Chương 14: Anh sắp xui xẻo rồi

Lưu ý: Những đoạn thụ nhớ về kiếp trước thì xưng hô hiện đại, còn lại cổ đại nha.+

.....+

Trương Văn Hải để lại một đống đồ đạc lỉnh kỉnh rồi mới rời đi. Trước khi khuất bóng, hắn không quên hẹn với Sở Từ hai ngày sau sẽ sai xe ngựa đến tận cửa đón y lên trấn.+

Nhìn theo bóng dáng đoàn người đi xa hẳn, Sở Từ mới quay vào nhà gọi khẽ: "Nương, tẩu tử, Tiểu Viễn, mọi người ra đây đi."+

Ba người từ trong buồng bước ra, vừa thấy giữa sân chất đầy lễ vật thì ai nấy đều ngây người, kinh ngạc tới mức không nói nên lời.+

Hồi lâu sau, Sở mẫu mới run rẩy lên tiếng: "Nhị tử à, người ta tặng nhiều đồ vầy, có phải định nhờ con làm việc gì khó lắm không?"+

Lần cuối cùng cái sân này chật ních đồ đạc chính là lúc Sở Từ thi đậu Tú tài. Khi ấy, cả thôn trên xóm dưới đều mang lễ vật đến chúc mừng. Còn hiện tại, chỉ riêng một vị thiếu gia đã mang tới bao nhiêu là thứ quý giá, khiến trong lòng Sở mẫu không khỏi dâng lên nỗi bất an.+

"Nương, người đừng lo, đây là chuyện tốt. Hắn chỉ muốn con truyền thụ chút kinh nghiệm thi cử thôi. Con đã nhận lời rồi, hai ngày nữa sẽ sang phủ bên đó."+

"Nhưng... Lỡ như hắn học mà vẫn không đậu thì sao? Liệu họ có quay sang trách phạt con không?" Sở mẫu cũng hiểu đôi chút, cái danh Tú tài này đâu có dễ đoạt lấy, nếu không thì ngày trước khi con trai bà đỗ đạt, dân làng đã chẳng xôn xao tới vậy.+

Thực ra, về điểm này Sở mẫu đã hiểu lầm. Thiên hạ kinh ngạc phần lớn là vì số tuổi của Sở Từ còn quá trẻ, chứ không hẳn chỉ vì học vị Tú tài kia.+

Một môn sinh bình thường muốn trở thành Tú tài phải vượt qua ba cửa ải: thi huyện, thi phủ và thi viện. Thuở sơ khai của chế độ khoa cử, mỗi kỳ thi phải trải qua năm trường quy mô, cực kỳ hao tổn tâm sức và tiền bạc. Chính vì vậy, sau khi Thái Tổ kiến quốc đã hạ chỉ tinh giản và mỗi quan ải chỉ cần thi một trận là đủ.+

Tuy số trận thi giảm đi nhưng độ khó vẫn vẹn nguyên như cũ. Đề bài thiên biến vạn hóa, thượng thượng chí hạ, bao hàm đủ mọi lĩnh vực. Đối với những thí sinh tâm lý kém, thời gian thi ngắn ngủi trở thành áp lực đè nặng, khiến họ chẳng kịp làm xong bài, đành ngậm ngùi rời trường thi khi tiếng la vang lên báo hiệu kết thúc.+

Qua những lời trò chuyện, Sở Từ nhận ra trình độ của Trương Văn Hải không hề tệ, những cuốn kinh thư cần thiết hắn đều đã học thuộc làu. Cái hắn thiếu chính là kỹ năng thực chiến, cách phá đề và giải đề vẫn còn lệch lạc mà chưa đúng trọng tâm. Sở Từ tin rằng, chỉ cần qua một thời gian rèn luyện bài bản là y nhất định sẽ giúp hắn tiến bộ.+

"Trách con thì chắc là không đâu. Việc khoa cử vốn dĩ là 'tận nhân lực, tri thiên mệnh'. Con sẽ dốc hết vốn liếng để giúp hắn, còn lại phải trông chờ vào bản lĩnh của chính hắn thôi." Sở Từ thản nhiên đáp. Ngay cả bậc thánh nhân như Khổng Tử còn chẳng dám bảo chứng học trò mình ai nấy đều thành tài, huống hồ y chỉ là kẻ phàm phu tục tử, sao phải tự làm khó mình làm gì?+

Thấy nương và đại tẩu vẫn đứng ngẩn ngơ không biết bắt đầu dọn dẹp từ đâu, Sở Từ bèn tự tay mở từng gói đồ ra kiểm tra. Càng xem, y càng thấy người nhà họ Trương này thật thú vị.+

Lễ vật Trương gia gửi tới bao gồm: ba mươi cân thịt heo, hai con cá lớn nặng chừng năm sáu cân, hai con gà mái béo tròn cùng mười mấy cân thịt dê. Ngoài ra còn có mấy hộp điểm tâm, mứt hoa quả, một vò rượu ngon và một gói trà hảo hạng. Về đồ dùng, họ tặng hai sấp vải bông mịn, mấy cuộn chỉ thêu đủ màu, một bộ kim khâu đủ kích cỡ, thậm chí còn có cả một chiếc gương đồng lớn.+

Nhìn chung thì toàn là những vật dụng thiết thực cho một gia đình bình dân.+

Nhưng lẫn trong đống đồ ấy lại có một hộp gỗ đựng củ sâm già, theo kinh nghiệm của Sở Từ thì chí ít cũng đã năm sáu mươi năm tuổi. Hương sâm nồng nàn, phẩm chất thượng hạng, loại này ít nhất cũng đáng giá trăm lượng bạc mà lại thuộc hàng quý hiếm khó tìm.+

Sở Từ vốn thích kết giao với người thông minh. Nhìn vào cách tặng lễ này, y đoán chắc phụ thân của Trương Văn Hải là một lão cáo già đầy tinh tế trên thương trường.+

Sở Từ lập tức phân chia đồ đạc: thực phẩm giao hết cho nương để mang vào bếp, thứ nào cần muối, cần hun khói hay gác bếp thì tùy bà định liệu.+

Đồ dùng thì trao cho đại tẩu, dặn nàng may cho cả nhà mỗi người một bộ mới. Chiếc gương đồng cũng tặng cho nàng, bởi dù sao phụ nữ vẫn là người cần đến nó nhất.+

Trước khi đưa, Sở Từ soi thử mặt mình. Tuy gương đồng không sắc nét bằng gương thủy tinh hiện đại nhưng vẫn rõ ràng hơn nhìn bóng dưới nước nhiều. Y lờ mờ nhận ra dung mạo của nguyên chủ và mình kiếp trước có vài phần tương đồng, chỉ là gương mặt này trông vẫn còn nét thanh tân và trẻ tuổi hơn.+

Nhận được gương đồng, Thẩm Tú Nương thực sự xúc động. Cả đời nàng mới chỉ được soi gương đúng một lần vào ngày đại hỷ, đó là lúc nương nàng phải muối mặt đi mượn của người biểu muội xa. Giờ đây, nàng đã có một chiếc gương của riêng mình, lại còn to đẹp hơn chiếc ngày xưa.+

Nàng thầm nghĩ nếu giữ gìn cẩn thận, sau này sinh được con gái thì đây chính là món của hồi môn danh giá. Nghĩ đến đây, Tú Nương không tự chủ được mà đưa tay xoa nhẹ lên bụng mình.+

Sở Tiểu Viễn ngửi thấy mùi kẹo mứt ngọt lịm thì thèm thuồng không chịu nổi. Thấy nãi nãi thu dọn đồ đạc, nhóc lập tức chạy theo nũng nịu, bày ra bộ dạng đáng yêu để cầu xin được ăn quà.+

Riêng Sở Từ thì cầm hộp gỗ đựng củ sâm già mang về phòng, cất giấu cẩn thận vào một góc kín đáo. Vật này tốt nhất cứ để y quản lý, kẻo người nhà không biết lại đem đi hầm chung với củ cải thì phí phạm của trời.+

Trong hai ngày này, Sở Từ đem toàn bộ sách vở mà nguyên chủ từng ôn luyện để thi Tú tài ra đọc lại một lượt, trong lòng cũng đã nảy ra không ít ý tưởng.+

Tuy rằng trong đầu y có sẵn ký ức của nguyên chủ nhưng y vẫn muốn tự mình thẩm thấu lại một lần, để kiến thức thực sự trở thành của mình và đạt đến cảnh giới thông hiểu đạo lý.+

Để thi đỗ Tú tài, sĩ tử bắt buộc phải thuộc lòng các bộ kinh thư như: Luận Ngữ, Mạnh Tử, Thư Kinh, Kinh Thi, Lễ Ký và Tả Truyện. Tổng số chữ của những bộ này cộng lại cũng chừng hơn 40.000 chữ, Sở Từ chỉ tốn công sức một ngày là đã xem xong toàn bộ.+

Thực ra khi còn ở hiện đại, y cũng đã từng nghiền ngẫm những cuốn sách này. Phải biết rằng giáo sư già ở khoa của y mỗi khi lên danh mục sách tham khảo đều chẳng hề nương tay, hơn nữa cách giảng bài của ông lại vô cùng ngẫu hứng và đang nói chuyện này có thể đột ngột nhảy sang nội dung của một cuốn sách khác. Nếu học trò không đọc hết những gì ông giao, chắc chắn sẽ chẳng thể nào theo kịp nhịp độ của ông.+

Sở Từ xếp gọn sách vở vào chỗ cũ, sau đó thu dọn một tay nải nhỏ, sẵn sàng chờ người của Trương gia đến đón vào ngày mai.+

Có lẽ vì Trương Văn Hải đã đợi đến sốt ruột nên hôm nay trời vừa hửng sáng, xe ngựa của Trương gia đã dừng trước cổng.+

Cũng may Sở Từ đã có chuẩn bị từ trước, lúc này y đang dùng bữa sáng. Nhờ có số thực phẩm Trương gia gửi tới mà gia đình y hai ngày nay sống như ăn Tết và bữa nào cũng có thịt. Sáng nay y dùng bánh bao nhân thịt lớn, hương thơm nức mũi, cắn một miếng là mỡ béo ngậy tràn ra đầu lưỡi.+

Sở Từ gói hai chiếc bánh đưa cho phu xe đang đợi bên ngoài. Hắn cười hì hì, dùng bàn tay thô ráp đón lấy rồi cất kỹ vào ngực áo, định bụng mang về cho người nhà cùng thưởng thức.+

"Vị tiểu ca này, ngài ngồi cho vững, lão hán bắt đầu đánh xe đây." Phu xe hô lên một tiếng, vung roi quất mạnh xuống đất, con ngựa liền "lộc cộc" bắt đầu sải bước.+

Vừa mới ngồi xuống chưa bao lâu, gương mặt Sở Từ đã nhăn nhó đến thảm hại. Cái xe này xóc tới mức không tưởng nổi! Đường thôn vốn đã chẳng bằng phẳng, lại thêm những ổ gà lồi lõm, cứ mỗi lần bánh xe sụp xuống là Sở Từ lại bị bắn tung lên như lò xo.+

Khi đến được trấn trên, Trương Văn Hải đón y với một bộ dạng mệt mỏi và phờ phạc như người bệnh.+

"Sở huynh, huynh sao vậy? Hay là trong người không khỏe, để tiểu đệ sai người đi mời đại phu?"+

"Trương huynh, không cần đâu, ta chỉ là không quen đi đường xa nên hơi mệt thôi. Làm phiền huynh tìm chỗ cho ta nghỉ ngơi một lát là được." Sở Từ nhìn chiếc xe ngựa mà cảm thấy tuyệt vọng cho phương tiện di chuyển tương lai của mình.+

"Được, Tiểu Chanh Tử, mau đỡ Sở huynh vào phòng khách nghỉ ngơi. Ta đi dặn nhà bếp hầm chút đồ bổ khí huyết cho huynh." Trương Văn Hải tỏ ra vô cùng quan tâm đến sức khỏe của Sở Từ. Hiện tại chỉ còn chưa đầy bốn tháng là tới kỳ thi huyện, nếu Sở Từ mà gục xuống thì hắn biết tầm sư học đạo ở đâu? Dù sao phu tử ở thư viện Khải Sơn cũng đã khéo léo từ chối, nói rằng không dạy nổi hắn nữa rồi.+

Trương Văn Hải vốn cũng muốn vào Huyện học để dùi mài kinh sử, nơi đó tiên sinh chắc chắn trình độ cao hơn, nhưng người ở Huyện học vừa nghe đến tuổi của hắn mà vẫn chỉ là hạng Đồng sinh thì đều xua tay từ chối, ngay cả tiền bạc của phụ thân hắn cũng chẳng có tác dụng gì.+

Sở Từ đi theo Tiểu Chanh Tử vào phòng khách. Căn phòng này bài trí chẳng khác gì phòng ngủ chính của một gia đình giàu có, trông vô cùng thoải mái.+

Y ngả mình xuống chiếc giường êm ái, cảm nhận từng thớ cơ bắp trên cơ thể được thả lỏng hoàn toàn...+

Khi Sở Từ tỉnh dậy, ánh nắng đã xuyên qua khung cửa sổ và lúc này đã gần tới giờ Chính Ngọ. Y ngồi dậy vươn vai một cái, chỉnh đốn lại y phục rồi mở cửa bước ra ngoài.+

"Sở công tử, ngài tỉnh rồi ạ!" Tiểu Chanh Tử đang ngồi trực bên dưới bậc thềm, vừa nghe tiếng mở cửa đã lập tức nhảy dựng lên.+

"Thiếu gia dặn ta phải túc trực ở đây, hễ ngài tỉnh là dẫn ngài đi dùng bữa ngay."+

"Làm phiền ngươi rồi." Sở Từ khẽ gật đầu chào. Y lững thững đi theo sau Tiểu Chanh Tử, vừa đi vừa quan sát xung quanh.+

Trình gia đại trạch mang phong cách kiến trúc Tô điển hình, non bộ bao quanh bởi làn nước xanh, đường đi lắt léo dẫn vào những nơi thanh tịnh. Ngay như gian phòng khách lúc nãy, mùa đông thì cản gió đón nắng, mùa hè lại đón gió mát rượi, nếu được ở đây lâu dài quả là một sự hưởng thụ.+

Đi một lát mới đến phòng ăn của Trương gia. Mọi người đều đã dùng bữa xong, chỉ còn lại mình Sở Từ ngồi đó. Dưới những ánh mắt dò xét, lúc thì lộ liễu, khi lại kín đáo của đám gia nhân mà Sở Từ vẫn tỏ ra vô cùng tự tại. Y ăn uống thong thả, nhai kỹ nuốt chậm, mỗi cử chỉ đều toát lên khí độ phi phàm của người đọc sách.+

Dùng bữa xong, Sở Từ lại theo chân Tiểu Chanh Tử đến thư phòng. Vừa tới cửa, y đã nghe thấy tiếng đọc bài vang lên bên trong:+

"... Thủy tín vô phân đông tây, vô phân thượng hạ hồ? Nhân tính chi thiện dã, do thủy chi tựu hạ dã. Nhân vô hữu bất thiện, thủy vô hữu bất hạ."*+

*Dịch nghĩa: "Nước không phân biệt hướng đông hay hướng tây, nhưng há lại không phân biệt hướng trên hay hướng dưới? Bản tính thiện của con người cũng giống như tính chất của nước là chảy xuống chỗ thấp. Người không ai là không thiện, nước không đâu là không chảy xuống thấp." (Trích Mạnh Tử).+

Sở Từ chưa kịp bước tới gần, bên trong đã vọng ra tiếng đọc sách lanh lảnh. Y khẽ nương bước chân, thong thả tiến đến bên khung cửa sổ ngó vào, chỉ thấy Trương Văn Hải đang nhắm nghiền mắt, đầu lắc lư theo nhịp điệu mà tụng đọc thiên Cáo Tử Thượng trong sách Mạnh Tử, dáng vẻ xem chừng đắc ý lắm.+

Sở Từ thầm nghĩ: Được đấy, đúng chất phong thái cổ nhân rồi.+

Trong đoạn kinh văn hắn vừa tụng, Mạnh Tử đã dành không ít tâm sức để nghị luận về vấn đề "tính thiện". Cuộc tranh luận về "thiện ác" vốn tồn tại từ thuở xa xưa, học thuyết của các gia phái đưa ra đủ để chất đầy mấy xe sách. Nhưng Sở Từ hiểu rõ một điều, kẻ cầm quyền bao giờ cũng ưa chuộng "Tính thiện" hơn hết. Bởi vậy, nếu lấy chủ đề này làm đề thi, nhất định phải ra sức tán đồng quan điểm ấy, tốt nhất là có thêm dẫn chứng xác đáng để luận chứng cho thấu đáo.+

Y gõ nhẹ lên cánh cửa hai tiếng, tiếng tụng kinh bên trong đột ngột im bặt. Trương Văn Hải vừa mở cửa thấy Sở Từ đã đứng đó, lập tức mừng rỡ ra mặt.+

"Sở huynh! Thân thể huynh đã thấy sao rồi?"+

"Đã bình phục rồi, đa tạ Trương huynh quan tâm. Vừa rồi nghe huynh đang tụng thiên Cáo Tử Thượng, chẳng hay trong lòng có điều gì tâm đắc chăng?"+

"Mạnh Tử vốn là Á Thánh, mỗi lời ngài thốt ra đều là chân lý, khiến người ta bừng tỉnh đại ngộ, tiểu đệ thật sự hưởng lợi không ít." Trương Văn Hải ra vẻ thổn thức, ngửa mặt nhìn lên xà nhà cao vút, tuôn ra hai câu trả lời sáo rỗng chẳng khác gì văn mẫu.+

Sở Từ suýt chút nữa thì bật cười. Cách trả lời này của hắn chẳng phải y hệt đám học sinh thời hiện đại khi học thuộc lòng đáp án hay sao? Nào là xã hội luôn u ám, tác giả luôn tài cao phận thấp, thấy ánh trăng là nhất định phải nhớ quê nhà.+

Những lời ấy nghe thì hùng hồn, có vẻ đạo mạo lắm nhưng thực tế lại rỗng tuếch, chẳng có chút nội hàm nào và chỉ toàn là lời chót lưỡi đầu môi.+

"Xem ra Trương huynh tâm đắc sâu sắc lắm. Vậy thì phiền huynh giải thích rõ nội dung đoạn vừa tụng một lần xem sao."+

Sở Từ ngồi xuống sau án thư, thân hình hơi ngả về phía sau, mười ngón tay đan vào nhau chống trên mặt bàn. Khóe môi y khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý, đôi mắt thì dán chặt vào Trương Văn Hải không rời.+

Trương Văn Hải đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát, một nỗi bất an không tên dâng lên trong lòng.+

Nếu lúc này Trương Văn Hải có thể xuyên không về lớp 12A1 để hỏi xin chút kinh nghiệm, hắn chắc chắn sẽ nhận được một câu trả lời đồng thanh hiệp lực từ đám học trò: "Anh sắp xui xẻo rồi!"+

Đồng chí Sở đây vốn là "đại ca" của tổ Ngữ văn tại trường chuyên điểm thành phố A, cái danh xưng ấy đâu phải tự nhiên mà có, đúng không nào?+