Chương 41

Chương 41: Còn nhìn nữa? Thu phục ngươi luôn! — Rốt cuộc ngươi là ai! Rốt cuộc ngươi là ai!

Đầu óc của Tiêu Nguyên Nghiêu có hẳn một bộ máy nhắc chữ riêng.

Khả năng chọn lọc nội dung để nghe của người này đã đạt tới mức lô hỏa thuần thanh. Thẩm Dung gạch trọng điểm, bảo mấy phần này chắc chắn sẽ thi, thì Tiêu Nguyên Nghiêu chỉ nhớ được một câu: Thẩm Dung gạch trọng điểm cho mình, Thẩm Dung thật tốt.

Tức đến mức dọc đường Thẩm Dung cứ dùng cạnh bàn tay gõ đầu hắn liên tục. Nào ngờ Tiêu Nguyên Nghiêu tự đánh mình còn mạnh hơn thế nhiều, ngày nào chưa ra chiến trường đã tự chém mất nửa thanh máu của mình rồi.

Căn phòng trong huyện nha rất rộng, đặc biệt là chỗ ngủ. Bên trong là một gian đặt giường, ngăn bởi một bức bình phong, bên ngoài còn có một chiếc trường kỷ dùng để nghỉ ngơi.

Ban đầu Thẩm Dung định ngủ ở đó, vừa gần cửa sổ lại thoáng khí. Nhưng Tiêu Nguyên Nghiêu nhất quyết không đồng ý, cho rằng chiếc trường kỷ bên ngoài đối diện cửa ra vào, người ra kẻ vào đủ loại, không an toàn.

"Ngươi đừng hối hận đấy. Hai ta đổi chỗ thì ai cũng ngủ vừa vặn. Còn chưa biết phải ở đây đánh trận bao lâu, cái trường kỷ kia còn ngắn hơn người ngươi, lúc ngủ chẳng phải nửa cái chân sẽ thò ra ngoài sao?"

Thẩm Dung ôm chăn tơ tằm sau khi rửa mặt xong, nói: "Ta là đàn ông, ngủ bên ngoài thì sao chứ? Chẳng lẽ còn sợ người ta nhìn thấy mông à?"

Tiêu Nguyên Nghiêu quay đầu đáp: "Ta chỉ là không muốn."

Được rồi, bệnh bướng bỉnh lại tái phát.

Thẩm Dung: "Được được được, ngươi thích chịu khổ thì cứ chịu đi. Đến lúc đó đừng bảo ta chưa từng thương ngươi."

Đầu óc Tiêu Nguyên Nghiêu tự động bắt được nửa câu sau, cũng không cãi nữa, chỉ mím môi nhét Thẩm Dung vào trong chăn tơ tằm, nhẹ nhàng vỗ vỗ rồi nói: "Ngủ đi, bận cả đêm rồi."

Thẩm Dung quý mạng hơn hắn: "Ngươi cũng nghỉ một lát đi, dưỡng sức. Đến lúc lên chiến trường thì cầm Long Uyên Dung Tuyết mà đánh cho đối phương một trận thật ra trò, nghe chưa?"

Lần này Tiêu Nguyên Nghiêu gật đầu, hơn nữa còn là kiểu cực kỳ nghiêm túc.

Hai người cuối cùng cũng cùng tần số. Thẩm Dung quả thật mệt rồi, chẳng mấy chốc đã ôm chiếc chăn tơ mềm mại ngủ ngon lành.

Tiêu Nguyên Nghiêu nằm nhắm mắt nghỉ ngơi trên chiếc trường kỷ bên ngoài một lúc. Trời vừa tờ mờ sáng đã dậy ra ngoài luyện đao, sau đó tinh thần phấn chấn đi tuần quanh thành một vòng. Nơi gần Thuận Giang nhất của huyện Hoàng Dương là cửa thành Nam. Đứng trên tường thành phóng tầm mắt ra xa có thể nhìn thấy dòng sông rộng lớn.

Bờ bên kia sông chính là địa bàn của quân Lương.

Lúc Tiêu Nguyên Nghiêu mang theo hơi lạnh trở về, Thẩm Dung vừa mới ngồi dậy trên giường.

Nghe thấy động tĩnh bên ngoài, y còn tưởng là anh em Quả - Thụ, bèn cất tiếng gọi: "Quả Nhi, Quả Nhi, nước, nước."

Ngủ một đêm khát chết y rồi.

Có tiếng bước chân đi vào, một chiếc cốc nước được đưa tới bên môi. Thẩm Dung vẫn nhắm mắt, uống liền mấy ngụm lớn mới cảm thấy sống lại.

"Sao lại là ngươi? Ngươi mới dậy à?" Thẩm Dung kinh ngạc.

Tiêu Nguyên Nghiêu đáp: "Dậy được một lúc rồi."

Thẩm Dung hỏi: "Ồ... ngươi đi làm gì mà người đầy sương thế?"

Tiêu Nguyên Nghiêu trả lời ngắn gọn: "Luyện đao, tuần thành, gọi Triệu Thụ Triệu Quả dậy, rồi quay về rót nước cho ngươi."

Thẩm Dung suýt phun cả ngụm nước.

"Lão đại, mới sáng sớm mà lịch trình của ngươi phong phú thế à? Đêm qua ngươi ngủ chưa đến hai canh giờ đúng không?"

Tiêu Nguyên Nghiêu cất cốc nước đi: "Cũng ổn. Ăn sáng không? Ta đi ngang qua Hỏa Đầu Doanh, dặn họ làm cho ngươi một bát trứng hấp."

Thẩm Dung hoàn toàn bó tay, ngoan ngoãn xuống giường đi ăn cùng vị đại lão đầy năng lượng.

Y phải phụ trách việc phát cháo trong huyện Hoàng Dương. Ăn xong, Tiêu Nguyên Nghiêu đưa y đến sân khấu, lại dặn Triệu Thụ và Triệu Quả nửa bước cũng không được rời khỏi y, lúc đó mới một mình đi làm việc của mình.

Thẩm Dung nhìn lên trời, ánh mắt trống rỗng: "Đôi khi lãnh đạo quá giỏi cũng khiến người ta khó mà quen được."

Triệu Thụ ngẩn ra: "Hả? Thẩm công tử đang nói Thủ bị sao?" Hắn gãi đầu cười. "Thủ bị nhà chúng ta từ nhỏ đã như vậy rồi. Tắm rửa, chải lông, cắt móng cho Tuyết Sư Tử, một mình ngài ấy làm hết. Đổi người khác thì riêng bước đầu tiên cũng phải mất nửa ngày."

Nhớ lại cái đệm thịt dày có thể một phát vỗ chết người kia, Thẩm Dung vô cùng tán đồng gật đầu: "Tinh lực thế này, xuống ruộng chắc cũng trồng thêm được hai mẫu khoai lang đỏ nữa."

Triệu Quả ho khan hai tiếng: "Tuy Thủ bị sức lớn, nhưng thô mà có tinh, là một vị lang quân hiếm có."

Thẩm Dung tán đồng: "Điều đó thì đúng." Chỉ là hơi bướng một chút, hễ đụng đến chuyện của y là độ bướng lại tăng lên gấp bội.

Bên cạnh, nồi cháo sôi ùng ục. Thẩm Dung trò chuyện với anh em họ Triệu vài câu rồi lại tiếp tục bận rộn.

Lần phát cháo này kéo dài suốt ba ngày.

Từ chỗ người dân ngày đầu ai nấy đều mang vẻ mặt như người sắp chết, đến nay trong mắt mỗi người đều đã có thêm một tia sáng, Thẩm Dung nhìn mà trong lòng cảm khái muôn phần.

Bách tính tầng lớp dưới cùng là những người dễ nuôi sống nhất. Chỉ cần cho họ một chút dưỡng chất, họ sẽ ngoan cường sống tiếp. Nhưng nếu coi bách tính như chó mèo, thì sớm muộn gì bản thân cũng sẽ trở thành cá nằm trên thớt.

Mấy ngày nay Thẩm Dung để ý đám người đến nhận cháo, trong đó phụ nữ và trẻ nhỏ chiếm đa số, người già và ăn mày cũng không ít. Xem ra đúng như tên tạp dịch kia nói, cả huyện Hoàng Dương, ai chạy được thì đều đã chạy hết. Những người bỏ đi hẳn cũng vét sạch lương thực và đồ dùng, bảo sao Hoàng Dương còn chưa nghênh chiến đã xảy ra nạn đói.

Nếu trước đó Dao Thành chịu điều binh tới, Hoàng Dương tuyệt đối sẽ không rơi vào tình cảnh như bây giờ. Cũng không biết có phải Lư tiên sinh đã nhìn thấy kết cục này nên mới hết sức khuyên An Vương điều quân từ nơi gần nhất hay không. Chỉ tiếc chẳng hiểu vì sao An Vương lại không nghe theo đề nghị của Lư Ngọc Chương.

Nếu Dao Thành điều quân tới thì đâu còn đến lượt đại doanh Châu Đông của họ? Thẩm Dung càng nghĩ càng thấy thời cơ này thật sự quá hiếm có. Chỉ cần lệch đi một chút thôi, họ cũng không thể đường đường chính chính dời doanh.

Chỉ là trong lòng khó tránh khỏi lo lắng cho Lư Ngọc Chương, không biết hiện giờ ông ở Dao Thành rốt cuộc thế nào.

Lại qua thêm hai ngày, Thẩm Dung không nhịn được hỏi Tiêu Nguyên Nghiêu: "Bên kia rốt cuộc thế nào? Đánh hay không đánh đây?"

Tiêu Nguyên Nghiêu đáp: "Quân Lương vẫn chưa rút. Lần này điều ba nghìn quân chỉ vì một huyện Hoàng Dương, tất nhiên là muốn chiếm nơi này cho bằng được, nên họ không thể rút đi. Đến giờ vẫn chưa có động tĩnh, e rằng là chủ ý của chủ tướng."

Tiêu Nguyên Nghiêu dưới ánh nến lặng lẽ ngắm thanh đao, một lúc sau mới nói: "Tên này cũng có chút bản lĩnh. Hắn hẳn rất hiểu đại doanh Châu Đông, biết trước kia chúng ta không có lương, không có tiền, nên lần này định tiêu hao chúng ta đến chết, rồi chẳng tốn chút sức nào chiếm lấy Hoàng Dương."

Thẩm Dung thầm nghĩ, mơ đẹp thật.

Nhưng chờ mãi cũng sốt ruột. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên y được chứng kiến chiến trường cổ đại bằng phát sóng trực tiếp. Vừa tin tưởng Tiêu Nguyên Nghiêu, lại vừa lo đao kiếm vô tình sẽ làm lão đại của mình bị thương.

Lo lắng thêm một ngày nữa. Đến sáng hôm sau, khi Thẩm Dung còn đang ngủ mơ thì nghe thấy bên ngoài bỗng náo động.

Tiếng bước chân vội vã qua lại không ngớt, còn có tiếng binh sĩ hạ thấp giọng bàn tán.

"Bên kia động rồi à?"

"...Động rồi, động rồi. Thủ bị ngày nào trời chưa sáng cũng lên tường thành quan sát. Sáng nay sương mù dày đặc, suýt nữa thì bỏ lỡ đoàn thuyền từ bờ bên kia Thuận Giang tiến sang."

Tuy đang là mùa nước cạn cuối thu đầu đông, nhưng ở hạ lưu của con sông lớn như Thuận Giang, muốn vượt sông vẫn buộc phải đi thuyền. Quân Lương lần này khí thế hừng hực, tự tin mười phần, thậm chí chẳng buồn che giấu tung tích nữa.

Thẩm Dung lập tức càu nhàu bật dậy, chỉ mất ba phút đã thay xong quần áo, vừa bước ra đã thấy Triệu Thụ và Triệu Quả đứng trước cửa trong bộ giáp đầy đủ.

Thẩm Dung thoáng ngẩn người. Đây là lần đầu tiên y thấy anh em họ Triệu mặc giáp. Hai gương mặt giống hệt nhau nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt. Mới mười chín tuổi mà trong ánh mắt đã có vẻ kiên nghị của người từng trải qua chiến trường.

Bởi giáp cũng được làm từ sắt nên trước kia Thẩm Dung từng chuyên nghiên cứu thứ này.

Quân đội thời cổ quản lý giáp trụ vô cùng nghiêm ngặt. Mỗi binh sĩ mặc giáp đều có trách nhiệm tự bảo dưỡng giáp của mình, thậm chí trong đại quân còn có thợ giáp chuyên đi theo để sửa chữa. Lại vì giáp nặng nề, ảnh hưởng đến động tác, nên thông thường chỉ khi lâm trận mới mặc, còn ngày thường sẽ không mặc trên người.

Thẩm Dung đưa tay sờ lên bộ giáp của anh em họ Triệu. Hẳn là sau khi Tiêu Nguyên Nghiêu được phong làm Thủ bị mới cấp cho hai người. Bộ giáp này hơi cũ, nhưng chế tác rất chắc chắn, lên chiến trường có thể cứu mạng.

Thẩm Dung hít sâu một hơi: "Đến rồi sao?"

Triệu Quả ôm mũ giáp nói: "Thẩm công tử đừng lo. Bọn ta không phải lần đầu nghênh địch, chỉ là trước kia Thủ bị ít người trong tay, chưa từng đánh với nhiều quân như vậy thôi."

Triệu Thụ cũng nói: "Tuy đây là lần đầu Thủ bị chỉ huy một trận đánh quy mô lớn như thế, nhưng từ nhỏ đã được lão thái gia đích thân dạy dỗ, tai nghe mắt thấy bao năm, chắc chắn sẽ không thua vị tướng bên kia bao nhiêu."

Thẩm Dung bèn hỏi: "Tiêu Nguyên Nghiêu đâu rồi?"

Anh em họ Triệu đồng thanh đáp: "Thủ bị đã đi tập hợp binh mã rồi."

Thẩm Dung không ngờ lúc đi Tiêu Nguyên Nghiêu lại chẳng hề gọi mình. Nhưng lúc này không phải lúc nói chuyện đó. Y chỉ đưa tay vỗ vai anh em họ Triệu, nói: "Hai người các ngươi lớn lên cùng hắn từ nhỏ, chắc chắn là người ăn ý với hắn nhất trên chiến trường. Tuy Tiêu Nguyên Nghiêu không cần ai bảo vệ, nhưng ta vẫn muốn dặn hai người một câu."

Triệu Thụ, Triệu Quả đồng thanh: "Xin công tử chỉ dạy!"

Thẩm Dung chậm rãi nhấn mạnh từng chữ: "Các ngươi không phải tốt, cũng không phải mã, mà là hai cỗ xe sát phạt đứng hai bên chủ tướng. Dù xông pha đến đâu trên chiến trường cũng phải nhớ kỹ, chủ tướng còn, tức là chúng ta thắng!"

Anh em họ Triệu vẻ mặt nghiêm nghị ôm quyền đáp: "Nhất định bảo vệ chủ tướng, đến chết mới thôi!"

Hai chàng trai mười chín tuổi đội mũ giáp lên, cúi người bái Thẩm Dung một cái rồi xoay người rời đi.

Trận chiến này tuy gấp gáp, nhưng lại là cơ hội tuyệt vời để kiểm chứng thành quả luyện binh. Thẩm Dung tiện tay cầm mấy chiếc bánh nguội trên bàn ăn qua loa, sau đó chỉnh trang lại y phục rồi đi về phía tường thành.

Tuy thanh Long Uyên Dung Tuyết ở núi Tịnh Phỉ đã uống máu khai phong, nhưng vẫn chưa từng đối đầu với một đội quân chính quy. Thẩm Dung không muốn bỏ lỡ màn ra mắt thực sự của thanh bảo đao này, càng không muốn bỏ lỡ trận chiến đầu tiên đúng nghĩa của Tiêu Nguyên Nghiêu.

Trên đường gặp mấy gương mặt quen thuộc đang vội vã chạy qua, có người hỏi: "Thẩm đồng tử đi đâu vậy?"

Thẩm Dung xua tay: "Các ngươi cứ lo việc của mình đi, ta tìm chỗ núp xem đánh trận."

Mấy người đó liền nói: "Quân Lương hung hiểm, đồng tử nhất định phải cẩn thận vạn phần, tuyệt đối đừng rời khỏi cổng thành nửa bước!"

Thẩm Dung gật đầu.

Y mở hệ thống dẫn đường, khóa thẳng vị trí của Tiêu Nguyên Nghiêu, nhưng không phải để đến bên cạnh hắn, mà chỉ muốn đứng từ xa nhìn, chứng kiến khởi đầu của hành trình quét sạch mọi chướng ngại trên con đường lập quốc của vị hoàng đế tương lai này.

Những người dân đã ăn cháo phát suốt mấy ngày qua cũng tự giác tụ tập lại. Tuy không có vũ khí, nhưng ai nấy đều chung một mối căm thù. Hoàng Dương là quê hương của họ, chỉ cần còn một tia hy vọng, họ cũng không muốn rời bỏ nơi này.

Từ cửa Nam đến bờ Thuận Giang vẫn còn cách vài trăm mét. Thẩm Dung tìm một lối leo lên tường thành. Nhìn từ xa, y thậm chí còn không thấy rõ bờ sông ở đâu. Y dụi mắt rồi nheo mắt nhìn kỹ lần nữa, lúc này mới thấp thoáng thấy bóng những con thuyền lớn.

Những chiếc thuyền màu gỗ đen sẫm âm u lặng lẽ tiến về phía này.

Chỉ trong chốc lát, thuyền đã cập bờ. Vô số binh sĩ xuống thuyền, nhanh chóng bày trận. Quân số đông đến mức nhìn mãi không thấy điểm cuối, chỉ có những lá cờ mang chữ 'Lương' tung bay, giương nanh múa vuốt trong gió lạnh.

Thẩm Dung lúc này mới chợt nhận ra, bên mình không có chiến kỳ.

Nhưng tuyệt đối không phải Tiêu Nguyên Nghiêu sơ suất. Nếu giương chiến kỳ, họ nhất định phải giương cờ của An Vương. Tiêu Nguyên Nghiêu không cho người giương cờ, chứng tỏ trong lòng hắn, trận chiến này không phải vì An Vương mà đánh.

Thẩm Dung chưa từng nói thẳng với Tiêu Nguyên Nghiêu về chuyện tranh thiên hạ. Trước đây y cũng từng đoán Tiêu Nguyên Nghiêu có ý định xây dựng thế lực riêng hay không. Tiêu Nguyên Nghiêu chắc chắn là người có dã tâm, chỉ là dã tâm ấy được giấu quá sâu, quá kín. Đến tận lúc này Thẩm Dung mới thoáng nhìn thấy một góc của tảng băng.

Cho dù Tiêu Nguyên Nghiêu chưa từng nghĩ đến việc phản triều đình, thì hắn cũng tuyệt đối đã nảy sinh ý định thoát khỏi sự khống chế của An Vương.

Thẩm Dung nấp sau bức tường đất, nhìn quân địch đen nghịt dừng lại bên bờ Thuận Giang.

Phía trước có một nam nhân đội mũ giáp gắn lông hồng cưỡi ngựa, bên cạnh là vô số phó tướng và binh sĩ.

Xét riêng khí thế, bên kia quả thực lớn hơn nhiều. Lương Vương chịu chi tiền nuôi quân, binh sĩ mặc giáp cũng tốt hơn phía họ.

Nhưng trên chiến trường, đâu phải ai mặc đẹp hơn thì sẽ thắng.

Thứ quyết định thắng bại là sĩ khí, là chiến thuật, là bản lĩnh liều chết giết địch.

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Dung nghe thấy phía đối diện có người quát lớn: "Ta là tướng quân Trịnh Cao của Lương Vương! Phụng lệnh Vương gia đến chiếm Hoàng Dương! Đám tạp binh các ngươi còn không mau bó tay chịu trói? Chẳng lẽ tưởng đóng chặt cổng thành là giữ nổi sao?"

Lại có kẻ cười nhạo giữa trận tiền: "An Vương cho các ngươi bao nhiêu khúc xương mà đại doanh Châu Đông lại bán mạng cho hắn như vậy? Chi bằng đầu hàng Vương gia của chúng ta, còn được ăn no mặc ấm, khỏi phải ôm bụng đói ra chiến trường!"

Tiếng cười nhạo lập tức vang lên khắp trận địa.

Quân Lương xưa nay vốn thích dùng lời lẽ sỉ nhục đối thủ. Lúc ở Song Thần Sơn, Thẩm Dung đã được lĩnh giáo, không ngờ cả đội quân đều có tác phong như vậy, cũng chẳng biết ngày thường chúng ngông cuồng đến mức nào.

Nhưng Tiêu Nguyên Nghiêu giờ đây đâu còn là Tiêu Nguyên Nghiêu nhặt đồng nát ở Song Thần Sơn ngày trước nữa.

Hệ thống dẫn đường vẫn chưa kết thúc, báo rằng Tiêu Nguyên Nghiêu đang ở ngay gần đó.

Thẩm Dung nín thở tập trung, chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc.

Nhưng không phải tự xưng danh tính rồi chửi nhau trước trận, mà là: "Ngươi đội mũ giáp lông hồng, bộ giáp trên người từ đâu mà có?"

Trịnh Cao quát lớn: "Kẻ nào nói đó!"

Trên tường thành Hoàng Dương, một bóng người mặc đồ đen đứng sừng sững bất động như núi.

"Bộ giáp ấy từ đâu mà có?" Bóng người lại hỏi.

Rõ ràng chỉ là một câu hỏi bình thường, vậy mà lại khiến Trịnh Cao nổi trận lôi đình: "Đám tạp binh bại tướng cũng dám chất vấn giáp trụ của bản tướng quân! Bộ giáp này đã theo ta hơn hai mươi năm, đương nhiên là của ta!"

Tiêu Nguyên Nghiêu cười lạnh: "Hai mươi năm mà ngươi vẫn không hiểu nổi ý nghĩa của bộ giáp này, lại cam tâm bán mạng cho tên Lương Vương nham hiểm, ép dân Hoàng Dương kẻ thì bỏ chạy, người thì chết đói, kẻ thì bỏ mạng. Đến giờ còn dám đứng trước trận gào thét, ngươi không sợ làm kinh động anh linh muôn vàn tướng sĩ của quân Thiên Sách, khiến ngươi có đến mà không có về, bỏ mạng tại đây sao!"

Trịnh Cao bỗng biến sắc kinh hãi: "Ngươi... làm sao biết đến quân Thiên Sách?"

Tiêu Nguyên Nghiêu không thèm đáp, chỉ chậm rãi rút trường đao bên hông, cất cao giọng giữa cơn gió lạnh: "Làm binh, vốn nên vì nước mà chiến! Nhưng nước sắp chia cắt, coi chúng ta như chó hoang bên đường, coi bách tính như cỏ rác, lợn chó. Kẻ trên tham tàn, kẻ dưới mục nát, quốc gia không yên, quê hương chẳng còn. Hôm nay nếu không tử thủ Hoàng Dương, thì ngày mai thành bị diệt sẽ là quê nhà của chính các ngươi và ta! Trận này chỉ được thắng, không được bại! Kẻ nào dám bước vào Hoàng Dương nửa bước, nhất định sẽ khiến quân Lương máu nhuộm Thuận Giang!"

"Máu nhuộm Thuận Giang! Có đến không có về!"

Trên tường thành, tiếng hô của binh sĩ đại doanh Châu Đông vang dội như sấm, chấn động đến mức ngay cả chiến mã của quân Lương cũng giật mình hoảng loạn.

Quân Lương không ngờ đại doanh Châu Đông đã đói khổ nhiều ngày mà vẫn còn khí thế như vậy. Nhất thời ai nấy nhìn nhau, chưa đánh mà trong lòng đã khiếp sợ ba phần.

Trịnh Cao tức giận quát lớn: "Người đâu! Người đâu! Bày trận! Công thành cho ta!"

Tim Thẩm Dung thắt lại. Chỉ thấy một mũi tên lửa từ trên thành bắn ra, trong chớp mắt đã đốt cháy một đống cỏ khô cách đó hơn trăm mét. Đống cỏ ấy hẳn đã được tẩm dầu, vừa bén lửa liền cháy lan thành biển lửa.

Lần này quân Lương mang theo không nhiều ngựa, chỉ có chủ tướng và các phó tướng cưỡi chiến mã. Biển lửa bất ngờ bùng lên khiến đàn ngựa kinh hãi.

Thẩm Dung mở to mắt. Y vốn tưởng chiến thuật của Tiêu Nguyên Nghiêu là cố thủ tại chỗ, nào ngờ hắn lại cho người thả dây từ trên tường thành xuống. Vô số binh sĩ mặc giáp da đen men theo dây trượt xuống, trên gương mặt ai nấy đều tràn ngập khát vọng lập chiến công và ý chí liều chết bảo vệ quê hương.

Thẩm Dung chậm rãi xoay người, đưa tay ôm lấy lồng ngực đang đập điên cuồng.

...Y đã sớm biết chất giọng lạnh lùng của Tiêu Nguyên Nghiêu trên chiến trường chắc chắn sẽ truyền lệnh nhanh, chuẩn, dứt khoát. Nhưng không ngờ người này còn khéo léo cổ vũ sĩ khí đến vậy. Dáng vẻ hung hãn như thể sinh ra dành cho chiến trường ấy thật sự khiến người ta kinh hãi.

Nếu lúc này Thẩm Dung có đao trong tay, y cũng muốn nhảy xuống lao vào đánh một trận cùng họ.

Đây đâu còn là thiên phú nữa. Đây rõ ràng là kiểu 'được trời chọn để thống lĩnh lòng người'.

Lửa cháy ngút trời, tiếng hò giết vang dậy.

Hai quân vừa chạm mặt, quân Lương vốn quen áp đảo người khác, nào ngờ cũng có ngày bị dọa vỡ mật.

Quân đối diện chỉ mặc áo đơn, quần vải, giáp đồng rách nát, vậy mà ai nấy đều liều mạng xông qua biển lửa cuồn cuộn tràn tới. Đội tiên phong bộ binh một mực tiến lên không lùi, kỵ binh liên tục đánh xiên đánh tạt, những người giỏi bắn tên, giỏi ném lao thì yểm trợ từ xa. Toàn quân đại doanh Châu Đông khí thế ngút trời, hành động thống nhất theo quân lệnh, khiến quân Lương kinh hãi lùi bước, không dám chính diện nghênh chiến.

Một viên phó tướng quân Lương từng dày dạn kinh nghiệm lớn tiếng hô: "Bày binh bố trận biến hóa như bàn cờ tung hoành! Tướng quân! Đối phương tuyệt đối không phải đám tạp binh! Chủ tướng của chúng chắc chắn tinh thông binh pháp!"

Trịnh Cao giận dữ quát: "Ta thống lĩnh ba nghìn quân, chẳng lẽ còn không hạ nổi một huyện thành Hoàng Dương nho nhỏ? Không ai được lui! Lui thì chết, tiến thì sống! Xông lên cho ta! Chém đầu tên chủ tướng kia!"

Nói xong, hắn cũng rút kiếm thúc ngựa lao thẳng về phía cổng thành Hoàng Dương.

Tiếng hò giết vang vọng khắp bờ bắc Thuận Giang. Mặt sông cuồn cuộn, gió lớn nổi lên khiến chiến thuyền quân Lương chao đảo như lầu cao sắp đổ. Có binh sĩ ở lại trên thuyền không nhịn được phải vịn mạn thuyền nôn mửa, nhưng ngay sau đó chợt nhận ra hướng gió đã thay đổi. Những con thuyền vốn thuận gió tiến lên giờ lại chầm chậm bị đẩy lùi.

Người lái thuyền vội hét lớn: "Gió đổi rồi! Gió đổi rồi! Tướng quân cẩn thận tường lửa!"

Bức tường lửa do Tiêu Nguyên Nghiêu dùng một mũi tên đốt lên theo chiều gió bùng cháy dữ dội, hắt thẳng vào mặt Trịnh Cao khiến hắn gần như không mở nổi mắt.

Đúng lúc ấy, hai tiểu tướng mặc giáp từ hai bên đồng thời cầm đao đánh tới. Trịnh Cao quay trái nhìn phải, nhất thời còn tưởng mình gặp quỷ.

Hai người này sao lại giống nhau như đúc?

Chưa kịp nghĩ thêm, Triệu Quả đã vung đao chém xuống như cỗ xe chiến lao thẳng vào soái kỳ. Trịnh Cao vội ghìm ngựa né tránh, nhát đao lập tức bổ trúng bộ giáp sau lưng hắn.

Lưỡi đao trong tay Triệu Quả lại mẻ thêm một miếng, khiến hắn ngơ ngác 'ủa' một tiếng.

Ngay sau đó chợt hiểu ra. Bộ giáp này là giáp của quân Thiên Sách hơn hai mươi năm trước, đao bình thường không chém thủng cũng là chuyện đương nhiên. Đúng lúc ấy, bên phải Trịnh Cao, Triệu Thụ cầm đao quát lớn: "Quên lão thái gia dạy thế nào rồi sao? Tìm khe giáp! Đâm vào!"

Triệu Quả bừng tỉnh: "À à! Nhớ rồi!"

Hai anh em từ nhỏ đã theo Tiêu Nguyên Nghiêu luyện võ, luôn cho rằng bản thân chẳng có thiên phú gì. Nhưng họ không biết, có thể theo kịp bước chân của Tiêu Nguyên Nghiêu đã là điều vô cùng hiếm có. Dù chỉ học được ba năm phần, ném vào giữa đám đông cũng đã là tiểu tướng thiên tài.

Đây là lần đầu tiên anh em họ Triệu tham gia một chiến trường lớn như vậy. Nhất thời chẳng khác nào hai con sói nuôi nhiều năm gặp được thịt, giết đến mức quên cả trời đất, trong đầu chỉ còn đúng một ý nghĩ:

Lập quân công, tìm Thẩm Dung, rèn đại đao!

Còn một điều nữa là nghe lời Thẩm đồng tử, bảo vệ chủ tướng, liều chết xung phong!

Trịnh Cao đã gần năm mươi tuổi, còn anh em họ Triệu lại đang ở độ tuổi tràn đầy sức lực. Nhất thời hắn bị hai người quấn chặt lấy. Trên chiến trường, còn chưa gặp được chủ tướng đối phương đã bị hai tên nhóc khó nhằn này cản chân, khiến Trịnh Cao tức đến đỏ bừng cả mặt.

Qua mấy chiêu, trong lòng hắn càng thêm kinh hãi.

Từng chiêu từng thức của anh em họ Triệu tuyệt đối không phải võ nghệ mà binh lính bình thường có thể học được. Trịnh Cao từng theo quân Thiên Sách ba năm, học được không ít sát chiêu. Thế mà giờ đây hai người này lại có thể gặp chiêu phá chiêu, khiến da mặt hắn co giật, trong lòng bắt đầu hoảng loạn.

Trong phút chốc, hắn nhớ lại nhiều năm trước khi hành quân ở Bắc Quan.

Khi ấy, chủ tướng quân Thiên Sách hạ lệnh không được quấy nhiễu dù chỉ một người dân. Bất đắc dĩ phải mượn đường qua thành, toàn quân vẫn chỉnh tề nghiêm cẩn, ngoài tiếng giáp trụ va chạm, không một ai ồn ào náo động.

"Trịnh huynh, thấy quân Thiên Sách của chúng ta thế nào?"

Chàng trai Trịnh Cao năm ấy tràn đầy ngưỡng mộ đáp: "Lão tướng quân đại nghĩa, ta vô cùng kính phục. Nếu một ngày có thể trở thành một tướng của quân Thiên Sách, dù chết cũng không còn gì hối tiếc!"

Lời của Tiêu Nguyên Nghiêu lại vang lên trong đầu hắn.

Vì không cưỡng nổi cám dỗ của quyền thế mà bán mạng cho Lương Vương, khiến dân Hoàng Dương lưu lạc khắp nơi, vậy mà còn dám mặc bộ giáp cũ của quân Thiên Sách. Chẳng lẽ không sợ làm kinh động anh linh muôn vàn tướng sĩ quân Thiên Sách, có đến không có về, bỏ mạng tại đây sao?

Trong lòng Trịnh Cao chấn động dữ dội. Hắn gầm lên một tiếng, vung kiếm chém gãy hai lưỡi đao đang ép xuống của anh em họ Triệu.

Hai gương mặt giống hệt nhau chăm chăm nhìn hắn. Từng chiêu từng thức của họ lại thấp thoáng bóng dáng quân Thiên Sách năm xưa...

"Cút đi! Tất cả cút đi!" Trịnh Cao gào lên khản giọng. "Ta bảo các ngươi cút hết đi! Đừng bám lấy ta nữa!"

Trong cơn kinh hãi lẫn phẫn nộ, hắn thật sự phá được vòng vây.

Triệu Thụ ngơ ngác nói: "Hắn bị gì vậy? Đánh đang yên đang lành tự dưng phát điên."

Triệu Quả hét lớn: "Ta biết sao được! Ta chỉ biết quân công của ta cưỡi ngựa chạy mất rồi! Đáng ghét! Ta nhất định phải lập đủ quân công để Thẩm công tử cũng rèn cho ta một thanh đao!"

Triệu Thụ lập tức nói: "Ta cũng muốn!"

Hai anh em lập tức hồi đầy tinh thần, đuổi theo Trịnh Cao mà chém giết tiếp.

Thế nhưng vừa đuổi tới, họ đã thấy cổng thành hé mở, một người một ngựa cầm đao chậm rãi bước ra. Tư thế ung dung, tiếng vó ngựa gõ từng nhịp.

Triệu Thụ kinh hãi: "Xong rồi! Không còn phần của hai ta nữa!"

Triệu Quả gào khóc: "A a a! Quân công của ta!"

Trịnh Cao nghe tiếng liền ngẩng đầu, chỉ thấy một người mặc giáp đen chậm rãi bước ra. Hắn bình thản như mặt hồ, một tay cầm đao, cứ thế thẳng tắp tiến về phía mình.

"Lão... lão tướng quân...?" Trịnh Cao chợt bừng tỉnh. "Không! Không phải! Ngươi không phải ông ấy! Rốt cuộc ngươi là ai!"

Tiêu Nguyên Nghiêu mặc bộ giáp đen bình thường, trên đỉnh mũ cắm chùm lông trắng như dải cờ tang. Trông hắn tựa ác quỷ câu hồn bước ra từ địa ngục. Dưới hàng mày, đôi mắt đen thẳm không hề gợn sóng.

Trịnh Cao thét lên: "Rốt cuộc ngươi là ai! Rốt cuộc ngươi là ai!"

Tiêu Nguyên Nghiêu dừng lại. Chỉ trong một nhịp thở, gót chân hắn bỗng thúc mạnh vào bụng ngựa. Con ngựa đau đớn lập tức lao vút đi.

Long Uyên Dung Tuyết, sống đao đen, lưỡi đao trắng, tỏa ra luồng sát khí nóng bỏng. Tiêu Nguyên Nghiêu đột ngột nâng cổ tay, chỉ vừa chạm mặt đã chém bay chùm lông đỏ trên mũ giáp của Trịnh Cao.

Nhát đao ấy vốn có thể cắt thẳng vào cổ hắn, nhưng lại như một sự sỉ nhục, nói với Trịnh Cao rằng: mang linh hồn nhơ bẩn khoác lên bộ giáp của những trung hồn liệt sĩ, ngươi không xứng.

Tiêu Nguyên Nghiêu đánh trận vốn có phong cách biến hóa khó lường. Tưởng hắn chính trực, hắn lại rất biết dùng kỳ mưu. Tưởng hắn quỷ dị, khí chất hắn lại ngay thẳng vô cùng.

Chỉ vì từ nhỏ hắn học toàn những chiêu thức chính thống nhất, nhưng lại bị hiện thực giày vò, nên ngoài sự chính trực còn sinh ra vài phần phỉ khí và sát khí.

Trịnh Cao nào từng gặp một vị chủ tướng như vậy. Hay nói đúng hơn, nhìn khắp dưới trướng Lương Vương, có mấy vị tướng từng gặp loại người này?

Không đúng! Đây tuyệt đối không thể là người mà cái đại doanh Châu Đông nơi xó núi kia có thể nuôi dưỡng ra!

Ánh mắt hắn run rẩy, giơ kiếm xông tới. Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, chỉ nghe một tiếng 'keng' vang lên.

Đến khi hoàn hồn, hắn đã thấy một đoạn kiếm trong tay mình bay vút ra ngoài, cắm phập xuống đất. Còn hắn cầm nửa thanh kiếm gãy còn lại, từ cổ tay đến cánh tay đều bị chấn đến tê dại.

Nhưng đó vẫn chưa phải điều khiến hắn sợ hãi nhất.

Trịnh Cao nhìn vết gãy trên thanh kiếm.

Mặt cắt phẳng lì như gương, sắc bén nghiêng vút, tựa như ngay khoảnh khắc vừa chạm vào lưỡi đao đối phương đã bị dễ dàng chém đứt.

Hắn trợn trừng hai mắt, cổ họng bật ra tiếng gào tuyệt vọng: "Rốt cuộc ngươi là ai! Rốt cuộc ngươi là ai! Rốt cuộc ngươi là ai!"

Tiêu Nguyên Nghiêu cưỡi ngựa chậm rãi đến bên cạnh hắn, nâng đao chém xuống. Toàn bộ giáp trụ trên người Trịnh Cao đồng loạt vỡ nát.

Bộ giáp vốn kiên cố không thể phá nổi cũng bị chém cắt ngay ngắn, đến cả vết nứt cũng nối thành một đường thẳng.

Trịnh Cao hoàn toàn hoảng loạn.

Không đúng... Không đúng! Không đúng!

Con người không đúng, thanh đao không đúng, sĩ khí càng không đúng!

Đây đâu phải cái đại doanh Châu Đông ô hợp kia. Cách hành quân này, chiêu thức giết địch này...

Đây là quân Thiên Sách!

Chính là đội quân Thiên Sách khiến quân địch nghe danh đã khiếp vía, khiến triều đình cũng phải đứng ngồi không yên!

Hắn hối hận vì lúc đó không nghe lời tên mật thám, lại còn để cho chúng yên ổn nghỉ dưỡng trong thành nhiều ngày như vậy!

Trịnh Cao lại gào lên một tiếng, cầm nửa thanh kiếm lao tới. Mà nửa thanh kiếm ấy lại tiếp tục gãy.

Gãy nữa. Cho đến khi chẳng còn gì để gãy.

Long Uyên Dung Tuyết mạnh đến mức hoàn toàn vô lý.

Lại thêm thực lực võ học của Tiêu Nguyên Nghiêu gia trì, khiến bất kỳ ai đối đầu với thanh đao này đều vỡ mật kinh hồn, tự biết tử kỳ đã đến. Ý chí của một vị tướng như chiếc bè da bị xì hơi, nhanh chóng xẹp lép.

Trịnh Cao lẩm bẩm: "Ngươi... ngươi... ngươi rốt cuộc..."

Tiêu Nguyên Nghiêu từ đầu đến cuối không nói một lời. Cho đến khi hắn lại giơ đao lên, tầm mắt Trịnh Cao bỗng bay vút ra ngoài.

Hắn nhìn thấy biển lửa, nhìn thấy những binh sĩ quân Lương đã chết, lại nhìn thấy nửa dòng Thuận Giang đã bị máu nhuộm đỏ.

Cuối cùng, máu từ chiếc đầu của chính hắn cũng bắn tung vào dòng sông ấy, trở thành một phần trong dòng máu tanh hôi đó.

Cho đến chết, hắn vẫn không có được đáp án.

Tiêu Nguyên Nghiêu dùng Long Uyên Dung Tuyết hất thi thể không đầu của Trịnh Cao lên cao, quát lớn: "Trịnh Cao đã chết! Quân Lương còn không mau đầu hàng!"

Những binh sĩ quân Lương còn sống sót hoảng loạn nhảy xuống Thuận Giang.

Kẻ chết chìm. Kẻ bị nước cuốn đi. Kẻ may mắn bơi được sang bờ bên kia.

Những người còn sống đều ngơ ngác nhìn về phía đối diện, nhìn tòa thành Hoàng Dương mà trước đây họ từng cho rằng chỉ cần giơ tay là lấy được.

Giờ đây, cho dù cổng thành mở toang, cũng chẳng còn ai dám tiến lên.

Binh lính đại doanh Châu Đông chẳng khác nào phát điên mà chém giết, cho dù trúng đao cũng không chịu dừng lại. Miệng còn không ngừng hô lớn rằng đã có Lâm quân y cứu chữa.

Lâm quân y là ai?

Bọn họ không biết.

Thậm chí họ còn không biết vị chủ tướng của quân địch đã chém chết chủ tướng bên mình là ai. Cứ mơ mơ hồ hồ như vậy mà bại trận.

Đến khi nhìn kỹ mới phát hiện, quân số bên kia còn ít hơn họ rất nhiều.

Thế nhưng họ vẫn thua.

Hơn nữa còn thua thảm hại.

Ngay cả Trịnh tướng quân cũng bị chém đầu.

Huống chi trên chiến trường còn có hai tên nhóc, vậy mà cũng chém được mấy vị phó tướng của họ, đầu người còn bị treo lủng lẳng sau mông ngựa mà nghênh ngang diễu qua diễu lại.

...Quá đáng sợ.

Đây hoàn toàn không phải đối thủ mà họ có thể giao chiến. Căn bản không cùng một đẳng cấp.

Đánh thế nào? Thắng bằng cách nào?

Những binh sĩ quân Lương còn sống sót tháo chạy tán loạn. Lúc đến thì khí thế hùng hổ với ba nghìn người, đông đến mức còn chưa xuống hết thuyền. Lúc rút lui thì mặt mày xám xịt, ngay cả thuyền của mình cũng bỏ mặc, cứ như phía sau có quỷ đuổi mà liều mạng bơi về bờ bên kia.

Có mấy tên quân Lương bị dồn đến dưới chân thành Hoàng Dương, đang liều chết chống cự thì chợt nghe thấy trên đầu có người lẩm bẩm.

"Ôi chao ôi chao... sao lại đánh tới chỗ ta rồi..."

Bọn chúng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một thiếu niên thần bí đội mũ sa trắng đang hoảng hốt nói: "Đừng nhìn ta chứ, ta cũng không cứu được các ngươi đâu! Không nhìn thấy, không nhìn thấy, ta không nhìn thấy..."

Là dân thường sao?

Quân Lương mừng rỡ, tưởng rằng đây chính là đường sống, nào ngờ còn chưa đi được mấy bước đã đầu lìa khỏi cổ.

Vị chủ tướng trẻ tuổi mặc giáp đen, đầu đội lông trắng như tuyết ngẩng đầu quát: "Các ngươi dám chạy tới đây làm gì? Hồ đồ!"

Thẩm Dung cúi đầu nhìn xuống: "Ôi chao, lão đại!"

Tiêu Nguyên Nghiêu bất lực. Người đàn ông lạnh lùng đến mức Trịnh Cao có chết cũng không moi được nửa câu, lúc này lại như băng tan thành nước, thao thao bất tuyệt: "Mau về đi!"

Không sợ bị dọa sinh bệnh à? Lại muốn làm ta lo đến đứng ngồi không yên nữa.

Thẩm Dung cầm hai chiếc lá cây phe phẩy hai bên, vừa vẫy vừa hô: "Lão đại cố lên! Lão đại đẹp trai quá! Lão đại cứ ngầu như thế mà chém địch!"

Vừa nghe tiếng y gọi, mấy thân tín của Tiêu Nguyên Nghiêu lập tức chạy tới. Tôn Bình ngẩng đầu nhìn lên cũng giật nảy mình: "Ôi tổ tông của ta!"

"Mau về đi! Mau về đi!" Mọi người đồng thanh hô lớn. "Đừng để sát khí trên chiến trường xung vào người ngài!"

Thẩm Dung thấy đại cục đã định mới hoàn toàn yên tâm. Y 'ừ ừ' hai tiếng rồi biến mất khỏi tường thành. Chỉ để lại những tên quân Lương chưa chết trợn mắt kinh hãi.

Chúng không biết người đó là ai, chỉ vừa xuất hiện đã khiến vị Diêm La kia đích thân che chở. Chỉ vừa cất tiếng đã khiến đám ác quỷ lớn nhỏ chẳng biết sợ chết kia đồng loạt kéo tới bảo vệ.

Nhưng bọn chúng vĩnh viễn không còn cơ hội biết được đáp án ấy nữa.

Long Uyên Dung Tuyết trong chớp mắt đã cướp đi từng mạng người.

Bọn chúng sẽ chẳng bao giờ biết rằng, nơi chúng tưởng là cửa sinh, thực chất lại là cửa tử đáng sợ nhất trên toàn chiến trường.

Chiến đấu vì quê hương vẫn còn giữ được ba phần lý trí.

Nhưng chiến đấu vì tín ngưỡng thì sẽ hoàn toàn phát cuồng.

Tiêu Nguyên Nghiêu kéo mạnh dây cương sang một bên. Chiến mã ngẩng vó hí vang.

Long Uyên Dung Tuyết kéo thành một vệt máu dài trên mặt đất. Tiêu Nguyên Nghiêu khẽ rung cổ tay, hất sạch toàn bộ máu trên lưỡi đao.

Không biết lại chém giết thêm bao lâu. Mãi đến khi trời đất mờ mịt, quạ kêu khắp nơi, Tiêu Nguyên Nghiêu mới cao giọng quát: "Quân Lương đã bại! Không truy kích qua sông! Truyền lệnh thổi tù và thu quân! Huyện Hoàng Dương... từ nay là của chúng ta!"

_______________________________

Viết đoạn này rất đã. Chương này mình thử thách bản thân một chút với cảnh chiến trường và hai quân đối chiến.

Vì không biết phải diễn tả sát khí và đội hình trên chiến trường như thế nào, nên chợt nảy ra ý tưởng mượn cách đánh của cờ tướng. Tốt thì chỉ tiến chứ không lùi, Mã đi chéo để truy kích quân địch, những người giỏi bắn cung và ném đá thì giống như Pháo, cách một quân để công kích mục tiêu. Tướng không động, có Xe bảo vệ, mà Xe chính là hai sát khí cực mạnh, chỉ cần đụng phải là chết. Mình thấy vai trò đó giao cho anh em Quả – Thụ là vừa khéo. Có thể sẽ có bạn không biết chơi cờ tướng, nên mình giải thích dài dòng thêm một chút ở phần lời tác giả, kẻo mọi người đọc không hiểu.

Mấy hôm nay chương ra hơi muộn là vì đoạn này thật sự rất khó viết. Sau này mình có lẽ vẫn sẽ quay lại chỉnh sửa, rà lỗi thêm một lần nữa. Còn những tên chương không có gợi ý gì rõ ràng thì mọi người cứ bỏ qua nhé.

Bạn cũng sẽ thích