bốn ngàn quan binh gập người cúi đầu chào thật sâu. Tóc nàng duyên dáng trượt xuống hai bên vai như suối nước mềm mại.

Tất cả đứng yên trầm mặc trong thoáng chốc, ba giây sau liền nhất tề quỳ gối xuống, đồng loạt hô to: "Nguyện ý đi theo cô nương!"

Ngày đó, mùi máu tanh nồng trên cao nguyên Bình Sơn truyền đi rất xa. Tiếng hô của các tướng sĩ như cuồng phong gào thét quét qua thảo nguyên. Có điều binh lính trấn phủ sứ Tây Nam không hề biết, đội quân vừa bị tiêu diệt vốn không có mục đích truy kích bọn họ. Đó chính là quân do Triệu Dương tập hợp từ mười một gia tộc ở Tây Bắc nhằm đánh úp binh lính Bắc Yến. Hết thảy đều đã được chuẩn bị xong, một số lớn thám báo được điều động đi nghiên cứu kỹ càng địa hình của Băc Yến, tìm kiềm vị trí thuận lợi nhất chờ đợi quân chủ lực vừa đến liền bắt đầu chiến sự. Mục đích chính là thừa dịp lúc Yến Tuân vừa trở lại Bắc Yến, còn chưa ổn định vững vàng mà tấn công, ắt được bảy phần thắng.

Nhưng vì Sở Kiều xuất hiện, kế hoạch liền trở thành không công mà lui. Khi Triệu Dương nghe được tin, thật lâu cũng không nói gì. Hắn đang nhớ lại buổi chiều trời mưa ngày đó, cô thiếu nữ váy xanh nhạt đã sửa mái ngói che chắn mưa lạnh cho hắn và đệ đệ.

"Điện hạ, đã không còn hy vọng đánh vào Bắc Yến, vậy chúng ta có cần nhân tiện diệt trừ đám binh mã này không?"

Triệu Dương cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, rốt cuộc bình tĩnh đáp: "Đã vuột mất cá lớn thì còn bắt tôm tép để làm gì?"

Vị hoàng tử trẻ tuổi đứng dậy, nhàn nhạt ra lệnh: "Trở về Vân Đô!"

.................................................................................................

Cùng lúc đó, trên sườn núi Tây Mã Lương có một doanh trại lẳng lặng đứng sừng sững, trước cửa chủ trướng có cắm quân kỳ thiết ưng đen như mực.

Vũ cô nương vén rèm doanh trướng đi vào, còn chưa lên tiếng thì đã nghe tiếng nam nhân buồn bực truyền ra từ bên trong: "Không phải ta đã nói ngươi không nên đi vào nữa rồi sao?

Vũ cô nương sửng sốt, thoáng dừng bước nhưng ngay sau đó liền nhẹ giọng nói: "Thiếu chủ, là ta."

Yến Tuân nhất thời xoay người lại, nhìn thấy Vũ cô nương liền vội vàng tiến lên hai bước, trầm giọng nói: "Thì ra là cô nương, Yến Tuân thất lễ."

"Thiếu chủ khách khí." Vũ cô nương mỉm cười: "A Tinh vừa tới sao?"

Yến Tuân chỉ gật đầu rồi không nói gì, dáng vẻ có chút phiền muộn.

"Điện hạ, đã năm ngày rồi. Chúng thật sự phải đi rồi."

Yến Tuân nghe nói, chân mày nhất thời nhíu chặt. Vũ cô nương tiếp tục nói: "Yến Bắc hiện giờ vô cùng hỗn loạn, biết Thiếu chủ sắp trở về nên thế lực khắp nơi không ngừng vùng lên đấu đá tranh giành. Chúng ta đã trì hoãn quá lâu rồi."

Yến Tuân bất đắc dĩ thở dài một tiếng, "Ta cũng hiểu."

"Thiếu chủ đương nhiên hiểu, hơn nữa còn rõ chậm trễ thêm mấy ngày nữa sẽ có hậu quả như thế nào, nhưng người vẫn làm không được. Thiếu chủ, người như vậy không giống như vị thiếu chủ mà ta nhận thức. Ta cho rằng, cho dù Sở Kiều có ở đây, nàng cũng sẽ không đồng ý việc người không để ý đến đại cục như vậy. Cho dù không có người trụ lại đây tiếp ứng thì dựa vào năng lực của nàng, nhất định vẫn sẽ bình yên trở lại Bắc Yến."

Yến Tuân chậm rãi ngẩng đầu lên, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Những điều ngươi ta đều rõ, ta chỉ lo lắng khi nàng đến, không nhìn thấy ta ở đây chờ thì sẽ thất vọng."

"Cái gì?" Vũ cô nương sửng sốt.

Nam nhân này bất chấp nguy hiểm để toàn quân chờ đợi ở đây, không phải vì lo lắng Sở Kiều gặp nguy hiểm mà vì e sợ nàng tới không nhìn thấy hắn thì sẽ thất vọng?

"Nói ra thì nghe rất đáng cười có đúng không?" Yến Tuân lắc đầu cười tự giễu một tiếng rồi tiếp lời: "Chỉ cần là người thì khó tránh khỏi có lúc ngu muội, ta cũng vậy. Ta lừa nàng, bỏ mặc quan binh trấn phủ sứ Tây Nam. Nàng ngoài miệng tuy không nói nhưng trong lòng nhất định rất giận ta. Ta muốn tự mình giải thích rõ với nàng."

Vũ cô nương nhướng mày, "Nhưng..."

"Ta hiểu." Yến Tuân ngắt lời, "Qua đêm nay, nếu nàng vẫn chưa tới thì chúng ta sẽ lên đường."

Vũ cô nương thở dài một tiếng, gật đầu, "Đã như vậy thì thuộc hạ xin lui ra trước."

Yến Tuân tiến lên, "Ta đưa cô nương ra."

Vừa ra đến cửa trướng thì một lưỡi kiếm sắc bén nhanh như chớp xẹt đến cùng tiếng quát chói tai bên tai. Yến Tuân phản ứng nhanh như một con báo, khẽ nghiêng người sang một bên rồi linh hoạt rút đoản đao bên hông ra đỡ lấy một kiếm đoạt mạng kia.

"Bảo vệ điện hạ!" Vũ cô nương bình tĩnh hô to một tiếng.

Chúng thị vệ đồng loạt xông lên, thoáng chốc đã khống chế thích khách.

Yến Tuân đứng giữa đám người, cau mày nhìn nam tử trước mặt, trầm giọng nói: "Ta đã nói, không nên có lần thứ ba!"

Nam nhân chỉ khoảng hai mươi, mặt mũi tuấn lãng, vẻ phấn chấn thường trực đã không còn, thay vào đó là bộ dạng xơ xác tiêu điều. Hắn lạnh lùng nhìn Yến Tuân, trầm giọng nói: "Kẻ bội chủ phản quốc, người người đều muốn giết!"

"Vẫn ngoan cố như vậy!" Yến Tuân hừ lạnh một tiếng, "Triệu Tung, đây là lần cuối cùng, dựa vào nhân tình năm đó của ngươi, ta sẽ bỏ qua cho ngươi một lần cuối. Ngày khác gặp nhau, ta tất sẽ không lại hạ thủ lưu tình!"

Triệu Tung cười lạnh, "Yến Tuân, ta còn tưởng tim ngươi vốn làm bằng sắt đá nữa chứ. Ngươi ở đế đô giết nhiều người như vậy, sao lại không thể hạ thủ với ta? Bất quá hôm nay nếu ngươi không giết ta, tương lai tuyệt sẽ hối không kịp!"

Yến Tuân xoay người sang chỗ khác, không nhìn Triệu Tung nữa, "Thả hắn đi."

"Thuần Nhi đâu? Nàng ở đâu?"

"Ta đã nói Triệu Thuần không có ở chỗ của ta."

Triệu Tung giận dữ, "Nói láo!"

Yến Tung lộ vẻ lạnh lùng, "Ta không cần phải bắt theo công chúa của một Đại Hạ đã thất thế."

Triệu Tung im lặng gật đầu, tựa hồ cũng hiểu được Triệu Thuần không có ở chỗ Yến Tuân. Hắn ngẩng đầu lên nhìn Yến Tuân, trầm giọng nói: "Yến Tuân, từ nay về sau tám năm tương giao giữa ta và ngươi sẽ không còn chút tình nghĩa gì nữa. Ngày khác gặp nhau, ta sẽ vẫn tìm cách lấy mạng ngươi, ngươi cũng không cần khoan dung đối với ta. Ngươi đã thả ta ba lần, nếu có một ngày có thể giết ngươi, sau đó ta sẽ tự sát trả mạng cho ngươi, nhưng nợ máu của đế đô, mười vạn dân thành Chân Hoàng phơi thây đầu đường, món nợ này chúng ta tất phải thanh toán!"

Yến Tuân không nói gì, sau lưng trường bào được gió thổi tung bay như cánh ưng. Trên mặt hắn lộ vẻ bình tĩnh không chút sợ hãi, đôi mắt đen nhánh thâm trầm như biển cả sâu rộng.

"Còn có A Sở..." Giọng Triệu Tung đột nhiên trầm hơn mấy phần, hắn từ tốn tiến lên một chút, nhẹ giọng nói: "Ta có mấy câu, ngươi giúp ta chuyển lời cho nàng."

Thị vệ tiến lên, tay đè ở chuôi đao sẵn sàng nghênh chiến. Nhưng khi Yến Tuân nghe được lời này lại khẽ nghiêng người, thậm chí còn nhích lên phía trước một bước.

"Ngươi nói cho nàng biết, ta..."

Ngay lúc đó, *phập* một tiếng vang lên. Yến Tuân cảm thấy trước ngực đau đớn kịch liệt. Triệu Tung vừa bổ nhào đến, hung hăng cắm chủy thủ trong tay lên ngực Yến Tuân.

"Điện hạ!"

"Thiếu chủ!"

"Giết thích khách!"

Triệu Tung sắc mặt lãnh khốc, một lần nữa vung chủy thủ về phía ngực Yến Tuân. Đám thị vệ vẫn còn cách bọn họ rất xa, Yến Tuân cầm đoản đao, nhón mủi chân cấp tốc lui về phía sau một bước, đang tiếc vết thương trên ngực chảy máu quá nhiều khiến lực đạo dưới chân hầu như trở nên vô lực, nháy mắt Triệu Tung đã áp đến gần. Nói thì chậm nhưng chuyện xảy ra chỉ trong thoáng chốc, mắt thấy chủy thủ của Triệu Tung sắp đâm vào tim mình, Yến Tuân nhất thời giơ đao lên, vung tay nhằm cắt đứt cổ họng hắn. Nhưng trong khoảng khắc đó, tất cả những năm tháng khó khăn trong tuyệt cảnh bầu bạn với đứa con cưng của hoàng gia này lại xẹt qua trước mắt, Yến Tuân đảo cổ tay, lưỡi đao chuyển hướng chém xuống bả vai Triệu Tung.

Máu bắn ra tung tóe, thanh chủy thủ leng keng rơi xuống trên mặt đất, bên cạnh nó là một cách tay đầy máu.

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên giữa không trung, Triệu Tung ngã ra trên đất, cả người co rút, ôm chỗ tay cụt không ngừng giãy dụa.

Yến Tuân cũng khụy người quỳ trên mặt đất, vết thương trên ngực chảy máu xối xả, đám thị vệ luống cuống tay chân xông lên phía trước. Vũ cô nương mặt mày sắc bén, đang định lên tiếng nghe thấy có tiếng khóc to nhất thời vang ra từ trong xe chở lương thảo. Một tiểu binh mặc quân trang rộng thùng thình vừa khóc to vừa chạy lên phía trước, rõ ràng chính là tiểu công chúa Triệu Thuần đang bám theo quân Bắc Yến.

Vũ cô nương sa sầm mặt, lớn tiếng quát: "Lập tức thỉnh đại phu! Người đâu, kéo hai kẻ này xuống chém cho ta!"

"Chậm đã!" Yến Tuân cau mày, khó nhọc cất tiếng nói. Sắc mặt tái nhợt nhưng hắn vẫn chậm rãi nói gằn từng chữ: "Thả bọn họ đi!"

Tất cả sửng sốt, A Tinh kêu lên: "Điện hạ!"

"Ta nói, thả bọn họ đi!"

A Tinh còn muốn nói nữa thì Vũ cô nương đã kịp thời ngăn lại, nàng cúi đầu nói với Yến Tuân:"Thiếu chủ, ta sẽ an bài ngươi đưa bọn họ trở về thành Chân Hoàng."

Yến Tuân chậm rãi gật đầu, ngay đó liền nghiêng sang một bên, ngất đi.

"Điện hạ!" A Tinh quát to một tiếng rồi xoay người vung đao bổ về phía Triệu Tung.

Vũ cô nương kéo hắn lại, trầm giọng nói: "Ngươi muốn ta thất tín với điện hạ?"

A Tinh sửng sốt, ủy khuất kêu lên: "Cô nương?"

"Người đâu, chuẩn bị xe ngựa, chọn ra mười người đưa hai người bọn họ trở về. Cũng trị thương cho hắn, để để hắn chết ở trên đường."

Đám thị vệ không cam lòng lui xuống chuẩn bị, Triệu Thuần ôm lấy Triệu Tung cả người đầy máu đã sớm hôn mê, vẻ mặt nàng mờ mịt, tự hồ như bị kinh hãi đến choáng váng. Vũ cô nương không nhìn tới hai người nữa theo mọi người đi vào chủ trướng, tới bên cạnh giường Yến Tuân. Chỉ thấy mi tâm hắn nhíu chặt, sắc mặt trắng bệch, tình trạng vô cùng nguy ngập.

Quân y nhanh chóng được mời tới, lão quân y xem xét một hồi rồi ngẩng đầu lên liếc nhìn mọi người trong trướng, cuối cùng dừng ánh mắt lại trên mặt Vũ cô nương, trầm giọng nói: "Vết đâm sâu tận phổi, lão phu cũng không nắm chắc."

Vũ cô nương nhìn lão quân y, nói như chém đinh chặt sắt: "Thiếu chủ nhất định không thể có chuyện gì. Tiên sinh phải nắm chắc."

Lão quân y chau mày, suy nghĩ hồi lâu, rốt cuộc thở dài một tiếng, "Không chỉ thế đâu, cô nương, trên lưỡi chủy thủ có độc."

Trong phút chốc, bên trong chủ trướng trở nên yên lặng đến mức châm rơi cũng có thể nghe.

"Trúng... độc...?"  

Chương 080: Hai bờ Thiên Nhai

Trên sườn Biệt Nhai thuộc Tây Mã Lương hướng về phía trấn Liễu Hà có một đội nhân mã khoảng trên vạn người đang lẳng lặng chờ đợi. Ánh trăng âm trầm chiếu xuống khiến không trung càng thêm tiêu điều. Đoàn người im lìm không một tiếng động chăm chú nhìn về con đường phía Đông, tựa hồ như đang đợi cái gì.

Vũ cô nương vừa tiến vào đại trướng thì mấy nam nhân bên trong liền lập tức đứng dậy. Nàng hơi cau mày nhưng vẫn trước trước sau như một bình tĩnh hỏi: "Có tin tức gì không?"

"Dạ thưa, vẫn chưa thấy." Một nam tử nho nhã mình mặc thanh sam, mặt mũi hơi gầy gò vàng vọt, đứng dậy nói: "Cô nương không cần phải lo lắng, nếu Ô tiên sinh đã bảo chúng ta chờ ở đây thì hẳn sẽ không có vấn đề gì."

"Ta không lo lắng có phục binh." Sắc mặt nữ tử hơi tái, hốc mắt thâm quầng chứng tỏ đã một thời gian không ngủ ngon, nàng vừa xoa huyệt thái dương vừa ngồi xuống ở một góc bên trái, trầm giọng nói: "Trong vòng ba mươi dặm quanh đây đều có thám báo thám mã của chúng ta, không phải sợ. Nhưng ta lo lắng cho thương thế của thiếu chủ, cũng may Ô tiên sinh tới kịp lúc, bằng không thật không biết bọn lang băm kia có làm được trò trống gì không nữa."

Nghe tới đây mặt tất cả đều như bị bao phủ bởi mây đen. Yến Tuân bị trọng thương nhưng vẫn khăng khăng không chịu rời khỏi Tây Mã Lương. Đoàn người đã đi được một đoạn, nhưng hắn vừa tỉnh lại liền lên ngựa phóng trở về. Đây là lần đầu tiên bọn họ nhìn thấy chủ tử cố chấp và tùy tiện như vậy. Hiện tại không ai không thấy thấp thỏm trong bụng, thậm chí cũng không có tâm trạng nói chuyện.

Vũ cô nương thở dài một tiếng, nói với nam tử vận thanh sam: "Lỗ Nhu, tiên sinh mang đến bao nhiêu người? Đều đã an bài thỏa đáng chưa?"

"Ta mang đến ba nghìn quân tiếp ứng, thật ra thì hiện giờ chúng ta đã tiến vào quản hạt của Bắc Yến. Chốt phòng thủ trấn Liễu Hà ở phía trước là do Mạnh tiên sinh thuộc nhánh Tây Nam của Đại Đồng Hành chịu trách nhiệm."

Vũ cô nương nhăn trán, nghi ngờ hỏi: "Mạnh tiên sinh không phải đang canh giữ tư phủ của quận trưởng sao? Từ khi nào chuyển thành trấn ở chốt phòng thủ rồi?"

Lỗ Nhu cười nói: "Liễu Hà là trấn nhỏ nên khó trách cô nương không biết. Tổng trưởng do thành Chân Hoàng phái tới Bắc Yến là một kẻ lòng tham không đáy, vừa nhậm chức đã bắt đầu mua quan bán tước, hội thủ (người đứng đầu hội) đã bỏ ra một số tiền lớn để mua gần hết vị trí quan chức của các trấn huyện dọc đường rồi cài người của mình vào."

Vũ cô nương gật đầu, từ tốn nói: "Hội thủ suy nghĩ cẩn thận, kế hoạch rất chu toàn."

"Cô nương."

Ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập, Vũ cô nương vội vàng tiến đến kéo rèm ra, Thương Biên nhảy xuống ngựa, thở dốc nói: "Tiên sinh bảo chúng ta chờ yên tại chỗ, chờ người cùng điện hạ trở lại."

Vũ cô nương nhướng mày, rốt cuộc đành phải gật đầu, nói: "Ngươi mang hai trăm người quay lại, xảy ra chuyện thì phải cấp tốc trở về báo tin."

"Dạ!"

Thương Biên xoay người định rời đi, Vũ cô nương chợt nhớ tới một chuyện, vội vàng kêu lên:"Thương Biên, A Tinh an bài những người nào hộ tống Thập tam hoàng tử Đại Hạ trở về?"

Lời vừa nói ra, sắc mặt mọi người phía sau nhất thời đều trở nên rất khó coi, ngay cả thị vệ giữ cửa cũng lộ ra vài tia tức giận. Hội viên trong Đại Đồng Hành đa số xuất thân bần hàn, phần lớn đều là nô lệ địa vị hạ tiện. Đại Hạ quy định cấp bậc nghiêm ngặt, hàng năm thi hành chính sách thẳng tay đàn áp dân chúng chống đối triều đình, cho nên những người thuộc giai cấp thấp nhất này lòng luôn tràn đầy oán hận đối với Đại Hạ. Hôm nay hoàng tử Đại Hạ làm trọng thương chủ tử lại có thể bình yên rời đi, quả thật khiến toàn quân doanh không ai không sinh lòng căm giận.

Thương Biên sao lại không biết hiện tạikhông nên nhắc tới chuyện này, cho nên cũng làm như không quá để ý nói cho qua: "Ta cũng không rõ lắm, hay là chờ A Tinh trở lại rồi cô nương hãy hỏi."

Ai ngờ Vũ cô nương lại nhíu mày, cất giọng sắc bén: "Nếu ta có thể đợi hắn trở lại thì cần phải hỏi ngươi sao?"

Thương Biên đỏ mặt, khẩn trương xoa xoa hai bàn tay, đứng trước người đứng đầu nổi tiếng nhất Đại Đồng Hành, hắn không dám khinh thường qua mặt, không thể làm gì khác đành lẩm bẩm nói:"A Tinh hình như chọn mười người của đội mười hai."

Vũ cô nương tiếp tục truy vấn: "Là A Tinh tự mình chọn?"

"A?" Thương Biên sửng sốt, nhưng ngay đó hàm hồ đáp: "Dạ, dạ..."

"Rốt cuộc là phải hay không phải?"

"Dạ phải." Thương Biên lập tức nói: "Là hắn tự mình chọn."

Vũ cô nương thở ra một hơi, yên tâm nói: "Như vậy là tốt rồi."

"Cô nương, vậy ta đi trước?"

"Đi đi."

Thương Biên nhanh chóng rời khỏi chủ trướng, đến quân doanh bên cạnh điều theo hai tiểu đội cùng đi thẳng về phía sườn núi ở mặt kia của Tây Mã Lương.

Ánh trăng lạnh như nước khiến không gian càng thêm vắng lặng. Rất nhiều khi, một lời nói dối nhỏ nhặt như vậy cũng có thể thay đổi lịch sử. Người nói không để ý, người nghe cũng không để ở trong lòng, sự tình kinh thiên động địa trong lời nói tựa như một nắm bụi đất dưới đáy sông không ai chú ý, nhưng không ai ngờ nắm đất kia một ngày nào đó lại sẽ cùng với đại hồng thủy công phá miệng đê, trở thành vật mấu chốt đánh vỡ miệng đê, khiến nước lũ ngập trời. Mọi người đối mặt với thiên tai chỉ có thể thất kinh mắng to thiên đạo bất công nhưng lại không biết nguyên cơ lại mọc rễ nảy mầm từ trong tay mình.

Thương Biên không biết, buổi chiều hôm đó A Tinh không hề tự mình chọn ra nhân mã đi hộ tống Triệu Tung, Yến Tuân bị trọng thương khiến hắn kinh hoàng luống cuống tay chân, nên trong lúc bối rối hắn đã giao nhiệm vụ nhỏ nhặt này cho bộ hạ mình. Bộ hạ của hắn là một gã vũ phu võ nghệ siêu quần, có thể dễ dàng nhấc bổng đại đao nặng hơn hai trăm cân. Hán tử thân thủ cao cường cho rằng trưởng hộ vệ A Tinh giao nhiệm vụ tầm thường này cho mình là vũ nhục năng lực của mình, cho nên hắn đã phất tay lớn tiếng nói: "Ai thích thì người đó đi."

Vì thế, các chiến sĩ nửa đời bị chèn ép, có người nhà chết thảm dưới đao của đế quốc, thù sâu như biển với hoàng triều tranh nhau tiến lên giành nhận nhiệm vụ. Cuối cùng, mười chiến sĩ có tiếng hô lớn nhất, thái độ kiên quyết nhất, ánh mắt ngoan cường nhất được vinh hạnh đảm trách nhiệm vụ vĩ đại một đường hộ tống Triệu Tung và Triệu Thuần trở lại đế đô Chân Hoàng. Rất nhiều lúc, tính ngẫu nhiên của lịch sử phải khiến chúng ta cảm thán. Giả sử ngày đó nếu A Tinh không tùy tiện giao phó cho một võ quan vũ phu mà giao cho một quan văn biết xử sự thỏa đáng, hoặc nếu võ quan vũ phu không qua loa lựa chọn người hộ tống, hoặc nếu Vũ cô nương hỏi nhiều thêm một câu hay Thương Biên có thể thành thực trả lời thì kết quả có lẽ đã khác đi.

Nhưng lịch sử vốn mang tính tất yếu, không hề có giả thuyết. Lúc ấy Yến Tuân bị thương, A Tinh thân là thiếp thân hộ vệ tự nhiên bận rộn không có tâm trạng đi xử lý những chuyện nhỏ nhặt rườm rà như vậy. Mà bộ hạ của hắn toàn bộ đều là võ sĩ cường hãn không hay dùng đầu óc, thêm vào đó là Ô Đạo Nhai đột nhiên đến càng làm cho Vũ cô nương cùng Thương Biên mất cảnh giác.

Cho nên kết quả không thể tránh khỏi của cả vùng đất Tây Nam âm thầm mọc rễ, lịch sử từ một biến cố này mà đã ngoặt sang một ngã rẽ khác. Rất nhiều khi, hai người vốn nên nắm tay nhau cùng nhau song hành kết duyên lại bất tri bất giác mất đi cơ hội sánh vai vì những chuyển biến như thế này. Rất lâu sau, năm tháng gào thét cùng dòng thời gian cuồn cuộn như nước, khi bốn mắt gặp lại nhau, bọn họ mới sâu sắc cảm nhận được hàm nghĩa của bốn chữ 'thế sự trêu ngươi'.

.................................................................................................

"Thiếu chủ." Ô Đạo Nhai một thân trường bào thiên thanh chậm rãi đi lên sườn núi, tuy thái dương đã hoa râm nhưng thần thái vẫn sáng ngời, cước bộ hết sức trầm ổn, giọng nói có chút khàn khàn,"Nơi này gió lớn, xin hãy trở về trong trướng."

"Không cần." Một thanh âm trầm thấp chậm rãi vang lên, nghe như gió lạnh thổi xuyên qua cánh rừng, mang theo vẻ mệt mỏi nặng nề.

Tiết trời cũng không tính là lạnh nhưng Yến Tuân lại một thân áo choàng da lông trắng toát, trên cổ quàng khăn lông chồn khiến sắc mặt nhìn càng thêm tái nhợt không chút huyết sắc.

Yến Tuân tựa người lên băng ghế, trên đùi còn đắp một tầng chăn dày bằng gấm trắng, nhẹ giọng than thở: "Ta muốn thỏa thích thưởng gió từ Bắc Yến, đã rất nhiều năm rồi..."

Lời còn chưa nói hết nhưng Ô Đạo Nhai cũng biết hắn đang chỉ cái gì, gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, đã rất nhiều năm rồi."

Yến Tuân đột nhiên thấp giọng cười nói: "Ban đầu khi còn ở đế đô, ta luôn nói với A Sở rằng gió Bắc Yến rất ngọt ngào, ngọt là bởi vì nó mang theo mùi vị của tuyết liên nở trên Hồi Sơn. Nhưng bây giờ ta lại không cảm nhận được gì, nếu nàng tới, nhất định sẽ trách ta lừa nàng."

Vị quân sư cơ trí của Đại Đồng Hành khẽ thở dài, "Nhưng Bắc Yến bây giờ đã không còn là Bắc Yến trong trí nhớ của thiếu chủ nữa rồi."

"Đúng vậy, người trong quá khứ đều đã không còn." Ánh mắt Yến Tuân lộ vẻ thâm trầm, nhìn vào màn đêm tối đen như mực ở trước mặt, gió lạnh từ khe núi thổi rối tung những sợi tóc đen lòa xòa trước trán hắn.

"Nhớ rõ năm ấy rời khỏi Bắc Yến, ta mới chỉ 9 tuổi, khi đó đế đô hạ lệnh cho phiên vương các nơi phải đưa người vào kinh làm con tin, nhưng chúng phiên vương không một ai hưởng ứng, Cảnh vương gia thậm chí còn công khai phản bác mệnh lệnh của hoàng đế. Một ngày nọ, hoàng đế phái người đưa tin đến cho phụ thân, sau khi người xem xong thì trầm mặc thật lâu, sau đó nói với huynh đệ chúng ta rằng ai nguyện ý đến đế đô một năm, khi trở về sẽ chính là thế tử của Bắc Yến. Chúng ta không ai muốn đi, cũng không ai muốn làm thế tử. Đại ca lớn tuổi nhất, đã sớm hiểu chuyện nên mới hỏi phụ thân rằng không phải phụ thân và hoàng đế là huynh đệ sao, vì sao còn phải đề phòng người. Phụ thân im lặng hồi lâu mới trầm giọng trả lời rằng chính bởi vì bọn họ là huynh đệ nên nếu người không ủng hộ ông ta thì ai sẽ ủng hộ? Khi đó ta liền quyết định đi tới đế đô, đó là cha ta, ta không ủng hộ người thì ai sẽ ủng hộ?"

Yến Tuân đột nhiên khổ sở khẽ cười một tiếng, ánh mắt vẫn ôn hòa như nước nhưng lộ ra tang thương sâu sắc, thoạt nhìn không giống của một người trẻ tuổi chỉ mới hơn hai mươi mà như là một lão nhân đã trải qua mấy chục năm cuộc đời.

"Hành trình đến đế đô họa phúc khó lường, Đại ca và Tam ca cũng muốn giành đi, nhưng bởi vì bọn họ còn mang trọng trách trong quân đội nên phụ thân cuối cùng đã chọn ta. Khi lên đường bọn họ vẫn đi theo sau xe ngựa của ta, băng qua dãy Đọa Mã, trấn Liễu Hà, ngọn Tây Mã Lương. Cuối cùng chính là ở tại sườn núi Biệt Nhai này, phụ thân đứng cùng Đại ca, Nhị tỷ, Tam ca, sau lưng bọn họ là đông đảo chiến sĩ Bắc Yến, cờ sư tử hoàng kim bay phấp phới trên trời, ta từ rất xa quay đầu lại vẫn còn có thể thấy Nhị tỷ đang len lén lau nước mắt, nghe được tiếng Đại ca lớn tiếng dặn dò ta phải cẩn thận. Đế đô lạnh hơn Bắc Yến rất nhiều cho nên bọn họ còn tự mình làm cho ta một cái lò sưởi tay. Ta sử dụng được năm năm, cuối cùng nó lại bị vỡ nát trong cái ngày tin dữ về bọn họ được đưa tới tai ta."

Yến Tuân cười lạnh một tiếng, lãnh khốc nói: "Sườn núi Biệt Nhai, Biệt Nhai, quả nhiên thật ứng với hai chữ này, hôm đó chính là ngày vĩnh viễn ly biệt."

"Tiên sinh." Yến Tuân xoay đầu lại, cười nhạt: "Đại Đồng Hành phái ngươi tới đây, là sợ ta sẽ xử lý đám quan binh của trấn phủ sứ Tây Nam sao?"

Ô Đạo Nhai sửng sốt, không ngờ Yến Tuân lại chuyển đề tài nói về chuyện này, hắn mỉm cười, lắc đầu nói: "Không có, thiếu chủ đa tâm rồi."

"Ha ha, ngươi thực không thành thật." Yến Tuân cười nói: "Ngươi nhất định là phụng mệnh tới ngăn cản ta. Sau đó lại nghe nói người đang dẫn dắt trấn phủ sứ Tây Nam là A Sở nên mới không nhắc tới nữa để tránh đắc tội ta, đúng không?"

Không đợi Ô Đạo Nhai trả lời, Yến Tuân tiếp lời: "Ta quả thật có ý định giết chết bọn chúng. Ban đầu lưu bọn chúng lại đế đô, ngoài việc để đối kháng cầm chân lực lượng vũ trang của đế đô thì cũng hy vọng mượn sức đế đô tiêu diệ cái đinh trong mắt này. Nhưng A Sở lại cứu bọn chúng, hơn nữa còn vạn dặm xa xôi dẫn trở lại Bắc Yến. Coi như bọn chúng mạng tốt."

Ô Đạo Nhai nghe vậy thì vui vẻ cười nói: "Thiếu chủ ý rộng chí lớn, khoan dung nhân từ, có được minh chủ như thiếu chủ là phúc của Bắc Yến."

"Chớ nói lời sáo rỗng! Ngươi biết rõ ta hận đến nghiến răng đám người trấn phủ sứ Tây Nam đó, chẳng qua chỉ là bất đắc dĩ phải bỏ qua mà thôi. Nếu ta bắt gọn rồi xử tử binh mã mà A Sở đã vạn dặm xa xôi dẫn về, muội ấy không chừng sẽ liều mạng với ta."

Nhớ tới tiểu cô nương mảnh mai nhưng vô cùng quật cường kia, Ô Đạo Nhai không khỏi cười một tiếng, ho khan hai tiếng rồi từ tốn nói: "Cái này, dựa vào cá tính của Tiểu Kiều thì rất có thể."

"Nhưng cũng vì vậy mà ta sẽ không cách nào ăn nói với các vong hồn bên dưới nền đất Bắc Yến."

Lời nói rất nhẹ như một làn gió lại khiến nụ cười trên mặt Ô Đạo Nhai nhất thời cứng lại. Trong câu nói bình thản kia như phảng phất chứa đựng nỗi hận khắc cốt ghi tâm cùng mùi máu tanh nồng.

Ô Đạo Nhai vội vàng nói: "Thiếu chủ, mặc dù trấn phủ sứ Tây Nam đi theo địch nhưng phần lớn những lão binh năm đó đều đã không còn, hơn nữa..."

"Gia nhập một quân doanh như vậy, căn bản đã là không trung với Bắc Yến!" Nam tử vương giả trẻ tuổi lạnh lùng cất tiếng lanh lảnh: "Năm đó trấn phủ sứ Tây Nam đầu hàng Đại Hạ đầu tiên, khiến phụ thân binh bại như núi. Tuy phần lớn sau này đều chết dưới tay của Đại Đồng Hành nhưng vẫn còn có người hưởng ứng lệnh triệu tập nhập ngũ của bọn họ, đó chính là biểu hiện của sự khinh nhờn đối với huyết thống Bắc Yến, là sự phản bội đối với Yến thị."

Gió lạnh đột nhiên nổi lên, ưng kỳ bay phần phật trong đêm, Yến Tuân lộ vẻ băng hàn, trầm giọng chậm rãi nói: "Phản nghịch là tội lớn nhất, tuyệt đối không thể tha thứ! Có lẽ chính sách cai trị hà khắc của Đại Hạ đã khiến bọn họ không có lựa chọn khác, nhưng ta phải cho dân chúng Bắc Yến biết rõ, bất kể là vì nguyên nhân gì, kẻ phản bội chỉ có một con đường chết, bất kể là với lập trường gì, với lý do gì thì cũng sẽ không được ông trời tha thứ. Nếu như hôm nay ta khoan thứ cho trấn phủ sứ Tây Nam, như vậy ngày mai sẽ có một trấn phủ sứ Tây Nam thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ một trăm ngàn. Khi đó Bắc Yến tất sẽ lại giẫm vào vết xe đổ, sẽ lại một lần nữa chìm trong biển máu. Hiện tại, dẫu bọn họ có thể trốn thoát từ trong chỗ chết thì vẫn phải trả giá cho hành vi của mình. Sau khi trở về, hãy phái bọn họ đi trấn giữ đường biên giới Tây Bắc, toàn bộ an bài đến tiền tuyến ."

Ô Đạo Nhai nhíu chặt mi tâm, tiền tuyến ở biên giới Tây Bắc? Nơi đó ở Bắc Yến được xem như là một loại phương thức xử trảm khác đối với tử tội. Bắc Yến kinh tế luôn khó khăn là bởi vì hàng năm liên tục bị người Khuyển Nhung tập kích, những người phạm tội lớn đều bị sung vào đội cảm tử đi đánh Khuyển Nhung. Không có tiếp viện, không có trợ giúp, thậm chí cũng không được trang bị vũ khí đầy đủ, chết là chuyện không thể tránh khỏi.

"Tiểu Kiều sẽ không đồng ý."

"Muội ấy sẽ không biết." Yến Tuân nói như chém đinh chặt sắt, "A Sở mặc dù ngoài mặt kiên cường nhưng thực tế lại vô cùng lương thiện, khi đối đầu với kẻ địch cũng sẽ không lạm sát. Chuyện như vậy vẫn không nên nói cho nàng biết thì hơn, nói vậy, người hiểu chuyện cũng sẽ không đi làm phiền nàng."

Những lời này ắt hẳn là nói cho hắn nghe. Ô Đạo Nhai lặng lẽ thở dài, nhưng cuối cùng cũng không cố gắng cứu vãn nữa. Từ xa truyền đến tiếng bước chân, A Tinh tiến lên, khẽ gập người, nhỏ giọng nói: "Điện hạ, tới giờ uống thuốc rồi."

Yến Tuân nhận lấy chén thuốc, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch, chút thuốc dính ở khóe môi được hắn dùng lụa trắng lau đi. Sau đó hắn trầm giọng nói: "Ô tiên sinh, không phải lúc nào cũng nên đắn đo cách nghĩ cùng sự ủng hộ của dân chúng, nếu nói đến được dân chúng kỳ vọng, mười hoàng triều Đại Hạ so ra cũng còn kém một Đại Đồng Hành. Nhưng Đại Đồng Hành tồn tại trên đại lục Tây Mông đã mấy trăm năm cũng vẫn chỉ là một tổ chức phe phái chứ không phải là thế lực nắm chính quyền. Xét đến cùng, Đại Hạ có thể thống trị lãnh thổ Hồng Xuyên, cũng không phải là dựa vào ý dân trưng cầu mà là sức mạnh lưỡi đao trong tay họ."

"Thuộc hạ hiểu."

Yên Tuân cong khóe miệng khẽ cười, nói: "Ngươi thực sự hiểu?"

Ô Đạo Nhai không muốn tranh cãi nên nói sang chuyện khác: "Thiếu chủ, trời sắp sáng rồi, nếu cô nương vẫn chưa đến, chúng ta phải..."

"Thì ta phải cùng các ngươi đến trấn Liễu Hà trị thương, ngươi đã nói tổng cộng cả trăm lần rồi."Yến Tuân không nhịn được nhíu mày, nhưng ngay sau đó lại quay sang nhìn về phía sơn đạo tối đen như mực, trong mắt lóe vẻ tự tin kiên định, "Ngươi cứ chờ xem, nàng nhất định sẽ đến!"

.................................................................................................

Đúng theo lời Yến Tuân, hiện tại trấn phủ sứ Tây Nam đã cách Tây Mã Lương không tới trăm dặm. Các chiến sĩ cưỡi trên lưng ngựa miệt mài chạy thâu đêm.

Vào canh ba, màn đêm càng thêm thâm trầm, đại quân dừng lại nghỉ ngơi dưới chân núi Bạch Thạch. Để cẩn thận phòng ngừa, Sở Kiều đã phái ba mươi thám báo đi Tây Mã Lương thăm dò tin tức và liên lạc với quân của Yến Tuân. Hơn bốn ngàn quan binh ngồi yên bên đống lửa ăn lương khô, lẳng lặng chờ đợi.

Mấy hôm trước, lúc nghỉ chân chờ mưa như trút nước, mặt đất ẩm thấp lạnh buốt, Hạ Tiêu ôm một khối da lông đi tới trước mặt Sở Kiều đang ngồi co ro, ấp úng nói: "Cô nương, xin ngồi lên đệm, trên mặt đất rất lạnh."

"Cảm ơn." Sở Kiều nhận lấy, mỉm cười với vị tướng quân trẻ tuổi này, "Hạ tướng quân đã ăn uống chưa?"

Hạ Tiêu ngồi xuống, có chút phiền muộn nói: "Làm sao nuốt trôi được."

Nàng nhướng mày, "Sao vậy? Hạ tướng quân có tâm sự sao?"

Hạ Tiêu suy nghĩ hồi lâu, rốt cuộc lấy hết dũng khí trầm giọng nói: "Cô nương, điện hạ thực sự tha thứ cho chúng ta sao? Bắc Yến có thực sẽ dung nạp trấn phủ sứ Tây Nam không?"

"Hạ tướng quân không tin lời ta?"

Hạ Tiêu vội vàng lắc đầu, "Cô nương có đại ân với chúng ta, không có cô nương, chúng ta đã sớm không còn ở nhân thế, ta làm sao có thể hoài nghi cô nương."

"Vậy hãy tin tưởng ta, ta đã nói sẽ bảo vệ binh sĩ của trấn phủ sứ Tây Nam thì sẽ không nuốt lời. Ta cũng tin Yến thế tử tuyệt sẽ bỏ qua chuyện cũ, khoan dung đối với sai lầm cũ của các ngươi."Thiếu nữ sắc mặt trịnh trọng, ánh mắt kiên định tiếp lời: "Yến Bắc đang lúc đại nạn, chúng ta cần phải đoàn kết một lòng mới có thể chống cự với mưa gió bên ngoài."

"Cô nương..."

"Hạ tướng quân, ai cũng có khúc mắc không thể giải, khó tránh khỏi làm ra chút hành động điên cuồng. Năm đó trấn phủ sứ Tây Nam phản bội Bắc Yến, các ngươi bị buộc phải đứng chung dưới chiến kỳ địch, bị sỉ nhục, bị hiểu lầm, bị khi dễ, chỉ vì các ngươi không đủ mạnh, không có lý do khiến người khác tôn trọng. Nhưng hiện tại đã không giống lúc trước, các ngươi đánh giết ra khỏi đế đô Chân Hoàng, tung hoành Tây Bắc không ai có thể ngăn cản, các ngươi tự nhiên đã trở thành thiết quân Bắc Yến, cống hiến sinh mạng, mồ hôi và máu cho nền độc lập của Bắc Yến. Các thống lĩnh Đại Đồng Hành và Thế tử sẽ nghĩ như thế nào? Trước tiên phải củng cố niềm tin của bản thân mình, ngươi là thủ lĩnh của bọn họ, ngươi phải đứng lên trước thì mới có thể dẫn dắt chiến sĩ của mình cùng đứng dậy!"

Hạ Tiêu đỏ bừng mặt, chợt đứng phắt dậy quỳ xuống trên mặt đất, lớn tiếng nói: "Cô nương! Chúng ta đã thương lượng với nhau, chỉ có cô nương làm thủ lĩnh thì chúng ta mới có thể an tâm trở lại Bắc Yến."

Sở Kiều sửng sốt, vội vàng đứng lên, "Ngươi làm cái gì vậy? Nhanh đứng lên!"

"Cô nương! Xin cô nương đáp ứng!" Sở Kiều vừa dứt lời thì vô số thanh âm rối rít phụ họa vang lên ở phía sau.

Các chiến sĩ cách đó không xa cũng đồng loạt đứng dậy, những nam nhân không hề sợ hãi sinh tử nhưng lúc này lại mang vẻ trù trừ do dự khi sắp trở lại quê hương. Bọn họ da mặt ngăm đen, áo nhuốm máu, tay cầm chặt chiến đao, hai mắt tha thiết nhìn thiếu nữ nhỏ nhắn, trong mắt là sự mong chờ tha thiết cùng hy vọng khổng lồ.

"Cô nương tài hoa xuất chúng, can đảm trượng nghĩa, không màng sinh tử đi cứu chúng ta, chúng ta tâm phục khẩu phục, cam nguyện thần phục cô nương. Hơn nữa, cũng chỉ có ở dưới chiến kỳ của cô nương, chúng ta mới có thể giữ được mạng, xin đừng từ chối!"

"Cô nương! Xin đừng từ chối!"

Tiếng hô như sấm dậy đột nhiên vang lên, tất cả chiến sĩ đồng loạt quỳ xuống trên mặt đất, lớn tiếng thỉnh cầu. Đầu gối cứng rắn như thép đập xuống mặt núi đá, nghe như tiếng trống trận rầm rập.

Sở Kiều đứng trên mỏm đá, gió trên núi sắc bén như lưỡi đao xuyên qua rừng cây thổi lên bả vai gầy của nàng. Nhìn những ánh mắt nhiệt tình tràn đầy hy vọng kia, nàng rốt cuộc chậm rãi lắc đầu, trầm giọng nói: "Thật xin lỗi, ta không thể đáp ứng."

"Cô nương!"

"Tại sao?"

Một trận huyên náo nhất thời vang lên, Sở Kiều nhấc tay ra hiệu cho tất cả an tĩnh lại rồi mới trầm giọng nói: "Nhưng ta xin lấy mạng mình bảo đảm, quan binh trấn phủ sứ Tây Nam tuyệt đối sẽ nhận được đãi ngộ xứng đáng. Thiên chức của quân nhân chính là phục tùng tuyệt đối, cho dù có một ngày Bắc Yến treo đao ở đỉnh đầu ta thì các ngươi cũng phải không do dự mà buông đao, như vậy mới đúng là quân nhân chân chính."

Thiên địa một mảnh tiêu điều, chỉ có ánh trăng lạnh lẽo từ trên cao chiếu xuống, vạt áo thiếu nữ bay múa phần phật trong gió, nàng trầm giọng nói gằn từng chữ: "Ta không đáp ứng các ngươi chính là muốn cho các ngươi biết một sự thật, Bắc Yến chỉ có một thống lĩnh, các ngươi cũng chỉ có thể trung với một người, người đó chính là Bắc Yến thế tử."

Bên dưới vầng trăng đơn độc, bóng dáng thiếu nữ lộ ra vẻ phiêu dật như tiên, bọn lính ngơ ngác nhìn lên, trong giờ khắc này, bóng dáng bé nhỏ kia như ẩn chứa một năng lực thần kỳ nào đó.

"Cô nương, vậy còn người?"

"Ta? Ta sẽ cùng các ngươi chiến đấu, ta cũng có nguyện vọng cùng lý tưởng của mình."

"Vậy lý tưởng của cô nương là gì?"

Khóe miệng Sở Kiều khẽ cong lên, nở một nụ cười tràn đầy hy vọng và thỏa mãn, "Có thể nhìn thấy hắn quân lâm thiên hạ."

Đêm lạnh như nước, từng cơn gió xuyên qua núi rừng thổi về phía Bắc, tín niệm kiên định cùng lời lẽ chấp nhất của nàng tan ra trong gió, hòa lẫn trong bóng đêm khôn cùng.

Thảo nguyên Bắc Yến, ta cuối cùng tới rồi.

"Cô nương!" Một tiếng thét đột nhiên truyền đến, một thám báo đầu vai nhuốm máu chạy vào lớn tiếng kêu lên: "Các huynh đệ gặp phải tập kích ở phía trước."

"Có tập kích?" Hạ Tiêu đứng bật dậy, gấp rút hỏi: "Là ai? Đối phương có bao nhiên binh mã?"

"Chỉ có bảy người, không rõ lai lịch, các huynh đệ còn chưa lên tiếng hỏi thì bọn họ đã xông lên."

Sở Kiều đứng dậy, trầm giọng nói: "Đi, đi nhìn một chút."

Các tướng sĩ trấn phủ sứ Tây Nam phi thân lên ngựa đuổi theo thiếu nữ phía trước, ngựa ầm ầm tung vó.

Ba mươi người đối kháng bảy người, thắng bại nhanh chóng phân rõ. Thời điểm đám người Sở Kiều chạy tới thì các thám báo đã bắt gọn bảy người kia. Nhưng bởi vì thân phận đối phương không rõ nên bọn họ cũng không hạ sát thủ, chẳng qua tất cả đều áo nhuốm máu, nhìn qua khá chật vật.

Sở Kiều liếc mắt qua đã cảm thấy bọn họ quen mặt, một người trong đó nhất thời vui mừng hét lớn: "Sở cô nương."

Thiếu nữ nhướng mày, "Ngươi biết ta?"

"Ta là Tống Càn, bộ hạ của A Tinh trưởng hộ vệ."

"Bộ hạ của A Tinh?" Sở Kiều chợt hiểu ra, nói với những người khác: "Là người mình, hiểu lầm rồi."

Đám người Hạ Tiêu cả kinh, bọn họ mới vừa tới Bắc Yến, vốn còn đang thấp thỏm trong bụng, hiện giờ nảy sinh xung đột nội bộ thì làm sao lại không sợ, nên lập tức vội vàng mở trói cho đám người Tống Càn.

"Các ngươi đang làm gì ở đây? Sao lại mặc thường phục?"

Lời vừa nói ra, đám người thoáng lộ vẻ lúng túng. Tống Càn suy nghĩ hồi lâu rồi ấp úng cười nói:"Cô nương, chúng ta đang làm nhiệm vụ. Các người mau đến Tây Mã Lương, thế tử điện hạ đang một mực chờ mọi người, tới giờ vẫn chưa rời đi."

Nghe nói vậy, tất cả quan binh của trấn phủ sứ Tây Nam nhất thời vui mừng trong bụng. Yến thế tử mạo hiểm một mực chờ đợi, chẳng lẽ lúc đó không phải thật sự bỏ rơi bọn họ, phái Sở cô nương tới ứng cứu cũng là thật?

Nhưng trên mặt Sở Kiều lại không có nửa điểm vui sướng, nàng cau mày nhìn đám người Tống Càn, trầm giọng hỏi: "Các ngươi xuất hành làm nhiệm vụ gì?"

"Cô nương, nhiệm vụ bí mật." Tống Càn quanh co, "Chúng ta còn không dám mặc quân phục, ở đây nhiều người khó tiết lộ."

"Có cái gì khó nói?" Nàng nhướng mày, lớn tiếng nói: "Thế tử từ trước đến nay hành sự chưa bao giờ giấu giếm ta, hiện tại chúng ta đang khai chiến với Đại Hạ, các ngươi lại lén lúc tiến về phía đế đô, đến tột cùng là đi làm nhiệm vụ gì?"

Sở Kiều đột nhiên tức giận làm cho đám người cũng sợ hãi. Tống Càn run run môi, suy nghĩ hồi lâu vẫn không tìm được lời giải thích...

"Nói, có phải các ngươi là gián điệp của đế đô không?"

"Chúng ta đương nhiên không phải."

Sở Kiều rút bảo kiếm bên hông ra, mắt phượng lộ vẻ băng hàn, trầm giọng nói: "Nói! Có phải hay không?"

Tống Càn bị dọa liền quỳ phịch xuống trên mặt đất, lớn tiếng nói: "Cô nương, chúng ta không phải, chúng ta phụng lệnh của trưởng hộ vệ hộ tống Thập tam hoàng tử trở về đế đô."

"Thập tam hoàng tử?" Sở Kiều nhất thời đại biến sắc mặt, "Ngươi nói cái gì? Hắn ở đâu?"

"Hắn ở... hắn ở..."

"Ở đâu?" Trường kiếm lạnh như băng gác lên cổ Tống Càn, thiếu nữ sắc mặt lãnh khốc như sắp nổi bão.

"Ở... ở đằng kia."

Sở Kiều lạnh lùng cất bước, đám người Hạ Tiêu vội vàng che ở sau lưng nàng. Hai binh lính gạt bụi cỏ phía trước sang một bên, một sơn động đen ngòm lộ ra trước mắt, khoảng khắc quang cảnh bên trong được đuốt chiếu sáng, mặt tất cả mọi người đều trở nên trắng bệch.

Sở Kiều đứng ở cửa động, tay siết lấy bảo kiếm, mi tâm nhíu chặt, ngực phập phồng kịch liệt, sát khí điên cuồng dâng lên trong mắt như thủy triều muốn nhấn chìm hết thảy.

Ba gã quân nhân Bắc Yến lõa thể giật mình, đưa mắt trân trối nhìn đám người Sở Kiều. Cô gái phía sau bọn hắn y phục tan tác thành từng mảnh, tay chân bị trói chặt, mặt mũi sưng húp, khóe miệng rỉ máu, đầu tóc rối bời như một đám cỏ dại, khắp người đều là dấu vết bị vuốt ve gặm cắn, hạ thân một đống hỗn độn. Cả người nàng nằm đó, không ngừng toát ra vẻ khuất nhục tuyệt vọng, khóe mắt khô khốc như đã không còn lệ để chảy nữa. Tận cùng bên trong huyệt động là một nam nhân cụt tay toàn thận đầy máu đang nằm im lìm, chỗ dây thừng cột ở chân đẫm máu, vừa nhìn liền biết lúc trước hắn đã giãy giụa kịch liệt đến cỡ nào, dù đang hôn mê nhưng vẻ cuồng nộ xúc động như muốn hủy thiên diệt địa trên mặt vẫn không tan.

"Ba người các ngươi, ra ngoài!"

Sở Kiều cất giọng khàn khàn như dây cung bị sờn, binh sĩ Xung quanh nghe thấy đều sửng sốt, kinh ngạc nhìn sang nàng nhưng thiếu nữ vẫn bình tĩnh chỉ tay vào đám người bên trong, gật đầu,"Đúng, chính là các ngươi."

Ba gã giống như thỏ con dưới mắt sói, líu ríu chật vật ôm y phục chạy ra. Binh lính trấn phủ sứ Tây Nam đều tránh sang một bên nhường đường, giống như trên người bọn hắn có mang bệnh truyền nhiễm, nhìn cũng không muốn nhìn.

Sở Kiều đột nhiên dùng hết khí lực quát một tiếng chói tai, vung kiếm chém ngang đầu gã đi đầu, máu tươi bắn tung tóe. Hai gã còn lại cả kinh, cầm lấy chiến đao định phản kích thì đám người Hạ Tiêu đã rút trường đao bên hông ra đè bọn chúng xuống.

"Hạ Tiêu!" Sở Kiều giẫm lên người hai gã, trước khi bước vào trong động còn bỏ lại một câu:"Chém chết cả hai cho ta."

"Dạ!"

Phía sau nhất thời truyền đến tiếng chém giết kịch liệt nhưng Sở Kiều đã không còn sức quay lại nhìn, nàng kéo bụi cỏ dại che cửa sơn động lại rồi đi đến bên cạnh Triệu Thuần, cố gắng giúp nàng mặc lại bộ y phục đã rách tan tành kia.

"Cô nương, xin tha cho chúng ta."

Một tiếng hét thảm nhất thời truyền đến, hai gã kia đối diện với cái chết liền mất lý trí, điên cuồng hét lớn: "Là điện hạ ra lệnh, chúng ta chẳng qua chỉ tuân lệnh làm việc!"

"Cô nương, xin tha chúng ta."

"Cô nương!"

Một giọt nước mắt đột nhiên chảy ra từ trong mắt Triệu Thuần, theo gò má trắng nõn rơi xuống, lăn qua những dấu vết tàn độc còn lưu lại trên thân thể nàng. Thiếu nữ nằm yên như một con búp bê bị hỏng, nước mắt thi nhau rơi lã chã, đầu nàng trống rỗng, cuộc sống tốt đẹp khi xưa thoáng qua trong óc rồi rốt cuộc biến thành sự châm chọc không gì so được, không ngừng cười nhạo hành vi ngu xuẩn của nàng. Nàng cắn chặc môi, nước mắt rơi xuống từng giọt lớn nhưng vẫn mạnh mẽ ức chế không cho phép mình khóc thành tiếng.

Tay Sở Kiều dần cứng lại khi nghe những âm thanh bên ngoài, nàng cúi đầu, làm sao cũng không cách nào giúp đem đống vải rách tan tành kia mặc lại lên người Triệu Thuần. Hai mắt nàng mở thật to, hốc mắt đỏ bừng, sắc mặt tái nhợt như giấy. Cuối cùng Sở Kiều cởi ngoại bào của mình ra khoác lên người Triệu Thuần, sau đó đi ra phía sau chỉnh sửa đầu tóc lại cho nàng.

"Ngươi còn có thể đứng lên không?" Sở Kiều đứng trước mặt Triệu Thuần, hạ giọng hỏi.

Triệu Thuần rốt cuộc có chút phản ứng, ngẩng đầu lên nhìn thiếu nữ một thân nhung trang trước mặt mình. Sở Kiều vươn tay ra, tiếp lời: "Ta dẫn ngươi ra ngoài, đưa ngươi về nhà."

Trong mắt Triệu Thuần đột nhiên hiện lên vẻ hận thù cuồng dại, nàng bắt lấy tay Sở Kiều, sau đó hung hăng há miệng cắn xuống như một dã thú điên cuồng. Máu tươi nhất thời nhỏ xuống cổ tay Sở Kiều, từng giọt từng giọt rơi xuống trên y phục Triệu Thuần, thiếu nữ dùng hết sức mà cắn, gắt gao không chịu nhả ra.

Sở Kiều mím chặt môi, từ tốn ngồi xổm xuống dùng tay còn lại ôm lấy vai Triệu Thuần, cất giọng trầm khàn: "Thật xin lỗi, thật xin lỗi."

"Ư... A!" Sau một tiếng nức nở ngắn ngủi, Triệu Thuần rốt cuộc cất tiếng khóc thương tâm đến tê tâm liệt phế, thiên chi kiêu nữ ngày xưa hiện tại giống một ngọn cỏ dại thấp bé, toàn thân đầy dấu vết bị chà đạp, ôm lấy thiếu nữ mình căm ghét suốt tám năm trời, điên cuồng khóc một cách tuyệt vọng.

"Tại sao? Tại sao lại đối xử với ta như vậy? Giết các ngươi, giết các ngươi! Ta muốn giết chết tất cả các ngươi!"

Sở Kiều không nhúc nhích mặc cho Triệu Thuần ra sức đánh mình. Nàng nhìn nam nhân nằm trong vũng máu ở cuối động, nhìn khuôn mặt dữ tợn của hắn mà mi tâm nhíu chặt, làm sao cũng không thể liên hệ người này với thiếu niên khoác áo choàng xanh biếc trong trí nhớ. Vô số mảnh vụn ký ức xẹt qua trong đầu như một cơn bão, nam tử tuấn lãng đứng trước mặt nàng, cười híp mắt nói:"A Sở, ta đủ tuổi, có thể lập phủ cưới vương phi rồi."

Sở Kiều rốt cuộc không cách nào kiềm được nữa, nàng che miệng, đau đớn khóc thành tiếng.

Thập tam, Thập tam, Thập tam...

Canh tư tối hôm đó trời bắt đầu mưa, sau khi đỡ Triệu Thuần và Triệu Tung lên xe ngựa, Sở Kiều đi tới giữa thảo nguyên trống trải, sau lưng là số đông quan binh của trấn phủ sứ Tây Nam mặt mày lộ vẻ dữ tợn. Đám người Tống Càn kinh hoảng, bộ dáng như chó hoang cùng đường.

"Tay của Triệu Tung là ai chém?"

"Là điện hạ chém."

Sở Kiều nhướng mày quát lớn: "Nói dối!"

"Cô nương, ta không có!" Tống Càn bị dọa đến mặt trắng bệch, lớn tiếng kêu lên: "Thật sự là do điện hạ chém, hắn tới hành thích điện hạ nên bị điện hạ chém một tay. Vũ cô nương muốn giết bọn họ nhưng điện hạ không cho, bảo chúng ta hộ tống bọn họ trở về đế đô."

Sở Kiều hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Vì sao điện hạ không giết bọn họ?"

"A Tinh trưởng hộ vệ nói là sợ làm cô nương tức giận." Tống Càn vừa nói xong, sợ Sở Kiều nhắc lại chuyện hắn tự ý lạm dụng hình phạt liền vội vàng nói thêm: "Nhưng, nhưng nếu ở trên đường động thủ thì cô nương sẽ không biết, cũng sẽ không giận."

Sở Kiều cất giọng trầm thấp, nước mưa tưới ướt đẫm tóc nàng, "Những lời này là do A Tinh nói?"

"Cái này... dạ, dạ phải."

Hạ Tiêu thấy sắc mặt Sở Kiều không tốt thì nhất thời quát lên: "Còn dám nói nhảm một câu thì lão tử sẽ chém các ngươi."

"Không cần nói nữa." Sở Kiều ngẩng đầu lên, trầm giọng nói: "Kéo bọn chúng xuống, toàn bộ xử tử!"

"Thuộc hạ không hề nói bậy!" Tống Càn khóc ròng, "Cô nương, người nhìn bọn ta, không ai là không có cha mẹ thê nhi bị làm hại, huynh đệ tỷ muội cũng chết không ít dưới tay đám quý tộc kia. Nếu không cho chúng ta động thủ thì tại sao còn muốn chúng ta gia nhập quân phản kháng?"

"Đúng!" Một gã khác hô lớn: "Chúng ta đánh hắn thì sao chứ? Chúng ta làm nhục công chúa Đại Hạ thì sao chứ? Tỷ tỷ ta bị quý tộc Đại Hạ hãm hiếp đến chết, cha ta mẹ ta đi báo quan thì lại bị công đường loạn côn đánh chết! Ta có chỗ nào sai chứ?"

"Đúng! Cô nương, chúng ta có chỗ nào sai? Tại sao muốn xử phạt chúng ta?"

"Để ta nói cho các ngươi biết các ngươi sai cái gì!"

Một tia chớp đột nhiên nổ tung, trời đất trắng lòa một mảnh, thiếu nữ quay đầu lại chỉ vào chiếc xe ngựa, chậm rãi nói gằn từng chữ: "Bởi vì kẻ giết cha mẹ các ngươi, vũ nhục tỷ tỷ các ngươi, khi dễ hãm hại người nhà các ngươi, không phải là bọn họ!"

Ngay sau đó, liên tiếp có tiếng kêu la thảm thiết vang lên, Sở Kiều cũng không quay đầu lại mà chỉ lẳng lặng nhìn về phía xe ngựa, dưới chân nặng nề như đeo đá ngàn cân, không cách nào tiến lên một bước.

"Cô nương." Hạ Tiêu tiến lên phía trước, lau nước mưa trên mặt, nói sang sảng: "Đã giải quyết xong đám súc sinh kia."

"Hạ Tiêu, các ngươi tự mình đi đến Tây Mã Lương đi." Sắc mặt Sở Kiều tái nhợt, nàng nhẹ giọng nói: "Ta không thể đi cùng các ngươi."

"Cô nương!" Hạ Tiêu chấn động, lớn tiếng kêu lên: "Tại sao?"

Sấm chớp ầm ầm, mưa to như trút nước, không trung là một mảnh trắng xóa nhìn không rõ phía trước.

"Bởi vì ta có chuyện quan trọng hơn phải làm."

.................................................................................................

Mặt trời dâng lên, sau cơn mưa to đất trời lộ ra vẻ tươi mát nhẹ nhàng, tựa hồ như tất cả tội ác cùng những thứ dơ bẩn đều bị nước mưa gột rửa sạch sẽ.

Trên sườn Biệt Nhai cao cao, một nam tử thẳng người đứng đó, một thân trường bào lông trắng toát, sắc mặt tái nhợt làm nổi bật ánh mắt đen như mực, đang lẳng lặng nhìn muôn sông nghìn núi ở xa xa.

"Thiếu chủ, chúng ta cần phải đi." Ô Đạo Nhai đứng sau lưng Yến Tuân, nhẹ giọng nói.

Yến Tuân không đáp lời mà chỉ mải miết nhìn phương xa, gió lạnh thổi đến khiến hắn đột nhiên bật tiếng ho khan, đầu lưỡi tựa hồ như có vị mặn của máu.

"Thiếu chủ?"

"Ừm." Yến Tuân khoát tay áo, từ tốn xoay người lại, cự tuyệt Ô Đạo Nhai muốn tiến lên đỡ, vừa ho khan vừa chậm rãi đi xuống sườn núi.

Núi xanh kéo dài từng dãy liên miên, cỗ xe ngựa vải xanh chậm rãi lăn bánh, trên bầu trời cao cao có cánh ưng trắng quanh quẩn gào rít đi theo xe ngựa, dần dần tiến về bầu trời bao la của Bắc Yến.  

Chương 081: Xuyên qua Biện Đường

Cả trăm dặm xung quanh cao nguyên hoang vắng không bóng người ở, chiến loạn giết chóc nhiều năm liên tục đã biến nơi này thành một mảnh đất khô cằn. Hễ mỗi lần nhìn thấy đại quân đi ngang qua, dân chúng đều chạy tứ tán tìm nơi an cư khác. Chẳng qua trong thời loạn thế như hiện tại thì đâu mới có thể là đào nguyên thế ngoại đích thực cơ chứ?

Mưa to ròng rã suốt cả một ngày không thôi, gió Bắc liên tục gào thét, xe ngựa đi đến một thôn trang hoang tàn. Sở Kiều tìm một gian nhà tương đối nguyên vẹn rồi mang Triệu Tung vẫn còn hôn mê vào trong, sau đó nhanh nhẹn quét dọn phòng, tìm kiếm cỏ khô gom củi nổi lửa, không tới nửa canh giờ trong phòng đã ấm hẳn lên. Có một điều không ai có thể ngờ chính là chỗ này cách nơi Triệu Dương và đại quân đóng quân hội chiến không hề xa. Hiển nhiên dân chúng nơi này đã bị đại quân dọa sợ chạy mất, bọn họ trừ lương thực cùng quần áo thì không mang theo gì khác, cho nên vật dụng trong nhà vẫn còn nguyên, trong lu nước thậm chí còn chứa đầy nước sạch, phòng củi còn chất đủ củi đốt qua mùa đông.

Sở Kiều bưng một bát nước nóng cùng lương khô đi tới bên cạnh Triệu Thuần đang co mình trong góc đưa cho nàng. Thiếu nữ lá ngọc cành vàng khi xưa không ngẩng đầu cũng không ghét bỏ thức ăn đơn sơ này, chỉ trầm mặc nhận lấy, cúi đầu uống một hớp rồi an tĩnh không nói một lời. Suốt dọc đường Triệu Thuần vẫn mang bộ dáng này, ngoài dự tính của Sở Kiều, nàng không hề biểu lộ địch ý hay chút kháng cự nào mà chỉ một mực phục tùng. Mưa to, nàng xuống xe cùng Sở Kiều đẩy xe, không có củi khô thì cũng tắm nước lạnh gặm lương khô, thấy sông cạn thì sẽ xuống ngựa lội nước, gặp phải loạn dân cũng học theo Sở Kiều cầm chủy thủ lên, hai mắt lóe hung quang. Nhưng nàng lại cực kỳ ít lời, ngoại trừ với Triệu Tung, còn lại thì nàng hầu như không biểu lộ bất kỳ cảm xúc gì ra bên ngoài.

Sở Kiều biết Triệu Thuần không hề cảm kích mình, cũng không phải vì quá sợ hãi mà trở nên khép kín. Trải qua nạn kiếp, thiếu nữ này tựa hồ như đã trưởng thành với một tốc độ kinh người, bất giác thay đổi rất nhiều. Sở Kiều thậm chí còn có chút lo lắng không rõ hiện giờ liệu có phải nàng ấy vì quá đau đớn mà đang khép kín tự tìm diệt vong không.

Sở Kiều bóp nát lương khô thả vào trong bát nước, đi tới bên cạnh Triệu Tung, dùng hai ngón tay cạy miệng hắn ra rót thức ăn vào, khiến hắn có chút cau mày. Không giống với Yến Tuân và Gia Cát Nguyệt, Triệu Tung có một khuôn mặt tròn trịa tươi sáng, lông mày thô rậm nhìn qua như một chú sư tử đang tức giận. Song chỉ mới mấy ngày ngắn ngủi, nam nhân trẻ tuổi vốn luôn phấn chấn tươi vui như ánh mặt trời này đã trở nên gầy trơ xương, sắc mặt tái nhợt như giấy, cằm lún phún râu.

Nhìn phía tay phải trống rỗng nhuốm máu của hắn, Sở Kiều khẽ quay đầu đi, không đành lòng nhìn tiếp.

"Ưm..." Một tiếng rên khẽ đột nhiên vang lên, nam nhân khẽ cau mày, thân thể gầy gò run run, trên mặt lộ vẻ thống khổ.

Sở Kiều khẩn trương nửa quỳ bên cạnh, kích động cầm tay hắn, thấp giọng gọi: "Thập tam? Thập tam?"

"Đồ... ngốc... Đừng... đi!" Tiếng nói ngắt quãng truyền ra từ trong miệng nam nhân, trên trán hắn hiện đầy gân xanh, mặt lộ vẻ thống khổ, giống như một dã thú đang bị giam cầm.

"Thập tam ca!" Triệu Thuần nhào đến bên người Triệu Tung, lớn tiếng kêu lên: "Thập tam ca! Thuần Nhi ở đây, muội không đi đâu hết!"

Sở Kiều không nhịn được nhẹ giọng nói: "Công chúa, cẩn thận đụng đến vết thương."

"Tránh ra!" Thiếu nữ chợt quay đầu lại lạnh lùng nhìn Sở Kiều, mặt hiện vẻ nghiêm nghị cùng chán ghét cùng cực.

"Đừng đi... cùng hắn... sẽ... sẽ... chết..."

"Thập tam ca..." Triệu Thuần lộ sắc mặt thê lương, không ngừng gật đầu,"Thuần Nhi biết rồi, ca ca yên tâm."

Sở Kiều đứng ở một bên nhìn khuôn mặt đỏ ửng như sắp phát sốt của Triệu Tung, không biết nên thế nào xen vào giữa hai huynh muội này, đành quay đầu định đi nấu thêm nước, nhưng vừa mới xoay người lại thì một câu nói khàn khàn liền khiến bước chân như bị đóng đinh tại chỗ.

"Ta... ta có thể... bảo vệ... nàng... A Sở..."

Triệu Thuần nhất thời ngây ra như phỗng, sắc mặt chợt trở nên tái nhợt, giống như mất hồn xoay đầu nhìn về phía Sở Kiều rồi quay lại nhìn Triệu Tung còn đang hôn mê, khóe miệng bất chợt khổ sở lộ một nụ cười khó coi. Sau đó nàng quay trở về góc cũ, ôm gối chôn đầu thật sâu giữa hai tay.

Triệu Tung mê sảng suốt một đêm, khi thì mắng Yến Tuân bội bạc, khi thì điên cuồng kêu thét bảo Triệu Thuần chạy mau, nhưng đa phần là đau khổ cầu xin Sở Kiều ở lại, xin nàng đừng đi. Nam nhân ngày đó quyết đoán cùng nàng ân đoạn nghĩa tuyệt, trong đêm mưa gió tầm tã này đã để lộ toàn bộ sự mềm yếu nhất trong lòng. Mỗi câu mỗi chữ đều như lưỡi đao từng bước hung hăng cắt vào tim Sở Kiều.

Khi trời vừa sáng thì Triệu Tung đột nhiên thanh tỉnh. Sở Kiều đã ở bên cạnh giúp hắn đắp khăn ướt giảm sốt suốt đêm, nhìn thấy hắn vừa tỉnh thì vui mừng kêu lên: "Ngươi đã tỉnh?"

Tiếng kêu đã kinh động Triệu Thuần còn đang nhắm mắt ngủ, nàng lập tức mở to đôi mắt trong trẻo nhìn sang. Trong mắt Triệu Tung có chút mờ mịt, nhất thời cũng không biết bản thân đang ở đâu. Hắn nhìn Sở Kiều, từ vẻ vui mừng ban đầu chuyển thành nghi ngờ, sau đó là thương tiếc, oán hận dần dần xẹt qua mắt, cuối cùng là sự lạnh lùng như băng hàn trên núi tuyết ngàn năm khiến người khác rét lạnh. Từ trong ánh nhìn đó, Sở Kiều tựa hồ như ôn lại toàn bộ những năm tháng tương giao giữa bọn họ, từ khi mới quen cho đến khi thân cận, cuối cùng là tan vỡ trong một đêm đó.

Nháy mắt Sở Kiều đã hiểu rõ một chuyện, tuy vẫn ngày ngày ôm một tia hy vọng hão huyền nhưng cuối cùng sự thật vẫn không thể đổi, nàng và Triệu Tung thật sự không thể tiếp tục làm bằng hữu nữa rồi. Có những vết thương giống như cánh tay bị chém cụt kia của hắn, vô luận có cứu chữa như thế nào cũng không thể khôi phục lại nguyên trạng.

"Thuần Nhi?" Triệu Tung quay đầu nhìn đến trong góc Triệu Thuần đang ngồi, cất giọng khàn khàn, đưa cánh tay còn lại về phía nàng. Triệu Thuần mím chặt khóe miệng, hốc mắt đỏ lên, môi run run nhưng lại nhoẻn ra nụ cười còn khó coi hơn là khóc, nàng bò tới nắm chặt tay Triệu Tung.

Bên ngoài mưa to tầm tã, đống lửa trong phòng cháy bập bùng, đôi huynh muội cùng sống sót sau tai nạn đồng thời không nói gì, lặng lẽ như hai pho tượng, dùng ánh mắt bi thương nhìn nhau biểu thị hàng vạn hàng nghìn lời lẽ không thể nói.

"Thuần Nhi." Vị hoàng tử trẻ tuổi hiện tại không còn vẻ tiêu sái tươi sáng lúc trước mà trở nên già nua như một lão nhân, hắn nắm chặt tay muội muội, cất giọng trầm thấp: "Ca ca xin lỗi muội."

Triệu Thuần không nói lời nào mà chỉ liều mạng lắc đầu, nước mắt nhịn suốt một đường rốt cuộc lã chã rơi xuống hai bên má. Sở Kiều từ tốn đứng dậy, không ai nhìn về phía nàng cũng không ai chú ý đến nàng, nàng như trở thành kẻ dư thừa trong hoàn cảnh như thế này. Hết thảy trôi qua, nàng đã không thể trốn tránh sự thật là mình có liên quan gián tiếp gây ra nỗi đau cho bọn họ.

Sở Kiều cầm bảo kiếm trên mặt đất lên, xoay người đẩy cửa đi ra ngoài. Cánh cửa kẽo kẹt đóng lại, bên ngoài mưa như trút nước, gió lạnh gào thét như tiếng dã thú đang nổi điên. Nàng đội một chiếc mũ rơm rách nát lên đầu rồi nhanh chóng chạy đến chuồng ngựa. Chiến mã màu đen nhìn thấy nàng tới gần thì hưng phấn phát ra tiếng phì phì, không ngừng lúc lắc đầu.

Sở Kiều rũ nước mưa trên người, đi đến vỗ vỗ lên cổ con ngựa, mỉm cười nói: "Mày vẫn hoan nghênh ta mà đúng không?"

Cũng không rõ chiến mã có nghe hiểu lời nàng nói hay không, nhưng thấy chủ nhân tỏ vẻ hữu hảo thì nó vô cùng vui vẻ lúc lắc đầu, hai mắt sáng ngời.

"Tối nay ta chỉ có thể tới ở cùng mày thôi." Sở Kiều cười cười rồi ngồi xuống bên cạnh chiến mã, nó cũng dán chặt lấy nàng, vô cùng thân mật dùng cổ cọ cọ lên cánh tay nàng.

Từ bọc hành lý trên lưng ngựa chợt rớt *phịch* ra một vật, Sở Kiều đứng lên nhìn thì phát hiện đó là một bầu rượu mạnh. Đã rất nhiều năm chưa từng uống rượu nhưng đây chính là bầu rượu nàng bị quỷ thần xui khiến cầm theo từ chỗ Hạ Tiêu khi chia tay trấn phủ sứ Tây Nam.

Mưa gió bên ngoài càng lúc càng lớn, trời đất một mảnh mịt mù đến cơ hồ nhìn không thấy ánh mặt trời. Trong phòng đốt lửa ấm áp, ánh lửa phản chiếu lên hai bóng dáng hòa thuận. Sở Kiều ngồi trong chuồng ngựa, chân gác lên mình ngựa, một tay ôm bảo kiếm, tay còn lại cầm bầu rượu ngửa đầu uống. Rượu mạnh vừa chảy xuống, cổ họng chợt cay nóng như bị lửa thiêu khiến nàng ho khan kịch liệt.

Tuấn mã bị kinh động liền kinh hoảng dụi dụi lên tay chủ nhân an ủi, nàng vừa ho vừa cười nói: "Không có chuyện gì... khụ khụ... ta không sao."

Nàng cười nhưng nước mắt lại chậm rãi chảy ra từ khóe mắt, một giọt lại một giọt rơi xuống trên hai bên má không ngừng run run theo từng đợt ho khan của nàng.

Một tia sét nổ ra khiến bầu trời chợt trở nên sáng rực, chiếu lên bóng dáng đơn bạc của thiếu nữ, lộ vẻ thê lương khó nói thành lời.

.................................................................................................

Đến sáng sớm thì mưa rốt cuộc cũng ngừng, trong màn sương mù thoắt ẩn thoắt hiện tia sáng mặt trời, sau khi thu xếp cho chiến mã , Sở Kiều đi tới trước cửa, nhẹ nhàng gõ vài cái rồi khẽ cất giọng khàn khàn: "Hai người đã tỉnh chưa? Nên lên đường rồi."

Bên trong vang lên tiếng sột soạt, Sở Kiều lùi lại một bước, lẳng lặng đứng chờ. Một lát sau, cổng tre kẽo kẹt đẩy ra, Triệu Thuần đứng trước cửa, sắc mặt lạnh nhạt, khẩu khí bình tĩnh nói: "Thập tam ca bảo ngươi vào."

Sở Kiều gật đầu, theo sau Triệu Thuần đi vào phòng. Triệu Tung ngồi trên đống cỏ rơm, đầu tóc đã được Triều Thuần chải lại gọn gàng, ngay cả râu mép cũng được cạo sạch, cả người thoạt nhìn nhẹ nhàng khoan khoái hơn rất nhiều. Nếu không có chỗ tay áo trống rỗng thì nàng còn cho rằng hết thảy chỉ là một cơn ác mộng.

"Ngươi đi đi." Triệu Tung lạnh lẽo nhìn sang, giọng nói bình tĩnh nhưng mang theo vẻ xa cách băng hàn, "Ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa."

Đã sớm dự liệu được, Sở Kiều không chút kinh hoảng, chỉ bình tĩnh đáp lời: "Ta muốn đưa các ngươi trở về, khoảng cách từ đây về thành Chân Hoàng khá xa, ta không yên lòng để các ngươi đi một mình."

Triệu Tung nhướng mày, ném một ánh mắt sắc như dao về phía Sở Kiều,"Chúng ta sống hay chết thì có liên quan gì tới ngươi?"

Trên ngực bỗng đau đớn khổ sở như bị khoét mất một miếng thịt, Sở Kiều hít sâu một hơi, tiếp tục nói: "Hiện giờ đang có chiến loạn, khắp nơi đều là lưu dân cường đạo, phiên vương các phía đều đang dõi mắt nhìn chăm chăm, không ngừng mở rộng lực lượng vũ trang. Hoàng quyền của Triệu thị đã không thể uy hiếp bọn họ nữa rồi, trước khi trở lại thành Chân Hoàng, các ngươi tuyệt đối không thể để lộ thân phận. Cửa sông Xuyên Tây tụ tập rất nhiều đạo phỉ, các ngươi..."

"Đủ rồi." Triệu Tung không nhịn được nhíu mày, trầm giọng nói: "Ta đã nói, sống chết của chúng ta liên quan gì tới ngươi?"

Trong lòng như có tảng đá khổng lồ đang đè nặng khiến Sở Kiều hô hấp khó khăn, thật lâu sau nàng mới khàn giọng nói: "Triệu Tung, ta biết ngươi hận ta, cũng không thể tha thứ cho những chuyện ta đã làm, nhưng ta không thể nhìn các ngươi đi chịu chết."

Triệu Tung lạnh lùng cười một tiếng, nhướng mày nhìn Sở Kiều, lạnh giọng nói: "A Sở, có biết trước kia ta thích nhất cái gì ở ngươi không?"

Sở Kiều sửng sốt, nhất thời ngẩng đầu lên nhìn Triệu Tung, chỉ nghe hắn chậm rãi nói gằn từng chữ: "Ta trước kia thích nhất chính là bộ dáng này của ngươi, vĩnh viễn luôn tự tin như vậy. Vô luận là bản thân ở địa vị gì, mang thân phận ra sao, dưới tình cảnh nào thì ngươi cũng không hạ thấp khinh thường mình, không mất đi hy vọng, kiên định như vậy, luôn tin tưởng vào năng lực của mình như vậy."

"Nhưng..." Ánh mắt Triệu Tung nhất thời tối lại, khóe miệng lạnh như băng, "Nhưng bây giờ ta lại thực chán ghét ngươi như vậy, tự cao tự đại, tự cho là đúng, luôn trưng ra bộ mặt đấng cứu thế. Hiện tại ngươi cho rằng mình đang làm cái gì? Bố thí? Bồi tội? Hay là phải làm chuyện gì đó tốt đẹp thì mới có thể yên lòng thoải mái trở lại bên cạnh tên súc sinh kia?"

Sở Kiều lắc đầu, cắn chặt môi dưới, muốn giải thích: "Triệu Tung, ta..."

"Cút ngay đi! Chớ để cho ta nhìn thấy ngươi nữa!" Triệu Tung cả giận nói:"Ta đã nói rồi, ta và ngươi đã sớm nhất đao lưỡng đoạn, lần sau gặp lại không phải ngươi chết thì chính là ta chết. Phản bội đế quốc, tàn sát dân chúng, ngươi chết trăm lần cũng không đủ đền tội."

"Triệu Tung..."

"Cút!" Triệu Tung giận dữ quát lên một tiếng.

Sở Kiều sững sờ đứng ngây tại chỗ, sau đó vẫn thẳng lưng tiếp tục trầm giọng nói: "Triệu Tung, ta chỉ cần nhìn thấy ngươi về đến cửa thành Chân Hoàng thì sẽ lập tức rời đi. Cho dù ngươi không cần nhưng vẫn còn công chúa, đoạn đường này núi cao sông dài, ngươi không hy vọng chuyện đó lại xảy ra trên người nàng chứ?"

Lời vừa nói ra, thân thể Triệu Thuần nhất thời trở nên cứng đờ. Triệu Tung quay đầu nhìn Triệu Thuần một cái, nhưng ngay sau đó vẫn cố chấp nói: "Ta sẽ bảo vệ muội muội của mình, còn chưa tới phiên ngươi quan tâm."

"Thập tam ca..."

"Chẳng lẽ muội đã hèn yếu đến mức phải dựa vào kẻ thù bảo vệ mình sao?"

Triệu Thuần vừa mở miệng thì Triệu Tung đột nhiên lớn tiếng quát lên, nàng đưa ánh mắt phức tạp nhìn Sở Kiều một cái, khẽ cắn môi dưới nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Nửa canh giờ sau, Sở Kiều nhìn cỗ xe ngựa chở Triệu Tung và Triệu Thuần dần dần mất dạng, sự mệt mỏi cùng một đêm hứng gió lạnh khiến cả người nàng nóng lên, dưới chân đã đứng không vững. Nhưng ở thời khắc như muốn ngã gục, nàng vẫn cắn răng leo lên ngựa, sải bước đuổi theo.

Kể từ lúc đó, Sở Kiều vẫn một mực cẩn thận đi theo sau xe ngựa của Triệu Tung, bởi vì không thể hướng dẫn đường đi cho bọn họ, nàng chỉ có thể nhân lúc trời tối đi trước dọn đường, đánh tan giặc cướp cùng loạn dân dọc đường, xuất đầu lộ diện dẫn dụ đạo tặc ra khỏi lộ trình của hai người bọn họ. Một người một ngựa thân thủ cực nhanh nên cho đến giờ nàng vẫn chưa bị phát hiện.

Thế nhưng sau bốn ngày, mệt mọi cực độ cùng cả ngày xông pha rốt cuộc đã khiến Sở Kiều ngã bệnh.

Mở mắt ra, bên ngoài vẫn mưa to như cũ, Sở Kiều nhận ra mình đang nằm trong một tiểu đình tan hoang. Triệu Thuần ở bên cạnh, tay cầm một cái chén mẻ đựng hai khối lương khô.

"Ăn đi, ngươi chết thì ai sẽ hộ tống chúng ta trở về." Vị công chúa của hoàng tộc Triệu thị từ trên cao nhìn nàng, bình tĩnh nói rồi đặt cái chén xuống trên mặt đất, ngay sau đó liền xoay người rời đi.

Mặt Sở Kiều trắng bệch xanh xao đến dọa người, nàng nhìn bóng dáng dần dần biến mất trong màn mưa của Triệu Thuần, trong lòng bất giác dâng lên một cảm giác ấm áp khó diễn tả.

Bảy ngày sau, cố đô Chân Hoàng nguy nga rốt cuộc như ẩn như hiện lộ ra trong màn sương sớm. Đệ nhất đô thành với lịch sử hơn 300 năm của phía Bắc đại lục Tây Mông như một con sư tử ngủ đông nhưng hơi thở phập phồng vẫn đủ ảnh hưởng cả khu vực sông Hồng Xuyên.

Nhìn tòa thành mình đã sống tám năm qua, Sở Kiều đột nhiên cảm thấy cả người mệt mỏi cùng cảm khái vạn lần. Nàng quay đầu ngựa, hướng về phía Tây Bắc định rời đi thì nghe thấy phía sau đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa. Thiếu nữ bình tĩnh quay đầu lại nhìn người trước mặt, lẳng lặng không nói.

"Muốn đi?"

"Ừ."

"Vẫn muốn trở về tìm hắn?"

"Ừ."

"Còn trở lại không?"

"Không biết, có lẽ có cũng có lẽ không."

"Ha ha." Triệu Tung đột nhiên cất tiếng cười to, chỗ tay áo bị cụt lay động trong gió như một con diều bị mất một cánh, "Nhìn xem, ta thật là một kẻ mềm yếu!"

"Thập tam." Sở Kiều trầm giọng nói: "Cảm ơn đã tới gặp ta lần cuối."

Triệu Tung cười khổ, "Ngươi có thể ngàn dặm bôn ba hộ tống thì chẳng lẽ ta lại hẹp hòi đến mức không thể tới gặp mặt một lần?"

Khắp nơi cát vàng chồng chất bị cuồng phong thổi loạn bay đầy trời. Triệu Tung một thân trường bào vải thô màu nâu sờn nhưng khí chất hoàng thất trên người hắn không hề có chút hư tổn. Tóc hắn bị gió thổi tung, nam nhân chậm rãi cất giọng rét lạnh: "Nhưng đây thật sự chính là một lần cuối, ngày khác gặp lại, ngươi và ta không cần lại nói tình cảm, ta cũng sẽ không hạ thủ lưu tình đối với ngươi."

Sở Kiều chậm rãi lắc đầu, "Ta sẽ không giết ngươi."

"Đó là chuyện của ngươi." Triệu Tung lạnh lùng nói: "Bất luận ai phản bội đế quốc đều chỉ có một con đường chết."

Sở Kiều nghe vậy, lông mày khẽ nhíu, nàng ngẩng đầu lên, trầm giọng nói gằn từng chữ: "Triệu Tung, đế quốc là gì?"

Mi tâm Triệu Tung nhăn lại, bên tai nghe thấy giọng nói trầm thấp của Sở Kiều, "Thiên lý, vương pháp là gì? Chính là Triệu thị các ngươi, lời nói ra là thiên mệnh, ai cũng không thể phản kháng? Trận chiến ở đế đô không phải là tội, không có đúng sai mà chỉ có thắng bại. Năm đó phụ nhân ngươi lừa gạt bằng hữu, tru diệt Bắc Yến, giết chết toàn bộ thân nhân của Yến Tuân, thù hận đó nên tính sao? Trong tám năm, đã bao nhiêu lần ngươi tận mắt nhìn thấy màn ám sát cùng mưu hại hướng về phía huynh ấy? Ngươi còn dám nói Triệu Chính Đức đại ân đại nghĩa chiếu cố Yến thị, ơn sâu như biển? Cái gọi là gả nữ nhi bất quá chỉ là một âm mưu che mắt người đời. Đêm đó chúng ta không phản thì nhất định đã chết dưới tay của Ba Lôi cùng Ngụy Thư Diệp, chỉ còn là hai phần mộ trên đất mà thôi."

"Triệu Tung, ngươi một mực lừa mình dối người, cho rằng nhắm mắt thì nhìn không thấy chính sách tàn bạo của Đại Hạ, bịt tai thì nghe không được tiếng kêu rên của vạn dân sao? Sao không nghĩ tới, tại sao một trận đánh nhỏ lại có thể khiến hoàng triều Đại Hạ lung lay? Ta không phủ nhận bản thân đã cô phụ sự tín nhiệm của ngươi sau nhiều năm chiếu cố chúng ta như vậy, thực xin lỗi, nhưng ta quả thật không hề có chút áy náy hay hối hận khi phát động cuộc chiến này. Chúng ta từ lúc bắt đầu đã ở thế đối lập, chưa từng cùng một phía, cho dù thời gian có đảo ngược thì ta cũng sẽ lựa chọn làm như vậy."

Tiếng nói lanh lảnh của nàng phiêu tán trong gió, Triệu Tung cười lạnh một tiếng, lắc đầu thở dài nói: "A Sở, ta thật nhìn lầm ngươi."

"Không phải, chỉ là ngươi không biết toàn bộ con người ta." Sở Kiều trầm giọng nói: "Triệu Tung, đến sống ở thời đại này chính là bi ai của ta. Tích thủy chi ân dã tương báo (ân nghĩa nhỏ như giọt nước cũng phải dùng cả con suối để báo đáp), tám năm trước Yến Tuân đã từng đưa tay tương trợ khi ta đang trong tuyệt cảnh, lúc ta quyết định theo hắn vào cung Thịnh Kim thì vận mệnh đã định ta và ngươi ở thế đối lập. Ngươi là hoàng tử Đại Hạ, còn ta lập chí lật đổ hoàng triều, sớm hay muộn ta và ngươi cũng sẽ đối mặt ở trên sa trường. Hoàng triều Đại Hạ ai cũng biết Hạ hoàng sẽ không tha cho Yến Tuân, chỉ có ngươi mới cho rằng sẽ không xảy ra chuyện gì. Suốt tám năm, ta từng không chỉ một lần ra ám hiệu tạo khoảng cách gây bất hòa, nhưng ngươi vẫn thủy chung không nhận rõ thực tế, vẫn ngây thơ cho rằng phụ thân ngươi sẽ bỏ qua cho giọt máu cuối cùng của Yến thị. Triệu Tung, cho tới giờ ta vẫn chưa từng lừa gạt ngươi thì nói gì đến chuyện phản bội, nhưng ta đã thương tổn ngươi là sự thật không thể đổi. Ân tình nhiều năm chiếu cố của ngươi ta ghi nhớ trong tim, ngày khác có cơ hội nhất định sẽ báo đáp."

"Xem ra tất cả đều do ta tự làm tự chịu, quá khờ khạo rồi." Triệu Tung bi thương cười một tiếng rồi kiên quyết xoay người sang chỗ khác, "Ta sẽ không để ngươi có cơ hội báo đáp. A Sở, ta hy vọng cả đời này cũng không phải nhìn thấy ngươi nữa."

"Triệu Tung." Sở Kiều đột nhiên kêu lớn, Triệu Tung cũng không hề quay đầu lại.

Sở Kiều suy nghĩ hồi lâu, hít một hơi thật sâu rồi mới trầm giọng hỏi: "Yến Tuân thế nào?"

Sống lưng Triệu Tung nhất thời cứng lại, gió rét thổi tới khiến ánh mắt hắn càng thêm lạnh lùng.

"Nếu không bị bức đến đường cùng thì hắn tuyệt đối sẽ không thương tổn ngươi, nếu không phải trong tình huống bị trọng thương không còn cách nào khác thì hắn tuyệt đối sẽ không đồng ý để cho những người đó hộ tống các ngươi. Thương thế của hắn, rất nghiêm trọng có đúng hay không?"

Là câu hỏi nhưng giọng điệu không có nửa phần nghi vấn, Sở Kiều không chút do dự đưa ra lời khẳng định như vậy.

"Đúng!" Triệu Tung đưa lưng về phía Sở Kiều, cất ngữ điệu âm trầm, "Hắn sống không được bao lâu rồi, nhưng ngươi vẫn còn kịp trở về chăm sóc cho hắn trước phút cuối đấy."

Sau lưng đột nhiên im bặt, chỉ còn lại tiếng thở dốc dồn dập đè nén, thật lâu sau, một tiếng nói khàn khàn truyền đến từ phía sau, "Đa tạ đã nói cho ta biết."

Lời vừa dứt, một trận tiếng vó ngựa vang lên, thậm chí không kịp nói cả lời từ biệt, thiếu nữ lo lắng quay đầu ngựa, cấp tốc thúc ngựa chạy như điên về hướng Tây Bắc.

Người sau lưng đã rời đi nhưng Triệu Tung vẫn ngây người đứng nguyên tại chỗ. Con ngựa dưới thân nam nhân bất an cào cào chân trên mặt đất, gió lạnh thổi loạn, ống tay áo hắn bay múa trong không trung, bóng dáng thoạt nhìn đầy vẻ bi thương.

A Sở, từng câu từng chữ của cô, ta sao có thể đơn thuần đến những điều này cũng không biết? Tám năm qua, lo lắng sợ hãi về kết quả này luôn dằn vặt ta, nhưng ta vẫn một mực không buông tha cơ hội giữ cô lại. Không phải ta không biết mà chính là không muốn thừa nhận, ta vẫn cho là chỉ cần cố gắng hơn một chút thì sẽ có thể khiến cô lưu lại. Ta bỏ bao công sức lừa gạt bản thân bấy nhiêu năm, đến độ bất giác cũng dần tin lời nói dối của bản thân chính là thực. Đế quốc ngả nghiêng, ta một mực nói Yến Tuân phản bội Đại Hạ, thật ra thì chính là thương tâm vì cô rốt cuộc đã quay lưng với ta mà thôi.

Cho dù đã sớm đoán được kết quả, nhưng ta vẫn không thể buông tay. Một đường bảo hộ, đi vạn dặm hộ tống vẫn không hỏi một câu, nhưng cô cái gì cũng biết, cái gì cũng đoán được, chỉ là bởi vì đáy lòng cô vẫn không chút dao động, vẫn giữ một sự tín niệm kiên định như vậy. A Sở, ta từng cho rằng, phân lượng giữa ta và hắn trong lòng cô hẳn không sai biệt lắm, có kém hơn thì cũng không nhiều, nhưng cho tới bây giờ thì ta biết mình đã nhầm to.

Triệu Tung chậm rãi nhắm hai mắt lại, ngửa đầu lên cười khổ. Rốt cuộc tình cảm của hắn vẫn như hoa trong gương, trăng trong nước (đẹp đến cỡ nào thì cũng không thể chạm tay vào được vì nó chỉ là ảo ảnh) mà thôi.

Một trận tiếng vó ngựa kịch liệt đột nhiên vang lên, Triệu Tung mở mắt nhìn, chỉ thấy Triệu Thuần cùng Triệu Triệt cùng nhau đi đến, sau lưng còn một đám đông quan binh Đại Hạ khoảng hơn ba trăm người.

"Sở Kiều đâu?" Triệu Thuần thúc ngựa chạy lên, khuôn mặt sớm mất đi sự ngây thơ mềm yếu thường ngày lộ vẻ sắc bén như lưỡi đao, nàng hung hăng ghìm dây cương, lớn tiếng hỏi: "Thập tam ca, người đâu?"

"Đi rồi."

"Đi? Làm sao huynh có thể để cho ả đi?" Triệu Thuần nhăn trán, gay gắt hỏi: "Chạy hướng nào?"

Nhìn thấy Triệu Tung trầm mặc, nàng liền giận dữ quát lên: "Thập tam ca, chúng ta bị bọn chúng hại thành dạng gì, huynh đều đã quên rồi có phải hay không?"

"Thập tam đệ, nàng đi hướng nào?" Triệu Triệt một thân chiến giáp đen tuyền, ánh mắt của hắn nhìn thoáng tay chỗ tay cụt của Triệu Tung nhưng cũng không hỏi nhiều, hiển nhiên là đã tường tận mọi chuyện từ chỗ Triệu Thuần.

Trong phút chốc, chuyện cũ trong tám năm như một cơn cuồng phong quét qua đại não, Triệu Tung nhớ tới ngày đó, cô bé một thân váy trắng thêu hoa hải đường, trên đầu cắm trâm ngọc khắc hai đóa hoa, chân mang giày lông trắng, mặt nở nụ cười tươi như hoa, thản nhiên nói: "Ta tên Hư Tử, ở tại Ô Hữu viện, là tiểu nha hoàn dưới quyền của Đậu đại nương, công việc mỗi ngày chính là nặn tượng đất cho các thiếu gia tiểu thư chơi, nhớ kỹ chưa?"

Triệu Thuần nhướng cao mày, lớn tiếng quát: "Triệu Tung! Huynh rốt cuộc có phải là nam nhi Triệu gia hay không?"

"Hướng kia." Triệu Tung giơ tay chỉ về hướng Sở Kiều vừa rời đi. Lời vừa dứt, ba trăm nhân mã lập tức chạy đi, thoáng cái chỉ còn lại mảnh khói bụi tung bay.

A Sở, ta và cô, rốt cuộc vẫn là một mối quan hệ hư ảo giả tạo, từ lúc bắt đầu đã mang lập trường bất đồng, chưa bao giờ có thể sánh vai. Ngươi mạo hiểm đưa ta về nhưng ta lại không thể để ngươi rời đi. Giả dối hư ảo, câu nói đùa ngày đó hôm nay lại trở thành sự thật. Trời đất đầy cuồng phong xoáy tít mù, Triệu Tung chậm rãi thúc ngựa đi về cổ thành Chân Hoàng, bóng lưng lộ ra vẻ cô đơn tiêu điều...

.................................................................................................

"Thất điện hạ, phía trước không có." Thám báo phi ngựa chạy trở về báo cáo.

Triệu Triệt lộ vẻ âm trầm, còn chưa mở miệng thì Triệu Thuần đã giành nói trước: "Ngựa của ả tốc độ cực nhanh, lập tức phái ra mười trung đội, nhanh chóng truy kích cho ta. Một nữ nhân đơn độc đường dài vốn cần phải ăn uống nghỉ ngơi, sớm muộn gì cũng sẽ bị chúng ta đuổi kịp. Đồng thời lập tức dùng bồ câu đưa tin báo cho châu phủ các huyện trấn dọc đường, Sở Kiều là tay sai của liên quân Bắc Yến, lại đơn độc một mình không có đại quân tùy thân, ta tin tưởng thiên hạ này hận ả tận xương, tuyệt đối sẽ có rất nhiều người nguyện ý thay chúng ta xuất thủ. Thiên la địa võng, bản thân ta muốn nhìn xem ả làm thế nào trở lại Bắc Yến."

Triệu Triệt chau mày, quay đầu lại nhìn tiểu muội mình, nói: "Thuần Nhi, muội ở trên đường đã gặp phải chuyện gì?"

Triệu Thuần sửng sốt, khẩn trương ngẩng đầu lên hỏi: "Thất ca vì sao hỏi như thế?"

"Muội thay đổi rất nhiều."

Ánh mắt Triệu Thuần sâu thẳm, tình cảm thê thảm kia lại một lần nữa xẹt qua trong đầu, nàng lành lạnh cười nói: "Thất ca, muội không thay đổi mà chỉ trưởng thành."

"Hây!" Triệu Thuần quát một tiếng chói tai rồi thúc ngựa chạy về phía trước, Triệu Triệt cùng đông đảo binh lính vội vàng đuổi theo sau lưng nàng.

Một lúc lâu sau, một bóng dáng mảnh mai đột nhiên đứng lên từ trong bụi cỏ bên đường, nàng nhìn về phía Triệu Thuần vừa biến mất, đáy lòng đột nhiên lan tràn nỗi khổ sở lớn lao.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, Triệu Tung quả thật bán đứng nàng. Nàng cố ý chọn đường trở về Bắc Yến, nếu Triệu Tung không nói thì đám người Triệu Triệt nhất định đã chọn đường khác truy kích.

Còn Triệu Thuần, vốn một đường an tĩnh trầm mặc, cũng không biểu lộ địch ý, thì ra chính là muốn để nàng hộ tống nàng ấy trở về đế đô rồi mới thống khoái giết chết nàng. Thì ra vị công chúa này đã sớm có sát ý với nàng.

Sở Kiều đứng giữa hoang nguyên trống rỗng, không trung vang lên tiếng trường ưng, nhìn lên thì thấy có một cánh ưng trắng như tuyết đang chao liệng. Nàng cong ngón tay đưa lên môi thổi một tiếng sáo vang dội. Từ trạm gác ở rất xa, một chiến mã đen tuyền nhanh chóng chạy đến bên cạnh Sở Kiều, vui vẻ điquanh nàng.

Sở Kiều tung mình nhảy lên lưng ngựa, bình tĩnh cười nói: "Huynh đệ, chúng ta phải đi đường vòng thôi, đường phía trước bị người phong kín rồi."

Con đường dẫn từ thành Chân Hoàng đến Bắc Yến là một bình nguyên bằng phẳng, ban đầu vì đề phòng quan quân của trấn phủ sứ Tây Nam chạy trốn nên các chốt canh phòng dọc đường đã sai người khai quang cỏ dại rập rạp cùng đốn ngã toàn bộ cây cối ven đường, tất cả cửa sông cùng đường núi đều bố trí trạm canh gác. Lúc trước bọn họ cho rằng Sở Kiều chỉ dám len lén trốn ra nhưng không ngờ nàng lại dẫn trấn phủ sứ Tây Nam một đường đại khai sát giới, phá vỡ vòng vây đánh thắng mấy trận liên tiếp, không những khiến bọn họ hao binh tổn tướng mà lãng phí công sức bố trí trước đó.

Nhưng hiện tại những bố trí này lại phát huy tác dụng cực lớn, người ở các chốt canh gác biết được Sở Kiều dự định một mình xuyên qua ngàn dặm trở về Bắc Yến, làm sao không căng mắt bày ra thiên la địa võng chờ nàng tự mình chui đầu vào lưới chứ. Bây giờ bắt được nàng sẽ chính là một đả kích không nhỏ với tân vương của Bắc Yến, dù sao sự kiện thiếu nữ này mang theo bốn ngàn nhân mã của trấn phủ sứ Tây Nam một đường đánh ra ngoài, không một thất bại đã đủ khiến các thế gia đại tộc cố kỵ.

Vì vậy, nếu nàng còn theo đường cũ trở về thì sẽ không khác gì tự chui đầu nạp mạng, đừng nói gì đến hy vọng an toàn trở về. Trước mắt, con đường duy nhất chính là đi về phía Đông Nam, xuyên qua Biện Đường mượn lối vào phía Nam núi Thanh Đồng, từ đó tiến vào thượng lưu sông Ô Huân rồi mới xuôi dòng trở về Bắc Yến.

Chiến mã dùng sức cọ cọ chân Sở Kiều, nàng cười một tiếng, ghìm chặt cương ngựa, khẽ quát một tiếng tự tin rồi thúc ngựa đi về hướng Đông. 

Chương 082: Thư sinh giữa đường

Sở Kiều không hề xem thường nỗi hận của Triệu Thuần đối với mình, cũng không xem nhẹ trí khôn của Triệu Triệt.

Sau khi công văn từ đế đô được ban truyền ra ngoài, đế quốc Đại Hạ vốn sắp tan rã lại nhất thời xuất hiện sự đồng lòng đoàn kết đến không ngờ, phiên chủ các chốt trấn thủ rối rít hưởng ứng lệnh hiệu triệu của đế quốc, tích cực chuẩn bị chiến tranh, xắn tay áo sẵn sàng ra trận. Chỉ là nhìn quang cảnh hơn vạn quân binh diễn tập, vô số bài diễn thuyết dõng dạc động viên lòng người lần lượt được xướng lên, khắp nơi hừng hực khí thế, có cảm giác như kẻ địch bọn họ sắp đối mặt không phải một nữ tử đơn độc mà là trăm vạn hùng binh. Sĩ khí không ngừng dâng cao, các chiến sĩ hát vang hành khúc, trống trận nổi lên đùng đùng, phiên chủ khắp nơi dõi mắt tiễn đoàn quân hùng dũng hiên ngang ra khỏi cửa thành, xông pha hoang mạc, bắt đầu hành trình truy bắt gian nan đầy nguy hiểm. Bá tính thường dân không biết chuyện thì còn tưởng là quân Bắc Yến đánh tới rồi, ai cũng thất kinh, đã sớm đóng gói tư trang có giá trị trong nhà, sẵn sàng theo loạn dân trốn tránh chiến tranh bất cứ lúc nào.

Sở Kiều biết, cũng không phải là nàng có mặt mũi lớn đến mức quân nhân Đại Hạ vừa nghe đã sợ mất mật. Tất cả chỉ vì ban đầu đế đô phát ra lệnh trợ vương thì cả hoàng triều không ai hưởng ứng, hôm nay Triệu thị đã vững vàng dời đến Vân Đô, Triệu Triệt ở lại thành Chân Hoàng cũng dần dần hội tụ đông đảo quân binh dưới trướng của mình, cho nên đám thế gia này dĩ nhiên phải tìm đường lui cho bản thân. Mấy ngày trước, Mộc thị ở Lĩnh Nam, Gia Cát gia ở Hoa Tây cùng Ngụy thị đều phái sứ giả mang số lượng lớn lương thảo cùng quân trang đến Vân Đô. Bọn họ đều biết, lúc này mà vẫn không hành động thì chính là kẻ ngu.

Cho nên, đám tướng quân của các đại phiên vương không dám trực tiếp xuất quân tấn công Bắc Yến đành rối rít chĩa mũi thương về phía nữ tử dám cả gan chạy khỏi tay Thất hoàng tử cùng Bát công chúa, giống như chỉ cần giết chết nàng thì quân Yến Bắc sẽ sụp đổ vậy. Ngay cả các phiên chủ ở Đông Nam không nhận được tin tức của đế quốc cũng thi nhau tham gia náo nhiệt để biểu lộ lòng trung, nhanh nhảu phái đông đảo binh lính nghiêm mật dò xét, tựa hồ như có đào sâu ba thước đất cùng phải bắt cho được người.

Cho nên, động tác nhằm để cho đế đô nhìn của đám phiên chủ ở Đông Nam đã mang đến phiền toái cực lớn cho Sở Kiều, bởi vì hiện tại nàng đang ở biên giới Đông Nam giáp với Biện Đường.

Chiến mã đã mệt đến sùi mọt mép, Sở Kiều bất đắc dĩ đành dừng lại cho ngựa uống nước nghỉ ngơi. Tuy không có bụng dạ nào nhưng nàng vẫn lấy một khối lương khô ra ăn để giữ sức. Lương khô khô khốc cộng thêm nước lã lạnh như băng vào bụng khiến dạ dày vô cùng không thoải mái. Hôm này đã là ngày thứ sáu, đi thêm hai ngày nữa nàng sẽ tiến vào cảnh nội Biện Đường. Trước đó, nàng còn phải vượt qua hai quản hạt đông đúc người, kế đó sẽ là cổng biên giới Bắc của Biện Đường, Bạch Chỉ Quan.

Trăm ngàn năm qua, Bạch Chỉ Quan chính là lá chắn quan trọng chống lại dị tộc phương Bắc, nơi này đã diễn ra không biết bao nhiêu trận đánh trọng đại, đề phòng nghiêm mật có thể so được với Bắc Yến Quan. Cho tới giờ Sở Kiều vẫn chưa nghĩ ra chiến lược để vượt qua nơi này. Còn đang nghĩ trái lo phải thì xa xa đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa, nàng cả kinh, ngẩng đầu dõi mắt nhìn thì nhất thời thất sắc.

Chỉ thấy xa xa bụi tung mù mịt, hơn một trăm kỵ binh đang nhanh chóng phi ngựa đến gần. Cũng may Đông Nam không vườn không nhà trống giống như Tây Bắc mà khắp nơi đều là rừng rậm cùng sơn dã, bằng không với khoảng cách gần như vậy, nàng đã sớm bại lộ. Sở Kiều cắn răng tung mình nhảy lên lưng chiến mã đã sớm cảnh giác đứng thẳng người, thúc ngựa chạy như điên.

Một người một ngựa chọn lựa đi dọc theo đường suối cạn để không lưu lại dấu chân, nhưng vừa mới thở hổn hển một chút lại nghe tiếng vó ngựa đòi mạng vang lên ở sau lưng. Sở Kiều cau mày, quyết đoán ôm hai khối đá lớn buộc chặt trên lưng ngựa, sau đó dùng lực vỗ lên cổ ngựa, giục nó rời đi.

Con ngựa này đã đi theo nàng nhiều năm, mấy lần đồng sinh cộng tử, tình cảm vô cùng sâu đậm. Chiến mã chạy mấy bước rồi dừng lại đứng ở tại chỗ, quay đầu lại nhìn nàng, không ngừng phe phẩy cái đuôi.

Sở Kiều vác bọc hành lý lên lưng, xoay người đi về phía rừng sâu, ai ngờ vừa đi được một bước thì chiến mã vẫn lưu luyến đi theo sau nàng. Thiếu nữ cau mày, cũng quay đầu lại mà ném một thanh chủy thủ xẹt ngang cổ ngựa. Chiến mã bị kinh sợ, hí dài một tiếng rồi quay đầu chạy như điên.

Nghe thấy tiếng chân phía sau càng lúc càng xa, Sở Kiều hít sâu một hơi, xốc bọc hành lý lên vai, đi vào cánh rừng rậm rạp.

.................................................................................................

"Phu vương thổ chi lục hải, giáo hóa an đức bang, quân quốc chi thánh đạo, nhân nghĩ vì điển hóa, hưng vong chi suy bại." (Nôm na dịch nghĩa: đạo làm vua trong sáu biển lấy an đức làm đầu, không dùng nhân nghĩa trị nước thì chính là suy bại trong hưng thịnh.)

Buổi sáng đầu hè, giữa quang cảnh chim hót hoa nở có tiếng đọc lanh lảnh truyền đến. Xa xa có một thư sinh cưỡi trên lưng con lừa lông ngắn, tay cầm một quyển sách hơi ố vàng, gật gù ngâm nga.

Không khí sau cơn mưa phiêu tán một mùi vị trong lành dễ chịu, Lương Thiếu Khanh khép sách lại, từ tốn ngẩng đầu lên, khẽ nheo đôi mắt trắng đen phân minh, khuôn mặt trẻ tuổi tuấn lãnh mang một nụ cười thiện lương. Hắn vươn tay ra, lòng bàn tay mở rộng, phía trên có vài hạt gạo vụn, một chú chim sơn ca lông vàng nhạt thấy thế liền vội vàng bổ nhào xuống đậu trên bàn tay hắn, cúi đầu khẽ mổ mổ, vừa ăn vừa len lén giương đôi mắt nhỏ xíu như hạt đậu nhìn vẻ mặt không chút ác ý của người trước mặt.

"Trời cao có đức hiếu sinh, mày đi đi, sau này chớ có tùy tiện nhào xuống tay người khác nữa."

Chú chim nhỏ bay quanh quẩn bên cạnh, không hề rời đi. Ánh nắng sớm xuyên qua tán lá chiếu lên khuôn mặt mang nụ cười hiền hòa của người trẻ tuổi. Ngay lúc đó, nơi xa đột nhiên truyền đến tiếng đánh chém kịch liệt, thư sinh hơi sững sờ, lắng tai nghe ngóng một hồi, xác định quả thật là tiếng đánh nhau thì nhăn mày, trong lòng âm thầm gào thét câu 'xuất môn tại ngoại, nhàn sự chớ quản, an toàn trên hết.' Thư sinh ra sức gật đầu tựa như đang khẳng định suy nghĩ của mình là chính xác, sau đó giật cương lừa xoay người đi về lối cũ để tránh né trận tai bay vạ gió này. Nhưng hắn mới đi được hai bước thì ngừng lại, thầm nghĩ vạn nhất là kẻ mạnh ức hiếp kẻ yếu, hắn là đại trượng phu mà thấy chết không cứu, quả thật không có chút hiệp nghĩa chi đạo nào. Nghĩ tới đây, thư sinh liền yên lặng trầm tư ngồi trên lưng lừa, bộ dáng hết sức thật tình.

Tiếng đánh nhau vẫn tiếp tục vang lên, trong lòng Lương Thiếu Khanh cũng đang kịch liệt giao chiến, băn khoăn không biết nên mặc kệ hay chạy đi nhìn một cái. Trù trừ một hồi, thư sinh trẻ tuổi đột nhiên cắn chặt răng, thầm nghĩ có lẽ chẳng qua chỉ là hai nông phu bất hòa nên đánh nhau, hắn chỉ cần đến khuyên can một phen thì bọn họ chắc chắn sẽ lấy đại nghĩa làm trọng, dừng tay giảng hòa. Còn nếu tình hình nguy cấp thì hắn có thể chạy đi báo quan, sẽ không có chuyện gì to tát. Vì vậy, cuối cùng nam nhân khẽ vỗ vỗ lên đầu con lừa, nhẹ giọng nói: "Tiểu Thanh, lặng lẽ đi xem một chút nào."

Nhưng trời lại không thương người thiện lương, chú chim nhỏ vẫn quanh quẩn ở một bên chờ ăn gạo có chút nóng nảy, cũng không biết là bị cái gì kích thích lại đột nhiên lao xuống mổ lên mí mắt chú lừa. Chú lừa tên Tiểu Thanh cả kinh, ré vang một tiếng rồi tung chân điên cuồng chạy về phía trước.

"Á, Tiểu Thanh, Tiểu Thanh! Mày làm gì vậy? Sai hướng rồi, chậm lại!"

Tiếng gió mãnh liệt xẹt qua bên tai, Lương Thiếu Khanh ôm thật chặt cổ lừa, hai mắt nhắm tịt, xém nữa cũng phun cả phổi ra ngoài. Cánh rừng xanh tươi lướt qua mắt, hắn quả thật không biết tốc độ của Tiểu Thanh nhà mình lại có thể nhanh như vậy. Khi hắn còn đang cảm thán trong bụng thì chú lừa chợt ré lên một tiếng, nhất thời ngừng lại.

Một mảnh tĩnh lặng chết chóc!

Trong không khí vương mùi máu tanh như heo sau khi bị chọc tiết, Lương Thiếu Khanh chậm rãi buông lỏng vòng ôm, giơ tay lên che nắng rồi cẩn thận mở mắt ra, tò mò nhìn bốn phía.

Tất cả mọi người đều dừng tay, đám binh lính người đầy máu đồng loạt xoay đầu nhìn về phía vị khách không mời mà đến này, thiếu nữ bị vây ở chính giữa cũng đưa ánh mắt kỳ quái nhìn về phía hắn.

Liên tục hai ngày truy kích, chiến đấu mười trận không ngừng nghỉ đã khiến hai bên đều mệt mỏi, bất kỳ gió thổi cỏ lay cũng đủ khiến một phe kinh hồn táng đảm. Mấu chốt của thế trận trước mắt chính là ai có thể ngoan cường kiên trì đến cùng, cho nên nhân vật vừa xuất hiện này có phải là viện binh của đối phương hay không là vấn đề vô cùng quan trọng.

"Ta... ta chỉ là vô tình đi ngang qua..." Lương Thiếu Khanh nhe răng cười nói, vừa cười vừa híp mắt nhìn lưỡi đao còn nhỏ máu trong tay đám người trước mặt, run rẩy giải thích: "Ta, ta... lừa của ta bị kinh động nên mới chạy tới đây, quấy rầy các vị rồi... bây... bây giờ các vị có thể tiếp tục..."

Lương Thiếu Khanh run run ngồi thẳng người lên, quay đầu Tiểu Thanh muốn nhanh chóng rời khỏi chỗ thị phi này. Nhưng khoảnh khắc cuối cùng trước khi quay đầu đi, ánh mắt của hắn lại vô tình liếc về phía thiếu nữ bị đám người vây ở chính giữa, ngay lúc đó toàn thân hắn như có một dòng sét chạy xuyên qua. Một khắc đó, hắn cũng không có thời gian nhìn rõ bộ dạng cùng y phục của thiếu nữ, hắn chỉ thấy được một đôi mắt trong veo như thu thủy, sáng ngời động lòng người. Đôi mắt rất trẻ nhưng lại vô cùng trầm ổn và tỉnh táo, nàng đang nhìn hắn, nhìn hắn xoay người rời đi, ánh mắt đó tưới lên xương cốt của hắn, lạnh lẽo như suối băng.

"Tiểu nha đầu, thúc thủ chịu trói đi, tiếp tục như vậy thì cho dù ngươi không chết dưới tay huynh đệ chúng ta thì cũng sẽ chết vì mất máu quá nhiều." Đầu lĩnh đám quân lạnh giọng nói.

Sở Kiều chậm rãi di động chân, đối phương đích xác là nhà nghề trong việc truy đuổi, nàng hơi khinh thường nên đã bị địch nhân cuốn lấy suốt hai ngày nay. Tuy giết được hơn ba mươi kẻ địch, nhưng nàng đã hai ngày không ăn uống, sức lực tiêu hao rất nhiều, nàng hiện tại đã không còn sức tái chiến, còn cầm cự được chỉ là nhờ dũng khí. Nàng chậm rãi sờ lên phi đao bên hông, hít một hơi thật sâu, tựa hồ như đang chờ thời cơ nhất quyết sống mái.

"Xem ra ngươi là rượu mời không uống quyết uống rượu phạt!" Đầu lĩnh truy binh quát lạnh một tiếng: "Các huynh đệ, cơ hội thăng tiến đã ở trước mắt, bất kể sống chết, cùng xông lên bắt ả!"

Đám truy binh hô vang, vung đao xông lên. Ngay lúc đó, đột nhiên có một tiếng quát chói tai vang lên, chỉ nghe tiếng nam nhân cất giọng lanh lảnh hét lớn: "Tất cả dừng tay!"

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tất cả đều chấn động, đồng loạt quay đầu lại, có chút nghẹn họng nhìn trân trối.

Thư sinh trẻ tuổi vừa cưỡi lừa quay lại, tuy sắc mặt trắng bệch nhưng giọng điệu đầy chính nghĩa nói lớn: "Các ngươi nhiều người như vậy mà lại cùng nhau đánh hội đồng một tiểu cô nương, quá không hợp lý."

Đầu lĩnh đám lính nhướng mày, trầm giọng hỏi: "Công tử là người phương nào? Vì sao muốn quản chuyện của quan phủ?"

"Các ngươi là người của quan phủ?" Lương Thiếu Khanh dường như bây giờ mới chú ý tới quân phục của bọn lính, có chút khó khăn nói: "Tại hạ là Lương Thiếu Khanh, vừa đi ngang qua thấy các ngươi đánh nhau ở chỗ này nên muốn tiến lên hỏi thăm một chút, không ngờ các vị là quan sai. Thất kính, thất kính!"

"Lương Thiếu Khanh?" Đầu lĩnh đám lính nghi ngờ hỏi lại, nhất thời nhớ ra không có thế gia nào có thể nhúng tay vào chuyện của quan phủ mà họ Lương thì nhất thời sầm mặt, tức giận nói: "Thường dân hạ đẳng cút qua một bên, cẩn thận đao kiếm không có mắt."

"Dạ, dạ!" Lương Thiếu Khanh vội vàng đáp lời, vừa định xoay người rời đi lại không nhịn được quay đầu lại nhỏ giọng nói: "Có câu đánh đánh giết giết cuối cùng cũng không có gì tốt. Không biết chư vị có phải là có hiểu lầm gì không, có thể để tại hạ giúp mọi người nói rõ giải hòa một phen?"

"Ta thấy ngươi là muốn chết." Đầu lĩnh gầm lên một tiếng, giơ đao hung hăng chém xuống.

"Á!" Lương Thiếu Khanh sợ hãi ôm đầu, muốn trốn nhưng cũng không biết trốn đi đâu.

"Ngu xuẩn!" Sở Kiều quát lạnh một tiếng, một tia sáng trắng xẹt qua, phi đao bay ra cắm vào vào cổ gã đầu lĩnh, hắn trợn trừng hai mắt, dưới chân lảo đảo rồi gục xuống trên mặt đất.

"Đại nhân!" Đám lính kinh hoảng, đồng loạt tiến lên.

Sở Kiều thừa dịp hỗn loạn, phi thân nhảy lên ngồi sau lưng thư sinh, đưa tay qua eo hắn nắm chặt dây cương, lớn tiếng nói: "Đi mau!"

"Á, cô nương! Sao lại lên lừa của ta? Nam nữ thụ thụ bất thân, cô nương không nên..."

Sở Kiều uất ức nện một đấm lên đầu nam nhân phía trước, hai chân thúc mạnh, quát lớn: "Hây!"

Nhưng tốc độ của lừa sao có thể so với chiến mã bình thường, không bao lâu phía sau đã truyền đến tiếng vó ngựa đuổi theo, Sở Kiều quyết định thật nhanh, giơ tay ném toàn bộ hành lý trên lưng lừa xuống đất.

"Á! Sách của ta, hành lý của ta, bản thảo thơ của ta. Á! Cô nương, đó là lệnh bài qua cửa khẩu của ta!"

Chú lừa Tiểu Thanh được nhẹ gánh khua vó càng nhanh, đường rừng khó đi cho nên tốc độ của nó cũng nhanh hơn chiến mã được chút ít, chốc lát sau đã bỏ xa truy binh. 

Chương 083: Tái nhập nô tịch

Càng đi về phía Nam thì tiết trời càng thêm ấm áp. Giữa trưa mặt trời tỏa ánh nắng chói chang, đường rừng núi khúc khuỷu, chú lừa Tiểu Thanh chạy băng băng hơn một canh giờ, vừa qua triền núi liền đột nhiên gục xuống, không chịu đứng lên nữa.

Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh đồng loạt ngã lăn ra. Sở Kiều thân thủ linh hoạt, lắc mình một cái đã ổn định thân thể nhưng Lương Thiếu Khanh thì té thực thảm, lăn mấy vòng mới dừng lại, còn chưa kịp đứng dậy đã nôn ra một ngụm, nhìn qua vô cùng chật vật.

"Ngươi không sao chứ?" Sở Kiều hảo tâm tiến lên hỏi thăm.

Thư sinh trẻ tuổi khó khăn đứng lên, vịn eo thở dốc, nói giọng đứt quãng:"Đồ nữ nhân không nói đạo lý, ta hảo tâm cứu cô nhưng cô lại ném sạch hành lý của ta. Thực là... thực là quá đáng."

"Này." Sở Kiều đưa tới một chiếc khăn lụa trắng, trầm giọng nói: "Lau miệng đi."

"Xem như... xem như bản thân ta xui xẻo."

Lương Thiếu Khanh thở hổn hển đi tới bên cạnh Tiểu Thanh, đưa tay muốn kéo nó dậy nhưng không ngờ chú lừa đã quá mệt mỏi, cho dù hắn có ra sức kéo cỡ nào thì nó cũng chết sống không chịu đứng dậy. Hai mắt thư sinh trẻ tuổi đỏ bừng, bực bội nói: "Tốt, bây giờ ngay cả mày cũng đối nghịch với ta."

"Nó chạy quá gấp, không nghỉ một lát thì không được." Sở Kiều nói:"Ngươi muốn làm gì?"

Lương Thiếu Khanh giận dữ lớn tiếng kêu lên: "Ta muốn làm gì? Ta muốn trở về nhặt đồ!"

"Bây giờ trở về tương đương đi tìm chết."

"Ta không trở về mới là đi tìm chết! Không có thẻ bài qua cửa, không có phiếu thi, ta làm sao đi tới Đường Kinh?" Lương Thiếu Khanh đùng đùng nổi giận, "Huống chi, bọn họ cùng ta không thù không oán, ta từ trước đến giờ luôn hành sự theo luật, bọn họ sao có thể làm khó ta chứ?"

Sở Kiều cầm lấy hành lý của mình, cũng không thèm nhìn hắn vẫn đang kéo kéo chú lừa, thờ ơ nói: "Nếu ngươi không muốn sống nữa thì cứ trở lại, lấy lại được thẻ bài rồi thì ngươi cũng không còn mạng mà đi Đường Kinh."

"Vừa rồi mày đã cứu ta, còn chở ta đi một đoạn xa như vậy, cám ơn!"Thiếu nữ nở nụ cười tươi như hoa nói với chú lừa. Mắt nàng cong thành vầng trăng khuyết, hai má lộ hai lúm đồng tiền nho nhỏ, thoạt nhìn vô cùng đáng yêu, vô cùng không giống vẻ nghiêm túc thường ngày.

Thư sinh bị Sở Kiều hù dọa, đứng yên tại chỗ, hồi lại cũng không dám đi trở lại, nghe nàng nói câu này liền không nhịn được chen miệng vào: "Vị nữ hiệp này, cô có muốn cảm ơn thì cũng phải cảm ơn ta chứ. Người cứu ngươi là ta, làm sao ngươi lại có thể cám ơn nó chứ?"

"Ngươi cứu ta?" Sở Kiều nghi ngờ nhướng mày, chậm rãi quay đầu lại nhìn thư sinh như đang nhìn một tên ngốc, cười nhạt hỏi: "Lúc nào? Sao ta không biết?"

"Hả? Cô nương sao có thể như vậy? Thị phi không phân, ân oán không rõ, dùng thái độ như vậy đối với ân nhân cứu mạng mình. Không nói được một lời tạ ơn còn cất giọng châm chọc."

"Là ngươi giết tên lính kia? Hay là ngươi chở ta chạy khỏi chỗ đó? Đều không phải, vậy thì sao lại nói là ngươi đã cứu ta?"

"Cô, cô..." Lương Thiếu Khanh cứng lưỡi hồi lâu, rốt cuộc mới lắp bắp nói được một câu: "Là có ta tới nói rõ đạo nghĩa, làm cho bọn họ hiểu được đại nghĩa, sau đó mới..."

"Sau đó bọn họ liền buông đao, ngoan ngoãn thả chúng ta đi?"

Lương Thiếu Khanh sửng sốt, nhất thời nói không nên lời. Sở Kiều lắc đầu, đứng dậy đi tới trước mặt hắn, vóc dáng nho nhỏ còn chưa cao tới vai nam nhân đưa tay ra vỗ vỗ vai hắn, "Có tinh thần trọng nghĩa rất tốt, nhưng cũng cần phải có đầu óc, không thì sau này nên ít quản chuyện của người khác. Nếu không có con vật này, hôm nay cả ta và ngươi đều không còn mạng."

Thiếu nữ cười nhạt, từ trong lòng móc ra hai tờ ngân phiếu thông dụng của Đại Hạ đặt vào tay thư sinh, nói: "Vật của ngươi hẳn là không thể tìm lại được, chỗ bạc này coi như là đền bù tổn thất cho ngươi. Khiến ngươi trễ nải chính sự, thật xin lỗi. Nơi này không an toàn, ta sẽ đưa ngươi đến thành trấn gần nhất, được không?"

"Hừ!" Lương Thiếu Khanh phủi ngân phiếu trong tay Sở Kiều, tức giận nói:"Ta đường đường là nam nhi cao bảy thước, chân tay lành lặn, có gì phải sợ mà không tự đi được? Ta thấy ở chung với cô mới là không an toàn. Còn nhỏ tuổi nhưng lại bị quan phủ đuổi bắt, không phải gian thương đại đạo thì cũng là phường trộm cắp thôi."

Thư sinh đi tới cạnh chú lừa, dùng hết sức kéo nó dậy, sau đó lảo đảo lôi nó đi về phía chân núi

Sở Kiều đứng tại chỗ cười híp mắt nhìn thư sinh, nhặt ngân phiếu trên mặt đất lên, la lớn: "Mọt sách, ngươi thật sự không cần tiền này?"

Lương Thiếu Khanh không hề quay đầu lại, vung tay lên: "Chết cũng không cần!"

.................................................................................................

Lời nói vẫn còn ở bên tai, hai canh giờ sau, khi một lần nữa nhìn thấy nam nhân nọ ở chợ nô lệ, Sở Kiều đã không nhịn được ha ha cười thành tiếng.

"Cô nương, muốn mua nô lệ làm gia đinh? Tên này không tệ, thân thể cường tráng, có thể nâng vật nặng gấp ba bốn lần người thường. Còn tên này, trước kia là giáo đầu dạy võ, phạm tội nên mới phạt vào nô tịch, võ nghệ cao cường, còn hiểu chữ nghĩa. Chậc, cô nương nhãn lực thật tốt, tên này tướng mạo tuấn tú, mặc dù tuổi còn hơi nhỏ nhưng làm thư đồng hầu cận cho cô nương là thích hợp nhất." Lái buôn nô lệ nhiệt tình đề cử với Sở Kiều.

Ánh mắt thiếu nữ chứa đầy ý cười, nàng quét mắt qua đám nô lệ, sau đó chỉ vào Lương Thiếu Khanh đang mặt đỏ bừng, hỏi: "Ông chủ, tên kia bán thế nào?"

"Tên kia?" Lái buôn là một người khôn khéo, hắn đảo tròng mắt một cái, kéo Sở Kiều qua một bên, nói: "Tên đó là do quân thủ thành bắt được ở ngoài thành, hắn không có lệnh bài qua cửa, cũng không có giấy đi lại, còn khăng khăng nói mình là người đọc sách, mới vừa được đưa tới thôi. Hắn không có nô tịch cũng không có giấy bán mình, nhưng nếu cô nương đã mở lời thì ta bán rẻ cho cô nương vậy."

Sau một hồi cò kè mặc cả, cuối cùng Sở Kiều kéo Lương Thiếu Khanh bị đặt tên là A Thất đi trên con đường náo nhiệt. Hình ảnh một nữ xinh đẹp động lòng người cùng một nam tuy có chút chật vật nhưng cũng là bộ dạng ngọc thụ lâm phong nhất thời thu hút vô số ánh mắt người đi đường. Thấy sau lưng Lương Thiếu Khanh còn đeo một tấm bảng 'hàng mới bán' cộng với hai tay bị trói thì bọn họ càng rốt rít nghị luận nhiều hơn.

"Ê! Mau cởi trói cho ta!"

Sở Kiều miễn cưỡng quay đầu lại, cười híp mắt đáp: "Có nô lệ nói năng với chủ nhân như vậy sao?"

"Cái gì chủ nhân? Ta đường đường là người đọc sách mà lại bị cô dùng tiền vàng tục vật mua bán, quả thực là sỉ nhục lớn! Ta thành như vậy còn không phải do cô?"

"Sai." Sở Kiều dứt khoát ngắt lời hắn, "Thứ nhất, không phải ta tới xen vào chuyện của người khác. Thứ hai, ngươi không phải ân nhân cứu mạng của ta, ngược lại chính là ta cứu con mọt sách không biết trời cao đất rộng nhà ngươi. Thứ ba, trước đó ta có đưa cho ngươi tiền nhưng ngươi lại nói chết cũng không cần. Nếu ngươi có tiền, có thể nộp phí vào thành thì sẽ không bị tra xét giấy phép đi lại, cũng sẽ không bị cho là nô lệ đem đi bán. Cho nên, ngươi biến thành như vậy đều là do chính bản thân ngươi, không có nửa điểm liên quan tới ta."

"Cô, cô... nữ nhân vong ân phụ nghĩa... ta, ta..."

Dây thừng chợt rơi *bộp* xuống đất, Sở Kiều đưa ra hai tờ ngân phiếu, cười cười: "Chúng ta từ biệt ở đây, sau này đừng để bị bắt nữa."

"Đại trượng phu hành tẩu thế gian có nguyên tắc riêng của mình, ta có chết cũng không cần tiền của ngươi."

Nhìn bóng lưng Lương Thiếu Khanh nhanh chóng biến mất ở cuối đường, Sở Kiều lắc đầu cười nhạt, nếu không phải nàng đang gấp gáp, hẳn nên tìm lại hành lý cho hắn, nhưng sự tình đã đến mức này thì hắn cũng chỉ có thể tự cầu phúc mà thôi.

Lần này nàng mạo hiểm vào thành mua ngựa đã là tối kỵ, thực không nên gây thêm sự cố gì nữa. Lúc trước giữa đường bị bại lộ hành tung, hiện giờ cả vùng Đông Nam đã đầy tai mắt cùng móng vuốt của đế quốc, vốn lộ trình chỉ cần hai ngày nhưng vì phải né tránh truy binh cho nên phải mất gần năm ngày. Năm ngày sau, Sở Kiều cuối cùng cũng tới được thành Hiền Dương cách Bạch Chỉ Quan khoảng năm mươi dặm.

Lối vào Biện Đường chỉ có hai con đường, một là đường bộ từ ngõ Bạch Chỉ Quan tiến vào thành trì lớn nhất của Biện Đường là thành Bạch Chỉ, muốn đi đường này cần phải có văn thư mang chữ ký của cả hai nước cùng lệnh bài qua cửa, hơn nữa còn phải có lượng lớn bạc mới có thể nhập cảnh. Bạch Chỉ Quan là cửa khẩu lớn nhất của Biện Đường nên mức độ canh phòng nghiêm mật dĩ nhiên không phải bàn cãi. Sở Kiều không thể qua cửa một cách đường hoàng, càng không định mạo hiểm tấn công mở đường, vì vậy con đường này tự nhiên là không thể dùng.

Cách thứ hai chính là đường thủy, hiện tại không có chiến tranh nên canh phòng đường thủy không chặt chẽ bằng đường bộ. Sở Kiều biết có rất nhiều tàu thuyền chui đặc biệt lấy giá cao chở người không có giấy tờ tùy thân qua cửa. Cho nên nàng mới mạo hiểm vào thành, chính là muốn tìm cách hỏi thăm mấy thương gia nhận loại mua bán này.

Sắc trời đã tối, Sở Kiều tiêu sái đi trên đường, vì để che giấu hành tung, nàng mặc một thân nam trang, thoạt nhìn như một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi, môi hồng răng trắng, bộ dáng tuấn tú. Thành Hiền Dương là biên cảnh của Đại Hạ, đất đai cực kỳ rộng lớn, thương lữ các nơi muốn qua lại hai nước đều phải đi ngang nơi này, vì vậy đã khiến ngôi thành này náo nhiệt phồn hoa không hề kém cố đô Chân Hoàng. Hiện tại trời tối mịt nhưng trên đường vẫn tấp nập người đến người đi, thương nhân rao hàng lanh lảnh, phi thường náo nhiệt.

Sở Kiều dắt con ngựa mới mua được ra khỏi chợ, mua thêm lương khô và nước đi đường, đang chuẩn bị rời đi thì lại bị đám đông cản đường. Nàng cau mày nhìn, chỉ thấy bên trong chiếc lồng tre khổng lồ bày giữa khoảng đất trống có khoảng chín mười nô lệ trẻ tuổi, nữ có nam có. Trong đó là một nam nhân mặc trường bào nho sinh vô cùng bắt mắt, đã có mấy quý phụ trung niên đứng một bên cười đánh giá, không ngừng hỏi chủ hàng giá tiền.

"Này." Sở Kiều đứng trước lồng tre, tay đưa hạt dưa lên môi cắn, hướng về phía nam nhân bên trong gọi một tiếng, sau đó phun vỏ hạt dưa ra cười ha ha, bộ dáng mười phần như con cháu nhà giàu sang.

Nam nhân ngẩng đầu lên nhìn nàng một cái, khẽ nhăn mày, mặt lộ vẻ chán ghét, cũng không trả lời mà chỉ cúi đầu nhìn xuống.

"Nhanh như vậy đã không nhận ra ta rồi? Vận khí ngươi thực không tốt, mới có mấy ngày lại sắp có chủ nhân mới rồi?"

Lương Thiếu Khanh nghe tiếng thì nhất thời cả kinh, ngẩng phắt đầu lên, sau khi đánh giá người trước mặt trên dưới một phen, nhận ra Sở Kiều thì lập tức mừng rỡ kêu lên: "A, là cô? Sao lại trang phục như vậy?"

"Ngươi cũng không phải không biết..." Thiếu nữ cười cười, "Ta là gian thương đại đạo mà."

"Cũng đúng." Lời vừa nói ra, Lương Thiếu Khanh liền lập tức lắc đầu phủ định, "Không đúng, không đúng. Cô sao có thể là gian thương đại đạo, nhất định là đám người quan phủ oan uổng người tốt."

"Ha ha." Sở Kiều cười ra tiếng, trêu chọc: "Gió đổi chiều sao, đường đường nam nhi bảy thước một thân chính khí mà cũng nói lời không thật lòng như vậy? Sao nào, có việc cầu xin ta?"

"Cô nương, mau cứu ta ra ngoài đi!" Lương Thiếu Khanh nhăn mặt, "Cô không thể đứng yên nhìn ta bị vũ nhục biếm thành nô lệ như vậy. Ta nói cái gì bọn họ cũng không tin, ta lại không quen thuộc chỗ này, bây giờ chỉ có cô mới có thể cứu ta ra."

"Cứu ngươi?" Thiếu nữ vứt vỏ hạt dưa xuống đất, mở to hai mắt nhìn,"Làm sao cứu?"

"Đương nhiên là mua ta."

"Như vậy sao được?"

"Làm sao không được?"

Sở Kiều vội vàng lắc đầu, nói: "Ngài đường đường là người đọc sách, nếu bị một thường dân dùng tiền vàng tục vật mua bán thì thực ô nhục thân phận, làm sao ta có thể làm loại chuyện đó?"

Lương Thiếu Khanh nghẹn họng nhìn nàng trân trối, mặt đỏ bừng bừng, suy nghĩ hồi lâu mới cúi đầu lắp bắp nói: "Thời gian cấp bách, sự tình khẩn cấp, đạo... đạo lý này... tạm thời... tạm thời có thể bỏ qua một bên trước..."

Sở Kiều nghe vậy thì bật cười, vừa định mở miệng nói thì đột nhiên có một phụ nhân mặt bự phấn, thân hình mập mạp khoảng hơn năm mươi tuổi rẽ vòng vây tiến lên, đưa tay vào lồng tre nắm lấy cổ áo Lương Thiếu Khanh, kêu lên: "Tên này."

Chủ buôn sửng sốt, cười híp mắt nói: "Phu nhân, vậy giá tiền ta vừa ra?"

"Cứ theo lời ngươi."

"Được được, tên này thuộc về phu nhân."

Lương Thiếu Khanh nhất thời mặt như màu đất, lập tức quay sang nhìn Sở Kiều cầu cứu.

Phía sau phụ nhân kia có khoảng hơn mười hạ nhân cúi đầu khom lưng đi theo, còn có hơn hai mươi nô lệ vừa mua, tất cả đều mang tướng mạo thanh tú, thân hình cao lớn.

Sở Kiều âm thầm tặc lưỡi, cười híp mắt tiêu sái tiến lên, từ tốn nói: "Phu nhân cũng là người có niên kỷ rồi, mua nhiều nam tử tinh tráng như vậy, ngài chịu được sao?"

Phụ nhân nghe vậy thì nhất thời mất hứng, lạnh lùng nhìn Sở Kiều một cái, nói: "Thằng nhãi con ở đâu ra, cút sang một bên!"

"Ta là muốn tốt cho ngài thôi, không bằng để lại một người cho ta đi!"

"Có mà nằm mơ!" Phụ nhân tức giận quát lớn: "Còn dám hồ ngôn loạn ngữ, cẩn thận ta đánh gãy chân chó của ngươi!"

"Chậc, thật hung dữ!" Sở Kiều vội vàng né sang một bên, hướng về phía chủ buôn la lớn: "Ông chủ, bà ta ra giá bao nhiêu cho gã nô lệ này? Ta trả gấp đôi!"

Lời vừa nói ra, chủ buôn đang chuẩn bị mang Lương Thiếu Khanh ra khỏi lồng tre thì nhất thời sửng sốt, một đôi kim quang sáng lòe lòe nhìn chăm chăm về phía nàng.

"Gấp đôi?" Phụ nhân lạnh giọng cất tiếng sắc bén: "Ta ra gấp bốn! Dám tranh giành với ta à?"

Sở Kiều cười he he, tựa người vào lồng tre, thờ ơ buông một câu: "Ta ra gấp mười lần."

"Ta ra gấp hai mươi lần."

Sở Kiều lắc đầu, nói: "Ta ra gấp bốn mươi lần."

"Gấp một trăm lần!"

"Hai trăm lần!"

"Một ngàn lần!"

"Chậc, một ngàn lần sao?" Sở Kiều nở nụ cười, chân thành nói: "Vậy đành nhường lại cho ngài vậy, ta giành không nổi."

Chủ buôn vui mừng đến mặt nở hoa, lập tức tiến lên phía trước, "Tiền phu nhân, vốn định giá hai lá vàng nhưng bây giờ ngài ra giá gấp một ngàn lần, vậy tổng cộng chính là hai ngàn lá vàng."

Phụ nhân chẳng qua khi nãy nhanh quá hóa vụng chứ làm gì sẵn lòng bỏ ra hai ngàn lá vàng để mua một tên nô lệ mặt trắng, nhãn cầu xoay động, nhất thời lớn tiếng kêu lên: "Giỏi lắm, ông chủ Mộc, ngươi dám thông đồng với người khác lừa ta!"

"Này, này, sao có thể nói vậy? Ta sao có thể lừa gạt ngài, cũng không dám lừa!"

"Hừ, ta không mua nữa! Các ngươi hãy đợi đấy!" Phụ nhân hét lớn một tiếng rồi xoay người mang theo bọn hạ nhân tức giận rời đi.

Ông chủ Mộc đứng sững tại chỗ, còn chưa kịp tiêu hóa thì nhìn tới Sở Kiều đang đứng bên cạnh, liền vội vã tiến lên, cười nói: "Tiểu công tử, vị phu nhân kia đi rồi, tên nô lệ này bán cho ngài vậy. Theo như giá ngài vừa ra khi nãy, hai trăm lần, tổng cộng là bốn trăm lá vàng."

"Ông chủ Mộc, ông khi dễ ta nhỏ tuổi không hiểu chuyện hay sao?" Sở Kiều nhoẻn miệng cười, "Khi nãy là tranh giành với vị phụ nhân mập kia nên ta mới ra như vậy. Nhưng bây giờ bà ta bỏ đi không mua nữa, ông còn muốn nhiều tiền như vậy? Hàng ông bán là hoàng tử hay sao chứ?"

Ông chủ Mộc cứng lưỡi, cuối cùng nhe răng cười nói: "Vậy ngài nói ngài muốn trả bao nhiêu?"

"Theo như giá định ban đầu, hai lá vàng."

"Cái gì?" Ông chủ Mộc chấn động, nhướng mày nói: "Vậy không bằng ta cứ bán cho Tiền phu nhân, tội gì phải đắc tội khách quen? Ngươi trả thêm được bao nhiêu?"

Sở Kiều hừ lạnh một tiếng, nhấc chân định rời đi, "Vậy có bán hay không? Không thì cứ đi tìm khách quen của ông mà bán."

"Đợi đã, đợi đã!" Ông chủ Mộc thở dài một tiếng, cuối cùng nói: "Được rồi, bán cho ngài vậy!"

Lương Thiếu Khanh nhất thời thở phào nhẹ nhõm, nhưng nụ cười còn như tắt thì đã nghe Sở Kiều phán một câu thạch phá thiên kinh: "Có điều ông chủ này, hôm nay ta không mang theo tiền, bằng không ta cho ngài một cái phiếu nợ, sẽ quay lại trả tiền cho ông sau."

"Cái gì?" Tất cả người có mặt đều sửng sốt, ông chủ Mộc giận sôi lên, đùng đùng nói: "Ta nói này tiểu công tử, ngươi không phải đang đùa giỡn với ta đó chứ? Ta sống ở cái thành Hiền Dương này ngót có hơn hai mươi năm rồi, còn chưa gặp khách nhân nào như ngươi."

"Này, này." Lương Thiếu Khanh nhỏ giọng kêu lên: "Cô làm gì vậy? Mau đưa tiền đi!"

"Ta thật sự không có tiền." Sở Kiều quay đầu lại, vẻ mặt đau khổ nói:"Không tin ngươi cứ tới lục xem, đều đã tiêu hết rồi. Ai bảo lúc trước đưa ngươi, ngươi không nhận?"

Lương Thiếu Khanh nhất thời mặt trắng nhợt, nói một cách đáng thương:"Vậy phải làm sao bây giờ?"

"Đành vậy, chỉ có thể làm thế này."

Lương Thiếu Khanh còn muốn hỏi nàng định làm thế nào thì đột nhiên nhìn thấy thiếu nữ trong nháy mắt rút chủy thủ sắc bén ra gác lên cần cổ mập mạp của ông chủ Mộc, ha ha cười một tiếng: "Bảo ghi nợ ngươi lại không muốn, vậy ta chỉ còn cách chiếm đoạt."

Ông chủ Mộc run rẩy nói: "Thật... thật to gan."

"Lá gan của ta có lớn hay không thì không biết, bất quá gan của ông chủ Mộc thật không nhỏ, đao kề trên cổ mà còn có thể nói năng lưu loát như vậy."

"Thả ông chủ của bọn ta ra!"

Số người tụ tập lại xem náo nhiệt càng lúc càng nhiều, Sở Kiều cười toe, quét mắt nhìn quanh một cái rồi kề xuống bên tai ông chủ Mộc, chậm rãi nói: "Bản thân ngươi như vậy mà chịu chết chỉ vì hai lá vàng sao?"

Chủy thủ thoáng nhấn nhẹ, cổ ông chủ Mộc lập tức xuất hiện một tia máu, lão thương nhân buôn người tuổi đã hơn lục tuần nhất thời kêu lên thảm thiết.

"Câm miệng!" Sở Kiều đá một cước vào chân ông ta, mày nhướng cao, môi nở nụ cười băng hàn, lạnh lùng quát lên: "Còn không thả người?"

"Mau mau thả người!" Chỉ một vết thương nhỏ đã khiến ông chủ Mộc nước mắt nước mũi đầy mặt.

Sở Kiều liếc thấy bên cạnh lồng tre là ngựa của ông chủ Mộc, chỉ trong khoảnh khắc nàng đã mạnh mẽ tung mình lên đá một cước vào ngực ông chủ Mộc, túm lấy Lương Thiếu Khanh lôi lên lưng ngựa, quát lớn một tiếng rồi nhanh chóng thúc ngựa chạy đi.

"Mau đuổi theo bọn chúng!" Ông chủ Mộc lớn tiếng kêu gào nhưng bóng dáng của hai người đã sớm biệt tăm.

.................................................................................................

Bên trong một ngôi miếu cũ rách ở ngoài thành, Lương Thiếu Khanh đang ngồi trên một đống cỏ khô, Sở Kiều lấy lương khô trong bao hành trang ra đưa cho hắn, cười nói: "Ăn một chút đi."

Thư sinh họ Lương có chút lúng túng, cũng không nhận lấy. Sở Kiều cũng không miễn cưỡng hắn, chỉ lấy ra mấy tờ ngân phiếu, nói: "Ngày mai ta phải rời khỏi đây, sau này sẽ không gặp nhau nữa, ngươi có xảy ra chuyện ta cũng không cứu được, cho nên ngươi cứ cầm lấy số tiền này thì hơn."

Lương Thiếu Khanh nhướng mày, "Không phải cô nói không có tiền sao?"

"Ai nói ta không có tiền?"

"Lúc nãy ở trong thành cô vừa mới nói vậy mà."

Sở Kiều nhăn trán, nói: "Ta có tiền nhưng chẳng qua không nhiều lắm, chỉ có bấy nhiêu đây, nếu đều đưa cho hắn thì sau này ngươi phải làm sao? Huống chi, cho dù có nhiều hơn ta cũng sẽ không cho loại con buôn như ông ta."

Lương Thiếu Khanh nghe vậy, khuôn mặt có chút giật giật, hắn suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng hỏi: "Đều đưa hết cho ta, vậy còn cô thì sao?"

"Ta không sao." Sở Kiều khẽ cười một tiếng rồi nói một cách thành khẩn:"Không phải vì ta thì ngươi cũng sẽ không rơi vào hoàn cảnh này. Tuy nói là đều do ngươi ngớ ngẩn vô cớ, nhưng ta cũng khó thoát liên can. Cầm lấy đi, sau này cẩn thận một chút, chớ có tùy tiện dại dột xía vào chuyện của người khác."

Lương Thiếu Khanh hiếm khi không phản bác lời nàng, đưa tay cầm lấy ngân phiếu, lẳng lặng không nói một lời.

Sở Kiều hít sâu một hơi, ngồi xuống một khúc gỗ, mắt nhìn ra trăng sáng bên ngoài cửa sổ, ánh mắt tĩnh lặng tựa hồ mất đi vẻ sắc bén thường ngày, thêm vài phần nhu hòa của nữ tử.

Lương Thiếu Khanh ngẩng đầu lên, lấy làm kỳ quái nhìn nàng một lát, đột nhiên lên tiếng hỏi: "Cô muốn đi đâu?"

"Ta? Về nhà."

"Nhà cô ở Biện Đường?"

"Không phải." Thiếu nữ nhẹ nhàng lắc đầu, "Nhà ta rất xa, phải đi mất một khoảng đường rất dài."

"Hiện tại đường sá không yên ổn, một cô gái như cô phải cẩn thận."

Sở Kiều không trả lời mà chỉ mỉm cười, ánh mắt mênh mang như ánh trăng nhu hòa, hàng mi vừa đen vừa dài lưu lại bóng râm hình cánh quạt trên mặt nàng.

Lương Thiếu Khanh thấy nàng không đáp lời thì tự động thông báo: "Ta muốn tới Biện Đường."

Sở Kiều thấp giọng đáp 'Ừ' một tiếng.

Giọng Lương Thiếu Khanh đột nhiên tràn đầy vẻ vui sướng, như đang nói tới chuyện gì đó khiến hắn vô cùng tự hào, "Ta muốn tới Biện Đường bái phỏng lão tiên sinh Tào Trọng Mưu."

"Tào Trọng Mưu, Lễ bộ đại học sĩ của Biện Đường?"

"Đúng! Cô cũng biết Tào lão tiên sinh?"

Sở Kiều gật đầu, "Tào tiên sinh thi văn vô song, tên tuổi vang khắp thiên hạ không ai không biết."

"Nói rất đúng." Lương Thiếu Khanh nói: "Ta lặn lội ngàn dặm chính là mộ danh (ái mộ danh tiếng) mà đến, ta nhất định phải gặp được Tào tiên sinh học hỏi một phen, ta muốn lắng nghe lời dạy cao sâu tinh diệu của Tào tiên sinh."

"Có thần tượng kính ngưỡng trong lòng là điều tốt, chẳng qua nếu gặp mặt rồi lại thất vọng thì thật đáng tiếc."

"Sao có thể?" Lương Thiếu Khanh nhất thời mất hứng, "Tào tiên sinh nghiên cứu thiên nhân nổi danh khắp thiên hạ, sao ta lại có thể thất vọng?"

"Vậy sao?" Sở Kiều cười một tiếng, "Thế thì chúc ngươi được như mong muốn."

Gió từ bên ngoài thổi vào trong phòng khiến đống lửa trên mặt đất cháy bùng lên, Lương Thiếu Khanh lặng yên nghĩ nghĩ hồi lâu rồi thử hỏi: "Tại sao người của quan phủ lại muốn bắt cô vậy?"

Sở Kiều cũng không ngẩng đầu lên, "Ngươi không biết?"

Lương Thiếu Khanh sửng sốt, "Biết cái gì?"

Nàng dửng dưng nói: "Ngươi không phải đã nói ta là kẻ trộm vặt sao? Nói không sai, ta chính là trộm đồ bị phát hiện nên mới bị người đuổi bắt."

Lương Thiếu Khanh nghe vậy thì sửng sốt, nhất thời có chút choáng váng. Sở Kiều xoay đầu lại, cười híp mắt nói thêm: "Đúng, lương khô ngươi ăn, ngân phiếu trong tay đều do trộm được, ngay cả tiền lần đầu mua ngươi cũng là trộm của người khác. Bây giờ ngươi biết rồi đó, còn muốn kiên trì làm nam nhi thân cao bảy thước chí khí không cần ngân phiếu với đồ ăn này của ta không?"

"Ta... ta..."

Lương Thiếu Khanh lắp bắp hồi lâu vẫn không nói được một câu đầy đủ. Sở Kiều chợt phì cười một tiếng, nụ cười rực rỡ như nắng sớm mai kia nhất thời khiến thư sinh trẻ tuổi có chút hoa mắt.

Nhưng ngay lúc này, Sở Kiều chợt nhướng mày, mặt thu liễm nụ cười. Nàng quay phắt đầu nhìn ra ngoài, cả người bật dậy như một con báo trong trình trạng cảnh giác. Gió đêm rền vang, chỉ trong chốc lát một trận tiếng bước chân khe khẽ vang lên, nhanh chóng nhích tới gần ngôi miếu đổ nát.

Ngay cả Lương Thiếu Khanh cũng nhận ra có chuyện không hay, khẩn trương nhích lại gần Sở Kiều, nhỏ giọng hỏi: "Có phải là đám người lão chủ buôn họ Mộc kia đuổi theo không?"

Sở Kiều không nói gì, trong lòng đã sớm phủ quyết khả năng đó. Dựa vào lão chủ buôn họ Mộc kia, căn bản là không thể điều động nhiều người như vậy, hơn nữa chỉ cần nghe tiếng bước chân là có thể xác nhận đối phương là người tập võ, mà còn là võ nghệ không tầm thường. Nàng đứng lên, tay đè lên bội kiếm bên hông, chậm rãi nói: "Một lát nữa nhất định phải theo sát sau lưng ta, có toàn mạng thoát ra không thì phải dựa vào chính bản thân ngươi."

Lời vừa nói ra, một đạo bạch quang đột nhiên xẹt đến. Cảm nhận được nguy hiểm, Sở Kiều phản ứng cực nhanh, thân thể cúi gập xuống, cánh tay vung mạnh về phía trước, một đạo hàn quang bắn vào trong bóng tối thâm trầm, bên ngoài truyền đến tiếng hét thảm thiết kinh người. Ngay sau đó liền có một kình tiễn màu bạc hung tợn bắn vào trong.

Đối phương đã quyết tâm không chừa đường sống, một buổi tối này quả thực hung hiểm vạn phần.

"Bám sát ta!" Sở Kiều khẽ quát một tiếng rồi vọt đến bên cạnh cửa sổ.

Nước mưa tạt xối xả lên bệ cửa sổ, một trận mưa tên dày đặc chợt lao vun vút về phía hai người. Ngoài cửa chợt vang lên tiếng bước chân hỗn độn, vô số nhân ảnh vọt vào trong ngôi miếu đổ nát, không nói một lời đã mạnh mẽ rút trường đao xông lên. Hai gã hắc y nhân áp sát Sở Kiều, không đợi nàng động thủ đã bổ đao xuống đỉnh đầu nàng.

Sở Kiều nhanh như chớp bắt lấy cổ tay đối phương, chỉ nghe một tiếng xương gãy răng rắc vang lên. Gã hắc y nhân nhất thời buông đao, bò rạp trên mặt đất, khàn giọng kêu la.

"Đồ ngốc! Bên này!" Sở Kiều túm lấy Lương Thiếu Khanh còn đang luống cuống chân tay kéo sang một bên rồi phi thân lên đá mạnh vào ngực tên còn lại.

Có tiếng xương ngực vỡ vụn, gã hắc y nhân hộc ra một búng máu lớn. Thiếu nữ nhanh nhẹn như một cái bóng, thân thủ xảo diệu, tránh né cùng phản công cực tinh chuẩn, phát huy tối đa kỹ thuật giết người, nhất thời khiến đám hắc y nhân không dám điên cuồng xông tới như ban đầu nữa.

"Tất cả đều lên cho ta!" Tên cầm đầu đẩy đám thủ hạ không ngừng lui về phía sau, lớn giọng hô hào.

Sở Kiều quay đầu lạnh lùng nhìn gã đầu lĩnh, khóe miệng nở nụ cười lạnh, nhanh như chớp phóng ra một thanh phi đao cắm phập vào mi tâm hắn. Hai mắt gã nhất thời trừng to, dưới chân lảo đảo, ngã rạp xuống trên mặt đất.

Đao phong dày đặc, bên trong ngôi miếu đổ nát nhỏ hẹp, chỉ thấy bóng dáng Sở Kiều tung hoành ngang dọc, không gian nhuộm đầy máu tươi. Trên người thiếu nữ không chỗ nào không có vũ khí, hai tay đồng thời công kích, cả chân cùng khuỷu (e sửa đều do vị trí của cái dấu hỏi ấy mà ạ) tay đều có thể dồn địch vào chỗ chết. Trong nhất thời, không ai có thể ngăn chặn nàng, đánh đâu thắng đó.

Nhưng, sau lưng chợt vang đến tiếng hét kinh hãi của Lương Thiếu Khanh, Sở Kiều không chút suy nghĩ quay lại nhìn, ngay lúc đó sườn trái đột nhiên truyền đến cảm giác đau đớn. Không kịp xem xét thương thế, nàng lập tức rút bảo kiếm Phá Nguyệt gạt ngang đầu đối phương, máu tươi bắn đầy mặt Lương Thiếu Khanh. Chàng thư sinh ngay cả gà cũng chưa từng giết hét lên một tiếng hãi hùng, nghe thảm thiết còn hơn người ta bị chém đầu. Động tác thiếu nữ càng lúc càng nhanh, càng lúc càng mạnh. Chỉ chốc lát sau, bên trong không gian nhỏ hẹp đã nằm đầy địch nhân.

"Ôm lấy ta!" Thiếu nữ đột nhiên quát lớn.

Lương Thiếu Khanh còn chưa kịp phản ứng thì ngoài cửa lại có một đám hắc y nhân xông vào. Hắn còn đang nghĩ không thông vì sao một lão chủ buôn nô lệ lại kỳ công tìm cách bắt bọn họ như vậy thì thấy Sở Kiều rút từ bên hông ra một chiếc móc, quăng lên xà ngang trên đầu bọn họ.

Thiếu nữ siết chặt dây thừng thoăn thoát leo lên xà ngang, Lương Thiếu Khanh có muốn ôm nàng đu theo cũng đã không còn kịp. Lại một trận mưa tên dày đặc bắn tới. Sở Kiều đứng trên xà ngang, thả dây móc vào đai lưng Lương Thiếu Khanh, nháy mắt sau, thư sinh vướng tay vướng chân đã được nàng kéo lên nóc nhà.

"Mau bắn tên!"

"Mau túm lấy dây!" Sở Kiều quát to, thu dây lại, mưa tên lại ào đến, nàng không cẩn thận trúng tên ở ngay đầu vai, máu tươi túa ra.

"Á! Cô bị thương rồi!"

"Ít lời đi!" Sở Kiều lạnh lùng quát, một cước đá nát mái ngói, kéo theo Lương Thiếu Khanh bò ra ngoài.

Xà ngang sau đó bị cắm tên chi chít, có người la lớn: "Mục tiêu ở trên mái nhà, lên bắt!"

Nhưng lúc bọn hắn bò lên nóc miếu thì bóng dáng hai người Sở Kiều đã biệt tăm, chỉ còn biết trơ mắt nhìn nhau.

Lát sau, hai nam nhân mặc quân trang khoác áo choàng đen đi tới, một người giận dữ nói: "Bày thiên la địa võng như vậy cũng để nàng ta chạy mất! Các ngươi thực là một lũ vô dụng!"

Người còn lại lắc đầu nói: "Phía đường núi Thang Mã cũng mất không ít nhân thủ, nếu là nữ tử bình thường thì đế đô đã không để đến lượt chúng ta."

"Ta thấy vụ này không làm cũng được."

"Chính ngươi muốn làm đấy thôi." Nam nhân lắc đầu, "Sau này muốn bắt nàng càng khó khăn hơn rồi."

.................................................................................................

"Cô làm sao rồi?"

Bên trong màn đêm mịt mù, Lương Thiếu Khanh cõng Sở Kiều len lỏi trong con đường nhỏ. Vết thương trên vai nàng không nặng nhưng sườn trái lại bị đả thương hết sức nghiêm trọng, không ngừng chảy máu.

Sở Kiều khẽ hừ một tiếng, cắn răng trầm giọng nói: "Thả ta xuống."

"Gì cơ?"

"Thả ta xuống!" Thiếu nữ trầm giọng nói: "Bọn họ không có đuổi theo."

"Ai nói bọn ta không đuổi theo?"

Một giọng nói trầm trầm đột nhiên vang lên, hai người đồng loạt cả kinh ngẩng đầu lên, chỉ thấy ông chủ Mộc mang theo hơn hai mươi đại hán tay dài chân dài cười ha ha tiêu sái đi tới.

Lương Thiếu Khanh hét lớn: "Quả nhiên là ngươi!"

Ông chủ Mộc cũng không thèm nhìn hắn lấy một cái, đôi mắt ti hí nhỏ như hạt đậu nhìn Sở Kiều chằm chằm, tít mặt cười nói: "Tiểu tử thối không ít kẻ thù nhỉ? Vất vả mới tìm được ngươi, nhờ vậy mà bọn ta không uổng không sức chờ đợi."

Lương Thiếu Khanh đột nhiên đứng dậy, vươn hai tay ra che ở trước mặt Sở Kiều, lấy hết dũng khí lớn tiếng nói: "Muốn bắt thì bắt ra, không được thương tổn người này."

"Không được thương tổn hắn?" Ông chủ Mộc hừ lạnh một tiếng, "Đừng mơ lão tử bỏ qua đứa nào."

"Người đâu, bắt hai tiểu tử này lại cho ta. Bọn chúng bộ dạng tuấn tú, nhất định bán được giá cao."

Đám đại hán ầm ầm lao tới, thoáng chốc đã bắt gọn Sở Kiều đang bị thương nặng cùng Lương Thiếu Khanh tay trói gà không chặt.

Ông chủ Mộc vung tay lên: "Đi! Trở về trấn!"  

Chương 084: Đầu thành Hiền Dương

Bên trong gian phòng nhỏ hẹp, tiếng rên khẽ của thiếu nữ như một tia chớp phá vỡ màn đêm, thức tỉnh Lương Thiếu Khanh ở một bên.

Nam tử trẻ tuổi vội vàng bò đến bên cạnh Sở Kiều, khẩn trương nhỏ giọng nói: "Đã tỉnh rồi? Cô thấy sao?"

Sở Kiều nhíu mày, dùng hết ý chí cố mở hai mắt ra, vẻ mờ mịt khi vừa tỉnh trong mắt nàng kéo dài không tới một giây, ngay sau đó nàng liền trừng to mắt, trầm giọng nói: "Mọt sách chết tiệt, ngươi đang đè lên vai ta."

"Á!" Lương Thiếu Khanh cả kinh, nhìn lại thì thấy mình đang ép lên vai Sở Kiều, miệng vết thương còn đang rỉ máu.

"Thật xin lỗi, cô thế nào rồi? Sẽ không chết chứ?"

Sở Kiều không kiên nhẫn liếc hắn một cái, dưới sườn trái không ngừng truyền đến từng đợt đau đớn khiến nàng bất giác nhíu chặt mi tâm. Sóng to gió lớn đều vượt qua được, không ngờ lại bị lật thuyền trong một cái mương nhỏ hẹp, Sở Kiều buồn bực nghĩ. Cũng may vết thương ở sườn trái và trên vai cũng không sâu, không đến nỗi trí mạng, chẳng qua nếu nàng cứ tiếp tục bị kẹt trong cái ổ nô lệ hỗn loạn này, không được chữa trị tử tế, sớm muộn gì cũng trở nặng.

Nàng đảo mắt một lượt đánh giá phòng giam nhỏ đến mức đứng lên liền sẽ đụng đầu này. Nhìn thấy chỉ có nóc phòng là có chút ánh sáng lọt qua, Sở Kiều liền biết bản thân cùng mọt sách đã bị quy thành nhân vật nguy hiểm phải bị nhốt vào địa lao rồi.

Ngay lúc đó, đỉnh đầu đột nhiên truyền đến tiếng mở khóa lạch cạch, hai hán tử đột nhiên buông thang đi xuống, tay lăm lăm ngọn roi dày cỡ ngón cái, thô lỗ hét lớn: "Đám chó chết! Đều đứng lên hết cho ta!"

Lương Thiếu Khanh bị dọa đến mặt trắng bệch, tay chân đều run lẩy bẩy. Thư sinh quanh năm suốt tháng sống trong nhung lụa vốn ôm tâm tình hăng hái rời nhà đi Biện Đường, tuy trên đường cũng gặp nhiều biến cố nhưng hắn có nghĩ vỡ đầu cũng không ngờ bản thân lại có lúc rơi vào tình cảnh này.

Có điều tuy gan không lớn, nhưng hắn vẫn khẩn trương đi đến ngăn ở trước người Sở Kiều, bộ dáng đại nghĩa nói: "Các ngươi... các ngươi muốn làm gì? Sau này ra ngoài ta nhất định sẽ báo lên quan địa phương, kiện các ngươi bắt cóc người đem bán làm nô lệ, vô lễ với quý tộc của đế quốc, không phân tôn ti..."

Một luồng roi đột nhiên quất *chát* lên tay Lương Thiếu Khanh, nhưng hắn vẫn vô cùng khí khái, chỉ khẽ hừ một tiếng, một mực ương ngạnh trợn tròn mắt, không chút nhượng bộ.

"Cẩu vật đến nước này còn lớn lối mở mồm sủa bậy, có tin lão tử nhét cứt đầy miệng ngươi, xem ngươi còn dám nói nhảm con mẹ nó nữa không!

Đại hán lớn tiếng mắng oang oang một trận xong, vẫn còn thấy bực bội liền vung roi lên một lần nữa. Tuy nhiên ngọn roi còn chưa đánh đến người Lương Thiếu Khanh đã bị Sở Kiều ở phía sau nhanh tay lẹ mắt bắt được. Đại hán giận dữ giật mạnh hai cái nhưng thấy không chút suy suyển, hắn liền thủ thế gà mờ dùng hết sức kéo một cái. Ai ngờ Sở Kiều lại bất ngờ buông lỏng tay ngay lúc này khiến gã mất đà ngã chỏng vó về phía sau, đầu cắm thẳng xuống đất.

"Ai cũng có lúc khốn khó, hành xử vẫn nên lưu lại một đường lui cho bản thân thì hơn." Sắc mặt Sở Kiều tái nhợt nhưng ngữ điệu lại lạnh như băng.

Đại hán chật vật bò dậy khỏi mặt đất, la lối muốn nhào tới liều mạng với Sở Kiều, nhưng vừa đi được hai bước thì thân thể lại không tự giác khựng lại. Thiếu niên trước mắt gã tuy nhỏ tuổi nhưng khí độ bất phàm, người bị trọng thương máu me đầy người nhưng sắc mặt vẫn bình tĩnh, không một chút kinh hoảng. Vẻ tỉnh táo khó có được này so với thư sinh vừa rồi còn lớn tiếng đòi báo quan quả thật có tác dụng mạnh hơn nhiều.

"Mọt sách, đỡ ta dậy."

Lương Thiếu Khanh sửng sốt, hỏi: "Dậy? Đi đâu?"

Sở Kiều không kiên nhẫn nhìn hắn một cái, người mang trọng thương, tâm phiền ý loạn nên nàng cũng không muốn nhiều lời giải thích mà chỉ vịn vách tường cố đứng dậy. Lương Thiếu Khanh thấy vậy liền vội vàng tiến đến đỡ nàng.

"Bớt nói nhiều đi, lão Ngũ, thay xiêm y cho bọn chúng, sắp mở hàng rồi."

Hai bộ áo vải thô, nói là áo nhưng thật ra chỉ là mảnh vải rách được khoét một cái lỗ ở giữa làm chỗ chui đầu, buộc thêm dây thừng ở hông liền thành một bộ y phục, trước ngực và sau lưng đều có một chữ 'nô' thật lớn.

.................................................................................................

Thành Hiền Dương buổi sớm vô cùng náo nhiệt, thương lữ các nơi đi lại đầy đường, tiểu thương cùng người bán rong thi nhau hét lớn rao hàng, chào mời đủ loại thương phẩm, lương thực, y phục, châu ngọc, rượu cất, dược thảo, lá trà và trái cây, nói chung cơ hồ như tất cả các hiệu hàng nổi tiếng trên đại lục đều có mặt ở đây. Dõi mắt nhìn lại, con phố lố nhố đầu người, đi lại san sát, một quang cảnh phồn hoa náo nhiệt.

"Đi vào!" Đại hán dùng sức đẩy hai người vào một cái lồng tre khổng lồ, bên trong đã có bảy tám chục nô lệ, nữ có nam có, trẻ có già có, lớn nhất tầm bốn mươi năm mươi râu tóc hoa râm có, nhỏ nhất khoảng bảy tám tuổi cũng có, tất cả bọn họ đang ngồi co lại thành đoàn, khiếp sợ đánh giá bốn phía.

Một trận roi đột nhiên trút xuống đám người trong lồng, lưng Sở Kiều chợt hằn một vệt đỏ, máu chảy đầm đìa. Lương Thiếu Khanh lập tức nhào tới phủ lên che chắn người nàng, tiếng roi quất không ngừng vang lên bên tai. Bọn nô lệ thất kinh, càng thêm co rút vào một góc lồng, cả người run rẩy.

"Thành thực một chút cho ta. Một lát nữa có khách tới chọn người, nếu có đứa nào dám gây chuyện thì chờ xem ta xử trí như thế nào." Gã đại hán huơ huơ quả đấm, hừ lạnh một tiếng rồi xoay người nghênh ngang rời đi.

Đám người chậm rãi tản ra, ai bị trúng roi cũng chỉ có thể vô lực nhỏ giọng hừ hừ một tiếng.

"Ưm..." Thân thể phát sốt cộng thêm mất máu quá nhiều khiến thần trí Sở Kiều choáng váng, nàng khẽ đẩy đẩy thư sinh trên người mình, khàn khàn hỏi: "Không sao chứ?"

Lương Thiếu Khanh nghe hỏi thì ngẩng đầu lên, thấy mình vẫn còn gục trên người Sở Kiều thì lập tức phục hồi tinh thần, lăn sang một bên, lắc đầu như trống bỏi, "Không sao, không có chuyện gì."

"Đỡ ta lên."

Lương Thiếu Khanh nghe lời liền đỡ nàng tựa vào một góc lồng tre. Sở Kiều cau mày, nén đau trầm giọng nói: "Lát nữa có người đến mua nô lệ, chúng ta nhất định phải được mua ra khỏi đây."

Lương Thiếu Khanh sửng sốt, hỏi: "Chúng ta thực sẽ phải đi làm nô lệ cho người ta sao?"

"Dựa vào tình cảnh hiện tại của chúng ta, căn bản trốn không thoát." Mặt Sở Kiều nóng rần, mở miệng nói chuyện cũng không có khí lực.

Nàng chậm rãi nhắm mắt lại, mệt mỏi tựa đầu lên bả vai thư sinh, nhẹ giọng nói: "Ta cần tìm một chỗ dưỡng thương."

Hơi thở thiếu nữ như lan nhẹ nhàng phả lên cổ Lương Thiếu Khanh khiến thân thể hắn nhất thời cứng ngắc. Sắc mặt nam nhân trước mắt tựa hồ như còn đỏ hơn mặt Sở Kiều đang không khỏe, hắn gật đầu, nói lắp bắp câu được câu không: "Được, được. Lời cô nói có đạo lý."

Một lát sau, không thấy Sở Kiều đáp lời, cúi đầu nhìn thì thấy nàng đã thiếp đi, hơi thở cực nóng, Lương Thiếu Khanh cả kinh, đưa tay sờ trán nàng, rõ ràng là đang sốt cao. Trong lòng căng thẳng, hắn đỡ Sở Kiều nằm xuống, chỉ có thể để nàng nằm lên chân mình chứ nhất thời lại không nghĩ ra biện pháp gì để có thể thoát khỏi tình cảnh quẫn bách trước mắt.

.................................................................................................

Đầu thành Hiền Dương ngựa xe như nước, đông nghịt bóng người. Ngay lúc này, trên đường lớn chợt xuất hiện một đôi nhân mã. Nam nhân dẫn đầu cưỡi một con tuấn mã trắng như tuyết, mặt mũi tuấn mỹ, khóe mắt ẩn chứa vẻ tà mị mơ hồ khiến ánh mắt càng thêm thâm thúy, mày kiếm dài tận tóc mai, sống mũi cao thẳng, môi đỏ sẫm. Theo sau người này là một đám đông hộ vệ dũng mãnh, đoàn người chậm rãi tiêu sái sải bước trên con đường lớn.

"Thiếu gia." Chu Thành thúc ngựa tiến lên phía đầu, nhỏ giọng nói: "Đằng trước là nha môn thủy vận, Chu Đình đã đi trước thu xếp xong xuôi. Biện Đường có phái sứ giả ra nghênh đón, chúng ta chỉ cần lên thuyền qua cửa khẩu thôi."

Gia Cát Nguyệt chỉ vuốt cái cằm tuấn mỹ mà không nói gì. Đoàn người khí thế phô trương khiến người dân đi đường đều chùn bước tránh né, nhưng cũng có không ít thiếu nữ to gan ném ánh mắt kiều mỵ về phía hắn, mang theo mấy phần trêu đùa đẩy đưa.

Mặt trời lên cao tỏa ánh sáng rực rỡ, xua tan sương sớm. Gia Cát Nguyệt một thân trường bào gấm xanh thẫm, thắt lưng màu bạc, điềm tĩnh cưỡi ngựa đi trên đường. Lúc đi ngang qua một tiểu thương đang ra sức mời chào trước gian hàng nhỏ của mình, quý công tử trẻ tuổi đột nhiên nhướng mày, ghìm tuấn mã đứng lại. Đoàn người cũng dừng chân, tất cả kỳ quái nhìn theo ánh mắt của Gia Cát Nguyệt, chỉ thấy trước mặt là một gian hàng nhỏ bày bán son phấn trang sức cùng hoa đăng. Trước gian hàng tụ tập một đám đông thiếu nữ cùng thiếu phụ đang chọn lựa kiểu mình yêu thích. Thấy có công tử quý gia dừng ngựa, bọn họ rối rít nhìn sang, hy vọng ánh mắt của đối phương hướng về phía mình.

Gia Cát Nguyệt nhìn hồi lâu, trong mắt chứa vẻ thâm thúy khó dò. Sau đó hắn bất chợt quay đầu thúc ngựa quay đầu đi, không hề nhìn lại một cái. Toàn bộ các thiếu nữ đứng trước gian hàng đều thất vọng thở dài một tiếng.

*Chú thích: mọi người có nhớ ở chương 15, anh Nguyệt có mua một cái hoa đăng hình con thỏ cho chị Nguyệt không?

Đoàn người hoài nghi không hiểu nhưng chỉ có thể vội vàng đuổi theo chủ tử của mình.

Lúc này, gã tiểu thương mới kéo kéo ống tay áo của đám thiếu nữ đang định rời đi, hỏi: "Cô nương! Hoa đăng hình thỏ này không mua nữa sao?"

"Không mua!" Thiếu nữ không nhịn được buông một câu, xoay người cùng đám bạn rời đi.

.................................................................................................

Chợ nô lệ vừa được mở, không khí nhất thời càng thêm náo loạn. Hôm nay ông chủ Mộc làm ăn vô cùng tốt, chẳng những vớ được khách sộp mà còn bán được không ít cho khách tầm trung. Hắn cười híp mắt nhìn túi tiền của mình, ngoác miệng đến lộ hết cả hàm răng vàng ệch.

"Cô nương! Cô nương!" Lương Thiếu Khanh giảm âm lượng đến mức thấp nhất, cẩn thận kề một chén nước thật không dễ mới xin được đến bên khóe miệng Sở Kiều, nhỏ giọng kêu: "Tỉnh lại, uống chút nước đi."

Đám đông hỗn loạn tụ tập trước quầy hàng của ông chủ Mộc, nhìn từng nô lệ lần lượt được đưa lên đài, hoặc là thân thể mạnh khỏe, hoặc là mặt mũi xinh đẹp. Đông đảo người mua vây quanh lồng tre chỉ trỏ các nô lệ trong lồng như đang chọn gia súc. Quá trình kiểm tra bao gồm xem xét thể trạng cùng mặt mũi các nô lệ, thậm chí còn có nam nhân muốn mua nữ nô lệ yêu cầu kiểm hàng tại chỗ. Ông chủ Mộc làm ăn với tiêu chí phục vụ tận răng, đã cho dựng một một gian phòng nhỏ ở bên phải, chính là để chuẩn bị cho các lão gia tử kia nếm thử hàng họ trước khi mua.

Thời điểm Gia Cát Nguyệt đi ngang qua nơi này, có một lão già hơn sáu mươi vừa mua một lượt hơn mười nô lệ nữ tuổi chỉ mười một mười hai, khiến dân chúng đứng xem không ngừng bu lại nghị luận. Vì vậy đoạn đường nhất thời bị vây đến nước chảy không lọt, khiến đoàn người của Gia Cát Nguyệt không cách nào thông qua.

"Thiếu gia, thuộc hạ đến phía trước nhìn một chút." Nguyệt Thất hiện tại đã trưởng thành, ánh mắt trầm tĩnh, nhìn qua liền biết là một kiếm khách thân thủ cao cường.

Được Gia Cát Nguyệt gật đầu, Nguyệt Thất liền mang theo vài thuộc hạ đi trước mở đường. Gia Cát Nguyệt nhàn nhạt quét mắt qua khu chợ, đột nhiên nghe thấy tiếng khóc nức nở của đám tiểu nữ nô trên đài, hắn quay đầu nhìn thì thấy những hài tử kia đều chỉ khoảng mười một mười hai tuổi, nhỏ nhất cũng chỉ có tám, chín tuổi, đứa nào cũng áo quần rách nát không đủ che thân, giống như một đám ăn mày. Một lão già hơn sáu mươi, thân mặc y phục đỏ thẫm thêu chỉ vàng, bộ dáng phô trương tục khí như nhà giàu mới nổi, đang ác độc cười to khoe hàm răng vàng, thô bỉ đi đến sờ sờ khuôn mặt mềm mại nhỏ nhắn của đám tiểu nữ nô.

Gia Cát Nguyệt chậm rãi nhíu mày, trong mắt lộ vẻ chán ghét không cách nào che giấu. Tay khẽ ngoắc, Chu Thành vội vàng sáp đến, hắn lạnh lùng trầm giọng nói: "Đi mua vài hài tử về."

"Thiếu gia?" Chu Thành sửng sốt, hơi chớp đôi mắt khôn khéo, hỏi: "Mua nô lệ để làm gì? Không tiện cho hành trình của chúng ta."

"Kêu ngươi mua thì ngươi cứ đi mua, nhiều lời như vậy làm gì?"

Chu Thành bị mắng đành co cổ rụt vai chạy đi làm việc.

Ngay lúc đó có một tiếng mắng to đột nhiên truyền đến, Gia Cát Nguyệt quay đầu nhìn thì thấy bên trong lồng tre nhốt nô lệ có một nam nô tướng mạo thanh tú cùng khí chất bất phàm bị đạp ngã sang một góc. Nhưng nam nô kia vẫn vươn người lên, vẻ mặt kích động như muốn tranh thủ nói gì đó, chẳng qua khoảng cách khá xa nên nghe không rõ.

Gia Cát Nguyệt cũng không để ý nữa, nhưng trong lúc lơ đãng ánh mắt liếc qua một góc lồng tre, ở đó có một thiếu niên vóc người mảnh khảnh nằm mềm oặt trên đất, bị các nô lệ khác che mất nên chỉ lộ ra nửa người dưới cùng một cánh tay gầy nhỏ trắng noãn.

Phút chốc trong đầu như có một đạo sét nổ tung, Gia Cát Nguyệt nhất thời nhíu chặt mày, đưa ánh mắt sắc bén chăm chú nhìn sang. Tuy chỉ là một cánh tay nhưng nó lại khiến hắn quen thuộc nói không nên lời, trong lòng thật giống như có dòng nước nóng hổi chảy qua, khiến tim hắn cũng sôi trào lên.

Không kịp ngẫm nghĩ, một cảm giác thôi thúc vọng động khiến Gia Cát Nguyệt tung mình nhảy xuống khỏi lưng ngựa, cứng rắn đưa tay vạch đám người tầng tầng lớp lớp ra, mạnh mẽ đi thẳng về phía trước.

Đám người bị xô đẩy loạn thành một đoàn, Gia Cát Nguyệt cường ngạnh rẽ lối rước lấy không ít tiếng mắng nhưng hắn cũng không kịp so đo, mày kiếm khóa chặt, mất không ít sức mới chen được lên phía trước, hai tay chụp lấy lồng tre, nhướng mày nhìn về phía vừa nãy thấy cánh tay kia.

Bên trong lồng tre vô cùng dơ bẩn tanh hôi, khắp nơi đều là những bóng dáng rụt rè cùng ánh mắt hoảng sợ. Rất nhiều ánh mắt dè dặt nhìn về phía Gia Cát Nguyệt, bắt gặp ánh nhìn sắc bén cùng vẻ mặt nghiêm túc của hắn thì nhất thời sợ hết hồn, lập tức không dám nhìn nữa.

Không có, không có! Thật sự không có!

Tức giận dâng lên trong đáy lòng, Gia Cát Nguyệt không cam lòng nhìn thêm một lần nữa nhưng vẫn không phát hiện được dấu vết nào.

Chẳng lẽ hắn thật sự nhìn lầm?

Nam nhân phẫn hận đứng trước lồng tre, mi tâm nhíu lại thành một chữ 'xuyên' (川) thật sâu.

"Thiếu gia!" Nguyệt Thất mang theo đám thuộc hạ tiến lên, kỳ quái nhìn Gia Cát Nguyệt một cái, ngay sau đó cẩn thận nói: "Đã dẹp đường xong, chúng ta có thể đi rồi."

"Thiếu gia! Thiếu gia!"

Chu Thành vội vàng chạy tới, theo sau là hơn mười nữ hài khoảng mười một mười hai. Đột nhiên được bán sang tay, không cần phải đi hầu hạ lão sắc lang kia, những tiểu nữ nô này đều thở phào nhẹ nhõm, hiện tại đang rụt rè nhìn tân chủ tử của mình. Những đứa trẻ sớm hiểu thế sự khó khăn nên có chút âm thầm vui mừng trong bụng, vẻ mặt nhất thời cũng được thả lỏng.

Những nô lệ còn lại trong lồng tre đều hâm mộ nhìn các nàng, vô cùng kỳ vọng vị công tử vừa nhìn là biết người giàu sang này cũng có thể nổi thiện tâm mua bọn họ ra ngoài.

"Thiếu gia?" Chu Thành cẩn thận gọi. Ánh mắt thiếu gia vẫn chăm chú nhìn vào lồng tre, chẳng lẽ là chọn trúng nô lệ nào đó?

"Đi thôi." Gia Cát Nguyệt xoay người lại, mang theo bọn hạ nhân rời đi.

Trong nháy mắt Gia Cát Nguyệt quay đầu đi, một tiếng kêu thảm thiết đột nhiên vang lên, nhưng bởi vì có một đám nữ nô vừa được mua, dân chúng bốn phía ồn ào nghị luận nhất thời đã lấn át tiếng kêu kia khiến hắn không hề phát hiện mà vẫn mang hạ nhân rời khỏi quầy hàng của ông chủ Mộc, thúc ngựa đi về phía nha môn thủy vận.

.................................................................................................

Thiếu nữ còn đang trong giấc mộng chợt kêu thảm một tiếng rồi vô lực ngã vào trong lòng Lương Thiếu Khanh, một lão tiên sinh cầm đầu mũi tên trong tay, quay người nói với ông chủ Mộc: "Nhìn xem, đầu mũi tên dài như vậy, nếu còn để lại trong bả vai thêm một ngày thì Kim Tiên Đại La cũng không cứu được!"

Trong một cái lều nhỏ phía sau lồng tre, ông chủ Mộc không nhịn được nói: "Bảo vệ một mạng là được, đợi có khách mua tới, đem hắn xen lẫn vào đám nô lệ bán phứt đi. Bán được rồi thì ta bất kể hắn chết hay sống."Dứt lời lão liền đi ra khỏi lều.

Lương Thiếu Khanh thở phào nhẹ nhõm, nói với lão đại phu: "Lão tiên sinh, đa tạ ông."

Lão đại phu khẽ thở dài, ôn nhu nói: "Vết thương của vị tiểu ca này chỉ cần bôi thuốc băng bó nghỉ ngơi một thời gian là được. Còn ngươi nữa, để hắn được xem bệnh ngươi không ngại chịu đòn đau. Theo ta thấy thì ngươi cũng chỉ là người đọc sách, làm sao chịu được chứ, thật bậy hết sức!"

"Đại phu yên tâm, ta không có việc gì."

"Tới đây, ta cũng kiểm tra cho ngươi một chút."

.................................................................................................

Không gian ồn ào tiếng người, khí hậu phía Đông Nam nóng bức, bầu trời vạn dặm không một bóng mây, Gia Cát Nguyệt ngồi trên lưng ngựa lẳng lặng trầm tư, thật lâu vẫn không nói lời nào.

"Thiếu gia? Thiếu gia?"

Chu Thành kêu mấy lần hắn mới nghe được, hơi sững sờ ngẩng lên hỏi:"Chuyện gì?"

Chu Thành thở dài, lặp lại một lần nữa: "Nô tài muốn đi mua thêm mấy con ngựa cùng một chiếc xe ngựa, cũng không thể để những hài tử này đi bộ theo chúng ta đến tận kinh đô Biện Đường."

Gia Cát Nguyệt quay đầu lại nhìn, quả thật đám tiểu nữ nô kia không cưỡi ngựa mà chỉ có thể sải bước chạy theo bọn họ. Ai cũng y phục rách nát, sắc mặt ửng đỏ, đầu đầy mồ hôi, đang đưa ánh mắt tròn trĩnh mang vài phần e sợ cùng mấy phần mong đợi lấy lòng nhìn hắn.

"Ừ." Hắn gật đầu, "Mua thêm ít y phục cho bọn chúng thay."

"Rõ. Nô tài đi liền."

Chu Thành tách ra rời đi còn đoàn người vẫn tiếp tục đi về phía trước, phía sau có thuộc hạ nhỏ giọng nghị luận: "Thiếu gia đối xử với nô lệ thật là tốt."

"Ngươi không biết sao? Thiếu gia từ trước đến giờ luôn hòa nhã với nô lệ."

"Đều câm miệng." Nguyệt Thất quay đầu lại quát lớn với đám thuộc hạ đang bàn luận xôn xao.

Đoàn người ngựa đi thêm được nửa canh giờ (khoảng 1 tiếng) thì âm thanh ồn ào náo nhiệt của khu chợ dần không còn, nhìn ra xa xa thì nha môn thủy vận đã ở trong tầm mắt.

"Thiếu gia!" Một trận vó ngựa dồn dập vang lên ở phía sau, Chu Thành cùng thuộc hạ mang tới tám con tuấn mã và hai chiếc xe ngựa nhanh chóng chạy tới, báo cáo: "Thiếu gia, đều đã chuẩn bị xong."

Gia Cát Nguyệt gật đầu, mắt khẽ xẹt qua bầy ngựa, đột nhiên nhăn mày, hai mắt chậm rãi nheo lại như một con báo nhìn thấy con mồi. Hắn thúc ngựa tiến đến gần con tuấn mã đen nhánh đang đứng nghỉ ở dưới một gốc thông. Con ngựa kia không giống như những con ngựa bình thường, nhìn thấy nam nhân tiến lại gần thì hết sức cảnh giác, cẩn thận lui về phía sau hai bước, dùng ánh mắt hoài nghi nhìn về phía hắn, bất an gõ gõ chân lên mặt đất. Trên người nó chồng chất vết thương, rõ ràng trước đó bị trúng không ít đòn hiểm.

"Lưu Tinh." Nam nhân khẽ cất tiếng trầm thấp gọi.

Tuấn mã nhất thời dựng lỗ tai lên, mở to mắt nhìn hắn. Gia Cát Nguyệt sắc mặt đại biến, tiếp tục thấp giọng kêu lên: "Lưu Tinh, thật sự là mày?"

Tuấn mã vui mừng hí lên một tiếng, chạy vội về phía Gia Cát Nguyệt, thân mật dùng mõm dụi dụi cánh tay hắn, mũi vui vẻ phát ra tiếng phì phì, bộ dạng thoải mái khi nhìn thấy người quen.

"Ngươi mua được con ngựa này ở đâu?"

"Mua... mua được từ chợ ngựa ở phía trước."

"Dẫn ta đi."

Chu Thành nói: "Thiếu gia, thời gian không còn sớm. Không phải chúng ta nên..."

"Dẫn ta đi!" Gia Cát Nguyệt quát lạnh một tiếng, mặt lộ vẻ nghiêm trọng cực độ.

Chu Thành cả kinh quỳ rạp xuống, không ngừng kêu: "Tuân lệnh."

Đoàn người một đường phóng nhanh tới chợ ngựa, gã lái ngựa còn tưởng rằng ngựa mình bán có vấn đề, vội vàng tiến đến hỏi thăm.

"Từ đâu ngươi có được con ngựa này?"

Gã lái ngựa biến sắc, cố gắng cười nói: "Vị công tử này nói đùa sao, đây là ngựa nhà tiểu nhân nuôi từ nhỏ."

Gia Cát Nguyệt giận tái mặt, trầm giọng hỏi: "Ta hỏi một lần nữa, từ đâu ngươi có được con ngựa này?"

"Tiểu nhân... tiểu nhân không có nói gạt..."

"Nói hay không?" Nguyệt Thất rút bảo kiếm ra gác lên cổ gã lái ngựa, quát lớn.

"Đại công tử tha cho mạng nhỏ của tiểu nhân." Gã lái ngựa quỳ rạp xuống, lớn tiếng kêu: "Con ngựa này là tiểu nhân nhìn thấy bên đường khi đang đánh đàn ngựa đến chợ. Thấy nó không có chủ nhân, tự mình đi lung tung nên mới thuận tay dắt theo. Tiểu nhân trăm triệu lần không biết đây là ngựa của đại công tử ngài. Nếu biết, có cho tiểu nhân mười lá gan cũng không dám mượn gió bẻ măng làm vậy."

Gia Cát Nguyệt đột nhiên quay đầu ngựa chạy về hướng đường cũ. Chu Thành sửng sốt, chạy theo hỏi: "Thiếu gia, chúng ta đi đâu?"

Gia Cát Nguyệt sắc mặt lạnh lùng nhưng ánh mắt lại mang theo vẻ nôn nóng khó tả, chậm rãi trầm giọng nói: "Đi mua nô lệ."

Mặt đường đầy bụi, Gia Cát Nguyệt thúc ngựa chạy như điên, vạt áo xanh thẫm tung bay trong gió như cánh chim không ngừng vỗ.  

Chương 085: Lý Sách đại hôn

Trong lúc Gia Cát Nguyệt mang thuộc hạ rong ngựa chạy như điên thì ở chợ nô lệ xuất hiện một đội xe ngựa chậm rãi đi tới. Lão quản gia nhảy xuống xe, ông chủ Mộc thì cúi đầu khom lưng đi theo một bên, chỉ hận không thể áp mặt xuống trên mặt đất, luôn miệng nói: "Ngài đã tới, tiểu nhân đã chuẩn bị người xong, chỉ còn chờ ngài tới lựa thôi."

Lão quản gia tuổi đã hơn lục tuần, người mặc trường sam vải xanh tươm tất, thắt lưng gấm trắng buộc ở eo, tóc buộc gọn gàng không rơi một sợi, nhìn qua hết sức tinh tường. Ông trầm mặt không nói đi tới trước mặt đám nô lệ, lần lượt quét mắt qua từng nô lệ y phục lam lũ, một lát sau duỗi tay chỉ vài người trong lồng tre, nói: "Đứa này, đứa này, đứa này, cả đứa này nữa."

Ông chủ Mộc ở bên cạnh nghe nói liền vội vàng ghi chú lên quyển sổ cầm trên tay. Chỉ chốc lát sau lão quản gia đã chọn được hai mươi lăm nô lệ, sau đó mới xoay người lại, nói: "Được rồi. Mấy đứa này thôi."

"A?" Ông chủ Mộc sửng sốt, "Chỉ mấy đứa này? Lão gia, bằng không theo tiểu nhân ra phía sau lều, ở đó còn rất nhiều đứa thân thể cường tráng. Chỉ vì ở đây không đủ chỗ nên mới để bọn chúng ở đó."

"Đã nói chỉ mua mấy đứa này thì chính là mấy đứa này. Ngươi nhiều lời cái gì?" Lão nhân nhướng mày, uy nghi trầm giọng nói.

Ông chủ Mộc bị dọa sợ, vội vàng gật đầu nói: "Dạ, dạ! Là tiểu nhân nhiều chuyện."

Lão nhân kia vừa định rời đi thì một âm thanh trong trẻo vang lên: "Lão tiên sinh xin dừng bước."

Lão nhân sửng sốt, quay đầu lại nhìn thì thấy là một nô lệ mặt mũi tuấn tú bộ dạng như thư sinh đang mạnh mẽ chen lên phía trước. Sắc mặt hắn đỏ bừng, môi trắng bệch, khẩn trương nói: "Lão tiên sinh, ta thông thuộc lịch sử tám đời, am hiểu lục nghệ (Sáu tài nghề trong nền giáo dục thời xưa gồm: lễ, nhạc, bắn cung, cưỡi ngựa, viết chữ và toán pháp), từ nhỏ đã đọc sách, thuần thục binh pháp thi thư, chỉ cần đọc qua liền nhớ, Thắng Ngữ cùng Lan Chỉ Kinh đều đã đọc qua, đạo đức thư pháp không thiếu, cầm kỳ thư họa cùng trà nghệ hương đạo đều có nghiên cứu. Tiên sinh có thể mua ta không?"

Lão nhân từ tốn nhíu mày, chậm rãi trầm giọng nói: "Ta mua nô lệ làm việc nặng chứ không phải tiên sinh dạy học."

"Ta cũng có thể làm việc nặng." Thiếu Khanh nghe nói liền như vắt óc suy nghĩ xem cái gì gọi là việc nặng, vội vàng bổ sung: "Mài mực, cắt giấy, phơi sách, sửa sang bản thảo hay nhóm lửa nấu nước đốn củi đều có thể."

"Ngươi thực thông hiểu Lan Chỉ Kinh?"

Một âm thanh thuần hậu trầm thấp chậm rãi vang lên, giọng điệu không vang dội mà có chút trầm tĩnh an tường. Một bàn tay vươn ra vén rèm xe ngựa lên, nam tử mi dài như cánh quạt, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ xuân tháng ba, sắc mặt hơi tái bước ra, tiết trời không quá lạnh nhưng hắn lại khoác một kiện áo trùm đầu bằng gấm màu bạc phủ kín thanh sam bên trong, cả người lộ vẻ thanh nhuận như gió.

Đầu đường người xe đi lại như nước chảy, bốn phía ngư long hỗn tạp, tiếng ngựa hí chói tai đã quấy nhiễu thiếu nữ còn đang mê man. Nàng chậm rãi mở hai mắt ra, đập vào mắt chính là một ánh mắt ôn nhuận như nước.

Sở Kiều nằm trên mặt đất đầy bụi, suy yếu hướng nam tử cách đó không xa, không nói gì mà chỉ lẳng lặng nhìn, trong phút chốc ánh mắt sâu thẳm đó như có thể rửa sạch mọi vất vả cực nhọc đường dài.

"Có biết, Lan Chỉ Kinh phong phú tinh thâm nhưng tại hạ cũng có thể giảng giải không ít cho công tử nghe."

Thanh sam công tử gật đầu, người này còn rất trẻ, bất quá chỉ khoảng hai lăm hai sáu nhưng phong thái cử chỉ lại mang vẻ trầm ổn hiếm thấy, hắn nói: "Thanh thúc, mua hắn đi."

"Công tử!" Lương Thiếu Khanh đột nhiên kêu lớn: "Ta có một đệ đệ đang mang bệnh, hai người chúng ta vô luận thế nào cũng phải ở chung, công tử có thể cùng mua hai người chúng ta không?"

Thanh sam công tử nhìn theo ngón tay chỉ của Lương Thiếu Khanh thì nhìn thấy Sở Kiều đang suy yếu nằm trên mặt đất. Thiếu nữ một thân nam trang mặt tuy tái nhợt như giấy nhưng lại mang vẻ bình thản, không có chút chật vật thống khổ, nàng đang lẳng lặng nhìn nam tử vô hỉ vô bi (không vui không buồn) trước mắt.

Nam tử gật đầu, nói: "Được."

Lương Thiếu Khanh nhất thời vui vẻ vỗ tay, sau đó sải bước chạy đến ôm lấy Sở Kiều, nói: "Được cứu rồi! Được cứu rồi!"

Sở Kiều hô hấp khó khăn, lấy đầu mũi tên ra đã làm người nàng suy yếu không chịu nổi, chỉ có thể cất tiếng nói nhẹ như muỗi: "Đa tạ."

Lương Thiếu Khanh vui vẻ lắc đầu, rồi đột nhiên như nhớ tới cái gì, quay sang hỏi: "Đúng rồi, cô tên gì vậy? Xưng hô như thế nào?"

Sở Kiều nói: "Ngươi đã nói ta là đệ đệ ngươi thì ta theo họ ngươi vậy. Ta vốn họ Kiều, ngươi gọi ta Tiểu Kiều là được."

"Ừ, ta họ Lương, tên Thiếu Khanh, tên chữ là Chương Ngự."

Sở Kiều gật đầu, "Mọt sách."

Lương Thiếu Khanh sửng sốt, ngay sau đó liền nhướng mày cả giận nói:"Này, cô hẳn nên gọi ta là đại ca!"

Nhưng Sở Kiều đã nghe không thấy, nàng nghiêng đầu sang một bên, ngất đi.

Lúc này, lão nhân gọi Thanh thúc tiến đến, chỉ nhìn Sở Kiều một cái rồi nói: "Mau lên xe, trên xe có đại phu đi theo."

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, từ từ biến mất trong ánh mắt nhìn theo của dân chúng. Ông chủ Mộc oán hận xoa xoa tay, người đã đi mất nhưng lão vẫn còn cảm thấy căm tức bất bình.

Một hạ nhân tiến đến không nhìn sắc mặt lão mà cười nói: "Ông chủ, phát tài rồi!"

"Phát tài cái đầu ngươi!" Ông chủ Mộc giận dữ, hổn hển mắng: "Nhà giàu cái con khỉ! Ra tay hẹp hòi, mua có mấy đứa mà còn cò kè mặc cả buổi. Mẹ kiếp!"

Hạ nhân sửng sốt, hỏi: "Nhìn thật không giống chút nào, ông chủ, bọn họ là ai vậy?"

"Có trời biết!" Ông chủ Mộc cất sổ sách trong tay, bực bội nói: "Là Lưu lão tam hôm qua giới thiệu tới, đoán chừng lão cũng không rõ. Đầu năm nay tình hình hỗn loạn, ai chả giả vờ phú quý được. Con bà nó!"

"Dọn hàng!" Ông chủ Mộc buồn bực hô, "Hôm nay vận khí thật không tốt, tiền kiếm được buổi sáng phải bù lỗ cho buổi chiều rồi, thật xui con mẹ nó!"

Đầu đường vẫn náo nhiệt, mùi thơm từ cửa hàng ăn vặt phiêu tán trong không khí, gian hàng nô lệ thu hút rất nhiều người nên tiểu thương bán hàng rong gần đó làm ăn rất được, bán được không ít. Đang ngồi đếm bạc, hai mắt người bán hàng rong đột nhiên tỏa sáng, tinh thần chợt trở nên tỉnh táo, chỉ thấy vị công tử mặc hoa phục vừa nãy đang thúc ngựa chạy vội trở lại, sắc mặt ngưng trọng vừa nhìn liền biết là có chuyện. Dân chúng phố phường, bình sinh không có gì yêu thích bằng tham gia hóng chuyện náo nhiệt, gã bán hàng rong tự thấy bản thân mình không có phúc phận trêu chọc phải sát tinh như vậy nên vui vẻ duỗi cổ nhìn sang bên cạnh.

Thời điểm đoàn người Gia Cát Nguyệt hấp tấp chạy tới là lúc ông chủ Mộc và thủ hạ đã dọn hàng xong, đang chuẩn bị rời đi.

Nguyệt Thất tiến lên một bước, trầm giọng nói: "Xin dừng bước."

Ông chủ Mộc quen biết bao người, dạng người gì mà chưa thấy qua, đã sớm luyện thành một đôi nhãn cầu sắc bén, người nào có tiền, người nào không có tiền, chỉ cần liếc một cái là nhìn ra ngay. Nhất là vừa rồi nam nhân này còn không hỏi giá tiền mà mua liền một lúc hơn mười tiểu nữ nô từ trên tay người khác, cho nên lão cảm thấy mình càng không thể bỏ qua cho cục vàng dâng đến tận cửa này.

Nghĩ bụng, lão vội vàng cúi đầu khom lưng chạy tới, cười híp mắt nói: "Đại công tử, có việc gì tiểu nhân có thể ra sức làm cho ngài?"

Gia Cát Nguyệt cũng không mở miệng nói, sắc mặt lạnh như băng, sải chân bước tới đoàn nô lệ bị trói lại bằng dây thừng sau lưng lão.

Ông chủ Mộc sửng sốt, nhanh nhảu chạy theo, kêu lên: "Công tử, ngài..."

*Xoẹt* một tiếng, Nguyệt Thất rút kiếm ra khỏi vỏ gác lên cổ ông chủ Mộc, vẻ mặt bất thiện, trầm giọng nói: "Đứng yên ở đó!"

Ông chủ Mộc khẩn trương xoa xoa đôi bàn tay, cẩn thận ngó chừng, kinh nghiệm nhiều năm nói cho lão biết nhóm người trước mặt tuyệt đối không phải là dạng lão có thể trêu chọc.

Một lát sau, nam tử áo lam xoay người lại đi tới trước mặt ông chủ Mộc, trầm giọng hỏi: "Nô lệ của người toàn bộ đều ở đây?"

"Dạ phải, tất cả đều ở đây. Tiểu nhân sắp sửa dọn hàng nên nô lệ trong hai túp lều ở đằng sau cũng được mang ra đây. Đại công tử, có đứa nào hợp tâm ý ngài không?"

Gia Cát Nguyệt nhíu mày, mím chặt đôi môi lạnh như băng, thật lâu không nói gì. Một lát sau hắn mới gằn từng chữ hỏi: "Ngươi xác định tất cả đều ở đây?"

Chỉ một câu ngắn ngủi nhưng lại khiến ông chủ Mộc đầu đầy mồ hôi, lão khẩn trương quay đầu lại đếm một lần rồi nói: "Hồi bẩm đại công tử, đều ở đây cả. Tiểu nhân gan lớn như con trời cũng không dám lừa gạt ngài."

Chu Thành giờ phút này đã thông suốt tiền căn hậu quả, hắn cẩn thận tiến lên phía trước, nhỏ giọng nói với Gia Cát Nguyệt: "Có khi nào thiếu gia nhìn lầm rồi không? Dựa vào bản lĩnh của Tinh Nhi cô nương, bọn chúng làm sao có thể bắt được nàng?"

Gia Cát Nguyệt không nói mà chỉ đứng yên một chỗ lẳng lặng trầm tư. Ánh mặt trời chói sáng chiếu lên hoa cỏ, mặt sông Xích Thủy phản chiếu ánh sáng ấm áp lượn quanh thành Hiền Dương, trên sông có vô số thuyền nhỏ chậm rãi lướt nước, quang cảnh như một bức tranh thủy mặc.

Hồi lâu sau, Gia Cát Nguyệt nhấc chân đi ra ngoài, ánh mắt trở lại lạnh như băng, thần thái ban nãy biến mất không còn dấu vết. Nhưng ở thời khắc hắn sắp rời đi, phía sau có một gã đại hán mặt đen chạy ra khỏi túp lều cũ rách, trong lúc vội vã không kịp nhìn tình hình bên ngoài đã hưng phấn kêu to: "Ông chủ! Bên người tiểu tử kia có mang theo một thanh bảo kiếm, nhìn qua có thể đáng không ít tiền đấy."

Ánh mắt của mọi người lập tức chiếu sang, Gia Cát Nguyệt cũng không ngoại lệ. Hắn nhướng mày, bước nhanh đến đoạt lấy thanh kiếm kia, sau đó rút *xoẹt* kiếm ra khỏi vỏ.

Trong phút chốc, ánh sáng phát ra từ lưỡi kiếm lấn át toàn bộ các loại màu sắc, tất cả sợ hãi, nghẹn họng trân trối nhìn bảo kiếm tuyệt thế cực phẩm kia.

Lưỡi kiếm cực sắc, mơ hồ có hoa văn dợn sóng đỏ như máu, trên đó có khắc hai chữ cổ viết theo kiểu Khải: 'Phá Nguyệt'.

Trong thoáng chốc, sắc mặt Gia Cát Nguyệt chợt như hàn băng, hắn trực tiếp tiến đến chụp lấy cổ gã đại hán nọ, trầm giọng hỏi: "Ngươi từ đâu có được thanh kiếm này?"

"Này... này... là... là tiểu nhân nhặt được."

*Xoẹt* một tiếng, lưỡi kiếm phát ra âm thanh như rồng ngâm, Gia Cát Nguyệt vung tay áo chĩa kiếm vào cổ họng ông chủ Mộc, chậm rãi trầm giọng nói: "Ngươi có nói hay không?"

"Đại công tử tha mạng! Kiếm này là lấy được từ trên người một đứa nô lệ."

"Nô lệ kia đâu?"

Ông chủ Mộc sợ đến hồn phi phách tán, bị hỏi tất đáp: "Mời vừa được mua đi rồi."

"Mua đi?" Gia Cát Nguyệt hừ lạnh một tiếng: "Ta thấy ngươi là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ!"

"Đại công tử, tiểu nhân vừa nói đều là thật, không có nửa câu giả dối. Ngài không tin thì có thể hỏi thăm các cửa hàng xung quanh. Vừa rồi đúng là có người tới mua một nhóm nô lệ, trong đó có cả người ngài hỏi."Ông chủ Mộc quỳ phịch xuống trên mặt đất, bị dọa sợ đến đại não tê liệt, dập đầu lắp bắp kêu to.

Gia Cát Nguyệt nhìn những người xung quanh một vòng, ngay sau đó trầm giọng nói: "Bị ai mua đi? Đi bao lâu?"

"Vừa mới đi, thời gian chưa tới một nén nhang (khoảng một tiếng), về phần là ai thì tiểu nhân không biết, thật sự không biết!"

Một cơn gió mạnh đột nhiên quét qua con phố dài, thổi tung bụi mù trên mặt đất. Gia Cát Nguyệt đứng giữa đám người, trường bào lay động trong gió, tóc đen như mực, đôi môi đỏ sẫm, trong mắt hắn nhất thời lộ ra chút mờ mịt hiếm thấy. Hắn nhìn dòng người cuồn cuộn, giữa lông mày ẩn chứa tâm tình hỗn tạp, có ngỡ ngàng luống cuống, nhưng nhiều hơn nữa là vẻ thất vọng cùng cực.

"Người bị thương rất nghiêm trọng?"

Ông chủ Mộc vốn khôn khéo, nếu như giờ này mà còn không nhận ra tiểu công tử kia có thân phận bất phàm thì sống uổng phí cả đời rồi. Lão vội vàng đáp: "Thương thế vô cùng nghiêm trọng, sườn trái có vết đao, đầu vai trúng tên rất sâu. Được tiểu nhân tối qua nhặt về từ miếu nhỏ ngoài thành, tìm danh y cả đêm mới cứu được một cái mạng. Đại công tử, tiểu nhân ngu dốt, có mắt như mù, trăm triệu lần không biết tiểu công tử kia là bằng hữu của ngài nên mới coi hắn như nô lệ bán đi. Tiểu nhân ngàn lần đáng chết!"

"Tiểu công tử?" Mày Gia Cát Nguyệt khẽ cau lại rồi liền giãn ra, hắn cúi đầu nhìn ông chủ Mộc, trầm giọng nói gằn từng chữ: "Ngươi quả thật đáng chết!"

Thanh âm trầm thấp mang theo sát khí khổng lồ của Gia Cát Nguyệt khiến ông chủ Mộc cả kinh, nhất thời đơ lưỡi nói không nên lời.

Nam nhân tiếp tục nói: "Trên đời này, chỉ có ta là chủ nhân duy nhất của nàng*. Bằng ngươi mà cũng dám coi nàng như hàng hóa bán qua tay. Ngươi đáng chết, đúng là đáng chết."

*Trong tiếng Hoa, nhân xưng ngôi thứ ba đồng âm cho cả nam và nữ nên ông chủ Mộc vẫn không biết Sở Kiều là nữ nhé.

"Đại công tử, tiểu... tiểu..."

"Nguyệt Thất, nơi này giao cho ngươi xử trí. Ta không hy vọng ngày khác trở lại còn có thể nhìn thấy lão ở chỗ này chướng mắt ta."

Nguyệt Thất tiến lên một bước, trầm giọng đáp: "Dạ!"

Không để ý tới ông chủ Mộc còn đang đau khổ cầu khẩn, Gia Cát Nguyệt lên ngựa rời đi, rất nhanh biến mất ở cuối con đường náo nhiệt.

Phía sau vó ngựa cuồn cuộn, trên con phố náo nhiệt chợt vang lên tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết. Đầu năm nay, tính mạng chúng thường dân ti tiện như cọng cỏ dại, mà đối với loại con buôn nô lệ độc ác như ông chủ Mộc thì càng không có ai nhỏ một giọt nước mắt thương tiếc.

.................................................................................................

"Chu Thành, đi nha môn thủy vận chuyển lời, chúng ta không đi đường thủy nữa, đổi đi đường bộ."

Chu Thành sửng sốt, tuy đã sớm chuẩn bị tư tưởng nhưng vẫn không nhịn được khuyên nhủ: "Thiếu gia, lão gia đã dặn chúng ta phải nhanh chóng tới Đường Kinh (kinh đô Biện Đường), đi đường bộ rất tốn thời gian, huống chi lần này các phiên chủ đại thế gia đều đi đường thủy, nếu chỉ mình chúng ta đi đường bộ, e khó tránh có lời đồn đại."

Gia Cát Nguyệt không trả lời mà chỉ xoay đầu lạnh lùng nhìn hắn một cái, ý tứ là gì không nói cũng rõ.

Chu Thành bị nhìn đến lạnh cả sống lưng, hắn làm sao không biết ý định trong đầu Gia Cát Nguyệt. Đường Kinh có sự kiện trọng đại, thủy lộ đã bị phong tỏa, trừ các gia tộc được mời thì không ai được đi, chỉ có gia tộc nhỏ mới đi đường bộ, mà người mua nô lệ bị buôn lậu để làm hạ nhân, ắt không phải thế gia. Thiếu gia cố ý đi đường bộ, có mục đích gì đã quá rõ.

Chẳng qua với thân phận hiện tại của hai người, có tìm được cũng có ý nghĩa gì? Dù sao thiếu gia đã không còn là thiếu niên mười ba tuổi chín năm trước, mà nàng cũng không phải tiểu nữ nô với hai bàn tay trắng năm đó nữa rồi.

Thiếu gia, cho dù tìm được thì người có thể làm gì? Đó là một con cọp, cho dù tạm thời đang bị thương thì cũng không thể nuôi.

Chu Thành lắc đầu thở dài một tiếng, sau đó quay đầu đi về phía nha môn thủy vận.

Ánh mặt trời như lửa vẩy lên ống tay áo lam thẫm của Gia Cát Nguyệt, hắn nhìn nơi xa có một cây liễu to, quanh gốc liễu to quấn đầy giấy đỏ cùng vải màu. Đây chính là mê tín của bá tính nông thôn, bọn họ tin có thần tiên bên trong các loại cổ thụ sống lâu, hễ có chuyện khó thì đều tới đây lễ bái. Người có tiền thì cúng mâm thức ăn, không có tiền thì cột một sợi dây đỏ lên cành, cầu mong mọi chuyện thuận lợi, cố nhân bình an.

Một cơn gió mạnh thổi qua, ống tay áo nam nhân lay động, hắn cởi xuống ngọc bội bên hông, thuận tay ném về phía gốc liễu. *Đinh* một tiếng, ngọc bội giá trị liên thành đong đưa treo trên cành liễu cao cao, phản chiếu ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng chói lóa.

"Hây!" Gia Cát Nguyệt xoay người, mang theo thuộc hạ thúc ngựa rời đi.

Tiếng ve kêu râm ran, gió thổi vi vu, ngọc bội trên cành cao, lay động theo chiều gió.

.................................................................................................

Khi Sở Kiều tỉnh lại thì đã là hoàng hôn, mặt sông lấp lánh kim quang, phía Tây bầu trời một mảnh đỏ rực.

Lương Thiếu Khanh thấy Sở Kiều tỉnh lại thì vui mừng hớn hở, vội vàng cầm lấy chén thuốc cẩn thận đút cho nàng uống.

Thuốc cực đắng mà phải uống từng muỗng thì quả là một loại hành hạ trá hình. Sở Kiều nhăn mày, đoạt lấy chén thuốc ực một hơi rồi vội vàng hớp một ngụm trà mới đẩy lùi được cảm giác đắng chát trong miệng. Người được thay quần áo sạch, vết thương cũng được bôi thuốc băng bó kỹ lưỡng thì cảm giác mệt mỏi nhất thời tiêu hết phân nửa. Sở Kiều ngồi dậy, nhìn một lượt gian phòng hai người bọn họ đang ở, cau mày hỏi:"Đây là chỗ nào? Chúng ta đang đi đâu?"

"Chúng ta bị mua rồi." Lương Thiếu Khanh ra vẻ thần bí nói ra sự thật mà toàn bộ người thế gian đều biết, vẻ mặt kia thực làm cho người ta hận không đánh cho hắn một quyền nhừ tử, "Bây giờ chúng ta đang ở trên thuyền."

Sở Kiều tận lực kiềm chế cảm giác muốn đánh cho hắn một trận, nói ráo hoảnh: "Mọt sách, ngươi có thể nói chuyện mà ta không biết không?"

"Ờ." Lương Thiếu Khanh gật đầu, bắt đầu nói ra chút tin tức ít đến đáng thương mà mình biết.

Gia đình mua hai người Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh họ Chiêm, đến từ tỉnh Thủy Tú giáp với biên cảnh Biện Đường, hiện tại đang trên đường đến Đường Kinh. Chủ nhân là một thanh niên khoảng hơn hai mươi, chính là nam tử bọn họ nhìn thấy ngày đó, tên là Chiêm Tử Du. Trong nhà người này còn có năm vị tiểu thư, đều là tỷ muội của Chiêm Tử Du; trong đó Đại tỷ, Nhị tỷ và Tam tỷ đều đã thành thân, trượng phu ba người đều ở trên thuyền, có chút cảm giác ở rể. Đoàn người trước sau tổng cộng có ba thuyền lớn, hạ nhân trên trăm, hộ vệ gia đinh cũng hơn một trăm người. Ngoài ra lão quản sự gọi Thanh thúc kia chính là đại quản gia.

Một lần xuất hành mà lại đem theo nhiều người như vậy, họ Chiêm này xem ra cũng là phú hộ một phương. Nhưng vắt óc suy nghĩ hồi lâu mà Sở Kiều vẫn không nghĩ ra Đại Hạ có thế gia nào họ Chiêm.

Chẳng qua nếu đoàn người này là đang trên đường đến Đường Kinh, nàng không cần phải vội. Trước dưỡng lành thương thế, hai là còn có thể né tránh truy sát của Đại Hạ, ba là thuận đường, một công ba việc.

Nghĩ tới đây, Sở Kiều ngẩng đầu hỏi: "Ngươi nói bọn họ muốn đi Đường Kinh, có biết là để làm gì không?"

"Thái tử Biện Đường sắp đại hôn, tất cả quý tộc Biện Đường, Đại Hạ và Hoài Tống đều phái người tới Đường Kinh tham gia hôn điển."

"Đại hôn?" Sở Kiều sửng sốt, ngồi phắt dậy lớn tiếng hỏi: "Ai chịu gả cho hắn?"

Lương Thiếu Khanh vừa định trả lời thì thân thuyền đột nhiên chao đảo mạnh, lái thuyền ở hai bên bờ sông cao giọng kêu nhổ neo, con thuyền lớn chậm rãi rời bến.

"Cuối cùng cũng đi." Lương Thiếu Khanh nói: "Nghe nói có một thị tộc Đại Hạ chậm chạp không chịu lên thuyền, Chiêm công tử không dám đi trước nên phải đợi mất cả ngày. Xem ra người nọ có chuyện, bị thuyền của chúng ta giành đi trước một bước rồi."

"Ngươi nói Thái tử Biện Đường sắp cưới Thái tử phi, cưới ai vậy? Công chúa Đại Hạ?"

"Vốn là cưới làm Thái tử phi." Lương Thiếu Khanh nói: "Nhưng sau Đại Hạ xảy ra nội loạn, Thái tử phi trở thành trắc phi. Nhưng vì đây là lần đầu Thái tử nạp phi nên khó tránh khỏi có chút long trọng. Huống chi tân nương là Cửu công chúa của Đại Hạ, càng không thể qua loa."

Sở Kiều cúi đầu, thật lâu không nói gì. Lương Thiếu Khanh sửng sốt, kêu lên: "Tiểu Kiều? Tiểu Kiều? Cô làm sao vậy? Khó chịu sao?"

"Không có." Sở Kiều lắc đầu, chậm rãi tựa vào thành giường, thấp giọng nói: "Ta mệt rồi, muốn nghỉ một lát."

"Vậy cô nghỉ ngơi đi, ta đi ra ngoài xem một chút." Lương Thiếu Khanh nói xong liền mở cửa khoang thuyền đi ra ngoài.

Sở Kiều tựa đầu ra sau, mày nhíu chặt, thấp giọng lẩm bẩm: "Đại Hạ rốt cuộc vẫn liên hôn với Biện Đường. Yến Tuân, làm sao bây giờ?"

.................................................................................................

Bầu trời xanh thăm thẳm, Lương Thiếu Khanh đứng trên boong thuyền nhìn thì thấy con thuyền này thật khổng lồ, bề rộng chừng hơn ba trượng, đầu và đuôi cong vút, cột buồm được bố trí chia ở hai đầu, hai cây ở phía trước và hai cây ở phía sau, boong tàu trên có hai tầng, boong tàu dưới cũng có hai tầng. Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh là nô bộc cấp thấp nhất, vốn phải ở tầng dưới cùng chung với các hạ nhân khác. Nhưng Thanh thúc thấy Sở Kiều bị thương nặng nên dành một khoang thuyền ở tầng thứ hai cho hai người bọn họ.

Lúc này ở phía mũi thuyền đột nhiên vang lên một tiếng kèn vang dội, phu thuyền lớn tiếng hô, buồm được căng lên đón gió đẩy con thuyền lướt nước chạy băng băng. Hai bờ sông xanh rì bóng cây, mặt sông lấp lánh ánh bạc, từng đàn cá bơi lội hấp dẫn chim muông quanh quẩn. Đứng giữa khung cảnh như thế, khí tức tích tụ trong ngực bỗng nhiên tan biến, Lương Thiếu Khanh từ tốn ngẩng đầu lên, khẽ mỉm một nụ cười đơn thuần.

Cuối cùng cũng được đi Biện Đường!

.................................................................................................

Cùng lúc đó, xa xa bên bờ sông, có một đội nhân mã đang lẳng lặng ngắm nhìn đoàn thuyền dần rời đi.

Chu Thành tiến lên, cẩn thận nói: "Thiếu gia, tất cả đều sắp xếp ổn thỏa. Thuyền Biện Đường phái tới nghênh đón chúng ta đã quay về, văn thư qua cửa cũng đã chuẩn bị xong, chúng ta có thể tiến vào Biện Đường bằng lối Bạch Chỉ Quan."

"Ừ." Gia Cát Nguyệt gật đầu, hai mắt chăm chú nhìn mặt sông lấp lánh, từ tốn nói: "Không vội, trước cứ đợi ở thành Hiền Dương hai ngày đã."

Chu Thành lặng lẽ thở dài một tiếng. Hắn biết thiếu gia là không yên lòng, sợ là dân bản xứ mua người nọ nên muốn ở lại thăm dò một chút, chỉ đành gật đầu, đáp: "Nô tài tuân lệnh."

Gió lướt qua mặt sông, núi cao ở xa xa, hai bờ sông xanh mướt hàng cây, Gia Cát Nguyệt đứng nhìn đoàn thuyền đi xa một lát rồi mới xoay người thúc ngựa đi về phía thành Hiền Dương.

.................................................................................................

Vận mệnh rất nhiều khi chính là sự trùng hợp xảo diệu như vậy, Gia Cát Nguyệt không hề biết, lúc này người hắn khổ nhọc tìm kiếm lại đang an tĩnh nằm trên con thuyền vốn được chuẩn bị cho hắn. Cũng như hắn hiển nhiên cho rằng thế gia có tư cách tham dự đại hôn của Lý Sách sẽ không thiếu thốn đến mức phải mua thêm nô bộc dọc đường. Nhưng thế sự vốn không theo lẽ thường, thời điểm nam nhân kia thúc người rời đi, thiếu nữ cũng vén rèm của khung cửa sổ duy nhất trong phòng lên, nhô đầu ra ngoài nhìn, lại chỉ có thể nhìn thấy hậu ảnh bụi mù của vó ngựa quay cuồng.

Hôm đó là đầu tháng 6, tin Thái tử Lý Sách của Biện Đường đại hôn đã sớm truyền khắp đại lục Tây Mông, thế lực khắp nơi đều âm thầm phỏng đoán màn liên hôn này có thay đổi như thế nào đến cục diện chính trị hiện tại.

Trừ Bắc Yến đã đoạn tuyệt với hoàng triều Đại Hạ, thế lực khắp nơi đều dõi mắt về phía kinh đô Biện Đường, các đại thế gia cùng phiên vương đều phái sứ giả đi chúc mừng, không chỉ là để tỏ vẻ giao hảo với Biện Đường mà còn muốn nhân cơ hội dò xét thái độ của chính quyền ổn định nhất đại lục này đối với nội loạn ở Đại Hạ. Vì vậy dạ yến hoa lệ không vì nội loạn mà ảm đạm lại một lần nữa tái hiện ở đất Đường Kinh cổ xưa, phi thường rộn ràng náo nhiệt.

Song cũng trong cùng ngày, Bắc Yến rốt cuộc nhận được tin Sở Kiều đang bị truy đuổi trên toàn Đại Hạ. Tân vương của Bắc Yến là Yến Tuân giận dữ, ra lệnh toàn lực tấn công. Đám người Duệ Hi, Thương Biên, Lữ Phương dưới sự lãnh đạo của quân sư Ô Đạo Nhai nhất tề tiến công đất phong gia tộc Ba Đồ Cáp ở Tây Bắc, ra quân không hề nhân nhượng khiến địch nhân kêu khổ thấu trời, chỉ sau ba ngày Lão Ba Đồ đã mất đi một phần ba lãnh thổ, mà hai phần ba địa phận còn lại vẫn đang trong nguy cơ tràn ngập vì loạn dân náo động. Thư cầu cứu ào ào như bông tuyết không ngừng chạy đến cố đô Chân Hoàng cùng thủ đô Vân Đô, chiến thư nhuốm máu binh sĩ chứa đầy sự lo lắng của gia tộc Ba Đồ Cáp.

Trong thoáng chốc, hoàng triều Đại Hạ lại một lần nữa xao động kịch liệt, thế lực khắp nơi đều e sợ mình sẽ trở thành vật hy sinh thứ hai dưới gót thiết kỵ Bắc Yến. Sư tử Bắc Yến đã tuyên bố, nếu Sở Kiều mất một cọng tóc trên lãnh địa của người nào thì hắn sẽ khiến cả nhà thủ lĩnh nơi đó chôn cùng. Bọn họ tốt hơn hết nên cầu nguyện cho nữ tử đang bị đuổi giết vạn dặm kia đừng gặp bất kỳ chuyện gì, bằng không, tin Sở Kiều gặp nạn truyền ra hôm nay thì hôm sau Bắc Yến sẽ quân vây bốn mặt, tuyệt không nương tay.

Tuyên ngôn này cũng không phải chỉ là nói suông, thích khách của Đại Đồng Hành ẩn tàng trên khắp Đại Hạ liên tục xuất động, tới tấp lấy đầu các quận trưởng, tuần phủ từng tham gia đuổi bắt Sở Kiều. Không tới hai ngày, danh sách quan viên cấp cao của đế quốc bị sát hại đã lên đến hơn ba mươi người.

Ngay lập tức, các nơi đều rối rít rút thám mã cùng truy binh về. Yến Tuân có lẽ còn chưa có thực lực đối kháng với cả Đại Hạ, nhưng hắn tuyệt đối có năng lực tiêu diệt một phiên vương thuộc địa, chưa kể đến nhóm thích khách với khả năng xuất quỷ nhập thần của mình. Có trời mới biết khi nào tai vạ đến nơi, liệu đế quốc có khoanh tay đứng nhìn như bọn họ ban đầu hay không. Ai có thể bảo đảm thầy tướng số bị mù kia, đại thẩm bán bánh rán ở góc đường, gia đinh mới tới hay tiểu thiếp vừa nhập phủ không phải là thích khách do Đại Đồng Hành phái tới lấy đầu bọn họ?

Nhiều một chuyện không bằng bớt một chuyện, kiến công lập nghiệp gì đó thì vẫn là mạng nhỏ quan trọng nhất.

Sở Kiều dĩ nhiên không hề hay biết khi thuyền rời bến thì tình thế sau lưng đã có biến chuyển lớn đến như vậy, nàng an tĩnh nằm trong khoang thuyền dưỡng thương, lo lắng suy nghĩ xem liên hôn giữa Đại Hạ và Biện Đường sẽ mang đến bất lợi ra sao cho Bắc Yến. Nàng hy vọng sau khi theo đoàn thuyền tiến vào Đường Kinh, có thể nhanh một chút theo hạ du trở lại Bắc Yến, phải cùng Yến Tuân thương thảo kỹ lưỡng chuyện này.

Nhưng nàng không biết, đợi chờ mình phía trước sẽ là mưa to gió lớn như thế nào. Kinh đô ngàn năm hoa lệ kia như một tấm lưới khổng lồ đang chậm rãi mở bung, từ tốn vây hãm toàn bộ thế lực khắp nơi. Nơi đó như một mê cung đầy hoa lộng gió, khiến người khác không tự chủ sa vào rồi không thể thoát ra.

Có những chuyện đã thành số mệnh, chỉ có thể tránh nhất thời nhưng cũng không thể tránh cả đời. Số mệnh đã định sẽ dây dưa thì có làm gì cũng không thể thoát khỏi.

.................................................................................................

Hai ngày sau, Gia Cát Nguyệt chỉnh đốn nhân mã rời khỏi thành Hiền Dương tiến vào đất Biện Đường qua lối ở Bạch Chỉ Quan.

Cùng lúc đó, một đội nhân mã cũng lặng lẽ rời khỏi Bắc Yến, nhanh chóng đi về phía Đông Nam đại lục Tây Mông, vó ngựa cuồn cuộn, bụi đất tung bay.

Giao phong giữa Bắc Yến và Đại Hạ, sắp lại một lần nữa tiếp diễn tại kinh đô Biện Đường. 

Chương 086: Chiêm phủ nội loạn

Màn đêm buông xuống, thuyền được thắp sáng đèn, xa xa nhìn lại như một ngọn hoa đăng giữa sông. Núi cao hai bên sông với vách đá sừng sững như đao gọt, thi thoảng có cánh chim lao vụt qua màn đêm sâu thẳm, bỏ lại tiếng kêu thanh thúy.

Bên trong khoang thuyền chật hẹp, hai chiếc giường chỉ cách nhau một lối đi rất nhỏ, Lương Thiếu Khanh lăn qua lộn lại không cách nào ngủ được, chợt vô tình đánh khuỷu tay vào vách khoang thuyền một cái *bốp* vô cùng đau.

"Kích động không ngủ được?" Bên tai vang lên tiếng nói nhàn nhạt của thiếu nữ.

Lương Thiếu Khanh xoa xoa khuỷu tay, giải thích: "Ta đây là bị nóng nên ngủ không được."

Sở Kiều khẽ cười một tiếng, cũng không vạch trần hắn mà tựa đầu vào giường, nói: "Ta cũng không ngủ được. Mọt sách, vén rèm cửa lên đi, trong này bí quá."

Lương Thiếu Khanh nghe vậy thì ngồi dậy xốc rèm cửa sổ lên, ánh trăng bàng bạc từ bên ngoài chiếu vào phòng, trút lên khuôn mặt nhỏ trắng trẻo của thiếu nữ. Sở Kiều đưa mắt nhìn ra ngoài, con ngươi đen nhánh, lông mi thật dài như cánh bướm. Lương Thiếu Khanh nhất thời nhìn nàng đến ngây người.

"Mọt sách, nhìn cái gì đấy?" Sở Kiều cau mày, hỏi nhỏ một câu.

Lương Thiếu Khanh thoáng đỏ mặt, ấp úng hồi lâu, cuối cùng mới nói: "Ta đang... đang nghĩ... đang nghĩ xem cô là người ở đâu."

Sở Kiều nhăn trán, liếc mắt nhìn hắn, nói: "Mới quen không bao lâu đã muốn hỏi gốc gác của người khác. Ta và ngươi thân quen lắm sao?"

Lương Thiếu Khanh có chút sửng sốt, ngay sau đó liền nói: "Chúng ta cũng coi như là sinh tử chi giao, chỉ hỏi cô nhà ở đâu mà khó khăn vậy sao?"

"Được thôi." Sở Kiều ngã mình nằm xuống, nhắm mắt lại, cười nhạt nói:"Vậy ngươi tự giới thiệu trước đi."

"Ta là người quận Triều Dương của Đại Hạ."

"Triều Dương?" Sở Kiều khẽ nhăn đôi mi thanh tú, chậm rãi hỏi: "Ngươi họ Lương, vậy Lương Trung Đường là gì của ngươi?"

Lương Thiếu Khanh nhất thời mừng rỡ, nói: "Chính là gia phụ! Làm sao? Có nghe qua sao?"

Sở Kiều mở hai mắt ra, xoay đầu lại đánh giá Lương Thiếu Khanh trên dưới một lượt, cau mày nói: "Ông ấy thật sự là cha ngươi?"

"Đúng vậy." Đi xa gặp người quen khiến Lương Thiếu Khanh vô cùng vui vẻ, cười nói: "Thế nào? Không giống sao?"

Sở Kiều lắc đầu, "Không giống."

Lương Thiếu khanh sờ sờ đầu, ngây thơ cười một tiếng, "Ha ha, mẹ ta cũng nói như vậy."

"Phụ thân ngươi là một người cơ trí, tinh thông đạo làm thương nhân, rất nổi danh ở quận Triều Dương, thành công làm cho nơi này trở thành điểm trao đổi lương thực quan trọng của phía Nam, Lương gia cũng là phú giáp một phương. Lấy tâm tư cùng đầu óc của ông ấy, làm sao lại sinh ra đứa con trai như ngươi?"

"Ai cũng có chuyên môn riêng, ta và phụ thân có sở thích khác nhau thì có gì lạ?" Lương Thiếu Khanh nói xong liền khẽ nhăn mày, nghi ngờ nhìn nàng, "Mà làm sao cô biết rõ như vậy? Tiểu Kiều, cô là người ở đâu? Từ đâu tới? Vì sao quan phủ lại đuổi giết cô?"

Sở Kiều tự nhiên nói: "Ta cũng chỉ nghe người khác nói lại rồi tùy tiện nhớ được một chút mà thôi. Ta và ngươi qua lại không sâu nhưng ngươi cũng biết tính cách của ta, ta đắc tội quan phủ nên phải mai danh ẩn tích, trong khoảng thời gian ở trên thuyền này, còn phải phiền ngươi giúp ta che giấu."

Sở Kiều nói năng khách khí như vậy khiến Lương Thiếu Khanh chợt có chút luống cuống tay chân, hắn vỗ ngực bảo đảm: "Cô yên tâm, ta bảo đảm cái gì cũng không nói."

Gió đêm nhu hòa thổi qua, rèm cửa sổ nhỏ khẽ lay động, trăng lạnh như nước, nước sông lững lờ trôi, con thuyền lớn chậm rãi rẽ nước tiến về phía trước. Sở Kiều tựa vào giường, mắt khép hờ, yên lặng nhìn ra bên ngoài, thần kinh qua nhiều ngày căng thẳng từ từ giãn ra. Đã rất lâu rồi nàng không được an tĩnh nhàn nhã như vậy. Rời khỏi thành Chân Hoàng, rời khỏi cái lồng giam khổng lồ kia, cho dù vẫn còn đang lẩn trốn né tránh nhưng nàng cảm thấy cuộc sống như tươi sáng hơn, ngay cả gió thổi bốn phía cũng như ấm áp hơn nhiều.

"Tiểu Kiều?" Lương Thiếu Khanh nhẹ giọng gọi: "Tiểu Kiều?"

"Ừ? Chuyện gì?"

"Cô đang hát gì vậy?"

Sở Kiều nhất thời ngây ngẩn cả người, "Ta hát cái gì? Ta có hát sao?"

"Có, cô thì thầm gì đó, nghe rất êm tai. Ta chưa nghe qua điệu nhạc như vậy bao giờ."

Mặt Sở Kiều có chút nóng lên, thiếu nữ ra trận giết địch mà mặt không đổi sắc bị người khác bắt gặp mình đang không tự chủ ngâm nga chợt có vài phần xấu hổ khó nén, nàng nhẹ giọng nói: "Là điệu hát dân gian ở quê ta."

Lương Thiếu Khanh vui vẻ nhỏm người dậy, híp mắt cười nói: "Cô hát lại một lần nữa cho ta nghe với có được không?"

Sở Kiều lắc đầu từ chối, "Ta hát không hay."

"Ai nói?" Lương Thiếu Khanh cố chấp nài nỉ, "Chỉ một khúc thôi, có được hay không?"

"Chỉ là một điệu hát dân gian bình thường mà thôi, ngươi sẽ không thích."

"Làm sao cô biết ta sẽ không thích?" Lương Thiếu Khanh cau mày, cuối cùng mặt dày lấy cớ, "Cô làm mất hành lý của ta, hại ta bị bắt làm nô lệ, hát một khúc coi như là đền bù cho ta cũng không được sao?"

Sở Kiều nhăn mặt, "Đường đường là một đại nam nhân mà còn dùng lý do như vậy bắt chẹt ta?"

"Tiểu Kiều, hát một khúc đi, dù sao cũng ngủ không được."

Sở Kiều hít sâu một hơi, có chút khẩn trương, nhỏ giọng nói: "Vậy, ta hát đây?"

"Hát, hát đi!" Lương Thiếu Khanh vội vàng khích lệ.

Sở Kiều hé môi lấy hơi mấy lần nhưng vẫn hát không ra tiếng, nàng buồn bực cau mày, "Đã mười mấy năm không hát rồi..."

Lương Thiếu Khanh bĩu môi, "Mười mấy năm? Cô năm nay được bao nhiêu tuổi chứ?"

Sở Kiều tự biết mình lỡ lời, thẹn quá thành giận, "Ngươi rốt cuộc có muốn nghe hay không?"

"Ta nghe, ta nghe. Không phải còn đang chờ cô đó sao?"

"Được, ta hát đây." Thiếu nữ hắng giọng một cái, sau đó chậm rãi cất tiếng hát khàn khàn, một âm điệu ôn hòa như nước hồ mùa thu nhẹ nhàng vang lên trong màn đêm yên tĩnh.

Em biết, em vẫn biết, chàng đang ở đó

Ngọn đèn sắp tắt, âm thanh tiêu điều, sóng đánh tràn bờ

Chúng ta đã nói sẽ cùng nhau cầm tay vượt qua bóng tối

Khi toàn bộ thế gian chìm trong tăm tối thì thế giới của chúng ta vẫn đầy nắng

Nơi đó, có chim trắng sải cánh cùng thảo nguyên phủ cỏ xanh...

Nơi đó, có núi sông cùng trời cao xanh thẳm...

Nơi đó, có ánh sáng rực rỡ nhưng không chói mắt...

Nơi đó, có bầu trời đêm ngàn sao...

Em biết, em biết, chàng đang ở đó

Trên đỉnh núi xanh đầy hoa, đang chờ em trở về

Chàng từng nói, phải dũng cảm mở mắt ra

Nhìn ánh mặt trời rực rỡ của ngày mới

Em biết, tương lai ghập ghềnh chông gai

Em biết, tương lai là núi đao biển lửa

Mưa gió nhiều hơn cũng sẽ không nhắm mắt

Bởi vì em biết, chàng đang ở đó

*Dịch bài hát khó quá nên mình dịch đại nhé, nghe không thuận độc giả cũng đừng trách.

Có gió nhẹ thổi vào trong khoang thuyền, tiếng hát của Sở Kiều như nước suối ấm từ từ xua tan không khí lạnh lẽo. Lương Thiếu Khanh thật lâu vẫn không nói gì. Bên trong màn đêm, nam tử trẻ tuổi mở to hai mắt nhìn về phía này, lẳng lặng trầm tư không nói.

Có tiếng động từ boong tàu truyền qua cửa sổ, Sở Kiều nhìn ra ngoài thì chỉ thấy dư âm của một cái bóng trắng xẹt qua.

Đêm càng lúc càng sâu, nước sông mênh mông, một mảnh tĩnh lặng.

*Chị Kiều lại thành công thu thêm được một đóa hoa đào.

................................................................................................

Đại phu Chiêm gia quả nhiên cao minh, không quá ba ngày vết thương của Sở Kiều đã chuyển biến tốt. Lão đại phu bắt mạch bôi thuốc cho nàng dĩ nhiên biết nàng là thân nữ nhi, quản gia Thanh thúc hết sức quan tâm cũng không nói ra, len lén đưa cho nàng một lọ thuốc mỡ chống sẹo, còn cẩn thận dặn dò phương pháp sử dụng.

Hôm nay thuyền cập bến tàu Mai thành, trời vẫn chưa tối hẳn, người trên đều xuống thuyền tản bộ, hai bờ sông tụ tập rất nhiều quan viên địa phương, hiển nhiên là tới đón tiếp đội tàu của Chiêm gia, nhìn qua vô cùng náo nhiệt. Sở Kiều nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ nhìn một lát liền chậm rãi nhíu mày.

Lương Thiếu Khanh ngồi trên giường, khó hiểu nhoài người sang, hỏi:"Tiểu Kiều, gì vậy?"

Sở Kiều đưa tay chỉ vào đám đông, nói: "Ngươi nhìn xem, người tới trừ tiểu quan bát phẩm trở xuống thì chỉ có sư gia phụ tá các nhà, Mai thành dù gì cũng là trọng trấn đường thủy, làm sao mà một chuyên sứ cũng không có? Xem ra, lai lịch và địa vị của tân chủ tử chúng ta cũng rất không lạc quan. Ít nhất, không đến mức tùy tiện xuất hành liền mang theo mấy trăm hạ nhân gia đinh."

"Vậy sao?" Lương Thiếu Khanh chen đến, trừng tròng mắt nhìn ra bên ngoài: "Ta không thấy vậy."

"Nếu ngươi có thể nhìn ra thì đoán chừng ngay cả hài tử ba tuổi cũng có thể nhìn ra." Sở Kiều không nhịn được liếc hắn một cái, nàng suy nghĩ một chút rồi lại nhíu mày, nói: "Nhưng nói ra thì rất kỳ quái, nếu Chiêm gia không có thế lực lớn như vậy thì đám quan viên quận trưởng kia căn bản cũng không cần phải đi nghênh đón, tội gì phải phái sư gia phụ tá của mình tới?"

"Có thể là do bọn họ bận rộn, không có thời gian."

Sở Kiều tự động bỏ qua lời của Lương Thiếu Khanh, lẩm bẩm: "Bọn họ không dám không đến nhưng cũng không dám biểu lộ thân cận trịnh trọng quá mức, điều này nói rõ Chiêm gia hẳn có chút thực lực. Nhưng nguyên nhân gì khiến bọn họ e dè như vậy..."

"A, ta biết rồi." Sở Kiều ngồi bật dậy, nói với Lương Thiếu Khanh: "Chiêm gia nhất định có lai lịch không nhỏ ở Đường Kinh mà những quan viên này không thể đắc tội, cho nên chỉ có thể ậm ờ qua loa một chút. Chiêm gia hẳn từng là đại tộc ở Biện Đường, sau đó không rõ vì nguyên nhân gì bị chèn ép đẩy tới Đại Hạ, nhưng trên danh nghĩa bọn họ vẫn là quý tộc Biện Đường. Điểm này có thể giải thích vì sao bọn họ vô danh ở Đại Hạ nhưng lại được lễ đãi ở Biện Đường. Bọn họ lần này ắt không phải là vào kinh chúc mừng mà là giương cờ hồi quốc, cho nên mới mang theo nhiều hạ nhân như vậy, ngay cả phu gia tỷ muội cũng đều theo cùng. Hơn nữa Chiêm gia dù bên ngoài phồn hoa nhưng bên trong trống rỗng, vì vậy mới đến chợ nô lệ mua nô bộc với giá thấp."

"Tiểu Kiều, xem cô có tinh thần như vậy, không thì ra ngoài phơi nắng một chút đi." Lương Thiếu Khanh đang đứng tỉ mỉ sửa sang lại nếp áo, chỉ là một bộ y phục nô bộc bằng vải thô nhưng được hắn chải chuốt như tơ lụa quý giá. "Còn hơn cứ ở đây liên miên nghiên cứu gia cảnh của người khác, ai không biết còn tưởng rằng cô có ý đồ gì."

"Ta có ý đồ gì chứ, thật muốn bổ đầu ngươi ra xem bên trong là não người hay chỉ có nước lã." Sở Kiều cau mày đứng dậy, lúc cử động chỗ vết thương còn chút đau đớn, bất quá so với mấy ngày trước đã tốt hơn rất nhiều.

"Cô sao rồi? Còn đau không?"

Sở Kiều không nhịn được nói: "Có cần ta cho ngươi một đao xem thử?"

"Không cần thử." Lương Thiếu Khanh cười he he, "Nhất định đau, ta bảo đảm chịu không được."

Bên ngoài gió mát phe phẩy vô cùng khoan khái, Sở Kiều vừa bước ra ngoài khoang thuyền liền cảm thấy thần thanh khí sảng. Vừa lúc đó tiếng chuông báo giờ ăn đã vang lên, mấy ngày nay luôn ở trong khoang thuyền ăn uống, hôm nay nàng có thể cùng Lương Thiếu Khanh tới phòng ăn tập thể dành cho nô lệ ăn cơm rồi.

Cái gọi là phòng ăn tập thể chính là khoảng trống phía sau boong thuyền, các nô bộc xếp thành một hàng thay phiên chia phần cơm. Sở Kiều dựa lưng vào vách, ngồi nhìn Lương Thiếu Khanh công tử phú gia nhưng có năng lực thích ứng cực mạnh xếp hàng sau một đám nô lệ, mấy người xếp trước còn quay đầu lại cười nói chào hỏi với hắn, vô cùng hòa hợp. Nàng cong khóe miệng, khẽ nở một nụ cười nhạt.

Lúc này, đỉnh đầu đột nhiên lạnh như băng, Sở Kiều cả kinh, đứng phắt dậy, chỉ thấy vài tên đại hán áo vải thô đang đứng trước mặt, trong đó có một gã tay cầm cái chén đang khiêu khích nhìn nàng, vừa rồi chính là hắn tưới nước lên đầu nàng.

"Ngươi làm gì vậy?"

"Không làm gì cả!" Gã đại hán trưng vẻ mặt vô lại, nói: "Ta muốn ngồi đây ăn cơm, muốn mời ngươi đi chỗ khác."

"Tiểu Kiều! Sao vậy?" Sở Kiều vừa định đáp trả thì Lương Thiếu Khanh đột nhiên ôm thức ăn ào tới giống như gà mái chạy đến ủ con, vừa chạy vừa hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

Ai ngờ còn chưa chạy tới trước mặt Sở Kiều thì một gã đại hán đột nhiên giơ chân lên ngáng trước người khiến Lương Thiếu Khanh hai tay còn bưng ba cái bát đựng cơm cùng thức ăn nhất thời mất thăng bằng, chỉ kịp kêu thảm một tiếng rồi té lăn ra đất.

"Ngươi làm gì vậy?" Sở Kiều tiến lên đỡ Lương Thiếu Khanh rồi ngẩng đầu lên quát lớn.

"Tiểu huynh đệ này khẩu khí rất lớn nhỉ! Sao nào, huynh trưởng ngươi đi đứng không vững còn muốn đổ lỗi lên đầu người khác?"

"Đúng, nhìn bộ dáng huynh đệ bọn họ xem, đều là mặt trắng nhỏ y như đàn bà."

Dứt lời cả đám liền cùng nhau ôm bụng cười to, một gã cao giọng cười nói: "Nhìn bọn chúng tay chân mềm yếu đụng cái liền gãy, cái gì mà tinh thông thi văn, con bà nó, thực cho rằng mình là tú tài trạng nguyên hay sao?"

Hai mắt Sở Kiều khẽ nheo lại như một con báo đang rình mồi, che giấu hàn quang sâu kín vừa lóe.

Lương Thiếu Khanh đang bận rộn sửa sang lại y phục bị vấy bẩn, hắn vốn đang tức giận đùng đùng nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Sở Kiều thì nhất thời cả kinh, vội vàng nói: "Tiểu Kiều, ta không sao, đừng tức giận."

"Mặt trắng gan thỏ! Biết điều một chút cho đại ca, đến địa phương nào bái thần đó, đừng tưởng mình ở khoang thuyền thượng đẳng thì cho rằng bản thân chính là quý nhân!" Mấy gã đại hán quẳng lại một câu rồi hùng hổ xoay người rời đi.

Sở Kiều đỡ Lương Thiếu Khanh dậy, nam nhân cả người bị thức ăn vấy bẩn không nói, nhưng tay hắn còn bị mảnh vỡ của bát sứ cắt, máu nhỏ ròng ròng. Lương Thiếu Khanh đau muốn chết nhưng sợ Sở Kiều tức giận đành phải nghiến răng chịu đựng, không dám rên tiếng nào.

"Đó là Trần Song, phu xe của đại cô gia, ngày thường ngay cả Thanh thúc hắn cũng dám gây sự. Các ngươi bị hắn để mắt rồi, sau này phải cẩn thận một chút." Một nam nhân khoảng ba mươi tuổi tay bưng bát cơm, nhìn thấy đám người kia đi xa mới tiến đến nhắc nhở.

Sở Kiều nhướng mày, trầm giọng nói: "Chủ nhân nhà này không phải Chiêm tướng công sao? Vì sao cả một phu xe nho nhỏ cũng có thể lớn lối như vậy?"

Nam nhân đáp: "Ngươi nói thiếu chủ nhân sao? Thân thể thiếu chủ nhân không tốt nên trước giờ rất ít quản chuyện trong nhà. Trước chuyện trong phủ đều do Thanh thúc xử lý, sau này do Đại tiểu thư trở về tiếp nhận, hiện tại đều do Đại cô gia và Nhị cô gia định đoạt cả."

"Ra vậy." Sở Kiều gật đầu, "Đa tạ."

Sở Kiều môi hồng răng trắng, khi cười lên vô cùng rực rỡ. Hạ nhân kia nhìn thấy thì nhất thời ngây dại.

Sở Kiều đỡ Lương Thiếu Khanh dậy, trầm mặt nói: "Chúng ta về."

Lương Thiếu Khanh bày vẻ mặt đau khổ, dè dặt nói: "Tiểu Kiều, ta còn chưa ăn cơm."

Sở Kiều trừng mắt một cái rồi mang hắn trở về khoang thuyền, lấy thuốc trị thương đại phu lưu lại cho nàng mấy hôm trước ra, ngồi trên giường tỉ mỉ sát trùng bôi thuốc lên vết cắt.

Lương Thiếu Khanh lúng búng hỏi: "Tiểu Kiều, cô có đói bụng không?"

Sở Kiều nhăn mặt, trầm giọng nói: "Ngươi tốt xấu gì cũng là công tử Lương gia, làm sao có thể dễ dãi như vậy, cái gì cũng ăn được?"

"Không ăn thì biết ăn gì bây giờ?" Lương Thiếu Khanh mày ủ mặt ê nói:"Ta cũng biết mấy đồ đó khó ăn, nhưng không ăn thì sẽ bị đói."

*Phạch* một tiếng, Sở Kiều ném dải băng trắng trong tay xuống, vọt đứng dậy đi ra ngoài.

Lương Thiếu Khanh nhất thời cả kinh, tưởng rằng Sở Kiều muốn đi ra ngoài tìm mấy gã kia tính sổ, vội vàng ngăn ở trước mặt nàng kêu lên:"Tiểu Kiều, cường long không so đo với tiểu xà, cô không cần phải tức giận vì chuyện nhỏ như ậy. Dù sao phải đợi cũng không bao lâu, đến Đường Kinh thì ta liền sẽ đi bái phỏng bằng hữu của phụ thân, khi đó chúng ta có thể..."

"Ta đi ra ngoài lấy cơm cho ngươi." Sở Kiều bất đắc dĩ nói: "Không phải ngươi bảo đói bụng sao?"

"Hả?" Lương Thiếu Khanh ngây ngốc mở to mắt, một lúc sau mới gật đầu nói: "Ờ, vậy... vậy... cô đi đi."

Bên ngoài trời đã tối mịt, Sở kiều đi đến boong thuyền đằng sau thì thấy tất cả đã được dọn dẹp, làm gì còn chút cơm thừa nào. Nàng đang có chút rầu rĩ thì nam nhân nói chuyện với bọn họ khi nãy bước tới, đưa ra hai cái chén lớn, thật thà cười một tiếng, nói: "Biết hai người còn chưa ăn nên ta cố ý chừa lại."

Bên trong chén là cơm trắng cùng một ít rau và cá mặn. Sở Kiều cảm thấy ấm áp, thành khẩn nói: "Đa tạ đại ca!"

"Không cần khách khí! Sau này tất cả mọi người đều cùng nhau làm việc, vốn phải nên chiếu cố lẫn nhau. Ta thấy huynh đệ các ngươi cũng không giống nô lệ, làm sao, gia đạo xuống dốc à?"

Sở Kiều gật đầu, "Cái gì cũng không chạy khỏi mắt đại ca."

"Yên tâm đi." Nam nhân vỗ vỗ ngực, "Chuyện khác ta không giúp được nhưng đói bụng thì cứ tới tìm ta, ta trực ở nhà bếp."

"Vậy thì rất cảm tạ đại ca."

Chia tay nam nhân nọ, Sở Kiều liền vội vàng quay trở về, mới vừa đi đến khúc quanh thì chợt nghe có tiếng bánh xe lăn trên boong tàu. Nàng dừng bước, nép sát vào vách thuyền, chậm rãi đi ra.

Một nam tử y phục mộc mạc ngồi trên xe lăn bằng gỗ, trâm trúc búi tóc, trường sam thiên thanh, vạt áo bay bay trong gió đêm, trên trán phiêu đãng vài sợi tóc mai. Ánh trăng mênh mang như nước chiếu lên mặt càng làm làn da thêm trong suốt tái nhợt như bạch ngọc, nhẵn mịn như lan. Lông mày đen nhánh, tóc mai gọn gàng, sống mũi cao ngất, bóng dáng gầy gầy ngồi trên boong thuyền trải đầy ánh trăng, tà áo lay động, nhìn qua như một bức tranh, không chút tạp trần.

Sở Kiều nhất thời có chút ngây ngẩn cả người, vốn hẳn nên theo con đường này trở lại khoang thuyền nhưng chẳng biết vì sao, hiện tại đối mặt với hình ảnh như vậy, nàng lại không nhẫn tâm đi tới quấy rầy.

Sở Kiều vừa định quay tìm đường vòng thì nghe thấy một thanh âm thuần hậu thanh nhã chậm rãi vang lên: "Người nào ở bên đó?"

Sở Kiều đánh bất đắc dĩ bước ra, đi đến trước mặt người nọ thi lễ rồi nói:"Thiếu chủ, nô tài trên đường lấy cơm vô tình đi ngang qua đây, đã quấy rầy sự thanh tịnh của thiếu chủ nhân."

Nam nhân quay đầu lại, lẳng lặng nhìn nàng. Người này một thân y phục xanh nhạt, chất vải không quá quý giá, mặt mũi gầy gò tiều tụy hơi có vẻ bệnh tật nhưng lại có một đôi mắt trong trẻo hơn cả dòng suối trên núi cao, thật giống như hàm chứa vẻ buồn bã cùng tang thương khó rửa sạch, giống đã trải qua mọi vui buồn ly hợp trên thế gian, nhìn thấu tất cả thế tục.

Hồi lâu sau, nam nhân gật đầu, nói: "À, là ngươi."

Sở Kiều sửng sốt, hỏi: "Thiếu chủ nhận ra nô tài?"

"Ngươi là đệ đệ của vị thư sinh thông thuộc Lan Chỉ Kinh kia."

"A, thật sự nhận ra?" Sở Kiều ngạc nhiên, hơi khoa trương há to miệng, thành thật nói: "Thiếu chủ có trí nhớ thật tốt."

Chiêm Tử Du thong thả cười một tiếng, cũng không trả lời mà quay đầu sang đối mặt với mặt sông được dát bởi ánh trăng màu bạc, lẳng lặng không nói. Sở Kiều đứng ở tại chỗ, hơi có chút lúng túng, không biết nên đi hay ở.

Nàng còn đang do dự thì Chiêm Tử Du đột nhiên lên tiếng, "Ngươi hát nghe rất hay."

Sở Kiều sửng sốt, theo bản năng 'A' một tiếng.

"Ba ngày trước, ta đi ngang qua boong thuyền có nghe thấy ngươi hát."

Sở Kiều không biết nên nói cái gì cho phải, đành lẩm bẩm: "Nô tài chỉ hát vớ vẩn mà thôi, đa tạ thiếu chủ khích lệ."

"Thương thế tốt hơn thì tới chỗ Ngũ muội hầu hạ đi, nàng cũng thích ca hát nhạc điệu."

Sở Kiều vốn đã chuẩn bị rời đi, làm gì nguyện ý đeo gông lên người như vậy, liền vội vàng nói: "Thiếu chủ, nô tài là nam nhân, hầu hạ bên cạnh tiểu thư có nhiều bất tiện, vẫn nên ở lại trên boong thuyền làm việc nặng thì hơn."

Chiêm Tử Du quay đầu lại, ánh mắt nồng hậu như rượu ủ nhiều năm, hắn khẽ mỉm cười lộ ra hàm răng trắng noãn, chậm rãi nói: "Nhiều bất tiện? Ta thì thấy rất tiện."

Sở Kiều sửng sốt, biết Chiêm Tử Du đã nhìn thấu thân phận nữ nhi của mình thì nhất thời không biết nên trả lời như thế nào.

"Đẩy ta trở về đi." Nam nhân nói: "Thanh thúc có lẽ đã ngủ rồi. Gần đây thân thể thúc ấy không được tốt, rất hay ngủ."

Sở Kiều vội vàng đặt chén cơm trên boong thuyền, tiến tới cầm lấy tay vịnh đẩy xe lăn đi về phía khoang thuyền chính.

Ngày thứ hai lên thuyền nàng đã nghe nói đến chuyện vị thiếu chủ nhân này bị tàn tật. Ban đầu nàng còn không thể liên tưởng nam nhân tuấn tú trong xe ngựa kia với hai chữ 'tàn phế', nhưng hiện tại nhìn thấy hắn, nàng cũng không cảm thấy mình cảm thấy như thế cũng không có gì không ổn. Chiêm Tử Du khí chất lạnh nhạt, dung mạo nho nhã cùng ngữ điệu ôn nhuận, thoạt nhìn vô cùng thong dong, hắn có ngồi xe lăng cũng không có gì chướng mắt.

Bánh xe lăn qua boong thuyền phát ra tiếng *lạch cạch* khe khẽ, sống lưng nam nhân trước mặt rất gầy, bả vai cũng rất đơn bạc. Gió đêm thổi qua, mang theo mùi đàn hương nhàn nhạt từ trên người hắn, rất an bình, rất dễ chịu.

Cửa khoang thuyền chính được đẩy ra, mùi đàn hương u nhã nhất thời đập vào mặt, bố trí bên trong hết sức đơn giản nhưng vô cùng trang nhã. Chính giữa bày một thanh huyền cầm cổ năm dây* bằng gỗ trầm hương, phong vị thanh nhã. Một lò hương tám góc bằng đồng xanh được đặt ở trong góc, phía trên có cắm ba nhánh hương, hiện tại đã cháy hơn phân nửa. Sàn khoang lót thảm màu xanh thẫm thêu hình búp sen, cửa sổ treo màn lụa xanh nhạt, bàn gỗ cũng theo phong cách cổ xưa. Bên phải bày một án thư, trên án thư có đủ văn phòng tứ bảo (bút, nghiên, giấy, mực) được xếp ngay ngắn chỉnh tề cùng một cuốn sách đang mở còn ướt nét mực, tựa hồ như vừa mới viết. Gần đó là một giá sách khổng lồ đựng vô số sách, thoang thoảng thơm mùi mực.

Sở Kiều đẩy Chiêm Tử Du vào khoang, thấy bên trong không có hạ nhân nào thì tự động đi đến một góc, gạt gạt bấc đèn cho sáng hơn, lấy tay thử nhiệt độ bình trà, thấy còn ấm thì rót một chén đưa đến trước mặt Chiêm Tử Du, nói: "Thiếu chủ, mời uống chén trà."

Chiêm Tử Du nhận lấy, cũng không uống liền mà chỉ cầm trên tay.

Sở Kiều đứng yên một chỗ, có chút bồn chồn, suy nghĩ một chút mới hỏi:"Có cần nô tài đi gọi hạ nhân tới hầu hạ thiếu chủ không?"

"Không cần." Chiêm Tử Du lắc đầu, nói "Ngươi lui xuống đi."

"Dạ." Sở Kiều gật đầu rồi xoay người đi ra cửa.

"Đợi đã." Chiêm Tử Du đột nhiên kêu lên, Sở Kiều quay đầu lại nhìn thì thấy hắn đưa tay chỉ vào điểm tâm trên thư án, nói: "Khiến ngươi trễ nải mất nhiều thời gian như vậy, cơm cũng đã nguội, ngươi cầm lấy điểm tâm này đi."

Sở Kiều hơi sửng sờ, thầm nghĩ vị chủ nhân này đối xử với hạ nhân cũng không tệ, vội vàng gật đầu tạ ơn, "Đa tạ thiếu chủ."

"Ừ." Chiêm Tử Du phất phất tay, tự mình đẩy xe vào trong.

Sở Kiều đi đến thư án bưng điểm tâm lên, sau đó liền rời khỏi khoang chính, lúc về tới khoang thuyền của mình thì trời đã khuya.

Lương Thiếu Khanh vẫn như cũ giơ cao cánh tay bị thương, nóng ruột chờ, nhìn thấy Sở Kiều trở lại liền lập tức tủi thân nói: "Tiểu Kiều, sao giờ này mới về?"

"Làm sao? Một mình không dám ngủ?"

Lương Thiếu Khanh nhất thời đỏ bừng mặt, nghẹn hồi lâu mới lên tiếng:"Tiểu Kiều, cô là nữ hài tử, nói năng phải nhã nhặn chút..."

"Ngừng, ngậm miệng của ngươi lại!" Sở Kiều lấy ra một khối điểm tâm nhét vào miệng Lương Thiếu Khanh.

Mọt sách sửng sốt, nhìn thoáng qua liền vui vẻ hỏi: "Bánh xếp ngàn tầng*? Tiểu Kiều, cô lấy đâu ra vậy?"

"Cho ngươi thì cứ ăn đi, dù sao cũng không phải trộm mà có."

Lương Thiếu Khanh ha hả cười một tiếng, không càm ràm nữa, lập tức vùi đầu ăn, tựa hồ như đói lắm lắm.

Sở Kiều co gối ngồi trên giường, nhướng mày nghĩ tới Chiêm Tử Du vừa gặp, mở miệng hỏi: "Này, ngươi có biết vì sao thiếu chủ của Chiêm gia bị tàn phế không?"

"Nghe nói là do tám năm trước bị té ngựa."

"Té ngựa?" Sở Kiều khẽ thở dài, nhân vật giống trích tiên như vậy mà lại bị hủy hoại, thật sự đáng tiếc.

Lương Thiếu Khanh ăn no xong thì lại bắt đầu phát huy phẩm chất tốt đẹp của mình, lải nhải: "Sao lại hỏi?"

"Không có gì, ta vừa gặp hắn ở bên ngoài, cảm thấy đáng tiếc."

Chẳng biết vì sao, Lương Thiếu Khanh lại đột nhiên có chút sững sờ. Hắn ngơ ngác ngồi đó, đầu ngón tay đều là vụn điểm tâm cũng không buồn lau.

Sở Kiều nghi hoặc nhìn, thấy mặt hắn si ngốc thì trầm giọng hỏi: "Mọt sách? Ngươi phát ngốc cái gì vậy?"

"Tiểu Kiều, cô thân là nữ hài tử, buổi tối không nên tùy tiện ra khỏi cửa, cho dù đi cũng không được tùy tiện bắt chuyện với nam nhân."

Sở Kiều sửng sốt, cau mày nói: "Ngươi bệnh thần kinh à?"

"Ta chính là có lòng mới nhắc nhở." Lương Thiếu Khanh vội vàng tiếp lời:"Phận nữ nhi sớm muộn gì cũng phải lập gia đình, cô không câu nệ tiểu tiết như vậy, tương lai làm sao xuất giá?"

Sở Kiều bung chăn ra, chẳng thèm ngó tới hắn, nói: "Nói một câu với nam nhân liền không có ai thèm lấy? Vậy ta ngủ chung một phòng với nam nhân thì sao?"

Lương Thiếu Khanh đỏ bừng mặt, thần sắc chợt trở nên ngưng trọng, suy nghĩ hồi lâu, sau mới lắp bắp nói: "Chuyện này... chuyện này... chúng ta đây cũng là bất đắc dĩ, cho dù phải... chịu trách nhiệm... ta cũng phải trình với cha mẹ trước rồi mới có thể cho cô một câu trả lời chắc chắn."

*Cảm nghĩ của whitenavy: Ha ha ha, anh tưởng bở đi anh.

Sở Kiều không biết nên khóc hay cười, không thể tin nhìn bộ dạng nhăn nhó của Lương Thiếu Khanh, đập cái *bốp* lên đầu hắn, nói: "Ngủ đi, ít nghĩ lung tung là vừa."

Lương Thiếu Khanh có chút bực, cả giận nói: "Tiểu Kiều, ta nói thật đấy."

Sở Kiều giơ quả đấm lên, "Ta cũng nói thật, nếu còn không đàng hoàng thì đừng trách ta vì sao đánh người."

Cường quyền lấn áp công lý, Lương Thiếu Khanh thay y phục chui vào chăn, tròng mắt còn liếc nhìn thiếu nữ bên cạnh một cái.

Mặt sông có tiếng chim nước ngân nga kéo dài rất xa. Sở Kiều nhắm mắt lại, trước khi ngủ còn mơ hồ nhìn thấy ánh mắt mông lung như hồ băng của Chiêm Tử Du.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng thì đã bị một loạt tiếng trống đánh thức, Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh đồng thời tỉnh lại, vội vàng sửa sang áo xống rồi chạy ra ngoài boong thuyền, xa xa đã nghe có tiếng khóc truyền lại.

Trên boong thuyền đứng đầy người, tựa hồ như toàn bộ người của Chiêm gia, mấy nữ tử một thân tơ lụa, khăn che kín mặt, nhìn không rõ dung mạo. Kế đến là ba cô gia, ai cũng là bộ dáng nhân tài, thần thái phi dương.

"Xảy ra chuyện gì?" Có tiếng nói trầm thấp vang lên, một thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi đẩy Chiêm Tử Du ra khỏi khoang thuyền chính. Nam nhân một thân trường bào gấm xanh, ống tay áo viền chỉ bạc, dáng vẻ ung dung.

"Tử Du." Nữ tử cầm đầu chậm rãi tiến lên phía trước, lấy tay che mặt bi thương nói: "Thanh thúc già rồi, chúng ta cũng chỉ vừa mới phát hiện."

Sắc mặt Chiêm Tử Du nhất thời trở nên tái nhợt không chút huyết sắc, hắn cau mày, ánh nhìn đại tỷ mình có chút phức tạp, không nói được một câu.

"Tử Du, đệ đừng quá đau buồn. Thanh thúc tuổi đã cao, đây cũng là chuyện sớm muộn. Thúc ấy ra đi không không bệnh không đau, rất an tĩnh." Chiêm gia Nhị tiểu thư cũng tiến ra, giọng nói nhuốm vẻ bi thương nhưng lại có hai phần giả dối, "Chuyện quan trọng bây giờ là phải an bài hậu sự cho Thanh thúc. Thúc ấy ở nhà chúng ta đã hơn năm mươi năm, tỷ đệ chúng ta cũng là do thúc ấy chăm sóc mà lớn, quá nửa là người thân của chúng ta. Nhất định phải để cho ông ấy vui vẻ rời đi."

Chiêm phủ Đại cô gia Cố Công Ân ho nhẹ một tiếng, chậm rãi nói: "Nhưng những chuyện như này trước kia đều do Thanh thúc xử lý, bây giờ Thanh thúc mất, ai đảm nhiệm chức vụ này đây?"

"Đại tỷ phu, Thanh thúc vừa mới mất mà huynh đã chờ không kịp rồi sao?

Cố Công Ân đỏ mặt, vừa định lên tiếng thì Đại tiểu thư Chiêm Tử Phương đã sầm mặt, trầm giọng nói: "Tiểu muội, muội nói vậy là có ý gì? Công Ân cũng chỉ nghĩ cho Chiêm phủ, chẳng lẽ phải để muội đi lo hậu sự cho Thanh thúc sao?"

"Đại tỷ, muội..."

"Bỏ đi, Tử Quân, đẩy ta trở về."

"Ca!"

Chiêm Tử Quân nhíu mày, cao giọng hơn, "Nghe lời!"

"Nếu Tử Du đã không có ý kiến, ta đây muốn đề cử một người, Trần Song ở quý phủ đã nhiều năm, hành sự tận tâm tận lực, không bằng để cho hắn đảm nhiệm chức quản gia, an bài hậu sự cho Thanh thúc?"

Không khí bi thương vì Thanh thúc mất chợt tan biến, boong thuyền tức thì trở nên ồn ào. Sở Kiều còn nhớ lão nhân này từng chiếu cố mình, không ngờ ông lại đi nhanh như vậy thì trong bụng có mấy phần buồn bã. Trên thuyền không có chỗ chôn nên thi hài Thanh thúc tạm thời được đặt ở boong thuyền dưới. Sở Kiều nhô đầu ra nhìn qua, nhất thời nhướng mày.

Lương Thiếu Khanh quay đầu lại, hỏi: "Tiểu Kiều, nhìn cái gì vậy?"

"Có chút không đúng." Sở Kiều lắc đầu, "Thanh thúc không giống như chết già mà giống như bị sát hại hơn."

"Cái gì? Cô nói Thanh thúc là bị người giết chết?" Lương Thiếu Khanh nhất thời kinh hãi kêu to.

Sở Kiều muốn bịt miệng hắn thì đã muộn, trong thoáng chốc ánh mắt của mọi người đều chiếu về phía hai người.

"Ngươi nói cái gì?" Chiêm Tử Du cất giọng nhàn nhạt, sắc mặt vẫn bình thản nhưng mày kiếm đã chậm rãi nhíu lại, "Lặp lại lần nữa." 

Chương 087: Giương oai ở Chiêm phủ

Một hòn đá có thể kích thích ngàn tầng sóng, Sở Kiều thực hận không thể đập một cú lên đầu nam nhân này, nhưng vẫn phải lên tiếng khỏa lấp:"Không có gì, hắn nói hươu nói vượn đấy."

Bị đủ loại ánh mắt từ bốn phương tám hướng chiếu đến, Lương Thiếu Khanh cũng không phải đồ ngốc, cũng biết mình lỡ miệng liền vội vàng che giấu, "Đúng, đúng, ta... ta nhất thời nói bậy. Xin thiếu chủ thứ tội."

"Lớn mật! Các ngươi là nô bộc mà dám hồ ngôn loạn ngữ ở trước mặt chủ nhân, quả thực vô pháp vô thiên, không muốn sống nữa sao?" Người Chiêm gia còn chưa lên tiếng thì người sắp sửa nhậm chức quản gia tương lai của Chiêm phủ là Trần Song lại sốt ruột rống to, mặt đỏ phừng phừng, mắt đầy tia máu, tức giận có hơi quá mức.

"Chủ nhân đang nói chuyện sao lại có nô bộc dám chen mồm, càng ngày càng không có quy củ. Trần Song, mang hai kẻ này xuống đánh hai mươi hình côn, cho bọn chúng ghi nhớ thật lâu." Đại tiểu thư Chiêm Tử Phương trầm giọng nói, đuôi mắt từ đầu đến cuối cũng không quét về phía hai người nhưng chân mày lại thoáng nhăn.

Hạ nhân hai bên nghe lệnh vừa tiến lên thì Chiêm Tử Du đột nhiên ho nhẹ một tiếng, âm thanh rất khẽ nhưng nhất thời khiến động tác của tất cả chững lại.

Nam nhân bình tĩnh xoay đầu lại, đưa ánh mắt nhàn nhạt xẹt qua người Sở Kiều, ngay sau đó nói: "Bỏ đi, bọn họ vừa mới vào phủ, rất nhiều chuyện cũng cần thời gian để học, chuyện đến đây thôi, các ngươi lui xuống đi."

Đám hạ nhân đứng yên tại chỗ, hơi có chút khó xử nhìn Đại tiểu thư. Chiêm Tử Phương cau mày, hô hấp có chút dồn dập, hiển nhiên là đang tức giận vì lời nói của Chiêm Tử Du.

"Tử Du, đệ dễ dãi quá rồi. Nếu không sớm nghiêm dạy loại nô tài này thì bọn chúng sẽ được được đằng chân lân đằng đầu. Theo ta thấy, vẫn phải nên dạy dỗ một chút để tránh cho bọn chúng về sau vô phép tắc rồi làm loạn." Chiêm Tử Quỳ ôn nhu nói, ngay sau đó ngẩng đầu lên đưa ánh mắt băng hàn nhìn hai người Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh, trầm giọng nói:"Hai người các ngươi còn không quỳ xuống cho ta!"

Sở Kiều từ từ nhíu mày, trong bụng dần dâng lên lửa giận. Nơi này đã là cảnh nội Biện Đường, nàng không phải e sợ bị người đuổi giết nữa, thay vì chịu khinh bị ở đây, không bằng đại náo một trận để bị trục xuất khỏi Chiêm phủ, sau đó nhân cơ hội xuống thuyền rời đi.

Nghĩ tới đây, nàng hừ lạnh một tiếng, ngẩng đầu lên chậm rãi nói: "Dưới đầu gối nam nhân là vàng, bảo ta quỳ xuống dập đầu với một nữ nhân như ngươi, lấy đầu ta thì hơn!"

Một lời nói ra khiến tất cả nô bộc đều sợ hãi, Chiêm Tử Quỳ ngây ra hồi lâu rồi mới bỗng nhiên tiếng lên một bước, tức giận quát lớn: "Cẩu vật lớn gan! Người đâu, bắt bọn chúng lại cho ta!"

Bốn gã đại hán nhất thời nhào tới, Sở Kiều cười lạnh một tiếng, đột nhiên cũng tiến tới, hóa bị động thành chủ động, lắc mình vung khuỷu tay đánh vào xương sườn hai đại hán bên phải khiến hai gã lập tức kêu đau thảm thiết, ngã sang một bên. Cùng lúc, bên trái có tiếng gió xẹt, thiếu nữ thính tay nhạy bén nghiêng người tránh được đòn công kích của đối phương, ngay sau đó xoay người bắt được tay một gã, vặn một cái đã phế đi cánh tay người nọ.

Tiếng kêu thảm còn chưa tắt thì tên còn lại đã lao tới, Sở Kiều vịn vai gã đại hán bị phế tay làm điểm tựa, tung mình nhảy vọt lên đá mạnh vào cằm gã kia, hắn không kịp kêu một tiếng, té xoay một vòng rồi đổ gục trên mặt đất.

Chỉ trong nháy mắt cả bốn gã đại hán đã bị quật ngã, toàn bộ đều là một chiêu chế địch, không một động tác dư thừa.

Sở Kiều một thân kinh nghiệm chiến đấu cả hai đời, thân thủ đã đến trình độ cao minh, làm sao mấy gã hộ vệ tiểu tốt trong nhà có thể bì kịp. Mọi người hoa cả mắt, còn chưa nhìn ra đầu đuôi thì bốn gã đại hán không ai còn đứng vững, sao lại có thể không sợ hãi.

Cố Công Ân xanh mặt, không thèm giả bộ tốt đẹp nữa, bước ra ngoan độc nói: "Quả thực vô pháp vô thiên, người đâu, bắt tiểu súc sinh không phân biệt tôn ti này lại cho ta, sinh tử chớ kể!"

Chung quanh nhất thời bị hơn hai mươi hộ vệ Chiêm phủ vây quanh, Sở Kiều đột nhiên quay đầu lại, nhếch mép cười lạnh một tiếng, sống lưng mảnh khảnh thẳng tắp, đưa ngón tay chỉ vào từng người, khinh thường bĩu môi nói: "Nếu các ngươi chịu được ba mươi chiêu của ta, ta lập tức quỳ xuống dập đầu với các ngươi một trăm lần!"

"Khẩu khí thật cuồng vọng, tất cả lên cho..."

"Đủ rồi!" Một tiếng quát trầm thấp bỗng nhiên vang lên, Chiêm Tử Du cau mày, chậm rãi nói: "Các ngươi còn muốn ầm ĩ tới khi nào? Còn đem ta để vào trong mắt hay không?"

Cố Công Ân sửng sốt, có chút lúng túng giải thích: "Tử Du, ta..."

"Không cần nói nữa." Chiêm Tử Du quay đầu nhìn Sở Kiều, trầm giọng nói:"Hai vị có thể đi, Chiêm phủ miếu nhỏ không thể chứa kim thân của hai đại Phật, Chiêm mỗ có mắt không tròng, đã xúc phạm rồi."

Sở Kiều sửng sốt, nói: "Thiếu chủ nói quá lời, chúng ta gia đạo sa sút, may nhờ có thiếu chủ cứu giúp, ân đức lần này hai huynh đệ chúng ta ghi nhớ trong tim."

Chiêm Tử Du cũng không trả lời, chỉ từ tốn xoay đầu đi, hiển nhiên không tin lời vừa nghe.

Lúc này không đi thì còn đợi đến khi nào? Sở Kiều kéo Lương Thiếu Khanh còn đang ngẩn người xuống thuyền.

Bến tàu cách Mai thành khá xa, đến trưa cả hai mới vào được thành. Buổi sáng chưa ăn, hiện tại trên người lại không có đồng nào, Lương Thiếu Khanh than ngắn thở dài, lẩm bẩm cái gì vẫn ở trên thuyền thì hơn, bị Sở Kiều đánh vào đầu hai cái mới ấp úng không dám nhiều lời nữa.

Chướng mắt Lương Thiếu Khanh, Sở Kiều liền bảo hắn ngồi yên ở một ngôi miếu đổ nát chờ, còn nàng thì đi một vòng trên đường, thuận tay thó ví tiền của hai nam nhân ăn mặt lòe loẹt, mua một ít thức ăn mang trở lại miếu.

Lương Thiếu Khanh không hỏi nhiều, tựa hồ cũng thức thời sớm biết nên vứt bỏ thánh nhân hiền lễ gì đó rồi, hắn ăn một bụng no căng rồi thỏa mãn nấc lên.

Lúc này sắc trời bên ngoài đã sập xuống, thấy chỗ này không tiện ở lâu, Sở Kiều mang Lương Thiếu Khanh rời khỏi miếu tiến về phía Nam.

Rời khỏi cửa thành Nam, không có ngựa hai người chỉ có thể đi bộ. Nhưng vừa đi không được bao xa thì Lương Thiếu Khanh đã hô to chân đau, muốn ngồi nghỉ. Sở Kiều bất đắc dĩ chỉ có thể cau mày ngồi xuống. Hiện giờ trăng tròn sao thưa, không khí vô cùng trong trẻo, một nhánh sông Xích Thủy chảy qua đây được gọi là sông Mẫu Đơn bởi vì hai bên bờ sông mọc đầy hoa mẫu đơn, gió đêm thổi qua nhàn nhạt hương hoa. Xa xa hai bên bờ sông còn có thể thấy được vài biệt viện tiểu trúc của nhà giàu tỏa ánh đèn dìu dịu, khung cảnh vô cùng thanh u yên tĩnh.

"Mọt sách, đến thành Đỗ Lan phía trước thì chúng ta chia tay đi."

"Hả? Cô nói cái gì?" Lương Thiếu Khanh nhất thời cả kinh, thiếu chút nữa đã nhảy dựng lên, lớn tiếng hỏi: "Tiểu Kiều? Tại sao?"

"Không tại sao cả." Sở Kiều trầm giọng nói: "Ta và ngươi không quen không biết, ngươi cũng không thể một mực đi theo ta, không phải ngươi muốn đến Đường Kinh sao?"

Lương Thiếu Khanh cứng lưỡi há hốc mồm, làu bàu hồi lâu mới lên tiếng:"Ta rời nhà là để du ngoạn, đi đâu cũng được mà."

"Nhưng ta có việc quan trọng phải làm. Ngươi yên tâm, trước khi chia tay ta sẽ chuẩn bị hành trang giúp ngươi bình an đến được Đường Kinh, sẽ không xảy ra chuyện nữa đâu."

Lương Thiếu Khanh đột nhiên im bặt, chẳng qua hô hấp hơi có chút nặng nề. Sở Kiều nghi ngờ nhìn sang thì thấy nam nhân đột nhiên đứng dậy, lớn tiếng nói: "Ai cần cô lo lắng, chúng ta chia tay ở đây."

Dứt lời hắn liền xoay người sải bước rời đi.

Sở Kiều kinh ngạc, không ngờ con mọt sách này lại nóng tính như vậy, nàng đứng dậy lớn tiếng kêu: "Mọt sách chết tiệt, ngươi đứng lại đó cho ta!"

Lương Thiếu Khanh vẫn tiếp tục bước đi giống như không nghe thấy lời nàng, cũng không hề quay đầu lại.

"Ta lặp lại lần nữa, đứng lại cho ta!"

"Lương Thiếu Khanh, chớ có không biết điều như vậy, nếu ngươi còn dám đi thêm một bước, ta và ngươi ân đoạn nghĩa tuyệt, ta sẽ không bao giờ quản đến ngươi nữa!"

"Mọt sách, ngươi có nghe thấy không?"

Lương mọt sách đang phát tác nên dĩ nhiên vẫn nghênh ngang rời đi. Sở Kiều ngồi yên trên tảng đá lớn, tức đến nổ mắt, thầm nghĩ quả nhiên không thể dễ dãi với con mọt sách này. Đức hạnh như vậy, trên người một phân tiền cũng không có, không chừng chưa tới sáng mai hắn sẽ lại bị người ta chộp mang đi bán làm nô lệ.

Sở Kiều tức giận ngồi thở hổn hển một hồi, rốt cuộc đứng dậy định đuổi theo. Ai ngờ còn chưa bắt đầu thì đã nghe âm thanh như heo bị chọc tiết của Lương Thiếu Khanh vang lên ở xa xa, "Tiểu Kiều! Chạy mau!"

"Đứng lại! Ngoan ngoãn thúc thủ chịu trói! Bằng không đừng trách ta!"

Sở Kiều bất chợt cảm thấy nhân sinh con mọt sách này thật rất không có hy vọng.

Trên thế gian này có một số người, từ nhỏ đã luôn làm phiền người khác, một ngày không phiền ai thì hẳn sẽ cảm thấy không yên.

Tỷ như Điền Bá Quang, tỷ như Tây Môn Khánh*, cũng tỷ như... Lương Thiếu Khanh.

*Chú thích: Điền Bá Quang là nhân vật trong tiểu thuyết Tiếu Ngạo Giang Hồ của Kim Dung, vì khinh công cực giỏi nên được gọi là Vạn lý Độc hành (vì ít người theo kịp). Điền Bá Quang ban đầu là một tên dâm tặc, chuyên đi hãm hiếp phụ nữ, giết người cướp của, không việc gì không làm, y lại cực giỏi sử dụng khoái đao, vì thế có tên gọi đầy đủ là Thái hoa dâm tặc Giang dương đại đạo Khoái đao. Còn Tây Môn Khánh là một nhân vật chính trong tiểu thuyết Kim Bình Mai của Tiếu Tiếu Sinh. Tây Môn Khánh là một nhân vật hoang dâm vô độ, tư thông với Phan Kim Liên, vợ của Võ Đại Lang, anh trai của Võ Tòng, làm đủ chuyện ác khiến người đời chán ghét.Cũng hơi tội anh, dễ thương như vậy mà bị chị Kiều quy cùng một giuộc với hai tên đáng ghét kia.

Phải làm sao cứu con mọt sách tội chồng tội chất vô sự mang ra ngoài thì khó chứ đánh đánh tan một nhóm thổ phỉ hay đám buôn lậu nô lệ thật ra rất đơn giản. Sau khi Sở Kiều không chút vất vả vừa đánh gục năm gã buôn nô lệ mặt mày gian xảo, Lương Thiếu Khanh lại một lần nữa từ đằng xa chạy vội trở lại, phía sau còn dẫn theo một đám đại hán cầm trường đao.

Mọt sách vừa chạy vừa la: "Mau! Thổ phỉ ở ngay phía trước!"

"Tiểu Kiều! Cô không sao chứ?"

Sở Kiều bất đắc dĩ nhìn Lương Thiếu Khanh bộ dạng như gà mái chạy tới, hắn khẩn trương kéo nàng đánh giá từ trên xuống dưới.

"Bọn chúng không có làm cô bị thương chứ? Đồ thổ phỉ ác đức, cô yên tâm, ta tìm được mấy vị đại ca này, bọn chúng còn dám tới làm loạn thì chúng ta liền trói lại đưa tới quan môn!"

Rất nhiều khi Sở Kiều thật không biết nên làm sao khai thông con mọt sách không chút rành việc đời này. E ngươi mới là người phải bị trói đi gặp quan phủ, người không một văn thư chứng minh thân phận mà còn dám nói năng hùng hồn như vậy.

"Chư vị đại ca, đã làm phiền. Đa tạ chư vị ra tay cứu giúp, đám người còn lại đã chạy rồi." Sở Kiều tiến ra phía trước, nói lời cảm tạ với nam tử cầm đầu. Mặc dù bọn họ không hề phải động tay nhưng ít nhất cũng đã cất công chạy theo con mọt sách tới đây, coi như là rất nhiệt tình rồi.

"Không cần tạ ơn." Đại hán mang thần sắc cổ quái đánh giá Sở Kiều một chút, ngay sau đó liền hỏi: "Tiểu ca từ đâu tới?"

Trong lòng Sở Kiều nhất thời dâng lên chút cảnh giác, đang định đáp lời thì đột nhiên nghe được phía sau vang lên một tiếng hét thất thanh. Nàng quay phắt lại thì thấy Lương Thiếu Khanh bị người khác dùng một cái túi màu đen chụp lên đầu, đang liều chết giãy dụa.

"Dừng..."

Còn chưa dứt lời thì đầu đột nhiên ong một tiếng, mắt nhất thời tối sầm đi, trước khi hoàn toàn hôn mê, Sở Kiều chỉ kịp nhìn thấy gã đại hán kia đè mình xuống trên mặt đất. Khi đó, miệng nàng như ngậm đầy hoàng liên đắng chát, quả thật muốn chửi ầm lên. Trong một khắc cuối cùng khi ý thức còn thanh tĩnh, nàng điên cuồng tự bảo với chính mình, khi tỉnh lại nhất định phải tránh xa tên ôn thần ngu ngốc kia, không thể tiếp tục hứng chịu loại vận xui biến thái như này nữa.

................................................................................................

Thời điểm tỉnh lại, Sở Kiều lúc này mới chân chính cảm nhận được cái gì gọi là khóc không ra nước mắt.

Chiêm Tử Du một thân trường sam xanh nhạt, ngoại bào lót lông cùng màu xanh, thần sắc xán lạn nhưng lạnh nhạt, ngồi trong gian phòng thoang thoảng huân hương đang cúi đầu uống trà. Ngoài ra còn có một cô gái ngồi ngay ngắn ở bên cạnh, nàng mặc một thân áo trắng váy màu vàng nhạt, dung mạo thanh nhã cử chỉ đoan trang, trên khuôn mặt tròn trĩnh như trăng rằm là một đôi mắt trong trẻo tựa thu thủy.

Phục sức đơn giản nhưng không che hết tư thái phong hoa tuyệt đại, nàng đang từ tốn nhỏ nhẹ nói: "Muội gặp được hai người bọn họ ở trên đường. Thấy bọn họ mặc y phục hạ nhân của phủ chúng ta nên mới mang trở lại. Tứ ca, là nô bộc chạy trốn sao?"

Sắc mặt Chiêm Tử Du có chút lạnh nhạt, đưa mắt nhìn Sở Kiều vừa mới tỉnh một cái, nhàn nhạt gật đầu: "Ngũ muội phí tâm rồi."

Cô gái lộ vẻ buồn bã, nhẹ giọng kêu lên: "Tứ ca..."

"Lui xuống đi, muội cực nhọc cả ngày, hẳn cũng mệt rồi."

Cô gái khẽ cắn môi dưới, hít sâu một hơi, bình ổn lại sắc mặt, "Vậy Tứ ca nghỉ ngơi sớm, Minh Nhi đi trước. Gió sông rất lạnh, Tứ ca nhớ mặc thêm y phục."

Chiêm Tử Du di chuyển xe lăn, chậm rãi xoay người sang chỗ khác đưa tay lên huyền cầm trên bàn, mỗi chuỗi tiếng đàn du dương thanh thúy vang lên, "Gió Biện Đường có lạnh tới đâu thì cũng không bằng cái rét của Đại Hạ."

Chiêm Tử Minh mím chặt khóe miệng, không nói một lời xoay người đi ra ngoài, trong phòng nhất thời yên tĩnh trở lại.

Sở Kiều cùng Lương Thiếu Khanh bị ném xuống đất giống như đồ bỏ đi không ai chú ý tới, mắt thấy bọn hạ nhân đều lui ra hết, nàng không khỏi có chút nóng nảy, vội vàng kêu lên: "Này, các ngươi đều đi ra thì ai mở trói cho chúng ta?"

*Xoẹt* một tiếng, một thanh phi đao nhất thời bay vút đến cắt đứt dây trói trên người Sở Kiều, lực đạo vô cùng tinh chuẩn, cho dù là thiện xạ như Sở Kiều cũng khó mà làm được.

"Thuyền đã rời bến, bây giờ nhảy xuống sông hay chờ đến ba ngày sau thuyền cập bờ thì tùy ngươi."

Cởi trói cho gã thư sinh ngốc kia xong mà hắn vẫn say sưa trong mộng đẹp, Sở Kiều tát vào mặt hắn hai cái, hắn liền choàng tỉnh, lập tức hô lớn:"Tặc nhân! Có tặc nhân!"

"Vậy đành phải làm phiền thiếu chủ rồi!"

Chiêm Tử Du không đáp mà chỉ lẳng lặng cúi đầu, cũng không rõ là đang nghĩ gì.

Sở Kiều một tay kéo Lương Thiếu Khanh còn đang mơ mơ màng màng ra khỏi khoang thuyền chính.

"Tiểu Kiều, sao chúng ta lại trở lại đây? Là Chiêm phủ phái người cứu chúng ta sao?"

Sở Kiều đã không còn muốn đánh người nữa, nàng quay đầu lại nhìn con mọt sách này, ánh mắt vô cùng bi ai. Ngày hôm nay đã hao tốn hết khí lực toàn thân của nàng, bây giờ cũng không còn sức để nói chuyện với hắn nữa.

"Tiểu Kiều, vẻ mặt cô như vậy là sao? Gì vậy? Có ai ức hiếp cô à? Cứ nói cho ta biết!"

"Ơ kìa? Sao cô đi nhanh như vậy? A? Cô muốn đi ngủ? Nhưng ta còn có chuyện muốn hỏi..."

"Tiểu Kiều, cô muốn khóc sao? Tại sao nhìn ta như vậy?"

................................................................................................

Sáng sớm ngày thứ hai, Sở Kiều đã bị Lương Thiếu Khanh ra sức kéo kéo tay, mở mắt thì thấy hắn đang vui vẻ cầm hai cái chén không, hưng phấn cười nói: "Đã giờ nào rồi mà còn ngủ? Chuẩn bị ăn sáng thôi."

Sau đó hắn liền xoay người ra khỏi khoang thuyền, trước khi đi còn lớn tiếng dặn dò: "Chờ ta, ta đi lấy cơm cho cô!"

Tư duy của con người quả thật khó lý giải, giống như hiện tại Sở Kiều rất không hiểu nổi vì sao Lương Thiếu Khanh lại có thể như không có chuyện gì chạy đi lấy cơm, không nề hà thân phận chạy đi xếp hàng cùng với nô bộc Chiêm gia. Vấn đề này thật rất nan giải, so với giả thuyết Goldbach* còn khó nhằn hơn.

*Chú thích: Giả thuyết Goldbach do nhà toán học người Đức Christian Goldbach (1690-1764) nêu ra vào năm 1742, là một trong những bài toán lâu đời và nổi tiếng còn chưa giải được trong lý thuyết số nói riêng và toán học nói chung.

Bên ngoài chợt có người gõ cửa, Sở Kiều còn chưa lên tiếng thì một tiểu tỳ bộ dáng không tệ đã đi vào, nàng chán ghét nhìn Sở Kiều một cái rồi lạnh lùng nói: "Thiếu chủ muốn gặp ngươi, đi theo ta."

Sở Kiều sửng sốt, không biết Chiêm Tử Du tìm mình có chuyện gì, nhưng sống dưới mái nhà người ta thì không thể không cúi đầu, nàng xuống giường sửa soạn một chút rồi theo tỳ nữ đi ra ngoài. Ai ngờ, tỳ nữ này lại đột nhiên chuyển hướng, không đi về phía khoang thuyền của Chiêm Tử Du.

Sở Kiều nghi ngờ, khẽ nhíu mày hỏi: "Xin hỏi tỷ tỷ định dẫn ta đi đâu?"

"Ai là tỷ tỷ của ngươi, chớ có ở đây lôi kéo làm thân. Đương nhiên là mang ngươi đi gặp thiếu chủ!"

"Khoang thuyền của thiếu chủ không phải ở bên kia sao?"

Tỳ nữ nhếch môi, lạnh giọng quát: "Ngươi thân phận gì mà muốn thiếu chủ tiếp đãi ngươi ở trong phòng người? Còn hỏi lung tung coi chừng ta ném ngươi xuống sông cho cá ăn!"

Đi dọc theo boong thuyền đến khu vực dành cho hạ nhân, đến lúc này cho dù là Lương Thiếu Khanh cũng nên phát giác có chút không đúng, Sở Kiều bất động thanh sắc nhướng mày, "Thiếu chủ chờ ta ở khoang thuyền dành cho hạ nhân sao?"

Tỳ nữ kia nhất thời cả giận nói: "Ngươi nói nhảm nhiều như vậy để làm cái gì?"

*Rầm* một tiếng, cửa khoang thuyền hai bên đột nhiên mở ra, hơn ba mươi gã đại hán đi ra khỏi khoang, đứng đầy lối đi chật hẹp. Trần Song cầm đầu đám người, cười một cách gian tà rồi nói: "Nhãi ranh miệng còn hôi sữa! Hôm nay sẽ cho ngươi nếm thử sự lợi hại của ông đây!"

Sở Kiều nhìn thoáng qua một lượt, khóe miệng đột nhiên nở nụ cười lạnh. Thứ nhất, nơi này hẹp như vậy, không cách nào tạo thành vòng vây khép kín, ưu thế số đông không cách thể hiện. Thứ hai, không thể làm hỏng thân thuyền nên không được vận dụng binh khí. Thứ ba, ngại ồn ào bị người khác nghe được nên cửa khoang đã được đóng kín, không khí không thông khiến khoảng thuyền đã chật càng thêm chật hơn.

Liếc mặt nhìn qua đám đại hán có lực nhưng không có võ này, Sở Kiều thoải mái bẻ bẻ cổ tay, giãn gân cốt một chút rồi tựa lưng vào cây cột phía sau, khoanh tay trước ngực, đưa một ngón tay lên khẽ ngoắc ngoắc, nói: "Cùng lên đi!"

"Làm thịt hắn cho ta!" Trần Song hét lớn một tiếng rồi lao tới.

Sở Kiều hừ lạnh, trong mắt lóe quang mang lãnh khốc vô tình. Một gã chợt cảm thấy mắt hoa lên, trên ngực nhất thời truyền đến tiếng xương rạn giòn tan, còn chưa cảm nhận được đau đớn thì cả người đã bay thẳng về phía sau như một viên đạn.

Sau khi một cước đạp bay địch, Sở Kiều không hề ngừng lại, thân thể nghiêng sang một bên, cổ tay linh hoạt như rắn chộp lấy cằm gã khác vặn một cái, tiếng *răng rắc* vang lên, cằm gã nọ đã bị tháo khớp.

Gọn gàng giải quyết xong hai tên, Sở Kiều đạp lên vai gã vừa bị nàng vặn cằm, lấy đà nhảy lên liên tục bảy bước, mỗi bước là đáp lên cổ một tên. Bảy gã đại hán đồng loạt ngã xuống, không ngừng giãy giụa kêu lên đau đớn. Hiện tại chênh lệch thực lực đã quá rõ ràng, Sở Kiều tuyệt đối không thua bất kỳ ai trong đám người này. Một gã đại hán vừa chớm tiến lên đã bị nàng linh hoạt nắm được đai lưng, dùng một thế ném Judo chuẩn xác vật qua vai. Gã nọ vừa ngã rầm xuống đất, Sở Kiều liền bồi tiếp một cước khiến gã quay đơ ngay tại chỗ.

Trần Song vẫn liên tục hô hào như sấm, nhưng đám người còn đang trợn mắt há mồm, chưa kịp nhìn rõ tình hình thì đã bị Sở Kiều dùng thủ pháp hoàn mỹ tinh chuẩn cộng thêm lợi thế địa hình quật ngã hơn phân nửa.

Đám người lúc này mới bắt đầu sợ hãi, thậm chí có gã còn định xoay người chạy trốn. Đáng tiếc cửa ra vào đã bị khóa từ bên ngoài, muốn mở cũng mở không ra.

Sở Kiều nở nụ cười duyên dáng, "Còn chưa bắt đầu mà? Sao đã muốn đi rồi?"

Trong phút chốc, từng trận kêu la thảm thiết vang dội trong khoang thuyền ở hạ tầng.

Sau đó, bên ngoài chợt vang lên tiếng mở khóa *lách cách*, Lương Thiếu Khanh đầu tàu gương mẫu xông vào trước, mang theo Chiêm Tử Du được hắn chết sống cầu xin đi cùng, còn có các vị tiểu thư cô gia Chiêm gia cùng với hạ nhân đi theo hóng chuyện đang chen chúc ở cửa. Nhìn thấy cảnh tượng rợn người bên trong, tất cả đều khiếp sợ há to miệng.

Đám hộ viện anh dũng của Chiêm phủ đang nằm ngổn ngang trên mặt đất, hiện tại đã không còn mấy người có thể hoàn hảo vô hại đứng dậy được. Trần Song bị Sở Kiều dẫm dưới chân, gã nghe tiếng động thì ngẩng đầu lên, còn chưa đứng dậy lại quỵ xuống, miệng phun ra hai cái răng cửa.

Sở Kiều đứng giữa đám nam nhân mình đầy thương tích nhưng bản thân lại không hao tổn cả một cọng tóc, nàng ngẩng đầu lên nở nụ cười hòa nhã, nói: "Thiếu chủ, ta lại gây chuyện rồi. Hay là người cho thuyền dừng lại một chút rồi đuổi ta xuống đi."

Giá lạnh luồn qua boong thuyền thổi vào trong khoang khiến tóc trên trán thiếu nữ bay bay. Chiêm Tử Du khẽ nheo mắt lại rồi đột nhiên nhoẻn miệng cười, nụ cười ấm áp như gió xuân tháng ba, phất tay nói với nàng:"Đi lên."

"Hả?" Sở Kiều sửng sốt, nhất thời trợn to hai mắt.

Chiêm Tử Du lắc đầu, bất đắc dĩ thở dài, "Đi lên nói chuyện."

Sở Kiều có chút khó hiểu, muốn đi ra nhưng phát hiện sàn khoang không có chỗ đặt chân, liền không chút khách khí dẫm lên lưng đám nam nhân mà đi ra ngoài, khiến bọn chúng không ngừng la lên oai oái.

"Đi theo ta." Chiêm Tử Du đi ở phía trước.

Mấy người tiểu thư cô gia cùng chúng hạ nhân Chiêm phủ ở đằng sau vẫn còn dùng vẻ mặt kinh hoàng nhìn nàng. Lương Thiếu Khanh muốn chen lên nhưng lại bị đẩy lùi về phía sau, không ngừng kêu tên Sở Kiều, vẻ mặt vô cùng lo lắng.

"Này." Một thanh âm yêu kiều đột nhiên vang lên ở bên tai, Sở Kiều sửng sốt, quay phắt lại thì xém chút nữa va vào một thiếu nữ.

Lục tiểu thư Chiêm gia Chiêm Tử Quân đang cười híp mắt với Sở Kiều, mặt nàng đỏ bừng, xấu hổ cắn cắn môi dưới, đột nhiên sáp tới nói vội một câu: "Thật oai phong!"

Hai mắt Sở Kiều trong một thoáng liền tối sầm lại. Này... này rốt cuộc là sao? 

Chương 088: Thiếu nữ mơ mộng

Trên đại sảnh tầng hai, người Chiêm phủ ngồi thành một vòng, tất cả đều có mặt đầy đủ, ngay cả Ngũ tiểu thư Chiêm Tử Minh – người đã mang Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh về – cũng phá lệ tham dự. Mặt nàng vẫn như cũ được phủ lụa trắng, che kín dung mạo tuyệt thế, một thân y phục tơ lụa xanh thẫm, ngực cao eo nhỏ, phong thái đoan trang trầm tĩnh.

Ba vị cô gia Chiêm gia ngồi cùng với thê tử mình ở hàng trên, tướng công của Đại tiểu thư Chiêm Tử Phương là Cố Công Ân có tướng mạo khá anh tuấn, mũi cao môi mỏng, đôi mắt hơi xếch nhưng vẻ mặt có chút lấm lét. Nhưng có lẽ là do ấn tượng đầu tiên không tốt nên hai người Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh mới cảm thấy vậy, nhìn thế nào cũng không thích nổi người này. So với hắn, hai vị cô gia còn lại bình thường hơn rất nhiều, nhất là Tam cô gia Tiết Thiển thoạt nhìn có hơi nho nhã yếu ớt. Người này một thân trường bào lam nhạt bằng gấm thêu chỉ trắng, ngồi ở sau lưng Tam tiểu thư Chiêm Tử Thanh, mặt trắng nõn, thấy Sở Kiều chăm chú nhìn mình mặt liền đỏ lên, chỉ gượng cười một chút rồi luống cuống quay đầu đi, giống như không quen chào hỏi người xa lạ.

"Nói đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Cố Công Ân trầm giọng nói, lạnh lùng nhìn Sở Kiều, mặt lộ vẻ nghiêm nghị.

Sở Kiều lơ đễnh cười một cái, đáp: "Rất đơn giản, bọn họ gây sự với ta nên ta mới đánh cho bọn họ một trận. Có vậy thôi."

"Nói hươu nói vượn!" Trần Song hét lớn, "Đại cô gia, là hắn tới gây sự với chúng ta trước. Mới sáng sớm, chúng ta còn chưa tỉnh ngủ thì làm sao đi chọc tới hắn?"

Gã vừa dứt lời thì mấy tên đồng bọn cũng cùng nhau kêu lên phụ họa. Sở Kiều nhăn trán, chậm rãi quay sang nhìn bọn họ, ánh mắt như hàn băng của nàng khiến bọn họ nhất thời lạnh sống lưng, nghẹn họng không dám mở miệng nói nữa.

Cố Công Ân xoay đầu lại, trầm giọng nói: "Ngươi nói sao?"

"Ta còn có thể nói gì?" Sở Kiều khẽ nhướng mày, "Lời đơm đặt hơn sự thật, Đại cô gia đã có lòng che chở thuộc hạ thì ta không còn lời nào để nói."

"Miệng lưỡi lươn lẹo!" Chiêm Tử Phương lạnh giọng nói: "Không nói tới từ khi ngươi đến vẫn luôn gây chuyện, chỉ cần bằng thái độ vô lễ của ngươi thì đã đáng bị đánh một trận rồi."

Nhị tiểu thư Chiêm Tử Quỳ nhân cơ hội nói thêm: "Ta quả thật kiến thức hạn hẹp quá rồi, bình sinh này là lần đầu tiên gặp phải nô tài ương ngạnh như vậy."

Cố Công Ân nói: "Ngươi không còn lời để nói chứng tỏ ngươi đuối lý, lần này ta sẽ không dễ dàng bỏ qua cho ngươi nữa."

Sở Kiều định cãi lại, cùng lắm thì bị đuổi đi chứ nàng chẳng chút e ngại đắc tội đám người quý tộc nhà giàu này, nhưng còn chưa mở miệng thì Lục tiểu thư Chiêm Tử Quân đứng bên cạnh Chiêm Tử Du đột nhiên lớn tiếng kêu lên: "Làm sao có thể tùy tiện định tội như vậy. Còn ngươi nữa, sao có thể không biện bạch cho bản thân một chút chứ?"

Sở Kiều sửng sốt, quay đầu sang thì thấy Lục tiểu thư nhanh chóng đỏ bừng mặt, tay xoắn chặt khăn tay như muốn vắt ra nước.

Nhị tiểu thư nghe vậy liền nhăn mày, khẽ nhếch khóe miệng, cười lạnh:"Lục muội thật có tâm địa Bồ Tát, quan tâm một nô bộc hạ đẳng như vậy. Khó trách năm đó Uyển Như di nương lại bỏ trốn cùng với một gã cầm sư (thầy dạy đàn) trong phủ, đúng là mẹ nào con nấy."

Lục tiểu thư nghe nói thì ánh mắt nhất thời đỏ lên, run rẩy chỉ vào Chiêm Tử Quỳ, tức giận lắp bắp: "Tỷ... tỷ ngậm máu phun người!"

"Lục tiểu thư, ngàn vạn lần đừng để bị tên mặt trắng này mê hoặc!" Trần Song mặt mũi sưng húp nhưng vẫn không biết hối cải, "Tên mặt trắng này ra tay tàn độc, thừa dịp chúng ta còn đang ngủ đánh lén, thủ đoạn vô cùng hèn hạ."

Đại tiểu thư Chiêm Tử Phương nhíu mi tâm, trầm giọng quát lớn với Lục tiểu thư: "Tử Quân câm miệng, một tiểu thư đại gia mà lại mắt đi mày lại với một gã nô tài, muội không biết thẹn sao?"

"Đại tiểu thư bao che khuyết điểm như vậy thì có coi là 'mắt đi mày lại' với nô tài không?"

"Ngươi nói cái gì?"

Sở Kiều lạnh lùng cười một tiếng, nhìn thấy Lục tiểu thư vành mắt ngậm nước đang dịu dàng nhìn mình chợt có cảm giác kỳ quặc muốn làm chuyện chính nghĩa, nàng đột nhiên tiến lên một bước, cười nhạt nói: "Ta nói cái gì Đại tiểu thư hẳn tự rõ, mà cho dù biết chắc cũng sẽ làm như không biết. Ta chỉ là một nô tài thấp bé không đáng chú ý nhưng lại có người nhiều lần khiêu khích. Đại cô gia, ngài có biết ta đánh nhau với Trần Song không vì cớ gì không?"

Cố Công Ân khẽ nhíu mày, hỏi: "Tại sao?"

Sở Kiều thần bí tiến lên một bước, cố ý thấp giọng nói: "Bởi vì ta biết là ai đã giết Thanh thúc lão quản gia."

Lời vừa nói ra, bốn phía đều sợ hãi kinh ngạc.

Cố Công Ân trầm giọng nói: "Lúc ở trên boong thuyền khi đó không phải ngươi đã nói mình nhìn lầm rồi nói bậy hay sao?"

"Loại chuyện này làm sao có thể nói bậy?" Sở Kiều bày vẻ mặt thành khẩn, từ tốn nói: "Mí mắt Thanh thúc có dính máu, hốc mắt thâm đen, vẻ mặt dữ tợn, trên cổ tay có vết bầm, thương thế rõ ràng như vậy mà các vị này còn nói là ông ấy chết già. Chậc, khổ thân Thanh thúc, sống cả đời vì Chiêm gia mà lại có kết cục thê lương như vậy, thật khiến người khác thổn thức mà."

Tất cả nghe vậy liền lập tức giận dữ, Cố Công Ân cố nén giận, lớn tiếng nói: "Vậy vì sao ban ngày ngươi không nói, hiện tại thi thể Thanh thúc đã được hỏa thiêu, chứng cứ không còn dĩ nhiên mặc ngươi nói xằng nói bậy!"

"Ta có nói bậy hay không thì thủ phạm là người rõ nhất, lúc ấy ta không nói ra là bởi vì định sau đó uy hiếp tìm chút bạc từ hắn, bằng không tại sao ta rời đi rồi mà còn đụng mặt Ngũ tiểu thư trong khi đường lớn như vậy?"

Lời vừa nói ra, tất cả nhất thời sững sờ, Lương Thiếu Khanh thì ngẩn ra, mặt chợt đỏ bừng, những hạ nhân khác cũng bàn tán xôn xao, không ngờ nàng làm chuyện bất chính mà còn có thể mạnh miệng nói ra một cách thẳng thừng như vậy.

Sở Kiều gật gù, nói: "Giữa khuya ngày đó ta từng đi ra ngoài tìm đồ ăn, chuyện này lão ca phòng bếp có thể làm chứng."

Cố Công Ân hỏi rõ tên nam nhân từng đưa cơm cho Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh rồi phái người mang hắn vào trong khoang thuyền.

Nam nhân trung niên lắp bắp thành thật xác nhận: "Vị tiểu ca này đúng là có đi ra ngoài đêm hôm đo, chính nô tài đích thân đưa thức ăn cho hắn."

"Trên đường trở về nghe thấy chỗ phòng Thanh thúc có tiếng động, ta cảm thấy kỳ quái nên cố ý qua đó xem một chút. Ai ngờ còn chưa đi đến cửa thì nhìn thấy Trần Song từ bên trong đi ra. Gặp ta hắn tựa hồ rất kinh hoảng, ta hỏi hắn muộn như thế còn làm gì ở nơi này thì hắn nói Thanh thúc tìm hắn có việc. Lúc ấy ta cũng không có hoài nghi, cho đến sáng hôm sau mới hiểu được hắn vốn không phải bị Thanh thúc gọi tới, hắn chính là đầu sỏ giết hại Thanh thúc." Sở Kiều đột nhiên chỉ tay về phía Trần Song, lớn tiếng rành rọt nói.

Trần Song kinh hãi, vội vàng khỏa lấp: "Ngươi ngậm máu phun người! Thiếu chủ, Đại tiểu thư, Nhị tiểu thư, Đại cô gia, tiểu nhân có gan lớn như trời cũng ngàn vạn lần không dám mưu hại Thanh thúc! Tiểu tử này nói xằng nói bậy, xin các chủ nhân làm chủ cho tiểu nhân!"

Cố Công Ân lộ vẻ u ám, trầm giọng nói: "Ngươi nói Trần Song chính là người giết chết Thanh thúc, chứng cớ đâu?"

Sở Kiều vô tội nhún vai, "Vốn là có, đáng tiếc hiện tại không có."

"Vậy rốt cuộc là có hay không?"

"Bởi ta đã xác định là Trần Song giết chết Thanh thúc nên có chú ý nhiều hơn một chút, nhìn thấy dưới móng tay có dính da, cái này chứng minh Thanh thúc trước khi chết đã giãy giụa khiến hắn bị thương. Chỉ cần bảo Trần Song cởi áo xuống, nhìn xem có vết thương hay không thì biết ngay liệu hắn có phải là hung thủ không."

Trần Song nghe vậy nhất thời hoảng loạn, ai cũng nhìn thấy chỗ ống tay áo bị xé của hắn còn có thể nhìn thấy vết trầy còn rỉ máu. Hắn thất kinh hô lên: "Vết thương này là do ngươi vừa mới cào ta, vẫn còn chảy máu đây này! Ngươi không được vu oan hãm hại người vô tội!"

"Ồ!" Sở Kiều lúc này làm như vỡ lẽ kêu to: "Thì ra đây mới chính là mục đích của ngươi, khó trách khi ta tìm ngươi đòi tiền thì ngươi lại bảo ta sáng nay tới đây tìm mấy người các ngươi."

"Ngươi tới tìm ta đòi tiền khi nào?"

"Còn không thừa nhận? Tối hôm qua ta gặp ngươi ở trên boong thuyền, có nói chỉ cần ngươi chịu cho ta một khoản tiền thì ba ngày sau ta sẽ rời khỏi Chiêm phủ, giữ chuyện này trong bụng vĩnh viễn cũng không nói ra. Lúc đó ngươi cũng đã đáp ứng, còn bảo ta sáng ngày thứ hai tới khoang dưới lấy tiền. Trần đại ca tuổi còn trẻ mà trí nhớ kém vậy sao?"

Trần Song lập tức quát lạnh một tiếng, cả giận nói: "Ngươi nói hươu nói vượn! Ta cho Thu Đào gọi ngươi tới khoang dưới chính là muốn đánh hội đồng tẩn ngươi một trận, liên quan gì tới chuyện tiền bạc. Thiếu chủ không tin có thể hỏi Thu Đào!"

Lời vừa nói ra, trong đại sảnh nhất thời vang lên một loạt tiếng hít vào, mắt Cố Công Ân cũng trở nên đen kịt.

Sở Kiều tinh ranh cười một tiếng, thoải mái nói: "Trần đại ca, lúc nãy không phải ngươi nói ta chính là thừa dịp các ngươi còn chưa rời giường mà đến đánh lén sao? Sao vậy, thêu dệt nhiều chuyện quá nên đã quên mất rồi sao?"

Trần Song ngỡ ngàng nhìn quanh, thấy Cố Công Ân cũng không nhìn hắn lấy một cái thì nhất thời tuyệt vọng, hung hăng lao về phía Sở Kiều, giận dữ kêu lên: "Đồ khốn khiếp! Dám gạt ta! Ta giết ngươi!"

Nhưng hắn còn chưa chạy được hai bước thì đã bị một hộ vệ bắt lại.

"Mang hắn xuống, ba ngày sau, thuyền vừa cập bờ thì lập tức trục xuất hắn." Chiêm Tử Du cất giọng vô cùng bình tĩnh, nhận lấy khăn từ tay tiểu đồng sau lưng lau sạch tay, sau đó ngẩng đầu lên, nhàn nhạt nói: "Phạt tất cả nhạ nhân tham gia đánh nhau hai tháng tiền công, nô lệ phạt hai mươi roi. Chuyện kết thúc ở đây."

"Vậy hắn cũng phải chịu phạt." Chiêm Tử Phương đột nhiên đứng dậy, chỉ vào Sở Kiều nói: "Hắn cũng là nô lệ tham gia gây chuyện!"

"Đại tỷ, có đạo lý trừng phạt kẻ cướp trộm đồ nhưng chưa bao giờ nghe nói cả người bị giật đồ cũng phải chịu phạt. Hơn ba mươi người âm thầm vây đánh một người mà còn có người bênh vực, vẫn ngại không đủ xấu mặt sao?" Một giọng nói nhu hòa đột nhiên vang lên, Ngũ tiểu thư Chiêm Tử Minh từ tốn đứng dậy, ống tay áo mềm mại như nước, phong tư yểu điệu, thần thái toát tục.

Chiêm Tử Phương dám phản bác Chiêm Tử Du nhưng lại ngượng ngùng không dám nói nửa lời với vị Ngũ tiểu thư này.

"Ồn ào cả buổi sáng cũng đã đủ rồi." Chiêm Tử Du mỉm cười phất tay ra hiệu cho tiểu đồng phía sau đẩy xe lăn.

Trước khi rời đi hắn còn bỏ lại một câu: "Chiêm gia xuất thân từ Biện Đường, mặc dù không có thói quen tùy ý chém giết nô lệ, nhưng nếu có người dám tiếp tục gây chuyện thì cũng đừng trách ta không nể tình."

Cửa khoang thuyền chậm rãi đóng lại, đám đông vẫn đứng yên tại chỗ, nhất thời không có ai lên tiếng đánh tan cục diện bế tắc này.

"Ngươi, theo ta ra ngoài." Lục tiểu thư đỏ mặt chỉ Sở Kiều, nhỏ giọng kêu.

Sở Kiều cũng không muốn đứng đây bị đám người kia ngó chằm chằm nên tự nhiên gật đầu đáp ứng rồi xoay người đi ra ngoài, cũng không quên thuận tay lôi theo Lương Thiếu Khanh vẫn còn ngây người ở một góc.

Nắng trưa chói mắt, mũi thuyền thấp thoáng bóng người đang ra sức căng buồm, núi cao trùng điệp hai bên bờ sông, bầu trời thăm thẳm một màu lam, sóng trắng cuồn cuộn, chim bay là đà trên mặt sông cất tiếng kêu vang, quang cảnh gấm vóc vô cùng tươi đẹp. Sở Kiều đứng ở đầu thuyền, y phục hạ nhân trên người không hề làm giảm đi vẻ tuấn tú cùng ánh mắt hiên ngang của nàng. Tuy nàng nhìn có vẻ vô cùng nhỏ bé khi đứng cạnh mấy người Yến Tuân và Gia Cát Nguyệt, nhưng so với các thiếu nữ cùng lứa thì Sở Kiều lại cao hơn nửa cái đầu, cho nên Lục tiểu thư Chiêm phủ cũng chỉ đứng tới lỗ tai nàng.

Chiêm Tử Quân ngẩng đầu lên mỉm cười nhìn Sở Kiều, hai gò má hơi ửng đỏ, nàng nhỏ giọng nói: "Vừa rồi, đa tạ huynh."

Sở Kiều cung kính đáp lễ, nói: "Tiểu thư quá lời, ta chỉ là một nô tài, nhận không nổi hai chữ tạ ơn này. Huống chi tiểu thư cũng là bất bình giùm ta, phải là ta cám ơn tiểu thư mới đúng."

"Ta cho tới giờ cũng không có xem huynh là nô lệ." Lục tiểu thư vội vàng khoát tay, duyên dáng lắc đầu nói: "Lần đầu tiên nhìn thấy huynh thì ta đã cảm thấy huynh không giống với mấy người khác. Huynh nhất định là gặp phải biến cố rất lớn nên mới phải lưu lạc tới tình trạng này."

Sở Kiều khẽ mỉm cười, cũng không ngờ vị tiểu thư phú gia này lại thuần lương như vậy. Vừa lúc này chợt có một con thủy điểu bay ngang qua bầu trời, có người giương cung bắn khiến con chim kia hoảng sợ, vội chao cánh tránh né. Mũi tên sượt qua cánh nó khiến vài chiếc lông chim trắng đung đưa rơi xuống, một chiếc vừa vặn rơi trên tóc Chiêm Tử Quân. Sở Kiều tự nhiên đưa tay lấy lông chim xuống đưa đến trước mặt nàng, cười nói: "Tiểu thư tâm địa thiện lương, tướng mạo xuất chúng, cái gọi là 'chim sa cá lặn' có lẽ cũng chỉ thế mà thôi."

Thả lông chim xuống đất, Sở Kiều thi lễ với Chiêm Tử Quân, nói: "Ta còn có việc phải đi về trước, nơi này gió lớn, tiểu thư chỉ nên đứng một lúc thôi, sớm trở về trong khoang thuyền thì hơn."

Chiêm Tử Quân năm nay mới vừa mười lăm, dung mạo dịu dàng như một đóa sen chớm nở. Nàng đứng yên tại chỗ sững sờ nhìn bóng dáng dần biến mất của Sở Kiều, thẫn thờ hồi lâu. Một trận gió ào đến thổi tung vạt váy của thiếu nữ, nàng chậm rãi ngồi xổm xuống, nhìn quanh không có ai thì đưa tay nhặt chiếc lông vũ kia bỏ vào trong ngực, sau đó vội vàng đứng dậy, mặt đỏ bừng như vừa làm chuyện xấu.

Hai bờ sông đồng lúa xanh rì, mỗi lần có gió thổi qua là như có muôn ngàn tầng sóng uốn lượn, nông dân xắn quần đang khom lưng bận rộn chăm lúa, nhìn xa xa thấy thuyền lớn thì rối rít đứng dậy nhìn theo, quơ tay múa chân chào đón, còn vui vẻ cười thành tiếng.

Sở Kiều đứng trước cửa khoang thuyền nhìn những bá tánh thường dân kia, nàng khẽ cong khóe miệng, trong mắt một vẻ dịu dàng như ánh trăng rằm. Nàng đưa tay vịn cột buồm, chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn trời, gió nhẹ nghịch ngợm hất tóc ở thái dương quét qua mặt mặt, cảm giác nhột nhột.

Trong lúc bất chợt, nàng lại cảm thấy có chút yêu thích cuộc sống đơn giản như thế. 

Chương 089: Xuân sắc vô biên

Tối ngày hôm đó, Trần Song cùng mấy mấy tên đồng bọn bị trói lại nhốt ở khoang thuyền dưới, chờ tàu cập bờ sẽ trục xuất hắn xuống khỏi thuyền. Chuyện Sở Kiều đơn độc đối kháng ba mươi hộ vệ đã xôn xao cả thuyền, qua lời kể truyền miệng thêm mắm thêm muối chuyện càng lúc càng mơ hồ, về sau Sở Kiều chỉ xém chút nữa là đã bị coi như thần tiên trên trời. Nói ra thì điều này cũng mang tới chút lợi ích, ít nhất đến tối khi Lương Thiếu Khanh đi lấy cơm không phải xếp hàng nữa, hơn nữa còn được cho rất nhiều thịt béo.

Đêm khuya tĩnh lặng, Sở Kiều một mình ra khỏi khoang đi tới phía đuôi thuyền, chọn một chỗ thoải mái đặt mông xuống, bó gối ngồi ngắm cảnh vật xung quanh. Bốn phía tối đen như mực, xa xa thấp thoáng ánh đèn từ thành trì, gió đêm thổi tung vạt áo nàng, như một con bướm giương cánh chuẩn bị bay lên.

Sau lưng đột nhiên vang lên tiếng bánh xe lăn trên boong thuyền, Sở Kiều cẩn thận quay đầu lại. Chiêm Tử Du một thân áo trắng, tóc buộc hờ rối tung trong gió, đang đưa ánh mắt hẹp dài nhàn nhạt nhìn về phía nàng.

Nhất thời Sở Kiều có chút bối rối mà chính mình cũng không biết vì sao. Nàng vội vàng đứng dậy, gió đêm thổi tóc rối tung, hơi mất tự nhiên vuốt vuốt tóc, tư thái thiếu nữ lộ rõ, nói: "Đã trễ thế này mà thiếu chủ vẫn còn chưa ngủ?"

Chiêm Tử Du đẩy xe lăn đi tới đuôi thuyền, khẽ nhếch môi, nhàn nhạt đáp lại: "Không phải ngươi cũng chưa ngủ sao?"

Gió đột nhiên trở lớn, thổi bay chiếc chăn đắp trên gối hắn, Chiêm Tử Du khom người vươn tay định nhặt chăn lên, cánh tay thon dài thanh tú đẹp đẽ, hoàn hảo như bạch ngọc. Nhưng ngón tay vừa mới đụng được cái chăn thì nó lại bị gió thổi bay ra xa hơn.

Sở Kiều thấy vậy liền vội vàng chạy tới nhặt cái chăn lên, mở miệng nói:"Để ta." Sau đó khuỵu một gối xuống đắp lại chăn lên chân Chiêm Tử Du.

Chiêm Tử Du ngẩn ra một hồi lâu, sau đó khẽ lắc đầu, muốn nói gì đó nhưng lời lại không ra khỏi miệng, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài rất nhỏ. Sở Kiều đứng ở bên cạnh nghe được thì thoáng ngây người, nụ cười của Chiêm Tử Du lạnh nhạt như băng tuyết, mang theo chút xót xa bi thương. Sở Kiều thầm nghĩ, nàng làm sai cái gì rồi sao?

"Ngươi tên gì?"

"Hả?" Sở Kiều sửng sốt, vội vàng trả lời: "Nô tài và ca ca họ Lương, người trong nhà gọi ta Tiểu Kiều."

"Tiểu Kiều?" Chiêm Tử Du thấp giọng lặp lại, sau đó đột nhiên nhoẻn miệng cười, "Rất dễ nhớ."

Nụ cười của hắn rất thư thái, thật giống như gió xuân lướt qua mặt hồ tháng ba phủ đầy liễu xanh hai bên bờ. Nhưng cho dù là cười như vậy, trong mắt nam nhân này cũng không có nửa điểm vui sướng, trong đó tựa hồ luôn chỉ có vẻ đau thương, tựa hồ đã trải qua mọi vui buồn, nhìn thấu mọi sự đời.

"Tiểu Kiều, quê hương của ngươi là ở đâu?"

"Ta?" Thuyền rẽ nước tiến về phía trước, trong không khí quanh quẩn hương mai, gió khuya nơi này khiến Sở Kiều có chút mê mang, nàng chậm rãi thở dài, cất giọng ôn hòa: "Quê quán của ta ở rất xa, có thể đời này cũng không trở về được."

"Vậy sao?" Chiêm Tử Du mỉm cười, đưa ánh mắt trầm tĩnh lẳng lặng nhìn nước sông lượn lờ trôi.

"Thiếu chủ, trên sông gió lớn, ta đẩy người trở về nhé?"

Chiêm Tử Du ngẩng đầu lên, tự giễu cười một tiếng: "Ta mất rất nhiều sức mới tự đi ra ngoài, còn chưa ngồi được một lát đã để ngươi đẩy về, không phải phí công quá rồi sao?"

Ánh đèn nhu hòa ở đuôi thuyền chiếu lên trên đầu Chiêm Tử Du để lại một mảng xám trắng nhàn nhạt bên thái dương đen nhánh, Sở Kiều đột nhiên không biết phải nói cái gì nữa, ngây ngốc đứng ở tại chỗ, sững sờ nhìn hắn.

"Tiểu Kiều, ngươi lạnh không?"

Sở Kiều vội vàng lắc đầu, "Không lạnh, không hề lạnh."

"Vậy thì ngồi với ta một lát, tối nay trăng rất sáng, gió cũng không lớn."

"Được." Sở Kiều khuỵu gối an vị ở trên một đống đồ lộn xộn rất cao, nhưng cũng chỉ ngang bằng Chiêm Tử Du ngồi trên xe lăn.

Nàng xoay đầu lại, môi mỉm một nụ cười, nụ cười rất rực rỡ, mang thần thái tươi sáng cùng vẻ cuốn hút đặc biệt của thiếu nữ. Trước mặt người này, nàng rất thoải mái, không hề che giấu thân phận nữ của mình nữa.

Chiêm Tử Du nghiêng mặt hỏi: "Ngươi biết cưỡi ngựa không?"

"Biết." Sở Kiều vung tay làm ra tư thế cưỡi ngựa, "Còn cưỡi rất giỏi."

"Vậy còn ca ca của ngươi?"

"Hắn thì không, hắn chỉ biết cưỡi lừa thôi."

"Ha ha." Chiêm Tử Du khẽ cười một tiếng, nói: "Năm xưa ta cũng có một con ngựa tốt, tên là Giai Kỳ."

"Giai Kỳ?" Sở Kiều hoài nghi nhướng mày, "Cái tên thật kỳ quái, không giống tên ngựa. Mấy con ngựa ta nuôi không tên là Bôn Nguyệt thì chính là Đạp Tuyết hay Lưu Tinh, gọi vậy để hy vọng nó sẽ chạy rất nhanh. Thiếu chủ không hổ là người tao nhã, đặt tên cho ngựa cũng khác."

Chiêm Tử Du cười một tiếng, nói: "Ngươi muốn nói ta là màu mè văn vẻ quá sao?"

Sở Kiều liên tục xua tay, "Không dám không dám, ta không dám có ý như vậy."

"Con ngựa kia là thê tử năm đó của ta tặng."

Sở Kiều vỡ lẽ, gật đầu nói: "Khó trách, khó trách. Nếu vậy gọi là Bỉ Dực hay Kim Kiên gì đó sẽ càng tốt hơn*."

*Chú thích: Giai Kỳ nghĩa là ngày tốt, Bỉ Dực nghĩa là liền cánh sát vai, còn Kim Kiên nghĩa là bền bỉ vững chãi.

"Ừ." Chiêm Tử Du cười nói: "Năm đó ta không biết ngươi, bằng không sẽ bảo ngươi đặt tên giúp rồi."

"Ha ha, thiếu chủ khách khí rồi. Bây giờ nếu người có nuôi ngựa ta cũng có thể giúp người đặt tên."

Chiêm Tử Du lắc đầu, cười nói: "Ta bây giờ còn nuôi ngựa để làm gì?"

Tuy hắn đang cười nhưng Sở Kiều lại cảm thấy nụ cười kia vô cùng khó coi, có điều nàng cũng không nói gì mà chỉ cười theo: "Sao lại không để làm gì? Cũng có thể nuôi để kéo xe, người ta cưỡi Đạp Tuyết phóng như thiên lý mã đã cảm thấy bản thân khoa trương có tiền thì chúng ta nuôi một lượt tám con bảo mã tuyệt thế để kéo xa, đó mới gọi là phú gia chân chính."

Chiêm Tử Du cười nói: "Ngốc! Chỉ có nhà đế vương mới có thể ngồi xe tám ngựa kéo, ta làm vậy chẳng phải là mưu phản sao?"

"Cũng phải." Sở Kiều vỡ lẽ vỗ trán một cái, nói: "Vậy chỉ có thể ở trong nhà chạy vài vòng cho thỏa mãn mà thôi, ít làm chuyện phạm pháp vẫn hơn."

Ngay lúc này mặt sông bỗng nhiên vang lên một tiếng *tõm*, Sở Kiều kinh ngạc, chồm người đứng lên trên đống đồ cao ngất, nhìn thấy một cái bóng trắng nhảy nhảy trên mặt nước thì vui vẻ vỗ tay cười nói: "Có nhìn thấy không? Con cá thật to!"

Chiêm Tử Du ngồi thẳng lên nhìn sang thì thấy một con cá lớn thân dài mảnh nhảy lên khỏi mặt nước, thân cá trắng noãn như phát sáng trong bóng đêm, nó lộn đường cong hoàn mỹ rồi mới trở về dưới nước.

Sở Kiều chỉ vào con cá, cười nói: "Này có tính là cá chép vượt long môn không nhỉ? Ở quê của chúng ta có một truyền thuyết, chỉ cần phóng qua được long môn thì cá chép có thể hóa rồng, không cần sống dưới nước nữa, có thể bay lên trời."

Chiêm Tử Du nhìn mặt sông, có chút suy tư nói: "Vậy sao? Nếu thật sự có long môn như vậy, đối với cá chép không biết bay mà nói thì là một chuyện rất may mắn, tối thiểu còn có hy vọng để mà cố gắng."

Sở Kiều nghe ra ý trong lời, trong lòng có chút chua xót nhưng cũng không vạch trần hắn mà chỉ cười nói: "Được thành rồng cũng chưa chắc được vui vẻ, thiếu đồng loại, không người thân bên cạnh, một mình đơn độc bay lên trời thì có ý nghĩa gì? Bất quá chỉ là thay đổi phương thức sinh tồn mà thôi."

Chiêm Tử Du gật đầu, nói: "Ngươi nói cũng không sai, bất quá người trong cuộc thường nhìn không thấu, gặp được cơ hội liền không nhịn được mà muốn thử một lần. Ví như ngươi, nguyện ý làm nô lệ hay muốn thoát khỏi nô tịch sống bên ngoài, đây chỉ là hai phương thức sống khác nhau mà thôi, nhưng sự lựa chọn của ngươi lại không giống.

"Lời này của ngươi không đúng." Sở Kiều phản bác: "Cho dù chỉ là một con cá nhỏ nhưng tối thiểu nó được tự do, phải làm nô lệ cho người khác chỉ là vì người khác khiến nó phải như vậy, chỉ điểm này đã rất khác biệt, không phải người thân cận thì không cảm giác được."

Ánh mắt Chiêm Tử Du đột nhiên trở nên sâu thẳm, hắn cúi đầu, thấp giọng cười một tiếng, khóe mắt lộ vết nhăn rất nhỏ, nhưng khi ngẩng đầu lên thì thay vào đó là vẻ mặt thoải mái.

Chiêm Tử Du xoay đầu lại nhìn Sở Kiều, ánh mắt mang ý cười nhưng nhìn không ra buồn vui, hỏi như không hỏi: "Vì vậy cho nên ngươi vẫn muốn rời đi, có đúng không?"

"Thiếu chủ, ta chỉ là một nô tài, đi hay không cũng không có gì quan trọng."

"Ừ." Chiêm Tử Du cũng không phản bác, chỉ lẳng lặng ngẩng đầu lên, ánh trăng trong trẻo lạnh lùng vẩy lên mặt hắn như một bãi cát mịn màu trắng bạc.

.................................................................................................

Ngày thứ hai, thời tiết vô cùng tốt, ngày mai thuyền sẽ cập bến nghỉ chân ở thành Ổ Bành một ngày để tiếp tế lương thực. Bởi vì đã xác định sẽ rời đi nên Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh cũng không bị phân công làm việc như những nô lệ khác. Khách quan mà nói thì so với chế độ nô lệ chung thân ở Đại Hạ, nô bộc ở Biện Đường được hưởng tự do và quyền lợi cao hơn nhiều, chỉ cần không phạm phải tội lớn thì chủ nhân cũng không có quyền sanh sát bừa bãi. Vì vậy chỉ cần Chiêm Tử Du đồng ý cho hai người rời đi thì bọn họ có thể quanh minh chính đại đường hoàng ra đi.

Sở Kiều cả ngày đều ở trong khoang thuyền không hề đi ra ngoài. Kể từ khi trừng trị Trần Song, nàng bỗng trở thành người được hoan nghênh nhất thuyền, tất cả nô bộc cấp thấp đều không khỏi bày tỏ hảo ý với nàng. Một vài nữ nô trẻ tuổi còn thậm chí công khai lấy lòng, liên tục mượn cớ động tay động chân với nàng, vô cùng phiền nhiễu. Sở Kiều nằm mơ cũng không ngờ sẽ có ngày bị nữ nhân trêu đùa, bất đắc dĩ không thể làm gì khác hơn là giả như rùa đen rụt cổ nấp trong mai, nóng lòng chờ đến ngày thuyền cập bến.

Đến đêm Lương Thiếu Khanh mới từ bên ngoài trở lại, hai ngày nay hắn ở trên thuyền hưởng thụ đãi ngộ dành cho anh hùng, điều này khiến cho con mọt sách thích hư vinh vô cùng thoả mãn, tựa như công lao đánh ngã Trần Song và đồng bọn cũng có phần của hắn.

Mới vừa vào trong khoang, Lương Thiếu Khanh tiêu sái tới gần, đưa thức ăn trong tay ra, híp mắt cười nói: "Tiểu Kiều, ăn chút gì đi."

Sở Kiều cũng không ngẩng đầu lên mà chỉ nằm yên trên giường, đưa mắt liếc xéo hắn một cái, hừ mũi nói: "Ngươi còn biết trở về?"

"Sao ta lại không biết trở về? Cô còn chưa ăn cơm, ta nhớ chứ."

Sở Kiều nhỏm người ngồi dậy, không nói nữa mà vùi đầu ăn cơm, ăn được hai miếng thì hỏi: "Bên ngoài còn người không?"

Lương Thiếu Khanh sửng sốt, đáp: "Bọn Lưu đầu ở mũi thuyền kéo buồm, còn ở đuôi thuyền thì dường như không có ai."

Sở Kiều nghe vậy liền đặt chén cơm xuống, phủ thêm áo ngoài rồi bước ra ngoài. Lương Thiếu Khanh hỏi: "Cô đi đâu?"

"Ra ngoài hóng mát một chút."

Dứt lời Sở Kiều bước ra khỏi khoang thuyền, không khí bên ngoài rất dễ chịu, nàng từ tốn thở phào một cái, nhịn cả ngày cuối cùng cũng có thể ra ngoài.

Gần đây thời tiết càng lúc càng ấm, không rõ băng tuyết ở Bắc Yến đã tan rồi chưa... Bắc Yến là chốn cao nguyên, một năm chỉ có hạ đông hai mùa, mùa hạ nóng bức kéo dài chưa tới năm tháng, còn lại đều là mùa đông phủ đầy tuyết trắng, có chút tương tự cao nguyên Tây Tạng ở thế giới cũ.

Yến Tuân còn có thể không để cho thuộc hạ giết chết Triệu Tung thì có nghĩa là tính mạng hắn đã không đáng lo. Sau đó cũng không nghe tin tức Bắc Yến xảy ra nội loạn, chứng tỏ Yến Tuân cũng không có bị thương nặng đến mức không thể khống chế được thuộc hạ. Hắn nhất định đã quay lại Bắc Yến trấn giữ Thượng Thận, đang bình an chờ đợi nàng trở về.

Sở Kiều thở một hơi thật dài, hiện tại nàng cũng chủ có thể dùng cách nghĩ này an ủi bản thân.

Ngay lúc đó, trên boong thuyền đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập, Sở Kiều có chút hiếu kỳ, là ai đã trễ thế này mà còn không ngủ đi ra ngoài lang thang?

Nơi Sở Kiều ngồi khá khuất, bóng dáng ăn mặc hoa lệ yểu điệu đi ngang qua cũng không hề phát hiện có một đôi mắt âm thầm nhìn theo. Sở Kiều lẳng lẽ đi theo sau, nhìn thấy người nọ đầu tóc lả lơi, lắc mình đi vào trong kho chứa hàng hóa.

Sở Kiều đã có thể khẳng định người này nhất định không phải nô bộc ở hạ tầng, có thể mặc y phục tơ lục không phải là tiểu thư thì cũng chính là thị nữ cấp cao ở tầng trên. Chẳng lẽ là thị nữ ở tầng trên xuống đây vụng trộm?

Nữ nhân kia không hề dừng bước, một mạch đi qua hai phòng kho rộng lớn chuyên chở hàng hóa, tới gian phòng thứ ba thì chợt có một cánh tay đột nhiên đưa ra ngoài nắm lấy cái eo nhỏ nhắn của nàng. Nàng kia kinh hô một tiếng rồi liền bị lôi vào bên trong. Sau đó có tiếng kêu yêu kiều cùng tiếng tứ chi va chạm truyền ra ngoài.

Sở Kiều thầm nhủ, không trùng hợp vậy chứ? Chẳng lẽ thật sự là thị nữ tầng trên xuống vụng trộm? Nàng cũng không có hứng thú đi rình mò mấy chuyện này. Nhưng vừa định xoay người rời đi thì một giọng nói trầm thấp khàn khàn đột nhiên vang lên, nhất thời khiến bước chân của Sở Kiều như bị đóng đinh trên mặt đất.

"Tại sao bây giờ mới tới? Để ta chờ lâu chết đi được!" Giọng nam nhân khàn khàn nghe như dã thú đói khát đã lâu, hắn vừa nói vừa không ngừng hôn lên người nữ nhân, cách một cánh cửa dầy cui mà cũng có thể nghe được tiếng hôn mút thỏa thích của hắn.

"Vì... hắn... hắn còn chưa... chưa ngủ chứ sao nữa."

Sở Kiều kinh ngạc cự độ, bởi vì hiện tại người bên trong kho chứa hàng chật chội chính là Chiêm phủ Đại cô gia nắng mưa thất thường và Nhị tiểu thư Chiêm Tử Quỳ.

Bên trong lại truyền ra tiếng thở dài của Cố Công Ân, "Y phục rắc rối gì thế này, sao không cởi được?"

"Phải... phải cởi từ phía dưới."

Cố Công Ân cười gian trá, nói: "Phía dưới nào? Ở đây sao?"

"A!" Chiêm Tử Quỳ thở gấp một tiếng, suýt nữa đã không chịu nổi, hổn hển kêu lên: "Người... người ta nhột..."

Ngay sau đó liền nghe Cố Công Ân gầm nhỏ một tiếng, hiển nhiên đã nhào qua. Trong phòng rất nhanh truyền ra tiếng động kịch liệt vô cùng mờ ám. Sở Kiều dù sao cũng đã tám chín năm không gặp qua trường hợp như vậy, mặt nhất thời đỏ tới mang tai, ngay cả ngón tay vịnh cửa cũng đỏ bừng.

Lúc nàng định rời đi thì chợt nghe Chiêm Tử Quỳ cất tiếng nức nở, nũng nịu kêu lên: "Công Ân, chàng thật tuyệt."

"Tuyệt?" Cố Công Ân vẫn giữ tiết tấu mạnh bạo, hung hăng hỏi: "So sánh với tên kia thì thế nào?"

"Hắn sao... sao có thể so với chàng..."

"Vậy so với tên đệ đệ tàn phế kia của nàng thì sao?"

Chiêm Tử Quỳ vừa thở dốc vừa đáp: "Chuyện này... ta làm sao biết được. Phải hỏi... Ngũ muội mới đúng..."

Sở Kiều vừa nghe, chỉ cảm thấy tim nảy mạnh một cái, chợt mở to hai mắt, cơ hồ quân bẵng đi chuyện phải rời đi.

Sau đó chỉ nghe nam nhân thỏa mãn rên lên một tiếng, bên trong nhất thời trở nên yên tĩnh.

Một lát sau, có âm thanh mặc quần áo truyền ra, Chiêm Tử Quỳ nói: "Đưa y phục đây, ta cần phải trở về, chần chờ nữa sẽ khiến hắn sinh nghi."

Cố Công Ân hừ lạnh một tiếng, dường như đang ôm lấy cổ Chiêm Tử Quỳ khiến nàng ta kinh hô một tiếng, lại nghe tiếng hắn nói: "Không phải nàng nói ta tuyệt hơn hắn nhiều sao, sao còn lo lắng muốn trở về với hắn như vậy?"

Chiêm Tử Quỳ khẽ cười một tiếng, nói: "Không về thì chẳng lẽ cứ núp ở trong cái nhà kho chở hàng chật hẹp này với chàng sao?"

"Hừ!" Cố Công Ân lạnh giọng nói: "Nàng chờ đi, ta sớm muộn gì cũng nắm Chiêm phủ trong lòng bàn tay. Đến lúc đó xem nàng còn muốn chạy lên giường ai?"

"Chờ chàng làm được thì hãy nói sau." Chiêm Tử Quỳ nói thêm: "Tứ đệ của ta cũng không phải đèn đã cạn dầu, chàng đừng thấy hắn một thân tàn phế ít nói thì xem thường. Ai cũng rõ tâm tư hắn sâu kín đến cỡ nào."

"Có thông minh đến đâu thì cũng vô dụng, lần này sau khi trở lại Đường Kinh, ta sẽ nắm giữ tất cả mọi thứ trong tay mình." Nói tới đây, Cố Công Ân cười gian xảo: "Đến lúc đó nàng hãy ngoan ngoãn đi theo ta, ta bảo đi hướng Đông nàng không thể đi hướng Tây, ta bảo nàng lên giường thì nàng không thể mặc y phục, ta bảo..."

"Thôi đi." Chiêm Tử Quỳ cười lạnh nói: "Đừng cho rằng ta không biết hai mắt chằng đã sớm chú ý đến Ngũ muội, lúc đó làm gì còn có thể nhớ tới ta."

"Ngũ muội sao có thể so sánh với nàng?" Cố Công Ân cười tà mị, nói: "Cả người không có hai lạng thịt, sao có thể đầy đặn mê người như nàng, châu tròn ngọc sáng thế này..."

Chiêm Tử Quỳ lại cất tiếng thở dốc. Sở Kiều cau mày, biết sẽ không nghe được thêm chuyện gì hữu dụng cho nên xoay người lặng lẽ đi ra ngoài.

Bất kỳ thế gia nào cũng sẽ có loại chuyện xấu xa này cho nên Sở Kiều cũng không thấy có gì kỳ quái. Hơn nữa dựa vào nhân phẩm của Cố Công Ân và Chiêm Tử Quỳ, có làm ra chuyện đồi bại hơn nữa thì cũng không lạ. Nhưng từ trong lời của bọn họ, dường như cả Chiêm Tư Du cùng Ngũ tiểu thư Chiêm Tử Minh cũng có quan hệ mập mờ. Chuyện này thì có chút khó hiểu, chẳng lẽ huynh muội bọn họ thật sự có quan hệ bất chính?

Bỏ đi, Sở Kiều lắc đầu thầm nghĩ. Đám người này có tính toán định làm gì thì cũng không liên can gì tới nàng. Dù sao ngày mai cũng rời đi rồi, bây giờ suy nghĩ nhiều cũng không có ý nghĩa.

Lúc băng ngang qua boong thuyền đi về phía khoang thuyền của mình, Sở Kiều đột nhiên thính tai nghe được phía sau có một tiếng động thật nhỏ, nàng lập tức quay người lại, nhưng chỉ kịp nhìn thấy một cái bóng màu đen xẹt qua, vội vàng chạy tới thì không thấy ai.

Sở Kiều khẽ nhíu mày, chẳng lẽ nhìn lầm rồi, đối phương không thể hành động nhanh như vậy. Vừa lúc đó, một cánh chim chợt cắt ngang bầu trời, để lại trên boong thuyền một cái bóng thật to.

Chẳng lẽ chỉ là bóng chim?

.................................................................................................

Khi Sở Kiều trở lại khoang thuyền thì Lương Thiếu Khanh đã ngủ như chết từ lâu. Mọt sách nghe tiếng mở cửa thì cũng mơ mơ dụi mắt ngồi dậy định mắt chuyện, nhưng ngay sau đó lại nằm phịch xuống, ngáy oang oang.

Bây giờ Lương Thiếu Khanh đã hoàn toàn tiếp nhận sự thật hai người một nam một nữ sống chung một phòng rồi, không còn tối nào cũng lo lắng đắp chăn thật dày sợ bị người khác phi lễ nữa.

Sở Kiều như thường lệ kéo chiếc màn ngăn giữa hai người ra, cởi áo ngoài xuống rồi chui vào chăn, mệt mỏi thở ra một tiếng thật dài. Trong đầu bất giác nhớ lại lời của Cố Công Ân và Chiêm Tử Quỳ, nhưng nghĩ nửa ngày vẫn không lần ra đầu mối. Nàng đầu hàng, cuối cùng định ngủ thì bên tại lại vang lên câu nói của gã nam nhân luôn ra vẻ đạo mạo kia, "Ngũ muội sao có thể so sánh với nàng? Cả người không có hai lạng thịt, sao có thể đầy đặn mê người như nàng, châu tròn ngọc sáng thế này..."

Nghĩ đến bản thân năm nay cũng đã mười bảy rồi, cách một tầng chăn, Sở Kiều vươn tay sờ lên ngực, mặt nhất thời có chút đỏ ửng. Gần nay nàng trổ mã vô cùng nhanh, vóc dáng cũng cao lên rất nhiều, so với Lương Thiếu Khanh cũng chỉ thấp hơn nửa cái đầu, so với các thiếu nữ cùng tuổi ở thời đại này coi như là dạng cao thon. Thân thể của Kinh Nguyệt Nhi này đang dần trưởng thành rồi. Mấy năm nay nàng chuyên cần rèn luyện nên vóc người rất săn chắc, tỉ lệ vô cùng tiêu chuẩn, eo nhỏ chân dài, không mập cũng không gầy, chỉ trừ nơi này.

Sở Kiều buồn bực nhíu mày, nữ đặc công ở hiện đại đã gần ba mươi tuổi nhân lúc nhàn rỗi vô sự chợt bắt đầu lo lắng cho vóc người của mình. Không biết tới khi nào mới có thể khôi phục cỡ 36C đáng kiêu ngạo khi trước của mình đây... Thời đại này không có thẩm mỹ hay kem nâng ngực, vạn nhất trở thành một Thái Bình công chúa thì sẽ rất thảm*.

*Chú thích: Cụm từ để hình dung những cô gái ngực phẳng.

Sở Kiều mở to mắt nhìn màn đêm đen như mực, trong đầu suy nghĩ lung tung. Mấy ngày nay được trải qua cuộc sống thảnh thơi hiếm có, không phải mưu toan chính trị, cũng không phải phòng bị người khác ám sát, nhưng tới ngày mai thì cuộc sống như này sẽ phải kết thúc rồi. Nàng thở dài một hơi, qua ngày mai thì nàng sẽ không còn là một tiểu nữ nô mười bảy tuổi nữa mà trở lại là tội phạm bị cả Đại Hạ truy nã rồi. Suy nghĩ một hồi liền đến canh năm, mùa hè ngày rất dài nên bên ngoài đã hừng sáng.

Nước sông lững lờ trôi về phía Đông, gió sớm lạnh như băng, vạn vật tiêu điều. Sở Kiều ngồi dậy định đóng cửa sổ lại, bên ngoài không biết từ khi nào lại có mưa lắc rắc, nước mưa dần dày đặc như khiến khoảng không trên mặt nước hòa làm một với lòng sông. Nàng ngây ngốc ngồi trước cửa sổ nhìn ra bên ngoài, thấy một con thuyền chậm chạp lướt qua. Trên bờ sông có vài con tuấn mã tung vó hạy băng băng, nam nhân trên lưng ngựa một thân áo xanh đầu đội mũ tre đi mưa, thúc ngựa phi như điên.

"Tiểu Kiều, đang làm gì đó?" Gió lạnh thổi vào đánh thức con mọt sách đang ngủ say, hắn dụi mắt ngồi dậy, hỏi: "Cô mặc ít như vậy mà còn ngồi trước cửa sổ, muốn bị bệnh sao?"

"Ừ." Sở Kiều phục hồi tinh thần, nói: "Trên bờ sông có người cưỡi ngựa, còn sớm như vậy, trời lại đang mưa mà vẫn có người lên đường, không biết là có việc gì gấp."

"Cô lo chuyện bao đồng rồi." Lương Thiếu Khanh nói: "Người khác lên đường sớm thì có quan hệ gì tới chúng ta. Cô cả đêm không ngủ à? Mau ngủ, mau ngủ đi."

Sở Kiều không đáp lời mà chỉ đưa tay đóng cửa sổ lại, trước khi cửa hoàn toàn đóng lại, đoàn người ngựa kia đột nhiên dừng lại, một người trong đó xoay người nhìn về phía nàng. Khoảng cách xa xôi cùng màn mưa mịt mù khiến diện mạo người kia nhìn không rõ, tuy nhiên nàng vẫn có thể cảm giác được đó là một ánh mắt sắc bén.

*Cạch* một tiếng, cửa sổ được khép kín kẽ, Sở Kiều ôm chăn nằm xuống, khẽ nhắm hai mắt lại.

Sớm như vậy đã lên đường, nhất định là có việc gấp. Vừa nghĩ nàng vừa chậm rãi tiến vào mộng đẹp.

.................................................................................................

Cùng lúc đó, bên bờ sông lất phất mưa, nam tử áo xanh đầu đội mũ tre cưỡi ngựa đứng nhìn mấy con thuyền trên mặt nước, lẳng lặng không nói.

"Thiếu gia, phía trước chính là trấn nhỏ Hoa Thụ, chúng ta có thể nghỉ ngơi ở đó một chút rồi tiếp tục lên đường, sau đó chính là thành Ổ Bành rồi."

Nước mưa chảy xuống trên mặt nam tử trẻ tuổi, hắn đưa mắt nhìn mấy chiếc thuyền lớn trên sông, hỏi: "Chu Thành, đó có phải mấy chiếc thuyền lên đường cùng lúc với chúng ta từ thành Hiền Dương không?"

Chu Thành dõi mắt nhìn ra, nhanh chóng gật đầu nói: "Thiếu gia nhãn lực thật tốt, đó vốn chính là thuyền nha môn thủy vận ở Hiền Dương chuẩn bị cho chúng ta. Nhưng vì chúng ta đã chọn đi đường bộ nên hiện giờ ở trên thuyền hẳn là Chiêm gia của Biện Đường."

"Chiêm gia ở phía Tây?"

"Dạ phải."

Nam tử trẻ tuổi đột nhiên cười một tiếng, ánh mắt sâu thẳm như giếng cổ, nhàn nhạt nói: "Ngay cả những thế gia tàn mạt này cũng nhảy vào, xem ra lần này Đường Kinh sẽ rất náo nhiệt."

Chu Thành tiếp lời: "Lần này Chiêm gia cả nhà cùng trở về Đường Kinh, dáng vẻ không giống chỉ đi tham dự hôn lễ thôi."

"Dĩ nhiên bọn họ có ý định kia, bất quá có làm được hay không thì còn phải nói sau. Chiêm gia rời khỏi Biện Đường đã hơn tám năm, sớm đã bị quý tộc ở Biện Đường quên lãng, có thể tìm được một chỗ làm phủ đệ còn khó nói. Lấy lại đất bị mất? Chấn hưng phong tộc? Ha ha, ta thấy Chiêm Du Kỳ phải sống lại thì mới may ra làm được."

"Thiếu gia anh minh."

Không sai, người này chính là Gia Cát Nguyệt mà ngày đó ở thành Hiền Dương Sở Kiều có gặp thoáng qua. Tuy đi đường bộ hơi tốn thời gian nhưng dưới tốc độ của ngựa phi không ngừng nghỉ, hắn lại tới cùng lúc với đoàn thuyền.

Gia Cát Nguyệt cười một tiếng, nói: "Ít nịnh bợ một chút. Đi thôi, trước sáng sớm ngày mai phải tới được Ổ Bành."

Mọi người nghe lệnh đồng loạt xác nhận, cùng vung roi thúc ngựa rời đi. Ngay lúc này, chiến mã đen tuyền vẫn theo cạnh Gia Cát Nguyệt đột nhiên quay sang mặt sông hí dài, mặc cho người khác lôi kéo thế nào cũng không chịu đi, như phát điên vì lý do nào đó.

"Lưu Tinh!" Gia Cát Nguyệt trầm giọng kêu: "Sao vậy?"

Chiến mã nhấc hai vó trước, hướng về phía đoàn thuyền trên sông hí dài một tiếng vang dội. Gia Cát Nguyệt nhướng mày, vung roi quất lên cổ chiến mã, trầm giọng nói: "Mày làm gì vậy?"

"Thiếu gia, Lưu Tinh dường như chấn kinh vì cái gì đó."

"Chấn kinh?" Gia Cát Nguyệt nhíu mày, lại một lần nữa nhìn ra mặt sông xa xa.

.................................................................................................

Sở Kiều ngồi bật dậy, tinh tế lắng nghe rồi đột nhiên kéo cửa sổ ra, mưa gió bên ngoài tạt vào nhưng nàng cũng mặc kệ, vẫn thò đầu ra cẩn thận nhìn ngó. Nhưng mưa càng lúc càng lớn, mặt sông mờ mịt trắng xóa, căn bản không thể nhìn thấy gì. Nàng nhướng mày nghe ngóng hồi lâu rồi chợt nhảy xuống giường, mặc y phục vào rồi đi ra ngoài.

Lương Thiếu Khanh kinh ngạc, vội vàng kéo nàng lại, hét lớn: "Cô đi đâu vậy?"

"Ra ngoài nhìn một chút, ta dường như nghe được Lưu Tinh đang kêu ta."

"Còn ta thì nghe được Tiểu Thanh đang kêu ta kìa." Lương Thiếu Khanh không tin, lắc đầu nói: "Nghỉ ngơi đi, bên ngoài mưa lớn như vậy, đi ra sẽ bệnh đó."

Sở Kiều nhướng mày, đẩy cánh tay gầy như khúc củi của Lương Thiếu Khanh ra, cầm một cái áo ngoài khoác lên rồi xông ra.

"Này!" Lương Thiếu Khanh sầu khổ kêu một tiếng: "Đó là y phục của ta!"

Mưa to tầm tã, so với khi nãy còn lớn hơn rất nhiều, trời đất một mảnh trắng xóa, nhìn không ra cảnh vật. Hạ nhân trên thuyền cũng cuống cuồng ra sức ổn định thuyền, vội vã tát nước khỏi boong thuyền, đề phòng có gì bất trắc.

Sở Kiều đứng giữa đám người hỗn loạn, mờ mịt nhìn quanh nhưng làm gì thấy bóng dáng của Lưu Tinh. Nàng chụm tay lên miệng, hét lớn: "Lưu Tinh!"

Giọng của nàng rất lớn nhưng vẫn bị hòa tan trong tiếng mưa ào ạt cùng tiếng sấm đì đùng.

Chủ thuyền vội vã đi tới khoang thuyền chính, vừa chạy quát to với trợ thủ: "Nói với thiếu chủ là chúng ta phải cập bờ, mưa càng lúc càng lớn!"

Trong tiếng mưa ào ạt, viên trợ thủ hỏi lại: "Đi bên nào?"

"Bên trái gần hơn nhưng ở đó nước cạn, không đỡ được thuyền, tấp bờ phải đi!"

.................................................................................................

Trên bờ sông bên phải, bởi vì trời đột nhiên đổ mưa to, đoàn người khi nãy không thể không tìm chỗ trú mưa. Lưu Tinh vẫn lộ bộ dáng gấp gáp muốn chạy, cơ hồ như muốn bứt đứt dây buộc quanh cổ mình.

Gia Cát Nguyệt đứng ở trong đình nhìn Lưu Tinh, vành tai khẽ động, chậm rãi nhíu mày lại.

"Chu Thành, ngươi có nghe thấy không?"

Chu Thành sửng sốt, hỏi lại: "Thiếu gia, nghe thấy cái gì?"

Gia Cát Nguyệt không trả lời mà chỉ cau mày lắng nghe. Đáng tiếc mưa càng lúc càng lớn, chân trời còn nổi sấm cuồn cuộn, trong phút chốc đã nuốt mất âm thanh yếu ớt kia.

Gia Cát Nguyệt không nói thêm gì nữa, lẳng lặng chắp tay đứng nhìn về phía sông, chỉ thấy trời đất một mảnh trắng xóa, mấy con thuyền kia đã sớm không còn bóng dáng.

.................................................................................................

Con thuyền đã cập bờ an ổn neo tại bên phải con sông. Sở Kiều buông tay xuống, toàn thân ướt đẫm nước mưa, giọng cũng đã khàn khàn.

Lương Thiếu Khanh không biết từ đâu chạy tới, đánh lên đầu nàng một cái rồi vội vàng nói: "Mau vào trong, cô như vậy sẽ bệnh đó."

Sở Kiều sững sờ, nhìn mặt sông mịt mù nước mưa trước mắt, thật lâu không nói gì.

Mưa trắng cả đất trời, gió vẫn gào thét như cũ không có dấu hiệu sẽ ngừng lại. Sương gió bao phủ khoảng không bao la.  

Chương 90: Gặp lại cố nhân

Trận mưa to kéo dài đến tận trưa mới dừng lại, thuyền của Chiêm gia dọn dẹp tát nước gần hai canh giờ, chờ trời trong mây tạnh mới dám tiếp tục lên đường.

Sau khi trở lại khoang thuyền, Sở Kiều quả nhiên bắt đầu hắt hơi. Gà mẹ Lương Thiếu Khanh không ngừng cằn nhằn nhưng vẫn lăng xăng đi chuẩn bị khăn ấm cùng cháo nóng cho nàng. Sở Kiều bị nghẹt mũi ù tai, sốt đến mặt đỏ bừng nên cũng không còn sức dông dài với hắn.

Chiêm Tử Du nghe nói Sở Kiều bị bệnh thì liền cho đại phu tới xem bệnh cho nàng. Uống xong mấy chén thuốc lớn đen ngòm đắng chát, nàng vẫn cảm thấy cả người vô lực như trước.

Đến xế chiều, Lục tiểu thư đích thân tới, bận trước bận sau ân cần dâng trà rót nước cho Sở Kiều, cũng vô cùng khách khí với Lương Thiếu Khanh, hoàn toàn không có nửa phần dáng vẻ chủ nhân.

Sau khi Chiêm Tử Quân rời đi, Lương Thiếu Khanh than ngắn thở dài hồi lâu, cuối cùng thấy Sở Kiều thật sự không có ý định hỏi han thì không thể làm gì khác hơn là đành nhăn nhó tới gần nàng, thấp giọng hỏi: "Tiểu Kiều, vị tiểu thư Chiêm gia kia, tám phần là có ý với ta, phải làm sao bây giờ?"

Sở Kiều nhướng mày, cất giọng khàn khàn nói: "Ngươi nghĩ nhiều quá rồi."

"Sao có thể?" Lương Thiếu Khanh phân trần: "Thân phận của chúng ta hiện giờ chỉ là nô bộc nhưng nàng thân là tiểu thư lại không chú ý thân phận chạy tới phòng chúng ta bưng nước dâng trà, rõ ràng là có ý đồ khác, không mưu tài thì cũng mưu sắc. Chúng ta không có tiền, cô lại là nữ, như vậy cũng chỉ còn lại có một nguyên nhân, chính là nàng ấy coi trọng, muốn âm thầm tiếp cận ta."

Sở Kiều đánh giá trên dưới Lương Thiếu Khanh một lượt, nghĩ tới Lục tiểu thư khả ái của Chiêm gia thì cau mày, nói: "Ánh mắt nàng ta không đến nỗi kém như vậy chứ?"

"Làm sao bây giờ?" Lương Thiếu Khanh hoàn toàn không chú ý tới lời Sở Kiều mà vẫn đắm chìm trong phiền não của chính mình, nặng nề đi qua đi lại trong phòng, liên tục thở dài: "Phụ thân sẽ trục xuất ta khỏi cửa, chuyện này vô luận thế nào cũng phải thương lượng với phụ thân trước, chưa kể Tiểu Kiều hẳn phải xếp ở trước. Ta học hành thi cử chưa xong, công danh sự nghiệp còn chưa thấy, sao có thể vướng vào nữ nhi tình trường, đi lệch khỏi con đường làm quan?"

*Cảm nghĩ của người dịch: anh bị bệnh tưởng bở ^.^

Sở Kiều lắc đầu chịu thua, tối qua không ngủ được bao nhiêu, hiện tại uống thuốc xong hai mắt liền díp lại. Trong tiếng lầm bầm của Lương Thiếu Khanh, nàng chậm rãi chìm vào giấc mộng.

Tỉnh lại thì trời đã tối, Sở Kiều đói đến độ bụng kêu vang. Không thấy bóng dáng Lương Thiếu Khanh đâu, nàng chậm rãi bò dậy, chỉ cảm thấy hai chân mềm nhũn, đứng cũng không vững. Cố hết sức mới mặc y phục tử tế xong, Sở Kiều vịn tường đi ra ngoài. Trên boong thuyền trơn bóng như mới, khắp nơi đều là bóng dáng hạ nhân đang bận rộn chuẩn bị bữa tối.

Gió mang không khí tươi mới phả vào mặt khiến Sở Kiều thanh tỉnh thần trí. Phía sau đột nhiên vang lên tiếng động, quay người lại thì chỉ thấy một cái bóng xẹt qua đằng sau một cái sọt lớn, nàng vội vàng đi tới. Sau cái sọt không có một bóng người, ngay cả một con chuột cũng không có.

Sở Kiều chậm rãi nhíu mày.

Lương Thiếu Khanh rốt cuộc trở về ngay trước giờ cơm. Hai người ăn cơm tối xong, con mọt sách lại ở trong phòng tiếp tục suy tư phải như thế nào về nhà bẩm báo vấn đề chung thân đại sự với phụ thân đại nhân của mình, còn Sở Kiều thì một mình ra ngoài tản bộ trên boong thuyền.

Đi được không bao lâu thì đằng sau lại vang lên tiếng sột soạt, Sở Kiều làm như không nghe thấy, vẫn tiếp tục đi về phía trước. Khi qua một khúc quanh, nàng cố ý dậm chân đi xa, sau đó nhanh chóng âm thầm chạy trở lại dán mình sát vách, im lặng không tiếng động chờ đợi.

Một lát sau, tiếng động khe khẽ chậm rãi nhích tới gần, một cánh tay tái nhợt vịn vách tường ở khúc quanh, theo sau đó là một khuôn mặt với đôi mắt đen nhánh ló ra.

Nói thì chậm nhưng xảy ra rất nhanh, mặc dù đang bị bệnh nhưng khí lực của Sở Kiều người thường sao có thể so bì, nàng nhanh như báo nhào tới vươn tay ra chụp lấy người nọ đè xuống đất.

Thiếu nữ lộ vẻ âm trầm, ánh mắt sắc bén, lạnh giọng quát lên: "Là ai? Tại sao theo dõi ta? Có ý đồ gì?"

"Ta... ta không có... không có!" Một giọng nói thất kinh đột nhiên vang lên.

Sở Kiều sửng sốt, cúi đầu nhìn thì thấy dưới thân là một cô gái trẻ chừng hai mươi tuổi, y phục vải bố đã cũ, trên cánh tay bị nàng bắt được đầy vết thương còn rỉ máu. Mặt cô gái tái nhợt không chút huyết sắc, hai mắt vừa tròn vừa lớn, ngũ quan cực đẹp nhưng gầy không chịu nổi, thoạt nhìn như vừa trải một cơn bệnh thập tử nhất sinh.

Sở Kiều nhíu mày, trầm giọng nói: "Cô là ai? Vì sao theo dõi ta? Nói mau! Bằng không ta liền đưa cô đi gặp thiếu chủ!"

"Ta không có, ta không có." Cô gái sợ đến run rẩy cả người, vội vàng xua tay kêu lên, "Ta không phải người xấu, ta không phải người xấu!"

"Không phải là người xấu thì tại sao lại theo dõi ta?"

Nàng kia sửng sốt, mắt nhìn Sở Kiều, một giọt nước mắt đột nhiên rơi xuống trên mặt, sau đó liền liên tục rơi lệ, cái gì cũng không nói, bắt đầu bi thương khóc to.

Sở Kiều ngẩn ra, còn tưởng là mình làm đau nàng thì nhướng mày buông lỏng tay, nói: "Cô khóc cái gì? Là cô len lút theo dõi ta trước, không chịu nói lý do còn ở đây khóc lóc, giống như là ta đang ức hiếp cô không bằng."

"Ta không phải..." Cô gái khóc ròng, nói: "Ta không phải..."

"Được rồi được rồi." Sở Kiều đứng dậy, nói: "Đừng khóc nữa, ta không truy cứu là được. Bất quá ta cảnh cáo cô, không được đi theo ta nữa, lần sau sẽ không may mắn như vậy. Ngày mai ta sẽ rời đi rồi, bất kể cô là người của ai thì cũng không cần phải phí công với ta như vậy." Dứt lời, nàng xoay người dợm bước.

Ngay lúc đó, một tiếng nức nở yếu ớt mang theo hoài nghi đột nhiên vang lên, nhất thời giống như một đòn sét đánh cho Sở Kiều chết trân tại chỗ.

"Nguyệt Nhi?" Cô gái ngẩng đầu lên, mặt đầy nước mắt, không xác định kêu một tiếng.

Sở Kiều ngây ngẩn cả người, trong đầu như có một khối khí nóng xông lên đại não, cả người xụi lơ không chút sức lực.

Cô gái kia thấy nàng bất động thì càng thêm can đảm, hơi lớn giọng hơn kêu: "Muội... thật sự là Nguyệt Nhi sao?"

Sở Kiều chậm rãi xoay người lại, mi tâm nhíu chặt, không thể tin nhìn cô gái kia, trầm giọng khẽ hỏi: "Cô là ai?"

Cô gái lập tức nước mắt giọt lớn giọt nhỏ thi nhau rơi xuống, nàng đưa tay che miệng như sợ mình không kiềm chế được mà kêu to, thở ra một tiếng, nói: "Muội thật sự là Nguyệt Nhi? Thật sự là Nguyệt Nhi sao?"

"Cô là ai?"

"Ta là Nhị tỷ của muội!" Cô gái đột nhiên lảo đảo chạy tới ôm chặt lấy Sở Kiều vào lòng, lớn tiếng khóc ròng nói: "Ta cuối cùng cũng tìm được muội, cuối cùng cũng tìm được muội!"

Sở Kiều đưa tay che miệng cô gái, vội vàng nói: "Nhỏ giọng một chút, bằng không sẽ để người khác nghe được."

Cô gái vội vàng gật đầu, vẫn liên tục rơi lệ, vừa cười vừa ra sức nắm thật chặt tay Sở Kiều, "Nguyệt Nhi, ta biết ngay mình không có nhận lầm. Ta nhớ muội có một nốt ruồi đỏ ở gáy. Các nàng đều nói muội là nam, chỉ có ta liếc mắt một cái liền nhìn ra."

Sở Kiều giống như đang nằm mơ, tự nhiên xuất hiện một tỷ tỷ, nàng nhướng mày hỏi: "Điều cô nói là thật?"

"Muội không nhớ?" Cô gái nhất thời lộ vẻ thống khổ nhưng vẫn nén bi thương, chậm rãi nói: "Nguyệt Nhi, Lâm Tích có khỏe không? Hiệp Tương các muội muội đâu? Mọi người có đi cùng nhau không?"

Sở Kiều nghe hỏi sắc mặt chợt trắng bệch, nàng trầm mặc hồi lâu rồi mới trầm giọng nói: "Tất cả đều chết, chỉ còn có một mình ta."

Cô gái ngẩn người, hồi lâu sau mới sầu thảm cười một tiếng, bi thương nói: "Cũng đúng, mạng nô lệ còn không bằng một con chó, các nàng tuổi nhỏ như vậy, làm sao có thể chịu đựng được."

Nói xong nước mắt lại chảy xuống, nàng đưa cánh tay gầy gò của mình nắm lấy tay Sở Kiều, "Nguyệt Nhi, ta là Tử Tô tỷ tỷ của muội, muội không nhớ ta sao? Cũng khó trách, lúc nhà chúng ta bị tịch biên, muội chỉ mới sáu tuổi. Ta và Đại tỷ, còn có mấy tỷ muội nhà các thúc bá khác bị bán đến trấn Thập Hoa, bán đi bán lại hết mấy lần, năm đó ta và Đại tỷ, cùng với Lưu Tú, Thái Tần nhà Tam thúc, Cẩm Liên nhà Tứ thúc và Man Sanh nhà dì đều bị bán cho Chiêm phủ. Sau này Đại tỷ bị bệnh chết, Lưu Tú và Man Sanh làm sai bị Đại tiểu thư đánh chết, bây giờ chỉ còn có ba người chúng ta. Không ngờ kiếp này còn có cơ hội gặp lại muội."

Sở Kiều chua xót trong bụng, trong khoảng thời gian ngắn không biết nên nói cái gì cho phải. Lâm Tích đã chết, Hiệp Tương và Tiểu Bát Tiểu Thất cũng không còn trên nhân thế, đối với những người thân từ Kinh gia này, nàng căn bản không có tình cảm gì. Nhưng đây dù sao cũng là máu mủ của thân thể này, hơn nữa các nàng hiện tại đang trong tình cảnh như vậy, nàng làm sao có thể an tâm rời đi?

"Tử Tô tỷ, tỷ đừng khóc nữa. Chúng ta có thể gặp lại là chuyện tốt, không nên thấy khổ sở mới đúng."

Kinh Tử Tô đưa tay vuốt khuôn mặt nhỏ nhắn của Sở Kiều, hai môi mím chặt vì sợ mình lại sẽ khóc thành tiếng, run rẩy nói: "Nguyệt Nhi, mấy năm nay muội sống rất khổ sao? Là tỷ tỷ không tốt, không thể chăm sóc tốt muội."

"Ta vẫn ổn, tỷ mới chịu khổ nhiều."

Kinh Tử Tô lắc đầu, đưa tay ôm bả vai Sở Kiều, khẽ nức nở, "Muội muội ngoan, hôm nay đã muộn rồi, bị phát hiện sẽ chịu đòn. Muội về trước đi, sáng ngày mai ta sẽ mang Thái Tần và Cẩm Liên đến gặp muội. Ta biết muội ở khoang thuyền của muội ở đâu."

Sở Kiều gật đầu, "Vậy tỷ cẩn thận một chút."

"Ừ." Kinh Tử Tô gật đầu, nói: "Muội đi trước đi."

Sở Kiều nói: "Ta đưa tỷ trở về."

"Không, không cần." Kinh Tử Tô vội vàng cự tuyệt, "Nhìn thấy muội trở về ta mới có thể an tâm. Man Sanh ban đầu cũng vì đi dạo ban đêm mới bị ngộ nhận là muốn chạy trốn, bị đánh đến chết. Ta không an tâm."

Sở Kiều nhăn mày, hỏi: "Không phải Biện Đường không cho phép tùy ý tàn sát nô bộc sao?"

"Ngốc, nô bộc chính là nô bộc, mạng cũng không phải của bản thân, làm gì có thể chú ý nhiều như vậy?" Kinh Tử Tô cười khổ, nói: "Mau trở về đi, ngày mai gặp."

Sở Kiều gật đầu, nói: "Vậy ta đi trước đây, tỷ cẩn thận chút."

Đi thật xa, lúc quay đầu lại Sở Kiều vẫn còn nhìn thấy bóng dáng đơn bạc của Kinh Tử Tô đứng yên trong bóng đêm, cô gái còn trẻ như vậy nhưng lưng đã hơi khom vì nhiều năm làm việc nặng. Thấy Sở Kiều nhìn lại, nàng liền mỉm cười phất tay một cái.

Trở lại trong khoang thuyền, tâm tình Sở Kiều rất xấu, nàng không để ý tới Lương Thiếu Khanh mà liền trực tiếp leo lên giường nằm, đủ loại suy nghĩ như mưa mùa hạ thay phiên trút xuống.

Dưới tình huống này, ngày mai nàng còn đi được sao? Nàng có thể bỏ rơi người tỷ tỷ đáng thương vừa tìm được mà một mình rời đi sao? Nhưng hiện tại nàng còn không có năng lực tự lo cho mình, sao có thể chiếu cố cả các nàng?

Nhưng Sở Kiều không hề ngờ được, lúc thuyền cặp bến tàu thành Ổ Bành sáng ngày hôm sau, có một người đột nhiên viếng thăm sẽ nhất thời đảo lộn toàn bộ kế hoạch của nàng.

Lúc nhìn thấy người này, Sở Kiều biết bánh xe vận mệnh lại một lần nữa dùng cách thức ly kỳ nhất cuốn nàng vào trận chiến ở Đường Kinh. Vòng xoáy chính trị ở Đường Kinh đã chính thức mở màn từ lúc ấy.  

Chương 091: Oan gia gặp lại

Sáng sớm ngày thứ hai, Sở Kiều vẫn chưa thể quyết định sẽ rời đi hay không. Đại Hạ và Biện Đường kết thông gia đã khiến nội loạn dần bình ổn, gần đây còn nghe nói sắp tới Hạ hoàng sẽ dời trở về thành Chân Hoàng từ Vân Đô. Sau khi ổn định tình hình, Đại Hạ nhất định sẽ tấn công Bắc Yến để duy trì tôn nghiêm của đế quốc. Suốt ba trăm năm, đây là lần đầu tiên hoàng triều Đại Hạ chịu đả kích trầm trọng như vậy, Bắc Yến sắp phải tiếp nhận cơn giận ngút trời đến mức nào, không cần nghĩ cũng có thể đoán được. Trước lúc đó, nàng nhất định phải trở về Bắc Yến, cùng Yến Tuân kề vai chiến đấu.

Nhưng nàng cũng không thể cứ như vậy mà bỏ mặc các tỷ tỷ Kinh gia. Đây chính là nguyên tắc xử sự của Sở Kiều, nàng có thể độc ác với kẻ địch, không từ thủ đoạn để đạt được mục đích, nhưng đối với người thân và bằng hữu, nàng luôn một mực hết lòng đối đãi. Cho dù hiện tại nàng và người Kinh gia không có liên quan nhưng ban đầu chính là Lâm Tích đưa tay tương trợ khi nàng gặp nạn, Hiệp Tương vô cùng yêu thương chăm sóc nàng, hơn nữa thân thể này của Kinh Nguyệt Nhi cũng khiến nàng sinh ra ý thức trách nhiệm không thể kháng cự.

Là một đặc công cấp quốc gia, tiêu chuẩn tiên quyết có lẽ không phải là kỹ thuật cùng thủ đoạn bậc nhất, không phải kỹ năng quân sự vượt trội, không phải thân thể mạnh mẽ hay kinh nghiệm chiến đấu phong phú mà là có tinh thần trách nhiệm cao. Người chiến sĩ nhất định phải giữ lòng trung thành tuyệt đối với tổ chức, với chiến hữu, với cấp trên và quốc gia của mình. Chỉ có như vậy thì họ mới có thể kiên trì bền bỉ chiến đấu trong mọi tình huống cùng hiểm cảnh. Đây chính là lý do vì sao nhóm đặc công nước M với trang bị công nghệ cao cùng nguồn tài phú khổng lồ luôn bại dưới tay tổ chức Mossad của Israel, vấn đề chỉ là vì Mossad được thiết lập tựa trên nền tảng tôn giáo, người của họ đều có lòng trung thành cao độ với quốc gia và tín ngưỡng tôn giáo son sắt. Điểm này khiến bọn họ rất khó có bất kỳ dao động hay làm ra chuyện phản bội tổ quốc.

*Chú thích: Mossad là một trong ba cơ quan tình báo quốc gia chính của Israel, chịu trách nhiệm thu thập thông tin tình báo, chống khủng bố, tiến hành các chiến dịch bí mật như các hoạt động bán du kích, và hỗ trợ aliyah (hoạt động di cư quay trở về quê hương của người Do Thái) tại những nơi hoạt động này bị ngăn cấm. Hai tổ chức còn lại là Aman (tình báo quân đội) và Shin Bet (an ninh nội địa).

Và Sở Kiều chính là giống như vậy. Mặc dù nàng không có tín ngưỡng tôn giáo, nhưng lại có quan niệm kiên định với nhân sinh. Vô luận là làm chuyện gì, nàng luôn tuân theo quy tắc mình đã đặt ra. Đó cũng chính là lý do mấu chốt vì sao ban đầu nàng lại liều mình xông vào thành Chân hoàng cứu quân của trấn phủ sứ Tây Nam.

Theo Sở Kiều được biết, Chiêm phủ sẽ dừng lại ở thành Ổ Bành hai ngày rồi mới đi đến Đường Kinh. Trong hai ngày này, nàng nhất định phải nghĩ biện pháp cứu các tỷ muội Kinh gia ra khỏi đây.

Khi trời còn chưa sáng thì đã có người nhỏ giọng gõ cửa, Sở Kiều ngồi bật dậy, mặc xong áo ngoài liền ra mở cửa khoang thuyền. Kinh Tử Tô co ro đứng ở cửa, phía sau là một cô gái tuổi không lớn, cũng chỉ khoảng hai mươi, mi thanh mục tú, tuy không xinh đẹp bằng Tử Tô nhưng dáng người rất đẹp, có lồi có lõm, dù mặc y phục nô bộc nhưng cũng khó giấu được vẻ yểu điệu.

"Nguyệt Nhi, có quấy rầy muội không, chúng ta tới hơi sớm một chút."Kinh Tử Tô rụt vai, xoa xoa hai bàn tay, ngại ngùng cười nói.

Sở Kiều lễ phép lắc đầu, nói: "Mau vào đi, ta cũng đã tỉnh từ lâu."

"Thái Tần tối qua đi ra ngoài cùng với Ngũ tiểu thư đến giờ còn chưa trở lại, chờ muội ấy trở lại rồi tỷ sẽ dẫn đến gặp muội sau."

Lương Thiếu Khanh đứng ở một bên, có chút ngạc nhiên nhìn hai người Tử Tô, thấy cái nàng nhìn sang mình thì luống cuống chắp tay, nói: "Chào hai vị cô nương, tại hạ Lương Thiếu Khanh, tên chữ..."

"Đừng dài dòng, ra ngoài canh chừng cho chúng ta." Sở Kiều lạnh lùng ngắt lời.

Lương Thiếu Khanh sửng sốt, đang định phản đối nhưng nhìn thấy Sở Kiều dựng lông mày lên thì nhất thời xìu xuống, đành tiu nghỉu đi ra ngoài, vừa đi vừa nhỏ giọng lầm bầm: "Quả thật quen biết không ít."

Nhìn cửa được đóng lại, Sở Kiều chợt nở nụ cười, nhường đường: "Hai vị tỷ tỷ mời ngồi."

"Nguyệt Nhi, đây là Cẩm Liêm nhà Tứ thúc, lúc muội còn nhỏ từng ôm muội đi chơi, nhớ không?"

Sở Kiều chỉ có thể cười hai tiếng, làm sao mà nhớ được chứ, chưa nói tới chuyện nàng là đồ giả tá thi hoàn hồn vào cơ thể này, cho dù thật sự là Nguyệt Nhi cũng e sẽ không nhớ được chuyện lúc nhỏ như vậy. Ba người ngồi cùng một chỗ nhất thời không biết nói gì khiến không khí có chút lúng túng. Cẩm Liêm tựa hồ là người hướng nội, chỉ thỉnh thoảng âm thầm dùng khóe mắt liếc nhìn Sở Kiều chứ không dám mở miệng bắt chuyện. Sở Kiều nhìn kỹ thì thấy thân hình nàng khá gầy, bên dưới cổ áo dường như có dấu roi quật, mặc dù đã cố gắng dùng áo che giấu nhưng vẫn bị lộ ra một góc nhỏ.

Xem ra cuộc sống của các nàng cũng không tốt. Sở Kiều im lặng ghi nhớ ở trong lòng, càng thêm nung nấu ý định phải dẫn bọn họ rời khỏi đây.

Cẩm Liêm nhìn quanh một lần, đột nhiên hé môi cười cười, rụt rè nhỏ giọng nói: "Nguyệt Nhi, chỗ này của muội thật là tốt, có giường có cửa sổ, chăn cũng rất dày."

Tử Tô cũng cười nói: "Nguyệt Nhi còn nhỏ tuổi nhưng có bản lãnh. Hôm qua tỷ về nói với Cẩm Liêm rằng thiếu niên chỉnh cho đám người Trần Song một trận chính là muội muội của chúng ta, muội ấy còn không chịu tin. Nhưng thật ra mà nói, đến tỷ vẫn còn không dám tin, cứ như là đang nằm mơ vậy. Nguyệt Nhi, muội có học võ công, đúng không?"

"Ừm." Sở Kiều gật đầu, nói: "Có học mấy chiêu phòng thân."

Cẩm Liêm dạn dĩ nói: "Muội không biết chứ, ngày đó toàn bộ đám người Trần Song bị nhốt lại, tất cả mọi người đều vui mừng chết đi được."

"Thảo nào Nguyệt Nhi vừa vào liền được ở trong khoang trên, quả nhiên chính là vì có bản lãnh."

Sở Kiều thấy hai người vui vẻ thì cũng thấy ấm áp trong lòng, nàng ôn hòa hỏi: "Tử Tô tỷ, hiện tại hai người làm công việc gì? Đang ở đâu?"

"Công việc chính của chúng ta là quét dọn lau chùi, đang ở khoang dưới, tháng trước ở khoang hai mươi người chung một giường, nhưng vài ngày trước đã chuyển sang khoang cho mười hai người rồi. Đó là nhờ có Thái Tần mới được vậy, hiện giờ muội ấy là nha hoàn bên người Ngũ tiểu thư, rất được lòng chủ nhân."

"Thế à?" Thấy các nàng nói năng vô cùng hưng phấn, Sở Kiều cũng lơ đễnh phụ họa theo, "Giỏi thật."

Tử Tô nói tiếp: "Thì đấy, vài ngày trước Ngũ tiểu thư còn cho Thái Tần một bộ y phục bằng tơ lụa. Tỷ đã rất nhiều năm cũng không sờ đến chất vải mềm mịn như vậy. Tiểu thư rất thích Thái Tần, muội ấy thật tốt số. Nói không chừng trong tương lai tiểu thư cao hứng sẽ cho muội ấy một hôn sự tốt, chỉ cần có thể gả cho phu xe chính hay đầu bếp chính thì đời này không phải lo nữa rồi."

Sở Kiều mỉm cười dịu dàng, đột nhiên có chút chua xót trong lòng, nhìn vết thương trên người Tử Tô và Cẩm Liêm thì khẽ thở dài, xoay người lấy thuốc trị thương lần trước còn dư lại ở trong hòm ra, nói: "Đừng nói chuyện người khác nữa, đến đây để ta bôi thuốc cho hai tỷ."

Kinh Tử Tô nhất thời sửng sốt, có chút lúng túng muốn che giấu nhưng vết thương đều ở trên mặt và cổ, muốn che cũng che không hết, đành ngượng ngập cười cười: "Hôm trước có làm sai chút chuyện nên mới bị phạt, còn liên lụy Cẩm Liêm đỡ đòn cho ta mấy bận. Không sao đâu, sẽ khỏi nhanh ấy mà."

Ở đâu cũng có chuyện quý tộc chèn ép thường dân, còn thường dân thì sẽ ức hiếp nô lệ, ngay cả giữa nô lệ với nhau cũng có phân chia cao thấp.

Sở Kiều cũng không nói gì, chỉ kéo nàng sang vừa bôi thuốc vừa nói: "Các tỷ tỷ, hai người định làm nô lệ cả đời? Chưa từng có ý muốn rời đi sao?"

"Rời đi?" Tử Tô sửng sốt, mù mờ hỏi: "Rời đi đâu?" Chúng ta không có giấy tờ tùy thân, không có tiền cũng không có người thân có thể nương tựa, đi ra ngoài không phải sẽ lại bị bắt sao? Chủ khác chưa chắc đã tốt hơn Chiêm gia. Thật ra Chiêm gia đối đãi với nô bộc rất tốt, trừ Đại tiểu thư và Nhị tiểu thư tính tình có hơi xấu, còn lại đều rất tốt, Tử Du thiếu gia thì càng hiền lành hơn."

Nói đến đây, Tử Tô đột nhiên sững người, quay ngoắt lại, hỏi: "Nguyệt Nhi, không phải muội định bỏ trốn đấy chứ?"

Sở Kiều sửng sốt, vội vàng lắc đầu.

"Vậy thì tốt." Tử Tô sờ sờ đầu Sở Kiều, nói: "Dù muội có bản lãnh nhưng cũng không thể hành sự lỗ mãng. Ban đầu có thể được Tử Du thiếu gia mua về thì khó nói liệu tương lai sẽ lại bị bắt bán nữa hay không. Thế đạo là vậy, sẽ không cho tỷ muội chúng ta đường sống. Chúng ta khó khăn lắm mới có thể gặp lại, ngàn vạn lần không được mạo hiểm. Tỷ bây giờ chỉ hy vọng chúng ta có thể cùng nhau sống thật tốt, cẩn thận hầu hạ chủ tử, không phạm sai lầm lớn là được."

"Đúng vậy đó, nghe nói ở Biện Đường nô bộc cũng được trả tiền công. Tương lai nếu Chiêm phủ dời về Biện Đường, chúng ta sẽ có tiền công, tốt hơn nhiều so với ở Đại Hạ rồi."

Ngay lúc này, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng động, Sở Kiều nhướng mày đi ra, vừa kéo cửa khoang thì đã nghe thấy một giọng nói chói tai.

Cô gái kia cũng không thèm để ý đến Sở Kiều đứng ở cửa mà liền thò đầu vào liếc mắt nhìn Kinh Tử Tô và Cẩm Liêm, mở miệng mắng: "Đồ đĩ nhỏ không biết xấu hổ! Quả nhiên là chạy tới đây tìm nam nhân, chờ xem ta thế nào lột da các ngươi!"

Cẩm Liêm nhất thời xám mặt, bật đứng dậy trốn sau lưng Tử Tô, Tử Tô cũng tái mặt, đứng dậy nói: "Tiểu Vân tỷ, chúng ta... chúng ta chỉ chẳng qua tới ngồi chơi một chút mà thôi."

"Hai tiểu tiện nhân hám trai còn dám già mồm, đều lăn ra đây cho ta!"

Lương Thiếu Khanh lúc này mới lộ đầu ra từ phía sau, cau mày nói: "Vị cô nương này, sao có thể ăn nói cay độc với người khác như vậy?"

Tiểu Vân quay đầu lại hung hăng liếc mắt nhìn Lương Thiếu Khanh một cái, ngoài miệng không phản bác nhưng lúc hai người Tử Tô đi ngang qua thì lại giơ tay ra nhéo mạnh lên tay Cẩm Liêm một cái, lớn tiếng quát: "Đi nhanh chút! Còn đợi ta tới cõng hay sao chứ?"

Cẩm Liêm chỉ kịp 'ui' một tiếng, Tử Tô liền kéo nàng qua, vội vàng cúi đầu khom lưng xin lỗi Tiểu Vân. Cẩm Liêm thì nước mắt lưng tròng, ôm tay sợ hãi, không dám nói lời nào.

Tiểu Vân đắc ý hừ một tiếng, quét mắt về phía Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh, vẻ mặt như thách thức xem các ngươi có thể khó dễ được ta hay không.

Sở Kiều chậm rãi nhíu chặt mày, chân không tự chủ tiến lên một bước. Ngay lúc đó Tử Tô đột nhiên quay sang ngăn nàng lại, vừa luôn miệng xin lỗi Tiểu Vân vừa len lén giơ tay đè tay Sở Kiều xuống.

Đến tận khi mấy người Tử Tô rời đi, Sở Kiều vẫn cúi đầu ngồi trên giường, không nói một câu, ngực vẫn phập phồng, mi tâm nhíu chặt. Lương Thiếu Khanh nhận ra tâm tình nàng không được tốt nên cũng không dám lại quấy rầy.

Hồi lâu sau, bên ngoài trời đã sáng hẳn, người đi lại trên boong thuyền cũng càng lúc càng nhiều, Lương Thiếu Khanh cuối cùng mới nhỏ giọng hỏi: "Tiểu Kiều, hôm nay chúng ta rời đi?"

"Ừ." Sở Kiều thấp giọng đáp, sau đó đứng dậy đi ra khỏi khoang, vừa đi vừa nói: "Ngươi cứ tìm gì ăn trước, ta đi từ giã thiếu chủ."

Lúc đi đến boong thuyền, Sở Kiều nhìn thấy Cẩm Liêm quỳ trên boong cầm khăn lau chùi mặt sàn, từ rất xa nhìn thấy Sở Kiều, hai mắt nàng liền sáng lên mừng rỡ, nhưng sau đó liền quay đi tiếp tục bận rộn. Một lát sau, Tử Tô ở đằng sau cũng vui vẻ phất tay với Sở Kiều, không có chút gì là khó chịu vì chuyện ban nãy.

Sở Kiều đứng nhìn bộ dạng vui vẻ của các nàng, đột nhiên cảm thấy vô cùng nặng nề, nàng hít sâu một hơi, không suy nghĩ nữa mà tiếp tục đi lên boong trên. Lúc đi trên bậc thang, nàng chợt nhìn thấy dưới mạn thuyền có một con thuyền nhỏ thả neo đậu kế bên. Con thuyền nọ tuy nhỏ nhưng rất tinh xảo, đang nhấp nhô trên mặt nước xanh óng ả, hình ảnh vô cùng thanh nhã.

Dường như là có người ngoài vừa lên thuyền.

Sở Kiều cũng đoán chừng là hạ nhân từ hai con thuyền lớn khác tới thông báo chuyện gì đó nên cũng không quá để tâm, chỉ trực tiếp đi lên.

Vừa lên đến boong trên, gặp được nha hoàn bên cạnh Chiêm Tử Du, Sở Kiều liền cung kính nói rõ ý định. Một lát sau, nha hoàn kia đi ra từ khoang thuyền chính, kỳ quái nhìn Sở Kiều một cái rồi mới nói: "Đi theo ta."

Sở Kiều theo nha hoàn đi thẳng vào bên trong. Đến trước cửa khoang thuyền chính, tiểu nha hoàn nói: "Chủ nhân đang tiếp khách, ngươi ở đây chờ một lát."

Sở Kiều gật đầu, lẳng lặng đứng chờ.

Một lát sau, bên trong khoang thuyền truyền ra tiếng động tựa như có người đi đến cạnh cửa khoang, sau đó có tiếng nói vang lên, là tiếng của Chiêm Tử Du, ngoài ra còn có một giọng nam vô cùng quen tai. Khi Sở Kiều còn đang cố gắng nhớ ra xem là giọng của ai thì cửa khoang chợt mở ra, nàng cẩn thận ngẩng đầu lên nhìn lướt qua, nhưng chỉ một thoáng liền cảm thấy tê dại cả người, suýt nữa cướp đường chạy trốn.

Nam nhân một thân trường bào gấm màu lam, mắt sáng như sao, sống mũi như ưng lộ ra mấy phần tối tăm, mặt cho dù mang ý cười nhưng vẫn khiến người khác cảm thấy nam nhân này là kẻ bụng đầy suy tính. Người nọ tùy ý đưa mắt nhìn hai người Sở Kiều và tiểu nha hoàn đang đứng ở cửa, tuy Sở Kiều đã nhanh chóng cúi thấp đầu nhưng vẫn bị đối phương vừa vặn nhìn thấy mặt.

Nam nhân nọ nhất thời cả kinh, mày lập tức nhíu chặt, lia mắt sáng quắc như ưng nhìn về phía Sở Kiều, sau đó tiến lại đưa tay nâng cằm nàng lên, không chớp mắt nhìn nàng một cách chăm chú.

"Tiểu vương gia?" Chiêm Tử Du hơi sững sờ, nhẹ giọng gọi.

Sở Kiều như nhận được mệnh lệnh, lập tức tránh khỏi tay nam nhân nọ, sau đó khom mình cung kính hành lễ, "Nô tài thỉnh an chủ tử."

"Nô tài?" Nam nhân kia nhìn Sở Kiều từ trên xuống dưới một lượt, sau đó đột nhiên cười nói: "Thật là một nô tài dễ coi!"

Chiêm Tử Du nói: "Tiểu vương gia chê cười, sau khi xá muội trở về ta nhất định sẽ chuyển lời cho muội ấy. Phiền tiểu vương gia phải uổng công một chuyến rồi, thật xin lỗi."

"Chiêm thiếu gia khách khí rồi. Lại nói lúc ngài rời Đại Hạ ta còn chưa kịp đưa tiễn, lần nay gặp nhau trên sông, âu cũng là duyên phận."

"Tại hạ chỉ là một thảo dân, sao có thể phiền đến tiểu vương gia đại giá đưa tiễn, là muốn mạng của tại hạ sao."

"Ha ha." Nam nhân cười ha ha, nói: "Chiêm thiếu gia trước giờ luôn lịch sự như vậy."

Hắn nói xong, đưa khóe mắt liếc nhìn Sở Kiều đứng ở một bên, hỏi: "Tiểu nô tài, ngươi tên gì?"

Sở Kiều cúi đầu, bình tĩnh đáp: "Nô tài tên Tiểu Kiều."

"Tiểu Kiều, Tiểu Kiều." Tiểu vương gia cười cười, "Tên rất hay." Dứt lời liền xoay người sải bước rời đi.

Tất cả mọi người đều dàn thành hai hàng cung kính đưa hắn ra cửa. Đợi đến khi bốn phía hoàn toàn an tĩnh lại, Sở Kiều mới chậm rãi ngẩng đầu lên, thở ra một hơi thật dài, mồ hôi lạnh rịn đầy trán.

Nàng biết, mình phải lập tức gác lại tất cả mọi kế hoạch, phải lập tức rời đi. Bất luận là nguyên gì, bất luận là ai cần sự trợ giúp, nàng vẫn phải lập tức đi ngay.

Bởi vì, nam nhân vừa đi khỏi chính là người mà nàng quen biết đã lâu – Cảnh tiểu vương gia, Cảnh Hàm.

Lúc đám đông quay trở lại, ai cũng mang vẻ mặt kỳ quái, không chỉ Chiêm Tử Du mà có cả Đại cô gia Cố Công Ân, Đại tiểu thư Chiêm Tử Phương, Lục tiểu thư Chiêm Tử Quân và nhiều thêm một người là Nhị tiểu thư Chiêm Tử Quỳ.

Chiêm Tử Phương lên tiếng hỏi trước: "Ngươi quen biết tiểu vương gia?"

Sở Kiều nhướng mày, chỉ có thể một mực phủ nhận, "Không hề."

"Vậy tại sao hắn lại đặc biệt chú ý ngươi như vậy?"

"Vì sao thì nô tài không biết."

"Không phải chứ?" Chiêm Tử Quỳ cau mày nhìn Sở Kiều, suy nghĩ một lúc lâu rồi mới trầm giọng nói: "Lời đồn bên ngoài không phải là thật chứ?"

Chiêm Tử Phương sửng sốt, "Lời đôn gì?"

"Cảnh tiểu vương gia thích nam nhân."

Sở Kiều nghe vậy, cổ họng nhất thời nuốt ực một cái, lại nghe Cố Công Ân ở một bên tiếp lời: "Nếu quả thật là vậy thì chúng ta phải thay đổi sách lược rồi. Để cho Ngũ muội tới tiếp đãi hắn có lẽ còn chưa đủ."

Lời vừa nói ra, ánh mắt của tất cả mọi người lại tập trung trên người Sở Kiều khiến nàng chợt cảm thấy cả người lạnh như băng, cố gắng lên tiếng: "Ừm... hiện tại ta tới đây là để từ giã thiếu chủ, thiếu chủ đã đồng ý sau khi thuyền cập bờ sẽ để ta rời đi."

"Không được!" Chiêm Tử Quỳ lên tiếng trước tiên, "Sao lại để hắn đi?"

Chiêm Tử Du cau mày nói: "Nhị tỷ, chuyện này là do ta quyết định."

"Đó là lúc trước, nay đã khác." Chiêm Tử Quỳ nói: "Lúc cả nhà rời đi không có chào hỏi Cảnh tiểu vương gia vốn đã không ổn, lần này trở về Đường Kinh chúng ta cũng phải gấp rút tìm chỗ dựa. Huống chi bây giờ Cảnh tiểu vương gia còn tự mình chạy tới tận đây, khó khăn lắm mới có cơ hội tốt như vậy, sao có thể không nắm chặt?"

"Bất quá chỉ là mấy câu nói đùa, cần gì coi là thật?"

"Cho dù là nói đùa đi nữa, chỉ cần chúng ta hành sự đúng mực thì cũng đủ khiến cho tiểu vương gia thấy chúng ta xem trọng hắn." Chiêm Tử Phương dứt lời liền xoay đầu lại nhìn Sở Kiều, nói: "Ngươi, trở về chỉnh trang lại một chút. Thuyền cập bờ thì theo ta đi bái phỏng Cảnh vương gia."

Sở Kiều chậm rãi nhíu mày, liếc khóe mắt đánh giá mấy người trước mặt, cố gắng nén lửa giận xuống. Bọn họ tính làm gì đây, định dâng nàng cho Cảnh Hàm sao chứ?

Ngay lúc đó, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập, tiểu nha hoàn vừa rồi thở không ra hơi đẩy cửa chạy vào, hổn hển nói: "Thiếu chủ, Đại tiểu thư, Nhị tiểu thư, Đại cô gia, Lục tiểu thư... tiểu... tiểu vương gia vừa trở lại!"

"Cái gì?" Mọi người đồng loạt sửng sốt.

Cố Công Ân trầm giọng hỏi: "Hắn trở lại làm gì?"

"Tiểu vương gia mang theo rất nhiều hành lý và hạ nhân, nói là muốn ở lại trên thuyền của chúng ta, cùng chúng ta đi Đường Kinh!"

Chén trà trên tay Chiêm Tử Phương nhất thời rớt xuống đất kêu *loảng xoảng*, tất cả hai mặt nhìn nhau, vui mừng cực độ hồi lâu rồi mới đồng loạt nhìn sang Sở Kiều.

Trong thoáng chốc Sở Kiều liền thấy đầu váng mắt hoa. Nàng biết, kế hoạch chạy trốn đã hoàn toàn thất bại rồi.  

Chương 092: Nhậm chức

Không thể không nói, Sở Kiều có ấn tượng vô cùng xấu về Cảnh Hàm. Ngay từ lần đầu tiên gặp nhau ở trường săn, nàng và nam nhân tà ác này đã kết mối thù không thể giải, mấy lần gặp sau đó của hai người đều dẫn tới tình trạng tuốt kiếm giương cung. Tên vương gia quyền thế không nhỏ này dường như cũng không có giao tình tốt với Yến Tuân, cho nên lần nào gặp Sở Kiều cũng đều trợn mắt dựng mày, đối chọi gay gắt.

Vào đêm Thịnh Kinh xảy ra bạo loạn, hắn không có trong cung nên mới tránh được một trận. Sở Kiều luôn có chút nhìn không thấu mối quan hệ giữa Cảnh vương gia và triều đình Đại Hạ cho nên cũng chưa bao giờ thăm dò lai lịch của vị tiểu vương gia này. Ví như hiện tại, nàng cũng thật không rõ vì sao tên này lại ấm đầu chạy lên thuyền của Chiêm phủ, còn không hề tố giác mặc dù biết rõ nàng là ai. Nhưng nàng có thể xác định, người này nhất định không có ý tốt đối với mình.

Sau khi đồ của Cảnh Hàm được chuyển cả vào trong khoang thuyền dành cho hắn, sắp xếp xong thì trời đã sập tối, thuyền cũng đã cập bờ. Trong lòng Sở Kiều có bao nhiêu phiền muộn không cần nghĩ cũng biết, nhưng nàng vẫn phải miễn cưỡng quay đầu lại nhìn Cảnh Hàm đang trưng vẻ mặt muốn ăn đòn, cố nín nhịn hỏi: "Tiểu vương gia, còn cần gì khác nữa không?"

"Có." Trên khuôn mặt tuấn mỹ nhưng gian trá của Cảnh tiểu vương gia nở một nụ cười xảo quyệt, "Mang tất cả đồ đạc vừa bày ra trả về chỗ cũ đi."

Sở Kiều không nhúc nhích, ngay cả cười cũng lười làm mà đứng yên một chỗ, ném món đồ trong tay cái *phịch* xuống đất, lạnh lùng nhìn hắn, trầm giọng nói: "Nói đi, rốt cuộc muốn cái gì?"

Cảnh Hàm cao ngạo hừ mũi, "Có nô tài nào ăn nói với chủ tử như vậy sao?"

"Có chủ tử nào không biết điều như ngươi sao?"

"Chậc, chậc." Cảnh Hàm đứng dậy, vừa đi tới vừa lắc đầu cười nói: "Tiểu Kiều ơi là Tiểu Kiều, ngươi may mắn mới gặp chủ tử không biết điều là ta, nếu đổi lại là mấy người Triệu Triệt hay Gia Cát Hoài thì ngươi đã sớm không còn mạng chứ đừng nói chi đến đứng ở đây thu dọn đồ đạc."

Sở Kiều nhướng mày, "Vì sao không tố giác?"

"Vì sao ta phải tố giác?"

"Ta nghe nói bên ngoài đã treo thưởng lên đến tận năm trăm lượng vàng, chưa kể nếu bắt được kẻ phản quốc là ta đây, không phải là lập công to sao?"

"Không có hứng thú." Cảnh Hàm lắc đầu cười nói: "Ta chỉ kỳ quái, làm sao mà một đứa nô lệ Yến Tuân lượm được từ trong xó xỉnh nào đó sau khi trưởng thành lại biến thành một bảo bối cỡ này."

Hắn nhìn nhìn đánh giá Sở Kiều một lượt từ trên xuống dưới, lại cười nói:"Ngươi mặc nam trang quả đúng là không tệ. Tiểu nha đầu, mấy tháng không gặp, người chẳng những đánh cho Triệu gia một trận thê thảm mà cũng khiến bổn vương tim đập thình thịch đấy."

Cảnh Hàm đột nhiên tiến lên một bước đưa tay ôm eo Sở Kiều, hướng mắt nhìn xuống, "Hơn nữa ta còn rất thưởng thức đôi chân này của ngươi."

Sở Kiều cau mày lui ra tránh né, trầm giọng nói: "Buông ra!"

Cảnh Hàm ngả ngớn cười một tiếng, cánh tay đặt ở eo Sở Kiều lại siết chặt hơn, lắc đầu nói: "Không buông."

"Không buông thì đừng trách ta sao không khách khí."

"Ngươi định làm gì?" Cảnh Hàm cười to, "Đánh ta một trận như đánh Lý Sách?"

Cảnh Hàm khẽ nheo đôi mắt xếch lại, trong mắt thoáng lộ vẻ tàn bạo, cười nói: "Ngươi không thấy rằng xếp ta cùng loại với gã ngựa đực kia là một sự vũ nhục khá nặng đối với ta sao?"

Sở Kiều hừ lạnh một tiếng, đột nhiên nhấc chân đá lên. Không ngờ Cảnh Hàm đã sớm lường trước, nhanh như điện đưa tay bắt ngang đùi nàng, sau đó bóp nhẹ một cái, say mê nói: "Cảm xúc thật thích."

"Hừ!" Sở Kiều giận đến cực độ.

Nam nhân này luôn giả vờ vô hại, thường xuyên khích bác châm ngòi gây sóng gió, nhưng không ngờ cũng là một cao thủ. Nàng quả thật đã coi thường hắn rồi.

Sở Kiều nhanh như cắt rút chủy thủ vung lên, không ngờ Cảnh Hàm lại bất chợt lao người tới rút ngắn khoảng cách giữa hai người khiến nàng còn chưa kịp xô ra thì đã bị hắn đẩy lên giường, đè chặt ở dưới.

Cảnh Hàm cúi xuống hé môi thăm dò về phía