Chương 1: Đường lên núi tuyết

Xung quanh bốn bề vắng lặng, chỉ có thể nghe rõ tiếng sột soạt khi những con gió mạnh cuốn theo bông tuyết bay qua những cành cây trơ trọi lá. Khắp bốn bề là dãy núi tuyết phủ trắng xóa, nhìn xa nhìn gần cũng chỉ toàn núi và tuyết, trên đầu là bầu trời màu xám, dưới chân là mây trắng vờn quanh, cảm tưởng như đã đặt chân tới thiên đàng.+

Ngụy An Nhi kéo khăn choàng cổ thấp xuống rồi hít một hơi thật sâu. Không khí ở đây khá loãng, mặc dù cô không đến nỗi ngất xỉu nhưng cũng có cảm giác hơi khó thở choáng váng. Nhìn về phía ba người đang yên lặng đi đằng trước, lòng Ngụy An Nhi không tự chủ nhớ đến cuộc trò chuyện trong sảnh chính ngày hôm đó.+

Thân là người biết rõ dị tượng trong thành Bắc Y do đâu mà ra, Vũ Văn Hàn đứng ra tuyên bố rằng đó là hành động của phủ Thành chủ. Lời nói của Thành chủ có quyền lực tuyệt đối, sau khi được tuyên bố ra bên ngoài thì không ai còn nhắc tới nữa, chủ đề thảo luận về Thần linh cuối cùng cũng không có kết quả.+

Ngụy An Nhi biết, trong mắt Vũ Văn Hàn, Diệp Song Uyên, thậm chí là cả Trương Thiên Nhi, việc tin vào Thần linh không khác gì với việc tin vào mê tín dị đoan ở thế giới cũ của cô, bởi nguồn sức mạnh mà ai cũng nghĩ là Thần linh kia rõ ràng đến từ Triệu hoán thú của cô, cô đáng lẽ phải hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác.+

Nhưng không hiểu vì sao, Ngụy An Nhi luôn có một cảm giác, Thần linh không chỉ đơn giản như thế. Cô không thể nói rõ là Thần linh có tồn tại hay không, nhưng cô nghiêng về giả thuyết Thần linh hẳn là có tồn tại, cô nghĩ có một mắt xích gì đó bí ẩn đủ để giải thích toàn bộ chuyện này, và nếu bản thân tìm được mắt xích đó, thì chuyện Thần linh có thật hay không ắt sẽ có lời giải.+

Chỉ là mắt xích đó là gì, và phải tìm nó để làm gì thì cô không biết. Ngụy An Nhi suy nghĩ không ra, quyết định không nghĩ nữa. Dù sao cô vẫn còn rất nhiều chuyện cần làm, còn mắt xích đó, có khi cô không cần tìm hiểu, tự nó cũng sẽ xuất hiện.+

"Đi cũng ba canh giờ rồi, nghỉ ngơi một chút đi."+

Vũ Văn Hàn đi đầu quan sát địa hình chợt lên tiếng.+

Xung quanh đây khá trống trải, rất thích hợp để dựng lều nghỉ tạm. Trước khi gặp Linh Lung Tuyết Long, không ai biết trận chiến sẽ diễn ra như thế nào, cho nên phải giữ thể lực và tinh thần của bản thân đạt trạng thái tốt nhất để có thể toàn lực ứng phó, chắc chắn lấy được Đinh Tử Lăng về.+

Lều trại mà nhóm bọn họ mang theo là loại đặc biệt do phủ Thành chủ cung cấp, không chỉ giữ ấm rất tốt mà còn có hiệu quả như một mặt gương hai chiều, bên ngoài không nhìn thấy bên trong nhưng bên trong thì nhìn rất rõ ra bên ngoài.+

Bốn người ngồi xung quanh lò lửa sưởi ấm, uống trà nóng ăn đồ ngọt. Ngụy An Nhi hơ tay trên lửa, đột nhiên thở dài một tiếng: "Aiz, nếu ở đây là biển thì tốt rồi, chúng ta có thể khoan mặt băng câu cá lên nướng ăn, trời ơi, mùa đông lạnh mà ăn cá nướng thì ngon phải biết!"+

Khi nói đến cá nướng, hai mắt cô sáng lên, rực rỡ không thua gì hai cái đèn pha.+

Diệp Song Uyên bật cười, đúng là chỉ có Ngụy An Nhi mới có thể vô tư như thế, hầu như lúc nào cô cũng có thể tìm được niềm vui trong hành trình, biến chuyến đi thành một cuộc dã ngoại đúng nghĩa.+

"Ở đây cũng có cá."+

Vũ Văn Hàn thêm than vào lò sưởi, thuận miệng nói một câu. Kết quả không chỉ Ngụy An Nhi, mà cả Diệp Song Uyên và Trương Thiên Nhi cũng đồng loạt quay sang nhìn hắn, ánh mắt ai cũng chứa đầy hứng thú.+

Vũ Văn Hàn: ...+

Thật ra khu vực vùng núi phía Bắc quanh năm lạnh giá, không chỉ có thời tiết khắc nghiệt, bão tuyết dữ dội, mà còn có rất nhiều ma thú chưa biết thông tin,... nguy hiểm đầy rẫy khiến những nhà mạo hiểm gan dạ nhất cũng phải chần chừ, vì thế thông tin về núi tuyết có rất ít, ngay cả Trương Thiên Nhi từng đi qua nhiều nơi cũng là lần đầu tiên tới nơi này, vì thế khi nghe ở đây có cá y thật sự rất bất ngờ.+

Vũ Văn Hàn thấy cả ba thật sự không biết, vì thế chủ động phổ cập thông tin.+

Trên núi tuyết có một loài ma thú cấp thấp tên là Tuyết Ảnh Băng Ngư, chúng sinh sống dưới lớp tuyết dày và thường di chuyển theo đàn, thức ăn yêu thích của chúng là động vật nhỏ như chim, thú và các khoáng sản nằm rải rác khắp nơi. Loài cá này hiền lành, không có tính công kích, thịt của chúng mềm, chắc và rất thơm ngon, tuy nhiên do khó săn bắt nên giá cả rất cao, những quán rượu bình thường cũng khó mà có được.+

Hắn vừa dứt lời, Ngụy An Nhi đã gấp không chờ nổi mà nhìn hắn, nhưng rồi chợt quay đầu, mắt lấp lánh nhìn Diệp Song Uyên: "Uyên tỷ tỷ, tỷ rủ Hàn ca ca đi săn cá tuyết với chúng ta nha!"+

Diệp Song Uyên che miệng, khẽ hỏi: "Ngài có muốn đi không?"+

Vũ Văn Hàn: ...+

Hai mươi phút sau, ở cách nơi dựng trại hai trăm mét về hướng Bắc.+

Bốn người mang một đôi ủng đặc biệt giúp bản thân hạn chế tạo ra âm thanh khi đi trên tuyết, trên tay mỗi người cầm một cây nỏ bằng gỗ mới vừa được làm không lâu, loại gỗ này có độc tính vô hại với con người nhưng sẽ khiến những ma thú cấp thấp bị tê liệt, rất thích hợp dùng khi săn bắn. Bốn người chia nhau ra nấp, vì cá tuyết đi theo bầy nên không cần lo việc thiếu con mồi. Sau khi đã ổn định vị trí, Vũ Văn Hàn lấy một ít thịt sống còn vươn mùi máu quăng lên nền tuyết.+

Ngụy An Nhi nấp trên một chạc cây yên lặng chờ đợi, chưa được bao lâu thì đã nhìn thấy từng chấm nhỏ dần tiến về phía mình, cô không nhịn được kích động. Là cá tuyết!+

Nói là chấm nhỏ, nhưng khi đàn cá đến gần cô không khỏi giật mình, bởi vì chúng nó rất to, mỗi con ước chừng hơn mười cân, thế này thì một con thôi cũng có thể làm được mấy món. Ngụy An Nhi đứng trên chạc cây, hai tay cầm nỏ, tiến vào tư thế ngắm bắn. Cô đã được dạy cách sử dụng nên bây giờ không chút gánh nặng, chỉ chờ mọi người phát tín hiệu trong truyền âm ngàn dặm là lập tức tấn công.+

"Bắn!"+

Khi Vũ Văn Hàn vừa lên tiếng, Ngụy An Nhi lập tức buông tay, mũi tên lao vụt như tên bắn, găm thẳng vào thân của con cá, tuy nhiên do lần đầu còn thiếu kỹ thuật, mũi tên cô nhắm thẳng vào tim con cá bị chệch, chỉ bắn vào vùng bụng dưới. Máu tươi loang ra, bầy cá hoảng sợ bơi đi khắp bốn phương tám hướng, con cá bị cô bắn vùng vẫy chui xuống tuyết muốn bỏ trốn.+

Ngụy An Nhi hoảng hốt ba giây mới nhớ tới việc nên lắp tên bắn tiếp nhưng đã muộn. Mắt thấy con cá sắp thành công bỏ trốn, bỗng nhiên một mũi tên xé gió lao tới, găm thẳng vào đầu con cá. Nó lập tức giãy một cái rồi nằm yên bất động.+

Cô nhìn sang nhánh cây đối diện, Trương Thiên Nhi giơ nỏ lên, nháy mắt nhìn cô.+

Ngụy An Nhi nở nụ cười, vui vẻ vẫy vẫy tay, sau đó nhảy xuống kiểm tra chiến lợi phẩm. Bốn người, mỗi người bắt được một con cá tuyết rất to, Vũ Văn Hàn lại dẫn cả ba đi hái thêm mấy loại rau củ chỉ có ở núi tuyết như nấm mũ tuyết, rễ băng sương, rêu đá bạc, cà rốt pha lê,... đi hơn một tiếng, thu hoạch của mọi người cực kỳ phong phú.+

Đến khi quay trở về lều trại, Vũ Văn Hàn vác bốn con cá tuyết dài hơn hai mét đi sơ chế ở hồ nước không đóng băng cách đó không xa, Trương Thiên Nhi phụ trách dựng bếp nhóm lửa, Ngụy An Nhi và Diệp Song Uyên sơ chế rau củ. Không khí yên tĩnh và hài hòa, thường thường có thể nghe được tiếng nói chuyện ríu rít của Ngụy An Nhi khi biết được cách sống và công dụng của từng loại. Sơ chế xong, Ngụy An Nhi chạy lại chỗ Trương Thiên Nhi, dùng giọng nói đầy tự hào kể cho y nghe những gì mình làm nãy giờ. Lúc này Vũ Văn Hàn đã sơ chế cá xong, bốn người bắt đầu nấu ăn.+

Vũ Văn Hàn phụ trách món cá nướng, Trương Thiên Nhi phụ trách món lẩu cá, Ngụy An Nhi làm món gỏi rau củ trộn, Diệp Song Uyên thì xông khói số thịt cá còn dư để mang về cho đám Nhuận Khương Việt.+

Nửa tiếng sau, một bàn tiệc cá tuyết thơm ngon khó cưỡng đã được ra lò. Trên bàn dài là từng miếng cá nướng vàng ươm hấp dẫn, gỏi rau trộn đủ màu sắc, nước lẩu sôi ùng ục, rau củ được sơ chế gọn gàng sắp trong dĩa, từng miếng thịt cá tươi ngon đỏ mọng khiến người ta thèm nhỏ dãi. Ngụy An Nhi ngồi xuống ghế, hai mắt tỏa sáng nhìn bàn thức ăn thịnh soạn trước mắt, cô dùng đá ghi hình chụp một tấm ảnh gửi cho Nhuận Khương Việt, sau đó vui vẻ nói: "Mời mọi người dùng bữa."+

Thịt cá tuyết thơm mềm, hòa quyện tuyệt vời cùng vị thanh mát của rêu đá bạc, những sợi rễ băng sương nhúng vào nước lẩu vừa giòn vừa đậm đà vị ngọt tự nhiên, cà rốt pha lê dẻo bùi gây ấn tượng mạnh nhờ lượng tinh bột đậm đặc, nấm mũ tuyết mang theo mùi hương độc đáo và vị mềm mịn béo ngậy như mỡ đông. Một bữa ăn này có thể nói là thỏa mãn cả thị giác, vị giác và khứu giác, ăn xong ai nấy đều cảm thấy vui vẻ.+

Buổi tối thường có gió tuyết mạnh không thích hợp di chuyển, bốn người bèn ngủ lại trong lều. Khi ngủ thống nhất sẽ không chia lều mà ở chung, hai cặp luân phiên gác đêm, mỗi lần gác sáu tiếng, như vậy cũng có thể quan tâm chăm sóc lẫn nhau. Phiên đầu là do Ngụy An Nhi và Trương Thiên Nhi đảm nhiệm. Tuy nói ở chung nhưng hai người đều biết ý mà ngồi bên ngoài lều, để không gian riêng cho Vũ Văn Hàn và Diệp Song Uyên nghỉ ngơi.+

Buổi tối trên núi tuyết rất yên tĩnh, ngoài tiếng gió rít rào từng đợt thì không nghe bất cứ âm thanh của sinh vật nào khác. Những lúc gió lặng, có thể nhìn thấy bầu trời đêm rực rỡ ánh sao, dải Ngân hà hiện ra chân thực như thể chỉ cần với tay là có thể chạm vào. Ngụy An Nhi giơ tay lên, cười hỏi: "Thiên Nhi, cảnh ở núi Vọng Thư có đẹp không?"+

Trương Thiên Nhi ngồi cạnh cô, nhìn về phía bàn tay cô chỉ, chỉ thấy xa xa là đỉnh núi tuyết phản chiếu ánh sáng tựa như những khối pha lê khổng lồ, y cười nhẹ đáp: "Đẹp, bầu trời sao ở đó rực rỡ lắm, không thua gì nơi đây."+

Ngụy An Nhi ngả đầu lên vai y, nói: "Muốn đến đó một lần quá."+

Trương Thiên Nhi xoa đầu cô: "Sau này có dịp, ta sẽ dẫn nàng đi."+

Ngụy An Nhi híp mắt: "Đó là nơi ngươi lớn lên, dù thế nào ta cũng nhất định phải đến một lần."+

Ánh mắt Trương Thiên Nhi nhu hòa: "Ừ, nhất định sẽ mang nàng đến đó."+

Y trầm ngâm một lát, cười nói: "Khi ta còn nhỏ, phụ thân thường ôm ta ở trong lòng, cùng ta ngắm bầu trời sao. Người chỉ cho ta biết đâu là sao Bắc Cực, đâu là sao Thiên Lang. Thỉnh thoảng bắt gặp sao băng, phụ thân sẽ vội vàng bảo ta ước nguyện, vì người tin rằng, sao băng có thể biến điều ước của con người thành hiện thực."+

Ngụy An Nhi chớp mắt nhìn y: "Vậy ngươi đã ước gì?"+

Trương Thiên Nhi cúi đầu nhìn cô, đôi mắt cô sáng rực, so với bầu trời sao còn sáng hơn, y kìm không được cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên đuôi mắt cô: "Ta ước có thể gặp được nàng."+

Hai gò má Ngụy An Nhi đỏ ửng, đập lên vai y một cái: "Nói xằng nói xiên, lúc đó ta đã đến đây đâu."+

Trương Thiên Nhi bật cười: "Bị nàng phát hiện rồi, đúng là nói xằng thật. Lúc đó ta ước, phụ thân mãi mãi vui vẻ."+

Ngụy An Nhi ngẩn ra, Trương Thiên Nhi trong mắt cô luôn là dáng vẻ tươi cười đầy mặt, hoặc lạnh lùng quyết đoán, chỉ khi nhắc đến cha y, thì mới lộ ra vẻ mặt bình yên nhẹ nhõm này, tựa hồ những lớp vỏ phòng vệ có thể hoàn toàn được tháo dỡ, và y có thể thản nhiên thể hiện cảm xúc thật của mình. Cô vô thức đặt tay lên tim, không kìm được thốt lên: "Vậy, bác trai..."+

Trương Thiên Nhi nhìn thấy lo lắng trong mắt cô, y cười nói: "Phụ thân đã thực sự vui vẻ, cho đến tận phút giây cuối cùng."+

Nhưng có một câu y vẫn chưa nói hết.+

Chỉ là... niềm vui ấy đến cùng vẫn không thể trọn vẹn.+

Ngụy An Nhi xoay người, hai tay vòng qua ôm ấy y, cô áp mặt lên vai y, không tiếng động an ủi.+

Trương Thiên Nhi nắm tay cô. Giống như lúc cô nhớ về ông ngoại, y cũng thường có những lúc nhớ tới phụ thân, nhớ tới những ngày còn thơ bé cùng phụ thân sống nương tựa vào nhau. Người nam nhân đó quá dịu dàng, quá yếu ớt, cuối cùng vẫn không thể tìm được cách để sinh tồn trên thế gian hiểm ác này, thế cho nên người đã gục ngã, để lại một mình y. Phụ thân... Trương Thiên Nhi không nhịn được nghĩ tới, nếu người còn sống, hẳn là sẽ rất thích Ngụy An Nhi.+

"Ta không thể để nàng gặp cha ruột ta, nhưng cha nuôi thì có thể."+

Y cười, chuyển chủ đề.+

Ngụy An Nhi tò mò hỏi: "Cha nuôi của ngươi?"+

Cô nhớ tới những gì Từ Hồng từng nói, ấp úng nói: "Là... Hội trưởng Công hội Lính đánh thuê?"+

Trương Thiên Nhi vuốt chóp mũi cô: "Nàng biết nhiều thật đó."+

Ngụy An Nhi bĩu môi: "Từ Hồng nói cho ta đấy. Lúc đó ngươi đột nhiên biến mất, ta vì tìm ngươi mà liên tục nghe ngóng tin tức..."+

Như nghĩ tới điều gì đó, cô lập tức sửa miệng: "Xùy, ta mới không thèm nghe ngóng tin tức, là Từ Hồng thấy ta không có Thủ hộ sư, tò mò tìm hiểu rồi nói cho ta biết."+

Trương Thiên Nhi giả vờ kinh ngạc: "Là như thế sao?"+

Ngụy An Nhi hất mặt: "Đương nhiên. Ngươi muốn đi đâu là chuyện của ngươi, ai thèm quan tâm, ta quá mạnh nên mới không tìm Thủ hộ sư thôi, chứ có cả đống người muốn làm Thủ hộ sư cho ta ta còn không cho đấy."+

Trương Thiên Nhi gật đầu liên tục: "Đúng đúng, Thủ hộ giả của ta quá đỗi xuất sắc, ta may mắn được chọn để trở thành Thủ hộ sư, nhất định phải giữ vị trí này cho tốt, không thể rời đi, tránh ong bướm dập dìu xung quanh cướp mất đóa hoa ta yêu thích."+

Ngụy An Nhi cười rộ lên, đánh nhẹ lên người y một cái. Trương Thiên Nhi bắt được tay cô đặt lên môi hôn, sau đó đan tay vào tay cô, cứ nắm như vậy. Ngụy An Nhi cười cười, lại ngồi sát vào y, ngả đầu lên vai y, dõi mắt nhìn về phía bầu trời.+

Bên tai vang lên giọng nói của Trương Thiên Nhi: "Thật ra gọi cha nuôi cũng không đúng lắm, vì ta và ông không có quan hệ cha con, ta cũng không nhận ông làm cha nuôi. Nhưng ông thật sự đã nuôi dạy ta từ khi còn bé đến lúc trưởng thành."+

Y nhìn lên bầu trời: "Ngay cả họ Trương này của ta, cũng là họ của ông ghép vào tên mà thành."+

Ngụy An Nhi hơi siết nhẹ tay y, hỏi: "Sao ngươi không theo họ của bác trai?"+

Giọng Trương Thiên Nhi nhẹ như gió: "Chuyện này à, là bởi vì ở chỗ ta, con cái sẽ không theo họ cha."+

Ngụy An Nhi a một tiếng, chợt hiểu ra.+

Trương Thiên Nhi hỏi: "Đoán ra rồi?"+

Ngụy An Nhi gật đầu: "Ừm... ngươi là người Hạ Khuyết?"+

Trương Thiên Nhi xoa đầu cô: "Ta sinh ra ở Hạ Khuyết, nhưng lại lớn lên ở Mộc Hiên, khoảng thời gian đó, ta và phụ thân được Lĩnh thúc che chở và bảo hộ, vì thế cho nên họ tên ta cũng theo ông ấy."+

Ngụy An Nhi có thể đoán ra được một ít, màu mắt của Trương Thiên Nhi rất giống với người hoàng thất Hạ Khuyết, hẳn là cha mẹ của y là người hoàng thất, chỉ là không biết vì sao lại lưu lạc tới tận Mộc Hiên, mà suốt quá trình đó không hề thấy y nhắc đến mẹ mình.+

"Lúc đó Lĩnh thúc vẫn chưa phải là Hội trưởng Công hội Lính đánh thuê, ông chỉ là một lính đánh thuê bình thường, ban ngày lên thị trấn làm việc, đêm đến dạy ta đọc sách viết chữ, luyện võ cầm thương. Ta và phụ thân vốn chẳng có quan hệ gì với ông, nhưng ông lại thật sự xem cha ta như người thân, coi ta như con ruột mà đối đãi."+

Ngụy An Nhi nói: "Trương hội trưởng là người tốt."+

Trương Thiên Nhi bật cười trước đánh giá này của cô, y đưa tay vuốt mái tóc mềm của người thương. Tóc của Ngụy An Nhi vừa dài vừa dày, ngày thường chú ý chăm sóc nên óng ả mềm mượt, y sờ rất thích. Hiện tại để tiện di chuyển nên mái tóc đã được búi gọn sau ót, nhưng vẫn không cản được y sờ một lát. Trương Thiên Nhi nhẹ giọng dụ dỗ: "Ta nói tiếp, nàng mệt thì ngủ đi, một lát thay ca ta sẽ kêu nàng thức dậy."+

Ngụy An Nhi bĩu môi, nói rằng mình không đến mức thức khuya một chút thì không chịu nổi, nhưng có lẽ do bả vai của y quá ấm, cũng có thể do mùi bồ kết thoang thoảng làm người ta an tâm, cô vẫn không chống cự nổi cơn buồn ngủ mà chìm vào mộng đẹp.+