Chương 202: Đầu óc có hố

Đêm hôm ấy, nơi Quan Lan Tạ vốn dĩ chưa từng cho phép bất kỳ phi tần nào được ở lại qua đêm, bỗng nhiên lại vẳng ra tiếng nói cười ríu rít.+

Mấy tên cung nhân đi ngang qua khu vực Quan Lan Tạ không khỏi tò mò thì thầm to nhỏ với nhau. Thậm chí từ bên kia bờ hồ, phía Thanh Khê Thư Ốc, người ta cũng nhìn thấy ánh đèn lồng bên Quan Lan Tạ đêm nay sáng rực rỡ khác hẳn ngày thường.+

"Lẽ nào Hoàng thượng lại cho phép vị nương nương nào ngủ lại Quan Lan Tạ sao?"+

Một vị ma ma đứng tựa bên khung cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn sang bờ hồ bên kia lẩm bẩm một mình.+

Tứ a ca đang ôm cuốn sách ngồi bên bàn học, thấy ma ma đứng đó lầm bầm bèn ngước lên hỏi: "Ma ma đang nói chuyện gì thế?"+

Vị ma ma giật mình quay lại, vội vàng khom mình hành lễ: "Nô tỳ nhìn sang bên Quan Lan Tạ của Hoàng thượng, thấy đêm nay dường như nhộn nhịp khác thường."+

Tứ a ca buông cuốn sách xuống, tò mò bước lại gần khung cửa sổ ngó sang. Nơi Quan Lan Tạ ấy vốn là chốn Trần Văn Tâm từng ở, cậu bé luôn đinh ninh rằng việc Hoàng a mã chuyển sang đó ở mà cấm tiệt các phi tần khác bén mảng tới chắc chắn là vì Trần ngạch nương. Nay nghe đồn có người bước chân vào đó, cậu dĩ nhiên muốn nhìn cho rõ ngọn ngành.+

Ma ma tiếp lời: "Lúc nãy nô tỳ thấy mấy tiểu thái giám bưng hộp đồ ăn tiến vào, bên trong hẳn là Hoàng thượng đang dùng bữa, chỉ chẳng rõ là vị chủ tử nào đang hầu hạ bên cạnh ngài."+

Tứ a ca nghiêng đầu quả quyết: "Chắc chắn là Trần ngạch nương rồi!"+

Ma ma mỉm cười. Ai trong cung cũng biết tình cảm giữa Tứ a ca và Cần Tần nương nương vô cùng thân thiết, nhưng chẳng ngờ lại gắn bó đến mức này. Kẻ không biết chuyện khéo lại tưởng hai người bọn họ mới là mẹ con ruột thịt.+

"Sao Tứ a ca lại khẳng định chắc chắn bên trong là Cần Tần nương nương thế? Lẽ nào nương nương đã nhắn tin cho a ca?"+

Điều đó cũng vô lý, dạo gần đây Tứ a ca đâu có qua lại gì với bên Niệm Tâm Viên, lần cuối cùng sang thăm cũng đã cách đây nửa tháng trời rồi.+

Tứ a ca vô cùng tự tin: "Ma ma không tin sao? Cứ thử một chút là biết ngay thôi."+

Ma ma ngơ ngác: "Thử thế nào được chứ?"+

Tứ a ca hắng giọng một cái, rồi hướng thẳng ra mặt hồ ngoài cửa sổ, dồn hết sức bình sinh ngâm nga thật lớn tiếng:+

"Tử viết: Học nhi thời tập chi, bất diệc thuyết hồ? Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc lạc hồ?"+

Tiếng ngâm thơ của cậu bé vang rền khắp mặt hồ phẳng lặng khiến vị ma ma không khỏi lo lắng: "A ca, ngài đọc lớn tiếng như thế liệu có làm kinh động đến sự yên tĩnh của Hoàng thượng không?"+

Ý đồ của cậu bé chính là muốn cho bên Quan Lan Tạ nghe thấy tiếng mình.+

Tứ a ca càng ra sức ngâm lớn hơn: "Nhân bất tri nhi bất uẩn, bất diệc quân tử hồ?"+

Bên bờ hồ bên kia, Hoàng thượng và Trần Văn Tâm quả nhiên nghe thấy tiếng ngâm sách văng vẳng vọng lại.+

Trần Văn Tâm ngạc nhiên buông đũa: "Đây là... Tứ a ca đang đọc sách sao?"+

Chân mày Hoàng thượng khẽ nhíu lại rồi nhanh chóng giãn ra, bật cười: "Đọc sách có cần phải gào thét to đến thế không? Cái thằng nhóc ranh mãnh này!"+

Nàng chợt nhớ lại mùa thu năm ngoái cũng chính tại nơi này, nàng đã cứu Tứ a ca thoát khỏi bàn tay hãm hại của Đồng Quý phi. Khi ấy cậu bé cũng nhờ việc đứng cách một mặt hồ lớn tiếng gào thét để thu hút sự chú ý của nàng. Xem ra màn đọc sách ầm ĩ đêm nay cũng là nhằm mục đích lôi kéo sự chú ý của nàng mà thôi.+

Hoàng thượng nói chẳng sai chút nào, Tứ a ca quả thực là một đứa trẻ tinh ranh hiếm thấy. Làm sao cậu bé biết được nàng đang có mặt ở đây cơ chứ?+

Gió heo may thổi về, việc buôn bán chiến mã ở biên ải sắp sửa kết thúc, chuyện của Ngọc Thường Tại cũng sắp đến ngày giải quyết dứt điểm. Hoàng thượng không cần phải tiếp tục đóng kịch lừa người, nàng cũng chẳng cần phải sắm vai một phi tần bị ruồng bỏ nữa. Trên thực tế, mấy ngày gần đây Hoàng thượng đã bắt đầu lạnh nhạt dần với Ngọc Thường Tại, không còn dành cho ả sự ân sủng tột cùng như trước.+

Nàng đứng dậy bước lại gần khung cửa sổ, khẽ đẩy cánh cửa gỗ ra. Tiếng đọc sách của Tứ a ca lập tức truyền vào tai nàng rõ mồn một từng câu từng chữ:+

"Tăng Tử viết: Ngô nhật tam tỉnh ngô thân: Vị nhân mưu nhi bất trung hồ? Dữ bằng hữu giao nhi bất tín hồ? Truyền bất tập hồ?"+

Xa xa bên khung cửa sổ nhỏ của Thanh Khê Thư Ốc, quả nhiên đang thấp thoáng một bóng hình nhỏ nhắn, bên cạnh là bóng dáng của một vị ma ma hầu cận.+

Vừa thấy cánh cửa sổ bên này mở ra, tiếng đọc sách bên kia lập tức im bặt.+

Trần Văn Tâm mỉm cười giơ cánh tay lên, hướng về phía bờ bên kia khẽ vẫy vẫy.+

Tứ a ca nhảy cẫng lên reo hò sung sướng: "Ma ma thấy chưa? Con đã bảo người đó là Trần ngạch nương mà!"+

Vị ma ma quả thực nhìn thấy cánh cửa sổ Quan Lan Tạ mở rộng, một bóng hồng thướt tha bước ra tựa bên bậu cửa khẽ vẫy tay chào bọn họ. Mái tóc nàng vấn kiểu dáng thanh nhã độc đáo, không phải kiểu tóc hai nhánh cứng nhắc của nữ tử người Mãn, mà là một búi tóc lệch duyên dáng buông lơi một bên mang đậm phong thái của người Hán.+

Tại chốn thâm cung này, người được Hoàng đế đặc cách cho phép mặc trang phục và vấn tóc theo lối người Hán trước long nhan, dường như chỉ có duy nhất một mình Cần Tần mà thôi.+

Cách đây không lâu, Định Thường Tại thấy Hoàng thượng có vẻ yêu thích Hán phục nên cũng bắt chước may một bộ trang phục theo lối người Hán để diện kiến ngài. Khổ nỗi ả lại làm kiểu dáng quá đỗi hở hang, hai cánh tay để trần sau lớp sa mỏng tang, phần ngực khoét sâu lộ liễu. Hoàng thượng vừa nhìn thấy đã nổi trận lôi đình, quở mắng ả không giữ đúng phẩm hạnh đoan chính của nữ nhân. Định Thường Tại còn cãi chày cãi cối bảo rằng mình may theo lối váy quây ngực thời Thịnh Đường. Ả làm sao hiểu được thuở Trần Văn Tâm bắt đầu may Hán phục, chính Hoàng thượng đã gạt phăng kiểu dáng hở hang ấy đi? Đây là Đại Thanh chứ đâu phải thời Thịnh Đường với phong tục phóng khoáng cởi mở, kiểu áo váy ấy quá mức phô phang. Bị ngài quở phạt một trận bẽ bàng, Định Thường Tại đành ngậm ngùi lui về nghiên cứu lại kiểu dáng khác.+

Trần Văn Tâm thấy Tứ a ca bên kia bờ hồ cũng đang ra sức vẫy tay chào mình nhưng tuyệt nhiên không gọi lớn tiếng một câu nào. Cậu bé rất thông minh, biết lúc nào nên cất tiếng gọi, lúc nào thì phải giữ im lặng. Đâu chỉ riêng Tứ a ca, những đứa con trai này của Hoàng đế ai nấy đều vô cùng xuất chúng.+

Nàng quay trở lại bàn tiệc ngồi xuống, tiếp tục thưởng thức bữa tối.+

Hoàng thượng mỉm cười trêu chọc: "Tứ a ca quấn quýt nàng đã đành, đằng này đứa con trai nào của trẫm cũng đều quý mến nàng cả, chuyện này rốt cuộc là vì lẽ gì?"+

Trần Văn Tâm là một cô gái nhân hậu, phóng khoáng lại luôn mang trong mình một nguồn sinh khí tươi vui, yêu đời. Miễn là những kẻ không có xung đột về mặt lợi ích thì hầu như ai tiếp xúc cũng đều nảy sinh lòng quý mến nàng. Hoàng thượng yêu nàng, Thái hoàng thái hậu thương nàng, các hoàng tử cũng yêu quý nàng, ngay cả những đại thần như Lữ Tông hay Vương Hi cũng không ngớt lời ca ngợi nàng.+

Ngài đã nghe phong phanh triều thần tán tụng câu nói: "Cổ có Ban Chiêu biên soạn Hán Thư, nay có Cần Tần đánh bại sứ thần phương Tây." Đem nàng sánh ngang với Ban Chiêu – bậc tài nữ lẫy lừng trong lịch sử – chính là sự công nhận tột bậc của giới văn thần danh nho dành cho tài năng của nàng.+

Nàng đáp: "Chẳng phải do ngài bảo thần thiếp dạy toán học cho các a ca đó sao? Thần thiếp với bọn trẻ có tình nghĩa nửa người thầy, lại đối đãi với chúng bằng cả tấm lòng chân thành, không chút mưu mô toan tính."+

Ý tứ rất rõ ràng: Thần thiếp đối tốt với chúng, chúng yêu quý thần thiếp là lẽ đương nhiên.+

Hoàng thượng rất hài lòng trước điều đó. Ngài vốn có ý định lập Nhị a ca làm Thái tử. Nhị a ca và nàng có tình cảm gắn bó, sau này khi cậu bé đăng cơ kế vị chắc chắn sẽ đối đãi tử tế với nàng và con cái của nàng.+

Ngài khẽ gật đầu: "Quyết định này của trẫm quả thực quá đỗi sáng suốt. Nhị a ca yêu quý nàng, sau này lỡ trẫm có mệnh hệ nào thì cuộc sống của nàng cũng không đến nỗi phải chịu khổ cực."+

May mà ngài để nàng dạy học cho các hoàng tử, bằng không ngoài Tứ a ca ra, các a ca khác căn bản chẳng có cơ hội tiếp xúc gần gũi với nàng, nói chi đến chuyện quý mến hay không.+

Trần Văn Tâm bỗng im lặng. Nếu Hoàng thượng thực sự lo lắng cho tương lai của nàng, cớ sao ngài chưa từng nghĩ tới việc đợi sau này hai người có con chung rồi sẽ lập con của nàng làm Thái tử? Dẫu ngài có ý định đó thật thì nàng cũng sẽ tìm cách từ chối, bởi nàng không hề mong muốn con mình phải gánh vác chiếc ngai vàng đầy máu và nước mắt ấy. Nhưng việc nàng có muốn hay không là chuyện của nàng; còn việc Hoàng thượng ngay từ đầu chẳng hề mảy may nghĩ tới lại khiến nàng cảm thấy dường như ngài chưa thực sự coi trọng nàng đến mức ấy.+

Nếu tình cảm ngài dành cho nàng là chân ái, cớ sao ngài không chịu chờ nàng sinh con, mà đã vội vàng định đoạt người thừa kế từ sớm như vậy?+

Nhận thấy nét mặt nàng trầm xuống, Hoàng thượng thăm dò: "Niệm Niệm, nàng không mong muốn Nhị a ca trở thành Thái tử sao?"+

Lần trước khi bàn luận về chuyện này, trong lòng nàng vẫn còn mang cục tức từ chuyến đi Dương Châu chưa nguôi, nên câu trả lời khi ấy có thể chưa phản ánh đúng tâm tư thật sự. Nay hai người đã tháo gỡ hết khúc mắc, ngài muốn lắng nghe lại suy nghĩ thực sự của nàng:+

"Hay là nàng hy vọng sau khi chúng ta có con, sẽ để con của chúng ta..."+

Trần Văn Tâm vội vàng ngắt lời ngài: "Không, thần thiếp chưa bao giờ mong muốn con của chúng ta trở thành trữ quân cả."+

Hoàng thượng ôn tồn giải thích: "Trẫm tin chắc con của chúng ta sinh ra nhất định sẽ rất ưu tú. Nhưng Niệm Niệm à, Nhị a ca là đích tử duy nhất của trẫm, chỉ có lập thằng bé làm Thái tử thì chốn triều đình mới bớt đi những cuộc tranh đoạt đẫm máu."+

"Từ xưa tới nay, trong cuộc chiến giành giật ngai vàng, biết bao cảnh phụ tử tương tàn, huynh đệ cốt nhục tương tàn đã xảy ra. Lập đích tử độc nhất lên làm gương mặt đại diện mới có thể khiến các a ca khác không dám manh động sinh lòng dòm ngó. Còn việc sau này ai thực sự kế vị ngai vàng, điều đó vẫn chưa thể nói trước được."+

Trần Văn Tâm kinh ngạc mở to mắt. Hóa ra ý tứ sâu xa của Hoàng đế là muốn đặt Nhị a ca lên chiếc ghế Thái tử để làm bia đỡ đạn, trấn áp tham vọng của các hoàng tử khác! Nhị a ca mang thân phận đích tử tôn quý hơn tất cả, các hoàng tử khác dù không phục cũng buộc phải cúi đầu chấp nhận. Đại a ca chỉ là lựa chọn thứ hai vì cậu bé là con trưởng. Nếu lập một hoàng tử không phải đích cũng chẳng phải trưởng lên làm Thái tử, những đứa con khác chắc chắn sẽ sinh lòng ganh ghét, đố kỵ: Nó cũng chỉ là con thứ như ta, cớ sao nó được làm Thái tử mà ta thì không?+

Lập Nhị a ca sẽ dập tắt được biết bao mối nghi kỵ, bảo toàn được tình cảm huynh đệ giữa các hoàng tử. Còn việc sau này ai mới là người chính thức ngồi lên ngai vàng, Hoàng thượng vẫn chưa hề vội vã quyết định. Dù sao các hoàng tử tuổi đời còn quá nhỏ, ngài sẽ quan sát xem sau này ai là người có đức độ vẹn toàn, tài năng xuất chúng nhất mới trao lại giang sơn.+

Hoàng thượng quả thực đã hao tổn biết bao tâm huyết, lo toan cho đại cuộc! Với trí tuệ uyên thâm của ngài, có lẽ ngài đã sớm nhìn thấy trước được cuộc chiến tranh giành ngai vàng khốc liệt giữa các hoàng tử trong tương lai – màn kịch Cửu Long đoạt đích kinh thiên động địa từng được ghi chép trong sử sách.+

Nàng ngượng ngùng cúi đầu: "Thần thiếp cứ ngỡ Huyền Diệp chẳng hề để thần thiếp trong lòng, chưa cần biết con của chúng ta trông ra sao đã vội định đoạt rằng đứa trẻ ấy không đủ tài năng..."+

Hoàng thượng bất đắc dĩ đưa tay đỡ trán: "Niệm Niệm, trẫm phát hiện ra nàng đúng là..."+

"Là cái gì cơ chứ?"+

"Chỗ này này."+

Hoàng thượng đưa ngón tay khẽ gõ nhẹ lên trán nàng một cái: "Chỗ này của nàng chắc chắn có một cái hố sâu không đáy, suy nghĩ trong đầu nàng lúc nào cũng vượt xa sức tưởng tượng của trẫm."+

Những suy nghĩ kỳ lạ chẳng giống ai của nàng, có những khi đáng yêu và quý giá vô cùng, nhưng cũng có lúc khiến ngài phải dở khóc dở cười, bất lực hoàn toàn.+

Trần Văn Tâm thầm bĩu môi trong bụng: Hoàng thượng nói vòng vo thế chẳng phải là đang chê đầu óc nàng có vấn đề, có "hố" hay sao? Đúng là cách mắng người tao nhã, thoát tục thật đấy!+

Nàng đảo mắt lườm ngài: "Người ta gọi đó là trí tưởng tượng phong phú!"+

"Vậy thì sau này hễ trong đầu nàng lại nảy ra mấy suy nghĩ kỳ quái gì, nhất định phải nói ngay cho trẫm biết đấy nhé. Đừng có để trẫm vô duyên vô cớ chọc giận nàng mà chẳng hiểu vì sao, có được không?"+

Trần Văn Tâm gật đầu thật mạnh. Trải qua bao sóng gió vừa rồi, nếu nàng vẫn không chịu rút ra bài học mà cứ giấu giếm ấm ức trong lòng để tự đày đọa bản thân, thì quả thực nàng quá đỗi ngu ngốc rồi.+