22-2

Sau khi tốt nghiệp, Mạnh Giản hiểu rằng mình phải thoát khỏi Lâu Ý.+

Nếu ở trường học, Lâu Ý còn có thể kiềm chế bản thân vì các quy tắc và sự tự tôn, thì khi thực sự nắm quyền lực trong tay, những xiềng xích đó sẽ biến mất. Vì thế, Mạnh Giản đã mượn tay cha của Lâu Ý để thuận lợi dứt ra, chấp nhận bị điều động về Khu 76 làm một chức quan nhỏ.+

Đó là quãng thời gian tuyệt vọng và gian khổ nhất. Nếu ở Học viện Quân sự, vì để duy trì sự ổn định, người ta còn dành cho thường dân một chỗ đứng nhỏ nhoi, thì vòng xoáy chính trị của đế quốc lại tước đoạt nốt cả tấc đất vuông ấy. Đám quyền quý lũng đoạn kinh tế và khống chế chính trị, bọn chúng bóp nghẹt yết hầu của các quan chức bình dân. Bất cứ ai muốn leo lên dù chỉ một bước cũng phải quỳ gối vẫy đuôi lấy lòng chúng.+

"Mạnh Giản, tài liệu này cậu viết tốt đấy, ngày mai viết luôn phần của tôi nhé." Không thể từ chối. Một khi khước từ, điểm khảo thạch quan chức sẽ bị trừ thẳng tay. "Sắp tới có dự án chiêu thương với công ty công nghệ XX, cậu có muốn tham gia không? Nhưng trước đó, đi uống vài ly với mọi người nhé?"+

Đêm đó, cậu bị đám quan chức ép uống đến mức chết đi sống lại. Chúng bắt cậu bịt mắt, bò lên bàn để liếm những lát trái cây. Khi lết được về chỗ ở, cậu nôn ra toàn máu loãng lẫn với thức ăn và rượu đắng ngắt. Dự án chiêu thương đó quả thực có tên cậu, cậu đã thức trắng mấy đêm liền để hoàn thiện nó, nhưng cuối cùng, công trạng lại thuộc về kẻ khác.+

"Mạnh Giản ấy à, đúng là sinh viên ưu tú có khác, dùng tốt thật. Việc gì cũng làm rất chuẩn."+

"Mặt mũi lại đẹp, dáng người cũng không tồi. Nếu được đụ một trận thì tốt biết mấy. Lần trước ép rượu định lừa lên giường mà không được, xem ra phải hành hạ thêm chút nữa mới ngoan."+

Dù làm thế nào cũng vô dụng. Bọn chúng sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn để cướp đi những gì thuộc về cậu, giẫm lên xương máu của cậu để thăng tiến. Cậu có thể hy sinh sự nghiệp để kéo tất cả xuống mồ, nhưng lũ người đó không xứng để cậu phải đánh đổi.+

Cậu phải bò lên thật cao. Cậu phải thực hiện giấc mơ nhen nhóm từ năm mười mấy tuổi, khi lần đầu ngồi trên phi thuyền nhìn xuống Khu 99.+

"Mạnh Giản, đừng làm chúng ta thất vọng."+

"Anh Mạnh Giản ơi, dạo này anh thế nào rồi? Kẹo anh gửi về ngọt lắm, truyện cũng đẹp nữa, dù em xem không hiểu lắm..."+

"Mẹ Hân bị bệnh rồi, cần nhiều tiền lắm... Mẹ không cho tụi em nói với anh đâu... Mạnh Giản, chỗ anh có dư tiền không?"+

Mạnh Giản hiểu rằng mình không thể thối rữa ở nơi này. Cậu phải nắm lấy cơ hội. Tiền tài, quyền lực - cậu cần tất cả.+

Sau hai tháng chờ đợi, cơ hội đã đến. Một vị quan lớn từ Thủ đô Khu Một sẽ đến Khu 76 thị sát. Cấp trên sai bảo cậu đã quen tay nên giao việc sắp xếp cho cậu. Cậu xem tài liệu và thấy tên Quý Quy - một trong những ứng cử viên cho ghế Đình trưởng, đứng sau là gia tộc họ Quý nắm giữ quyền lập pháp.+

Đó là một người đàn ông cao cao tại thượng, đôi mắt đen sâu thẳm như hồ nước trong rừng già, khoác trên mình bộ ngân y của Lập pháp đình. Đám quan chức địa phương điên cuồng nịnh nọt, dâng lên những món quà xa xỉ đã chuẩn bị từ lâu.+

Để lấy lòng quan lớn, chỉ có hai thứ: Tiền và Sắc. Thứ nhận lại là Quyền. Nhà họ Quý không thiếu tiền, những món quà kia không lọt nổi vào mắt Quý Quy. Vì thế, chúng chuyển sang dùng "Sắc".+

Trong căn phòng bao sang trọng và kín đáo, vô số chàng trai cô gái xinh đẹp được đưa vào. Quan chấp chính Khu 76 nịnh nọt: "Ngài xem, ngài thích người nào?" Dưới gót chân quyền lực, con người cũng chỉ là một món hàng để trao đổi. Quý Quy liếc nhìn một cái rồi thu hồi tầm mắt, khiến gã quan chức mặt mày xám xịt.+

Kết thúc buổi tiệc, Quý Quy trở về khách sạn. Phòng của hắn do một mình Mạnh Giản sắp xếp, nằm biệt lập ở một tầng. Trong đêm đó, Mạnh Giản đã gõ cửa phòng hắn.+

Cậu đã bị Quý Quy đụ đến thảm hại. Đó là lần đầu tiên của cậu. Quý Quy chơi đùa từ trước ra sau không sót chỗ nào, hắn cực kỳ yêu thích cơ thể hiếm có này. Mạnh Giản nhiều lần đau đến mức muốn bò đi nhưng đều bị hắn nắm mắt cá chân kéo ngược lại. Hắn vừa thúc mạnh vừa bắt cậu phải thả lỏng, bờ mông bị vỗ đến đỏ bừng sưng tấy. Ngay cả đầu lưỡi cũng bị hắn kéo ra, kẹp giữa những ngón tay mà giày vò.+

"Tôi rất thích em." Quý Quy nhìn chăm chú vào cái lưỡi đỏ hồng bị chơi đùa đến tơi tả, thản nhiên nói: "Khi đi, tôi sẽ mang em theo."+

Mạnh Giản lấy lại chút thần trí, túm chặt lấy tay hắn, nhìn thẳng vào mắt Quý Quy, khàn giọng nói: "Tôi muốn khi vụ bạo loạn tiếp theo ở Khu 76 xảy ra, người được chỉ định xử lý phải là tôi." Cậu biết chắc chắn sau những vụ nhỏ lẻ sẽ là một cuộc bạo loạn lớn. Đám quan chức quý tộc hèn nhát sẽ đẩy cậu ra đầu sóng ngọn gió, rồi cướp công khi cậu xử lý xong. Vậy tại sao ngay từ đầu người đó không phải là cậu?+

Quý Quy nhìn cậu hồi lâu rồi đáp: "Được."+

"Tôi muốn 500.000 tinh tệ."+

"Cũng được."+

"Không được tiết lộ quan hệ giữa chúng ta, không được chủ động can thiệp vào bất cứ việc gì của tôi."+

Quý Quy bỗng bật cười. Hắn hôn lên gò má đẫm mồ hôi của cậu, rồi ngay lập tức nhấn cậu quỳ xuống dưới háng mình, giọng nói dịu dàng mà lạnh lẽo: "Bò lên giường đòi tài nguyên, đòi tiền, lại còn muốn giữ cả danh tiếng sạch sẽ? Nếu em có thể để tôi địt đến mức bò hết một vòng căn phòng này, tôi sẽ đồng ý yêu cầu tham lam vô độ đó của em."+

Trận mây mưa đó khiến Mạnh Giản nát bét cả người. Đầu ngực và hột le đều bị kẹp chặt bằng kẹp kim loại, cậu bò đến mức đôi chân gần như gãy rụng. Khi kết thúc, cậu nằm bò trên sàn, cả người run rẩy, mồ hôi nhễ nhại như vừa vớt từ dưới nước lên.+

Cậu đã bò xong mà Quý Quy cũng giữ lời.+

Sau khi Quý Quy về thủ đô không lâu, một cuộc bạo loạn lớn nổ ra tại Khu 76. Một sắc lệnh từ đế quốc truyền xuống: Mạnh Giản là người phụ trách chính.+

Đó là chiến tích đầu tiên mang tên Mạnh Giản. Một năm sau, nhờ chiến tích ấy và bản báo cáo khảo thạch điểm tuyệt đối, cậu chính thức được điều động về Thủ đô Khu Một.+

...+

Lá cờ vàng của đế quốc tung bay trên bầu trời. Những ký ức nhục nhã năm xưa không còn gợn lại chút sóng lòng nào. Chàng thanh niên đứng trên bục giảng, thần sắc an tĩnh tuyên đọc lời tranh cử: "...Tôi nguyện trọn đời trung thành với mảnh đất và nhân dân này, cống hiến tất cả vì tương lai huy hoàng của đế quốc."+

Ngồi bên dưới là toàn bộ các quan to của đế quốc. Khi màn hình ảo hiển thị số phiếu từ dân chúng và phiếu bầu từ các quan chức, Mạnh Giản đã vượt qua với hai phần ba số phiếu, chính thức trở thành Nghị viên mới của Nghị viện Đế quốc.+

Bên ngoài Nghị viện, đám đông đông nghẹt. Khi Mạnh Giản bước ra, ánh đèn flash của truyền thông làm cậu hơi chói mắt. Cậu nghe thấy mọi người hô vang tên mình. Đột nhiên, một đứa trẻ lách qua hàng rào vệ binh, lao vào lòng cậu, ôm chầm lấy chân cậu.+

Vệ binh định xua đuổi, nhưng Mạnh Giản giơ tay ngăn lại. Đây là lần đầu tiên cậu cảm nhận được quyền lực thực thụ. Trước đây, cậu luôn là kẻ phải nhìn sắc mặt người khác.+

Đứa trẻ ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh, gương mặt đỏ bừng vì phấn khích: "Thưa quan chức Mạnh Giản, cháu cũng là thường dân, sau này cháu có thể giống như chú không?"+

Mạnh Giản nhìn thấy cặp vợ chồng đang lo lắng tìm con trong đám đông. Cậu thoáng ngẩn ngơ, như nhớ lại điều gì đó, rồi cúi người xoa đầu đứa trẻ. Giọng nói thanh đạm lộ ra chút dịu dàng hiếm hoi:+

"Sẽ được."+

"Tương lai của cháu có ánh sáng."+

"Về với cha mẹ đi, họ đang lo cho cháu đấy."+