Chương 112

Chương 112: Dụ dỗ ─ Hắn là nam tử đẹp đẽ phi phàm nhất thiên hạ+

Trà Mã viện chở bánh trà và muối tới là để đổi ngựa ở U Châu, vì vậy trong tay họ nắm giữ những thứ mà tất cả người U Châu đều muốn, nhưng lại chỉ giao dịch với chủ các bãi nuôi ngựa.+

Chủ bãi ngựa thì ít, còn chủ nô ở U Châu lại nhiều biết bao.+

Trên chợ đen, ba nô lệ Ô Vưu mới đổi được một con ngựa trưởng thành. Ở nơi mạng người còn rẻ hơn mạng ngựa này, Thẩm Dung đề nghị dùng tiền mua ngựa để mua người. Mọi người chỉ hơi suy nghĩ một chút, liền biết quyết định này sẽ đổi về vô số nô lệ Ô Vưu.+

Mà điều này cũng đồng nghĩa với vô số cái miệng phải nuôi.+

Mao Nguyên lập tức chỉ ra mối nguy: "Tuy chúng ta có thuyền qua lại hai nơi để vận chuyển lương thực, nhưng cũng phải tính đến binh mã hiện giờ trong tay Tĩnh Nam Công. Nếu Tĩnh Nam Công chiêu binh thuận lợi, đến lúc hai cánh quân hội hợp, lương thảo của chúng ta vốn đã phải tính toán lại, hiện giờ đã có phần giật gấu vá vai, lại cộng thêm số nô lệ Ô Vưu này nữa, chúng ta nuôi nổi nhiều người như vậy sao?"+

Mọi người đều rơi vào trầm tư.+

Bởi vì địa vị thấp kém nhất, gia cảnh nghèo khó nhất, nếu không phải bất đắc dĩ, sẽ không có cô nương người Hán nào chịu gả vào bộ tộc để sinh ra một đứa con nô lệ; mà người trong bộ tộc nếu không thật sự không cưới được vợ, cũng sẽ không chọn phụ nữ ngoài tộc làm thê tử.+

Hai bên đều là những gia đình khốn khó, kết hợp lại càng khốn khó hơn, vì vậy nô lệ Ô Vưu vừa sinh ra đã phải đối mặt với một ván cờ địa ngục. Những cặp vợ chồng may mắn thì sau khi thành hôn còn nảy sinh tình cảm; xui xẻo thì hoàn toàn là cha không thương mẹ chẳng yêu. Trong điều kiện gia đình như vậy, mỗi nhà ngược lại đều sinh bốn năm đứa con, phụ nữ không phải đang mang thai thì cũng đang trên đường mang thai.+

Còn sinh ra rồi có nuôi nổi hay không, hoàn toàn phải xem đứa trẻ ấy có số hay không.+

Bởi vậy nỗi lo của Mao Nguyên không phải không có lý.+

Nô lệ Ô Vưu thật sự quá nhiều. Một khi mở ra tiền lệ này, thứ họ thu nhận sẽ không chỉ là nô lệ trong thành Quảng Dương, mà toàn bộ chủ nô ở U Châu đều sẽ nghe tin kéo tới, muốn dùng những nô lệ Ô Vưu 'không đáng tiền' để đổi lấy bánh trà và muối biển đáng giá, thậm chí còn có những gia đình nghèo khổ kết hôn khác tộc trực tiếp mang con cái tới bán.+

Người thì đã có trong tay, ngựa lại chưa có, còn phải nuôi đám người ấy, quả thực là một vụ mua bán có mức độ rủi ro cực lớn.+

Những người có thể đứng bên cạnh Thẩm Dung và Tiêu Nguyên Nghiêu đều không phải kẻ ngu ngốc. Chỉ cần suy nghĩ sơ qua, mọi người đã hiểu từng bước trong chuyện này đều hiểm nguy chồng chất.+

Bỏ tiền mua người, nếu A Tô Lặc không cảm kích thì sao?+

Có nhiều người như vậy rồi, nếu nuôi không nổi thì phải làm sao?+

Nếu nô lệ Ô Vưu mang huyết thống pha tạp và quân đội người Hán không thể hòa hợp với nhau, đến lúc ấy lại phải làm thế nào?+

Họ vừa mới đặt chân tới U Châu còn chưa đánh trận, quân phí đã tiêu mất một khoản lớn. Trong mắt người U Châu, việc này chẳng khác nào người ngốc nhiều tiền.+

Thế nhưng trên suốt chặng đường này, bọn họ đem vận mệnh ra đánh cược với trời đâu chỉ một lần. Nếu không có cách giải quyết nào tốt hơn, thì cách ngu ngốc cũng vẫn là một cách.+

Bọn họ chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước, làm những việc chưa từng có ai làm, từ bỏ đại đao và cường quyền, thử dùng một phương thức dịu dàng hơn để hòa nhập vào mảnh đất tràn ngập bi thương và thần bí này.+

...+

Biên giới U Châu.+

Đại quân tiến lên phía bắc một đường hành quân, dừng lại ở một nơi gọi là núi Tử Đăng.+

Sau khi liên tiếp chạm trán các toán kỵ binh tuần tra Hung Nô, đây là lúc họ ở gần lãnh địa Hung Nô nhất.+

Qua núi Tử Đăng, đi về phía tây bắc qua thảo nguyên là địa bàn của bộ tộc Tả Hiền Vương Hung Nô. Trong sự phân chia thế lực của Hung Nô, Tả Hiền Vương là địa bàn của con trai cả của thủ lĩnh, tương đương với Thái tử của bộ tộc Hung Nô. Vì vậy Tiêu Nguyên Nghiêu quyết định vòng qua núi Tử Đăng, không đánh rắn động cỏ.+

Đây là tháng thứ ba hắn xa cách Thẩm Dung.+

Hơi thở mùa đông đã dần tan biến, cái lạnh khắc nghiệt phương bắc cũng không còn quá khó chịu.+

Tiêu Nguyên Nghiêu đã cùng Thẩm Dung sống ở Giang Nam ba năm, quen nhìn non nước và ruộng đồng đan xen. Nay đến vùng bình nguyên phương bắc, ngày ngày nhìn mãi một cảnh sắc duy nhất, thỉnh thoảng lại sinh ra cảm giác hoảng hốt như tinh thần rối loạn.+

Có những buổi sáng vừa mở mắt, hắn theo bản năng đi tìm người thích ngủ nướng kia, vội vàng đứng dậy đi một vòng, rồi mới chợt nhận ra mình đang ở trong quân trướng.+

Rửa mặt, chỉnh đốn quân ngũ, hễ có thời gian là lại đứng canh dưới lá đại kỳ. Tiêu Nguyên Nghiêu trở nên trầm mặc ít nói như những năm đầu mới nhập ngũ, nhưng khí thế đã không còn giống ngày trước.+

Lâm Thanh Lạc và Hề Tiêu đi theo quân suốt chặng đường. Một người là đại phu, một người chỉ biết cầm bút vẽ, vậy mà cũng dần tôi luyện ra vài phần phong sương. Đặc biệt là Hề Tiêu, bây giờ đi liền mười dặm mặt không đỏ, hơi không gấp, ngay cả sắc mặt cũng khỏe mạnh hơn trước rất nhiều.+

Hai người đang vây quanh một chiếc nồi nhỏ khẽ trò chuyện, xung quanh là vô số binh sĩ.+

Lâm Thanh Lạc thở dài: "Đi tới U Châu là sắp đến nơi rồi nhỉ."+

Hề Tiêu cũng thở dài: "Đúng vậy, cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng rồi."+

Cả hai đều không xuất thân quân ngũ. Đi theo một quái vật sức lực như Tiêu Nguyên Nghiêu hành quân quả thực đúng là cảnh ngộ của những kẻ đồng bệnh tương lân.+

Cưỡi ngựa đau đùi thì lên xe chở quân nhu ngồi, xe xóc đến tê cả mông thì xuống đi bộ một đoạn. Đám tiểu dược đồng bên cạnh Lâm Thanh Lạc vốn yếu đuối mềm mại, giờ nhìn lại ai nấy cũng trở nên cứng cỏi thẳng tắp.+

"Không biết hiện giờ Thẩm công tử đang làm gì, chắc cũng đã tới U Châu rồi nhỉ." Hề Tiêu đầy mong chờ nói.+

Lâm Thanh Lạc hạ giọng: "Y bảo Tướng quân cứ đi thẳng tới U Châu. Hiện giờ chỉ còn Tần Tướng quân trấn giữ Nhạn Môn Quan, triều đình mà biết thì to chuyện mất."+

Hề Tiêu chớp mắt: "Ha, ta thấy vấn đề không lớn."+

Lâm Thanh Lạc: "?"+

Hề Tiêu mím môi, trên mặt tràn đầy sự tin tưởng tuyệt đối dành cho Thẩm Dung: "Tài năng của Hằng An không phải người thường có thể sánh được, Tĩnh Nam Công cũng là người cực kỳ lợi hại. Hai người họ muốn làm gì, triều đình sao ngăn nổi... Những người trong triều đình có giỏi đến đâu thì chẳng phải cũng đều chỉ là người phàm thôi sao."+

Lâm Thanh Lạc: "?"+

Hề Tiêu, đôi mắt lấp lánh như đầy sao: "Ta tin y. Y chính là nam tử đẹp đẽ phi phàm nhất thiên hạ. Ta nhớ y lắm, đã vẽ cho y rất nhiều bức tranh, không biết tới U Châu rồi còn có thể cùng nhau uống trà nữa hay không."+

Lâm Thanh Lạc: "..."+

Được rồi, lại điên thêm một người.+

Y cũng chẳng thể cười nhạo Hề Tiêu, bởi Lâm Thanh Lạc còn sớm hơn Hề Tiêu nhận ra hai người mình đi theo rốt cuộc là tồn tại như thế nào. Dù sao chỉ cần cúi đầu đi theo họ làm việc là được, những chuyện khác không cần bận tâm.+

Núi Tử Đăng không quá cao, nhưng dãy núi lại sâu hun hút. Những ngày qua bọn họ liên tiếp chạm trán không ít toán kỵ binh tuần tra Hung Nô. Càng đi về phía bắc, kỵ binh tuần tra càng lợi hại, có vài lần còn khiến bọn họ chịu chút tổn thất. Đối phương dẫn theo cả đàn chiến mã hí vang lao tới chém giết, dọa đám tân binh chưa từng thấy chiến trường trong đội sợ đến không nhẹ.+

May mà có Tiêu Tướng quân cùng một đám tiểu tướng quân tọa trấn, sau một phen vất vả mới giết thì giết, bắt thì bắt được đám người đó, còn thu được mấy chục con chiến mã. Phải nói ngựa phương bắc đúng là cao lớn hơn ngựa phương nam, bốn vó chỉ cần đứng lên đạp một cú là có thể giẫm chết ngay một nam nhân trưởng thành.+

Trong số tù binh có một người Hung Nô tên là Tả Nhật Lâm, hiểu được một ít tiếng Hán. Tiêu Nguyên Nghiêu trói hắn ở phía trước đại quân làm 'thiết bị dẫn đường sống'. Khu chợ đen lớn nhất U Châu nằm trong thành Quảng Dương, người này từng đến đó nên biết đi đường nào nhanh nhất và an toàn nhất.+

Hề Tiêu nghỉ ngơi một lúc rồi đứng dậy nói: "Lâm huynh cứ nghỉ đi, ta tiếp tục lên phía trước xem thử."+

Lâm Thanh Lạc gật đầu.+

Lúc đầu bọn họ không hiểu vì sao Tiêu Nguyên Nghiêu lại mang Hề Tiêu theo, dù sao hành quân cũng đâu cần bắt tội phạm. Nhưng đi chưa bao lâu thì tất cả đều hiểu ra, Tiêu Nguyên Nghiêu đang tìm người.+

Đi đến đâu tìm đến đó, thậm chí còn bảo Hề Tiêu phỏng theo mấy trăm bức chân dung, mỗi khi tới một nơi đều dán khắp nơi. Không chỉ sàng lọc toàn bộ các thôn trấn phía bắc, mà ngay cả trong quân doanh cũng lật đi lật lại tìm tới ba bốn lần.+

Hề Tiêu hiểu rõ, người này là huynh đệ ruột của Tĩnh Nam Công, tìm kiếm rầm rộ đến đâu cũng không quá đáng. Mấy hôm trước bắt được một đám tù binh Hung Nô, ngay cả đám tù binh đó Tĩnh Nam Công cũng đích thân xem từng người một. Nhưng không ai khớp với bức chân dung này, phần lớn đều khác xa.+

Mọi người không thể không nghĩ tới khả năng tồi tệ nhất, đó là người này đã chết rồi. Người sống muốn tìm người chết thì phải tìm thế nào? Trừ phi lên trời xuống đất.+

Nhưng Tiêu Nguyên Nghiêu không từ bỏ, người bên dưới cũng không dám có lấy một tia lơ là. Triệu Thụ và Triệu Quả chỉ hận không thể ngày mai đã gặp được Thẩm công tử. Thẩm công tử không biết, từ sau khi Tướng quân nhà họ tiến vào phương bắc, càng lúc càng trở nên đáng sợ.+

Đây là nơi tổ tiên nhà họ Tiêu từng quật khởi, cũng là nơi khiến nhà họ Tiêu từ đỉnh cao rơi xuống đáy, cửa nát nhà tan.+

Tiêu Nguyên Nghiêu căm hận tất cả mọi người ở nơi này đến tận xương tủy. Nếu không nhờ Thẩm Dung níu giữ một hơi, có lẽ hắn vừa tới đây đã trực tiếp vượt sang bên kia núi Tử Đăng, đâm Tả Hiền Vương cho hả giận.+

Hề Tiêu đi tới doanh trại tân binh, thấy từng tốp người ba năm tụm lại sưởi lửa. Đây đều là tân binh U Châu. Y rút bức chân dung trong tay áo ra hỏi từng người một, vẻ mặt nghiêm túc vừa hỏi vừa khoa tay. Nhưng sau khi xem xong, mọi người đều lắc đầu.+

Hề Tiêu có chút thất vọng, không khỏi bắt đầu nghi ngờ có phải tranh mình vẽ có vấn đề hay không, nên Tĩnh Nam Công mới mãi không tìm được người.+

Huynh đệ ruột thì đáng lẽ phải giống nhau. Nhưng người trong tranh ngoại trừ đôi mắt hơi giống Tiêu Nguyên Nghiêu, những chỗ khác rất khó nói là con cùng một cha. Hề Tiêu đi hết nửa doanh trại tân binh rồi hơi buồn bã quay trở về.+

Trời dần tối, sao sáng lấp lánh trên đồng bằng phương bắc. Đi được nửa đường, y suýt bị một con ngựa làm giật mình. Dừng chân nhìn kỹ mới phát hiện có người đang trốn sau bụng ngựa để sưởi ấm.+

Hề Tiêu chăm chú nhìn, không phải ai khác, chính là Tả Nhật Lâm, kẻ được Tĩnh Nam Công giữ lại dẫn đường.+

Mang tâm lý 'ngựa chết cũng coi như ngựa sống mà chữa', Hề Tiêu đưa bức tranh trong tay cho người Hung Nô kia xem rồi hỏi: "Ngươi có từng gặp người trong bức chân dung này chưa?"+

Tả Nhật Lâm co vai lùi về phía sau.+

Hề Tiêu nhíu mày: "Ngươi cứ trả lời thành thật. Tiêu Tướng quân không có thói quen ngược đãi tù binh."+

Hai tay Tả Nhật Lâm bị trói ra sau, cổ cũng bị buộc dây dài nối với hai tay sau lưng. Hai chân bị trói ở khoảng cách không cản trở đi nhanh nhưng tuyệt đối không thể chạy nổi —— đó là 'chăm sóc đặc biệt' dành cho kẻ đã trộm ngựa bỏ trốn ba lần rồi đều bị bắt về.+

Nếu không phải chỉ có hắn từng đến thành Quảng Dương, ngay lần đầu tiên bỏ trốn hắn đã bị Tiêu Nguyên Nghiêu bắn chết.+

Tả Nhật Lâm hừ lạnh một tiếng rồi quay đầu đi, xương cốt cứng rắn vô cùng. Hề Tiêu khựng lại một chút rồi bỏ đi.+

Một lúc sau, một bóng người đen sì chậm rãi bước tới. Hề Tiêu đi theo bên cạnh bóng người đó, lại mở bức chân dung ra hỏi: "Ngươi từng gặp người này chưa? Phải nói thật đấy."+

Cổ chân Tả Nhật Lâm bỗng bị giẫm mạnh xuống đất. Tiêu Nguyên Nghiêu chậm rãi nghiền vài cái, từ trên cao cúi mắt nhìn hắn, không nói một lời.+

Vừa nhìn thấy Tiêu Nguyên Nghiêu, Tả Nhật Lâm như nhìn thấy quỷ, theo bản năng lùi lại, rồi lập tức bị Triệu Thụ và Triệu Quả ép quỳ xuống đất.+

Triệu Thụ lạnh giọng: "Tướng quân nhà ta bây giờ không còn kiên nhẫn chơi với ngươi đâu. Xương cứng như vậy, hay là rút một chiếc ra xem thử?"+

Xưa nay chỉ có người thảo nguyên mới tàn nhẫn đến mức rút gân nhổ xương như vậy.+

Đám quân người Hán không biết từ đâu tới này chẳng hề để ý đến bất kỳ lễ nghi giả dối nào. Bọn họ giống như bầy sói ngửi thấy máu, tung hoành ngang dọc trên thảo nguyên. Tả Nhật Lâm đã hơn ba mươi tuổi, chưa từng thấy vị tướng người Hán nào lòng dạ độc ác như Tiêu Nguyên Nghiêu.+

Đúng là hắn không ngược đãi tù binh, bởi hắn lược bỏ toàn bộ các bước, trực tiếp một đao lấy mạng. Khi giết người hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Có thể giây trước còn đang thong thả bước đi, giây sau tù binh đã đầu một nơi thân một nẻo.+

Biện bạch gì, cứng cỏi gì, nhiều lúc bọn họ đến cả cơ hội mở miệng xin tha cũng không có. Đối với Tiêu Nguyên Nghiêu, chỉ những người Hung Nô còn có giá trị mới có thể tìm được một con đường sống dưới tay hắn.+

Tả Nhật Lâm cảm thấy vị tướng người Hán này là một tên điên. Nhưng tất cả mọi người ở đây đều đi theo tên điên ấy, nghe lệnh hắn đánh trận, coi lời hắn như vương mệnh mà thi hành —— chẳng lẽ bọn họ không thấy người đàn ông này đáng sợ sao?!+

Đau đến khuôn mặt méo mó, Tả Nhật Lâm thấy Tiêu Nguyên Nghiêu chậm rãi thu chân về, ngón tay cái xoay xoay chuôi đao bên hông hai vòng. Hắn sợ đến suýt tè ra quần, vội vàng trợn to mắt nhìn bức chân dung trong tay Hề Tiêu.+

Trời tối nên ban đầu hắn không nhìn ra điều gì. Triệu Quả giơ đuốc soi tới, lúc này Tả Nhật Lâm mới nhìn rõ người trong tranh.+

Chỉ một cái nhìn, hắn liền sững sờ.+

Tiêu Nguyên Nghiêu nhạy bén biết bao? Tuy Tả Nhật Lâm chỉ ngẩn ra đúng một giây, ngài đã lập tức túm sợi dây trên cổ hắn kéo lên, giọng mang bảy phần khẳng định: "Có phải rất giống một người ngươi từng gặp không?"+

Tả Nhật Lâm cuống quýt: "Không... không... cũng không quá giống!"+

Triệu Thụ và Triệu Quả lập tức bùng nổ. Khổ sở tìm Nhị công tử nhiều năm như vậy, ở phương nam tìm, đến phương bắc lại tiếp tục tìm. Đáp án nhận được từ trước đến nay đều là phủ định, chưa từng có ai nói ba chữ 'không quá giống'.+

Hai người đồng thanh truy hỏi: "Rốt cuộc giống hay không giống! Ngươi rốt cuộc đã từng gặp người này chưa?!"+

Tả Nhật Lâm mặt đầy kinh hoảng, phát âm tiếng Hán cứng nhắc: "Ta... ta hình như từng gặp, nhưng hắn chỉ hơi giống thôi, không phải bộ dạng này!"+

Triệu Thụ lập tức lấy từ trong ngực ra bức chân dung cũ. Bức này giống Tiêu Nguyên Nghiêu hơn, ban đầu bọn họ dùng nó để tìm người.+

Hắn dí tờ giấy đã ngả vàng tới trước mặt Tả Nhật Lâm: "Thế còn người này thì giống không?"+

Lần này Tả Nhật Lâm lắc đầu ngay: "Ta không biết hắn."+

Mắt Hề Tiêu sáng lên. Điều này chứng tỏ tranh của y vẽ đúng.+

Tiêu Nhị công tử vốn dĩ không giống huynh trưởng, hắn giống Tiêu phu nhân hơn. Chỉ là Tiêu phu nhân đã qua đời nhiều năm, ngoại trừ bức chân dung suy diễn này, không ai biết hiện giờ Tiêu Nhị trông như thế nào.+

Thế là Tả Nhật Lâm bị ép quỳ trước bức chân dung mới. Tiếng bước chân của Tiêu Nguyên Nghiêu chậm rãi vang lên phía sau hắn. Mồ hôi Tả Nhật Lâm từ trán chảy xuống mắt, chỉ sợ giây tiếp theo mình cũng sẽ đầu lìa khỏi xác.+

Hắn gần như vắt óc suy nghĩ, bò rạp trước bức chân dung nhìn từng tấc một. Nhìn đến đôi mắt thì thấy hơi quen, nhìn đến đôi tai thì rõ ràng lại khựng một chút.+

Đầu tai người này còn cao hơn lông mày, cả bức tranh đều toát lên khí chất phong lưu bất kham của một quý công tử. Nhưng y phục và cách ăn mặc lại làm rối loạn cảm nhận của Tả Nhật Lâm. Hắn cảm thấy gương mặt này mình từng gặp ở đâu đó, nhưng hắn quanh năm qua lại giữa bộ tộc Tả Hiền Vương và U Châu, những người hắn quen tuyệt đối không thể có quý công tử người Hán, càng không thể búi tóc chỉnh tề theo kiểu người Hán như vậy.+

Con ngựa bên cạnh bỗng giơ vó lên. Tiêu Nguyên Nghiêu dừng bước. Hơi thở lạnh lẽo truyền tới từ phía sau lưng Tả Nhật Lâm, dường như hắn đang cúi người ghé sát tai hắn nói chuyện.+

"Một khắc rồi. Nhìn ra chưa?"+

Trong khoảnh khắc sinh tử, đầu óc Tả Nhật Lâm lóe lên, đột nhiên hét lớn: "Nhìn ra rồi! Ta nhớ ra mình từng gặp người này ở đâu!"+

Tiêu Nguyên Nghiêu hít sâu mấy hơi, rồi từng chữ từng chữ hỏi: "Gặp ở đâu? Vương đình Hung Nô? Hay bộ tộc U Châu?"+

Tả Nhật Lâm dựng đứng cả tóc gáy: "Ở... ở ngay thành Quảng Dương các ngươi sắp tới. Có một người rất giống bức tranh này..."+

Hắn không dám khẳng định chắc chắn, sợ Tiêu Nguyên Nghiêu tìm nhầm người rồi trút giận lên mình. "Nhưng cũng chưa chắc là cùng một người. Người các ngươi tìm là người Hán, còn người đó thì không phải."+

Tiêu Nguyên Nghiêu nheo mắt: "Vậy hắn là ai? Tên gì?"+

Tả Nhật Lâm không nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Nguyên Nghiêu, chỉ có thể dè dặt đáp: "Hai năm trước ta chỉ gặp hắn một lần. Hắn là con lai giữa một chủ bãi nuôi ngựa Hung Nô và người Hán. Vì cực kỳ giỏi thuần ngựa nên rất có địa vị ở thành Quảng Dương. Nhưng hắn là một nô lệ Ô Vưu thấp kém, tuyệt đối không thể là quý tộc người Hán trong bức chân dung."+

Ánh mắt Tiêu Nguyên Nghiêu đáng sợ đến cực điểm, giống như mãnh hổ ẩn mình trong rừng sâu, bất cứ lúc nào cũng có thể cắn đứt cổ người.+

Hắn hỏi: "Tên."+

Tả Nhật Lâm sụp đổ, run lẩy bẩy: "A... A Tô Lặc! Tên nô lệ Ô Vưu đó là A Tô Lặc!"+

Không khí chết lặng.+

Tất cả mọi người đều không nói gì nữa. Hai mắt Triệu Thụ và Triệu Quả đỏ ngầu, môi khẽ run lên, luống cuống nhìn về phía Tiêu Nguyên Nghiêu.+

A Tô Lặc.+

Cái tên này bọn họ quá quen thuộc. Chợ đen Quảng Dương ở U Châu, kế sách dùng bánh trà đổi ngựa của Thẩm công tử và Tiêu công tử chính là vì người này mà bị cản trở. Cũng bởi hắn, Thẩm công tử mới phải đích thân đi đường biển đến U Châu chủ trì đại cục, lần đầu tiên kể từ khi quen biết phải xa Tướng quân nhà họ lâu đến vậy.+

Suốt chặng đường, Tiêu Nguyên Nghiêu chịu đủ dằn vặt, thậm chí không chỉ một lần xuất hiện ảo giác rằng Thẩm Dung đang ở ngay bên cạnh. Nhưng mỗi lần nửa đêm tỉnh giấc, hoặc là cảnh Thẩm Dung quay lưng rời khỏi, hoặc là nấm mồ của Tiêu Nguyên Trừng đã sớm hóa thành xương trắng.+

Tìm kiếm lâu như vậy, để mấy vạn người nhận diện bức chân dung này. Là ai bọn họ cũng không bất ngờ, nhưng vì sao lại cố tình là A Tô Lặc?+

Tả Nhật Lâm bỗng nghe thấy tiếng Tiêu Nguyên Nghiêu rút đao. Hắn sợ đến mức cả người đổ sụp xuống đất. Dây trói dưới chân bỗng đứt phựt. Thì ra thứ bị chém đứt không phải đầu hắn, mà là xiềng xích trên người.+

Tiêu Nguyên Nghiêu tra đao vào vỏ: "Ngày mai nhổ trại. Ta cho ngươi một con ngựa. Trong vòng mười ngày, ta phải nhìn thấy cổng thành Quảng Dương. Nếu dám giở trò, sẽ như sợi dây này."+

Hắn ném đoạn dây đã bị chém nát như xơ bông xuống trước mặt Tả Nhật Lâm, rồi quay người rời đi.+

Toàn thân Tả Nhật Lâm mềm nhũn, như vừa được vớt từ dưới nước lên. Ánh mắt hắn chăm chăm nhìn bức chân dung bị vứt trên mặt đất.+

Tai cao hơn mày, mắt phượng xếch. Bức tranh toát lên vẻ tiêu sái ngây ngô chưa trải sự đời, nhưng chỉ giống hình chứ không giống thần. Sao A Tô Lặc có thể ngây thơ chưa trải sự đời được? Hắn là nô lệ Ô Vưu xảo quyệt nhất toàn U Châu, là đứa con lai mà Tả Hiền Vương nhiều lần muốn chiêu mộ nhưng đều không bắt được!+

Gió đêm thảo nguyên gào thét, tờ giấy mỏng bị cuốn bay lật từng trang. Dưới bầu trời đầy sao ấy là vô số số phận đang đan xen vào nhau.+

Ánh mặt trời rồi sẽ mọc lên từ phía chân trời. Tiêu Nguyên Nghiêu thức trắng một đêm, lòng bàn tay đập vỡ mặt nước phẳng lặng như gương của một vũng nước. Phía sau tấm gương ấy, A Tô Lặc đang nghiêm túc tự tết những bím tóc nhỏ cho mình.+

Trong bãi ngựa phía sau, các nô lệ Ô Vưu đi tới đi lui bận rộn, lại là một ngày mới.+

"A Tô Lặc, bọn ta vào thành đây, ngươi có đi không?" Một nô lệ Ô Vưu hỏi.+

A Tô Lặc đội chiếc mũ lông lên, mặc cho mình thật ấm áp rồi mới nói: "Ta không đi, hôm nay phải ra ngoài bàn chuyện làm ăn."+

"Không giao dịch với người Hán kia nữa sao?" Có người kinh ngạc: "Bọn họ có rất nhiều bánh trà và muối đấy."+

A Tô Lặc bật cười: "Ta không có cái mạng để lấy đâu. Bọn họ không dễ chọc, tốt nhất vẫn nên thành thật một chút."+

A Tô Lặc làm việc luôn có lý lẽ của riêng mình, các nô lệ Ô Vưu trong bãi ngựa không dám nghi ngờ. Thật ra rất nhiều lúc, bọn họ đều có phần sợ thiếu niên mới mười tám mười chín tuổi này.+

"Tránh xa vị Ân Đô Lý trong thành một chút." A Tô Lặc quay đầu dặn dò, chiếc khuyên tai nanh sói khẽ lay động bên má: "Bất kể y cho các ngươi lợi ích ngon ngọt gì, cũng phải nhớ bên cạnh y toàn là sói gấu cầm đao."+

Các nô lệ Ô Vưu nghiêm túc gật đầu, cõng sữa ngựa và phân ngựa khô lên lưng rồi đi về phía thành Quảng Dương.+

Cùng lúc ấy, Thẩm Dung đang luộc một nồi lớn trứng trà. Tuy đã bị gà mái mổ, nhưng không ảnh hưởng đến việc y ăn trứng.+

Trứng trà luộc xong được chia cho người mình ăn trước. Lỗ Bách một hơi ăn ba quả mới coi như đè xuống được nỗi buồn bực vì không làm được cuộc buôn bán này.+

"Công tử, trứng ngon thế này, chúng ta thật sự phải chia cho đám nô lệ Ô Vưu ấy sao?"+

Thẩm Dung nghiêm túc nói: "Nô lệ Ô Vưu cũng là người. Tuy chúng ta bỏ tiền mua họ, nhưng họ không thật sự là hàng hóa. Hơn nữa ta mới tới đây, nếu không mang chút đồ ra ngoài, làm sao thể hiện được điểm đặc biệt của 'đại chủ nô' là ta đây?"+

Lỗ Bách gãi đầu: "Được thôi, dù sao bọn ta đều nghe Thẩm công tử."+

Thẩm Dung bảo Khương Kiều, Lỗ Bách và những người khác khiêng trọn ba sọt lớn trứng trà. Tất cả đều là trứng nóng hổi vừa vớt từ trong nồi ra, quyện với hương thơm của lá trà. Ngay cả Thúy Bình Tam Hiền ăn xong cũng khen ngon, huống chi là người U Châu vốn chưa từng thấy thứ gì tốt đẹp.+

Chính sách dụ dỗ mãi mãi là thần.+

Thẩm Dung ôm Tuyết Sư Tử cũng muốn đi theo xem náo nhiệt, đặc biệt mặc bộ hoa phục in hình núi Song Thần do Tiêu Nguyên Nghiêu đặt làm riêng cho y. Áo choàng lớn bao phủ toàn bộ thân hình, khiến y giống như một người tuyết nhỏ bằng bạch ngọc.+

Y cứ thế bước ra khỏi bãi cỏ, chậm rãi đi trong thành Quảng Dương. Hệ thống một lòng nuông chiều ký chủ nhà mình, đến cả tuyến đường cũng chọn nơi sạch sẽ chỉnh tề nhất.+

Ngựa, trâu dê, đám người bẩn thỉu, tất cả sự hỗn loạn đều như bóng cắt trên tấm màn. Thẩm Dung bước giữa đó, tựa một con hạc trắng lướt qua vùng bùn đất hoang vu.+

Các nô lệ Ô Vưu của bãi ngựa Mật Lâm đang bán sữa ngựa bên đường. Bọn họ đội phân ngựa khô trên đầu, tụ lại với nhau sưởi ấm, bỗng thấy một đoàn người dừng trước mặt. Các nô lệ Ô Vưu ngẩng đầu lên, Lỗ Bách cúi người chào hỏi: "Mấy vị, hôm nay A Tô Lặc vẫn không có thời gian sao?"+

Là thương nhân có bánh trà kia.+

Bọn họ đang định lên tiếng thì thấy một đôi giày đính ngọc trai dừng lại, một mùi hương cực kỳ dễ chịu tràn vào mũi. Bọn họ nghe thấy một giọng nói trong trẻo hỏi: "Họ đều là người dưới tay A Tô Lặc sao?"+

Lỗ Bách gật đầu, Thẩm Dung liền trực tiếp dừng lại.+

Các nô lệ Ô Vưu theo bản năng ngẩng đầu, liền nhìn thấy một thanh niên ôm con mèo sư tử trắng như tuyết đang mỉm cười nhìn mình. Gió lướt qua y cũng trở nên dịu dàng, tất cả những mùi khó chịu xung quanh đều biến mất.+

Trong đầu tất cả nô lệ Ô Vưu đều hiện lên ba chữ: Ân Đô Lý.+

Nếu trên đời thật sự có thần linh, vậy có lẽ chính là dáng vẻ trước mắt họ.+

Các nô lệ Ô Vưu ghi nhớ lời A Tô Lặc từng nói. A Tô Lặc nói bên cạnh vị Ân Đô Lý này toàn là sói gấu mang đao, tuyệt đối không thể tin mật ngọt y ban cho. Thế nhưng bọn họ lại thấy Thẩm Dung bảo người khiêng tới một chiếc sọt lớn, bên trong tỏa ra mùi thơm kỳ lạ khiến người ta thèm đến chảy nước miếng.+

Thanh niên xinh đẹp ôm mèo ngồi xổm xuống. Y nâng tay, Khương Kiều lập tức lấy một quả trứng trà từ trong sọt ra, bóc vỏ rồi còn cẩn thận cắt thành hai nửa, sau đó mới đặt lên khăn tay đưa cho Thẩm Dung.+

Thẩm Dung cầm quả trứng trà đưa lên mũi khẽ ngửi. Tuyết Sư Tử trong lòng thèm đến mức kêu meo meo.+

Các nô lệ Ô Vưu dưới tay A Tô Lặc đương nhiên cũng nằm trong phạm vi thu nạp. Đã đến rồi thì tiện tay làm luôn.+

Y cong mắt, vươn ngón tay trắng nõn đưa thức ăn cho các nô lệ Ô Vưu rồi nói: "Này, lén ăn đi, đừng nói cho A Tô Lặc biết. Ân Đô Lý sẽ tha thứ cho mọi sự không thành thật của các ngươi."+

Các nô lệ Ô Vưu trong bãi ngựa liên tục co rúm lùi lại, nhưng bàn tay của thần linh cứ đuổi theo họ. Lòng bàn tay ấy mang theo hương thơm dịu nhẹ cùng thức ăn.+

Thì ra Ân Đô Lý thật sự đẹp đến vậy, chỉ lén nhìn một cái cũng đủ khiến người ta hoa mắt chóng mặt.+

Bọn họ không dám nhìn thêm, sợ giây tiếp theo sẽ hoàn toàn đánh mất nguyên tắc.+

Động tác của Thẩm Dung hơi khựng lại. Y cắn một nửa quả trứng trà, lại đút cho Tuyết Sư Tử một chút lòng đỏ, sau đó đặt khăn tay cùng mấy quả trứng chưa bóc khác xuống đất trước mặt họ rồi đứng dậy, không nói một lời mà rời đi.+

Một nô lệ Ô Vưu nhỏ chưa đầy mười tuổi khẽ nói: "Bọn họ dùng con dao dài như vậy để cắt thức ăn. Chẳng lẽ con dao ấy không phải dùng để giết người sao?"+

Mấy nô lệ Ô Vưu trưởng thành xung quanh im lặng hồi lâu. Thấy thức ăn sắp bị chó hoang bên đường tha đi, bọn họ vội vàng nhào tới, dùng cả thân mình che chở cho những quả trứng trà được bọc trong khăn tay.+

A Tô Lặc, chuyện này khó quá.+

Từ chối Ân Đô Lý thật sự quá khó... Bọn họ chỉ ăn lần này thôi. Đây là thức ăn do thần linh ban tặng, có thể mang đến sức khỏe và may mắn.+

Có người cầm nửa quả trứng còn lại đút cho nô lệ nhỏ bên cạnh, sau đó mới chia nhau mấy quả chưa bóc. Hương trà và trứng khiến cả dạ dày ấm lên, lại uống thêm một ngụm sữa ngựa ấm, liền trở thành bữa ăn mà cả đời họ cũng không thể quên.+

Bước chân Thẩm Dung hơi dừng lại, khóe mắt liếc nhìn đám người phía sau. Những thủ hạ của A Tô Lặc như bị bỏng, vội vàng thu ánh mắt về, giả vờ bận rộn sắp xếp những thùng gỗ và đệm cỏ vốn đã ngay ngắn từ lâu.+

Y khẽ mỉm cười, nói với Khương Kiều: "Bắt đầu đi."+

Trên khoảng đất trống của chợ đen, vô số bánh trà và bao muối được chất thành đống, bên cạnh còn có mấy sọt lớn trứng trà chờ phân phát. Lúc này không một ai biết rằng bọn họ đang thực hiện một hành động vĩ đại có thể lưu truyền thiên cổ, phá vỡ quy tắc cũ rằng chỉ có thể dùng chiến tranh và cường quyền để thu phục dị tộc, hoàn thành một cuộc dung hợp chủng tộc gần như không thể thực hiện bằng hòa bình.+

Thẩm Dung chỉ đứng đó không nói gì cũng đã khiến tâm trí tất cả mọi người rối loạn. Bọn họ hướng về vị thần tự nhiên thần bí và trang nghiêm, mà gió cùng lá cỏ dường như đều thiên vị người này, khiến toàn thân y trắng sạch, không vương một chút bụi bẩn nào.+

Những người Hán đi theo Ân Đô Lý dùng đại đao để chia trứng, lại dựng những cây trường thương đáng sợ giữa gió U Châu. Lá cờ dài treo trên đầu thương không hề mang theo mùi máu tanh, chỉ viết hai chữ lớn bằng nét bút mềm mại: Thu người.+

______________________________+

Dung meo: Tuyển người đây, tuyển người đây! Những mầm mống kỵ binh ưu tú mau đến nào!+

Cún Nghiêu lúc này vẫn còn đang trên đường: Thắt lưng của vị huynh trưởng đang ngứa ngáy muốn rút ra rồi.+

A Tô Lặc: Mọi người đừng tin mật ngọt của Ân Đô Lý!+

Đám Ô Vưu Nô: Nhưng ngài ấy cho bọn ta trứng trà đó nha! (Mắt to tướng lấp lánh)+