Chương 224: Vừa vặn

Thuở nhỏ, nàng luôn ngẩng đầu, mang theo ánh mắt mong chờ và quấn quýt nhìn về phía phụ thân mình. +

Những lúc ấy, phụ thân sẽ dịu dàng bế bổng nàng lên, ánh mắt hướng về phía chân trời xa xăm. Trong đôi mắt thâm trầm ấy mang theo một nỗi niềm phức tạp vô bờ mà khi còn nhỏ nàng chẳng tài nào hiểu thấu.+

Nhưng giờ đây nhớ lại, ánh mắt của phụ thân lúc ấy chứa đựng biết bao nỗi nhớ nhung khắc khoải.+

Trải qua năm tháng và có được các thú phu bên mình, giờ đây nàng đã có thể thấu hiểu trọn vẹn ánh mắt ngày đó của phụ thân.+

"Đợi khi con lớn khôn rồi, nương sẽ quay về với chúng ta."+

"Vậy con muốn được mau chóng lớn thật nhanh."+

Nghe nàng nói vậy, phụ thân sẽ cười xòa xoa đầu nàng: "Cha chỉ mong Mộc Dao của chúng ta mãi được vui vẻ, không cần phải vội vã lớn khôn làm gì. Con cứ từ từ tận hưởng những tháng ngày thơ ấu hồn nhiên, vô ưu vô lo này mới là tốt nhất."+

Giờ phút này, khi ký ức ùa về, trong lòng Tô Mộc Dao dâng lên từng đợt ấm áp lan tỏa.+

Thuở nhỏ, phụ thân đối xử với nàng cực kỳ tốt, che chở và cưng chiều nàng hết mực.+

Người tự tay cầm tay chỉ nàng đọc sách viết chữ, dạy cho nàng vô vàn điều hay lẽ phải trong cuộc sống+

"Mộc Dao nhà chúng ta thông minh quá chừng, học cái gì cũng nhanh nhạy. Nhưng con phải nhớ kỹ, trước mặt người ngoài tuyệt đối không được biểu hiện quá mức thông minh, phải học cách thu liễm, che giấu bớt phong mang đi."+

Nàng ngây thơ hỏi lại: "Cha ơi, có phải hôm nay con đọc xong hai cuốn sách, nhưng khi người khác hỏi thì con chỉ nên nói là mình đọc được một cuốn thôi đúng không ạ?+

"Ha ha, con đọc hai cuốn và ghi nhớ trọn vẹn cả hai cuốn, nhưng khi nói ra thì chỉ cần nhận biết được một chút mặt chữ là được rồi."+

"Dạ, dạ... nhưng thưa cha, vì sao con lại phải che giấu những điều này? Tại sao không thể để người khác biết con thông minh chứ?"+

Khi ấy, lứa tuổi ngây thơ của nàng vẫn chưa thể thấu triệt được những góc khuất trong lòng người.+

Tô Chí Hồng khi ấy đã kiên nhẫn giảng giải cho nàng nghe: "Bởi vì thế giới của người lớn vô cùng phức tạp và chứa đựng rất nhiều cạm bẫy hiểm nguy. Nếu con quá mức xuất chúng từ khi còn quá nhỏ, một khi lọt vào tầm ngắm của kẻ có tâm, bọn chúng sẽ ra tay thủ tiêu con. Thế nên, con phải biết cách tự bảo vệ lấy chính mình...+

"Cha ơi, con hiểu rồi, con sẽ biết cách bảo vệ mình thật tốt, tuyệt đối không để ai phát hiện ra con là đứa trẻ thông minh đâu."+

Tô Chí Hồng lúc đó mới hài lòng mỉm cười, ánh mắt tràn ngập yêu thương nhìn nàng: "Được lắm, đợi cha xử lý xong xuôi mấy việc bận rộn gần đây, cha sẽ dẫn con đi du ngoạn thật nhiều nơi. Đọc sách không thể chỉ chăm chăm đọc chết một chỗ, mà phải đi nhiều, nhìn rộng để thu nạp thêm tri thức và nhân tình thế thái..."+

Giờ phút này, khi những ký ức ấy ùa về nguyên vẹn trong tâm trí, khóe mắt Tô Mộc Dao bỗng chốc đỏ hoe.+

"Cha..." Nàng rốt cuộc đã nhớ lại những mảnh ghép tưởng chừng như đã bị thời gian xóa nhòa.+

Hóa ra nàng thực sự thuộc về thế giới này, nàng chính là nàng — nguyên vẹn và chân thật biết bao.+

Khi Thẩm Từ An bước vào phòng, liền bắt gặp cảnh tượng hốc mắt Tô Mộc Dao đỏ hoe. Hắn vội vã đặt đống đồ trong tay xuống, khẩn trương chạy đến bên nàng, lo lắng hỏi: "Thê chủ, nàng làm sao thế này?"+

"Có phải nơi nào không thoải mái không? Hay có kẻ nào dám làm nàng khó chịu, nàng cứ nói cho ta biết, ta lập tức đi đòi lại công đạo cho nàng."+

Đôi mắt hẹp dài của Thẩm Từ An lúc này tràn ngập vẻ sốt sắng và xót xa.+

Tô Mộc Dao vội vàng thu liễm lại cảm xúc dạt dào trong lòng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, mỉm cười đáp: "Không có gì đâu, chỉ là đột ngột phải rời xa chốn cũ nên trong lòng có chút lưu luyến không nỡ thôi."+

Nàng thầm nhận thức được rằng tình hình của cha mẹ phức tạp hơn nàng tưởng rất nhiều, nàng không muốn tùy tiện nói ra để chuốc thêm lo lắng cho các phu quân của mình.+

Nhưng những uẩn khúc này, sớm muộn gì nàng cũng sẽ tự mình điều tra cho ra lẽ.+

"Nếu thê chủ đã không muốn rời đi, vậy chúng ta cứ ở lại đây, không về Thú Hoàng thành nữa. Thê chủ muốn ở chỗ nào, ta sẽ cùng ngài ở lại chỗ đó."+

Tô Mộc Dao bật cười lắc đầu: "Vẫn phải về chứ, những việc ta làm từ trước đến nay đều hướng đến mục tiêu có thể quang minh chính đại quay lại Thú Hoàng thành."+

Hiện tại, thực lực của nàng đã cường đại hơn xưa, tội danh quá khứ cũng đã được xóa bỏ, trở về Thú Hoàng thành rồi nàng vẫn còn rất nhiều chuyện lớn phải hoàn thành.+

"Huynh không nhớ nhà, không vướng bận người thân nào ở đó sao?"+

Thẩm Từ An nhướng mày cười lười biếng: "Người duy nhất ta vướng bận và để tâm trong cõi đời này chính là thê chủ, ngoài nàng ra thì chẳng còn ai khác."+

Tô Mộc Dao tiện miệng hỏi: "Thế còn nương của huynh thì sao?"+

Thẩm Từ An bĩu môi tỏ vẻ dửng dưng: "À, nương ta là kẻ trọng nữ khinh nam, ánh mắt bà ấy nhìn ta nhiều lắm chỉ thấy được giá trị lợi ích chứ chẳng có chút tình thâm mẫu tử nào đâu."+

"Hơn nữa, con cái của nương ta đếm không xuể, phỏng chừng bà ấy sớm đã quên bén sự tồn tại của ta từ lâu rồi."+

"Thế nên thê chủ ạ, nơi nào có nàng, nơi đó mới chính là nhà của ta."+

Sau khi Tô Mộc Dao cùng mọi người thu xếp hành lý ổn thỏa, từ biệt bà con lối xóm trong bộ lạc, đoàn người chính thức lên đường nhập ngũ cùng đoàn kỵ binh hộ tống của Vân Thanh Lan.+

Dọc đường đi có tinh nhuệ kỵ binh của Vân gia bảo vệ nghiêm ngặt, sự an toàn của bọn người nàng lại được củng cố thêm một tầng kiên cố.+

Vốn dĩ Vân Thanh Lan định sắp xếp phi mã thú để rút ngắn thời gian di chuyển, nhưng số lượng phi mã thú có hạn, không thể cáng đáng nổi một đội ngũ đông đúc kèm theo kỵ binh áp tải phía sau, thế nên đành chuyển sang sử dụng mã thú bình thường.+

Trên suốt hành trình dài đằng đẵng, đoàn người cũng đụng độ không ít đợt ám sát ngầm, nhưng đều bị đội ngũ tinh nhuệ của Vân gia dọn sạch không còn một mảnh.+

Cứ như thế, chặng đường tiến về phía trước coi như thuận buồm xuôi gió. Hơn hai tháng sau, cuối cùng bọn họ cũng đặt chân đến cửa ngõ Thú Hoàng thành.+

Thời điểm đoàn người cập bến Thú Hoàng thành cũng vừa đúng vào tháng Chạp lạnh giá.+

Thú Hoàng thành nằm ở vị trí tương đối lệch về phương Nam, nên tiết trời mùa tuyết rơi ở đây không đến mức buốt giá cắt da cắt thịt và rét mướt quanh năm như vùng Bắc Cảnh.+

Chiếu theo quy định nghiêm ngặt của đế đô, đại quân kỵ binh không được phép tự ý tiến vào nội thành, vì vậy Vân Thanh Lan đành lệnh cho kỵ binh dừng chân hạ trại ngoài thành, chỉ mang theo vài tên thân vệ tâm phúc cùng tiến vào trong thành.+

Tô Mộc Dao ngồi bên trong xe ngựa, đưa mắt nhìn ra hàng ngũ xếp hàng dài dằng dặc trước cổng thành, không khỏi ngạc nhiên lên tiếng: "Hôm nay người xếp hàng vào Thú Hoàng thành sao lại đông đúc bất thường thế này nhỉ?"+

"Chắc là vì đã bước sang tháng Chạp, rất nhiều thú nhân ở các vùng lân cận tranh thủ kéo vào thành để sắm sửa đồ đạc chuẩn bị đón năm mới đấy mà."+

"Không đúng đâu, giờ này đã là giữa giờ Tỵ rồi (khoảng 10 giờ sáng), không thể nào có cảnh tượng đông nghịt người xếp hàng từ sáng sớm thế này được."+

Hoa Lẫm Dạ cau mày: "Để ta xuống xe thăm dò tình hình xem sao."+

Đúng lúc ấy, Vân Thanh Lan đã tự mình cưỡi ngựa tiến lại gần xe ngựa của nàng.+

Tô Mộc Dao vén rèm cửa sổ nhìn thấy bóng dáng quen thuộc liền cất lời: "Vân công tử, bên ngoài xảy ra chuyện gì thế kia?"+

Suốt chặng đường dài vừa qua, Vân Thanh Lan vẫn luôn tận tình chiếu cố nàng, trong lòng Tô Mộc Dao đối với hắn mang theo sự tri ân chân thành.+

Hơn nữa, khi những ký ức thời thơ ấu dần hồi phục, nàng mơ hồ nhớ lại có lần được cha dẫn vào tham quan Vân gia, khi ấy Vân lão gia tử đã vô cùng nhiệt tình tiếp đón bọn họ, cha và lão gia tử trò chuyện vô cùng tâm đắc.+

Thậm chí trong tiềm thức vụn vặt, nàng còn nhớ hình như thuở nhỏ Vân Thanh Lan từng có quãng thời gian cùng nàng chơi đùa.+

Dù toàn bộ bức tranh ký ức ấy vẫn chưa hoàn toàn ghép lại trọn vẹn, nhưng chừng đó cũng đủ để khi đối diện với Vân Thanh Lan, đáy lòng nàng tự khắc dâng lên một thứ cảm giác thân thuộc khó tả.+

Tuy nhiên, mỗi lần Vân Thanh Lan chủ động tới gần và trò chuyện với nàng, nhóm Hoa Lẫm Dạ lại lập tức xù lông lên như lâm đại địch, tỏ thái độ vô cùng bài xích sự xuất hiện của hắn.+

Tô Mộc Dao thừa biết nguyên nhân sâu xa là gì.+

Nhưng phần lớn những cuộc trao đổi giữa nàng và Vân Thanh Lan dọc đường đều xoay quanh các vấn đề công chuyện đứng đắn.+

"Tô tiểu thư, nghe nói trong thành hôm nay có đại gia tộc tổ chức đại hôn, quy mô cực kỳ long trọng hoa lệ, thế nên dân chúng khắp nơi mới ùn ùn kéo vào thành để hóng chuyện náo nhiệt."+

"Từ sáng sớm tinh mơ đến giờ, đoạn đường kiểm tra qua cổng thành chưa bao giờ ngớt người."+

Vân Thanh Lan vốn sợ Tô Mộc Dao phải sốt ruột chờ đợi lâu nên chủ động cưỡi ngựa tiến lại giải thích cặn kẽ.+

Tô Mộc Dao khẽ gật đầu, điềm tĩnh đáp: "Đa tạ Vân công tử đã thông báo giúp, chúng ta không vội đâu, cứ thong thả chờ thêm lát nữa cũng được."+

Nói đoạn, nàng định lấy bàn cờ ra để cùng Ôn Nam Khê làm vài ván giết thời gian.+

Trải qua vô số ván cờ trên suốt chặng đường dài vừa qua, Tô Mộc Dao mới thực sự thấm được cờ nghệ của Ôn Nam Khê thâm sâu và cao cường đến mức độ nào.+

Hắn khơi dậy máu hiếu thắng ẩn giấu sâu trong lòng nàng, khiến nàng cứ muốn sát phạt mãi không thôi.+

Đúng lúc ấy, đôi tai nhạy bén của nàng bất chợt bắt được những âm thanh bàn tán lao xao từ nhóm người đang xếp hàng phía trước xe ngựa.+

"Không biết xếp hàng chờ đến lượt chúng ta thì có còn chen chân vào kịp không nữa."+

"Chứ sao nữa, nghe bảo đoàn rước dâu lát nữa sẽ có màn phát kẹo mạch nha và tiền tài lộc miễn phí cho bá tính đấy."+

"Trời ạ, nhà nào mà chơi lớn và hào phóng thế không biết."+

"Còn nhà nào vào đây nữa, chính là vị công tử của Giang gia gả vào Liễu gia chứ ai! Danh tiếng của Giang gia thì ai ở cái Thú Hoàng thành này mà chẳng rõ, đó là một trong những thế gia đỉnh cấp đứng đầu đấy. Vị Giang công tử kia đối với chúng ta càng không xa lạ gì, đường đường là đệ nhất mỹ nam công tử của Thú Hoàng thành, nay lại kết thông gia với tiểu thư nhà họ Liễu, đúng là trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa, bảo sao đám cưới lại làm rùm beng náo động cả kinh thành."+

"Nghe đồn của hồi môn của Giang công tử mang theo nhiều đến mức đếm không xuể, không biết lát nữa chúng ta có được ké chút lộc lá nào không đây."+

Tô Mộc Dao nghe đến đây chợt ngẩn người ra mất một nhịp. Hôm nay... chẳng lẽ lại trùng hợp là ngày đại hôn của Giang Mặc Xuyên và Liễu Mộng Nhan hay sao?+

Đúng là khéo léo làm sao, vừa vặn ngay ngày nàng trở về đế đô.+